অধ্যায় ১৪২: অনেক দিন পর দেখা হলো

কিলের মা ক কপালে বলিরেখা ফুটিয়ে আতঙ্কিত স্বরে বলে উঠলেন, “ওমা! তোমার আবার কী হলো, কোমর এমন বাঁকিয়ে ফেললে কেন?”
কিল তার নিচের অংশ চেপে ধরে যন্ত্রণাকাতর মুখে বলল, “কেউ যেন আমার গোপনাঙ্গে লাথি মেরেছে।”
বাই সু মুখের粥 গিলে ফেলতে গিয়েও প্রায় বমি করে ফেলেছিল, সে চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
কিলের মা বললেন, “তুমি কি মশকরা করছ, কে আবার তোমাকে লাথি মারবে?”
“আমি জানি না,” কিল মাথাটা একটু হেলিয়ে টেবিলের নিচের দিকে তাকাল। যে লাথিটা এসে পড়েছিল তা সোজা সামনে থেকে, ঠিক যে জায়গায় মা আর হুয়াং হাওনান বসেছিলেন। সে নিজের অনুমান নিশ্চিত করে নিয়ে, হন্তদন্ত হয়ে ওই মুহূর্তেও粥 খেয়ে চলা হুয়াং হাওনানের ঠিক সেই জায়গা বরাবর এক প্রবল লাথি কষিয়ে দিল।
হুয়াং হাওনান এমন ব্যথায় কুঁকড়ে গেল যে সে粥 ভালোমতো চিবোবার সময়টুকুও পেল না, সোজা...
অবশ্য বেলিয়ালের এই ক্রুদ্ধ আক্রমণ যে খুব একটা ভালো ফল বয়ে এনেছিল তা নয়, অন্তত সে যে সমস্ত রাক্ষসে প্রহরীকে ডেকে পাঠিয়েছিল, নরকের এই ঘূর্ণাবর্তের মুখে পড়ার পর তারা চিৎকার করারও সুযোগটুকু পায়নি, ঘটনাস্থলেই করুণ মৃত্যু ঘটে তাদের, পড়ে থাকে শুধু অজস্র দেহাবশেষ।
তবে, এটিও কোনো স্থায়ী সমাধান ছিল না, কারণ তারা কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে আঘাত সহ্য করে যাচ্ছিল। স্বর্গের বজ্রপাত ডেকে আনার ভয়ে তারা তখন তাদের最強 শক্তি ব্যবহার করে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে সাহস পায়নি।
“হুশ—” ইয়ে শাং হাতটা এক ঝটকায় ঘুরিয়ে দিতেই, শাণিত খুনের ধারওয়ালা একেকটি আলোর ফলা সাঁৎ করে বেরিয়ে গেল এবং নিখুঁত নিপুণতায় প্রতিটি তাসের পাতা মাঝবরাবর কেটে ফেলল।
ছায়াছবির এই প্রিমিয়ারে যোগ দিতে শিল্পজগতের বহু চেনা মুখ উপস্থিত হয়েছিলেন। জিয়াং সিন-এর নজরকাড়া আত্মপ্রকাশ দেখে তাদের মনে হয়েছিল, নিজেদের আগামী কোনো না কোনো চরিত্রের জন্য তাকে একবার ট্রায়াল দিয়ে দেখতেই পারেন।
“কোনো রাক্ষস-খক্ষস না থাকাটাই কি আরও ভালো নয়?” লি বুফানের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসিমুখে সুমধুর কণ্ঠে বলল জাও শিয়াওতং।
ঠিক এই মুহূর্তে, লিউ সিয়িং খোলা খাতার দিকে তাকিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে সুর তোলার অভ্যাস করছিল। পেছনের দরজা খোলার আওয়াজ পেতেই সে অবচেতনভাবেই পিয়ানো বাজানো থামিয়ে দিল এবং ঘাড় ফিরিয়ে পেছনে তাকাল। ঘরে ঢোকা মানুষটির মুখাবয়ব স্পষ্ট দেখতে পাওয়ার পর মুহূর্তের জন্য তার চোখদুটো গভীর আনন্দে ঝলকে উঠল, যদিও তা পলকেই মিলিয়ে গেল।
সে মাথা ঘুরিয়ে জিন রাজকুমার, জি রাজকুমার এবং শিয়েন-এর দিকে তাকাল; তারা তখন তার দিকে কোনো ভালো মতলব ছাড়াই কুৎসিত হাসিমুখে তাকিয়ে ছিল।
“আগামীকাল ত্রয়োদশ তোমার সাথে থাকবে। সে তোমার বিয়ের পোশাক, যৌতুক এবং তোমার ওপরে অর্পিত পণের সাথে সম্পর্কিত সমস্ত কিছুর দেখভাল করবে। বলছি, একটু সংযত থেকো!” রাজমাতা নির্দেশ দিলেন।
এ থেকেই আরও পরিষ্কার বোঝা যায় যে, শু হাওনানের সেই হুমকির পেছনের ক্ষমতা এবং তার নিজের ব্যক্তিত্বের ওজন কতটা ভয়ানক ও অভাবনীয় ছিল।
ই ফেনের নিজের আত্মসম্মানবোধ ছিল। সবার সামনে ছোট হওয়ার পর সে স্বভাবতই তা মেনে নিতে পারেনি, কথা শেষ করেই সে হনহন করে হেঁটে চলে গেল। যদিও মনে মনে জানত যে লোকটা তাকে বাঁচিয়েছে, তবুও সে এই করুণার সুযোগ নিয়ে তাকে অপমান করতে দেবে না। তাছাড়া তার এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নিজের আঘাত সারিয়ে তোলা, এরপর উপজাতির নিজস্ব বিশেষ স্মারক টোকেন ব্যবহার করে বাকিদের সাথে মিলিত হওয়া।
অনুষ্ঠানের প্রথমার্ধজুড়ে ছিল চমৎকার ঐতিহ্যবাহী লোকনৃত্য, যার মধ্যে ছিল সুদৃশ্য পাখা নাচ এবং বৃত্তাকার চক্রনৃত্য। দেখে মনে হচ্ছিল যেন গ্রামের কোনো আনন্দঘন উৎসবের ভোজসভা চলছে, যার সাথে বেজে চলেছিল উৎসাহব্যঞ্জক ঢোলের বাদ্য ও গ্রামীণ লোকসঙ্গীত।
ততক্ষণে ইয়াবুল মানুষটি পালিয়ে শত শত কিলোমিটার দূরের এক গোপন ঘাঁটিতে গিয়ে লুকিয়ে পড়েছে। ফান্টন ভিনগ্রহী প্রাণীর সেই নিষ্ঠুরতা দেখে সে বেজায় ঘাবড়ে গিয়েছিল; সামান্য কথা কাটাকাটি হলেই তারা এমন বিশাল হাতুড়ি দিয়ে পিষে মারে, তাছাড়া ফান্টনদের কাছে তাকে খুঁজে বের করার অদ্ভুত ক্ষমতাও রয়েছে বলে মনে হয়।
ইয়ে চেনের মনে হলো, এই সমস্ত হিসাব-নিকাশ তার নিজের পক্ষেই যাচ্ছে, এর মধ্যে কোনো ক্ষতির আশঙ্কা নেই। সে এই পুরো বিষয়টি পবিত্র প্রভুকে খুলে বলল। পবিত্র প্রভু গরম চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে ইয়ে চেনকেও এক কাপ গরম চা অফার করলেন। “তুমি দেখতে থাকো, আমি চা খাই।” পবিত্র প্রভুর দেখে মনে হলো তিনি ইয়ে চেনের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করছেন না। ইয়ে চেন অবশ্য তার সাথে আর তর্কে জড়াল না, বরং ঠিক করল আরও কিছুক্ষণ দেখা যাক, তারপরেই যা বলার বলা যাবে।
“তোমার ক্ষমতার দৌড় যদি কেবল এতটুকুই হয়, তবে আমার পরামর্শ শোনো, এখনই হার মেনে নাও!” ওয়াং বা কে অত্যন্ত আন্তরিক সুরেই তাকে এই উপদেশ দিল।
আগুনের লেলিহান শিখা শিহ পিয়ে লির মুখে এসে পড়ল, তার ফ্যাকাশে মুখখানা পর্যন্ত লালচে আভায় রাঙা হয়ে উঠল। একটু ভেবেচিন্তে সে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে আগুনটা ওই খুচরো দোকানের পেছনের রান্নাঘর থেকেই লেগেছিল।” ইয়ে কাই সায় দিয়ে মাথা নাড়ল।
ঠিক এই মুহূর্তে চাও শিংইউয়ে একটি বিলাসবহুল ভ্যান গাড়িতে চড়ে তাদের বাগদানের আসরে এসে পৌঁছাল। এটি এমন এক মুহূর্ত যার স্বপ্ন সে বহু দিন ধরে দেখে এসেছে। যদিও এটি কেবলই বাগদান অনুষ্ঠান, তবুও সে অনেক আগে থেকেই সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। সে গায়ে যে পোশাকটি পরে রয়েছে তা কোনো এক বিদেশি খ্যাতিমান শিল্পীর নিখুঁত ডিজাইনে দীর্ঘ ছয় মাস সময় নিয়ে বিশেষভাবে তৈরি করানো, আর তার শরীরের গয়না ও হিরের টুকরোগুলোও অত্যন্ত মূল্যবান।
“আমি যদি বলি যে এই বিশাল দানবের শরীরের ভেতরে পৃথিবীর নিজস্ব চেতনা লুকিয়ে রয়েছে, আপনারা কি আমার কথা বিশ্বাস করবেন?” লিন চং এভাবেই গায়ার চেতনার বিষয়টি সবার সামনে উপস্থাপন করল।
অফিস কক্ষটি আগের মতোই বিশাল ও অভিজাত। মূল হলঘরে পা রেখে সু চুন দুজনে অত্যন্ত অবলীলায় সরাসরি ডিনারের ঘরে এসে পৌঁছাল।
আসলে, মেয়েটির মনেও একটু রাগ জমেছিল। সে এমন মানুষ একদম পছন্দ করে না যার মেজাজ ক্ষণে ক্ষণে বদলায়, আর বর্তমানের এই লু শিহয়ু তখন ঠিক তার সেই না-পসন্দ করার জায়গাতেই হাত দিয়েছে।