অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: চাঁদের আলোয় রহস্যময় কালো পোশাকধারী ব্যক্তি!

এই মুহূর্তে অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের ভেতর।

উ পেই-এর মুখ এখন সত্যি বলতে কি একদম থমথমে। তিনি কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে এত অল্প সময়ের মধ্যে পরিস্থিতি এভাবে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

ঠিক পাঁচ মিনিট আগে, যখন তাদের প্রথম দলটি পরীক্ষাগারের দিকে চলে যায়, তখনই হঠাৎ করে এই অ্যাপার্টমেন্টে প্রচুর আক্রমণকারী ঢুকে পড়ে!

এই লোকগুলো প্রথমে পাগলের মতো, মৃত্যুর পরোয়া না করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে আসতে থাকে।

তারা যখন প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করছিলেন, তখন একের পর এক কাচ ভাঙার শব্দ শোনা যায়, এবং আক্রমণকারীরা চারদিক থেকে এই ভবনে প্রবেশ করে।

যদিও ব্যুরোর কমরেডরা দ্রুতই একদল আক্রমণকারীকে পরাস্ত করে এবং উ পেইও অধ্যাপক চৌ ইউয়ানকে নিরাপদে সরিয়ে নেন, তবুও এই গোলমালের সুযোগে এক স্বর্ণকেশ পুরুষ অধ্যাপক ঝাং-কে জিম্মি করে ফেলে।

এরপর, সেই লোক অধ্যাপক ঝাং-এর জীবনকে হুমকি হিসেবে ব্যবহার করে অধ্যাপক চৌ ইউয়ানকে তার সাথে গিয়ে জিম্মি বদল করতে বাধ্য করে।

উ পেই যথাসাধ্য বাধা দেওয়া সত্ত্বেও অপরাধবোধে জর্জরিত অধ্যাপক চৌ ইউয়ান এগিয়ে যান। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেননি যে ওই স্বর্ণকেশ ব্যক্তি প্রতারণা করবে এবং কোনো কথা না রেখে দুই অধ্যাপককেই নিজের কবজায় নিয়ে নেবে।

এর ফলে তদন্ত ব্যুরোর সদস্যরা আর কোনো আক্রমণ করার সাহস পাননি, এমনকি এই ঘটনায় তাদের দু'জন কমরেড আহতও হন।

ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে থাকা উ পেই-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়। তিনি শীতল কণ্ঠে বলেন:

"আপনি দুই অধ্যাপককে ছেড়ে দিন, আমি এখনই আপনাদের চলে যাওয়ার পথ করে দিচ্ছি। নতুবা আপনাদের পরিণতি অত্যন্ত শোচনীয় হবে!"

তার এই হুমকি শুনে স্বর্ণকেশ ব্যক্তি তার মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেলল। অধ্যাপক ঝাং-কে ছিনিয়ে নেওয়ার সময় উ পেই-এর এক আঘাতে তার বাঁ বুকে গুরুতর আঘাত লেগেছিল। যদিও সে কিছুটা আত্মরক্ষা করেছিল, তবুও তার ভেতরে মারাত্মক জখম হয়েছিল।

একজন ইভলভড বা পরিবর্তিত মানুষের বিচারে, সে উ পেই-এর প্রতিপক্ষ ছিল না।

"স্পেশাল অ্যাকশন টিমের সদস্যরা সত্যিই সাধারণ নয়, তবে আপনি কি আমাকে বোকা ভাবছেন? আমি যদি এখন এই দুজনকে ছেড়ে দিই, আপনার কি মনে হয় আমার এখান থেকে বেঁচে ফেরার কোনো সুযোগ থাকবে?"

স্বর্ণকেশ ব্যক্তি ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে আপনি এখন খুব রেগে আছেন, তাই আপনার কথাগুলোও যথেষ্ট পরিষ্কার নয়।"

উ পেই যখন কিছু বলতে যাবেন, টমাস হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল, "এখন আপনার আর কিছু বলার দরকার নেই। আপনার লোকদের সরিয়ে নিন এবং আমার যাওয়ার জন্য একটা পথ তৈরি করে দিন।"

"আমি আপনাকে মাত্র দুই মিনিট সময় দিচ্ছি। যদি আমার কথা মতো কাজ না করেন, তবে আমি সবার আগে এই অধ্যাপককে হত্যা করব। আশা করি তখন আপনাদের আফসোস করতে হবে না।"

কথা বলতে বলতেই টমাসের ছুরিটি অধ্যাপক ঝাং ইয়ুনের গলার ঠিক ওপরে চেপে বসল।

উ পেই কিছু বলার আগেই অধ্যাপক চৌ ইউয়ান হঠাৎ বলে উঠলেন:

"ঝাং ইয়ুন, আমি খুবই দুঃখিত, আপনাকে ভয় পাইয়ে দিলাম। আমি ভাবতেও পারিনি এই লোকগুলো এতটা জেদি হবে।"

অধ্যাপক ঝাং-কে তার গলার কাছের ছুরি নিয়ে যেন খুব একটা ভীত মনে হলো না। তিনি শুধু তার ভেজিটেবল বা আচ্ছন্ন অবস্থায় থাকা ছেলের ঘরের দিকে একবার তাকালেন, যাকে তদন্ত ব্যুরোর লোকজন অত্যন্ত নিরাপদে রক্ষা করে চলেছে।

অধ্যাপক ঝাং মৃদুস্বরে বললেন, "চৌ ইয়ুন, এর জন্য তোমায় দোষ দেওয়া যায় না।"

অধ্যাপক চৌ স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি কী নিয়ে উদ্বিগ্ন, তাই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "চিন্তা করো না, আমাদের মতো এই দুই বুড়ো মানুষ মারা গেলেও রাষ্ট্র万生 (ওয়ানশেং)-কে সুস্থ করে তুলবে।"

তিনি স্বর্ণকেশ ব্যক্তির দিকে ফিরে বললেন, "ওকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাদের সাথে যাচ্ছি।"

"নতুবা, আমি তোমাদের চোখের সামনেই মারা যাব। আর সেই ক্ষেত্রে, আমি নিশ্চিত তোমরা একজনও এখান থেকে বাঁচ Palate পারবে না!"

চৌ ইউয়ানের গম্ভীর স্বর শুনে টমাস শুরুতে কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিল।

যদি চৌ ইউয়ান মারা যায়, তবে শুধু এই অভিযানই ব্যর্থ হবে না, বরং যেমনটা সে বলল, এখান থেকে পালিয়ে যাওয়াও অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে। কারণ, মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী চৌ ইউয়ানকে জিম্মি করেই তাদের পালিয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

হাতে যদি এমন কোনো জিম্মি না থাকে যাকে দিয়ে কর্তৃপক্ষকে বাধ্য করা যায়, তবে এখান থেকে পালানোর স্বপ্ন দেখা বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।

তবে, মাত্র এক সেকেন্ডের চিন্তার পরেই সে তার কৌশল বদলে ফেলল।

টমাস দুই অধ্যাপকের মধ্যকার সম্পর্ক বুঝতে পেরেছিল, তাই সে এক ক্রুর হাসি দিয়ে বলল:

"অধ্যাপক চৌ, আমাদের সংগঠন আপনাদের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল। আমরা শুধু আপনাদের অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছি, অসম্মান করার কোনো উদ্দেশ্য আমাদের নেই। কিন্তু আপনারা যদি জেদ করেন, তবে আমি কথা দিচ্ছি, এই অধ্যাপক ঠিক আপনার চোখের সামনেই মারা যাবেন!"

"আমার জীবন তো এমনিতেই অপদার্থের মতো। আপনি যদি অদলবদল করতে চান, তবে আমার কোনো আপত্তি নেই।"

কথাটি শুনে অধ্যাপক চৌ রাগে লাল হয়ে গেলেন।

"তুমি...!"

সে আর অধ্যাপক চৌ-এর দিকে নজর দিল না। টমাসের কাছে মনে হলো পরিস্থিতি এখন সম্পূর্ণ তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।

সে উ পেই এবং অন্যদের দিকে তাকাল। তদন্ত ব্যুরোর অনেক সদস্যের দৃষ্টি কিছুটা এড়িয়ে চলার মতো ছিল। টমাস নিশ্চিত ছিল যে প্রতিপক্ষ শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করবে। ঝটপট পরিস্থিতি শেষ করার জন্য সে আরও চাপ সৃষ্টি করতে লাগল।

"এক মিনিট পেরিয়ে গেছে, আপনাদের কথা ভাবার জন্য আর মাত্র এক মিনিট বাকি আছে। তবে আমার বিশ্বাস, সেই সময়ে আপনারা এক রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখতে পাবেন।"

"আমার কথায় সন্দেহ করবেন না, কারণ এই অধ্যাপকের আমার কাছে কোনো মূল্যই নেই।"

আজকেই উ পেইয়ের মাধ্যমে নিয়োগ পাওয়া দুই তরুণ কলেজ শিক্ষার্থী, তারা ঠিক জীববিদ্যা অনুষদের ছাত্র ছিল।

এই ঘটনার শুরুতে তারা সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিল, কারণ এই প্রথম তারা এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল।

তবে, যখন তারা দেখল অধ্যাপক ঝাং-এর জীবন বিপন্ন, তখন তাদের তারুণ্যের রক্তে আগুন ধরে গেল এবং তারা সত্যি অত্যন্ত রেগে উঠল!

চতুর্থ স্তরের ইভলভড বা শক্তিধর হিসেবে, যদি কেবল লড়াইয়ের কথা বলা হয়, তবে হয়তো খোদ টমাসও তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারত না।

"হারামজাদা, আয় আমার সাথে একা লড়, দ্রুত দুই অধ্যাপককে ছেড়ে দে!"

"বুড়ো মানুষকে জিম্মি করা, কোন সাহসে তুই এটা করছিস!"

কথাগুলো খুবই সরল ছিল, কিন্তু তা যে কারও বুক গরম করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

তদন্ত ব্যুরোর কমরেডরা তাদের টেনে ধরে রাখল এবং উ পেইও তাদের দিকে মাথা নেকিয়ে মানা করলেন।

টমাস তাদের এই কথায় কোনো পাত্তাই দিল না, কেবল একটা জয়ের হাসি হাসল।

দুই অধ্যাপকের জীবন যখন তার হাতের মুঠোয়, তখন আর ভয়ের কী আছে? এখন তার এই ছুরির নিচ থেকে দুজনকে বাঁচানো প্রায় অসম্ভব ব্যাপার!

এমনকি ইয়াংচিং তদন্ত ব্যুরোর প্রধান লং গং এখানে এসে পৌঁছলেও তাকে বাধ্য হয়েই তার কথা শুনতে হতো।

সময় টিক টিক করে বয়ে চলেছিল। টমাস তার হাতের ঘড়ি উল্টে দেখাল এবং বলল:

"আপনারা আমার সাথে সময় নষ্ট করতে থাকুন, আর মাত্র শেষ আধা মিনিট বাকি আছে।"

তদন্ত ব্যুরোর লোকজন সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগে গেল। অনেকেই ঢোক গিলল, এমনকি তাদের শ্বাসপ্রশ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠল।

অধ্যাপক চৌ ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পিছু হটো, তোমরা সবাই দ্রুত পিছু হটো।"

ঝাং ইয়ুনকে তার চোখের সামনে মরতে দেওয়া কোনোভাবেই তার পক্ষে মেনে নেওয়া সম্ভব ছিল না।

উ পেই যেন ভেতরে ভেতরে ভেঙে পড়েছিলেন। তিনি শক্ত মুখে বললেন, "আমি আপনাকে সাবধান করছি, অধ্যাপকদের গায়ে যেন কোনো আঁচড় না লাগে। আর মনে রাখবেন, আপনি পালিয়ে বাঁচতে পারবেন না!"

স্বর্ণকেশ ব্যক্তির মুখের সেই ঘৃণ্য হাসির দিকে তাকিয়ে তিনি তদন্ত ব্যুরোর সদস্যদের সরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এমন এক বিরাট পরিবর্তন ঘটল যা উপস্থিত কাউরই ধারণার বাইরে ছিল!

ভাঙা জানালার পাশে, কখন যেন শূন্য থেকে হুট করে মানুষের একটি অবয়ব এসে হাজির হয়েছে।

যদি ঠিক সেই মুহূর্তে কাচের কিছু টুকরো মাটিতে পড়ে শব্দ না করত, তবে হয়তো কেউ টেরই পেত না।

লোকটির পরনে ছিল এক অদ্ভুত কালো নিশাচর পোশাক।

ঘরের ভেতরের সমস্ত আক্রমণকারী, তদন্ত ব্যুরোর সমস্ত সদস্য, দুই অধ্যাপক এবং স্বর্ণকেশ টমাস—প্রত্যেকেই এই ছায়াটি দেখতে পেল।

সবচেয়ে অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার হলো, ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশের কালো মেঘগুলো হঠাৎ সরে গেল।

কালো ছায়াটির ঠিক পেছনেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল এক বিশাল থা後的 মতো চাঁদ!

মেঝে পর্যন্ত ছড়ানো জানালার ধারে কালো ছায়াটি এভাবে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল, আর মেঘের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসা চাঁদ ছড়িয়ে দিল স্নিগ্ধ চাঁদের আলো।

এই দৃশ্যটি ছিল একই সাথে রহস্যময় এবং দিব্যি পবিত্র!