অধ্যায় ১৩৭: উন্নয়নের পথরেখা এবং জিংলিংয়ের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিবর্গ
“এই মুহূর্তে, শহরের ভেতরে দুই মাথাওয়ালা ড্রাগন-সিংহের প্রতি ইউনিট নিয়োগের মূল্য হলো ১২০০০ স্বর্ণমুদ্রা, এবং কুলডাউন সময় বাদ দিলে, একদিনে সর্বোচ্চ নিয়োগের পরিমাণ ৮ ইউনিট।”
চিয়াং রুন একটু চিন্তা করল, অন্যান্য প্রাণীদের তুলনায় দুই মাথাওয়ালা ড্রাগন-সিংহের উৎপাদন সংখ্যা স্পষ্টতই কম।
তবে, এটি তো ৮-তম স্তরের প্রাণী, যত উচ্চ স্তরের প্রাণী হবে, তার নিয়োগের চক্র তত দীর্ঘ হবে, এটিই স্বাভাবিক নিয়ম, তাই এটি নিয়ে বিচলিত হওয়ার কিছু নেই।
সে মনে মনে পরিকল্পনা করছিল, যদি একটি দুই মাথাওয়ালা ড্রাগন-সিংহের সৈন্যদল তৈরি করা যায়, তবে তাইয়িন পর্বতমালার ক্লাউড-থান্ডার জন্তুরা আর কোনো উপদ্রব করতে পারবে না।
ফলে, তার প্রভাব দক্ষিণ দিকে বিস্তার লাভ করতে পারবে।
চিয়াং রুনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, তাইয়িন পর্বতমালা অত্যন্ত দুর্গম, যদি পুরো তাইয়িন পর্বতমালাকে নিয়ন্ত্রণে আনা যায়, তবে এটি একটি বিশাল প্রতিরক্ষা প্রাচীর হিসেবে দাঁড়িয়ে যাবে। ভবিষ্যতে যদি আরও দক্ষিণে শত্রুর আবির্ভাব ঘটে, তবে এটি হবে একটি চমৎকার কৌশলগত স্থান।
যদিও নিয়োগের মূল্য অনেক বেশি, তবুও চিয়াং রুনের এই মুহূর্তে স্বর্ণমুদ্রার কোনো ঘাটতি নেই। কেবল শহরের ভেতরের স্বর্ণমুদ্রার ভাণ্ডারই অত্যন্ত সমৃদ্ধ নয়, বরং মূল শহরের ব্যবসাগুলোও ক্রমাগত আয় তৈরি করে চলেছে।
তবে, বর্তমান ব্ল্যাকব্লাড শহরের জন্য দুই মাথাওয়ালা ড্রাগন-সিংহও চূড়ান্ত সমাধান নয়।
সে ব্ল্যাক মাউন্টেন সিটিতে দানবদের ডার্ক নাইট ব্রিগেড দেখেছিল, সেই উচ্চ স্তরের প্রাণীদের একটি ভারী দল একসাথে চার্জ করে সরাসরি মিউটেট হওয়া দানবদের পিষে ফেলেছিল!
উচ্চ স্তরের প্রাণীদের নিয়ে গঠিত শক্তিশালী সৈন্যদলই হলো বর্তমান আউটার ল্যান্ডস রণাঙ্গনের উচ্চ স্তরের যুদ্ধশক্তি!
ব্ল্যাক মাউন্টেন সিটির পরবর্তী পর্যায়ের কেন্দ্রবিন্দু এখনও উচ্চ স্তরের প্রাণীদের ওপরই থাকবে।
চিয়াং রুন আইলোরকে নির্দেশ দিল যে, যে সমস্ত প্রাণীদের নিয়োগ করা সম্ভব, তাদের সবাইকে যেন নিয়োগ করা হয়, ব্ল্যাকব্লাড শহরকে দ্রুত সৈন্য বৃদ্ধির মোডে প্রবেশ করতে হবে।
সে আন্ডারগ্রাউন্ড ক্যাসেল থেকেও দশ লক্ষেরও বেশি স্বর্ণমুদ্রা এনে আইলোরকে ব্যবহারের জন্য দিয়েছিল, যা ব্ল্যাকব্লাড শহরের বর্তমান প্রয়োজনের জন্য সম্পূর্ণ যথেষ্ট।
নিয়োগ ঘাঁটির একদম কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখতে পেল, বহু দানব এবং নরকের প্রাণী সেখানে ব্যস্ত রয়েছে।
চিয়াং রুন সাকেরের উপস্থিতি দেখতে পেল, এবং ব্যস্ত মিউটেট হওয়া শক্তিশালী ষাঁড়গুলোকেও দেখতে পেল।
পূর্ববর্তী প্রাণী ভবনগুলোর থেকে আলাদা, একটি উন্নত ভবন হিসেবে ‘ডেমন হর্স’ হলো একটি অতি-বৃহৎ প্রকৌশল প্রকল্প।
এর কেবল নিয়োগ প্ল্যাটফর্মটিই সাধারণ নিয়োগ ভবনের তুলনায় কয়েক গুণ বড়।
তাছাড়া এর নির্মাণের প্রয়োজনীয়তাও অনেক বেশি সূক্ষ্ম। ডার্ক নাইটদের নিয়োগ করতে হলে শহরের সমস্ত প্রাণীকে নির্মাণকাজে অংশ নিতে হবে, আর তাতে অন্তত আরও চার-পাঁচ দিন সময় লাগবে।
তবে চিয়াং রুনের কাছে, এই সামান্য সময় অপেক্ষার মতো ধৈর্য তার পুরোপুরি আছে।
রাতের বেলা, চিয়াং রুন আবার আন্ডারগ্রাউন্ড ক্যাসেলের দিকে গেল এবং খনি অঞ্চলটি পরিদর্শন করল।
বর্তমানে, শহরের ভেতরে জমা হওয়া ধূসর-টেক্সচারের বিশ্ব পাথর বা রিল্ম স্টোনগুলোর পরিমাণ ৪৯০ ইউনিটে পৌঁছেছে। তার পদ্ধতি অনুযায়ী পরীক্ষা করে দেখার পরও সে বুঝতে পারছে না যে পদ্ধতিটি কাজ করছে কি না, কারণ এখন পর্যন্ত কোনো স্পেস রিল্ম স্টোনের কোনো চিহ্নমাত্র পাওয়া যায়নি।
স্পেস রিল্ম স্টোনগুলোর উৎপাদনের হার বিবেচনা করে, চিয়াং রুন ঠিক করেছে যে এগুলোর পরিমাণ ১০০০ ইউনিটে পৌঁছানোর পরেই সে পরবর্তী পদক্ষেপ নেবে।
সে লিলিকে চারপাশের পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল।
লিলির মুখে সতর্কতার ভাব ফুটে উঠল: “প্রভু, হোমিল জলাভূমির কাছাকাছি প্রচুর বন্য প্রাণী ওত পেতে রয়েছে এবং সেখানে খুব বড় ধরনের লড়াইয়ের শব্দ শোনা গেছে। আমি লক্ষ করেছি যে লড়াইটি আমাদের এই দিকে সরে আসার প্রবণতা দেখাচ্ছে।”
“এই কদিন আমি অনেক মাঝারি স্তরের প্রাণীকে দেখতে পেয়েছি, হোমিল জলাভূমিতে নিশ্চয়ই বেশ কিছু মাঝারি স্তরের প্রাণীর বাসা রয়েছে। যেহেতু আমি দূরপাল্লার সৈন্য দেখেছি, তাই আমি আর সাহসের সাথে ওপরে উড়ে গিয়ে গোয়েন্দাগিরি করার সাহস পাইনি।”
“তবে, এখনও পর্যন্ত তাসিক বনের এখানে কেউ প্রবেশ করেনি। মন্ট নদীর ওপরের অংশ থেকে বিশাল শব্দ ভেসে আসছে, আমি মাঝে মাঝে প্রাণীদের গর্জন শুনতে পাচ্ছি, তবে সাময়িকভাবে তা এখানে এসে পৌঁছায়নি।”
চিয়াং রুন পরিস্থিতি নিয়ে একটু চিন্তা করল। খুব বেশি সম্ভাবনাই রয়েছে যে ফ্রি সিটিসের দিকের বিশৃঙ্খলা এখনও শেষ হয়নি।
তাসিক কেভস উপজাতির অঞ্চল ও বাসার ঠিক নিচের দিকের অ্যাবিস স্ট্যাচু থেকেও কোনো নতুন তথ্য পাওয়া যায়নি। মনে হচ্ছে কেইইগের অধীনস্থ উপজাতিরা ওখান থেকে নিজেদের মুক্ত করতে পারছে না, সম্ভবত এই ব্লাড মুন পার না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
যদিও চারপাশের বন্য শক্তিগুলোকে অনেকাংশে পরিষ্কার করা হয়েছে, তবুও ব্লাড মুনের সেই দিনটির অদ্ভুততা বিবেচনা করে, চিয়াং রুন লিলিকে নির্দেশ দিল যাতে প্রতিরক্ষামূলক শক্তি আরও জোরদার করা হয়।
১৫ তারিখের রাতে, কাছাকাছি থাকা দানবদের সাময়িকভাবে খনি অঞ্চল থেকে সরিয়ে নিতে হবে।
হোমিল জলাভূমির ধারের বন্য প্রাণীগুলো হয়তো পাগল হয়ে উঠতে পারে এবং এই অঞ্চল আক্রমণ করতে পারে, তাই এই ধরনের ঝুঁকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
আন্ডারগ্রাউন্ড ক্যাসেলের টাওয়ারের ওপরে, ওরকাস সেখানকার সমস্ত প্রতিরক্ষামূলক যন্ত্রগুলোকে আপডেট করেছে। আরও দীর্ঘ পাল্লার ক্যাটাপুল্ট, আরও শক্তিশালী ধনুক ও তীর, এবং কাঁটাতারে মোড়ানো ও শক্তিশালী করা একটি গেট, যার ওপরে চতুরতার সাথে তীর ছোড়ার ছিদ্র তৈরি করা হয়েছে—গবলিন জাতির যান্ত্রিক প্রতিভা সে পুরোপুরি কাজে লাগাচ্ছে।
চিয়াং রুন তাকে একটি ছোট কাজ দিল, খনি অঞ্চলের খনন সরঞ্জামগুলো অত্যন্ত অকার্যকর, তাই আরও দ্রুত খনন করার যন্ত্র তৈরি করতেই হবে।
ওরকাস উৎসাহে ভরপুর হয়ে অবিলম্বে তার স্বজাতিকে ডেকে একটি গবলিন গবেষণা দল গঠন করল।
…
১৪ই সেপ্টেম্বর, বাস্তব জগতে এটি একটি তুলনামূলকভাবে বিশেষ দিন।
ভোরের দিকে, একটি কালো রঙের গাড়ি রাতের ভূতের মতো নানজিং থেকে নানচেংগামী সুটং এক্সপ্রেসওয়ে দিয়ে ছুটে চলেছে।
এটা লক্ষ করা কঠিন নয় যে এই গাড়ির কাচগুলো বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছে, এর যে পুরুত্ব দেখা যাচ্ছে তাতে সাধারণ বন্দুকের গুলি ভেদ করা প্রায় অসম্ভব।
গাড়ি চালক একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, তার মুখ গম্ভীর, গাড়ি চালানোর সময় তিনি একটি কথাও বলছেন না, তার চোখ কেবল সামনের রাস্তার দিকে নিবদ্ধ এবং দুই পাশের রিয়ার ভিউ মিররের দিকেও তার নজর রয়েছে যাতে কোনো সন্দেহজনক গাড়ির উপস্থিতি টের পাওয়া যায়। তিনি গাড়ির গতি একটি খুব স্থিতিশীল পর্যায়ে বজায় রেখেছেন, যার ফলে গাড়ির ভেতরের যাত্রীরা কোনো ঝাঁকুনি অনুভব করছে না।
সামনের যাত্রীর আসনে বসে আছেন কড়া পোশাকে এক নারী, বয়স আনুমানিক ৩০ থেকে ৪০ বছরের মধ্যে, চোখে সোনালী ফ্রেমের চশমা এবং হাতে এক জোড়া রাবারের গ্লাভস।
এই মুহূর্তে তিনি পিছনের সিটের লোকটির সাথে কথা বলার জন্য ঘাড় ফিরিয়েছেন।
গাড়ির পেছনের সিটে বসা ব্যক্তিদের মধ্যে একজন পরীক্ষাগারের সেই সাদা ল্যাব কোট পরে আছেন, তার পায়ের কাছে রয়েছে একটি হলুদ চামড়ার সুটকেস, যার ওপরে একটি জটিল ফিঙ্গারপ্রিন্ট পাসওয়ার্ড লক দেখা যাচ্ছে, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে এতে অত্যন্ত গোপনীয় কিছু জিনিস রয়েছে।
এই লোকটির চোখে কালো ফ্রেমের চশমা, দেখতে বেশ ভদ্র ও মার্জিত, তার মধ্যে একটি বুদ্ধিজীবী ভাব প্রকাশ পাচ্ছে, আর তার পোশাক-আশাক দেখে মনে হয় তিনি একজন বৈ গবেষণা পণ্ডিত।
তিনি হলেন নানজিং ইউনিভার্সিটির বায়োলজিক্যাল সায়েন্স রিসার্চ ইনস্টিটিউটের অধ্যাপক সুন লেশান, যিনি মূলত এবারের নানচেং ইউনিভার্সিটির শারীরিক পরীক্ষার রক্ত নমুনা বিশ্লেষণ ও পরীক্ষার কাজের দায়িত্বে রয়েছেন।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এই যাত্রার উদ্দেশ্য হলো নানচেং ইউনিভার্সিটির শিক্ষার্থীদের সাম্প্রতিক বিবর্তনিক ডেটা সংগ্রহ করা।
আর সামনের যাত্রীর আসনে বসা নারীটি হলেন এই যাত্রায় তার সাথে থাকা নানজিং ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর একজন সদস্য, যার মূল কাজ হলো অধ্যাপক সুন লেশানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।
মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, তাদের দুজনেই একসাথে নানচেং ইউনিভার্সিটিতে গিয়ে রক্তের নমুনা বিশ্লেষণ ও পরীক্ষা করার কথা ছিল।
তবে, এবারের এই যাত্রায় গাড়ির ভেতরে হঠাৎ করেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক সহযাত্রী যোগ দিয়েছেন!
এর ফলে, তারা যে কালো গাড়িতে চড়েছেন তার চারপাশে সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা চার-পাঁচটি গাড়ি বহরের সাথে চলতে শুরু করে এবং পুরো পথ জুড়ে তাদের নানচেং ইউনিভার্সিটিতে পাহারা দিয়ে নিয়ে যায়।
এই মানুষটির চুল ইতিমধ্যেই পেকে গেছে, মুখে বয়সের ছাপ স্পষ্ট।
তিনি সাধারণ ঝংশিয়ান পোশাক পরে আছেন, চেহারা অত্যন্ত অমায়িক।
অধ্যাপক সুন লেশান বললেন, “চৌ লাও, এত দীর্ঘ যাত্রায় কষ্ট করলেন, যেকোনো কাজ আমার ওপর ছেড়ে দিলেই তো হতো, আপনার ব্যক্তিগতভাবে কষ্ট করে আসার কী দরকার ছিল?”
কথাটি শুনে বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন।
“কাজের জায়গার বিষয়ে আমি বিশ্বাস করি তুমি এর দায়িত্ব নিতে পারবে। তবে, আমার পুরোনো বন্ধুর সাথে বহু বছর ধরে দেখা নেই, সেই অনুভূতির প্রকাশ তুমি আমার পরিবর্তে করতে পারবে না।”
“তাছাড়া, এবারের গবেষণা ফলাফলে নতুন অগ্রগতি হয়েছে। যদি এই নতুন সংশ্লেষিত ওষুধটি সত্যিই কার্যকর হয়, তবে এই যাত্রা অত্যন্ত সফল হবে।”
সামনের আসনে বসা নারীটি এই কথাগুলো শুনে অসহায়ভাবে চোখ ওল্টালেন।
তার তো কেবল ব্যুরোর সুন অধ্যাপককে রক্ষা করার কথা ছিল, কিন্তু চৌ লাও আসার পর পুরো বিষয়টির অর্থই সম্পূর্ণ বদলে গেছে, কাজের বোঝা হঠাৎ করেই বহুগুণ বেড়ে গেছে।
এই চৌ লাও নানজিং ইউনিভার্সিটিতে কাজ করেন না, বরং সরাসরি প্রধান সদর দপ্তরের গবেষণাগারের অধীনে কর্মরত!
সম্প্রতি গঠিত বিবর্তন বিজ্ঞান বিভাগটি সমগ্র মানবজাতির জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।
আর চৌ লাও হলেন সেই বিভাগের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন গবেষক।
…