তৃতীয় অধ্যায়: জাদুকর বাহিনী, মন্ত্রোচ্চারণ করো!
একটি রাজপ্রাসাদ, যা ভেড়া-দানবের ফেলে দেওয়া এক বিশাল কেকের মতো, জিয়াং রুনের মনেও লোভ জাগাল। একজন সাধারণ মানুষের জন্য, এমন সুযোগ পাওয়া যেন লটারিতে জেতার মতোই আকস্মিক। ভেড়া-দানব হাসিমুখে তার কথা চালিয়ে গেল—
“তুমি ভুল শোনোনি। যে বহিরাগত সফলভাবে চুক্তিতে স্বাক্ষর করবে, সে-ই হবে এই ভূগর্ভস্থ রাজপ্রাসাদের নতুন অধিপতি, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করবে এখানকার সৈন্যদল, জমি আর ধনসম্পদ। অবশ্য, নরকের অভিজাতদের চুক্তির এটিই কেবল একাংশ, আরও বিস্ময়কর কিছু অপেক্ষা করছে সামনে।”
সাকের নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে জিয়াং রুন দেখল, এক বিশাল বালিঘড়ি যেখানে বালির স্রোত অবিরত পড়ছে।
“মাত্র এক মাসের মতো সময় পেরোলেই, এই বালিঘড়ির সব বালি ফুরিয়ে যাবে এবং চুক্তির দ্বিতীয় অংশ কার্যকর হবে। তখন, চুক্তিতে স্বাক্ষরকারী বহিরাগতকে গোপন এক স্থানে স্থানান্তর করা হবে, যেখানে সে সুযোগ পাবে মহাদানব রেখে যাওয়া চূড়ান্ত গুপ্তধনের উত্তরাধিকারী হওয়ার।”
জিয়াং রুন সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না, বরং সে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইল উডের বাড়িয়ে দেওয়া কালো পালকের দিকে।
এ ছাড়া অদ্ভুত অন্ধকার আবেশ ছাড়া পালকে কিছুই অস্বাভাবিক মনে হয় না। কিন্তু এর মধ্যে কোনো ফাঁকি নেই—এ কথা জিয়াং রুন কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না।
সে সাহস করে প্রশ্ন করল—
“আমি যদি এই সুযোগ গ্রহণ না করি, তবে ফল কী হবে?”
একই সঙ্গে, ঘোড়া-মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে তলোয়ার বের করার ভঙ্গি করল। ভেড়া-দানবের মুখ গম্ভীর, চাহনিতে হুমকি।
“তাল-তাল!” সাক করতালিতে চমৎকার ভঙ্গিতে নিল, আর সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদের মহা-দ্বারের বাইরে থেকে হন্যক নরক-জীবেরা ঢুকে পড়ল।
তারা লাবণ্যপূর্ণ বা বিশালাকার নয়, কিন্তু তাদের উপস্থিতি আরও ভয়ঙ্কর! কালো চাদরে ঢাকা, হাড়-জড়ানো হাতে কালো জাদুদণ্ড, কেবল দুটি ধূর্ত চোখ চাদরের বাইরে; আর দণ্ডের শীর্ষে অগ্নিস্ফুলিঙ্গ বিচ্ছুরিত এক লাল রত্ন।
সাক সামনে এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বলল—
“বহিরাগত, পরিচয় করিয়ে দিই, এরা নরকের পঞ্চম স্তরের প্রাণী, কঙ্কাল-যাজক। ওরা আদর্শ জাদু-যোদ্ধা, তোমার সামনে দু’টি কঙ্কাল-যাজকের দল, রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকর সেনাদল!”
“মাত্র এক ফোঁটা জাদু-অগ্নিতে তোমার দুর্বল দেহ ছাই হয়ে যাবে।”
“চুক্তি প্রত্যাখ্যান করলে, তোমাকে দেখা হবে এক অগ্নিজাদু উৎসবে! পাথরের ঘরের জাদুচক্র ইতিমধ্যে ভেঙে গেছে, তোমার আর রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার সুযোগ থাকবে না।”
হুমকির পর সাক আবারও বোঝাতে চাইল—
“তবে তুমি চুক্তি করলে, ভাবো তো, এই প্রবল যাদুকর সেনাদল তখন তোমার দখলে আসবে!”
জিয়াং রুন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে অনুমান করছিল শয়তানরা তাকে প্রতারিত করছে, কিন্তু তার সামনে পথ খুব সীমিত।
অথবা, অন্তরের গভীরে সে এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি।
“শ্রদ্ধেয় শয়তান, আপনি সত্য বললেও আমি চুক্তিতে স্বাক্ষর করব।”
সাক নির্বিকার হেসে বলল— “বহিরাগত, না, বরং এখন থেকে আপনিই শহরের অধিপতি, আমি যা বলছি সবই সত্যি।”
জিয়াং রুন ফের উডের দিকে তাকাল, সে ধারালো ছুরি আঁকড়ে ধরে, গলায় গর্ব, লেজটি আরাম করে দোলাচ্ছে।
“বিশ্বাসঘাতক শয়তান, তোমার ছুরিটা দাও।”
একথা শুনে উড হাসিমুখে ছুরি এগিয়ে দিল।
জিয়াং রুন নিজের আঙুলে ছুরি চালিয়ে রক্ত বের করতেই, সাক ও উডের মুখে উৎকণ্ঠা আর প্রত্যাশার ছাপ ফুটে উঠল।
রক্তাক্ত আঙুল কালো পালকের ওপরে ধরতেই, চোখে দেখা যায় এমন অন্ধকার আবেশ পুরো হাতে ছড়িয়ে পড়ল।
এখন যা হবার হবে!
“সস্!”
এক অদ্ভুত শব্দ! টাটকা রক্ত কালো আবেশ ভেদ করে সরাসরি কালো পালকে পড়ল।
এক মুহূর্তেই, সাদা আগুনের ঝর্ণা পালক থেকে বয়ে নেমে জিয়াং রুনের হাত বেয়ে টপটপ করে ঝরতে লাগল।
জিয়াং রুনের তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সাক ও উড পাশ থেকে চমকে উঠল, আশপাশের নরক-জীবেরাও আতঙ্কে পিছিয়ে গেল।
“এটা তো নরকের অগ্নি!”
“ও পুড়ে মরেনি, চুক্তি কার্যকর হয়েছে!”
“হা, হা! সফল হল! সাক, আমরা পেরেছি!”
শয়তানরা চিৎকারে উল্লসিত, সাদা নরক-অগ্নি এক কাকের রূপ নিল, কা কা ডাকতে ডাকতে, হঠাৎ আগুনের আঁচড়ে তা উড়ে জিয়াং রুনের ভ্রুর মাঝখানে ঢুকে পড়ল।
অল্প একটু উষ্ণতা ছাড়া আর কোনো অস্বস্তি সে অনুভব করল না।
পরক্ষণেই, মস্তিষ্কে উদিত হল এক নিরপেক্ষ, স্বরবিহীন বার্তা—
“অভিনন্দন, বহিরাগত, আপনি পেয়েছেন এক রাজপ্রাসাদ, আপনার শাসকের অধিকার তিন দিন পরে সক্রিয় হবে।”
“বিস্তারিত জানতে এখানে চাপ দিন।”
এই মুহূর্তে, জিয়াং রুন অভূতপূর্ব বিস্ময়ে আচ্ছন্ন।
এটা সত্যি! সে সত্যিই ভূগর্ভস্থ রাজপ্রাসাদের দখল নিয়েছে!
এটা কোনো মায়া নয়, কারণ সে ইতিমধ্যেই আশপাশের নরক-জীবদের নির্দেশ দিতে পারছে! কঙ্কাল-যাজক সেনাদল তার আজ্ঞায় জাদু-আক্রমণ চালাবে!
উত্তেজনা দমন করে, এখন শয়তানদের গোপনীয়তা জানতে হবে।
তাকিয়ে দেখল, ঘোড়া-দানব উড আর ভেড়া-দানব সাক গায়েব, তারা আনন্দে চিৎকার করতে করতে মহা-দ্বার পেরিয়ে বেরিয়ে গেছে।
শয়তানরা বোকা নয়, যখনই সে রাজপ্রাসাদের কর্তৃত্ব পেল, ওরা আর এখানকার প্রাণীদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে না; তখন এই যাদুকর সেনাদলের সামনে ওই দুই শয়তানও কিছু করতে পারবে না।
অর্থাৎ, চুক্তি আর রাজপ্রাসাদের মালিকানা নিয়ে ওরা কিছুই করতে পারে না।
জিয়াং রুন সঙ্গে নিল দুই দল, মোট চল্লিশ কঙ্কাল-যাজক, ছুটল পাথরের ঘরের দিকে।
লাভার দানবরা এখনও পাহারা দিচ্ছে, তার নির্দেশে ওরা দরজা খুলে দিল।
জাদুচক্রে চোখ পড়তেই দেখা গেল, একটু আগেও বাইরে বসানো জাদু-রত্নগুলো হাওয়া!
জিয়াং রুনের মনে সন্দেহ—ঘোড়া-দানব আর ভেড়া-দানব এত তাড়াতাড়ি কিছু করতে পারে না, নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদের ভেতর আরও শয়তান লুকিয়ে আছে, ওদের উদ্দেশ্যও সে আন্দাজ করতে পারল।
রাজপ্রাসাদের মালিক হওয়ার সুবাদে, জিয়াং রুন ভিতরের তথ্য পেয়েছে, সমস্ত পথঘাট স্পষ্ট।
সে সঙ্গে সঙ্গে ডেকে পাঠাল রাজপ্রাসাদের সব নরক-জীবকে!
...
রাজপ্রাসাদের পূর্বদিকে, সাক ও উডের সঙ্গে আরও কিছু শয়তান একত্রিত হয়েছে।
মাঠজুড়ে হাস্য-উল্লাস—
“চুক্তি কার্যকর, অন্ধকারের শৃঙ্খল ভেঙে গেছে! সৃষ্টির দেবতা সাক্ষী, আমরা নতুন জীবন পেলাম!”
“ও বহিরাগতটা অদ্ভুত, নরক-অগ্নিতেও পুড়ে মরে না—ওটা তো আত্মাসুদ্ধ ধ্বংস করার আগুন!”
“মূর্খ, সে যদি পুড়ে মরত, আমরা কি বাঁচতাম?”
“…”
“যা হোক, এখন উৎসবের সময় নয়, সব জিনিস গুছিয়ে নাও, এখনই এখান থেকে বেরিয়ে পড়তে হবে।” উড নির্দেশ দিতেই সবাই চুপ।
সে ভেড়া-দানবের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল—
“সাক, এখন রাত, বাইরে ভয়ঙ্কর বিপদ, কাল সকাল অবধি অপেক্ষা করব নাকি?”
সাক চোখ কুঁচকে মাথা নাড়ল— “এখান থেকে মুক্ত নগর-প্রজাতন্ত্র অনেক দূরে, কাল বেরুলে সময়মতো পৌঁছানো যাবে না, কাল রাতে বাইরে পড়ে থাকলে সেটাই সবচেয়ে বড় বিপদ।”
“তার উপরে, রাজপ্রাসাদের নতুন মালিক এসেছে, তুমি কি তাদের সৈন্য-দলকে সামলাতে পারবে?”
সাক কুটিল হাসল—“উড, তুমি তো ঐ বহিরাগতকে বহুবার ছুরি মেরেছ, কে জানে সে প্রতিশোধ নেবে না!”
উডের মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, “চল, তাড়াতাড়ি চল! ও লোকটা খুবই ভয়ংকর!”
...
পুরো শহর ঘুরে, শয়তানদের পদক্ষেপ দ্রুত হচ্ছে, কেউ কেউ পিঠে বোঝা, হাতে অস্ত্র, একচাকা লোহার গাড়ি ঠেলছে, সঙ্গে নিজেদের ডাকা প্রাণী নিয়ে শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি।
কিন্তু, appena গেটের সামনে পৌঁছতেই, সবাই থেমে গেল।
কারণ, বাইরে, রাজপ্রাসাদের প্রাণী-সৈন্য দল পুরো পথে অবরোধ করেছে।
বিশাল লাভার দানবরা হাতুড়ি হাতে, মুহূর্তে আক্রমণের প্রস্তুতি।
দুর্গের উপরে কঙ্কাল-যাজক সেনাদল সতর্ক, দণ্ড তুলে যেকোনো সময় জাদু ছোড়ার জন্য প্রস্তুত।
আর নরক-জীবদের বেষ্টনিতে, জিয়াং রুন নিচের শয়তানদের দিকে তাকিয়ে আছে।
তার অনুমান মিলে গেছে, শয়তানরা সত্যিই পালাতে চাইছিল। কিন্তু রাজপ্রাসাদের কেবল উত্তর দিকে একটি মাত্র গেট।
এখন, জিয়াং রুনের আছে ৪০ জন পঞ্চম স্তরের কঙ্কাল-যাজক, ৭৪ জন তৃতীয় স্তরের লাভার দানব।
শয়তানরা সবাই মিলে এক হলেও এই সেনাবাহিনীর সামনে পাত্তা পাবে না।
জিয়াং রুনের উপস্থিতি শয়তানদের বিস্মিত করল, গেটের সৈন্যবাহিনী দেখে তাদের মুখ আরও কালো।
উড এগিয়ে যেতে চাইলে, সাক ওকে ধরে ফেলল।
ও সামনের সারিতে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল—
“শ্রদ্ধেয় রাজ্যপাল, ভূগর্ভস্থ দুর্গ এখন আপনার, আমরা আপনার শাসনে বাধা দিতে চাই না, তাই স্বেচ্ছায় রাতে শহর ছেড়ে যাচ্ছি। আমাদের সঙ্গে আপনার কোনো বিরোধ নেই।”
দুর্গের উপরে জিয়াং রুন হালকা হাসল—
“ভুল বুঝবেন না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমি এসেছি আপনাদের বিদায় জানাতে।”
“তবে, সৈন্যদল সরে যাওয়ার আগে আমার কয়েকটি প্রশ্ন আছে। উত্তর পেলে আপনারা নির্দ্বিধায় চলে যেতে পারবেন।”
ভেড়া-দানব সুযোগ নিয়ে বলল— “বলুন।”
“প্রথমত, আপনারা এত তাড়াতাড়ি কেন পালাচ্ছেন? এখানে কোনো বিরাট বিপদ আসছে কি?”
সাক মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল—“রাজ্যপাল, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমরা তো উত্তর মুক্ত নগর-প্রজাতন্ত্রের বাসিন্দা শয়তান, নরকের অভিজাতদের কাজ শেষ করে স্বাভাবিকভাবেই ফিরে যাচ্ছি।”
বাকি শয়তানরা সাকের উত্তরকে সঠিক বলে মনে করল, কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই, দুর্গের উপরে বহিরাগত মুহূর্তেই ভোল পাল্টাল!
“দুঃখিত, আপনার উত্তর আমার পছন্দ হয়নি।”
“তাই...”
“যাজক সেনাদল, শুরু করো মন্ত্রপাঠ!”
এক মুহূর্তে, কঙ্কাল-যাজকেরা দু’হাত মেলে, কালো দণ্ড উঁচিয়ে, অন্ধকার ও অগ্নি-জাদুর ঢেউ উঠল।
লাল অগ্নিবর্ণ আলো রাজপ্রাসাদের আকাশ আলোড়িত করল!
...