অধ্যায় ১: শুভ সন্ধ্যা!

        “সাক, উম… আমার মনে হয় আমি ওই জাদু বৃত্তটা সক্রিয় করে ফেলেছি।” ভূগর্ভস্থ দুর্গের ভেতরে, ঘোড়ামুখো এক রাক্ষস অস্বস্তির সাথে বলল। একথা শুনে, রসায়ন নিয়ে ব্যস্ত থাকা ভেড়ার শিংওয়ালা রাক্ষসটা সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের ভাব পাল্টে ফেলল, আর ঘোড়াটার মুখে থুতু ছিটিয়ে দিয়ে এক বিশাল গর্জন করে উঠল: “কাঠ! তুই বোকা রাক্ষস, কী করেছিস?!” … তার মাথাটা টনটন করছিল। কী হচ্ছে এসব? জিয়াং রান চোখ খুলল। তার উপরে উজ্জ্বল হলুদ আভা ছড়ানো একটি তামার প্রদীপ জ্বলছিল, যার শিখাগুলো কাঁপছিল। পরিচিত বিছানা, টেবিল এবং চেয়ার সবই উধাও হয়ে গিয়েছিল, তার জায়গায় ছিল এক অচেনা জায়গা। স্যাঁতসেঁতে বাতাসে একটা অদ্ভুত গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, সম্ভবত তামার প্রদীপগুলো থেকে, আর সেগুলোর উপরে ধোঁয়ার কুণ্ডলী দেখা যাচ্ছিল। সে কি… *রহস্যময় জগতে* প্রবেশ করেছে? তার চেতনা পুরোপুরি জেগে উঠল, তার বুদ্ধি আবার তার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিল। ‘দ্য মিস্টেরিয়াস ওয়ার্ল্ড’ ছিল একটি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ প্রেক্ষাপটসহ একেবারে নতুন একটি হলোগ্রাফিক গেম, যা চীনের সাংহাইয়ের ওয়ার্ল্ড ইউনাইটেড সেন্টার অফিস বিল্ডিং-এ মুক্তি পায়। এরপরে, বিশ্বের বেশ কয়েকটি শীর্ষস্থানীয় ব্যাংক এতে তাদের অংশগ্রহণের ঘোষণা দেয়। গেমটির সম্ভাবনায় আকৃষ্ট হয়ে জিয়াং রান তার সামান্য সঞ্চয় দিয়ে একটি সংযোগ ডিভাইস কিনেছিল। আজ রাতে, সে যখন সেই ডিভাইসটি নিয়ে গবেষণা করছিল, তখন তার মনে পড়ল... অস্থিতিশীল ভোল্টেজের কিছু একটা, তারপরে ঘরের আলো মিটমিট করা, এবং তারপর এই বর্তমান পরিস্থিতি... ‘মিস্টেরিয়াস ওয়ার্ল্ড’-এর ব্যাপক বিজ্ঞাপন সত্ত্বেও, এর আনুষ্ঠানিক মুক্তির তখনও তিন দিন বাকি ছিল। জিয়াং রান অবাক হয়ে গেল। তার মানে সে নির্ধারিত সময়ের আগেই গেমের জগতে প্রবেশ করেছে! এটা কীভাবে সম্ভব?! চারপাশে তাকিয়ে সে নিজেকে একটি সাদামাটা পাথরের বাড়িতে দেখতে পেল, যেখানে কোনো অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ছিল না। সে বাড়িটির ঠিক মাঝখানে ছিল। মাটিতে পা রাখতেই সে দেখল তা মসৃণ এবং ঠান্ডা। ল্যাম্পের আলোয় সে দেখতে পেল তার নিচ থেকে অদ্ভুত কালো প্রতীক ছড়িয়ে পড়ছে—একটি জাদু বৃত্ত। জাদু বৃত্তটির একেবারে বাইরের প্রান্তে অদ্ভুত, ভাঙা কালো স্ফটিকের একটি বলয় ছিল। জিয়াং রান 'রহস্যময় জগৎ' সম্পর্কে তার জানা সমস্ত তথ্য মাথা খাটিয়ে মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু এই সমস্ত তথ্য থাকা সত্ত্বেও সে তার অবস্থান নির্ণয় করতে পারছিল না। হঠাৎ, পাথরের গেটের বাইরে থেকে একটি অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। তারপর, এনপিসিদের কথা বলার ক্রমশ স্পষ্ট কণ্ঠস্বর... "শোনো, স্যাক। মানা পুনরায় পূরণ করার জন্য জাদুর স্ফটিকগুলো প্রতিস্থাপন করা ছাড়া আমি আর কিছুই করিনি। তোমাকে আমাকে বিশ্বাস করতেই হবে! উড কবে তোমাকে হতাশ করেছে?" ভেড়া-দানবটি তাকে উপেক্ষা করল, তার অভিব্যক্তি স্পষ্ট বলছিল, 'আমি তোমাকে বিশ্বাস করি না!' "নরকের উচ্চপদস্থ অভিজাত ব্যক্তি আমাদের কী করতে নির্দেশ দিয়েছিলেন তা কি তোমার মনে আছে?" "অবশ্যই মনে আছে। সেই মহান দানব আমাদের একটি নির্দিষ্ট সময়ে জাদুর বৃত্তটি সক্রিয় করে বহিরাগতদের ভূগর্ভস্থ দুর্গে নিয়ে যেতে এবং তারপর পরবর্তী চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে বলেছিলেন। যদি আমরা এটিতে গড়বড় করি, তবে আমাদের উপর নিষেধাজ্ঞাগুলো সক্রিয় হয়ে যাবে এবং নরকের আগুন আমাদের পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।" ভেড়া-দানব স্যাক অভিশাপ দিয়ে বলল, "ধ্যাৎ, তোর কী মনে আছে! বল তো, নির্দিষ্ট সময়টা কি এসে গেছে? এসে গেছে?!" "আরও...তিন দিন..." উড স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "স্যাক...স্যাক, চিন্তা করিস না, জগতের দেবতা আগেই ভবিষ্যদ্বাণী করে গেছেন যে বহিরাগতদের এই রহস্যময় জগতে প্রবেশ করতে আরও তিন দিন লাগবে। এই সময়ে যদি জাদুর বৃত্তটা ভুলবশত সক্রিয়ও হয়ে যায়, তাহলেও হয়তো বহিরাগতদের ওপারে নিয়ে যাওয়া যাবে না।" "আমাদের অতটা দুর্ভাগা হবে না।" "স্যাক, আমি কসম করে বলছি, ইদানীং আমার ভাগ্য অবিশ্বাস্যরকম ভালো যাচ্ছে। কাল তো কিছু সোনার মুদ্রাও পেয়েছি!" ভেড়া-দানব ঘোড়া-দানবের বকবকানি উপেক্ষা করে বরং এক লম্বা নরকীয় প্রাণীকে পাথরের দরজাটা খোলার আদেশ দিল। সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে উড আর স্যাক দুজনের মনেই এক চিলতে আশা জেগেছিল। তারা আশা করছিল, পাথরের বাড়িটা গতকালের মতোই খালি থাকবে। কারণ, তাদের জীবনই তো ঝুঁকির মুখে ছিল। কিন্তু... "শুভ সন্ধ্যা! মহামান্য দানবগণ।" জিয়াং রান একটি বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিয়ে এনপিসি-কে অভিবাদন জানাল, যা ছিল একটি গতানুগতিক ও মামুলি অভিবাদন। তবে, তাদের সামনে থাকা এনপিসিটি ছিল বেশ অদ্ভুত। জিয়াং রানকে দেখামাত্রই রাক্ষসদের মুখ আতঙ্কে ভরে গেল।

তারপর, ছাগল রাক্ষসটির মুখমণ্ডল কালো হয়ে গেল, এবং ঘোড়া রাক্ষসটি তার কোমর থেকে একটি লম্বা কসাইয়ের ছুরি বের করল। জিয়াং রান কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। কী হচ্ছে এসব? এটা কেমন বুদ্ধিহীন পরিকল্পনা? এনপিসিটি একটি কথাও না বলে মানুষ হত্যা করতে শুরু করেছে? যদিও রাক্ষসদের ভাষা বোঝা কঠিন ছিল, জিয়াং রান দেখল যে সে তা বুঝতে পারছে। “সাক, এটা একটা বড় সমস্যা। ঐ অভিশপ্ত জাদু বৃত্তটা এত কার্যকর কী করে হলো?!” ছাগল রাক্ষসটি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ?” জিয়াং রান দেখল ঘোড়ার মাথাওয়ালা লোকটি তার গলার দিকে একটি হিংস্র অঙ্গভঙ্গি করছে। “ওকে মেরে ফেলব, একটা গর্ত খুঁড়ে ওকে পুঁতে ফেলব, আর এমন ভান করব যেন কিছুই ঘটেনি।” উডমার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সে উত্তেজিতভাবে চিৎকার করে বলল, "সার্ক, আমি পেয়ে গেছি!" "আমি এখনই হেল লিজিয়নকে দিয়ে শহরের ভেতরেই একটা বিশাল গর্ত খুঁড়ব, একটা বিশাল বড় গর্ত। আমি আগামী তিন দিন ধরে ওটা পাহারা দেব। যতজনই বহিরাগত আসুক না কেন, আমি তাদের সবাইকে মেরে ফেলব!" "এতে কি আমাদের সংকটের সমাধান হবে না?" এটা শুনে জিয়াং রান সত্যিই হতবাক হয়ে গেল। এই ঘোড়ার মাথাওয়ালা এনপিসি, সে কি পাগল হয়ে গেছে? তবে, তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে সে ঠাট্টা করছে না। জিয়াং রান যেইমাত্র কিছু বলতে যাচ্ছিল, সে দেখল ছাগলের মাথাওয়ালা এনপিসি হাত তুলল, যেন ঘোড়ার মাথাওয়ালা দৈত্যটাকে থামাতে চাইছে। এটা দেখে সে হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; অবশেষে, একজন স্বাভাবিক মানুষ দেখা দিয়েছে। কিন্তু... ভেড়াটার মুখে হঠাৎ একটা দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। "উড, তুমি অবশেষে একবারের জন্য হলেও বুদ্ধি খাটিয়েছ।" "তাহলে, ব্যাপারটা ভালোভাবে সামলাও।" "হিয়াহিয়া~ স্যাক, তুমি শুধু অপেক্ষা করো!" উড ছিল অবিশ্বাস্যরকম ক্ষিপ্র। ঘোড়ার খুরের এক ঝাপটায়, পরের মুহূর্তেই সে জিয়াং রানের পিছনে আবির্ভূত হলো, তার লম্বা কসাইয়ের ছুরিটা জিয়াং রানের পিঠে চেপে ধরা। "মহামান্য, নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। চলুন, চা খেতে বসে কথা বলা যাক।" উড ​​ব্যঙ্গ করে বলল: "বহিরাগত, আমি আমার পরিচয় দিই। আমার পরের আঘাতের নাম 'পিছন থেকে ছুরিকাঘাত'। অতিরিক্ত ক্ষতির পাশাপাশি, ব্লেডটিতে একটি কালো ক্ষয়কারী প্রভাবও থাকবে।" "তোমার মতো স্তরে, তুমি সাথে সাথেই মরবে।" "আমি তিন পর্যন্ত গুনব, তারপর তোমাকে ছুরিকাঘাত করব। তুমি এটা অনুভব করতে পারো।" "হিয়াহিয়া~" "৩!" ... "প্ফট~~~!" ... ব্যথা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। মারা যাওয়ার আগে জিয়াং রানের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। তার শেষ চিন্তা ছিল: "ধ্যাৎ, আমি সত্যিই মরে গেছি..." উড যত্ন করে তার বুকের মাংসপেশিতে ছিটকে পড়া রক্ত ​​মুছে ফেলল, তারপর কসাইয়ের ছুরিটা বারবার ঘষে ঘষে তার ডগাটা ঝকমক করে তুলল। উড লাভার টুকরোয় ঢাকা দুটো লম্বা নরকীয় প্রাণীকে ইশারা করল, প্রত্যেকে একটা করে পা ধরে লাশটাকে টেনে নিয়ে গেল। "স্যাক, কী ব্যাপার? আমার পেছন থেকে ছুরি মারা তোর শয়তানি রসায়নের চেয়েও ধারালো, তাই না?" সে দম্ভভরে বলল। "এদের মতো বহিরাগতদের জন্য আমার সত্যিই দ্বিতীয়বার আঘাত হানার দরকার নেই।"

ভেড়া-দানবটা চোখ উল্টাল, তারপর সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "গুদামে কি যথেষ্ট জাদুর স্ফটিক আছে? এখন যেহেতু জাদুর বৃত্তটা সক্রিয় হয়েছে, আমাদের এটাকে তিন দিন পর পর্যন্ত বজায় রাখতে হবে।"

"চিন্তা করবেন না, তিন দিনই যথেষ্ট!"
যদিও তারা সবকিছু গোলমাল করে ফেলেছিল, অন্তত তারা সেই জঞ্জাল পরিষ্কার করতে পারবে।
দুই দানব একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের মুখেই গভীর স্বস্তির ছাপ। কিন্তু মাত্র কয়েক সেকেন্ড পরেই, উড এবং স্যাক দুজনের মুখই আবার আতঙ্কে ভরে গেল।
পাথরের বাড়ির ভেতরের জাদুর বৃত্তটি থেকে আলোর আরেকটি ঝলকানি নির্গত হলো।

"শুভ সন্ধ্যা, আমার দুই দানব প্রভু!" জিয়াং রান আবার ভূগর্ভস্থ দুর্গে আবির্ভূত হলো।

"ইউ~~!" ঘোড়া-দানবটা অবাক হয়ে ফোঁস করে উঠল। "স্যাক, আমি কি ভুল দেখছি? এ তো সেই লোকটাই! আমরা কি একটু আগেই ওর লাশটা টেনে বের করিনি?" "এটা তো ঠিক না! ওকে কি মারা যায় না?" স্যাক কিছু বলল না, আর উড আবার তার কসাইয়ের ছুরিটা তুলল। "পিছন থেকে ছুরি!" … দৃশ্যটা যেন আবার চলতে লাগল; লম্বা নরকীয় প্রাণীটা আবার ছুটে এসে জিয়াং রানের লাশটা টেনে নিয়ে গেল। "এই লোকটা… ও আর আসবে না, তাই না?!" মাটিতে পড়ে থাকা রক্তের লম্বা দাগটার দিকে তাকিয়ে উডের গলা কাঁপছিল। স্যাক চুপ করে রইল, পাথরের চেম্বারের ভেতরে টেলিপোর্টেশন অ্যারের জায়গাটার দিকে তাকিয়ে। ওর একটা খারাপ অনুভূতি হচ্ছিল। সত্যিই, টেলিপোর্টেশন অ্যারেটা আবার জ্বলে উঠল! "শুভ সন্ধ্যা..." "শুভ সন্ধ্যা আমার গুষ্টির! মর, আমার জন্য মর!" "—পিছন থেকে ক্রমাগত ছুরির আঘাত!" "—দানবের ভারী ছুরির আঘাত!" পাথরের চেম্বারের ভেতরে রক্তের বৃষ্টি নামল। উড পাগল হয়ে গেছে! ...হয়তো এটা সপ্তম বার ছিল, অথবা হয়তো উড ইতিমধ্যেই তার দেবতুল্য ক্ষমতাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল, কিন্তু যখন জিয়াং রান আবার ভূগর্ভস্থ দুর্গে টেলিপোর্ট করল, পাথরের ঘরের ভেতরের জাদু বৃত্তটি হঠাৎ বিকল হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল এটি তার শেষ সীমায় পৌঁছে সরাসরি মাটি ফুঁড়ে বিস্ফোরিত হলো! জাদু বৃত্তটি পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল! এই দৃশ্য দেখে, ভেড়া-দানব স্যাক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, এবং উডের হাতের ছোরাটি মাটিতে ঝনঝন করে বেজে উঠল। ...জিয়াং রান হেসে, উডের ছোরাটি তুলে নিয়ে হাতে ঘোরাতে ঘোরাতে বলল: "শুভ সন্ধ্যা, দানবেরা।" ...এই মুহূর্তে, উডের চোখ ছিল শূন্য, এবং সে ভাবলেশহীনভাবে উত্তর দিল: "শু...শুভ সন্ধ্যা, বহিরাগত।" ...