সপ্তম অধ্যায়: অদ্ভুত লাভা-মানব

ডেমনরা মোট প্রায় পঁয়ত্রিশ হাজার স্বর্ণ জমা দিয়েছে। জিয়াং রুন অর্থের প্রতি আসক্ত নন; তিনি সাথে সাথেই নিয়োগ ঘাঁটি থেকে সমস্ত প্রাণী নিয়োগ করলেন, যাদের নিয়োগ করা সম্ভব।
তৃতীয় স্তরের দশটি লাভা দানব, পঞ্চম স্তরের ছয়টি শুকনো হাড়ের জাদুকর—এটাই ভূগর্ভ দুর্গের নতুন যুদ্ধশক্তি।
নতুন নিয়োগকৃত প্রাণীগুলোকে আগের বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করে, জিয়াং রুন সাক-এর দেওয়া ম্যাজিক ক্রিস্টালও সংগ্রহ করলেন। যদিও সংখ্যায় কম, তবু তিনটি নতুন ‘জ滑铲自爆怪’ যোগ হলো।
ডেমনদের চোখে কিছুই অগোচর ছিল না; তারা স্পষ্টই দেখেছে সেই অদ্ভুত লাভা দানবদের।
উড হাতে লোহার উপকরণ দিয়ে তৈরি বিশাল কোদাল নিয়ে মাটি খুঁড়ছিলেন। তার শক্তি প্রচুর, কোদালের মুখ চওড়া; প্রতিবার কোদাল ঘোরালেই এক বিশাল গর্ত তৈরি হয়।
সাক কিছুটা দূরে, আলকেমি বিষ দিয়ে তৈরি তীক্ষ্ণ শলাকা মাটিতে বসাচ্ছিল।
“সাক, তুমি লক্ষ্য করেছ?”
“কি?”
“ওই ছোটখাটো অদ্ভুত লাভা দানবগুলো—আমি গুনেছি, একটা ছোট দল। আমি স্পষ্টই মনে করি, আগের ভূগর্ভ দুর্গে এইসব ছিল না।”
“হুম, আমিও দেখিনি।”
সাক সন্দেহভরে বলল, “দেখতে সাধারণ, মনে হচ্ছে অনেক দুর্বল।”
ঘোড়ার মাথা নড়ে উঠল, “শুধু দুর্বল নয়, ওদের মধ্যে এমন মৃত-হাড় সৈনিকের মতো ভাব আছে—এমন প্রাণী, আমি একবার পেছন থেকে আঘাত করলেই শেষ।”
“সাক, কেন এমন হলো?”
“জানা নেই। তবে সম্ভবত দুর্গের প্রভুর সঙ্গে সম্পর্ক আছে।”
“এটা কি সম্ভব? এই সময়ে দুর্গের প্রভু প্রাণীদের দুর্বল করবেন কেন?”
সাক চোখ ঘুরিয়ে বলল, “থাক, আর ভাববে না। আমার মনে হয় আমাদের নতুন প্রভুর বুদ্ধি দুর্দান্ত, চারপাশের বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকদের চেয়ে কম নয়। নিশ্চয়ই এমন কিছু কারণ আছে যা আমরা জানি না।”
সাকের ভাবনা যথেষ্ট আশাবাদী, তবে উডের চোখে সন্দেহের ছায়া।
এত অদ্ভুত লাভা দানবগুলো দেখতে একেবারেই সাধারণ।
এই সময় দুর্গের ওপরের এক লাভা দানব মুখ ঘুরিয়ে উডের দিকে তাকাল। তবে তার চোখে কোনো উজ্জ্বলতা নেই, নির্বাক।
উড ঠোঁট বাঁকাল,
“সাক, ওরা দেখতে বোকা, হয়তো আমি সত্যিই সহজেই মেরে ফেলতে পারি, ঠিক মৃত-হাড় সৈনিকের মতো।”
“আর বলো না, কাজ করো!”
...
সময় গড়াতে লাগল, আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হলো।
জিয়াং রুন গুহার ওপর তাকিয়ে দেখলেন, দিগন্তে রক্তিম আভা; সাধারণ গোধূলি থেকে অনেক আলাদা।
ডেমন ও প্রাণী বাহিনীর প্রচেষ্টায় ভূগর্ভ দুর্গের প্রতিরক্ষা কাজ প্রাথমিকভাবে সম্পন্ন হলো।
উড সংযোগ পথ থেকে বেরিয়ে এলেন, কাঁধে বিশাল কাঠের গুঁড়ি।
“প্রভু, পথ বন্ধ করা হয়েছে। আমি বন থেকে বিশাল পাথর এনে, পেছনে কাঠ দিয়ে ঠেকিয়ে, প্রায় দুই মিটার পথ মাটি দিয়ে ঢেকে দিয়েছি—একটুও আলো আসবে না।”
“নিম্নস্তরের বন্য প্রাণীদের বুদ্ধি কম, তারা নিশ্চয়ই ওপর থেকে গুহায় পড়বে।”
জিয়াং রুন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
প্রশস্ত মাঠের বড় গর্তের পাশ দিয়ে দুর্গের টাওয়ারে উঠলেন।
কালো ইটের রাস্তার পাশে পাথরের স্তূপ, পাশে পাথর ছোঁড়ার যন্ত্র, বেশ কয়েকজন ডেমন যন্ত্রের বাঁধাই পরীক্ষা করছে—সবই গুদামের পুরোনো যন্ত্র, সতর্কতা জরুরি।

পশুর চামড়া, পশুর শিরা, লতা দিয়ে তৈরি ধনুক ও বল্লম টান টান; তীক্ষ্ণ কাঠের তীর বাঁধা আছে।
সাক হাতে তুলির মতো কিছু ধরে, এক কাচের শিশি থেকে ধূসর-সবুজ তরল তীরের মাথায় সাবধানে লাগাচ্ছে।
“প্রভু, এটা আমার সবচেয়ে দামি রক্ত-গলানো ক্ষয়ষারক। কাঠের তীর প্রাণীর শরীরে ঢুকলে, রক্তের সংস্পর্শে ভয়াবহ ক্ষয় তৈরি হয়। তীর প্রাণীর অঙ্গভেদে প্রবেশ করলে বিশাল ক্ষতি হয়—নিম্নস্তরের প্রাণীর জন্য খুব কার্যকর।”
“তবে মৃত-হাড়ের মতো মৃত-প্রাণীর ওপর এই ক্ষয়ষারকের তেমন কাজ নেই।”
জিয়াং রুন ক্ষয়ষারকের গন্ধে নাক কুঁচকালেন, “এই ওষুধ কি লাভা দানবদের ক্ষতি করতে পারে?”
সাক মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
“তবে কাঠের তীর লাভা দানবের শক্ত পাথরের খোলস ভেদ করতে পারে না; ওষুধ শরীরে ঢুকবে না, ক্ষতি সামান্যই। ওদের পান করালে তবেই কাজ দেবে।”
জিয়াং রুন আকাশের দিকে তাকালেন, বন্য বাহিনীতে আকাশের প্রাণী থাকতে পারে—আশা করেন, ওরা খুব ভয়ানক না।
আকাশ আরও গাঢ়, রক্তিম গোল চাঁদ আকাশে ঝুলছে।
জিয়াং রুন প্রথমবার এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখলেন, রক্তচাঁদের ওপর যেন এক পর্দা, পর্দা সরে গেলে আরও উজ্জ্বল আলো চারপাশ ঢেকে দিল!
বনে আর শান্তি নেই, ভূগর্ভ দুর্গের ওপর অস্থিরতা।
প্রাণীর বিদ্রোহ, টাসিক বন অশান্ত!
ভূগর্ভ দুর্গের ডেমনদের মুখ কালো, প্রস্তুতি যতই থাকুক, তারা জানে—এই সরল যন্ত্র দিয়ে বন্য বাহিনী ঠেকানো অসম্ভব।
সামনে আসছে জীবন-মৃত্যুর ভয়াবহ লড়াই!
জিয়াং রুনের পাশে, ছাগল-ডেমন সাক ধীরে বলল,
“প্রতিবার রক্তচাঁদ উঠলে, বন্য প্রাণীদের বাসায় তারা তাদের এলাকা বাড়ায়। শক্তি ছড়িয়ে দেয় আরও ব্যাপক অঞ্চলে। যদি সেখানে স্থানীয় শক্তি থাকে, যুদ্ধ বাধে।”
“বড় শক্তিগুলোও তখন সতর্ক—বাইরের অঞ্চল বিশাল। বড় শহর শক্তিশালী হলেও, বারবার বন্য বাহিনী তাদের মাথা গরম করে দেয়, আর অদ্ভুত ভূগর্ভ জাতির থেকে সতর্ক থাকতে হয়।”
“প্রভু, এই আমাদের পায়ের নিচের আকাশ্যপীথ অঞ্চলে বহু নরক দুর্গ ধ্বংস হয়েছে—শক্তিশালী নরক বাহিনীও বন্য প্রাণীদের আক্রমন ঠেকাতে পারেনি।”
“ভূগর্ভ দুর্গে আগের যে কয়জন ডেমন মারা গেছে, তারা ওই সময় শহর থেকে পালানো শরণার্থী।”
“…”
জিয়াং রুন ভ্রু কুঁচকালেন—বন্য বাহিনী যতই শক্তিশালী হোক, আজ রাতে দুর্গ রক্ষা করতেই হবে!
তার কাছে ভূগর্ভ দুর্গ এই রহস্যময় জগতের একমাত্র আশ্রয়—এটা অতি মূল্যবান।
রাত দশটা পেরোতেই, আশেপাশে হঠাৎ শব্দ বাড়ল।
সবাই সতর্ক, অস্ত্র আঁকড়ে ধরল।
বন্য বাহিনী, চলে আসছে!
“ব্রু ব্রু...”
“ব্রু ব্রু...”
অদ্ভুত শব্দ গুহার ওপর থেকে।
ঘোড়ার মাথা বলল, “ওটা কালো শকুনের ডাক।”
“ওরা চালাক মৃতদেহভোজী—বন্য প্রাণীদের পিছু নিয়ে পচা মৃতদেহ খায়।”
“বন্য বাহিনী এলেই ঝাঁকে ঝাঁকে কালো শকুন—যুদ্ধ শেষে মৃতদেহভোজীরা পুষ্টি পায়।”

উডের কথা শুনে, জিয়াং রুন দেখলেন গুহার ওপর কালো অদ্ভুত পাখির দল ঘুরছে।
“বজ্রধ্বনি!”
ওটা ওপরের বিশাল শব্দ।
“টক, টক, টক...”
বিভিন্ন পদচারণা, মাটি কাঁপছে।
আর শব্দ ক্রমশ কাছাকাছি!
এরপর, ভয়াবহ দৃশ্য—ভূগর্ভ দুর্গের ওপর হঠাৎ রক্তিম ছড়াছড়ি।
রক্তিমগুলো চমকাচ্ছে—আসলেই অজস্র দানবের চোখ।
“হুম!”
গরুর ডাকের মতো।
“গিজি গিজি...”
আবার অদ্ভুত ডাক, মাথার চুল খাড়া হয়ে যায়।
ম্যাজিক চক্রের আবরণ হারিয়ে, এলাকা বাড়ানো বন্য বাহিনীর সামনে ভূগর্ভ দুর্গ ধরা পড়ে গেল।
নিচের দুর্গ দেখে, বন্য বাহিনী উৎফুল্ল—তারা চিৎকার করে আক্রমণ শুরু করল।
একটি, দুটি, তিনটি...
প্রথমে আক্রমণ করল একদল একচোখা অদ্ভুত পাখি—ওরা বিশাল ডানা ঝাপটে, বিদ্যুৎ ঝলক!
“ওরা একচোখা বজ্রপাখি—বনের প্রথম স্তরের প্রাণী। ওরা জাদুকর, বিদ্যুতের শক্তি প্রবল, তবে গায়ের চামড়া নরম!”
সাক বলার সময়, অন্য বন্য প্রাণীরা গুহার ওপর থেকে ঝাঁপ দিল। মৃত্যুর ভয় নেই, মাটিতে বসানো শলাকাও ভাবেনি।
প্রথম, দ্বিতীয় প্রাণী শলাকায় বিদ্ধ হয়ে আহত বা মৃত হলে, পেছনের প্রাণীরা তাদের শরীরের ওপর দিয়ে চলল।
কিছু ডেমন দুর্গের সামনে তাকিয়ে পাথর ছোঁড়ার চেষ্টা করল, জিয়াং রুন দ্রুত বললেন,
“দুর্গের সামনের ওদের নিয়ে ভাববে না, বজ্রপাখি মারো!”
একচোখা বজ্রপাখি প্রথম স্তরের হলেও, ভয়াবহ—শুকনো হাড়ের জাদুকর বাহিনী জিয়াং রুনের মূল শক্তি, তবে জাদুকররা দুর্বল, বজ্রপাখির বিদ্যুৎ তাদের বড় ক্ষতি করতে পারে!
জাদুকর বাহিনী ধ্বংস হলে, এটা জিয়াং রুনের জন্য অগ্রহণযোগ্য।
“তীর ছোড়ো!”
“ঘন তীর বর্ষণ, সব ছুড়ে দাও!”
“এই নরকগুলোকে নামিয়ে দাও!”
“…”