বত্রিশতম অধ্যায়: মোটাসোটা ভেড়া!

প্রথমে জেনপাচের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, তারপরই তার অন্তরে এক অজানা আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। সে সতর্কভাবে কথা শুরু করল, “সম্মানিত অশুভ প্রভু, আমাকে কী শর্ত পূরণ করতে হবে?”
“তোমার কাছে পর্যাপ্ত স্বর্ণমুদ্রা থাকতে হবে, নচেত, তুমি আমার সম্মুখে বসার যোগ্য নও।”
স্বর্ণমুদ্রা?
জেনপাচের মনে আনন্দের বান ডেকেছে।
সে যে সংঘের সদস্য, সেটি গড়ে উঠেছে মূলত পয়সাওয়ালা খেলোয়াড়দের দ্বারাই, আর সে নিজে জীববৈচিত্র্য সংগ্রহের দায়িত্বে থাকায়, অধিকাংশ স্বর্ণমুদ্রাই তার হাতে জমা আছে। যদিও আগের কিছু লেনদেন সফল হয়নি, তার দেহে এখনো প্রচুর স্বর্ণমুদ্রা রয়েছে।
অশুভ প্রভুর কথা শোনার পর, জেনপাচ আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।
“প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার কাছে অনেক স্বর্ণমুদ্রা আছে।”
ঘোড়ামুখো অশুভ হেসে বলল,
“একটি নির্জন ও স্বাধীন স্থান খুঁজে নাও, তোমার জন্য আমার কাছে কিছু বিশেষ জিনিস আছে।”
জেনপাচ বুঝে গেল, “মদের দোকানের উপরতলায় আলাদা আলোচনা কক্ষ আছে, সেখানেই কথা বলা যেতে পারে।”
…
সবসময় জেনপাচের সাথে থাকা আরু কিছুই বুঝতে পারল না, আশেপাশের অনেক উৎসুক দর্শকও হতবাক।
অশুভ তো সেই লোকটিকে মারল না, বরং তার সঙ্গে গোপনে কিছু আলোচনা শুরু করল, তারপর দুজন একসাথে উঠে চলে গেল।
কিছু অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, যারা খেলার গতিবিধিতে অভ্যস্ত, তারা বিষয়টিকে সহজভাবে নেয়নি, চুপচাপ নজর রাখতে শুরু করল।
জেনপাচের কাছাকাছি বসা এক তরুণ হঠাৎ বলল,
“আমি কিছু কথা শুনেছিলাম, তারা বোধহয় লেনদেন নিয়ে আলোচনা করছিল।”
“লেনদেন?!”
“তাহলে কি বিশেষ কোনো কাহিনি শুরু হয়েছে?”
“কে দেখেছে জেনপাচ ঠিক কী করেছিল?”
“আমি দেখেছি, সে তলোয়ার দিয়ে অশুভকে একবার কোপ মেরেছিল।”
“এটা কি সম্ভব!?”
কেউ বলল, “কল্পনা করোনা, জেনপাচরা উপরে গেছে, আমরা এখানে অপেক্ষা করি, সে ফিরলে সব জেনে নেব, এটা হয়তো নতুন খেলার পথ খুলে দিয়েছে!”
…
অগ্নিশিখা নারী চোখে ঝিলিক নিয়ে সিঁড়ি ভেঙে উপরে উঠে গেল।
একটি নির্জন আলোচনা কক্ষে, জেনপাচ নিজেই ২০০ স্বর্ণমুদ্রা ব্যয় করে আধাঘণ্টার জন্য ঘর ভাড়া নিল।
দরজা বন্ধ হতেই, এখন কক্ষে কেবল তারা দুজন।
জেনপাচ উত্তেজিত গলায় জিজ্ঞাসা করল,
“সম্মানিত অশুভ প্রভু, কী ধরনের লেনদেন হতে যাচ্ছে জানাবেন?”
“জীববৈচিত্র্যের বাণিজ্য।”
জীববৈচিত্র্যের বাণিজ্য! এমন সৌভাগ্য হঠাৎ এসে হাজির, জেনপাচ নিজের অজান্তেই হাসল, আনন্দের চোটে মুখ ফেটে গেল।
সব বোঝা গেল, এতদিনের দুর্ভাগ্য আসলে বড় কিছুর পূর্বাভাস ছিল, আজ ভাগ্যদেবী তার কৃপা বর্ষণ করলেন!
ঘোড়ামুখো অশুভ চোখ আধবোজা করে স্মরণ করাল,
“জানিয়ে দিচ্ছি, এই লেনদেন জড়িয়ে আছে অন্ধকার বিশ্বের গভীর সূত্রে, এটি নরকের উচ্চপদস্থ এক ব্যক্তিত্বের গোপন নিয়ন্ত্রণাধীন, তুমি কালো পর্বত নগরের এক সৌভাগ্যবান ব্যক্তি। যদি তুমি আমাদের সন্তুষ্ট করতে পারো, ভবিষ্যতে রক্তিম নিশার সদস্য হওয়ার সুযোগ পাবে এবং নরক থেকে একচেটিয়া সম্পদের স্বাদ নিতে পারবে।”
জেনপাচের মুখ দিয়ে লালা পড়ছে!
সে মনে মনে চিৎকার করল—সব দুর্ভাগ্য দূর হোক, আমি তো ভাগ্যবানের ভাগ্যবান! রহস্যময় সৌভাগ্যশালী!
নরকের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, রক্তিম নিসর্গ, একচেটিয়া সম্পদ!
শুনেই গর্বে বুক ফুলে ওঠে।

জেনপাচ অবহেলা না করে দ্রুত আশ্বাস দিল,
“সম্মানিত প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি চিরকাল অশুভের প্রতি সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুসারী, অন্ধকারই আমার বিশ্বাস, নরকই আমার ভক্তির কেন্দ্র, আমি তো এক আদর্শ অন্ধকার জাদুকর, আমার সমস্ত কিছু অন্ধকার জগতে ঢেলে দেব! হা হা!”
ঘোড়ামুখো অশুভের চোখে রহস্যময় ঝলক, মনে মনে এসব বাক্য মনে রাখল।
“হুম, কেবল মুখে বললেই হয় না, সবকিছু নির্ভর করবে তোমার আচরণের ওপর।”
তার কাছে, এটি একেবারেই সাধারণ উত্তর; কিন্তু জেনপাচ ভুল বুঝে আরও দক্ষতার পরিচয় দিল।
সে এক ঝটকায় হাতে থাকা স্বর্ণমুদ্রার ব্যাগ থেকে মাটিতে একটি স্তুপ ফেলে দিল।
“দেখুন, এখানে ৫০০০ স্বর্ণমুদ্রা, প্রথম সাক্ষাতের সম্মাননা।
প্রভু, দয়া করে গ্রহণ করুন, এ-ও আমার ভক্তির অংশ।”
ঘোড়ামুখো অশুভ স্বর্ণমুদ্রা গ্রহণ করতেই, অজানা নিয়তির দরজা যেন খুলে গেল।
এরপর, সে অস্ত্র ডাকে ব্যবহৃত প্রতীক বের করে ভিতরের জীবন্ত সত্তাকে মুক্তি দিল।
“নরকের তৃতীয় স্তরের জীব, লাভার দৈত্য!”
নরকের পক্ষে খেলোয়াড় হওয়ায়, জেনপাচ মুহূর্তেই চিনে ফেলল।
তার চোখ জ্বলে উঠল, মূল নগরে হাতে গোনা ক’জন সৌভাগ্যবান ছাড়া তৃতীয় স্তরের জীব পাওয়া কার্যত অসম্ভব।
এ ধরনের জীব পেলে খেলোয়াড় নিজেরই রেখে দেয়।
আগেও কিছু ভক্ত তার কাছে জীববৈচিত্র্য বিক্রি করেছিল, কিন্তু তা ছিল প্রথম স্তরের জীব।
এবার সত্যিই ভালো কিছু পেল।
“সম্মানিত প্রভু, এমন তৃতীয় স্তরের জীব কয়টি আছে?”
জেনপাচ দেখল, সামনে থাকা অশুভ এক অদ্ভুত হাসি দিল, “তোমার ভক্তি অনুভব করেছি, তাই তোমাকে একটি সুযোগ দিতে ঠিক করেছি। যদি তোমার মূল্য আমাকে সন্তুষ্ট করে, হয়তো একদল লাভার দৈত্য বিক্রি করব।”
আমি কি ভুল শুনছি?
একটা গোটা দল!
বিশজন তৃতীয় স্তরের লাভার দৈত্য, তাহলে তো আমিই কালো পর্বত নগরের উজ্জ্বলতম নায়ক!
অশুভ তো দারুণ উদার!
জেনপাচ মনে করল, এ যেন তার জীবনের বড় সুযোগ, একটুও গাফিলতি চলবে না, এমন দাম দিতে হবে যাতে অশুভ সন্তুষ্ট হয়।
সে মনে মনে হিসাব করল, তৃতীয় স্তরের জীবের মূল নগরের দাম প্রায় ১৪০০ স্বর্ণমুদ্রা, তবে পাওয়ার সম্ভাবনা কম; আর খেলোয়াড় বিক্রি করলে কমপক্ষে আরও ১০০০ বেশি দাম পাওয়া যায়, মানে ২৪০০ স্বর্ণমুদ্রা। এ ধরনের অশুভ প্রতারক নয়, বরং বিশাল সম্পদের মালিক, তাই তাদের ঠকানোর চিন্তা বৃথা।
এমন সময় আন্তরিকতার পরিচয় দিতে হয়।
এই অশুভের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নই প্রধান কৌশল।
হুঁ, আমি জেনপাচ ক্ষুদ্রস্বার্থের লোক নই!
“সম্মানিত প্রভু, প্রতিটি লাভার দৈত্যের জন্য আমি ৩৫০০ স্বর্ণমুদ্রা দিতে পারি, কেমন হবে?”
ঘোড়ামুখো অশুভ হাসি চেপে রাখল।
নিজের মালিকের মতো মুখ সংযত রাখার চেষ্টা করল।
এভাবে অশুভের মুখ দেখে জেনপাচের বুক দুরুদুরু করছে।
ওরে বাবা, দাম কম বলিনি তো?
পর মুহূর্তে, ঘোড়ামুখো অশুভ এক ইশারায়, পুরো আলোচনাকক্ষে অন্ধকারের আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।
জেনপাচ এবার দেখল, একদল লাভার দৈত্য একত্রে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের অস্তিত্বের চাপে কক্ষ কেঁপে উঠল।
এদের দেখে জেনপাচের হাত চুলকাতে লাগল, উত্তেজনায় ঘন ঘন হাত ঘষতে লাগল।
“চলবে।”
“এই নাও, ৭০০০০ স্বর্ণমুদ্রা!”
জেনপাচ তাড়াতাড়ি টাকা মিটিয়ে, চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করল, ভয়ে যদি অশুভ মত বদলায়।

চুক্তি কার্যকর হতেই, লাভার দৈত্যেরা জেনপাচের সম্পত্তি হয়ে গেল।
ঘোড়ামুখো অশুভ স্বর্ণমুদ্রা গুছিয়ে রাখল, সামনে বসা আগন্তুককে গোপনে একবার দেখল, যেন মোটা মেষ দেখে জিভ চাটছে।
জেনপাচ কিছুই খেয়াল করল না, সে যেন নতুন খেলনা হাতে পাওয়া এক শিশু, লাভার দৈত্যদের কখনো হাতুড়ি, কখনো পশ্চাদ্দেশে হাত বোলাতে লাগল, পুরো দেহে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু জেনপাচ ভাবতেই পারেনি, পাশের অশুভ আরও উদার!
একদল লাভার দৈত্যের পর, সে আবার নতুন জীবের আবির্ভাব ঘটাল।
কালো চাদরে ঢাকা, কঙ্কালহাত কালো জাদুদণ্ড আঁকড়ে আছে, চাদরের বাইরে লালচে চোখ, জাদুদণ্ডের মাথার রক্তিম রত্নে একটানা শিখা নেচে যাচ্ছে।
এ জীব থেকে আরও ঘন অন্ধকারের শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, জেনপাচ চারপাশ ঘুরে দেখল, এ জীবের নামও আর মনে করতে পারল না।
সরকারি ঘোষণায় নরকের সেনাদের মধ্যে, এমন জীবের কোনো উল্লেখ নেই।
চেহারা দেখে বোঝাই যায়, এটি জাদুবিদ্যার শ্রেণির।
ঘোড়ামুখো অশুভ আর গোপন করল না, “নরকের পঞ্চম স্তরের জীব, কঙ্কাল জাদুকর, অগ্নি জাদু প্রয়োগে সক্ষম, নিম্নস্তরের জীবদের মধ্যে এটি সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকর।”
“আগন্তুক, এবার দাম বলো।”
পঞ্চম স্তরের জাদুবিদ্যা জীব!?
খেলা শুরুর প্রথম দিনেই, এ তো সত্যিকারের দুর্লভ সৈন্য!
জেনপাচ উত্তেজিত, মনে হলো সে এখনই বাইরে গিয়ে শত্রুদমনে নেমে পড়তে পারবে।
নগরের মূল নিয়মানুযায়ী, সাধারণ পঞ্চম স্তরের জীবের দাম কমপক্ষে ৩০০০ স্বর্ণমুদ্রা, জাদুবিদ্যার ক্ষেত্রে তো আরও বেশি, কারণ তাদের আঘাত ক্ষমতা প্রবল।
আর এখনকার সময়ে এমন জীব অত্যন্ত দুর্লভ, নজরকাড়া ধরনের।
জেনপাচ ভেবেছিল, সে সংঘের অধিকাংশ অর্থ নিয়ন্ত্রণ করে, বেশ ধনী—কিন্তু এখন দেখল, হাতে টানাটানি শুরু হয়ে গেছে।
ধুর, এই ঘোড়ামাথা অশুভ তো বিশাল সম্পদের উৎস, পঞ্চম স্তরের জীব সরাসরি বিক্রি করছে, নিশ্চয়ই আরও ভালো কিছু আছে!
জেনপাচ মনে মনে বলল, এমন মোটা মেষকে অবশ্যই আঁকড়ে ধরতে হবে, ধীরে ধীরে তার সম্পদ আত্মসাৎ করতে হবে!
অতঃপর, জেনপাচ ডাকে উঠল,
“সম্মানিত প্রভু, প্রতি কঙ্কাল জাদুকরের জন্য আমি ৭০০০ স্বর্ণমুদ্রা দিতে রাজি!”
জেনপাচ আরও দাম বাড়াতে চাইছিল, কিন্তু মুদ্রাধারটা সীমিত।
এই ঘোড়ামাথা অশুভ আসলে উড।
সামনে আগন্তুকের এমন দাম শুনে সেও চমকে গেল।
মালিকের নির্দেশ ছিল, কঙ্কাল জাদুকর ৫০০০ স্বর্ণমুদ্রা দামে বিক্রি করা যাবে।
এখন সামনে এই লোক সোজা ৭০০০ বলছে!
এ আগন্তুক বুঝি স্বর্ণমুদ্রার শত্রু!
তার ওপর, দেখেই বোঝা যায়, এই আগন্তুক বেশ সাদাসিধা, হয়তো দাম বাড়ালেও কিনবে।
এক মুহূর্তে, উডের কাছে আগন্তুকদের সম্বন্ধে ধারণা বদলে গেল।
মালিকের মতো বুদ্ধিমান লোক খুব বেশি নেই।
তবু, উড কৌশল করল, দাম বাড়াল না, বরং প্রস্তাবিত দামেই রাজি হলো।
সে জেনপাচের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল,
এমন মোটা মেষকে অবশ্যই আঁকড়ে ধরতে হবে, ধীরে ধীরে তার সম্পদ আত্মসাৎ করতে হবে!
…