একাত্তরতম অধ্যায়: রহস্যময় নরকের বাহিনী!

তবু, স্যুইড যেটা কল্পনাও করতে পারেনি, সেটাই ঘটলো—উপত্যকার ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং রুন অনেক আগেই গভীর অতল দানবদের আগমনের অপেক্ষায় ছিল।
মোরো প্রস্তুতি নিয়ে আগুনরঙা বিশাল তরবারি হাতে ধরেছিল।
প্রথম যে অতল দানব ওপরে উঠল, ভূমিতে নামার সঙ্গে সঙ্গে, মোরো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ভয়ঙ্কর মগ্ন অগ্নিচ্ছুর আঘাত হানল, তার তলোয়ার সরাসরি সেই দানবের ওপর পড়ল, যেটি তখনও ঠিকভাবে পা রাখতে পারেনি।
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো, অতল দানবটিকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলা হলো, প্রথম মুহূর্তেই সে চলার ক্ষমতা হারাল।
জিয়াং রুনের পাশে থাকা অন্ধকার মগন পাখিটি দ্রুত ছুটে এল, তার ধারালো নখর অতল দানবটির তরবারিধরা হাত ছিন্ন করল, একই পাশে থাকা উরুটিও ছিঁড়ে ফেলল, ছয়টি লাভার দানব একসঙ্গে তাদের বিশাল হাতুড়ি দিয়ে তাকে আঘাত করল; যদিও তারা সরাসরি হত্যা করতে পারেনি, তবু এই দানবটিকে কিছুক্ষণ অচল করে রাখল।
জিয়াং রুন সুযোগ বুঝে কোমরের ছোরা ঝনঝন শব্দে বের করল, নক্ষত্রছক উজ্জ্বল, উৎসশক্তি মুক্ত, তার রহস্যময় শক্তি আগুনের ছোরা বরাবর দানবটির দুর্বল স্থানে ঢুকিয়ে দিল।
ঠিক একই দৃশ্য আবার ঘটল, অতল দানবটি আত্মা ছিঁড়ে যাওয়ার মতো আর্তনাদ করল, তার দেহ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত এক অদ্ভুত ধূসর কুয়াশায় পরিণত হলো।
জিয়াং রুন সেই অদ্ভুত শক্তির কুয়াশার দিকে তাকাল, সরাসরি তা শোষণ করল।
অদ্ভুত অতল দানব আবার এক কোপে মারা পড়ল; এই দৃশ্য যদি স্যুইড স্বচক্ষে দেখত, তবে এই মুহূর্তে তার আর অবিচল থাকা সম্ভব হতো না।
শুধুমাত্র একজনই নয়, একের পর এক দানব উপত্যকার ওপরে ছুটে আসছিল; মোরো সামনে এগিয়ে যায়নি, কারণ এদের আক্রমণ আঠারো স্তরের জীবের সমান, এবং একত্রিত হলে, মোরোর জন্যও হুমকি হতে পারত।
তাই, কিছু লাভার দানবকে বলি হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল,
তাদের প্রতিরক্ষা শক্তিশালী হলেও, তা কেবল নিম্নস্তরের জীবদের তুলনায়; এই দানবগুলোর তরবারির সামনে লাভার দানব দ্বিতীয় আঘাত পর্যন্তও টিকতে পারল না!
তাদের আত্মত্যাগ বৃথা যায়নি; অতল দানবগুলো ছড়িয়ে পড়ল।
মোরো, জিয়াং রুন এবং মগন পাখি মিলে একে একে তাদের ধ্বংস করতে লাগল।
তাদের চেহারা ভিন্ন হলেও, চলার ক্ষমতা হারানো সম্ভব করা যাচ্ছিল; জিয়াং রুনের ছোরা যখনই দানবদের শরীরে ঢুকত, তাদের তথাকথিত অদ্ভুত অমরত্ব রহস্যময় শক্তির ছোঁয়ায় একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারত না।
অল্প সময়ের মধ্যে, উপত্যকার ওপরে লাভার দানবদের ক্ষতি চল্লিশ ছাড়িয়েছে।
জিয়াং রুনের শেষ ছোরার আঘাতে দশম অতল দানবের দেহ মিলিয়ে গিয়ে ধূসর কুয়াশা হয়ে গেল।
প্রথম থেকেই স্যুইড লক্ষ্য করেছিল, তার পাশে থাকা অতল দানবের সংখ্যা প্রায় ত্রিশ; এই কায়দায় আর এক ছোট দলই অবশিষ্ট থাকবে।
উপত্যকার পেছনের বিরাট শিলাখণ্ড ইতিমধ্যে ভাগ হয়ে গেছে, গুহাবাসী সেনাদল পশ্চাদপসরণ শুরু করেছে।
আর অপেক্ষা করা হয়নি, আরও ভয়ানক দ্বিতীয় ঢেউ ওপরে থেকে নেমে এলো।
দুটি দলের সমান আত্মঘাতী দানব গুহাবাসী সেনাদলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কঙ্কাল যাদুকররা দ্বিতীয় দফা অগ্নিবৃষ্টি প্রস্তুত করছে, লাভার দানবরা শেষ পাথর ও বড় গাছের গুড়ি ছুঁড়ে দিচ্ছে।
এই ঢেউয়ের শেষে ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী হাতাহাতি যুদ্ধ আসন্ন!
‘‘পিছিয়ে যাও!’
‘বাইরে পালাও!’
‘অশুভ যাদুকর সেনাদল আবার শুরু করেছে, দৌড়াও!’

গুহাবাসীরা চিৎকার করছে, তাদের কণ্ঠে আতঙ্ক আর উদ্বেগ স্পষ্ট।
একই সঙ্গে, তারা মরিয়া হয়ে উপত্যকা থেকে পালানোর চেষ্টা করছে।
একটার পর একটা আগুনের গোলা ছুটে আসতে দেখেই স্যুইড স্তব্ধ হয়ে গেল।
এটা কী হচ্ছে?
শুরুতে সামান্য গোলমাল ছাড়া হঠাৎ করেই সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
আমার অতল বাহিনী গেল কোথায়?
স্যুইড অস্থির মনে উপত্যকার ওপরে তাকাল; সে যাদুকর সেনাদলের দ্বিতীয় অগ্নিবৃষ্টিকে ভয় পায়নি, বরং অতল দানবদের খুঁজছিল।
কিন্তু হতাশ হল, কিছুই দেখতে পেল না, বরং উপত্যকার ওপরে লড়াই থেমে গেছে বলে মনে হলো।
অর্থাৎ, সেই অতল দানবগুলো নিশ্চয়ই বিপর্যস্ত!
এটা অসম্ভব!
স্যুইড কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, এই নিম্নস্তরের অশুভরা অতল দানবদের হত্যার ক্ষমতা রাখে।
সে তো বহুবার চেষ্টা করেছে, এই দানবরা অমর!
এইসব ভাবতেই, হঠাৎ, একটি খর্বকায় অদ্ভুত লাভার দানব সরাসরি তার দিকে ছুটে আসল।
পাশের দানবরা বিশাল তরবারি তুলে ধরল, কিন্তু লাভার দানবটি নির্ভীক ছিল।
ধুলোর ঝড়, এক অদ্ভুত স্লাইডিং অ্যাটাক—স্যুইড জীবনে কখনো এমন আক্রমণ দেখেনি।
তবু, তার মনে অজানা বিপদের সাড়া বাজল।
স্যুইড পেছনে থাকা এক অতল দানবের আড়ালে সরে গেল, আরেকটি তিন বাহু বিশিষ্ট দানব হাতে তিনটি তরবারি একসঙ্গে স্লাইডিং আসা লাভার দানবের ওপর নামিয়ে দিল।
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণ—
অদ্ভুত লাভার দানবটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো।
আগুনের তরঙ্গে তীব্র উত্তাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এই বিস্ফোরণের শক্তি, স্পষ্টতই কঙ্কাল যাদুকরের জাদুর চেয়ে অনেক বেশি, তিন বাহুবিশিষ্ট দানব ছিটকে পড়ল, তার বুকে পোড়া দাগ, চারপাশে কিছু নিম্নস্তরের জীব আগুনে পুড়ে মরে গেল।
এটা কি আত্মঘাতী বিস্ফোরণ?
স্যুইড কিছুটা আঘাত পেল, তার মুখে অন্ধকার ছায়া, মনে গভীর সংশয়।
এমন আত্মঘাতী নরকের নিম্নস্তরের জীব সে কখনো দেখেনি!

এই নরক বাহিনী, বড় অদ্ভুত।
এক নিমিষে, চারপাশে আবারও বিস্ফোরণের ধ্বনি।
আবার ওই অদ্ভুত দানবরা, সেই অপ্রচলিত স্লাইডিং কৌশলে।
চোখের সামনে, পরপর বিস্ফোরণে আবারও ব্যাপক প্রাণহানি ঘটল।
ধিক! এ আবার কী জিনিস?
‘‘অটো!’’
স্যুইড ক্রোধে চিৎকার দিল; সেই দুই ব্যক্তির দেওয়া তথ্য বাস্তবতার সঙ্গে মেলে না, গুহাবাসী সেনাদল এখন পুরোপুরি কোণঠাসা।
পাশের এক গুহাবাসী গলা জড়িয়ে বলল,
‘‘মহারাজ, আর অটোকে খুঁজবেন না।’’
‘‘এইমাত্র বিস্ফোরণে আমি দেখেছি, অটো আকাশে ছিটকে গিয়েছিল, এক মগন পাখি এসে তার দেহ ছিঁড়ে ফেলেছে।’’
‘‘হুম!’’
‘‘সস্তা পেয়ে গেল ওরা, এই দুই নির্বোধ! আমাদের শত্রুর ফাঁদে ফেলেছে।’’
‘‘আর সময় নষ্ট নয়, দ্রুত পিছু হটো!’’
প্রাণহানি যতই হোক, এটা স্যুইডের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা নয়; সে আবারও উপত্যকার ওপরে তাকাল, অতল দানবদের কোনো চিহ্ন নেই।
দেখা যাচ্ছে, অশুভরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, অতল দানবদের বৈশিষ্ট্যও জানত।
এবং এই উপত্যকার ওপরে নিশ্চয়ই অজানা ফাঁদ রয়েছে, যা দিয়ে অতল দানবদের আটকে রাখা হয়েছে।
স্যুইড কেবল এটাই ভাবতে পারল; যদি বলে যে ওরা সরাসরি অতল দানবদের ধ্বংস করেছে, সেটা সে কিছুতেই বিশ্বাস করবে না!
ওরা এসেছে অদ্ভুত অতল থেকে, যা সব বড় শক্তিকে অস্থির করে তোলে, তারা নরকেও নয়, স্বর্গেও নয়, বিশাল জলাভূমির জগতেও নয়—ওরা আসে বাইরের পৈশাচিক ভূমি থেকে!
অতল থেকে আসা অমর দানব, বাইরের অশুভরা এত সহজে মেরে ফেলতে পারে, তা কীভাবে সম্ভব!
তার পাশে এখনও প্রায় একদল বিকৃত রূপবিশিষ্ট জীব রয়েছে; কেবল এই ফাঁদজাল পেরিয়ে গেলেই, শেষ পর্যন্ত জয় স্যুইডেরই হবে।
উপত্যকার ওপরে টানা বৃষ্টির মতো আক্রমণে আবারও ব্যাপক প্রাণহানি ঘটল; গুহাবাসী সেনাদলের একাংশ উপত্যকা ছাড়ার মুহূর্তে, হঠাৎ তাদের পেছনে যুদ্ধ ও চিৎকারের শব্দ উঠল।
গুহাবাসীদের বুক কেঁপে উঠল, তারা দেখল, ঘন জঙ্গল থেকে আবারও বহু নরক ও অশরীরী জীব ঝাঁপিয়ে পড়ছে!
গুহাবাসী সেনাদল, সামনে-পেছনে দুই দিক থেকে আক্রমণের মুখে পড়ল!
…