৯৫তম অধ্যায়: সুয়ান হতবাক, নরকের বুদ্ধিমতী রাক্ষস রাজা!
সো ইয়ান জানতো না কীভাবে উত্তর দেবে, এই অদ্ভুত প্রাণীটা যেন সহজে মোকাবিলা করা যাবে না।
মান নু শিথিলভাবে তার কানের পেছন থেকে এক টুকরো শুকনো ঘাস বের করে পুড়িয়ে তামাকের মতো ধোঁয়া তৈরি করল, সেটি সামনে রেখে, মৃত্যুর দৃষ্টিতে ছড়ানো ভয়ঙ্কর শক্তি দিয়ে তা জ্বালিয়ে দিল। তারপর মান নু দরজার পাশে আড়াআড়ি হয়ে দাঁড়িয়ে, গরুর খুর দুটি ক্রস করে, গরুর চোখ দিয়ে জানালার বাইরে চাঁদের আলো দেখতে দেখতে দারুণ এক শ্বাস নিল।
শুধু সো ইয়ানই অবাক হয়নি, জিয়াং রুনও চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
মান নুর চেহারাটা একেবারে স্কুলের পাশের মিল্কটিয়ের দোকানের অলস ছেলেদের মতো, শুধু মেয়েদের দিকে সিসিটা ফুঁকতে বাকি ছিল।
“ছোট মেয়ে, ভালো করে শোন,” মান নু সো ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, গরুর খুরে ধূমপানের টুকরো ধরে হঠাৎ এক চুমুক টানল, ধূমপানের আগুনটি নিজের দিকে নির্দেশ করে বলল, “এই দুর্গে, আমি—যিনি ময়নাতদন্তকারী—সবার বড়, আমার কথা না শুনলে চলবে না।”
“কাক? হা, ওকে সাইডে দাঁড় কর,”
“তাহলে...” সো ইয়ান সাবধানে কথাটা ধরল, মনে হলো এই কৌশলটা যেন পরিচিত।
সে মনে করল সেই দুর্গের মাথায়, সেই নরকের আগুনে আবৃত কাকটিকে: “ছোট মেয়ে, আমি সেপ্টেম্বর মাসের অধিনায়ক, আমার কথা হলো আইন, এই দুর্গে কেউ আমার বিরুদ্ধে যায় না, কাকের প্রমাণটা নিয়ে রাখো, ও তোমাকে অकल्पনীয় নিরাপত্তা দেবে, কাক কাক কাক...”
“তাহলে, তোমার প্রমাণ অকার্যকর,” মান নু শক্ত কণ্ঠে বলল।
“এই দুর্গে কেউ আমার বিরুদ্ধে যায় না, শুধু ময়নাতদন্তকারীর প্রমাণই কার্যকর, ও তোমাকে অচিন্তনীয় সুরক্ষা দেবে, মউ...”
সো ইয়ান হতবাক হয়ে কথা বলতে পারল না...
সে ঠোঁট কামড়ে ধরে ভাবল, সে কি বড় কোনো প্রতারণার জালে পড়েছে?!
...
“পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দাও, আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”
মান নু দাম অনেক বেশী ধরল, কিন্তু এই সময়ে তার দাম দাবি করলেও কোনো লাভ নেই।
সো ইয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল:
“ময়নাতদন্তকারী, আমার কাছে একটাও স্বর্ণমুদ্রা নেই, সবই কাকের কাছে খরচ হয়ে গেছে।”
“ও নানা উপায়ে আমাকে টাকা দিতে বাধ্য করেছিল, শেষ পর্যন্ত শহরে ঢোকার আগে অবশ্যই স্বর্ণমুদ্রার স্থান খালি করতে হয়েছিল, না হলে নরকের আগুনে পুড়ে মরতে হত। পরীক্ষা স্থলে প্রবেশের জন্য আমি সম্পূর্ণ নিঃস্ব।”
মান নু একটু হতবাক হল, তারপর সামান্য চোখ কুঁচকে জিয়াং রুনের সতর্ক দৃষ্টিকে লক্ষ্য করে দ্রুত মূল বিষয়ে ফিরল।
“স্বর্ণমুদ্রা না থাকলে, তখন তো জাদুমহলের হারানো জিনিসগুলো দাও।”
“জাদুমহলের হারানো জিনিস?!” সো ইয়ানের মুখে বিস্ময়।
“সেগুলো কিছু কালো বাক্স, যা জাদুমহল মহারাজার মালিকানা!”
মান নু তাকে প্রশ্ন করল না, বলল: “কালো বাক্সগুলো হারানোর পর, মহারাজার রাগে অগ্নিপরীক্ষার মতো অন্ধকার সৈন্যরা এসেছিল, এক ঘণ্টা আগে, অগ্রদূত যোদ্ধারা পৌঁছেছে, দানবরা কাজ করতে দ্রুত এবং নিষ্ঠুর, আমরা একজনকে আটক করেছি।”
“সে একজন মোটা লোক, মানসিক শক্তি ব্যবহার করে, লুকাতে, অনুসন্ধান করতে ও আক্রমণ করতে পারে। শয়তান নিজেই হাত দিয়েছিল, সে কোনো প্রতিরোধ করতে পারেনি, এবং শয়তানের বিচারকর্তার সামনে সে কালো বাক্স ও তিনটি চাবি দিয়েছে।”
“ওর কথা অনুযায়ী, তার একজন সঙ্গী আছেঃ ছোট মেয়ে, সেটা তোমিই।”
“এখন বুঝেছ কেন আমি তোমার খোঁজে এসেছি।”
অবশ্যই সেই মৃত মোটা লোকটা, অদ্ভুত, তার সঙ্গী কে?
এখন এই পর্যায়ে সো ইয়ানের আর কিছু লুকানোর ছিল না: “তুমি অন্য দুই কালো বাক্স চাও, তাই? কিন্তু আমি তোমাকে দিব না।”
“সেগুলো কালো জেন্টলম্যানের বার্তায় পরীক্ষার মালামাল, পরীক্ষার্থীদের মালিকানাধীন, তোমাদের তা ফেরত নেওয়ার অধিকার নেই, এটা কালো জেন্টলম্যানের নিয়মের বিরুদ্ধে।”
“তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, তাহলে কালো বাক্স পাওয়া আরও অসম্ভব।”
সো ইয়ান মাথা উঁচু করে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ চেহারা দেখাল। কিন্তু যেমনটা সে আশা করেছিল, মান নু হাত তোলার সাহসই পায়নি।
সো ইয়ানের ধারণায়, যতক্ষণ মান নু কালো বাক্স খুঁজে না পায়, সে নিরাপদ।
এবং ঘরটিতে খোঁজাখুঁজি করাটা সে মোটেই ভয় পায় না।
যখন সো ইয়ান মনে করল সে বেঁচে থাকার কোনো সুযোগ পেয়েছে, হঠাৎ ঘরটার বাইরে অত্যন্ত ঘন কালো অন্ধকার শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল, যা এই ছোট জায়গায় ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ল!
সো ইয়ান, যিনি বন শিবিরের সদস্য, স্পষ্টতই এই অন্ধকার শক্তির আগমন টের পেল, তার মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।
ঘটনার বিকাশ তার প্রত্যাশার বাইরে চলে গেল!
একটা কাঁপানো গভীর গলা, অন্ধকার শক্তির ঢেউ নিয়ে ঘরটার বাইরে থেকে শোনা গেল: “মানু, তাকে বাঁধ, এখানে কোনো কালো বাক্স নেই...”
রহস্যময় কণ্ঠ সো ইয়ানের পরিকল্পনা বিঘ্নিত করল।
“ছোট মেয়ে, লড়াই করো না, ময়নাতদন্তকারীর কুঠার নির্মম,” মান নু কুঠার তুলে ধরল, সঙ্গে গাছের ডালের মতো মোটা দড়ি বের করল।
সো ইয়ানের মুখে চিন্তার ছাপ, লড়াই করাও বৃথা।
পরিস্থিতি দ্রুত বদলাল, এই রহস্যময় ব্যক্তি মাত্র একটা বাক্যে তার অবস্থান পাল্টে দিল।
হয়তো অন্য কেউ খেলোয়াড়?
এমনকি সে মান নুর ব্যাপারে সন্দেহ করেছিল, হতে পারে আরেক পরীক্ষার্থী এই নাটক করেছে।
সে কপালে ভাঁজ ফেলল, চেষ্ট করল কোনো সূত্র খুঁজে পেতে, কিন্তু মাথা নেড়ে বুঝল এই রহস্যময় ব্যক্তির ব্যাপারে তার কিছুই জানা নেই।
“দড়ি একটু ঢিলা করা যাবে? এভাবে অনেক কষ্ট হচ্ছে,” সো ইয়ান হাত-পা বাঁধা অবস্থায় দেহ নাড়াচাড়া করল, কিন্তু শক্তি লাগাতে পারল না।
মানু কোমলতায় বিশ্বাস করে না, তাছাড়া সো ইয়ান তাকে আগে হুমকি দিয়েছিল, তাই সে বদলা নিতে চায়।
অতিমাত্রায় অসুবিধাজনক, বর্তমান পরিস্থিতি আগের চেয়ে আরও খারাপ, সো ইয়ান মানুকে তাকিয়ে শান্ত চোখে দেখল, সে এই গোরুর শিংযুক্ত অদ্ভুত প্রাণীকে নিয়ে চিন্তিত নয়।
ভীতিকর হল বাইরে সেই অন্ধকার শক্তিতে মোড়ানো ব্যক্তিটি, সো ইয়ান ঘরের দরজা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে চোখে অনিশ্চয়তা।
এই রহস্যময় ব্যক্তি কে?
ঘরের বাইরে, জিয়াং রুনের চিন্তা পরিষ্কার, সে আর লুকানোর কিছু নেই।
কেবল হুয়াং ই-এর পর থেকে সে আর নিজেকে পরীক্ষার্থী হিসেবে প্রকাশ করতে চায় না।
“বন্ধু, তুমি কি পরীক্ষার্থী?”
“তুমি কালো বাক্স চাও, তাই না? আমি মনে করি আমরা কথা বলতে পারি, একটা লেনদেন করতে পারি।”
সো ইয়ান চেষ্টা করল ডাকে, কিন্তু পরবর্তী ঘটনাগুলো তার ধারণার বাইরে।
আসলে, তার মনোভাব পরীক্ষার্থী ও খেলোয়াড়দের সম্পর্কে যে সন্দেহ ছিল, তা এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল!
দেখতে পেলেন রহস্যময় ব্যক্তির মুখ কালো আবরণের নিচে ঢাকা, স্পষ্ট নয়, সারা শরীর অন্ধকার জাদুর আবরণে মোড়া, জাদু গুলো রূপান্তরিত হয়ে একাধিক মৃত্তিকা কাক তৈরি করেছে, যা তার চারপাশে ঘুরছে। সে হাতে একটি সূক্ষ্ম ছুরি ধরে আছে, যা অন্ধকারে মোড়া, ছুরির ধারে ধীরে ধীরে নরকের আগুন প্রবাহিত হচ্ছে।
এই দৃশ্য দেখে স্পষ্ট, সে পরীক্ষার্থী হতে পারে না!
বর্তমান খেলোয়াড়রা এরকম শক্তি অর্জন করতে পারে না!
“তুমি... তুমি কে?” সো ইয়ানের প্রশ্ন।
পাশে থাকা মানু তাড়াতাড়ি এগিয়ে মাথা নীচু করে সম্মান জানিয়ে বলল: “মহাযোগ্য জাদুমহল মহারাজ!”
কি?!
নরকের জাদুমহল মহারাজ!
একটা পরীক্ষার মাঠে কীভাবে নরকের মহারাজ আসতে পারে! এটা অতিরঞ্জিত নয়?
কিন্তু ভালো করে দেখলে, এই দৃশ্য একেবারে প্রধান জাদুমহল মহারাজের আবির্ভাবের মতো!
কালো আবরণের ভিতর থেকে ঘন গলার আওয়াজ: “চিনো আমাকে, বুদ্ধিমান মেয়ে, আমি নরকের জ্ঞানী মহারাজ, কার্সিয়াস।”
জিয়াং রুনের হাসি অন্ধকারে লুকানো, সে হাত তুলে কালো জাদুর আবরণ থেকে একটি সিল্কি টুপি বের করল, খুব ভদ্রভাবে টুপি টেনে নিল।
সো ইয়ান এই অতিরঞ্জিত প্রদর্শনী দেখে হতবাক, তার হৃদয় ঠান্ডা হয়ে গেল, দুঃখের ঢেউয়ে ভেসে গেল, সত্যিই সে মহারাজের মুখোমুখি!
নরকের জ্ঞানী মহারাজ, কার্সিয়াস!
একটু বিব্রতকর ব্যাপার, তার পরীক্ষার মাঠের ডাকনাম ছিল ‘মহারাজের প্রিয়’।
কিন্তু এখন ভাবার সময় নয়, সো ইয়ানের মনে বড় প্রশ্ন:
“মহারাজ, আপনার মতো একজন কী করে পরীক্ষার মাঠে আসলেন? আমাদের পরীক্ষার্থীদের জন্য এটা অন্যায়।”
সো ইয়ান দেখল, কাছে থাকা ভয়ঙ্কর ছায়াময় ব্যক্তিটি হালকা করে মাথা নাড়ল।
“তুমি নরকের ব্যাপারে জানো না, কালো জেন্টলম্যানের পরীক্ষার মাঠ মহারাজার অনুমোদন পায়নি, এটা একটি অনধিকারচর্চা, আমি নরকের দিশা থেকে এখানে প্রক্ষেপিত হয়েছি এই পরীক্ষা বন্ধ করার জন্য।”
“এখন অন্য কিছু চিন্তা করো না, শান্তি রেখে তোমার সঙ্গীদের আসার অপেক্ষা কর।”
সো ইয়ান কিছু বলার আগেই, মানু কালো কাপড় নিয়ে তার মুখ জড়িয়ে দিল, যাতে সে কোনো শব্দ করতে না পারে।
সে হতবাক চোখে সেই ভয়ঙ্কর পেছনের ছায়াটিকে শুধু হতাশার সঙ্গে তাকিয়ে রইল।
...