পঁচিশতম অধ্যায়: শয়তানের মরণখেলা
উড বেরিয়ে এসে সংকেত দিল, সে কাজ শেষ করেছে।
এরপর তিনজন সাইসো নামক গুহামানবকে বন্দি করে রাখা কারাগারে প্রবেশ করল।
কারাগারের দরজা খোলার সাথে সাথে ভিতরের গুহামানবটি গলা উঁচিয়ে তাকাল।
তার শরীর জুড়ে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন, চেহারা বিধ্বস্ত, নিঃসন্দেহে শয়তানদের অত্যাচারের চিহ্ন।
সাক এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল,
“সাইসো, তোমার সামনে এখনো শেষ একটা সুযোগ আছে।”
এই কথা শুনে, গুহামানবটি আর যুদ্ধক্ষেত্রে যেমন ভীত ছিল, তেমন নয়; বরং তার মাটির রঙের মুখে বিকৃত হাসি ফুটে উঠল।
“আমাদের সবাইকে মেরে ফেলো, তবুও তোমরা স্বেইড প্রভুর কোনো খবর জানতে পারবে না।”
“হুঁ হুঁ, এই মুহূর্তে প্রভু নিশ্চয়ই আমাদের সেনাদলকে খুঁজে বেড়াচ্ছেন; তিনি যখন এখানে পৌঁছাবেন, তখন তোমাদের এই সামান্য প্রতিরক্ষা দিয়ে কিছুই রক্ষা করতে পারবে না—তোমরা আমাদের সঙ্গী হয়ে মৃত্যুবরণ করবে!”
“তখন, তোমরা গুহামানবের প্রকৃত শক্তি বুঝতে পারবে!”
সে ধারালো দাঁত বের করল, ঠোঁটের কোণে রক্ত, চেহারায় হিংস্রতা।
শিকল দিয়ে বাঁধা না থাকলে, সে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
জিয়াং রুন সবকিছু দেখে নিল। কলেরা এজেন্ট হিসেবে, এমন এক আগ্রাসী জাতি যখন বন্দি অবস্থায় থাকে, তখন প্রচণ্ড ক্ষোভ ও বিদ্বেষ জমা হয়—এটাই জিয়াং রুনের সুযোগ।
সাইসো মুখ ঘুরিয়ে জিয়াং রুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এই দুর্গের মালিক তো?”
“তোমার শয়তানেরা অপরাধ করেছে, তারা তাসিক গুহামানবদের অপমান করেছে; আর বেশি দেরি নেই, তুমি এই অঞ্চলে টিকে থাকার যোগ্যতা হারাবে।”
“এখন, তোমার সামনে একটাই পথ—আমাদের সবাইকে মুক্তি দাও, এবং দুর্গের মালিকানা আমাদের হাতে দাও।”
“হয়তো, তখন স্বেইড প্রভু তোমার জন্য কিছুটা দয়া দেখাতে পারেন।”
এই শিশুসুলভ কথাগুলো শুনে, জিয়াং রুনের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না।
অনেক সময়, প্রবল ক্রোধ ও ঘৃণা যখন মাথায় চড়ে, তখন এই জাতির বক্তব্য হাস্যকর এবং একপেশে হয়ে যায়।
“তোমার কথার একটি অংশ ঠিক—আমরা সত্যিই একটি ভুল করেছি।”
“ওহ?” এই কথা শুনে সাইসোর শরীর কেঁপে উঠল, সে উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
কিন্তু...
“আমাদের ভুল ছিল, তোমাকে এতক্ষণ বাঁচিয়ে রাখা।”
গুহামানবের চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল,
“তুমি কী করতে চাও!”
“উড, মেরে ফেলো ওকে।”
“অমূল্য সময় নষ্ট করার মতো মূল্যহীন গুহামানব আমাদের দরকার নেই।”
“ঠিক আছে!”
এবার উডের মুখে এক নির্মম হাসি ফুটে উঠল।
তার পদক্ষেপ ছিল ধীর, কিন্তু সাইসোর মনে ভয় ক্রমশ বেড়ে চলল।
“অসম্ভব, তুমি আমার উপর হাত তুলতে সাহস করছ কীভাবে!”
সে আতঙ্কিত, ঘোড়াশয়তান ছুরির ফলা ঘষছে।
“চিৎকার করো!”
“আরও জোরে চিৎকার করো!”
“তুমি যত চিৎকার করবে, আমি ততই মজা পাবো, হিহিহি~”
উড অত্যন্ত আত্মতৃপ্ত, সে ইতিমধ্যে সাইসোর পেছনে পৌঁছে গেছে; ধারালো ছুরি গুহামানবের পিঠে চেপে বসেছে।
উড আরও আঘাত করে বলল,
“ভাবতে পারো, তোমার সেই সঙ্গী মানো তোমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে; এখন সে আমাদের দুর্গে বিশেষ সুবিধাভোগী বন্দি, আর তোমার পরিণতি নির্ধারিত।”
“প্রথমে সঙ্গীর ছুরি পরে আমার ছুরি—এটাই তোমার শাস্তি, কারণ তুমি আমার প্রভুকে অসম্মান করেছ!”
এই মুহূর্তে, সাইসো এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
কিন্তু, উড কোনো কথা বাড়াল না, সরাসরি ছুরি বসিয়ে দিল সাইসোর পিঠে।
জিয়াং রুনের নির্দেশে, পিছন থেকে আঘাতের বিশেষজ্ঞ উড ছুরিটা একটু সরিয়ে মারল, যাতে সে সঙ্গে সঙ্গে মারা না যায়।
তাই, সাইসো সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল না।
তবু, সাইসোর দৃষ্টিকোণ থেকে, তার মনে হলো তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
শয়তানের ছুরি তার শরীরে ঢুকে গেছে—এর অর্থ কী?
হ্যাঁ, মানো ঠিকই বলেছিল!
সে মিথ্যে বলেনি!
মানো, সত্যিই তাসিক গুহামানবদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।
ক্রোধ, অসীম ক্রোধ!
এই দমবন্ধ করা বিদ্বেষকে বের হতে হবে।
শেষ মুহূর্তের সংকেত পেয়ে, গুহামানব সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠল,
“মানো, তুমি এক নোংরা বেঈমান!”
“আহ~! তুমি গভীর খাদে নির্মম মৃত্যু বরণ করো, মানো~~!!”
“……”
জিয়াং রুন উডকে চোখে ইঙ্গিত করল, সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে নিল।
“টানা ছুরি!”
দ্রুত ধারালো ছুরি চালিয়ে গুহামানবের শরীর থেকে সবুজ রক্ত বেরিয়ে এলো, সে মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।
উড একটুও বিরক্ত না হয়ে হাত দিয়ে রক্ত মেখে নিজের মুখে লাগালো, তার মুখ আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল।
ঘোড়াশয়তান নিখুঁত অভিনয় করল, জিয়াং রুন ও সাকও হাসল।
লাভার দানব প্রবেশ করল, তারা সাইসোর দেহটা টেনে বের করল।
এরপর, জিয়াং রুন ও তার সঙ্গীরা অটো নামক গুহামানবের কাছে এগোতে লাগল।
এসময়ে, অটোর আগের দৃঢ়তা আর নেই।
জিয়াং রুন যখন ওকে দেখল, ওর মধ্যে কোনো লড়াইয়ের স্পৃহা নেই, মনে হয় যেন সে হাল ছেড়ে দিয়েছে।
উড আগেভাগেই ব্যবস্থা করে রেখেছিল, অটো আগে থেকেই সন্দেহের মধ্যে ছিল, আবার সাইসোর চিৎকার শুনে সে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল, মানোর বিশ্বাসঘাতকতা নিয়ে তার সন্দেহ প্রায় দূর হয়ে গেল।
অবশ্যই, যদি মানো তাসিক গুহামানবদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা না করত, সাইসো এমন করুণ চিৎকার করত না!
মানো, এই বেঈমান, সত্যিই স্বেইড প্রভুকে ঠকিয়েছে!
অটো প্রথমে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলো, কিন্তু দ্রুত বিচ্ছিন্ন ভয় তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
যেহেতু মানো বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সে নিশ্চয়ই শয়তানদের সব তথ্য দিয়ে দিয়েছে।
অন্য গুহামানবদের কাছে, এর মানে তারা নিজেদের দর-কষাকষির অস্ত্র হারিয়েছে।
এখন, তাদের কোনো মূল্য নেই; শয়তানরা যখন খুশি মেরে ফেলবে।
এই সময়, অটোর মানসিক প্রতিরোধ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।
প্রথমে উড সামনে এলো, অটো রক্তের গন্ধ পেল, তারপর দেখল উডের রক্তমাখা মুখ, এটা ভয়াবহ, বা বলা যায়, এটাই শয়তানের প্রকৃত চেহারা।
জিয়াং রুনকে ঘোড়াশয়তানের অভিনয়ের প্রশংসা করতেই হয়, এমনকি সে নিজেও উডের হিংস্রতা অনুভব করতে পারল।
এরপর, সাক জিয়াং রুনের সঙ্গে এসে অটোর সামনে উপস্থিত হলো।
তারপর লাভার দানব সাইসোর লাশ টেনে কারাগারের দরজার সামনে দিয়ে চলে গেল, অটোর দৃষ্টি সেদিকে সরে গেল।
পাথরের মেঝেতে, রক্তের লম্বা দাগ পড়ে রইল।
অটো হয়ত হাল ছেড়ে দিয়েছে, সে কিছু বলল না, মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
তবু, গুহামানবের শরীর সত্য কথা বলে, জিয়াং রুন দেখল, সে সামান্য কাঁপছে।
নৃশংস জাতি যখন অন্যকে হত্যা করে, তখনই কেবল ভয়ংকর; নিজের মৃত্যুর মুখে, ভয়হীন থাকা কঠিন।
“অটো, তুমি আমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলে?”
“এখন আর কোনো মানে নেই।” গুহামানব ক্লান্ত স্বরে বলল।
“তবু, হয়তো তোমার সামনে সুযোগ আছে।”
এই কথা শুনে, অটোর চোখে ক্ষীণ আলো জ্বলে উঠল।
জিয়াং রুন শান্তভাবে বলল,
“গুহামানবরা হয়ত বোঝে না, মৃত্যুর অর্থ শয়তানদের কাছে ভিন্ন; কখনো কখনো, মৃত্যু তাদের খেলা হয়ে দাঁড়ায়।”
সাক ও উড সম্মতি দিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল।
“মানো গুহামানবদের বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, কিন্তু সে এখন নিরাপদ।”
অটো বলল, “তবু তুমি তাকে মেরে ফেলবে।”
জিয়াং রুন মাথা নাড়ল, কঠোর মুখে বলল, “তাকে মারতে পারবে কেবল গুহামানবরা।”
“এর মানে কী?”
“আমি মানোকে কথা দিয়েছি, যদি তার তথ্য সবচেয়ে বিস্তারিত হয়, তবে সে বেঁচে থাকবে—চিরকাল।”
“কিন্তু যদি অন্য গুহামানব আরও নির্ভরযোগ্য তথ্য দেয়, তবে বেঁচে থাকবে সে।”
“প্রত্যেক গুহামানবের কাছে কেবল একবার বলার সুযোগ, কিন্তু বেঁচে থাকবে কেবল একজন—এটা এক ভয়াবহ মৃত্যুর খেলা!”
এ পর্যন্ত বলার পর, অটো জিয়াং রুনের মুখে উল্লাসের ছাপ দেখল।
অটো মনে করল, এই ব্যক্তিই আসল শয়তান।
“সাইসো সহযোগিতা করেনি, তাই সে মরে গেল।”
“তুমি কিংবা পরের অডও যদি সহযোগিতা না করো, তবে মানো-ই হবে বিজয়ী।”
এই কথা শুনে, অটো সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল,
“ক凭 কী! এক বেঈমান কেন বেঁচে থাকবে!”
“মানো এই নোংরা, সে কখনোই না!”
“শয়তান, আমিও এই খেলায় অংশ নেব!”
“আমি অটো, স্বেইড প্রভুকে ঠকাবো না, বরং এই বেঈমান মানোকে আমার প্রভুর জন্য হত্যা করব!”
“সে শুধু সংখ্যা বাড়াতে এসেছিল, ওর চেয়ে আমি অনেক বেশি জানি!”
গুহামানব অটো দাঁত চেপে বলল,
“শয়তান, জিজ্ঞেস করো; মানো যেসব প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে, আমি আরও বিস্তারিতভাবে দেব!”
জিয়াং রুনের মুখে পরিবর্তন এলো না, তবু মনে মনে সে খুশি।
“তবে, তা তোমার পারফরম্যান্সের উপর নির্ভর করবে; যদি তুমি মানোকে হারিয়ে দাও, সে নিজেই হারবে।”
“……”