ছাব্বিশতম অধ্যায়: যুদ্ধের আগুন জ্বালানো খনির অঞ্চল

সাক আলকেমি নোটটি বের করল, জিয়াংরুন মাটির নিচের লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল,
“ওটো, খেলা শুরু হলো।”
বুকের খাঁচা সংকুচিত হয়ে আবার ফুলে উঠল, গুহাবাসী এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল, এরপর ওটো স্বেড প্রভুর বাহিনীর কথা বলা শুরু করল।
“আমাদের টাসিক গুহাবাসী গোত্র তোমাদের এই দুর্গের উত্তর-পূর্ব দিকে, দূরত্ব প্রায় ষাট মাইল হবে। স্বেড প্রভুর অধীনে মোট পাঁচটি বাহিনী আছে, সবচেয়ে দক্ষ বাহিনী নেতৃত্ব দেন স্বেড নিজে এবং তারা প্রভুর জমি পাহারা দেয়। বাকি চারটি বাহিনীর শক্তি প্রায় সমান।”
পাঁচটি বাহিনী, এই জঙ্গল বাহিনী মোটেই ছোট নয়।
জিয়াংরুন মনে মনে হিসেব করল, গুহাবাসী আবার বলল,
“স্বেড প্রভুর বাহিনী ছাড়া বাকি চারটি বাহিনী মাঠে গিয়ে সম্পদ সংগ্রহ করে, আমাদের বাহিনী টাসিক অরণ্যের দক্ষিণে অনুসন্ধান চালায়। সাধারণত, আমাদের অনুসন্ধান ক্ষেত্র ত্রিশ মাইলের মধ্যে থাকে। কিন্তু প্রতি মাসের মধ্যভাগে, এমনকি আমরা গুহাবাসীরাও জমির বন্য প্রাণীদের উন্মাদ আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, আরও বিস্তীর্ণ বনভূমি আমাদের নজরে আসে।”
“এই সময়ের প্রাণীগুলো নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন বলেই, স্বেড প্রভু আমাদের বাহিনীতে মানোকে যোগ দেন!”
ওটো রাগে ফুঁসে উঠল,
“কখনো ভাবিনি, সেই কুৎসিত লোক আমাদের সরাসরি বিক্রি করে দিয়েছে!”
জিয়াংরুন ওটোকে মনোযোগ দিয়ে শুনল, সাককে চোখে ইশারা করল।
সাক বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“প্রভু, ও বলেছে যা মানো বলেছে, প্রায় একই।”
ওটো শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “না, মানো জানে না এমন আরও কিছু আছে!”
“আমি এবং অডে বহু রক্তচন্দ্রের রাত দেখেছি, তবে তার আগে এখানে কোনো ভূগর্ভ দুর্গ দেখিনি, যেন হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এসেছে, আমরা খুব অবাক হয়েছিলাম, ভেবেছিলাম কোনো ছোট ভাঙা জগত খুলে গেছে, কারণ বাইরের অঞ্চলে এ ধরনের ঘটনা সাধারণ।”
ওটো সাকের দিকে তাকাল, “এটা মানো জানে না।”
সাক আলকেমি নোটের দিকে তাকাল, “ঠিক, মানো কখনো বলেনি, তবে তুমি শুধু এটা বলেছ, ও অনেক কিছু বলেছে।”
ওটো দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি এখনও শেষ করিনি!”
এরপর ওটো একটানা বলল।
তার কথা যেন খুলে যাওয়া সিন্দুকের মতো, বাহিনীর প্রাণী বিন্যাস, জমির গঠন, আশপাশে কোন কোন বন্য প্রাণীদের বাসা, টাসিক গুহাবাসী সদস্যদের পরিচয়, বাহিনীর প্রতিরক্ষা, বাহিনীগুলোর গতিপথ, নেতৃত্বদের স্বভাব, এমনকি স্বেড প্রভু কী পোশাক পরেন তাও স্পষ্টভাবে জানাল।
এসবের বাইরে, জিয়াংরুন আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় শুনল।
“জমির দক্ষিণ-পূর্বে, প্রায় পঞ্চাশ মাইল দূরে, ঘন অরণ্য ও ছোট পাহাড় আছে, আমাদের গোত্রের একজন সেখানে খনি আবিষ্কার করেছে।”
“স্বেড প্রভু এ বিষয়ে খুব গুরুত্ব দেন, খনি দখলের পরিকল্পনা করছেন। কিন্তু, সেখানে আরও একটি দল এসেছে—জেবব বামনরা। এরা মূলত আরও উত্তরে হোমিল জলাভূমিতে থাকত, সেখানে শান্তি নেই, তাই এরা স্বাধীন শহরে না গিয়ে সরাসরি দক্ষিণে চলে এসেছে।”
“খনি মূলত এদের ছিল না, তারা আগের শক্তিকে হত্যা করে জায়গাটি দখল করেছে।”
“স্বেড প্রভু কয়েকবার আক্রমণ করেছেন, দু’পক্ষেরই হতাহত হয়েছে।”
“তিন মাস আগে, প্রভু তিনটি বাহিনী পাঠিয়েছিলেন, জেবব বামনরাও তাদের ও প্রাণীদের মিশ্র বাহিনী পাঠায়, মাঠের যুদ্ধ আশপাশের প্রাণীদের ভয় পাইয়ে দেয়, মন্ট নদী ও খনির উত্তর-পূর্বের অরণ্য থেকে অনেক উন্মাদ প্রাণী আসে, এক বিশৃঙ্খল যুদ্ধ হয়।”
“শেষে, স্বেড প্রভু পিছু হটেন, জেবব বামনরাও খনি ছেড়ে যায়।”
“তবু, দু’পক্ষই ছাড়েনি, পুনরায় প্রস্তুতির পর আবার ওই এলাকা দখলের চেষ্টা করবে।”

“সম্প্রতি, আমাদের টাসিক গুহাবাসী আবার জেবব বামনদের পরীক্ষা করছে, আমাদের বাহিনী দ্রুত পুনর্গঠিত হয়, তাদের সময় কম।”
“তাই, স্বেড প্রভু জানলেও মাঠে আমাদের বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়েছে, তোমাদের দুর্গ সম্পর্কে না জানলে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করবে না। প্রভুর প্রধান লক্ষ্য এখনও সেই খনি।”
“…”
ওর কথা শুনে জিয়াংরুনেরও খনির প্রতি কৌতূহল জন্মাল।
“বল, কেন তোমাদের প্রভু খনিকে এত গুরুত্ব দেন, ভিতরে কী আছে?”
ওটো মাথা নাড়ল, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল,
“প্রভু কখনো বলেননি, আমি জানি না, মানোও জানে না!”
“ও যদি খনির বিষয়ে কিছু বলে, তাহলে নিশ্চিত মিথ্যা বলছে!”
এতটা পেছনে আঘাত পেয়ে, জিয়াংরুন বিশ্বাস করল ওটো আর কিছু লুকায়নি।
সে জানে না, মানোও জানে না, তাহলে গুহাবাসী অডে নেতৃত্বকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।
প্রায় দশ মিনিট পরে, জিয়াংরুন ও তার সঙ্গীরা ওটোর কারাগার থেকে বের হলো।
সাক হাসল, “প্রভু, আপনার জ্ঞান সকলের শ্রদ্ধার যোগ্য।”
“হ্যাঁ, আমি আর সাক যতই চেষ্টা করি, গুহাবাসীরা মুখ খোলে না, অথচ আপনার হাতে পড়লে, সামান্য কৌশলেই তারা শান্ত হয়ে যায়, যেন এক নরকীয় কুকুর। আপনি যদি দানবরাজ হন, তাহলে আপনি সম্মানের জ্ঞানদানব!”
জিয়াংরুন উডের দিকে তাকাল, ঘোড়ার দানব বদলেছে, কয়েকদিন আগে সে ছিল বোকা, এখন সুন্দর কথা বলতে পারে এবং খুব দক্ষভাবে বলে।
“আমাকে অডের কাছে নিয়ে চলো।”
“আজ্ঞা!”
দুই দানব একসঙ্গে সাড়া দিল, সামনে পথ দেখাতে লাগল।
তাড়াতাড়ি তারা অডে নেতৃত্বের কারাগারে পৌঁছাল।
সে আগের গুহাবাসীর মতো, শুরুর কথা ভালো না।
উড ও সাক জিয়াংরুনের দিকে তাকাল, এবার প্রভু কী করবেন জানতে চাইল।
আবারও নতুন পদ্ধতি।
“অডে, তোমার একবারই সুযোগ আছে।”
গুহাবাসী মাথা কাত করে অবজ্ঞার হাসি দিল, এ কথা সে বহুবার শুনেছে।
জিয়াংরুন হাসল, “বল, খনির ভিতরে কী আছে?”
এক মুহূর্তে অডের মুখের ভাব পালটে গেল।
“কোন খনি?!”
“তোমাদের স্বেড প্রভু ও জেবব বামনদের দখল করা খনি, টাসিক গুহাবাসী নেতৃত্ব হিসেবে তুমি এ কথা জানো না?”
অডে বুঝে গেল, সে গালি দিল, “এই তিনজন বোকা!”

জিয়াংরুন মাথা নাড়ল, “অডে নেতৃত্ব, তুমি ভুল বুঝেছ, তোমার সাইসো সম্পর্কে বলি, সে ছিল দৃঢ়, একটাও কথা বলেনি।”
“তাই, আমরা বাধ্য হয়ে ওকে হত্যা করেছি।”
অডে ঘোড়াদানবের দিকে তাকাল, উডের মুখে রক্ত, ছুরিতে এখনও রক্ত ঝরছে, আর মুখে এক অশুভ হাসি।
এ সময় বাইরে লাভা-দানব চলে গেল।
অডে দেখল, সাইসোর মৃতদেহ মাটিতে নরকীয় প্রাণী টেনে নিয়ে যাচ্ছে, রক্তে আঁকা পথ।
“এটা মানো আর ওটো!”
“হ্যাঁ, তারা এখন ভালো আছে, আমাদের আদর পায়।”
“অডে নেতৃত্ব, সিদ্ধান্ত নাও।”
“তুমি মূলত মরতে, শুধু আমি খনির বিষয়ে কৌতূহলী বলে তোমাকে সুযোগ দিলাম।”
“আমি তোমাকে বাধ্য করছি না, মাথা নাড়লেই ওর ছুরি তোমাকে খুব দ্রুত হত্যা করবে, এরপর নরকীয় প্রাণী তোমার দেহ টেনে নিয়ে যাবে।”
…
কথা ছিল সহজ, কিন্তু অডের মনে যেন ভারী হাতুড়ি পড়ল।
জিয়াংরুন ভ্রু কুঁচকে পা সরাল, যেন পরের মুহূর্তেই বেরিয়ে যাবে।
গুহাবাসী ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল,
“খনির ভিতরে মূল্যবান সম্পদ আছে, স্বেড প্রভুর খুব দরকার!”
“কী সম্পদ?”
অডে দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বলল,
“বাইরের অঞ্চলের উত্তরে এক মূল্যবান সম্পদ আছে, নাম ‘স্থানিক সীমাপাথর’, এটা বাইরের অঞ্চলের বিশেষ সম্পদ, খুবই বিরল।’’
স্থানিক সীমাপাথর?
জিয়াংরুন দানবদের দিকে তাকাল, তারা মাথা নেড়ে জানাল, তারা জানে না এটা কী।
“এই সম্পদের ব্যবহার কী?”
“আমি জানি না, স্বেড প্রভু আমাকে বলেছেন, আর খনির ভিতরে স্থানিক সীমাপাথর নেই, শুধু এর সঙ্গে সম্পর্কিত, প্রভুর কথামতো, ওটা এক ধরনের ‘ধূসর সীমাপাথর’, আমার জমির পরিচয় অনুযায়ী, আমাদের কোনো কাজে লাগে না।”
“স্বেড প্রভু ওটা চায়, কারণ বড় কোনো পরিকল্পনা আছে!”
…