দশম অধ্যায়: রঙিন আতশবাজি, রহস্যময় স্বামী!

ব্যাঙ-দানবটি ইস্পাতের কাঁটা তুলে উন্মত্ত ছুটে চলেছে, বিশাল শুঁয়ে-দানবটি দু’টি বিশাল কুঠার উঁচিয়ে ধরেছে, ফুল-দানবেরা তীরবৃষ্টির প্রস্তুতি নিচ্ছে, সুউচ্চ কাঁটাযুক্ত বৃক্ষ-দানবরা নির্দ্বিধায় কাঁটায় ভরা লতাগুলি ঝাঁকাচ্ছে।
আর জীব-সেনাদের পেছনে লুকিয়ে থাকা গুহা-মানুষেরা, তাদের মুখে বিকৃত অথচ আনন্দিত হাসি ফুটে উঠেছে।
দুর্গের প্রাচীরে, জিয়াং রুন সামনের দিকে ছুটে আসা জীব-সেনাদের দিকে তাকিয়ে, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলো তার নিজ হাতে পরিবর্তিত লাভা-দানবদের ওপর।
অন্তরের গভীরে, জিয়াং রুনের মধ্যে এক অজানা উচ্ছ্বাস জেগে উঠল।
তার নিজ হাতে গড়া জীবগুলো, এই রহস্যময় জগতে প্রথমবারের মতো পরিবর্তন আনতে চলেছে!
প্রথমবার হয়তো রক্তাক্ত হবে, কিন্তু সেই স্মৃতি হৃদয় কাঁপিয়ে যাবে, ভুলতে পারবে কি?
পরিবর্তিত লাভা-দানবেরা, মোট দু’ইশত্তর ইউনিট!
বাইরের সেনাবাহিনীর অবস্থান লক্ষ্য করে, জিয়াং রুন তাদের নির্দেশ দিল।
কারণ এরা তার প্রথম পরিবর্তিত জীব, জিয়াং রুন এদের নাম দিল ‘শূন্য নম্বর দল’।
“যুদ্ধ শুরু করো, শূন্য নম্বর দল!”
এ মুহূর্তে, প্রাচীরের ওপর সমস্ত দানব চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে।
তাদের দৃষ্টিতে মিশে আছে সংশয়, বিভ্রান্তি, বিস্ময়... আর একটুকু প্রত্যাশা।
সেই অদ্ভুত লাভা-দানবরা নিচে ঝাঁপিয়ে পড়তেই, এমনকি মাটিতে হেলে থাকা দানবও প্রাচীরের কিনারায় এসে নিচে তাকালো।
ছাগ-দানব জিয়াং রুনের দিকে একবার তাকালো, তারপর দ্রুত তার দৃষ্টি সরিয়ে দিলো দুর্গের সামনের যুদ্ধক্ষেত্রে।
এরপর, দানবদের মুখের ভাব পাল্টে গেল।
উডের ঘোড়ার মুখ খুলে গেল, যেন একটি মাথা গিলে নিতে পারে; সাক বিস্ময়ে জড়িত, নারী-দানবের মুখ বিবর্ণ, সবাই হতবাক।
“ওটা কী!”
“আমার ঈশ্বর, ওরা কি লাভা-দানব?”
“এটা কী হচ্ছে!”
সাক চিৎকার করে উঠল, “অবিশ্বাস্য, ওদের মধ্যে যাদুর তরঙ্গ!”
লাভা-দানবরা শুরু করল অদ্ভুত যুদ্ধ কৌশল।
প্রাচীরের নিচে, জীব-সেনাদের কাছাকাছি পৌঁছতেই, সকল লাভা-দানব একই ভঙ্গি নিলো।
স্লাইডিং!
“শী~~!”
মাটির ধূলা ছিটকে উঠল, রেখে গেল এক দীর্ঘ রেখা।
পরিবর্তিত লাভা-দানবরা জীব-সেনাদের ভেতরে ঢুকতেই, তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে আগুনের শক্তি মুক্ত করল, লাভা-দানবের শরীরে থাকা উন্মত্ত আগুনের উপাদান সরাসরি বিস্ফোরিত হলো!
এক মুহূর্তে, তাদের দেহে বিশাল পরিবর্তন ঘটল।
অতি সাধারণ চেহারা হঠাৎ হয়ে উঠল উন্মত্ত!
জ্বলন্ত লাল দেহ, লাভার মতো প্রবাহিত চামড়া, চোখের কোটরে লাল শিখা ছুটে বেড়াচ্ছে!
ব্যাঙ-দানবের ইস্পাত কাঁটা লাভা-দানবের গায়ে ছোঁয়ার আগেই, তার ওপর অংশ হঠাৎ উজ্জ্বল লাল আলো ছড়িয়ে দিলো!
এরপর, এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ!
“——বুম!!”
লাভা-দানব মুহূর্তে বাষ্প হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এলো দ্রুত ও দহনশীল লাল রঙের গ্যাস-তরঙ্গ!
লাভা-দানবের কাছাকাছি থাকা ব্যাঙ-দানব গ্যাস-তরঙ্গের স্পর্শে দগ্ধ হয়ে আগুনে মোড়ানো, এবং সে ছিটকে গেল, মর্মান্তিকভাবে মৃত্যু হলো।
লাভা-দানবের চারপাশের কয়েক মিটার অঞ্চলে, ঘনত্বের কারণে নিম্নশ্রেণীর জীবগুলোও আক্রান্ত হলো, কেউ মারা গেল, কেউ গুরুতর আহত।
জিয়াং রুনের মুখে উচ্ছ্বাসের হাসি ফুটে উঠল, প্রাচীরের দানবরা হতবাক, দূরের গুহা-মানুষেরা ভীত হয়ে গেল।
তারা জীব-সেনা ছত্রভঙ্গ করতে চাইল, কিন্তু সময় ফুরিয়ে গেছে।
প্রতিটি স্লাইডিংয়ে একবার বিস্ফোরণ!
প্রাচীরের ওপর, আগেই রক্ষিত অর্ধেক কঙ্কাল-মহাজাদুৎ তৎক্ষণাৎ উৎসাহ দিলো।
একটি পর এক বিস্ফোরণের মাঝে, বিশের বেশি অর্ধমানুষ আকৃতির জাদু আগুনের বল উড়ে গেল জীব-সেনাদের মধ্যে।
সংক্ষিপ্ত সময়ে, হঠাৎ সৃষ্ট ক্ষতি সরাসরি পাল্টে দিলো যুদ্ধের চিত্র, সর্বোচ্চ দক্ষ জীব-সেনারা ধ্বংসাত্মক আঘাত পেল!
ঝলমলে আগুন, গুহা-মানুষের হতবাক মুখ উজ্জ্বল করে তুলল।

দুইটি লাভা-দানব যখন গুহা-মানুষের কাছে পৌঁছল, তাদের মুখের নিস্তব্ধতা বদলে গেল আতঙ্কে।
গুহা-মানুষেরা পালাতে চেষ্টা করল, ফুল-দানবের তীর স্লাইডিং আত্মঘাতী দানবের আঘাত থামাতে পারল না!
“——বুম!”
দুইটি বিস্ফোরণে, ফুল-দানবের তীরবাহিনী ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল।
যে বাহিনী এতদিন দুর্গে অশান্তি সৃষ্টি করেছিল, সেখানেই সমাপ্তি ঘটল!
গুহা-মানুষেরা পরবর্তী তরঙ্গ এড়াতে পারল না, গ্যাস-তরঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।
একুশটির বেশি বিস্ফোরণ ও কঙ্কাল-মহাজাদুর জাদু তাণ্ডবের পর, আগের উন্মত্ত বাইরের সেনাবাহিনী ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
ছেঁড়া-ছেঁড়া অঙ্গ, জ্বলন্ত মৃতদেহ।
ইস্পাতের কাঁটা মাটিতে গেঁথে, ধোঁয়ায় মোড়া বৃক্ষ-দানব কাঁপছে, বহু-পা-দানব মাটিতে উলটে, সাথীর কুঠার তাকে আটকে রেখেছে।
কিছু অবশিষ্ট জীব আছে, কিন্তু তারা আর কোনো ঢেউ তুলতে পারবে না।
জিয়াং রুন শুধু অবশিষ্ট লাভা-দানবদের সমন্বয় করলেই যথেষ্ট, বাকিদের সহজেই পরিস্কার করা যাবে।
নিচের বিধ্বস্ত দৃশ্য দেখে, প্রথমে সাকই চেতনায় ফিরল।
সে জিয়াং রুনের দিকে তাকিয়ে, এবার তার দৃষ্টিতে আগের অশ্রদ্ধার বদলে শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।
“আপনার প্রশংসা, মহান প্রভু!”
সাকের কথা শুনে, সমস্ত দানবেরা নিজ নিজ দেহভঙ্গি পাল্টে নিলো, তারা জিয়াং রুনের দিকে মুখ ঘুরিয়ে, এক হাঁটু মাটিতে রেখে কুর্নিশ করল।
ঘন ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, রক্তিম চাঁদের আলো উপরে ছুটে, আগুনের ঝলক উড়ছে, শত্রুর মৃতদেহ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, সমস্ত দানবরা একত্রে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল—
“আপনার প্রশংসা, মহান প্রভু!”
এবার দানবরা কোনো বাধ্যবাধকতার কারণে নয়, বরং অন্তরের গভীর থেকে আত্মসমর্পণ করল।
দানবদের চোখে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রভুর মুখ শান্ত, দৃষ্টি গভীর, দেহে জাদুর শক্তি, তার প্রতিটি আচরণ মহিমান্বিত হয়ে উঠেছে।
লাভা-দানবদের কথা মনে পড়তেই, দানবদের হৃদয় কেঁপে উঠল।
সাধারণ চেহারার সেই জীবগুলো, অবিশ্বাস্যভাবে শক্তিশালী জাদু আঘাত সৃষ্টি করতে পারে, এটা লাভা-দানবদের পক্ষে সম্ভব?
কখনোই না!
দানবরা শপথ করে বলতে পারে, এমন লাভা-দানব তো নরকে কখনো দেখা যায়নি!
তারা এমনকি আগের নরকের উচ্চপদস্থ কর্তাকে মনে করল, যদিও তার শক্তি অসীম, তবু সে এমন কিছু করতে পারত না, যা এই প্রভু করতে পারে।
দানবরা একেবারেই বোকা নয়।
তারা ভূগর্ভ দুর্গ সম্পর্কে ভালোই জানে, এত অল্প সময়ে লাভা-দানবদের এই পরিবর্তন সম্ভব, শুধুই এই প্রভুর দ্বারা।
নিশ্চিতভাবে, এটি এমন এক রহস্যময় শক্তি, যা নরকের প্রধান দানবরাও আয়ত্ত করতে পারে না!
কিছু দানব মাথা নিচু, চুপচাপ চোখে চোখে ইঙ্গিত বিনিময় করল, সবাই একই বিস্ময় ও চমক অনুভব করল।
উডের মাথা প্রায় মাটিতে গেঁথে গেল, তার শক্তিশালী শরীর কাঁপছে।
কল্পনা করা যায় না, কিছুদিন আগেই সে এই রহস্যময় প্রভুকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল।
আরও, সাত-আটবার!
ওহে মহা-দানব, এটা তো দুর্দান্ত কুকর্ম।
উডের মনেই এমন ছবি এসে গেল—
তার কল্পনায়, জিয়াং রুনের চোখে শয়তানি দীপ্তি, তিনি তার দিকে অদ্ভুত শক্তি প্রয়োগ করলেন, তারপর সে নিজে স্লাইডিং করল, বিস্ফোরিত হয়ে ঝলমলে আতশবাজি হয়ে গেল, সমস্ত দানবরা তা উপভোগ করছে।
কতক্ষণ নিজের কল্পনার জগতে ছিল, জানে না, উড অনুভব করল কেউ তাকে পায়ে দিচ্ছে।
চোখ তুলতেই দেখল, সাক।
“কি ভাবছো, দ্রুত চলো!”
উড তখনই সাড়া দিলো, দানবরা জিয়াং রুনের পেছনে, দুর্গের অবশিষ্ট জীব নিয়ে একসঙ্গে প্রাচীর থেকে নেমে গেল।
ভূগর্ভ দুর্গের প্রধান ফটক ‘কিঞ্চিত’ শব্দে খুলে গেল।
যুদ্ধক্ষেত্রে হাঁটতে হাঁটতে, জিয়াং রুন নিজের কীর্তি উপভোগ করল, অন্তরে পরিপূর্ণ সন্তুষ্টি।
এই উন্মত্ত বাইরের জীবগুলোকে বশ মানানো অসম্ভব, হাঁটতে হাঁটতে দানবরা যেখানে দরকার, সেখানে চূড়ান্ত আঘাত দিলো, বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না।
লাভা-দানবরা দায়িত্ব নিলো অবশিষ্ট শক্তিশালী বাইরের জীব পরিষ্কার করার, প্রায় দশ মিনিটে, জিয়াং রুনের পক্ষে খুব সামান্য ক্ষতি হলো, মাঠে শুধু চারজন গুহা-মানুষ ছাড়া, সব বাইরের জীব-সেনা সম্পূর্ণ ধ্বংস!

বিদ্যুত-পাখি হারিয়ে, গুহা-মানুষেরা কোনোভাবেই ওপরের দিকে পালাতে পারল না।
তারা নিচ থেকে সংযোগ পথ খুঁজল, কিন্তু সেটি অবরুদ্ধ।
এ মুহূর্তে, জিয়াং রুন ও দানবরা একে একে এগিয়ে আসতে থাকল, আগে যারা উদ্ধত ছিল, সেই গুহা-মানুষেরা কাঁপতে শুরু করল।
উড সামনে এগিয়ে গেল, ডান হাতে ছুরি, বাম হাতে ছুরির ধার স্পর্শ করছে, মুখ অম্লান।
“গুহার নিচের কীট, আমাদের প্রভুকে অপমান করার সাহস হয়েছে, এখন তোমাদের দেখিয়ে দেবো দানবদের থেকে কেমন পেছন থেকে আঘাত আসে!”
সবচেয়ে উঁচু গুহা-মানুষ চিৎকার করে উঠল—
“তুমি এটা করতে পারো না, আমি স্বিদ লর্ডের অনুগত, তোমরা যারা টাসিক অরণ্যে বাস করো, স্বিদ লর্ডের ক্ষমতা নিশ্চয় জানো!”
“আজ আমি যে জীব-সেনা এনেছি, তা লর্ডের বাহিনীর একাংশ মাত্র। যদি তোমরা লর্ডের রোষানলে পড়ো, তোমাদের মৃত্যু হবে ভয়ঙ্কর!”
জিয়াং রুন ঠোঁটের নিচে হাত রেখে জিজ্ঞাসা করল—
“যদি আমি তোমাদের ছেড়ে দিই, লর্ড কি আমাদের ছেড়ে দেবে?”
এই কথায়, অডের গোল চোখে উজ্জ্বলতা জ্বলে উঠল, মুখও অনেকটা স্বাভাবিক—
“নিশ্চয়ই, শুধু আমাদের চারজনকে রাজ্যে ফিরতে দাও, আমি অড নিশ্চয়তা দিচ্ছি, লর্ড কিছুই বলবে না, বরং তোমাদের দুর্গকে টাসিক গুহা-গোষ্ঠীর স্বীকৃতি দেবে, তারপর আমরা একত্রে এই অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারব!”
“অড কমান্ডার হলেন লর্ডের সবচেয়ে বিশ্বস্ত, তার কথা স্বিদ লর্ডের কাছে খুবই মূল্যবান।”
“হ্যাঁ, আমরা সবাই নিশ্চিত করতে পারি।”
গুহা-মানুষেরা একে একে বলল, জিয়াং রুন গুহার ছাদে তাকিয়ে, তারপর শান্তভাবে বলল—
“চারপাশের মৃতদেহ ছাড়া, তোমাদের চারজনই আছে।”
গুহা-মানুষেরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, জিয়াং রুন ঠান্ডা হাসি দিল—
“অর্থাৎ, তোমাদের মেরে ফেললে, তথাকথিত লর্ড জানতেই পারবে না এখানে কী ঘটেছে।”
“……”
গুহা-মানুষেরা তখনই ভয় পেয়ে গেল।
“না, তুমি এটা করতে পারো না, স্বিদ লর্ড অবশ্যই জানতে পারবে!”
“টাসিক গোষ্ঠীর শত্রু হলে, তোমরা শেষ!”
“……”
এসময়, সাক এগিয়ে এসে শ্রদ্ধায় বলল—
“প্রভু, তারা মিথ্যা বলছে।”
“রক্তিম চাঁদের রাতে, বাইরের জীব-সেনা নিজেদের রাজ্য ছাড়িয়ে ক্ষমতা বাড়াতে আসে। এই অঞ্চলে বহু শক্তি আছে, টাসিক গুহা-মানুষরা তাদের মধ্যে একটি মাত্র। যদি খবর ফাঁস না হয়, লর্ড তো কিছই জানতে পারবে না, বরং বাহিনী হারিয়ে আরও সতর্ক থাকবে।”
অড ও তার সঙ্গীরা তখনও চিৎকার করছে, ক্রমাগত ভয় দেখাচ্ছে।
উড ছুরি হাতে এগিয়ে যেতেই, তারা একেবারে ভয়ে চুপ হয়ে গেল।
“প্রভু, এখনই কি তাদের শেষ করে দেব?”
জিয়াং রুন কয়েকজন গুহা-মানুষের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল—
“তাদের বেঁধে ফেলো, আলাদা করে রাখো।”
“আজ্ঞা!”
উড লাভা-দানবদের নিয়ে গুহা-মানুষদের ধরে ফেলল।
তারা চলে গেলে, জিয়াং রুন আবার সাককে বলল—
“তাদের কিছুক্ষণ রেখে দাও, তারপর গিয়ে জিজ্ঞাসা করো।”
“যতটুকু জানা যায়, বের করে নাও।”
“তারপর, উপযুক্ত স্থানে কবর দাও।”
ছাগ-দানব হাসল, “আজ্ঞা!”
……