একান্নতম অধ্যায়ঃ আমি যার প্রাণ সংহার করেছি, সেই হাহাকার দেবতা!
ভ্যাম্পায়াররা অমর জীবদের মধ্যে এক অত্যন্ত কার্যকর সেনাদল, তাদের মধ্যে তারা হলো উচ্চ গতিশীল আক্রমণ বাহিনী। দুর্ভাগ্যবশত, এই মুহূর্তে এখানে মাত্র একজন ভ্যাম্পায়ার রয়েছে; সে যতই দক্ষ হোক না কেন, মোরো’র প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
ভ্যাম্পায়ারটি ঝাঁপিয়ে পড়ে, মুহূর্তেই মোরোর সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়।
এ সময়ে কেবল জিয়াং রুন এবং সমাধিক্ষেত্রের অধিপতি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকে।
আলোকশিখা তরবারিতে মিশে যায়, পবিত্র শক্তির সুবাস চারপাশের মৃত্যু-শক্তিকে বিতাড়িত করে। প্রতি মুহূর্তে জিয়াং রুনের জাদুশক্তি দগ্ধ হতে থাকে। আগুন তার মুখ উজ্জ্বল করে তোলে, পবিত্র আভা তাকে অনন্য দীপ্তিতে ভাসিয়ে দেয়, বিশেষ করে এই ধুসর সমাধিক্ষেত্রে, চারদিক যেন তাকে আরো উজ্জ্বল করে তোলে।
তরবারি টেনে, সে ধাপে ধাপে সমাধিক্ষেত্রের প্রভুর দিকে এগিয়ে যায়।
“তুমি স্বর্গের লোক, তাহলে নরকের শয়তানদের সঙ্গে মিশছো কেন?” সমাধিক্ষেত্রের প্রভু বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করে।
জিয়াং রুন তার কথায় কর্ণপাত না করে সরাসরি বলে ওঠে,
“তোমার সামনে দুটি পথ—এক, আমার প্রতি আনুগত্য ঘোষণা করো, দুই, এখনই আমার তরবারির নীচে প্রাণ দাও।”
এই কথা শুনে সমাধিক্ষেত্রের প্রভু হঠাৎ একটানা ঠাণ্ডা হাসিতে ফেটে পড়ে।
“হাহা... ছোট্ট প্রাণী, তুমি এক মহান দেবতাকে হাসাতে সক্ষম হয়েছ!
শোনো, আমি সত্যিই এক দেবতা—ক্রেস আমার নাম, মনে রেখো। আমি তোমার এই অবমাননা মনে রাখলাম, ভবিষ্যতে এই নামের কারণে তোমার ঘুম হারাম হবে।
আগে হলে তুমি হয়তো সেই কঙ্কাল-মানবকে কিছুটা ভয় দেখাতে পারতে, কিন্তু আমার ক্ষেত্রে তা অসম্ভব।
তোমার মতো নিম্নস্তরের প্রাণী, স্বর্গের শক্তি পেয়েও আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”
কঙ্কালটি দীর্ঘ সময় ধরে অসংখ্য কথা বলে, সবুজ আগুন দুই চোখে লাফিয়ে জ্বলতে থাকে—তার আত্মবিশ্বাস প্রবল।
জিয়াং রুন বিন্দুমাত্র কথা না বাড়িয়ে, আলোকশিখা-সমেত তরবারি দিয়ে সোজা কঙ্কালটির বুক বিদ্ধ করে।
শ্বেত অস্থি ভেঙে যায়, আগুনের তরবারি তাতে গেঁথে বসে।
তারপর, অদ্ভুত ঘটনা ঘটে।
তরবারির চারপাশে এক শূন্যস্থান সৃষ্টি হয়, সেখানে এক প্রবল বিকৃতি ঘটে, মৃত্যু-শক্তি ঘূর্ণির মতো পাক খেতে শুরু করে।
এই দৃশ্য সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।
বাস্তবেই কোনো ফল নেই!
আলোকশিখা সাধারণত অমর প্রাণীদের ওপর প্রবল ক্ষতি করে, অথচ এই অমর জাদুকরের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলল না!
জিয়াং রুন বিস্ময়ে হতবাক।
তবে কি, সত্যিই এই কঙ্কাল দেবতা?
দেবতা! অথচ নবম সমাধিক্ষেত্রে নিম্নশ্রেণির কঙ্কাল তৈরি করছে—এ কেমন অসম্মান!
জিয়াং রুন বিশ্বাস করে না, সে একের পর এক ছুরিকাঘাত করতে থাকে।
“হেহে, চালিয়ে যাও।
ক্রমে তুমি আরও দুর্বল হবে, আরও যন্ত্রণাদগ্ধ হবে।
কারণ তুমি বুঝতে পারবে, দেবতার জন্য তোমার আঘাত অর্থহীন।”
“বেহুদা কথা!” বলে জিয়াং রুন তরবারির এক কোপে কঙ্কালের মাথা উড়িয়ে দেয়, কিন্তু মাথা শরীর থেকে আলাদা হলেও, কঙ্কাল-চোখের সবুজ আগুন নিভে না।
ক্রেস নিজের মাথা হাতে তুলে আবার গলায় বসিয়ে নেয়।
“কি হল? এখনও চেষ্টা করবে?” কঙ্কাল মাথা নাড়তে নাড়তে হাসে,
“তোমার প্রাণের স্তর খুবই নিচু, আমার ক্ষতি অসম্ভব। তোমাদের স্বর্গের প্রাণীদের মধ্যে কেবল মহাপরীশূদ ছাড়া আর কাউকেই আমি গুরুত্ব দিই না।”
কিন্তু জিয়াং রুন এসব তোয়াক্কা না করে, বারবার কঙ্কালটিকে কোপাতে থাকে।
তার মনে হয়, এই কঙ্কালের ভেতরে ভয় লুকিয়ে আছে—ততটা শক্তিশালী হলে সে পাল্টা আক্রমণ করত, এখানে দাঁড়িয়ে মার খেত না।
“অকার্যকর!” কঙ্কাল চিৎকার করে,
“অর্থহীন চেষ্টা বন্ধ করো, তুমি শীর্ষ প্রাণী নও, মূলশক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পার না, কেবল এই অসার অস্থিদেহ ধ্বংস করতে পারো, আমাকে আঘাত দিতে পারো না।
তোমার একমাত্র পথ—আমার দাস হওয়া।”
কঙ্কাল-মুখ বিশাল হাসিতে ফেটে পড়ে।
“এক দেবতাকে প্রভু পাওয়ার জন্য গর্বিত হওয়া উচিত!”
জিয়াং রুন হঠাৎ চমকে ওঠে, কঙ্কালের কথায় এক অজানা অনুভূতি হয়।
মূলশক্তি নিয়ন্ত্রণ করা?
মূলশক্তি-জাদু, মূলশক্তি-মান?
সে কি এসবের কথাই বলছে?!
আলোকশিখা-তরবারি আবারও ক্রেসের দেহ ছেদ করে।
“অকার্যকর, তুমি কেবল হতাশা পাবে!” ক্রেসের স্বর তাচ্ছিল্য ও অহংকারে ছিল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে থমকে যায়।
তার চোখের সবুজ আগুন প্রবল বাতাসে নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়।
এটি ছিল জিয়াং রুনের প্রথম প্রচেষ্টা—নিজ শরীরের রহস্যময় শক্তিকে আহ্বান করা।
সে মূলশক্তি-মান খুলে দেয়, রহস্যময় শক্তি সাড়া দেয় বৈকি; বেগুনি আভা আলো-শিখার গভীরে মিশে, তরবারির ঘায়ে ক্রেসের দেহে আঘাত হানে!
“আর-আ-আ-আ!”
কঙ্কালের দেহ দারুণ কাঁপে, ক্রেস মাথা উঁচিয়ে হৃদয়বিদারক চিৎকার করে।
“এ অসম্ভব!
তুমি এমন নিম্নস্তরের প্রাণী হয়ে এই শক্তি কোথায় পেলে!”
জিয়াং রুন অন্তরে আনন্দ অনুভব করে, তবে মুখে সে শান্ত,
“এক মহান দেবতা, মহান ক্রেস,
তুমি তোমার নাম আমাকে মনে রাখতে বাধ্য করলে।
এবার, তুমি নিজের মাথা কেটে আমার সংগ্রহশালায় তুলে রাখবে—নাম লিখে রাখব:
‘আমি যাকে হত্যা করেছি, সেই আর্তনাদের দেবতা—ক্রেস।’”
বলতে বলতে, জিয়াং রুনের ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে ওঠে, “এবার অনুভব করো, প্রকৃত হতাশা কাকে বলে।”
জিয়াং রুন তরবারি তুলে, কঙ্কালটিকে দ্বিখণ্ডিত করতে উদ্দত হয়।
এবার ক্রেস একেবারে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।
তরবারির আগুনে সে মৃত্যুর হুমকি স্পষ্ট অনুভব করে!
এই কোপে তার চূড়ান্ত বিনাশ ঘটবে!
“থামো!
থামো, আমাকে হত্যা কোরো না!
তোমার যা চাই, আমি সব দিতে পারি, যা ইচ্ছে বলো!”
কিন্তু তরবারি উঁচিয়ে থাকা জিয়াং রুন মাথা নাড়ে, “দুঃখিত, বেহুদা কথা শুনতে আমার ইচ্ছে নেই।
একবার বলেছি, দ্বিতীয়বার বলব না।”
ক্রেস লক্ষ্য করে, পুরুষটির চোখে তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠেছে, কাঁধের পেশী ফুলে উঠছে।
এইবার সত্যিই কোপ আসবে!
সে সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবে!
ভয় ও আতঙ্ক তার হৃদয় গ্রাস করে, নিরুপায় হয়ে ক্রেস চিৎকার করে ওঠে,
“আত্মসমর্পণ করছি! আত্মসমর্পণ করছি!
ক্রেস আনুগত্য স্বীকার করছে, আজ থেকে তুমি আমার প্রভু!”
এই কথা শুনেও, জিয়াং রুনের উঁচিয়ে ধরা তরবারি নেমে আসে না।
ক্রেস নিজে থেকেই বোঝে, সে কিছুটা ভগ্ন মনোরথে, বেঁচে থাকার তাগিদে, কণ্ঠে হতাশার সুরে শপথ নেয়,
“বিশ্বদেবতার সাক্ষ্যে, এই ব্যক্তি এখন থেকে ক্রেসের প্রভু, আমি আনুগত্য স্বীকার করছি, কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করব না।”
জিয়াং রুনের মনে ভেসে ওঠে এক বার্তা:
“অমরাত্মা ক্রেস তোমার প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেছে, গ্রহণ করবে কি?”
“হ্যাঁ!”
অমনি এক ছায়া-সবুজ আলো ক্রেসের দেহ থেকে বেরিয়ে, জিয়াং রুনের করতলে মিশে যায়।
এবার সে ক্রেসের বৈশিষ্ট্যপত্র দেখতে পায়।
[ক্রেস, পুরুষ নায়ক। বর্তমান গোষ্ঠী: ভূগর্ভ দুর্গ। জাতি: বিশেষ অমরাত্মা। জীবনস্তর: সোপান-জীবন (সীলাবদ্ধ)। স্তর: ৪৬ (সীলাবদ্ধ)। দক্ষতা: মৃত্যুর প্রশিক্ষণ (সীলাবদ্ধ), অস্থি-গুপ্তবিদ্যা। সামগ্রিক মূল্যায়ন: এ-স্তরের নায়ক।]
[অমরাত্মা: এক প্রকার বিপর্যয়াত্মা, সীলাবদ্ধ ক্ষুদ্র জগৎ থেকে মুক্ত।]
[মৃত্যুর প্রশিক্ষণ: বিস্তৃত এলাকার মৃত অমর প্রাণীদের নিয়ন্ত্রণ।]
[অস্থি-গুপ্তবিদ্যা: জীবের পচে যাওয়া দেহাবশেষ দিয়ে অস্থি-রক্ষী তৈরি, অমর শক্তিতে প্রাণ সঞ্চার।]
...
জিয়াং রুন বৈশিষ্ট্যপত্র দেখে বিস্মিত।
ক্রেস—এ-স্তরের নায়ক!
তার বৈশিষ্ট্যপত্র অসাধারণ; যদিও সীলাবদ্ধ, অতীতে সে প্রবল শক্তিধর ছিল।
সীলমোচনও একদিন সম্ভব।
সোপান-জীবন, এটি কোন স্তর?
জিয়াং রুন চারপাশে তাকায়, আপাতত আর কিছু জিজ্ঞাসা করে না।
“ক্রেস, দ্রুত সমাধিক্ষেত্রের অমর প্রাণীদের থামাও।”
“প্রভু, আমি পারব না।”
ক্রেস কিছুটা কাতর স্বরে ব্যাখ্যা করে,
“এই কঙ্কালদেহ আমি দখল করেছি, তার অবশিষ্ট ইচ্ছাশক্তির বলে সমাধিক্ষেত্রের প্রাণীদের নিয়ন্ত্রণ করেছি। আপনাকে আনুগত্য স্বীকার করায় সেই ইচ্ছাশক্তি বিলীন হয়েছে, সমাধিক্ষেত্রের আসল প্রভু সম্পূর্ণরূপে মৃত, এই প্রাণীগুলো নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে গেছে; তারা নির্বিচারে আক্রমণ করবে।”
অগত্যা, যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হবে।
জমিনের জাদুবৃত্ত এখনও অব্যাহতভাবে অমর প্রাণীদের মৃত্যু-শক্তি জোগান দিচ্ছে, জিয়াং রুন দ্রুত গিয়ে কবরফলকে বসানো ধূসর স্ফটিক খুলে নেয়।
প্রথমটি তুলতেই বার্তা আসে:
[আত্মাস্ফটিক, ডি-স্তরের বিরল সম্পদ, এতে মূলশক্তি-মান আছে।]
[তুলে নেওয়া যাবে।]
মূলশক্তি-মান—দারুণ সম্পদ!
জিয়াং রুন খুশি মনে দ্রুত স্ফটিকগুলো তুলে নেয়; অক্ষত বা ভাঙা—কিছুই বাদ দেয় না।
আত্মাস্ফটিকের শক্তি হারিয়ে, সমাধিক্ষেত্রের জাদুবৃত্ত অকেজো হয়ে পড়ে।
“মরো!”
দূরে, মোরো এক প্রবল গর্জনে আগুনের কোপে ভ্যাম্পায়ারকে ছিন্নভিন্ন করে, এই আহত অষ্টম স্তরের প্রাণী মুহূর্তেই প্রাণ হারায়, নরকের আগুনে শেষ হয়ে যায়।
নরকের প্রাণীদের নিয়ে জিয়াং রুন ফেরার পথ ধরে।
এই পথে, জিয়াং রুনের জাদুশক্তি প্রায় নিঃশেষ।
বাইরের যুদ্ধ এখনও চলছে, তবে পরিস্থিতি এখন একপেশে।
জাদুবৃত্ত হারিয়ে, অমর প্রাণীরা পুনর্জীবিত হতে পারে না, তাদের সংখ্যা কমতে থাকে।
জিয়াং লিং দেখে, জিয়াং রুনের সঙ্গে আছে ক্রেস, সে কিছু জিজ্ঞেস করে না।
“কাজ সম্পন্ন হয়েছে,”
“হ্যাঁ, এবার এদের মুছে ফেলো, এরপর বেরিয়ে চলি।”
...
দশ মিনিটের মধ্যে সব অমর প্রাণী ধ্বংস হয়।
জিয়াং রুন, যেহেতু আগেই যুদ্ধ-টুকরো সংগ্রহ করেছিল, সরাসরি নবম স্তরে উন্নীত হয়।
জিয়াং লিং প্রথমবারের মতো যুদ্ধ-টুকরো গ্রহণ করে, তার স্তর হয় দ্বিতীয়।
বিক্ষিপ্ত যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা প্রচুর; অংশগ্রহণকারী কম হলে প্রত্যেকে নিজের অংশই পায়, কারোর মাঝে সংঘাত হয় না।
তারা যখন সমাধিক্ষেত্র ছাড়তে উদ্যত, তখন বাইরে সাড়া পাওয়া যায়।
গর্তের ভেতরের খেলোয়াড়রা আবার অনলাইনে আসে।
জিয়াং রুন মোরোকে ইঙ্গিত দেয়, তারা আবার মুখোশ পরে নেয়।
...