পঞ্চদশ অধ্যায়: এমন এক মেয়েকে
এই সময়, একটি গাড়ি রাস্তার মাঝখান দিয়ে চলে গেল, জ্যাং রুন থেমে গেল পা বাড়িয়ে। কয়েক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থেকে, সে নিজের শরীরের পরিবর্তন আরও গভীরভাবে অনুভব করল।
কারণ, সে দৌড়ে এখানে এসেছে আগের অর্ধেক সময়েরও কম সময়ে; আগে এমন দৌড়ানোর অভিজ্ঞতা ছিল, কিন্তু প্রতিবার দৌড়ানোর পরে শরীরে কমবেশি ক্লান্তির অনুভূতি আসত। অথচ এখন, এতটুকুও ক্লান্ত লাগছে না। শরীর গরম হওয়া, ঘাম হওয়া, হাঁপ ধরা, পা ব্যথা—এসব সাধারণ জৈবিক প্রতিক্রিয়া একটাও ঘটেনি।
অলৌকিক, একেবারে অবিশ্বাস্য। জ্যাং রুন কল্পনায় ভেসে গেল—যদি এভাবে আরও বিবর্তন চলতে থাকে, তাহলে মানবজাতি শেষ পর্যন্ত কেমন হয়ে উঠবে? একেবারে নতুন কোনো প্রাণীতে রূপান্তরিত হবে কি?
“জ্যাং রুন, তুমি এত ভাবনায় ডুবে আছো, কী ভাবছো?”—একটা কোমল, মধুর কণ্ঠ ভেসে এল।
জ্যাং রুন কল্পনা থেকে ফিরে এসে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে নিরীক্ষণ করল। মেয়েটি অত্যন্ত কোমল ও সুন্দর, গায়ের রঙ দুধসাদা, মুখে কোনো প্রসাধন নেই। লম্বা পাতলা পাপড়ির নিচে দুটো জীবন্ত চাহনির চোখ, চুলটা কান পেছনে বেঁধে, স্বচ্ছন্দে কাঁধে ছড়িয়ে আছে।
সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে, যেন ছবি থেকে উঠে আসা কোনো চরিত্র। তার পরনে সরল পোশাক—গোলাপি-সাদা লম্বা হাতার জামা, পাতলা হলুদ হাঁটু-ছোঁয়া স্কার্ট, পিঠে কালো ছোট ব্যাগ, বুকে একটা কমলা রঙের বিড়ালের পুতুল জড়িয়ে রেখেছে।
জ্যাং রুন কিছু বলল না, শুধু মেয়েটির মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
“জ্যাং রুন!” মেয়েটি আবার ডাকল।
“হুম।”
“জ্যাং লিং, তোমার মুখটা ভালো দেখাচ্ছে না—গত রাতে নিশ্চয় ভালো ঘুম করোনি।”
“তুমি বলার সাহস পাও কী করে?”—সে ওকে একবার কটমটিয়ে তাকাল, “তুমি তো তিরিশ ঘণ্টারও বেশি সময় নিখোঁজ ছিলে, এখন তোমাকে সুস্থ দেখে আমার মনটা একটু শান্ত হয়েছে।”
“সাম্প্রতিক খবরে প্রায়ই শোনা যায়, কেউ কেউ কালো কয়লার খনিতে পাচার হয়ে যাচ্ছে। আমি তো ভাবতেই ভয় পাচ্ছিলাম, যদি তোমাকেও কেউ ধরে নিয়ে যায়, হয়তো কখনো আর দেখা হবে না।” কথাটা বলে সে মাথা নিচু করল, কণ্ঠে গভীর বিষণ্নতা।
এই কথা শুনে জ্যাং রুনের বুকটা কেঁপে উঠল অপরাধবোধে। তবে, সে দ্রুত চোখ সংকুচিত করল।
“আচ্ছা, জ্যাং দেবী, তোমার অভিনয় তো বেশ উন্নত হয়েছে!”
“তবুও, তুমি আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে না।”
“হুম, নির্দয়।”
জ্যাং লিং সত্যিই মাথা তুলে হাসল, মুখের বিষণ্নতা উবে গিয়ে হালকা হাসিতে রূপ নিল।
“তাহলে বলো তো, গতকাল কোথায় ছিলে?”
জ্যাং রুন একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না। গোপন করার ইচ্ছে ছিল না, বরং সে নিজেও পুরোটা বোঝেনি; জ্যাং লিং জানলে হয়তো ভালো হবে না।
“গতকাল সত্যিই জরুরি কিছু ছিল, কিন্তু এখন তোমাকে বলতে পারব না।”
“সময় হলে তুমি জানতে পারবে।”
জ্যাং রুনের মুখ দেখে জ্যাং লিং হাল ছেড়ে দিল।
“তুমি এত গোপনীয়—ঠিক আছে, রাখো গোপন।”
জ্যাং রুন হেসে ফেলল, আবার দেখল মেয়েটি নাক দিয়ে বাতাসে কিছু খোঁজার চেষ্টা করছে।
“তুমি কী করছো?”
“কিছু না, শুধু একটু ঘ্রাণ নিচ্ছি—কোনো পারফিউম বা অদ্ভুত গন্ধ আছে কি না…”
এই কথা শুনে সে একটু বিব্রত হলো। এতদিন এত কাছ থেকে থেকেও, এই মেয়েটির সামনে জ্যাং রুন কখনোই কিছু করতে পারেনি।
শৈশবে অনাথ আশ্রমে অনেক শিশু ছিল, পুরনো পরিচালকের ভাষায়, জ্যাং রুন ছিল আগে বাড়ন্ত ও বুদ্ধিমান। আর জ্যাং লিং? তাকে যখন আশ্রমে আনা হয়েছিল, চুল এলোমেলো, পুরোটা কাদামাখা; কিন্তু সেই চোখ দুটো তখন থেকেই ছিল কেমন চঞ্চল।
সময় গড়াতে দুই চতুর শিশু হয়ে উঠল সেরা বন্ধু। হাইস্কুলে জ্যাং রুন স্কুলের পাশাপাশি খণ্ডকালীন কাজও করত; নিজের খরচ মেটানোর পাশাপাশি, গোপনে জ্যাং লিংকেও সাহায্য করত।
এরপর, কলেজের ফলাফল হাতে পাওয়া দিনে, জ্যাং লিংয়ের চমকপ্রদ নম্বর দেখে ওর জন্য খুশি হলেও, খানিকটা আফসোসও হয়েছিল।
আরও পরে, ভর্তি ফরম পূরণের সময়, পুরনো পরিচালকও মারা গেলেন। জ্যাং রুন শহর ছাড়ল না, দক্ষিণ নগর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হল—এখানেই থেকে গেল, কারণ এটাই তার বাড়ি।
প্রতি চৈত্র মাসে পুরনো পরিচালকের কবরেও যেতে পারে।
আর জ্যাং লিং? তার কাছে অনেক নামী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ডাক এসেছিল, সামনে ছিল উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ।
হয়তো জীবনের সমান্তরাল রেখা একটু বেঁকে গেছে, আর দুইটি কখনো না ছোঁয়া রেখা একসাথে মিলেছে।
সেপ্টেম্বরের সাত তারিখ, খোলা আকাশের নিচে, সে সুটকেস নিয়ে দক্ষিণ নগর বিশ্ববিদ্যালয়ের ফটকে ঢুকল। তারপর যা ঘটল, জ্যাং রুন কল্পনাও করেনি।
ফটকের কাছে বেঞ্চে, একটি মেয়ে গোলাপি টুপি পরে, হাসিমুখে ওর দিকে তাকিয়ে ছিল।
“হা হা, জ্যাং রুন, কেমন লাগছে, অবাক হলে তো? গোটা গ্রীষ্মজুড়ে আমি এই মুহূর্তটার জন্য অপেক্ষা করেছি। পুরনো পরিচালক সব সময় বলতেন তুমি বড় হয়েছে, এবার দেখো তোমার চেহারা কেমন!”
“…”
“জ্যাং লিং, তুমি কি রাজধানীতে যাচ্ছো না?”
“একদমই না।”
“দুঃখের বিষয়।”
“না, ভাবো তো, তুমি কেন এখানে থাকছো?”
“আমি আমার শেকড়ের মাটিতে আছি, এখানকার সবকিছু চিনি, এটাই আমার বাড়ি।”
“জ্যাং রুন, এখানেও আমার বাড়ি।”
…
যদিও কয়েক বছর আগের কথা, কিন্তু দৃশ্যগুলো আজও চোখে ভাসে। অতীত ধোঁয়ার মতো, কিছু স্মৃতি কখনোই ভুলে যাওয়া যায় না।
“তুমি এত চিন্তিত মুখ করো না, আমি বলেছি আর কিছু জিজ্ঞেস করব না।”
“তবে, আজ তোমার মধ্যে বেশ পরিবর্তন দেখছি।”
জ্যাং রুন জিজ্ঞেস করল, “কী পরিবর্তন?”
মেয়েটি চোখে চোখ রেখে বলল, “তোমার মুখ আগের চেয়ে অনেক ফর্সা, এখন তো পুরো চেহারার ঝলক বাড়ছে।”
“সত্যিই?”
“হয়তো শারীরিক কারণে, কেউ কেউ রোদে বেরোলে আরও ফর্সা হয়—আমি নিজেও তেমন।”
জ্যাং লিং হেসে বলল, “আমি কিন্তু বিশ^াস করিনা।”
“আমি মনে করি, ছয় বছর আগে গ্রীষ্মে তুমি নদীতে মাছ ধরতে গিয়ে কেমন কালো হয়েছিলে—ভালোই হয়েছিল, আমি তোমার কথা শুনিনি।”
এ কথা বলতেই সে হেসে ফেলল।
“তুমি কি মনে রেখেছো?”
“তখন তুমি একটা ছোট পিওন মাছ ধরেছিলে।”
“অবশ্যই...”
...
ওটা ছিল এক রৌদ্রকরোজ্জ্বল গরম দিন। সাধারণ জামা আর ছোট প্যান্ট পরে এক কিশোরী পাথরে বসে, টুপিতে মুখ ঢেকে, সাদা পা জলে ঝাপটা দিচ্ছে।
এক কিশোর প্যান্ট গুটিয়ে, দুই হাতে নদীর পাথরের মধ্যে খুঁজছে।
“জ্যাং রুন, ওই গর্তটা গভীর, সাবধানে হাত দাও—সাপ থাকতে পারে।”
“সাপ পেলে আরও ভালো, ওটা তো মাছের চেয়েও দামি।”
“তুমি ভয় পাও না?”
“ভয় কী, ওরা আসলে শান্ত—চলো একটা সাপ ধরেই তোমাকে দেখাই।”
“তুমি বড্ড খারাপ!”
“হা হা, পেয়ে গেছি! এটা একটা পিওন মাছ!” কিশোর জ্যাং রুন খুশিতে চিৎকার করল, পানিতে ছিটা পড়ল, মাছের আঁশে সূর্যের আলো ঝলমল করল।
কিশোরী ভ্রু কুঁচকে বলল, “জ্যাং রুন, এটা খুব ছোট, দামি না।”
“ছাড়ো ওকে।”
“ছাড়ব? ছোট বলে একটু খেয়েও নেব না?”
“এটা তো বাচ্চা, মাংস নাই, বাঁচিয়ে দাও, ও যেন বাবা-মায়ের কাছে ফিরে যায়।”
নদীর মধ্যে, জ্যাং রুন হাসল, “চিন্তা করো না, ওর বাবা-মা এখানেই আছে, আমি ওদেরও ধরে নিয়ে আসব, তাহলে পুরো পরিবার একসাথে হবে।”
...
“জ্যাং রুন, তখনকার তুমি অনেক বেশি মিষ্টি ছিলে। এখন তুমি বড় হয়েছো, আগের মতো নেই। কোথাও পাওয়া যায় না, অনেক বদলে গেছো।”
সে আর কথা বাড়াল না, “ঠিক আছে, তুমি তো আমাকে দেখে নিয়েছো, সব ঠিক আছে; এবার বাড়ি গিয়ে ঘুমাও।”
“একটু দাঁড়াও, এখানে বসো, তোমাকে একটা জিনিস দেব।”
“কী?”
বেঞ্চের ওপর জ্যাং লিং একখানা পত্রিকা এগিয়ে দিল।
পত্রিকার পেছনে ছাপা খবর চোখে পড়ল—
“শিশু-কিশোরদের উন্নত সুরক্ষা নিশ্চিত করার প্রচেষ্টা; বিদ্যালয়গুলো ছাত্রছাত্রীদের মোবাইল আনতে নিষেধাজ্ঞার অধিকার পাবে; দক্ষিণ নগর পাতাল রেলের তিন নম্বর লাইন পরের মাসে নির্মাণ শুরু হবে; সর্বশেষ অর্থনৈতিক অপরাধীদের তালিকা প্রকাশ; জলাভূমি পরিবেশ সংরক্ষণের শতবর্ষ পরিকল্পনায় আশাব্যঞ্জক অগ্রগতি, দক্ষিণ নদীর জলে চিংড়ি আর মাছ ছুটছে…”
এসব খবর নিশ্চয়ই জ্যাং লিং দেখাতে চায়নি।
পত্রিকার প্রথম পাতায় উল্টে দেখা গেল, বড় অক্ষরে লেখা—“দক্ষিণ নগর আর্থিক সংবাদপত্রের প্রধান শিরোনাম।”
নিচে বিশাল জায়গাজুড়ে একটি ছবি।
ওটা ছিল এক ঝড়ের মানচিত্র, আর সেই ঝড় গঠিত হয়েছে বিশ্বের নানা দেশের মুদ্রা দিয়ে!
...