একচল্লিশতম অধ্যায়: দক্ষিণ নগরীর শান্ত রাত
এটি ছিল জিয়াং রুনের প্রথমবার একাডেমির প্রধান নগরীতে আগমন, এবং এই জায়গাটি তাকে একেবারেই ভিন্ন এক অনুভুতি দিল। নগরীর প্রতিটি স্থাপনা ছিল অত্যন্ত সুচারু, ভাস্কর্য, দেয়ালচিত্র কিংবা বিশেষ চিহ্ন—সবকিছুতেই ছিল নিজস্ব এক অনন্য মাধুর্য। কালো পাহাড়ের প্রধান নগরীর দানবদের তুলনায়, চতুর্দিক একাডেমির শিক্ষকরা ছিল আরও বেশি বিলাসী, কিংবা বলা যেতে পারে, তাদের আচরণে ছিল আরও বেশি আনুষ্ঠানিকতা। তারা নগরের অভ্যন্তরেও স্থাপন করেছিল টেলিপোর্টেশন চক্র, যা দিয়ে মেঘের রাজ্যে পৌঁছানো যায়। লাল পাতার নগরের আকাশে বিশাল জাদু চক্রের মাধ্যমে নির্মিত হয়েছিল এক ভাসমান প্রাসাদ, যাকে বলা হতো ভাসমান একাডেমি। একাডেমি গোষ্ঠীর যেকোনো বহিরাগত এই চক্রের সাহায্যে ভাসমান নগরীর একাডেমিতে প্রবেশ করতে পারত এবং সেখানে প্রথমবারের মতো উচ্চশিক্ষার সুযোগ পেত।
তবে, প্রতিটি একাডেমির প্রধান নগরী এতটা বিলাসী ছিল না। লাল পাতার নগরীর ভৌগোলিক অবস্থান ছিল স্পষ্টতই বিশেষ। তারা ছিল কিছু অন্ধকার জীবিত নগরীর সন্নিকটে, যারা ছিল বৈরী শক্তি—এদের মধ্যে প্রায়শই রক্তক্ষয়ী লড়াই চলত। একটু খোঁজ নিলেই জানা যেত, লাল পাতার নগরের ভাসমান একাডেমিতে ছিল এক অভিজাত একাডেমি সেনাদল। পরিবেশ ছিল মনোরম, কিন্তু জিয়াং রুনের এই সফর খুব একটা সন্তোষজনক ছিল না।
সেনা আমুলেট কেনা সহজ ছিল না। একের পর এক বড় বড় দোকান ঘুরেও কিছুই মেলেনি। এক সদয় খেলোয়াড় এসে পরামর্শ দিল—নিম্নস্তরের সেনা আমুলেট নাকি প্রতিদিন বিক্রি হয়, তবে ঠিক কোন দোকানে পাওয়া যাবে, তা কেউ জানে না; ধৈর্য ধরলে দোকানের বাইরে অপেক্ষা করা ভালো। শহরে অনেক মধ্যস্থতাকারী রয়েছে, তাদের ধৈর্য বেশ প্রবল। তবুও, ভাগ্য খারাপ হলে সবই বৃথা। যদি তারা কিনে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে তা কালোবাজারে চলে যাবে, আর তখন দাম দ্বিগুণ হয়ে যাবে। ছয় হাজার স্বর্ণ মুদ্রার সেনা আমুলেট কখনো কখনো পনেরো হাজারেও বিক্রি হয়।
জিয়াং রুন লাল পাতার নগরীতে এক ঘণ্টারও বেশি সময় কাটাল, একাডেমির পরিবেশ উপভোগ করা ছাড়া আর কিছুই অর্জিত হয়নি। সেনা আমুলেট খুবই জরুরি—ভবিষ্যতে আরও বেশি জীব বিক্রয় করতে হলে, এটি লেনদেনের গতি বাড়াবে, বারবার নগরী আর ভূগর্ভস্থ দুর্গে ছুটোছুটি করতে হবে না। তার মনে পড়ল জিয়াং লিংয়ের কথা—মেঘজল নগরীও তো একাডেমির প্রধান নগরী, হয়তো সেনা আমুলেটের কাজটি ওকে দিয়ে করানো যেতে পারে।
সময়টা হিসাব করল—এখন অনলাইনের বাইরে গিয়ে কিছু খেয়ে সামান্য বিশ্রাম নেয়া উচিত। লাল পাতার নগরী থেকে টেলিপোর্টেশন চক্র বেয়ে সে ফিরে এল ভূগর্ভস্থ দুর্গে। প্রথমেই সে খুঁজে নিল স্যাককে, অন্ধ巢 নির্মাণের প্রয়োজনীয় সব উপাদান তার হাতে দিল। এরপর সে গেল উডের পরিস্থিতি দেখতে।
“প্রভু, আমি ওদের নিয়ে একবার প্রধান নগরীতে যেতে চাই। দানবদের প্রতিভা অসাধারণ, বহিরাগতদের সঙ্গে সরাসরি মেলামেশা করলে তাদের অভিজ্ঞতা দ্রুত বাড়বে।”
জিয়াং রুন দুই শিংওয়ালা সেই দানব দু’জনের দিকে তাকাল, কোনো আপত্তি করল না, সরাসরি উডকে নির্দেশ পতাকা দিল—“যদি উপযুক্ত বহিরাগত পাও, আরও জীবের লেনদেন করতে পারো।”
“নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো, গোপন থাকো।”
“আরও একটা কাজ, চাঁদের আলো নগরীর ভৌগোলিক চেনাজানা বাড়িয়ে নাও।”
“আপনার আদেশ পালন করব!”
…
নগরীর কাজগুলো গুছিয়ে নিয়ে, জিয়াং রুন অফলাইনে চলে গেল। সময়টা দেখে অবাক হল—অজান্তেই রাত গড়িয়ে ভোর হয়ে গেছে।
এরপর সে নিজের শরীরটা যাচাই করল। অনুমান ঠিকই ছিল—আবারো বিবর্তিত হয়েছে! এটা ছিল দ্বিতীয় বিবর্তন, এবারও ছিল সর্বাঙ্গীন। শক্তি, গতি, শ্রবণ, ঘ্রাণ—দেহের প্রতিটি সক্ষমতায় আবারো উন্নতি এসেছে। মধ্যম স্তরের একাগ্র সাধনার কারণে বিবর্তনের মাত্রা প্রথমবারほど বড় না; প্রথমবার তিনগুণ হলে, এবার একগুণের মতো। তবু, মানুষের মতো দুর্বল কার্বনভিত্তিক প্রাণীর জন্য এই পরিবর্তন যথেষ্টই স্পষ্ট।
একটা ভালো মানের লোহার চামচ হাতে নিয়ে সামান্য চাপে বাঁকিয়ে ফেলল। আবার সোজা করল, কিছুক্ষণ এভাবে খেলল। শক্ত লৌহ বস্তু তার হাতে যেন খেলনার মতো।
জিয়াং রুনের মনে পড়ল গির্জার দরজার সামনে সেই হতাশ যুবক ঝাং চিয়াংয়ের কথা—সে যদিও বি-স্তরের মিশন পেয়েছিল, তবু একাগ্র সাধনা করেছে, নিশ্চয় শরীরে পরিবর্তন এসেছে। আজ একজন ঝাং চিয়াং দেখা দিলে, অচিরেই আরও অনেক ঝাং চিয়াং আসবে। এত খেলোয়াড়ের মাঝে, কার ভাগ্য কোথায় খুলবে কেউ জানে না।
জিয়াং রুন বিশ্বাস করে, ভবিষ্যতে রহস্যময় এই জগৎ মানবজাতির বিবর্তন ঘটাবে, এই সত্য শিগগিরই সবার জানা হয়ে যাবে। তখন পৃথিবী যাই হোক, তার আগে নিজেকে শক্তিশালী করে তোলা—এটাই সবচেয়ে ভালো পথ। মানব বিবর্তন হয়তো প্রকৃতির আরেকটি নির্বাচন।
…
কিছু খেয়ে, স্নান সেরে নিল। আলো নিভানোর আগে, জিয়াং লিংয়ের জন্য কয়েকটি বার্তা রেখে গেল—সেনা আমুলেটের বিষয় ছাড়াও মেঘজল নগরীতে ওর অবস্থা জিজ্ঞেস করল। চোখ বন্ধ করতেই জিয়াং রুন ঘুমিয়ে পড়ল।
দক্ষিণ নগরীর রাতের আকাশে চাঁদ ছিল, তারা ছিল অল্প, তবে কেউ খেয়াল করল না, কালো আকাশে এক ফিনফিনে ফাটল ফুটে উঠেছে। সেই ফাটল দিয়ে কয়েকটি লাল আলোর বিন্দু ছিটকে বেরিয়ে চারপাশে উড়ে গেল—ম্লান হয়ে আসা উল্কাপিণ্ডের মতো।
এরপর, মাকড়সার পায়ের মতো এক অদ্ভুত অঙ্গ সেই ফাটল ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। অন্ধকার ছিল সবচেয়ে ভালো আশ্রয়—পা’টি লম্বা হতে হতে ভয়ঙ্কর আকার নিল।
“গুডগুডগুড~~”
এটা ছিল একপ্রকার কর্কশ ও ভয়াবহ চিৎকার।
হঠাৎ, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। আকাশের ফাটল মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক আর্তনাদ—অদ্ভুত পা’টি ফাঁকে আটকে কেটে পড়ল, সবুজ রক্তের ছিটে আকাশ থেকে মাটিতে ঝরে পড়ল।
দক্ষিণ নগরীর বিশ্ববিদ্যালয় এলাকার পূর্ব ফুলব্রিজ সড়কে ‘ঠ্যাং’ করে কিছু পড়ে গেল। তখনই এক পণ্যবাহী আধা-লরির গাড়ি রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল। ড্রাইভার কিছুটা ক্লান্ত ছিল, মুখে হাত দিয়ে হাই তুলল। গাড়িটা একটু দুলে উঠল, তবে সে আমল দিল না। মাটিতে পড়া অদ্ভুত জিনিস চাকার নিচে পিষে গিয়ে আবর্জনার স্তূপের দিকে গড়িয়ে গেল।
একটি পথশিশু সোনালি কুকুরছানা একটানা ইঁদুরের পেছনে ছুটতে ছুটতে আবর্জনার স্তূপের কাছে এল। ইঁদুরটি স্তূপের ভেতরে ঢুকে উধাও হল। সোনালি কুকুরছানা নাকে শুঁকে, বড় চোখে অবাক হয়ে মাটির ধূসর-কালো লোমশ জিনিসটার দিকে তাকিয়ে রইল। হয়তো ক্ষুধার জ্বালায়, মুখে তুলে সেটি খেয়ে ফেলল।
কুকুরছানা চলে যাওয়ার পরে, আগের সেই ইঁদুরটি আবার বেরিয়ে এল—আবর্জনার স্তূপ থেকে অদ্ভুত জিনিসের এক টুকরো নিয়ে ড্রেনের ভেতর ঢুকল, আরও ইঁদুর ছুটে এসে নিয়ে টানাটানি করল। তেলাপোকারা যেন গন্ধ পেয়ে দলে দলে ছুটে এল, তারা সবুজ তরল ঘিরে চুষতে লাগল। যেন সুস্বাদু কিছু পেয়েছে, খুশি হয়ে ডাকতে লাগল।
একটি তেলাপোকা অতিরিক্ত উত্তেজনায় সবুজ তরল পান করে ডানা মেলে রাস্তার পাশে গাছের ডালে উড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সাদা মাকড়সার জালে আটকা পড়ল—সাড়া পেয়ে বিষধর বিধবা মাকড়সা বেরিয়ে এসে এক চমৎকার ভোজ উদযাপন করল।
সকালে যখন পরিচ্ছন্নতাকর্মীরা রাস্তা পরিষ্কার করল, তখন আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।
দক্ষিণ নগরীর জন্য, এটা ছিল একেবারেই শান্ত এক রাত।
জিয়াং রুন যখন আবার চোখ মেলল, তখনও পূর্বাকাশে হালকা আলোর রেখা। সময় দেখে বুঝল—ছয়টা বাজতেও বাকি। মন ছিল চাঙ্গা, আবার ঘুমানোর চেষ্টা করেও ঘুম এল না। মোবাইলের বার্তা খুলে দেখল—জিয়াং লিংয়ের বার্তা এসেছে। সময় ছিল রাত তিনটা। জিয়াং রুন হেসে ফেলল—কেউ কেউ কেমন পাগল, প্রথম দিনেই নিজের দীর্ঘদিনের ঘুমের অভ্যাস ভেঙে ফেলেছে।
…