পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ঝৌ আনঝির আবিষ্কার
চাঁদের আলোয় ভেসে থাকা প্রধান নগরীর নারা সড়ক, ৪৮ নম্বর বাড়ি।
আসলে এটি একটি ডিপার্টমেন্টাল স্টোর, যেখানে নানা বিচিত্র জিনিস বিক্রি হয়। নানা ধরনের অস্ত্র, জীবজন্তুর চামড়া দিয়ে তৈরি রক্ষাকবচ, নানান গুণসম্পন্ন রসায়ন দ্রব্য, চাঁদের আলোয় প্রধান নগরীর আশপাশের মানচিত্র, আরও অনেক কিছু।
এসব দ্রব্য আসলে খুব একটা বিরল নয়; শহরের বড় দোকানগুলোতেও এগুলো পাওয়া যায়। তবুও, কিছু খুঁতখুঁতে খেলোয়াড় এই দোকানের বিশেষত্ব খেয়াল করেছেন।
দোকানের মালিক দুইজন দানব—একজনের নাম লার, অপরজন রদ্রিক। শহরের অধিকাংশ ব্যবসায়ীর তুলনায় এ দু’জন একটু অদ্ভুত। তারা কখনোই পথচারী খেলোয়াড়দের ডেকে এনে জোর করে কিছু বিক্রি করে না, এমনকি তেমনভাবে পণ্য প্রচারও করে না। উপরন্তু, এ দু’জন চরম লোভী; তাদের জিনিসপত্র আরও বেশি দামি!
অনেক খেলোয়াড় এসব দেখে ঠাট্টা করে, দাম জেনে সঙ্গে সঙ্গে চলে যায়। তবে যাদের মনোযোগ একটু বেশি, তারা বিষয়টা নিয়ে ভাবতে শুরু করেছে। বিশেষত সম্প্রতি বেশ ক’জন খেলোয়াড় দানব ব্যবসায়ীর সঙ্গে দেখা করে গোপন কাহিনি খুলে ফেলেছে, যা রীতিমতো অবিশ্বাস্য।
শুরুতে কেউ একজন দানবকে তরবারি দিয়ে কোপানোয় কাহিনি চালু হয়েছিল, পরে শোনা গেল, কেউ দানবকে হেসে দেখিয়ে কাহিনি পেয়েছে, আবার আরও হাস্যকর ঘটনা—অসাবধানতায় দানবের পশ্চাৎদেশে চড় মারা, দানবকে চা খাওয়ানো ইত্যাদি।
যে খেলোয়াড়েরা এসব লেনদেন করেছে, তারা সবাই বলেছে, ঠিক এরকম কিছু করার পরেই গোপন কাহিনি খুলে গেছে। অনেক খেলোয়াড় এতে লোভী হয়ে উঠেছে, তারাও চায় দানব ব্যবসায়ীর রহস্যময় অভিজ্ঞতা লাভ করতে।
তাই প্রতিটি খেলোয়াড় একটু বাড়তি সতর্ক, বিশেষত অদ্ভুত আচরণ করা দানবদের দিকে নজর দেয়।
ঝোউ আনঝি, এমনই একজন খেলোয়াড়। তার চুক্তিভিত্তিক প্রধান নগরী আরও পূর্বদিকে; ওখানে পাতালের মৃত আত্মার আধিপত্য বেশি, তাই সে উত্তরের দানবসমৃদ্ধ এলাকায় ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছে।
নারা সড়ক ৪৮ নম্বর দোকানে সে বহুবার ঘুরে গেছে। ধীরে ধীরে সে এক বিরাট আবিষ্কার করেছে।
এই দুই দানব সবসময়ই নিস্পৃহ নয়। যখন কোনো আড়ম্বরপূর্ণ, প্রচুর অর্থ খরচকারী খেলোয়াড় আসে, তখন তারা আন্তরিকভাবে স্বাগত জানায়। কেউ কেউ তাদের দামি পণ্য বারবার কিনলে, দানবদের মুখে হাসি দেখা যায়, মনে হয় যেন সৌহার্দ্য বৃদ্ধি করার কোনো ব্যবস্থা আছে!
তবে এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়। গতকাল সন্ধ্যায় ঝোউ আনঝি চমকে যাওয়ার মতো কিছু দেখেছিল।
তখন সে এক গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল। এক খেলোয়াড়, যার পোশাক যেন রঙিন প্রজাপতির মতো, লোকজন কম থাকার সুযোগে দোকানে ঢুকে পড়ল, বারবার জিনিসপত্র কিনতে লাগল। পরে দানবরা দরজা বন্ধ করল, খেলোয়াড়টি ভেতরে রইল।
ভেতরে কী ঘটল, কেউ জানে না। ঝোউ আনঝি দেখল, খেলোয়াড়টি বেরিয়ে এলে তার মুখ উজ্জ্বল, চেহারা দারুণ তৃপ্ত।
তার চালচলন দেখে বোঝা যায়, সে আগেও এখানে এসেছিল, একেবারে নতুন নয়।
ঝোউ আনঝি ভীষণ উত্তেজিত হল, এটা এক বিরাট গোপন রহস্য। সে একটা বিকেল অপেক্ষা করে অবশেষে সন্ধ্যা হল।
চাঁদের আলোয় মুখ্য সড়কের রাত বাজার বেশ জমজমাট, কিছু মদের দোকানে আকর্ষণীয় নৃত্য, কোথাও আবার ছাড়ের উৎসব, ফলে অন্য সড়কগুলোতে হঠাৎ ভিড় কমে যায়।
লোকজন কমার সুযোগে ঝোউ আনঝি দোকানের দিকে এগিয়ে গেল, তার পরনে নীল জাদুবিদ্যার পোশাক—এক দেখেই বোঝা যায়, সে বিত্তবান খেলোয়াড়।
দোকানের দুই দানবও যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখাল।
কিন্তু ঝোউ আনঝির জন্য অবাক করার মতো ব্যাপার হল, সে সেখানে আরেকজন প্রতিযোগীকে পেল।
প্রায় একই সময়ে ভিতরে ঢুকল বর্ম পরা এক খেলোয়াড়, তার শরীরে ঝকঝকে সোনালি বর্ম—এক নজরে বোঝা যায়, দুর্লভ কিছু।
এছাড়া, ঝোউ আনঝির মতো সেও খরচ করতে কার্পণ্য করছিল না।
৫০০ স্বর্ণমুদ্রার ওষুধ, সে সরাসরি ৬০০ দিয়ে কিনে নিল। ১০০ স্বর্ণের একেকটি ইস্পাত কাঁটা, তারা ২০০ করে ১০টি একসঙ্গে কিনল। এমনকি অতি সাধারণ মানচিত্রও দ্বিগুণ দামে এক ডজন কিনে নিল।
ঝোউ আনঝির মনে দুশ্চিন্তা জাগল—দুই খেলোয়াড় থাকলে গোপন কাহিনি কি চালু হবে?
বর্ম পরা খেলোয়াড়ও এর দিকে তাকাতে লাগল, বোঝাই যায় তারও একই চিন্তা।
তবে যখন তারা মোটামুটি ৫০০০ স্বর্ণমুদ্রা খরচ করল, তখন দুই দানবের মুখে হাসি ফুটল।
দেখা যাচ্ছে, সৌহার্দ্য যথেষ্ট হয়েছে, কিছু একটা ঘটবে!
“দুইজন অতিথি, হয়তো...”
“আমরা আরও গভীরভাবে কথা বলতে পারি, আপনাদের ইচ্ছে আছে কি?”
“আছে!”—দু’জনই দ্বিধাহীনভাবে সাড়া দিল।
দু’জনের মধ্যে একজন দানব তাদের ভেতরের কক্ষে নিয়ে গেল, অপরজন বাইরে দরজা বন্ধ করল।
ঘরটি ছিল অন্ধকার, দানব আগুন জ্বালাতেই আলোয় অন্ধকার কেটে গেল।
ঝোউ আনঝি ও বর্ম পরা যোদ্ধা লক্ষ করল, দেয়ালে ছড়ানো দানবদের চিত্র, অদ্ভুত সব সংকেত, সামনে ঝুলছে বিশাল দুটি শিং, আর একটি কালো ছোট দানব-সাপ, যা কালো স্তম্ভে প্যাঁচানো।
সব মিলিয়ে, জায়গাটি সাধারণ নয়।
“আমার নাম রদ্রিক, আপনাদের স্বাগত জানাই দানবদের গোপন বিনিময় কেন্দ্রে!”
শুনে, ঝোউ আনঝি ও বর্ম পরা যোদ্ধা দু’জনেই হেসে উঠল।
“এখন, আমি লেনদেনের নিয়ম বলছি।”
“প্রথমত, আপনারা বিনিময় কেন্দ্রের অবস্থান প্রকাশ করতে পারবেন না, যাতে আমাদের গোপন কার্যক্রম ভেঙে না পড়ে। কারণ আমরা একটি শাখা মাত্র, শুধু পছন্দের গ্রাহক নেব। তবে, আপনারা ইচ্ছুক গ্রাহক পাঠাতে পারবেন, তবে তারা যদি ক্ষতি করে, দায় আপনাদের।”
“কোনো সমস্যা নেই!”
“আমি রাজি!”—দু’জনেই সম্মতি জানাল।
“চমৎকার।” রদ্রিক হালকা হাসল, “তবে, দানবেরা সন্দেহপ্রবণ, আপনাদের এই চুক্তি স্বাক্ষর করতে হবে, পড়ে একফোঁটা রক্ত দিন।”
চুক্তিপত্র এগিয়ে দেয়া হল, যা মূলত রদ্রিকের কথার পুনরাবৃত্তি। তবে, চুক্তির প্রতিশ্রুতি বিশ্ব দেবতার প্রতি।
কোনো দ্বিধা না রেখে, ঝোউ আনঝি ও বর্ম পরা যোদ্ধা স্বাক্ষর করল।
তাদের মনে সতর্কবার্তা ভেসে উঠল, চুক্তি কার্যকর, পরে আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
দানব সন্তুষ্ট হয়ে হাত নাড়ল, ঘরে হঠাৎ ছয়টি লাভা-দানব দেখা দিল।
“এটা পুরস্কার, শুধু স্বর্ণমুদ্রা লাগবে, দামে আমি সন্তুষ্ট হলে লেনদেন হবে।”
দু’জনেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এটাই তো সেই বহুল আলোচিত পাতালের জীব!
বর্ম পরা যোদ্ধাই প্রথম দর দিল, “৪০০০ স্বর্ণমুদ্রা!”
ঝোউ আনঝি সব লাভা-দানব পেতে লোভী হলেও জানে, প্রতিযোগিতার শেষ নেই, তাই এবার একটু সংযত থাকাই ভাল।
সেও ৪০০০ দর দিল, দু’জনে মৌনভাবে সমঝোতায় পৌঁছাল।
এভাবে, দু’জনেই তিনটি করে লাভা-দানব নিয়োগ করল।
“পরবর্তী লেনদেনে কিছু শর্ত আছে, আমাদের চাহিদা মেলাতে পারলেই কেবল জীব কেনাবেচা হবে।”
রদ্রিক বলল, “গোপন বিনিময় কেন্দ্র এখন কিছু সম্পদ কিনছে—তাম্র অন্ধকার পাথর, জাদু শিলার টুকরো, আলোকিত অন্ধকার পাথর, আত্মার স্ফটিক।”
“আপনাদের কাছে এসব থাকলে, আমরা বাজার দামে কিনব, সম্পদের পরিমাণ অনুযায়ী কিছু জীব বিনিময়ে দেব।”
দু’জন মাথা নাড়ল, সব বোঝা গেল।
বর্ম পরা যোদ্ধা বের করল আট ইউনিট তাম্র অন্ধকার পাথর, ঝোউ আনঝি দিল দুই ইউনিট আত্মার স্ফটিক।
“তাম্র অন্ধকার পাথর আট ইউনিট, আপনি তিনটি লাভা-দানব ও দুইটি কঙ্কাল জাদুকর নিতে পারবেন।”
“দুই ইউনিট আত্মার স্ফটিক, আপনি দুইটি লাভা-দানব ও তিনটি কঙ্কাল জাদুকর নিতে পারবেন।”
বর্ম পরা যোদ্ধা উত্তেজনায় হাত ঘষল, ঝোউ আনঝিও দারুণ উৎফুল্ল।
তারা সঙ্গে সঙ্গে সম্পদ বিক্রি করে, দামী দামে জীব নিয়োগ করল—কঙ্কাল জাদুকরের দাম উঠল আট হাজার স্বর্ণমুদ্রা!
যে কোনো বিরল সম্পদের চেয়ে এই পর্যায়ে জীব বেশি দরকারি খেলোয়াড়দের কাছে, তাই তারা বিন্দুমাত্র পিছপা হল না।
রদ্রিক আরও নতুন বিনিময় পদ্ধতি ঘোষণা করল।
…