ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: গুহাবাসী এবং বামন বাহিনীর সংঘর্ষ!

পশ্চাদপদে অপেক্ষমাণ দানবদের সঙ্গে মিলিত হয়ে তারা উত্তর-পশ্চিমের দিকে দ্রুত অগ্রসর হতে লাগল।
সংবাদ অবশ্যই জিয়াং রুনের কাছে পৌঁছাতে হবে, কারণ ভূগর্ভ দুর্গের আকাশ বাহিনীকে সেই গর্তমানবরা যেন দেখতে না পায়, নতুবা তারা সন্দেহ করবে।
জিয়াং রুনের ভূগর্ভ দুর্গের প্রধান বাহিনী দুর্গের উত্তরে কুড়ি মাইল দূরে অবস্থান করছিল, লাই লি’র দল অন্য কোনো প্রাণী বহন করেনি, তাই তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
অর্ধ ঘণ্টাও হয়নি, লাই লি তাদের ধরে ফেলল।
“মহামান্য, গর্তমানব বাহিনী ইতিমধ্যেই উপত্যকা পেরিয়ে খনি অঞ্চলের দিকে যাচ্ছে, প্রাণীর সংখ্যা প্রচুর!”
জিয়াং রুন নির্দেশ দিলেন, “তোমরা এখন উডের কাছে যাও, দূর থেকে অনুসরণ করো, নিজেরা প্রকাশ করবে না।”
“উডের দল যখন ওই চৌকস বাহিনীর সঙ্গে সংঘর্ষ শেষ করবে, তখন তুমি প্রকাশ পাবে, পরবর্তী অভিযানকে সহায়তা করবে।”
“মহামান্য, আমি বুঝে নিয়েছি।”
...
সিং মিয়াও’র মাধ্যমে জিয়াং লিংকে সংবাদ পাঠানোর পর, জিয়াং রুনের দল সর্বশক্তি দিয়ে অগ্রসর হতে লাগল।
জিয়াং লিং সংবাদ পেয়েই গতি বাড়াল, দানব বাহিনী দ্রুত স্ভিদ লর্ডের আস্তানার দিকে ছুটে গেল।
অর্ড, অটো ও অন্যান্যরা অবশ্যই বিষয়টি বুঝতে পারল, এই পথ তাদের খুব পরিচিত, পূর্বেও তারা বাহিনী নিয়ে এই পথে বনের প্রাণী নিধনে আসত।
দানবরা কী চায়, তারা একেবারে পরিষ্কার।
একই সঙ্গে তারা জানে, সামনে গর্তমানব বাহিনীর ছোট একটা রক্ষী দল অপেক্ষা করছে।
দুই পক্ষের মধ্যে যুদ্ধ হবে, তখনই সুযোগ আসবে!
...
তাসিক অরণ্যে সবদিক থেকে বন্য প্রাণীদের গর্জন শোনা যাচ্ছে, যেন ডোমিনো ফলার মতো প্রভাব পড়েছে, আরও বেশি প্রাণী উত্তেজিত হয়ে উঠছে!
প্রতিটি পথেই বাহিনী চলেছে, গোটা বনভূমি চরম উত্তেজনায় ফেটে পড়েছে।
উত্তরে, তাসিক গর্তমানবদের বিশাল বাহিনী।
এক বিশাল গর্তমানব ছয় স্তরের রূপালি নেকড়ে পশুর ওপর বসে আছে, সে-ই স্ভিদ লর্ড।
তার পাশে কিছু অদ্ভুত প্রাণী রয়েছে।
তারা বিকট চেহারার, কারও দুই মাথা, কারও চার হাত, কারও অসংখ্য পা।
এই দানবরা দেখতে কুৎসিত, কিন্তু তাদের ভাবমূর্তি ছয় স্তরের রূপালি নেকড়ের চেয়েও ভয়ংকর।
স্ভিদ লর্ডের চোখে বারবার সন্তুষ্টি আর উচ্চাকাঙ্ক্ষার ছায়া ফুটে ওঠে।
“অভবদো।”
“মহামান্য, আপনার নির্দেশ?”
একটি গর্তমানব, পিঠে ধনুক নিয়ে এগিয়ে এল, সে দানবদের দিকে তাকিয়ে ভীত চোখে তাকাল।
“গতি বাড়াও, আর অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই।”
“বামনরা আমার চোখের সামনে খনি অঞ্চলের সীমা পাথর নিয়ে যেতে চায়, তা কখনও সম্ভব নয়। খনি অঞ্চলের জিনিসপত্র, ওদের স্পর্শ করার যোগ্যতা নেই।”
“জ্বী!”
...
“গতি বাড়াও!”
“গতি বাড়াও!”
গর্তমানবদের চিৎকারে মাটিতে ধুলো আরো বেশি উড়ল।
বন্য বাহিনী আরও ত্রিশ মাইল ছুটে অবশেষে খনি অঞ্চলে পৌঁছাল।
খনি পাহাড়ে, জেব বামন বাহিনী আগেই সেখানে অবস্থান নিয়েছে, তারা গব্লিনদের কাছ থেকে ছিনিয়ে আনা যন্ত্রপাতি পাহাড়ে সাজিয়ে রেখেছে, আক্রমণের প্রস্তুতি সম্পন্ন।
দুই পক্ষ মুখোমুখি হতেই চোখে রক্ত উঠে গেল।
চারপাশে বিশৃঙ্খল গর্জন, গর্তমানবরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়া অসংখ্য প্রাণী নিয়ে বামনদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জেব বামনরা বড় বড় পাথর গড়িয়ে পাহাড় থেকে নামাল, বড় হাতুড়ি তুলে সুবিধাজনক অবস্থান দখল করে গর্তমানবদের সঙ্গে মরনযুদ্ধে লিপ্ত হল।
বামন বাহিনীর প্রাণীর সংখ্যা তুলনামূলক কম, তারা সরাসরি নিচে নামেনি, বরং পরিবেশের সুবিধা নিয়েছে।
সংঘর্ষ শুরু, খনি অঞ্চল রক্তাক্ত যুদ্ধে পরিণত হল।
...
গর্তমানবদের বিশাল বাহিনী ও বামন বাহিনীর সংঘর্ষ শুরু, উত্তর-পূর্ব দিকে জিয়াং লিংয়ের দলও গর্তমানবদের রক্ষী বাহিনীর মুখোমুখি হল।
কেউ গোপন করেনি, দুই পক্ষ পরস্পরকে দেখামাত্রই যুদ্ধ শুরু করে দিল।
রক্ষী বাহিনীর নেতা অর্ড ও অন্যান্যদের চিনতে পারল, সে তাদের উদ্ধার করতে চাইলো।
কিন্তু রক্ষী বাহিনীর শক্তি জিয়াং লিংয়ের দলের চেয়ে দুর্বল।
দুই পক্ষের মৃত্যুহার সমান, দশ মিনিটের যুদ্ধের পর গর্তমানবদের রক্ষী বাহিনী আর টিকতে পারল না।
ওই দলের নেতা উদ্ধার ত্যাগ করে পালিয়ে গেল, সে জানে তার দায়িত্ব, এই বাহিনীর উপস্থিতি স্ভিদ লর্ডকে জানানো চাই!
তাই, গর্তমানবরা কিছু প্রাণী রেখে বাকিরা সরাসরি পিছু হটল।
“হা হা, গর্তমানবদের সর্বনাশ!”
“ঝাঁপিয়ে পড়ো, সবাইকে মেরে ফেলো!”
দানবরা রক্তপিপাসায় উন্মত্ত হয়ে তাদের পিছু নিল।
উড ছুরি হাতে কিছু অপ্রস্তুত প্রাণীর ওপর আক্রমণ চালাল।
সাক ও জিয়াং লিং অস্থিমন্ত্রীর নিয়ন্ত্রণে বন্য প্রাণীদের ওপর আঘাত হানল।
অর্ডদের পাশে কেবল এক ম্যাগমা দানব পাহারা দিচ্ছিল।
এখনই সুযোগ!
অর্ড ও অটো পরস্পর তাকিয়ে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল।
তারা মানোকে ইশারা করল, যেন পালাতে বলছে।
মানোও ভাবল, সুযোগ এসেছে, অর্ডদের সঙ্গে পালানোর পরিকল্পনা করল।
একবার পালিয়ে গেলে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!
ত暂暂ভাবে অর্ডের সঙ্গে সহযোগিতা, চুপ থেকেও স্ভিদ লর্ডের কাছে গিয়ে এই দুজনকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।
মানো বেশ ভালো ভাবল, কিন্তু বুঝল না, অর্ড ও অটো আরও নিষ্ঠুর।
তারা দুজনে মানোর পাশে দাঁড়িয়ে তাকে পিছনের দিকে জোরে ঠেলে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে পাহারাদার ম্যাগমা দানব চালু হয়ে মানোকে ধরতে গেল।
মানো যত বেশি ছটফট করল, ম্যাগমা দানব ততই শক্ত করে ধরল।
বিচ্ছিন্ন যুদ্ধে চারদিকে হিংস্র চিৎকার, দানবরা সবাই যুদ্ধে ব্যস্ত, তারা যেন কেউ লক্ষ্য করেনি।
এমন সুযোগ গর্তমানবরা ছাড়বে কেন!
তারা ঘন অরণ্যের দিকে পালিয়ে গেল।
গর্তমানবদের প্রকৃতিই বন্য প্রাণীদের সঙ্গে মিল, বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া বন্য প্রাণীরা সাধারণত তাদের আক্রমণ করে না।
অটো ও অর্ড ঘন অরণ্যে ঢোকার আগ মুহূর্তে পিছনে তাকাল।
দানবরা ইতিমধ্যে বুঝে গেছে, তারা ক্রুদ্ধ।
দেখা গেল, ম্যাগমা দানবের বড় হাতুড়ি মানোকে পিষে মারল!
সেই মুহূর্তে অর্ড ও অটো সত্যিকারের মুক্তি অনুভব করল।
দৌড়াও, বের হয়ে যাও!
স্ভিদ লর্ডকে জানাও, মানোই তাসিক গর্তমানবদের বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, দানবদের আগ্রাসন ও ভূগর্ভ দুর্গের খবর দাও!
দানব বাহিনীর সামান্য শক্তি গর্তমানব বাহিনীর সামনে তুচ্ছ।
এটা তো স্ভিদ লর্ডের দরবারে এক ভূগর্ভ দুর্গ উপহার দেয়ার মতো, অর্থাৎ তাদের কোনো দোষ নেই, বরং পুরস্কার পাবে!
উচ্ছ্বাস, উত্তেজনা, উন্মাদনা, আনন্দ, প্রতিশোধ—সব মিলে অর্ড ও অটো তাদের সর্বোচ্চ গতিতে ছুটল!
বিভিন্ন অনুভূতির ভারে তারা আর যুক্তিবোধ রাখল না।
...
গর্তমানবদের পালানোর দিকে তাকিয়ে দানবরা ঠান্ডা হাসল।
পিছনে অনুসরণকারী অন্ধকার নারীও প্রকাশিত হলো, সে গর্তমানব বাহিনীর পরিস্থিতি আবার জানাল।
“লাই লি, তুমি আবার ভূগর্ভ দুর্গে গিয়ে ক্রেসের অশরীর বাহিনী নিয়ে এসো।”
“আমরা এই পথেই এগোতে থাকব।”
“ঠিক আছে, চাঁদ মহামান্য।”
কথা শেষ করে লাই লি অগ্নি ফিনিক্সে চড়ে চলে গেল।
আকাশ বাহিনী না থাকলে ভূগর্ভ দুর্গ বাহিনীর চলাচল সম্ভব হত না।
উন্নত সৈন্যবাহিনী যুদ্ধের গতি বদলে দেয়।
...