একশোতম অধ্যায়: সব বাজি ধরে দিলাম, দেখো তুমি কীভাবে আমাকে হারাবে!
অষ্টম স্তরের আলোকপুরোহিত এবং অষ্টম স্তরের রক্তপিপাসু, ছোট কদর পুরুষটিকে তারা তেমন গুরুত্ব দেয়নি; তাদের আঘাত গুরুতর, তারা বড় বিষাক্ত বীচি সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না। ঠিক যখন সে বড় বিষাক্ত বীচিকে আক্রমণ করতে বলছিল, হঠাৎ করে উপরে থেকে একটি বিশাল কালো ছায়া নামল!
ছোট কদর পুরুষটি হঠাৎ সতর্ক হয়ে মাথা উঁচু করে দেখল, মুহূর্তেই তার প্রাণ ভয়ে কেঁপে উঠল।
একটি বিশাল কুড়াল মাথার ওপর থেকে আঘাত করল!
সময় হয়ে গিয়েছিল, সে পালাতে পারেনি।
ছোট কদর পুরুষের মাথা থেকে শুরু করে বড় বিষাক্ত বীচির সাদা পেট পর্যন্ত আঘাত পড়ল, মানুষ আর বীচি একসাথে সেই হঠাৎ আঘাতে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল!
দৃশ্যটি অত্যন্ত নির্মম ছিল, কিন্তু জুঁই এবং কঙ্কালাকৃতির সেই পুরুষের জন্য এক অনবধান আনন্দের কারণ হয়ে উঠল।
“লজ্জিত, লজ্জিত, অতল লজ্জিত।”
বাছুর ছোট কদর পুরুষের কথার নকল করে বারবার হতাশা প্রকাশ করল।
কঙ্কালাকৃতির পুরুষ পাশ থেকে চিৎকার করে বলল, অজান্তেই হাততালি দিতে লাগল, “হাহা, দারুণ, ভালো কেটেছে!”
জুঁই বাছুরটিকে জিজ্ঞাসা করল, প্রথমে সে বুঝতে পারল না এই লোকটি কোথা থেকে এসেছে।
সে মশার বাছুরের কথা ভেবেছিল, কিন্তু বুদ্ধিমত্তা ও ভাষার দক্ষতা দেখে দ্রুতই সেই ধারণা খারিজ করল।
এটি অদ্ভুত, পরীক্ষার ময়দানে এই ধরনের চরিত্র কেন আছে?
তবে সে খুবই বিপজ্জনক।
অষ্টম স্তরের প্রাণী, এক আঘাতে মেরে ফেলা হলো!
বাছুর মাথা ঘুরিয়ে, রক্তিম চোখ দিয়ে কঙ্কালাকৃতির পুরুষ এবং জুঁইর ওপর বারবার নজর দিল।
এর পরের কাজটি সত্যিই ভয়াবহ ছিল।
বড় কুড়াল তুলে, বাছুর প্রথমে রক্তপিপাসুকে এক আঘাতে মেরে ফেলল, তারপর পেছনে ঘুরে আলোকপুরোহিতকে ফেলে দিল।
দুইজন আহত প্রাণী পুরোপুরি প্রতিরোধহীন।
জুঁই ও কঙ্কালাকৃতির পুরুষ শেষ ভরসা হারিয়ে ফেলল, বাছুর এখন তাদের হত্যা করতে চাইলে খুব সহজ।
কঙ্কালাকৃতির পুরুষ গভীর নিঃশ্বাস নিল, সে পাশে মরে যাওয়া রক্তপিপাসুর মৃতদেহের দিকে তাকাল, মুখে অস্থিরতা পড়ল।
এই দানব যদি তাকে মারতে চাইত, তবে আগেই মারতে পারত।
কিন্তু সে শুধু প্রাণী মারল, মনে হচ্ছে এখনও কিছু সুযোগ আছে।
কঙ্কালাকৃতির পুরুষ জুঁইর দিকে চেয়ে দেখল, সে কিছু বলল না, যদিও সন্দেহ ছিল, তবুও সে চুপচাপ রইল।
বাছুর তাদের মাঝখানে এসে বড় কুড়াল মাটিতে দাঁড় করাল।
বাছুর মুখ খুলে নিজের পরিচয় দিল, “স্ব-পরিচয় দিয়ে বলছি, আমি এই পরীক্ষার ময়দানের বিশেষ চরিত্র, শিকারী।”
“আমার কাজ হল, শহরের পরীক্ষার্থীকে ক্রমাগত শিকার করা, পরীক্ষার গতি বাড়ানো।”
“স্পষ্টভাবে বলতে পারি, এই পরীক্ষার ময়দানে তোমাদের ছাড়া সবাই ইতিমধ্যে বাদ পড়েছে।”
কঙ্কালাকৃতির পুরুষ শুনে অবাক হল, অন্যদিকে জুঁই পাথরের এলাকা দিকে একবার তাকিয়ে হালকা ধমক দিল।
“অর্থাৎ তোমাদের মধ্যে একজন এই পরীক্ষার ময়দানের বিজয়ী হবে।”
কঙ্কালাকৃতির পুরুষ হাসিমুখে বলল, “শিকারী মহাশয়, শেষ বিজয় কিভাবে নির্ধারণ করবেন?”
বাছুর হাসল, “নিয়ম খুব সহজ।”
“পরীক্ষার্থীর নিজস্ব শক্তি ছাড়াও, তাদের সম্পদ ও মিশনের আইটেম সংগ্রহের ক্ষমতা মূল্যায়ন করা হবে।”
“এই আইটেমগুলোর মধ্যে আছে, স্বর্ণমুদ্রা, বিরল সম্পদ, মিশনের কালো বাক্স, দুর্গের জাদুকরী বস্তু ইত্যাদি। আমি তোমাদের দেওয়া আইটেমের পরিমাণ ও মূল্য নির্ণয় করব, এবং চূড়ান্ত বিজয়ী নির্ধারণ করব।”
বাছুর মুখে ক্রূরতা নিয়ে বলল, “সংগ্রহের ক্ষমতা কম বলে নির্ধারিত পক্ষ আমি বাদ দেব।”
কথা শেষ, বাছুর দুইটি কালো বড় কাপড় বের করল, যার ওপর শয়তানের ছবি আঁকা ছিল, বেশ আনুষ্ঠানিক মনে হচ্ছিল। সে কাপড় জুঁই ও কঙ্কালাকৃতির পুরুষদের সামনে রাখল, ইঙ্গিত দিল তারা শুরু করতে পারে।
জুঁই সন্দেহ করে বাছুরের দিকে তাকাল, মনে হচ্ছিল কিছু ঠিক নেই।
কিন্তু বিপরীতে থাকা কঙ্কালাকৃতির পুরুষ উচ্ছ্বসিত হয়ে একে একে আইটেম বের করতে লাগল।
কিছু করার নেই, যদি বাছুর যা বলল তা সত্য হয়?
জুঁই ঝুঁকি নিতে সাহস পায়নি, সে ও স্বর্ণমুদ্রা ও জাদুকরী বস্তু বের করল।
কঙ্কালাকৃতির পুরুষ ও জুঁই দুজনের সামনে স্বর্ণমুদ্রা ছিল ভরপুর, এটা শহরের মধ্যে থেকে সংগ্রহ করা নয়, তারা দুজনেই চুপিচুপি নিজেদের সম্পদ বের করছিল।
কঙ্কালাকৃতির পুরুষ নিজের স্বর্ণমুদ্রার দিকে তাকাল, তারপর জুঁইর সামনে তাকাল, যখন সে দেখছিল, জুঁই আবার হাত থেকে কয়েকটি স্বর্ণমুদ্রা বের করল।
সে হঠাৎ চিন্তিত হল, মনে হলো বিজয় হারানো এই কয়েকটি মুদ্রার ওপর নির্ভর করছে।
হারানো যাবে না, কঙ্কালাকৃতির পুরুষ দ্রুত জুতো, মোজা খুলে ভেতরের স্বর্ণমুদ্রাগুলো বের করে দিল।
জুঁইর মুখ একটু খারাপ হয়ে গেল, সে হাত থেকে দুটো বেগুনি টুকরো বের করল।
একইভাবে, কঙ্কালাকৃতির পুরুষও বেগুনি টুকরো বের করল।
এই ধরনের টুকরো কালো বাক্স থেকে পাওয়া যায়, কার্যকারিতা অজানা।
জুঁই কিছু রঙিন স্ফটিক বের করল, যা উপাদান জগতের উপাদান আত্মা, যেগুলো ডি-স্তরের বিরল সম্পদ হিসেবে গণ্য।
কঙ্কালাকৃতির পুরুষ বেশ উত্তেজিত।
অতঃপর সে সিদ্ধান্ত নিল, এখন সেরে ফেলা ছাড়া উপায় নেই, সব ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করব!
সে কোলে থাকা একটি জাদু বই বের করল, তার পর নিজের জাদু কাঠি খুলে ফেলল, হার খুলে ফেলল, এরপর পাগলতামি করে নিজের জাদু মন্ত্রপোষাক খুলল, তারপর জাদুকরী কাপড়ের প্যান্ট, জুতো, মোজা খুলে ফেলল।
পুরো শরীরে শুধু একজোড়া লাজুক ফুলের অন্তর্বাস ছিল!
কঙ্কালাকৃতির পুরুষ রূঢ় স্বরে হাসতে হাসতে গর্জন করল, “হাহাহা, আমি তোমার সাথে বাজি ধরছি, সব কিছু দিয়ে ঝুঁকি নিচ্ছি, দেখো তুমি আমার কাছে কি নিয়ে আসো!”
……
জুঁই পাগল কঙ্কালাকৃতির পুরুষকে দেখে মুখ ভার করল।
এ মুহূর্তে তার আর কোনো চিপস নেই।
বাছুর তাদের কোন প্রতিক্রিয়া না পেয়ে, তাদের সামনে থাকা কালো কাপড় ও তার ওপর রাখা সম্পদগুলো একসাথে তুলে নিল।
“শিকারী মহাশয়, আমার জাদুকরী কাঠি ও বই খুব মূল্যবান, দয়া করে ভালো করে দেখুন!” কঙ্কালাকৃতির পুরুষের মুখে এক রহস্যময় হাসি।
কিন্তু পরবর্তী দৃশ্য দেখে সে হতবাক হয়ে গেল।
বাছুর কোন দৃঢ়তা দেখাল না, বরং দক্ষতার সঙ্গে কালো কাপড় গুটিয়ে ব্যাগ বানিয়ে উপর থেকে স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে গেল।
তারপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের আসল চেহারা দেখাল।
বাছুরের মুখে অবজ্ঞা ও উপহাসের ছাপ।
জুঁই সেখানেই জড়িয়ে রইল, তারপর অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল, আগে থেকেই সে এই সম্ভাবনা ভেবেছিল।
কঙ্কালাকৃতির পুরুষ এই দৃশ্য দেখে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।
সে ভাবছিল সে হবে শেষ বিজয়ী।
কিন্তু বাছুর তাকে কঠোর শিক্ষা দিল।
“শিকারী মহাশয়, আপনি কী করছেন?!”
“কী করছি?” বাছুর গর্বের সঙ্গে বলল, “এটা বুঝতে পারছ না? তোমরা যা দিয়েছ, তা এখন তোমাদের নয়।”
কঙ্কালাকৃতির পুরুষ রেগে গিয়েছিল, “দুর্ভাগ্য, গরুটির রূপধারী, নিয়ম মানছ না, আমার জিনিস ফেরত দাও!”
এই ধরনের চুরমার হওয়া মানুষের সঙ্গে বাছুর আর কথা বলার ইচ্ছা রাখল না, সরাসরি এক আঘাত দিয়ে কঙ্কালাকৃতির পুরুষকে পরীক্ষার ময়দান থেকে সরিয়ে দিল।
“তুমি আসলে কে? পরীক্ষার যোদ্ধা রূপান্তরিত?”
জুঁই বাছুরকে দক্ষতার সঙ্গে স্বর্ণমুদ্রা ও সামগ্রী গুছাতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
বাছুর সামগ্রী গুছিয়ে জুঁইর পাশে এসে বলল, “পরিচিত হও, আমি মহারাজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অধীনস্ত, কালরক্ত নগরের গভীর রাত্রির মৃতদেহ পরীক্ষক।”
“মহারাজ? মৃতদেহ পরীক্ষক?” জুঁই আরও বিভ্রান্ত হল।
“চল, আমরা মহারাজের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি।”
“মহারাজ?! কালরক্ত নগর তো ব্ল্যাক নাইটের পরীক্ষার ময়দান, সেখানে কী করে মহারাজ থাকবে?”
“আর তুমি বলছ, নরক মহারাজ পরীক্ষার ময়দানে এলো?!”
“মহারাজের সঙ্গে দেখা করে সব কিছু বুঝতে পারবে।”
বাছুর বলল, তারপর মোটা ফিতে বের করল।
……