অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: রহস্যময় কালো বাক্স, গরুর বড় এক আবিষ্কার! (অনুগ্রহ করে প্রথম অর্ডার দিন!)
জিয়াং রুন মাথা নাড়ল। মৃত্যুদেবতার ভক্ত—কাক যে সাতটি আইডির কথা বলেছিল, এটি সত্যিই তার মধ্যে একটি।
“এবার তোমার সমস্ত প্রারম্ভিক সামগ্রী এবং অন্য পরীক্ষার্থীদের সঙ্গে দেখা হওয়ার ঘটনাগুলো আমাকে বলো।”
জিয়াং রুনের প্রশ্নের মুখে হুয়াং ই এখনও অত্যন্ত সহযোগিতাপূর্ণ রইল।
“ভাই, কোনো সমস্যা নেই।”
“আমার প্রারম্ভিক সামগ্রী মূলত দুই ভাগে বিভক্ত। প্রথম ভাগে রয়েছে তিনটি অত্যন্ত শক্তিশালী রুন। দ্বিতীয় ভাগে রয়েছে একাডেমি-ঘরানার নিয়ানলিং শক্তি, যা অনুসন্ধান এবং আত্মগোপন—দুটিই করতে পারে।”
“আমি মোট তিনজন পরীক্ষার্থীর মুখোমুখি হয়েছি। তোমাকে বাদ দিলে আরও দুজন। তাদের একজনের নাম ‘প্রস্ফুটিত অন্ধকার’। তাকে আমি ইতিমধ্যে একটি রুন ব্যবহার করে শেষ করেছি। একটু আগে হলঘরে যে ধোঁয়া আর ছোট ছোট ধোঁয়া-আত্মাগুলো দেখেছিলে, সেগুলো ওই লোকটির কাছ থেকেই পেয়েছি।”
“আরেকজনের আইডি আমি জানি না। সে এক তরুণী। তবে শুধু দেখতে তরুণী—প্রথম লোকটির চেয়ে তাকে সামলানো অনেক কঠিন।”
হুয়াং ই শরীরটা একটু নাড়িয়ে পিঠ দেয়ালে ঠেকাল। আরও দুর্বল কণ্ঠে সে বলতে লাগল, “ওই মেয়েটার গতি খুব বেশি। আমি তাকে ক্রমাগত তাড়া করে আসছিলাম। কিন্তু সে আমার আগেই এখানে পৌঁছে যায়। আমি যখন তার পিছু নিয়ে আসি, তখন সে আমাকে ব্যবহার করে।”
“ওদিকে যে কালো বাক্সটা দেখছ, আগে এমন দুটো ছিল। ওই মেয়েটা তার মধ্যে একটি নিয়ে যায়। তখন দুষ্ট আত্মার যোদ্ধা আর অন্ধকারের দানবেরা জেগে উঠে ভেতরে ঢুকে পড়ে। নিজের গতির ওপর ভর করে সে সরাসরি বেরিয়ে যায়। কিন্তু আমি তা পারিনি। তাই ধোঁয়ার বিন্যাস তৈরি করে নিয়ানলিং শক্তি দিয়ে নিজেকে আড়াল করি। প্রথমে ভেবেছিলাম, নরকের জীবগুলো বেরিয়ে গেলে আমিও চলে যাব। কিন্তু কালো বাক্সটি হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে ওই নরকের জীবগুলো হলের ভেতরেই থেকে গেছে।”
“এর পরের ঘটনা তো তুমি নিজেই দেখেছ, ভাই।”
হুয়াং ই কিছুটা ভেঙে পড়া ভঙ্গিতে বাঁ হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত দুর্বল হাতে একটি চাবি সামনের মেঝেতে রাখল।
“এটি কালো বাক্সের চাবি। এই চাবি ছাড়া তুমি বাক্সটি খুলতে পারবে না।”
ঠিক তখনই হুয়াং ই হঠাৎ লক্ষ করল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জাদু-তলোয়ারধারী পুরুষটির ঠোঁটে হাসি ফুটেছে। অকারণে তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।
“ভাই, আমি যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখিয়েছি। আমি যা জানি, সবই বলে দিয়েছি। এতে নিশ্চয়ই তোমার উপকার হবে, তাই তো?”
“এমনকি এই চাবিটাও নিজের কাছে রাখিনি।”
তার মুখ বিবর্ণ, কণ্ঠ নিস্তেজ।
“আশা করি তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি রাখবে এবং আমার প্রাণটা ক্ষমা করবে!”
হুয়াং ই দেখল, জাদু-তলোয়ারধারী কোনো কথা বলছে না, শুধু মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কথা রাখি। আমি ধনী মানুষ। তুমি আমাকে ছেড়ে দিলে আমরা বন্ধু হয়ে যাব। পরের বার তুমি আমাকে মেরে ফেললেও আমার কোনো অভিযোগ থাকবে না। আমি তোমাকে বিপুল পরিমাণ অর্থ দেব!”
জিয়াং রুন হুয়াং ইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তোমার ডান হাত এখন কেমন আছে?”
হুয়াং ই করুণ মুখ করে বলল, “অন্ধকারের দানবের জাদুকিরণে আঘাত পেয়েছে, পুরোপুরি অকেজো হয়ে গেছে।”
“তুমি মিথ্যা বলছ।” জিয়াং রুনের কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।
“জাদুকিরণের মধ্যে জাদু-আগুন আছে, যার অবশ করার ক্ষমতা রয়েছে। শুধু ডান হাত নয়, শরীরের অর্ধেকই পুড়ে কালো হয়ে গেছে—এটাই সত্যি!” হুয়াং ই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
কিন্তু জিয়াং রুনের ওপর তার কোনো প্রভাব পড়ল না।
সে ইতিমধ্যেই নিজের প্রয়োজনীয় তথ্য পেয়ে গেছে। আর ভান করে সময় নষ্ট করার কোনো দরকার নেই।
“তুমি মিথ্যা বলছ। কারণ তোমার প্রারম্ভিক সামগ্রী থেকে পাওয়া নিয়ানলিং শক্তি নিশ্চয়ই শুধু অনুসন্ধান আর আত্মগোপনের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। তোমার কাছে নিশ্চয়ই নিয়ানলিং-জাতীয় আক্রমণ করার কৌশলও আছে, তাই তো?”
হুয়াং ইয়ের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, তবু সে মুখে অস্বীকার করল, “না, আমার কাছে কিছুই নেই। আমি এসব একেবারেই জানি না।”
জিয়াং রুনের কথাগুলো ভারী হাতুড়ির মতো হুয়াং ইয়ের ওপর আঘাত করল।
“তোমার কথার মধ্যে বিরাট অসংগতি আছে। যে মেয়েটাকে তুমি তাড়া করছিলে, তার গতি খুব বেশি। অথচ তোমার রুন প্রয়োগের গতি অত্যন্ত ধীর। যদি তোমার নিয়ানলিং শক্তি আক্রমণ করতে না পারে, তাহলে তোমার আশপাশে একটি জীবও নেই—সে তোমাকে ভয় পাবে কেন?”
“তুমি যখন চাবিটা বের করলে, তখন থেকেই আমি আরও নিশ্চিত হয়ে যাই।”
“আমার সঙ্গে অবিরাম কথা বলে সময় নষ্ট করছ—একদিকে নিজের শক্তি সঞ্চয় করার জন্য, অন্যদিকে আমাকে অসাড় করে দেওয়ার জন্য, যাতে আমার মনে হয় তুমি অত্যন্ত দুর্বল এবং তোমার কোনো হুমকি নেই।”
“তারপর আমি যখন চাবিটা তুলতে ঝুঁকব, ঠিক সেই মুহূর্তে তোমার ডান হাত আমার অপ্রস্তুত অবস্থার সুযোগ নিয়ে তার ওপরের ছদ্মবেশ সরিয়ে ফেলবে এবং সবচেয়ে হিংস্র নিয়ানলিং কৌশলে আমার ওপর আক্রমণ করবে—শেষ মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়িয়ে আমাকে হত্যা করবে।”
“কী বলো? আমি কি ভুল বলেছি?”
এই কথাগুলো শুনে হুয়াং ইয়ের হৃদয় যেন একেবারে তলিয়ে গেল। সে তিক্ত হাসি হেসে বলল, “ভাই, তুমি বেশি ভাবছ। মানুষে মানুষে তো বিশ্বাস থাকা উচিত।”
এই সময় বুনো ষাঁড়টি দৌড়ে এসে হুয়াং ইকে বিদ্রূপ করল, “ওর বুদ্ধি ষাঁড়ের চেয়েও বেশি, আর তোমার কৌশল তো ষাঁড়ও বুঝে ফেলেছে। তবু মানুষকে ঠকাতে এসেছ? হাম্বা—কী হাস্যকর!”
আবার সেই ষাঁড়, আবার সেই দৃষ্টি!
হুয়াং ই সত্যিই রেগে গেল।
তার ভীষণ ইচ্ছে হলো ষাঁড়টাকে কেটে ফেলে।
জিয়াং রুনের দিকে তাকিয়ে তার চিন্তার ধারা হঠাৎ বদলে গেল। সে বলল, “ভাই, তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান। এখন তোমাকে আমি বেশ পছন্দও করছি। আমার কোম্পানিতে কাজ করবে? শুরুতে ম্যানেজারের পদ থেকে শুরু করো। সব ধরনের সরকারি সুবিধা থাকবে, মাসের শেষে বোনাসও পাবে।”
সে প্রলোভন দেখাতে লাগল, “তা ছাড়া কোম্পানিতে অনেক সুন্দরী তরুণী আছে—উঁচু হিল, লেসের স্কার্ট, লম্বা পা, বড় বড় চোখ, মিষ্টি গলা। কেমন, আগ্রহ হচ্ছে?”
জিয়াং রুন কিছুক্ষণের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। পাশে থাকা বুনো ষাঁড়টি অবশ্য অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
“হাম্বা! হাসতে হাসতে আমার পেট ফেটে যাচ্ছে!”
“মোটা লোক, তুমি সত্যিই বোকা। লম্বা পা? ষাঁড়ের পায়ের চেয়ে লম্বা হতে পারে? বড় চোখ? ষাঁড়ের চোখের চেয়ে বড় হতে পারে?”
হুয়াং ই হতবাক হয়ে গেল। সে ষাঁড়টির রক্তাভ বিশাল চোখের দিকে তাকাল, তারপর তাকাল তার মোটা, শক্তিশালী পায়ের দিকে।
সে গর্জে উঠল, “ভাই, এই ষাঁড়টাকে মেরে ফেলো! আমি এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা দেব!”
“ষাঁড় মারবে?” বুনো ষাঁড়টির মুখের ভাব বদলে গেল। সে বিশাল কুঠার তুলে বলল, “ষাঁড় আগে তোমাকেই মারবে!”
কয়েকটি কুঠারের আঘাতের পর হুয়াং ই টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
জিয়াং রুন চাবিটি হাতে নিয়ে ঘুরে হলের মাঝখানে থাকা কালো বাক্সটির দিকে এগিয়ে গেল।
……
হুয়া দেশের ‘ভালো গুরু’ গরুর মাংসের নুডলস উৎপাদন ও প্রক্রিয়াকরণ কারখানা।
এটি ছিল একটি জবাই ও প্রক্রিয়াকরণ এলাকা। নীল পোশাক পরা কর্মীরা এদিক-ওদিক ব্যস্ত হয়ে ছুটে বেড়াচ্ছিল।
হঠাৎ সাদা হাতাকাটা জামা পরা এক তরুণী ব্যস্তভাবে দৌড়ে এল।
“হুয়াং সাহেব, হুয়াং সাহেব কি আছেন?”
সে ছোটাছুটি করতে করতে ডাকছিল। পাশের কর্মীরা কেউ কথা বলার সাহস পেল না। সবাই জবাইখানার ভেতরের দিকে আঙুল দেখিয়ে তাকে ভেতরে যেতে ইশারা করল।
তরুণীটি সন্দিগ্ধভাবে ভেতরে ঢুকল। কয়েক পা এগোতেই সে ভয়ে চমকে উঠল।
সামনাসামনি বেরিয়ে এল রক্তে ভেজা এক মোটা লোক। তার হাতে ছিল অস্বাভাবিক বড় একটি হাড় কাটার ছুরি। লোকটি হাত দিয়ে মুখের রক্ত মুছে এক অদ্ভুত হাসি দিল।
“ওহ, ছোট ওয়াং নাকি? আমাকে খুঁজছ কেন?”
“আপনি, আপনি কি হুয়াং সাহেব?” মেয়েটি ভীতস্বরে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে অনিশ্চয়তা।
“হ্যাঁ, আমিই হুয়াং ই। কী হয়েছে? কোনো ব্যাপার?”
“হুয়াং সাহেব, বাইরে এক পরিবেশক আপনার সঙ্গে ব্যবসায়িক সহযোগিতা নিয়ে কথা বলতে এসেছেন।”
“ওহ, বুঝেছি।” হুয়াং ই মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “ম্যানেজার চাওকে পাঠিয়ে দাও। আমি এখন খুব ব্যস্ত।”
“জি, ঠিক আছে।”
তরুণীটি মাথা নাড়ল। আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস হলো না।
হুয়াং ই পেছনে না তাকিয়েই ভেতরে চলে গেল। তরুণীটি কাছের এক কর্মীর কাছে গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “হুয়াং সাহেব ভেতরে কী করছেন?”
“হুয়াং সাহেব? তিনি গরুর মাংস কাটছেন।”
“গরুর মাংস কাটছেন?” মেয়েটি বিস্মিত হলো।
“হ্যাঁ। শুনেছি বেশ কিছুক্ষণ হলো এসেছেন। হুয়াং সাহেব নাকি নিচুতলার কাজ নিজে করে দেখার অভিজ্ঞতা নিতে চান। গতকালই তো আর্জেন্টিনা থেকে একটি অ্যাঙ্গাস গরু আনা হয়েছিল। গরুটার মেজাজ খুব খারাপ, মানুষকে লাথি মারতে ভালোবাসে।”
“কিন্তু হুয়াং সাহেবের সারা শরীরে এত রক্ত কেন?”
“ওই অ্যাঙ্গাস গরুটাকে জবাই করা হয়েছে। আর তার হাতে থাকা ওই হাড় কাটার ছুরি দিয়েই করা হয়েছে। তিনি বলছিলেন, গরুটার মান ভালো নয়, বিদেশিরা আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করেছে। তাই খুব রেগে গিয়ে ভেতরে মাংস কাটছেন, এমনকি গরুটার মাথাও কেটে ফেলছেন।”
তরুণীটি ভীষণ অবাক হয়ে বলল, “মাংস কাটছেন?”
“হ্যাঁ তো।” পাশে থাকা এক বয়স্কা মহিলা কথায় যোগ দিলেন, “হুয়াং সাহেবের ছুরি চালানোর দক্ষতা মন্দ নয়। গরুটাকে এমনভাবে কেটেছেন যে এখন তা দিয়ে অনায়াসে পুর ভরা পিঠা বানানো যাবে…”
……
পরীক্ষাক্ষেত্রের হলঘর।
বাইরে তখন কী ঘটছে, জিয়াং রুন তা অবশ্য জানত না।
এই মুহূর্তে তার সমস্ত মনোযোগ কালো বাক্সটির ওপর নিবদ্ধ।
সে বাক্সটি তুলে সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কালো বাক্সটি এত ভারী যে একচুলও নড়ল না।
দেখা যাচ্ছে, সেই নারী বাক্সটি সঙ্গে করে নিয়ে যেতে পারেনি—তার নিশ্চয়ই কারণ ছিল।
হুয়াং ইয়ের দেওয়া চাবিটি তালায় ঢুকিয়ে ঘোরানোর চেষ্টা করল সে। দুঃখের বিষয়, কালো বাক্সটির কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।
পরপর কয়েকবার চেষ্টা করেও কোনো লাভ হলো না।
জিয়াং রুন ভ্রু কুঁচকাল। বিপদ হয়েছে। চাবিটি মেলেনি। তাহলে কি সেই নারী আসল চাবিটি সঙ্গে নিয়ে গেছে?
ঠিক তখনই বুনো ষাঁড়টি উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে এল।
“ষাঁড় এক বিরাট আবিষ্কার করেছে!”
তার হাতে ধরা ছিল একটি চাবি।
“ওই লোকটার শরীর তল্লাশি করে এটা পেয়েছি। সে প্যান্টের ভেতর লুকিয়ে রেখেছিল। আমি তার উরু কেটে ফেলে খুঁজে বের করেছি। এর দাম এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
জিয়াং রুন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অত্যন্ত সানন্দে মূল্য পরিশোধ করে চাবিটি নিয়ে নিল।
এবার কালো বাক্সটির ভেতর থেকে ‘কট’ করে শব্দ হলো। ভেতর-বাহিরের তালা একসঙ্গে খুলে গেল।
মুহূর্তেই কালো বাক্সটি জাদুকিরণ উগরে দিতে লাগল। তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক অদ্ভুত বাতাস। চারপাশের পতাকাগুলো প্রচণ্ড শব্দে কাঁপতে লাগল। কালো আলো ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল, হলঘরের সমস্ত আলোকে যেন চেপে মুছে দিল।
দিনের আলো এক নিমেষে রাতের অন্ধকারে পরিণত হলো।
……