সাতাত্তরতম অধ্যায়: তাসিক গুহাবাসীদের অবসান
অশুভ বাহিনীর আক্রমণ ক্রমাগত চলছিল, আর বন্য প্রাণীরা ক্রমশ প্রবল চাপে পড়ে যাচ্ছিল। বিশেষ করে যখন উপত্যকার উপর থেকে শুকনো হাড়ের জাদুকরের বাহিনী তৃতীয়বারের মতো জাদু প্রস্তুত করল, তখন আকাশ থেকে নেমে আসা অগ্নিবর্ষা বন্য বাহিনীর জন্য মরণ সংকেত হয়ে উঠল।
যে গুহাবাসী বাহিনী সংখ্যার জোরে টাসিক অঞ্চলের অন্যান্য জাতিগুলোর ওপর বরাবরই আধিপত্য বিস্তার করত, তারা এখন সংখ্যায়ও অশুভ বাহিনীর পিছিয়ে পড়েছে!
দুইটি গভীর অতল প্রাণী নিধন হওয়ার পর, স্ভিদ নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। তাই সে আরও পাঁচটি অতল প্রাণী পাঠাল, সেই কালো পোশাকধারী পুরুষটির দিকে।
কিন্তু রহস্যময় কালো পোশাকধারী পুরুষটি সর্বদা তার সবচেয়ে বর্ণাঢ্য অশুভ পাখির পিঠে বসে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় থাকত। দানবগুলো এগিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে একদল লাভার পাথরের দেহধারী তাদের রুখে দাঁড়াত, একই কায়দায়, অতল প্রাণীগুলোকে অক্ষম করার পর, কালো পোশাকধারী তার অগ্নি তরবারি বের করত এবং স্ভিদের সামনেই একে একে সেইসব দানবকে হত্যা করত।
তার ভঙ্গিমা দেখে মনে হতো, যেন এই কাজ তার কাছে একেবারেই সহজ। ঠিক যেমন কোনো মদ্যশালার রাঁধুনি অবলীলায় মুরগি জবাই করে।
চারপাশে তাকিয়ে দেখে, তার পাশে এখন আর মাত্র বারোটা বিকৃত প্রাণী অবশিষ্ট আছে, স্ভিদের শরীর কাঁপতে শুরু করল।
না, এভাবে চললে সব শেষ হয়ে যাবে!
“অভোদো, প্রস্তুত হও, আমাদের ঘেরাও ভেঙে বেরোতে হবে!”
“প্রভু, আমরা কি পিছনে সরে যাবো?”
“না, বরং মুক্ত নগর রাষ্ট্রের দিকে।”
“যেমন আদেশ।”
সঙ্গে থাকা গুহাবাসীরা ভয়ে কিছু বলার সাহস পেল না। বাকি বন্য প্রাণীরা জড়ো হয়ে উপত্যকা পেরিয়ে যাবার পর, আর দক্ষিণ-পূর্বের খনির দিকে ফিরেও তাকাল না, সবাই একসঙ্গে উত্তরের দিকে দৌড় দিল!
তারা কি সত্যিই পালাতে পারবে? এত সহজ নয়।
বাইরে থাকা চিয়াং লিং সঙ্গে সঙ্গে পদক্ষেপ নিল। অমর বাহিনী প্রাণের ভয় না করে নিজেদের দেহ দিয়ে গুহাবাসী বাহিনীর সামনে রুখে দাঁড়াল, তার লাভা যোদ্ধারাও সম্মুখ সারিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অগ্নি পাখিরা ওপর থেকে সমর্থন দিল, দুই পক্ষ তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
অশুভরা বিশৃঙ্খল যুদ্ধে অংশ নিল না, তারা আকাশে পাখির পিঠে চড়ে নির্দেশনা দিল।
নরক বাহিনীর লড়াই ছিল আরও লক্ষ্যভিত্তিক।
এই পরিস্থিতিতে, স্ভিদ চাইছিল বাহিনী দ্রুত অগ্রসর হোক, কিন্তু তা প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠল।
চিয়াং রুন পিছন থেকে চাপ বাড়াতে লাগল, আকাশে ঘুরতে থাকা অশুভ পাখিদের দিয়ে একটি ঘেরাও বৃত্ত তৈরি হতে লাগল।
স্ভিদ বুঝল পরিস্থিতি ভয়াবহ, সে সঙ্গে থাকা গুহাবাসীদের ফেলে রেখে, অবশিষ্ট অতল প্রাণী আর কিছু ষষ্ঠ স্তরের রৌপ্য নেকড়ে নিয়ে বিশৃঙ্খলার মধ্যে নিজে পথ তৈরি করে, উত্তরের দিকে পালানোর চেষ্টা করল।
চিয়াং রুন আকাশ থেকে দেখছিল স্পষ্ট, তার নির্দেশে লাভা দানবদের একটি দল মানব ঢাল হয়ে অতল প্রাণীদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। অধিকাংশ লাভা দানব নিধন হওয়ার পরে, অতল প্রাণীরাও খতম হল।
আকাশের অশুভ পাখিরা নিচে নেমে এল, তারা মৃত অতল প্রাণীদের দেহ নিয়ে চিয়াং রুনের দিকে উড়ে গেল। পুনর্জীবিত দানবগুলো তখন একা হয়ে পড়ল, পরিচিত ও কার্যকর কৌশলে চিয়াং রুনের অগ্নি তরবারি যুদ্ধক্ষেত্রে বারবার ঝলসে উঠল।
প্রত্যেক আঘাতে একটি দানব পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেত।
স্ভিদ চরম হতাশা ও আতঙ্কে নিমজ্জিত হল।
মাত্র বিশ মিনিটের মধ্যে, তার পাশে থাকা প্রায় সব বিকৃত প্রাণী মারা গেল, আর চারপাশের অধিকাংশ গুহাবাসী মৃত পড়ে আছে নিঃশ্বাসহীন।
টাসিক অরণ্য অঞ্চলে দীর্ঘদিনের একচ্ছত্র গুহা বাহিনী, আজ বুঝি তাদের পতনের সময় এসে গেছে।
প্রতিদিন কোনো না কোনো জাতি বিলুপ্ত হচ্ছে। গত কিছু সময়, অন্তত এই টাসিক অরণ্যে, স্ভিদ সে বিলুপ্তির নিয়ন্ত্রক ছিল, সে ছিল অন্যতম প্রভু।
কিন্তু সে কখনও ভাবেনি, এই তার আধিপত্যের মাটিতে এমন অদ্ভুত এক অশুভ বাহিনীর উদ্ভব হবে!
এমনকি, তারা কবে এসেছে? কিভাবে এত বড় বাহিনী গড়ে তুলল? স্ভিদের কিছুই জানা নেই।
দুর্বল খেয়ে ফেলে শক্তিশালী—এটাই বাইরের জগতের নিয়ম।
এবং এখন, তারা দুর্বল, জাতিগত বিলুপ্তির ভয়াবহ নিয়তি টাসিক গুহাবাসীদের ঘাড়ে এসে পড়েছে!
শেষ বন্য প্রাণীটি যখন নিধন হল, কালো পোশাকধারী পুরুষটি যখন গুহাবাসীদের সামনে শেষ অতল দানবটিকে তরবারির এক ঘায়ে হত্যা করল, সবকিছু শেষ হয়ে গেল।
অশুভ বাহিনী ঘিরে ধরল, অবশিষ্ট গুহাবাসীরা একে একে কাঁপছে, মুখে ভয়ার্ত সাদাটে ভাব।
স্ভিদ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক গুহাবাসীকে সরিয়ে রেখে, অপার হতাশায় চিয়াং রুনকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কে?”
“অতল বিকৃত প্রাণীকে ধ্বংস করতে পারে, সে আবার কেমন শক্তি?”
চিয়াং রুন অন্ধকার অশুভ পাখির পিঠে বসে, উপর থেকে সেই দীর্ঘদেহী গুহাবাসীর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আমি কে, এটা তোমার জানা উচিত, ওড ও ওটো কি তোমাকে বলেনি?”
“আমার ধারণা, তারা পালিয়ে বাঁচার পর সব কিছুই বলে দেবে।”
ওই দুই গুহাবাসীর নাম শুনে, স্ভিদের চোখে মুহূর্তে ক্রোধ ও অনুশোচনার ছায়া নেমে এল। যদি সে তাদের কথায় অতটা বিশ্বাস না করত, তবে হয়তো এমনভাবে হালকা মনোভাব নিত না। সে মনে মনে ভাবল, যদি সে টাসিক অরণ্যে প্রথম আসার সময়কার সতর্কতা বজায় রাখত, তাহলে আজ এ দশা হতো না।
দুঃখের কথা, ক্ষমতা আর লোভের মধ্যে সে নিজেকে হারিয়ে ফেলেছিল, যখন হুঁশ ফিরল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
“আমি জানি, ওই দুই নির্বোধকে তোমরা ব্যবহার করেছ, তবে আমি এখনো অবাক হই, তুমি কিভাবে অতল বিকৃত প্রাণীকে হত্যা করতে পারলে? ওরা তো অমর, অজেয় দানব বলেই পরিচিত।”
চিয়াং রুন গভীর দৃষ্টিতে, শান্ত স্বরে বলল, “অমরত্ব আপেক্ষিক। তুমি ওদের অমর ভাবো, কারণ তুমি মেরে ফেলার উপায় পাওনি। আমি যখন ওকে মেরে ফেললাম, তখন সে অমর নয়—এটা মানে তোমার জ্ঞানের সীমাবদ্ধতা।”
“আসলে, আমি কেবল জাদুর শক্তিযুক্ত একটি সাধারণ আঘাত করেছিলাম, তাতে বিশেষ কিছু ছিল না। এর মানে একটাই, এটাই টাসিক গুহাবাসী জাতির নিয়তি।”
“স্ভিদ প্রভু, আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দিয়েছি, এবার আমার পালা। তোমার কাছে একটি প্রশ্ন আছে।”
স্ভিদ চুপ ছিল, চিয়াং রুন আবার বলল, “তুমি খনির ভেতরের সীমান্তপাথর দিয়ে কোন শক্তির সঙ্গে লেনদেন করতে যাচ্ছিলে?”
প্রশ্ন শুনে, স্ভিদের মুখে এক কঠিন হাসি ফুটে উঠল, “ওরা এক শক্তি, যাদের তুমি কোনোভাবেই অপমান করতে পারবে না। তুমি লেনদেন নষ্ট করেছো, ওরা নিশ্চয়ই তোমার পিছু নেবে।”
“হুম, তুমি নিশ্চয়ই শুনেছো অতল জাতির কথা, বাইরের জগতের আটটি শক্তির কেউই ওদের শত্রু বানাতে চায় না। তোমার বাহিনীর শক্তি দিয়ে তুমি নিরাপদ থাকবে ভাবছো? একবার অতলে নিয়ে গেলে তুমি বুঝবে সেই অসীম ভয়াবহতা!”
চিয়াং রুন মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ভুল করছো, আমি তাদের শত্রু হতে চাই না। খনি তো এখন আমার, আমিও চাইলে তাদের সঙ্গে সীমান্তপাথর বিনিময় করতে পারি।”
স্ভিদের পুরু চোখের পাতা নেমে এল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, “তুমি দেখছি অতল জাতিকে একেবারেই চেনো না। তারা কেবল গুহাবাসীদের বিশ্বাস করে, আট শক্তির জাতিদের কোনো সুনজরেই দেখে না। আসলে, তোমাদের তারা সুযোগ পেলেই গিলে ফেলবে।”
স্ভিদের চোখে কুটিলতা এক ঝলক খেলে গেল, কিন্তু তার কথা শেষ হবার আগেই কালো পোশাকের পুরুষটির পাশে থাকা নারীটি হেসে উঠল।
“স্ভিদ প্রভু, তুমি মনে হয় মিথ্যা বলতে পারো না।”
“আমরা যখন তোমাকে ঘিরে ফেলেছিলাম, তুমি স্পষ্টভাবে মুক্ত নগর রাষ্ট্রের দিকে পালাতে চাইছিলে। আর তুমি তো গুহাবাসী, বর্তমান বিশৃঙ্খল নগর রাষ্ট্রে অধিকাংশ জাতিই তোমাকে আশ্রয় দেবে না। অর্থাৎ, যার সঙ্গে তুমি লেনদেন করতে চেয়েছিলে, সে নিশ্চয়ই ওই নগর রাষ্ট্রেই আছে।”
“যদি তারা খাঁটি অতল জাতি হত, তাহলে তাদের অন্য জাতির সঙ্গে কোনো সংযোগ থাকতো না, ঠিক যেমন তুমি বলেছো, তারা কেবল গুহাবাসীদেরই বিশ্বাস করে।”
“তোমার এক বিশ্বস্ত অধস্তন আছে—ওড অধিনায়ক, সে যখন আমাদের আন্ডারগ্রাউন্ড দুর্গে অতিথি হয়েছিল, তখন বলেছিল, প্রভু মুক্ত নগর রাষ্ট্রের জাতির সঙ্গে লেনদেন করেন, এ কথা সে নিজের প্রাণ দিয়ে নিশ্চিত করে।”
“সামান্য তুলনা করলেই বোঝা যায়, তোমার কথায় বড় ফারাক আছে, বরং পরস্পরবিরোধী কথা বলছো।”
“সম্ভবত তুমি ভয় পাচ্ছো…”
“যদি আমরা জেনে যাই নগর রাষ্ট্রের জাতিগুলো আসলে কার সঙ্গে লেনদেন করে, তাহলে গুহাবাসী হিসেবে তোমার আর কোনো দাম থাকবে না।”
“না...এটা ঠিক নয়!”
এক মুহূর্তে স্ভিদের মুখ কালো হয়ে গেল।
সে আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আকাশের দুইজনের মুখভঙ্গি তখন সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত, চারপাশের অশুভ বাহিনী এগিয়ে আসছিল, সে দেখতে পেল এক ঘোড়ামাথা অশুভ, হিংস্র হাসি নিয়ে, হাতে লম্বা তলোয়ারে ফুলের মতো ঘুরাতে লাগল।
ধ্বংসের শেষ মুহূর্তে, স্ভিদ হতাশায় চিৎকার করে গালি আর অভিশাপ ছুঁড়ে দিল।
কিন্তু চিয়াং রুন ও চিয়াং লিং ইতিমধ্যে অশুভ পাখিতে চড়ে আকাশে উড়ে চলে গেছে।
অশুভরা হাতুড়ি তুলল, তরবারি ঝলসাল, মাথা কাটা পড়ে সবুজ রক্তে আকাশে ভেসে উঠল।
এটা এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত—অনেক অশুভ উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠল। এখন থেকে, টাসিক অরণ্যের বিস্তৃত এলাকা হবে অশুভদের স্বর্গ।
তারা তাদের প্রভুর বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে ভাবল, এ তো কেবল শুরু।
সবচেয়ে বেশি অনুভূতি হলো সাক ও তার সঙ্গীদের, কারণ তারা তো গুহাবাসীদের ছায়াতলে কাঁপছিল তখন।
কিন্তু প্রভু আসার পর অল্প ক’দিনেই, সেই ঊর্ধ্বে বসা স্ভিদ আজ মৃত, এই মাটিতে পড়ে থাকা এক নগণ্য কঙ্কাল মাত্র।
কালো শকুনরা দ্রুত চলে আসবে, তারা এই বিশেষ স্বাদের মৃতদেহ ঠুকরে খাবে।
…