অত্র একশো অধ্যায়: মহাযুদ্ধ! আমি একেবারে লজ্জিত! (টিএম তিয়ানমু মেংজু-এর জন্য অতিরিক্ত পর্ব!)
কয়েকটি কঙ্কালসৈন্য বলি হয়ে কৃশকায় লোকটির সামনে লুটিয়ে পড়ল।
ধোঁয়ার ভেতর থেকে ভেসে এল কর্কশ আর্তনাদ।
আটম স্তরের মৃতজীবী ভ্যাম্পায়ারটি কালো, প্রশস্ত আলখাল্লা পরেছিল; তার উঁচু কলার খাড়া হয়ে ছিল। এক হাতে রক্তচাবুক, অন্য হাতে মৃতশক্তি ধারণ করা এক ভৌতিক হাত। সে অদ্ভুতভাবে আকাশে ভাসতে ভাসতে দূরে অবস্থানরত আলোকযাজকের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে রইল।
“তুমি যে মৃতজীবী পূজার জাদুও জানো, তা তো ভাবিনি।” মোলি কিছুটা বিস্মিত হলো।
“হুঁহুঁ, সেটা বুঝতে তোমার অনেক দেরি হয়ে গেছে।” কৃশকায় লোকটি ঠান্ডা হেসে বলল, “ভ্যাম্পায়ারের গতিশীলতা তোমার আলোকযাজককে আটকে রাখার জন্য যথেষ্ট। যদি ও-ই তোমার ভরসা হয়, তবে আত্মসমর্পণ করতে পারো।”
“সব কালো বাক্স আমার হাতে তুলে দাও। বিবেচনা করে তোমার মৃতদেহটাকে আমার সংগ্রহের অংশ বানাতে পারি।”
“তুমি শুধু অজ্ঞ নও, ভীষণ উদ্ধতও।” মোলি দুই হাত আড়াআড়ি করে ধরল।
“মরে যাও!”
কৃশকায় লোকটি আচমকা আক্রমণ শুরু করল। কঙ্কালসৈন্য আর কঙ্কালযোদ্ধারা প্রাণের তোয়াক্কা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাকে পাহারা দেওয়া তিনটি সপ্তম-স্তরের প্রেত ছাড়া বাকি সাতটি প্রেতও এগিয়ে গেল। তাদের লক্ষ্য ছিল মোলি।
ভ্যাম্পায়ারের রক্তচাবুক এক ছায়াধনুর্ধরকে আঘাত করতেই তার দেহের সমস্ত রক্ত শুষে নিয়ে তাকে শুকনো মৃতদেহে পরিণত করল।
আলোকযাজক এগিয়ে এল। তার জাদুগ্রন্থের পাতা অবিরাম উল্টে যেতে লাগল। সে মন্ত্রপাঠ, আশীর্বাদ আর প্রার্থনা করতে থাকল। আকাশ থেকে নেমে এল আলোর বৃষ্টি—এটি ছিল ব্যাপক-প্রভাব বিস্তারকারী জাদু। বৃষ্টির ফোঁটা কঙ্কালগুলোর দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল, আর তাদের শরীর থেকে উঠতে লাগল সাদা ধোঁয়া।
ভ্যাম্পায়ারটি ঝাঁপিয়ে এল। মৃতশক্তি ধারণ করা সেই ভূতুড়ে হাত থেকে ছুটে বেরোল শীতল কালো আলোর এক রশ্মি। আলোকযাজক সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল। তার পেছনের গাছটিতে জ্বলে উঠল সবুজ আগুন। সে কঙ্কালদের ছেড়ে ভ্যাম্পায়ারের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
মৃতজীবীদের বাহিনী ক্রমেই সামনে এগিয়ে আসছিল। মোলির জীববাহিনী সংখ্যায় অল্প হওয়ায় ধাপে ধাপে পিছু হটতে লাগল। ছায়াধনুর্ধররা একের পর এক গাছের মগডাল থেকে পড়ে যাচ্ছিল, আর সঙ্গে সঙ্গে ছুটে আসা কঙ্কালদের উন্মত্ত আঘাতে কুপিয়ে মারা পড়ছিল।
তবু একের পর এক তীর আর বিস্ফোরণের ঝাঁকও বিপুলসংখ্যক মৃতজীবীর প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল।
লড়াই ক্রমে বনের মধ্যভাগ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। সেখানে দুটি কালো বাক্স বাঁধা ছিল মোলির স্থাপন করা ফাঁদের মধ্যে।
কৃশকায় লোকটির দৃষ্টি জ্বলজ্বল করে সেই বাক্সগুলোর ওপর স্থির হয়ে রইল। নিজের অবশিষ্ট অন্ধকার জীবগুলোর দিকে তাকিয়ে সে আত্মতুষ্টির হাসি হাসল।
“তোমার রুনের সংখ্যা অস্বাভাবিক রকম বেশি। সেগুলোই নিশ্চয় তোমার প্রারম্ভিক বস্তু, তাই না? কিন্তু বিজয়ী তবু আমিই। সেটা আর বদলানোর নয়।”
দূরের গাছের ওপর থাকা মোলির দিকে তাকিয়ে সে উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, “আমি ভয়াবহ মূল্য দিয়ে কাকটাকে হাত করেছিলাম। তার সাহায্যে নগরের ভেতরের কবরস্থানে ঢুকে যথেষ্ট সময় ধরে শক্তি সঞ্চয় করেছি। একের পর এক কবর খুঁড়ে আমি গড়ে তুলেছি এক ভয়ংকর মৃতজীবী বাহিনী।”
“সেই মুহূর্ত থেকেই কেউ আর আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”
“সত্যিই কি তাই?” মোলি বিন্দুমাত্র ভয় পেল না; বরং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
এতে কৃশকায় লোকটি নিঃসন্দেহে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“মরার আগে যতই শক্ত থাকার ভান করো, কোনো লাভ নেই। তোমাকে আমি একখানা সুন্দর কঙ্কালে পরিণত করব।”
“তোমার ব্যর্থতার কারণই হলো আত্মম্ভরিতা। আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, আরও দীর্ঘদিন নীরব থাকতাম। বর্তমান সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে আরও কবর খুঁড়তাম, আরও মৃতদেহ প্রস্তুত করতাম, আর গড়ে তুলতাম সত্যিকারের মৃতজীবী বাহিনী।”
“আর তোমার এই মৃতজীবী বাহিনীকে বড়জোর অর্ধেক-সিদ্ধ বলা যায়। এমনকি তারা নিজেদের ধারণক্ষমতার সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণসীমাতেও পৌঁছতে পারেনি।”
এই কথাগুলো শুনে কৃশকায় লোকটি চোখ সরু করল। তার মনে জন্ম নিল এক অস্বস্তিকর আশঙ্কা।
“কালো বাক্সগুলোর কাছে আসার মুহূর্ত থেকেই তোমার লোভ আর আত্মম্ভরিতা তোমাকে ফাঁদের মধ্যে টেনে এনেছে। এখন আর অনেক দেরি হয়ে গেছে!” মোলি কথা বলতেই চারদিক থেকে একের পর এক স্বচ্ছ আলোর স্তম্ভ উঠে দাঁড়াল। সেগুলো যেন এক বিশাল প্রতিবন্ধক জাল, যা সব মৃতজীবী বাহিনীকে বন্দি করে ফেলল।
“এগুলোই আমার আসল প্রারম্ভিক বস্তু—চার দিকের阵শিলা। এগুলো যথাক্রমে আগুন, কাঠ, বায়ু আর মাটি!”
কৃশকায় লোকটির মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তবে এলফ-শ্রেণির?”
“অবশেষে একবার বুদ্ধির পরিচয় দিলে। মৌলিক মহাজাদুকর—এই নাম শুনেছ?”
মোলি মৃদু হাসল। একই সঙ্গে সে সময়ক্ষেপণ করছিল।
কৃশকায় লোকটি বিস্ময়ে বলল, “মৌলিক মহাজাদুকর! এলফ শিবিরের বিরল এক পেশা!”
মোলির হাতের মুদ্রা ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ হচ্ছিল। তার সময়ক্ষেপণের জন্য যতটা সময় দরকার ছিল, তা ইতিমধ্যেই পেরিয়ে গেছে। এখন পরিস্থিতি উল্টে দেওয়ার মতো জাদুচক্র সক্রিয় করার জন্য যথেষ্ট শক্তি তার হাতে এসেছে।
“এটা অসম্ভব!”
কৃশকায় লোকটি অবিশ্বাসে মাথা ঝাঁকাতে লাগল, “তুমি মৌলিক মহাজাদুকর হলেও এমন জাদুচক্র চালানোর মতো শক্তি তোমার থাকার কথা নয়!”
“ভুলে গেছ? তুমি যদি কাকের কাছ থেকে সুবিধা কিনে নিতে পারো, আমিও পারি।”
মোলি ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি বিপুল পরিমাণ সোনার বিনিময়ে কাকটির কাছ থেকে মৌলিক সত্তা কিনেছি। সেটিই আমাকে পর্যাপ্ত জাদুশক্তি দিয়েছে।”
“আহ! ওই অভিশপ্ত কাকটা আমাকে ভীষণ ঠকিয়েছে!” শুনেই কৃশকায় লোকটি হঠাৎ গর্জে উঠল, “আমি তাকে এক বিশাল অঙ্কের সোনা দিয়েছিলাম। সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তোমাদের কাউকেই কোনো বস্তু দেবে না। সে আমার সঙ্গে প্রতারণা করেছে!”
মোলি আর তার সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইল না।
“মাটি হবে ভিত্তি, মাটি থেকে জন্ম নেবে কাঠ, কাঠে জ্বলবে আগুন, আর বায়ু আগুনকে প্রজ্বলিত করবে—চতুর্মৌলিক বিকাশচক্র, জাগ্রত হও!”
প্রচণ্ড আগুনের আলো, হুঙ্কার তোলা বাতাস, আর্তনাদরত মৃতজীবীরা এবং কৃশকায় লোকটির হতাশ দৃষ্টি—সবকিছু ঘূর্ণায়মান অগ্নিশিখার উন্মত্ত নৃত্যের মধ্যে চূড়ান্ত রূপ পেল।
অল্প পরেই জাদুচক্রটি ভেঙে পড়ল।
বনের অন্য প্রান্তে ম্যানগরু দূরের গাছের ডগার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল। ডালের মাথা বৃত্তাকারে বারবার দুলতে দেখেই সে সঙ্গে সঙ্গে বনের ভেতর ঢুকে পড়ল।
সে চলে যাওয়ার পর ইউশাং আর সু ইয়ান শক্ত করে বাঁধা অবস্থায় পড়ে রইল। ম্যানগরুকে চলে যেতে দেখে এবং বনের ভেতরের পরিবর্তন অনুভব করে তারা স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গেল, সে কী করতে যাচ্ছে।
যুদ্ধক্ষেত্রে, মৌলিক সত্তার সহায়তা থাকলেও মোলির জাদুশক্তি শেষ হয়ে এসেছিল। সে মাটিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল।
তার শ্বাস দ্রুত চলছিল। আহত আলোকযাজক তার পাশে এসে তাকে চিকিৎসা করতে লাগল। কিন্তু জাদুশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে জাদুর প্রতিঘাতে সৃষ্ট ক্ষতিকর প্রভাব এত সহজে দূর করা যায় না।
“কাশ, কাশ।”
ধোঁয়া আর ধুলোর ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন কৃশকায় লোকটি। জাদুচক্রের কেন্দ্রে থাকায় মৃতজীবীরা তাকে রক্ষা করেছিল, তবু সে গুরুতর আহত হয়েছে।
সে ছাড়া একমাত্র জীবিত ছিল সেই অষ্টম-স্তরের ভ্যাম্পায়ারটি।
“ভাবোনি তো, বুড়ো, আমি এখনও মরিনি!” কৃশকায় লোকটি কষ্টে বলল, “তুমি সম্পূর্ণভাবে মৌলিক সত্তার ওপর নির্ভরশীল। তোমার নিজের জাদুশক্তি খুবই দুর্বল, তাই একবারে আমাকে শেষ করে ফেলতে পারোনি। আমার জাদুশক্তি সামান্য ফিরে এলেই আমি মৃত কঙ্কালগুলোকে আবার জাগিয়ে তুলব। শেষ পর্যন্ত তোমার মৃত্যু আমার হাতেই হবে। হা হা… কাশ!”
তার মুখ থেকে একফোঁটা রক্তমিশ্রিত থুতু ছিটকে বেরোল। কৃশকায় লোকটির মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তার নিজের জাদুশক্তিও সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়েছে, আর কোনো চিকিৎসাজাদু না থাকায় জাদুর প্রতিঘাত আরও হিংস্রভাবে তাকে আঘাত করছিল।
“তুমি কি বোকা নাকি? আমি এলফ-শ্রেণির মৌলিক মহাজাদুকর। তুমি এক মৃতজাদুকর হয়ে আমার চেয়ে দ্রুত জাদুশক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারবে?”
মোলি ঠান্ডা হেসে উঠল।
কথাটি শুনে কৃশকায় লোকটি মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর মোলির পাশের আলোকযাজকের দিকে তাকাল। এখন তো তার পাশে আলোকশ্রেণির এক চিকিৎসকও রয়েছে। চারদিকে তাকিয়ে সে একটি দিক বেছে নিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিল।
মহিলাটি ঠিকই বলেছে। আমার কবর খুঁড়ে সত্যিকারের মৃতজীবী বাহিনী গড়ে তোলা উচিত। অপেক্ষা করো, আমি আবার ফিরে আসব।
ঠিক তখনই হঠাৎ করতালির শব্দ বেজে উঠল।
তাদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে একটি অষ্টম-স্তরের বিষাক্ত বিচ্ছু—জলাভূমি-শ্রেণির জীব—একটি গাছ বেয়ে নিচে নেমে এল। আর করতালির শব্দ আসছিল তার পিঠে বসা খাটো লোকটির কাছ থেকে।
“আপনাদের দুজনের অভিনয় সত্যিই অসাধারণ হয়েছে। আমি ওপর থেকে মুগ্ধ হয়ে সব দেখছিলাম।”
নিচে নেমেই খাটো লোকটি অত্যন্ত আন্তরিক ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল।
“এই দিদি বিরল এলফ-শ্রেণির মৌলিক মহাজাদুকর। তাঁর জাদু সত্যিই অপূর্ব।”
“আর এই দাদা তো আরও ভয়ংকর—একজন ভয়ঙ্কর মৃতজাদুকর, যিনি পুরো মৃতজীবী বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করেন।”
“আর আমি? আমার অবস্থা বড়ই করুণ। এই পরীক্ষাক্ষেত্রে এসে কাকের হাতে আমার টাকা খোয়া গেছে। তার ওপর, আমার প্রারম্ভিক বস্তু বলতে এই বিষাক্ত বিচ্ছু আর কয়েকটি প্রায় নিরীহ দক্ষতা ছাড়া কিছুই নেই। কী যে দুর্ভাগ্য! আপনাদের দুজনের প্রতি আমার শ্রদ্ধা পাহাড়সম, অথচ এমন পরিস্থিতিতে, এমন উপায়েই দেখা করতে হলো।”
“হা হা হা, আমি সত্যিই লজ্জিত! হা হা হা!”
খাটো লোকটি আর কথা চালিয়ে যেতে পারল না। সে অস্বাভাবিক উন্মত্ততায় হেসে উঠল।
“নীচ লোক, কুৎসিত!” মোলি রাগে ফেটে পড়ল।
“নির্লজ্জ! থুতু!” কৃশকায় লোকটি একমুঠো রক্তমিশ্রিত থুতু ফেলে দিল।
“শুধু আড়াল থেকে হামলা করতে জানো, হতচ্ছাড়া!” মোলি আবারও গাল দিল। তার যুদ্ধক্ষমতা ইতিমধ্যেই নষ্ট হয়ে গেছে, আর আলোকযাজকও আহত।
“এত নির্লজ্জ মানুষ জীবনে দেখিনি!” কৃশকায় লোকটির সারা শরীর ক্রোধে কাঁপছিল।
“হা, হা, হা!” খাটো লোকটি আরও জোরে হেসে উঠল, “আর বলবেন না, আমি সত্যিই লজ্জিত!”
হঠাৎ সে হাসি থামিয়ে দিল। চোখ দুটো বড় বড় করে ফিসফিসিয়ে বলল, “তাহলে আমাকে আরও একটু লজ্জিত হওয়ার সুযোগ দিন। আপনাদের দুজনকে এবার পরপারে পাঠিয়ে দিই।”
…