বাহাত্তরতম অধ্যায়: এটা কীভাবে সম্ভব?!

এই দৃশ্য দেখে, স্বিদ বুঝতে পারল, দানবরা অবশ্যই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।
তারা সময়ের সঠিক মুহূর্তটি বেছে নিয়েছে; গুহাবাসী সেনাদল উপত্যকার মুখে আটকে পড়েছে, বহু প্রাণী একসঙ্গে গাদাগাদি করে, তাদের শৃঙ্খলা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে—এটা এক বিব্রতকর পরিস্থিতি।
জিয়াংরুন তাদের প্রতিক্রিয়ার জন্য এক মুহূর্তও সময় দেয়নি। উপত্যকার উপরে, অগ্নি-মহাপক্ষী একচোখা বজ্রপক্ষীর দল ধ্বংস করার পর, সে সঙ্গে সঙ্গে মহাপক্ষীকে নির্দেশ দিল আগ্নেয়গিরির প্রাণীদের উপত্যকার নিচে নিয়ে যেতে, গুহাবাসী সেনাদলের সঙ্গে সম্মুখযুদ্ধে লিপ্ত হতে।
জিয়াংলিং-এর নেতৃত্বে সেনাদল পিছন থেকে আক্রমণ শুরু করল; মুহূর্তের মধ্যে উপত্যকার ভেতর কেবল যুদ্ধের হুঙ্কার।
স্বিদ গুহাবাসীদের দুইদিক থেকে প্রতিরোধের আদেশ দিল, সর্বশক্তি নিয়ে যুদ্ধ শুরু করল!
কিন্তু কেবল সেনা সংখ্যা বিবেচনা করলে, তাদের পক্ষেই আর কোনো সুবিধা নেই। তার ওপর, আকাশে ওড়া মহাপক্ষীর সেনাদল অত্যন্ত কঠিন প্রতিপক্ষ।
ফুলপরীর তীরন্দাজ দল ভয়াবহভাবে ধ্বংস হয়েছে, একচোখা বজ্রপক্ষীরা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে নিহত, গুহাবাসীরা তাদের বিমান প্রতিরোধ ক্ষমতা হারিয়েছে।
এর আগে তারা বজ্রপক্ষী দিয়ে আশেপাশের জাতিগুলোকে শাসন করত, এবার শত্রু বিমান বাহিনীর শাস্তির যন্ত্রণা তারা স্পষ্টতই অনুভব করছে।
পেছন থেকে আসা সেনাদলে অস্থিরাত্মা দল সামনে, স্বিদ পিছনে তাকিয়ে দেখল—লাশ আর হাড়ের সমাহার, প্রায় তিনটি মধ্যবিভাগের অস্থিরাত্মা প্রাণী, তারা নিখুঁতভাবে বলির পশু হিসেবে কাজ করছে।
ধূসর নেকড়ে, ব্যাঙদানব, বহু-পা-ওয়ালা দানব, কাঁটাযুক্ত বৃক্ষদানব, কাদামাটি দানব, এবং কিছু মধ্যস্তরের রূপালী নেকড়ে—তারা অস্থিরাত্মা সেনাদলের দিকে পাল্টা আক্রমণ করল, দুই পক্ষের মধ্যে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ, প্রতি মুহূর্তে প্রাণ হারাচ্ছে।
একটি মহাপক্ষী আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার নখ স্বিদ-এর দিকে ছুটে এল, পাশে থাকা গভীরতল দানব তড়িঘড়ি একটি ছুরি চালাল, মহাপক্ষীর ডানায় আঘাত লাগল, সে আকাশ থেকে পড়ে গেল।
কিন্তু আরও মহাপক্ষী আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, গভীরতল দানবদের সুরক্ষার পরও স্বিদ-এর মন সর্বদা উত্তেজিত।
গভীরতল দানবদের সংখ্যা সীমিত, তাকে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করতে হয়, আশেপাশের রক্ষীদের শক্তি হিসেব করতে হয়।
তবে, উপত্যকার ভেতরের পরিস্থিতি সত্যিই ভয়াবহ।
দুই পক্ষেরই প্রাণহানি হচ্ছে, কিন্তু তার দলে ক্ষয়ক্ষতি শত্রুপক্ষের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি!
নরকীয় প্রাণীরা এমন বিশৃঙ্খল যুদ্ধেই দক্ষ, মহাপক্ষীদের মোকাবিলা করতে পারছে না, উপরে জাদুকর সেনাদল জাদু দিয়ে আচমকা হামলা চালাচ্ছে, আরও ভয়ংকর বিষয় হচ্ছে, স্বিদ দেখল এক উচ্চাকৃতি দানব, যার হাতে অগ্নিশিখার বড় ছুরি, প্রতিবার ছুরি চালালে এক সারি নিম্নস্তরের প্রাণী পড়ে যাচ্ছে, যেন সজনে কাটার মতো।
এ ধরনের শক্তি তার পাশে থাকা গভীরতল দানবদের থেকেও বেশি!
স্বিদ আর সহ্য করতে পারল না, সে ওই দানবকে এইভাবে নির্বিচারে হত্যা করতে দিতে পারে না। তাই তার পাশে থাকা দুইটি গভীরতল দানব আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
স্বিদ-এর ধারণা, দানবদের আক্রমণশক্তি যতই শক্তিশালী হোক, এক সময় তা শেষ হবে, দুইটি গভীরতল দানব, অমর রহস্যময় ক্ষমতা, এক সময়ে ওই দানবকে ক্লান্ত করে ফেলবে!

এমন মুহূর্তেও স্বিদ বিশ্বাস রাখে, চূড়ান্ত বিজয় গুহাবাসী সেনাদলেরই হবে।
কিন্তু পরবর্তী দৃশ্য স্বিদ-এর শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে দিল।
তার অবিশ্বাসে ভরা মুখে আরও গভীর ভীতি ছড়িয়ে পড়ল!
গভীরতল দানবরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের তীব্রতা ভয়ংকর, আগ্নেয়গিরির প্রাণীরা তাদের আটকাতে পারল না, তারা একের পর এক নিম্নস্তরের প্রাণী হত্যা করে সেই দানবের সামনে পৌঁছাল।
অগ্নিশিখার ছুরি আর ধূসর ছুরি একসঙ্গে সংঘর্ষে, ঝংকার ধ্বনি, মলো দুইটি গভীরতল দানবের সঙ্গে লড়াই করছে, পিছিয়ে পড়ছে না।
জিয়াংরুন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সতর্ক মহাপক্ষী ও আগ্নেয়গিরির প্রাণীরা মলো-র পিছন থেকে ঝাঁপিয়ে এসে সরাসরি গভীরতল দানবের দিকে আক্রমণ চালাল।
মুহূর্তের মধ্যে, ডজনখানেক আক্রমণ তাদের ওপর আছড়ে পড়ল!
দূর থেকে স্বিদ দেখল, গভীরতল দানবরা মাটিতে পড়ে গেল, মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণ হারাল।
এই দৃশ্য সে আগেও দেখেছে, তখন জেব্বো বামনরা ঠিক এই কৌশল ব্যবহার করেছিল।
এ কথা মনে পড়তেই স্বিদ-এর মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।
এরপর নিশ্চয়ই আরেক দল প্রাণী আক্রমণ করবে, তারপর দানবদের হত্যা করবে, এমনকি মাংসের কিমা বানাবে।
দুঃখের বিষয়, এটা একেবারেই ফলপ্রসূ নয়!
উপত্যকার উপরের ফাঁদ থেকে বেরিয়ে আসার পর, দানবরা এই নির্বোধ কৌশলই ব্যবহার করছে।
শেষে হয়তো তাদের মুখাবয়বও বামনদের মতোই হবে!
হা হা! চরম হতাশা, দমিত ক্রোধ, শেষ পর্যন্ত দুঃখ নিয়ে মৃত্যু!
স্বিদ-এর কল্পনার মতোই, সত্যিই, দানব সেনাদলের গোপন অস্ত্র প্রকাশ পেল।
উপত্যকার ভেতরে, এক কালো পোশাকের পুরুষ, এক বিশাল মহাপক্ষীর পিঠে চড়ে, দ্রুত একটি গভীরতল দানবের কাছে পৌঁছাল।
সে এক অগ্নি-ছুরি বের করে, এক আঘাতে গভীরতল দানবের শরীর বিদ্ধ করল।
হুম, এটাই?
ছুরিতে হয়তো কিছুটা জাদু ক্ষতি আছে, কিন্তু তা মাত্র সেই সীমা পর্যন্ত।
স্বিদ বরং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মনে হচ্ছে দানবরা গভীরতল দানবের প্রকৃতি বোঝে না, এমন ছুরি শতবারও বিদ্ধ করুক, দানবকে মাংসের কিমা বানিয়ে, আবার পুড়িয়ে ছাই করুক, কোনো কাজ হবে না।

দানবরা রহস্যময় গভীরতল শক্তির ব্যাখ্যা এখনও অনেকটাই অপূর্ণ।
স্বিদ তার হলুদ দাঁত বের করে, মুখে হাসির রেখা ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই, তার হাসি জমে গেল।
“কীভাবে সম্ভব?”
“এটা কীভাবে সম্ভব?!”
স্বিদ চোখ মুছতে লাগল, চরম অস্থিরতা তার হৃদয়ে জেঁকে বসছে, সে চোখের সামনে যা দেখছে বিশ্বাস করতে পারছে না।
সেই রহস্যময় পুরুষের অগ্নি-ছুরির ঘায়ে, বিদ্ধ হওয়া গভীরতল দানবটি করুণ আর্তনাদে চিৎকার করল!
এমন দৃশ্য সে প্রথমবার দেখল, বিকৃত দানবের এমন আচরণ, যা একমাত্র মৃত্যুর আগে কোন প্রাণী প্রকাশ করে, আরও ভয়ংকর দৃশ্য দেখা গেল, গভীরতল দানবের বিদ্ধ হওয়া অংশ থেকে তার শরীর অদৃশ্যভাবে নিজেই ছড়িয়ে পড়ছে!
শেষ পর্যন্ত, স্বিদ-এর চোখে অমর, অজেয় গভীরতল দানব, এক রহস্যময় ধূসর বাষ্পে পরিণত হল, সেই অদ্ভুত স্থান-ভাঁজের পরে পুনরায় জাগরণের দৃশ্য উপত্যকার ভেতর ঘটল না।
কালো পোশাকের পুরুষ, শীতল মুখে হাত বাড়াল, মনে হল তার জামার ঝাপ্টা হালকা করে ছুঁয়ে দিল, সেই রহস্যময় ধূসর বাষ্প নিঃশেষ হয়ে গেল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই, গভীরতল দানবের উপস্থিতির চিহ্ন উপত্যকার ভেতর থেকে মুছে গেল।
অর্থাৎ, অমর গভীরতল দানবকে শত্রু সহজেই হত্যা করতে পারল!
বহু শক্তির ছাপ দেখা যায় না, কিন্তু স্বিদ-এর ক্রুদ্ধ চোখে, কালো পোশাকের এই পুরুষ নিঃসন্দেহে এক ভয়ংকর ও রহস্যময় সত্ত্বা।
উপত্যকার উপরে কোনো ফাঁদ নেই, সবকিছু এই ব্যক্তিরই পরিকল্পনা, তার আছে বিকৃত দানবকে হত্যা করার রহস্যময় ক্ষমতা!
এই মুহূর্তে, স্বিদ আর স্থির থাকতে পারল না, টাসিক অরণ্যে প্রবেশের পর থেকে, কখনও এমন উত্তেজিত হয়নি।
মন থেকে গেঁথে যাওয়া বিশ্বাস, গুহাবাসী সেনাদলের চূড়ান্ত বিজয়, সবকিছু অপ্রতিরোধ্যভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল।