অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: কেউ কেউ হতে চায় শিকারী (টিএম তিয়ানমু মৈত্রীসভার প্রধানের জন্য বিশেষ সংযোজন!)
বনের গভীরে, শাখায় বসে জুঁই পাথর উত্তোলন এলাকার দিকে তাকিয়ে ছিল। দেরিতে ফিরছিল তার সঙ্গীরা, তাই সে পরিস্থিতি সম্পর্কে নতুন একটি ধারণা পেয়েছিল।
"মনে হচ্ছে, তারা সমস্যায় পড়েছে," জুঁই শান্ত মেজাজে বলল, অতিরিক্ত চিন্তা না করে ফিরে মুখ ঘুরিয়ে বনের প্রবেশদ্বার দিকে তাকাল, যেখানে ইতোমধ্যেই মৃতপ্রেতের গর্জন শোনা যাচ্ছিল।
অন্ধকার ও ভীতিকর পরিবেশ, অদ্ভুত নেতিবাচক আবেগের সঙ্গে এক ধরনের ভূতের কুয়াশা বনে প্রবেশ করছিল।
"এসে গেছে, ঝামেলাটে দুষ্টু," জুঁইর চোখে একপ্রকার শীতলতা দেখা দিল।
"হা, হা, হা..." নির্বিকার হাসি বনে প্রতিধ্বনিত হল, এবং জুঁইর কানে পৌঁছল, "হুম, বন্দী বনের মতো যুদ্ধ করো না, আমার মৃতপ্রেত বাহিনী ইতিমধ্যেই এখানে ঘেরাও করেছে, সব শেষ হয়েছে।"
"এই পরীক্ষামঞ্চে, কেউই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!"
জুঁই এই অহংকারী কথাগুলো শুনে শত্রুকে হালকা করে উঠল না। চোখে পড়ল একদশর মতো প্রথম স্তরের কঙ্কাল সৈন্য, তারা অপ্রতিরোধ্যভাবে ঢুকছিল, স্পষ্টতই তারা গোলাম হিসেবে ব্যবহার হচ্ছিল, মাটিতে ছড়ানো ফাঁদগুলো সরিয়ে ফেলার জন্য। এই ব্যক্তির কাজের ধরন তার কথার চেয়ে অনেক বেশি সাবধানী ছিল।
জুঁই আর গোলামদের কাছে আসতে দিতে চায়নি, সে হাত বাড়িয়ে আগুনের একটি শিখা তৈরি করল, পাশের একটি দড়িকে পোড়াল।
দড়িটি ঝপাস করে ছিটকে গেল, মাটিতে জাল তৈরি হল, কঙ্কাল সৈন্যরা মুহূর্তেই বাতাসে ঝুলে গেল, আর কাছাকাছি গাছে লুকানো ছয় সাতটি প্রথম স্তরের নরকীয় আগুনের প্রাণী ছোট ছোট অগ্নিপুত্র বেরিয়ে এলো, তারা কালো আগুন ফুঁকল, কঙ্কালদের ছাইয়ে পরিণত করল, মৃতপ্রেতের যাদু যতই অদ্ভুত হোক, এক গুচ্ছ হাড়ের ছাইকে জীবিত করা সম্ভব নয়।
ধূসর জ্বলন্ত আলোযুক্ত তীরগুলি দূর থেকে ছুটে আসল, কয়েকটি অগ্নিপুত্র তা এড়াতে পারেনি, গাছে আটকে গেল, তাদের চোখের আগুন নিভে গেল।
এই ছোট অগ্নিপুত্রগুলি যাদু ভিত্তিক ইউনিট, আগুন শক্তিশালী হলেও প্রতিরক্ষা দুর্বল। মৃতপ্রেত তীরন্দাজের তীর যদি সঠিক জায়গায় লাগে, এক তীরেই তাদের মৃত্যু নিশ্চিত!
তবে সবকিছুই জুঁইয়ের পরিকল্পনার অংশ ছিল।
পাশাপাশি কয়েকটি বড় গাছে, নরকীয় ৫ম স্তরের ছায়া তীরন্দাজরা যাদুকরী ধনুক তৈরি করল, যাদুকরী তীর পরিধান করল, তীরের মাথায় বিলাসবহুলভাবে একসারি রুন বাঁধা ছিল।
তাদের চোখ তীক্ষ্ণ, ধূসর আলোযুক্ত তীরের আগমনের দিকে নিশানা করল।
তীরগুলি আসার দিক থেকে শত্রু দূরবর্তী অবস্থানের ধারণা পাওয়া যায়।
"সুউ-সুউ-সুউ..." দশকয়েক যাদুকরী তীর ছুটে গেল, দূরে মৃতপ্রেত তীরন্দাজের করুণ চিৎকার শোনা গেল, আগুনের শিখা বিস্ফোরিত হল, চিৎকার বিস্ফোরণের আওয়াজে চাপা পড়ল।
একজন কালো চাদর পরিহিত, যাদুউঁট হাতে এক কঙ্কালাকৃতির পুরুষ নির্জন মুখে বিস্ফোরণে নিহত মৃতপ্রেত তীরন্দাজকে দেখছিল।
"ভূমি বিস্ফোরণ রুন?"
মৃতপ্রেত বাষ্প উঠল, সে যাদুউঁট বের করে মৃতপ্রেত ভাষায় মন্ত্রপাঠ শুরু করল, দ্রুত মৃতপ্রেত তীরন্দাজ আবার উঠে দাঁড়াল।
কিন্তু, এক কালো তীর এসে ধাক্কা দিল, বিস্ফোরণ হল, মৃতপ্রেত তীরন্দাজ আবার পড়ে গেল।
"ঘৃণ্য, আবার ভূমি বিস্ফোরণ রুন, সবাই ছড়িয়ে পড়ো।"
শুষ্ক কণ্ঠ শুনা গেল, "দেখি, তোমার কত ভূমি বিস্ফোরণ রুন আছে খরচ করার জন্য।"
শরীর কম্পমান পুরুষ যুদ্ধ কৌশল পরিবর্তন করতে শুরু করল, সুচারুভাবে সারি সাজালো।
প্রথম স্তরের কঙ্কাল সৈন্য ছড়িয়ে ছিটিয়ে এগিয়ে আসল।
দ্বিতীয় স্তরের কঙ্কাল যোদ্ধারা মৃতপ্রেত তীরন্দাজদের সামনে চাপ দিলে দূরবর্তী ইউনিটগুলোর রক্ষা করল।
একদল মৃতপ্রেত তীরন্দাজ বাম পাশে, আরেকদল ডান পাশে, সারি সামনে এগিয়ে, মৃতপ্রেত তীরন্দাজদের সর্বোচ্চ দূরত্বে নিয়ে গিয়ে, ক্রস-ফায়ার চালিয়ে শত্রুর দূরবর্তী ইউনিটগুলোকে প্রথমে ধ্বংস করার চেষ্টা করল।
মৃতপ্রেত বাহিনী একযোগে আগ্রাসন শুরু করল, বনে মৃতপ্রেতদের গর্জন বাজতে লাগল।
জুঁই আবার একপাশে জাল ঝুলাল, অগ্নিপুত্ররা কঙ্কালদের পোড়ানোর পর মৃতপ্রেত তীরন্দাজদের তীর তাদের শরীরে গুঁজে দিল।
সে শুষ্ক পুরুষের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, ৫ম স্তরের ছায়া তীরন্দাজদের射程 মৃতপ্রেত তীরন্দাজদের চেয়ে বেশি, সে কঙ্কাল সৈন্যদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে সারি সামনে নিয়ে আসছিল, ছায়া তীরন্দাজদের সুবিধা কমে যাচ্ছিল।
পরিচিত কৌশল, শত্রুর তীব্রতাকে এড়িয়ে, শত্রু এগিয়ে এলে আমরা সরে পড়ব।
জুঁইয়ের নেতৃত্বে, বিশেরও বেশি ছায়া তীরন্দাজ চাঁদের আলোয় ঢাকা পড়ে, আগেই প্রস্তুত করা লতাগুলোর সাহায্যে চতুরভাবে অন্য গাছে গড়িয়ে গিয়ে আবার কয়েক মিটার射程 সুবিধা পেল।
সংক্ষিপ্ত ব্যবধানে, মৃতপ্রেত বাহিনীর বিরুদ্ধে দ্বিতীয় দফা আক্রমণ শুরু করল।
তীর কঙ্কাল সৈন্যদের আঘাত করল, ভূমি বিস্ফোরণ রুন ফেটে গেল, কঙ্কাল সৈন্যটি সর্বাঙ্গীণ ধ্বংস হল, আশেপাশের মৃতপ্রেত প্রাণীরাও ক্ষতিগ্রস্ত হল।
"চতুর দুষ্টু!"
সে পাশের কঙ্কালের মাথা পা দিয়ে ঠেলে দিল, ক্ষতি এতটাই গুরুতর যে আর মেরামত সম্ভব নয়।
"সংগ্রাম করো না, কাজ হবে না," শুষ্ক পুরুষ বনদিকে চিৎকার করল, "তোমার আক্রমণ শুধু বিরক্তি সৃষ্টি করবে, সম্পূর্ণ বাহিনীর সামনে তোমার ভাগ্য শুধুই হত্যা হওয়া।"
নিঃসন্দেহে, এটি ছিল এক ধরনের মুখের যুদ্ধ।
"অজ্ঞ!" তার জবাবে এক ঠাণ্ডা মেয়েলি কণ্ঠ।
বনের মাটিতে কিছু জল জমল, মৃতপ্রেত বাহিনী চলার সঙ্গে সঙ্গে জল ফোটছিল, বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল, বনের কুয়াশা ঘন হয়ে উঠল।
এই সব কিছু, যোদ্ধাদের কেউই বুঝতে পারেনি।
এক বিশাল গাছে, জিয়াং রুন পাতা ফাঁক দিয়ে সাবধানে লুকিয়ে ছিল, নিচে ঘন কঙ্কাল সৈন্যদের দেখছিল, মনের মধ্যে সেই মেয়েটির জন্য উৎসাহ পাঠাচ্ছিল।
হঠাৎ সে নিঃশ্বাস বন্ধ করে মৃতপ্রেত জাদুময় গাছের যাদুমণিকাকে তার কালো পোশাকের নিচে লুকিয়ে দিল, ঝলমল করা আলো ঢেকে দিল।
এটি যাদুমণিকার সবচেয়ে প্রবল প্রকাশ, পূর্বে ইউ চাং এর অনুভূতির চেয়ে অনেক বেশি।
অর্থাৎ, কেউ গোপনে গোয়েন্দা করছে, এবং এটি অস্বাভাবিক গোয়েন্দাগিরি!
জিয়াং রুন কিছু অনুমান করল, সম্ভবত যুদ্ধে লিপ্ত পক্ষ দুটির সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
এই বনের মধ্যে লুকিয়ে আছে আরেকজন কুৎসিত প্রবীণ কূটকৌশলী!
ঠিকই, যিনি এখনও প্রকাশ্যে আসেননি, সপ্তম ব্যক্তি, যিনি স্পষ্টতই সুযোগের অপেক্ষায় রয়েছে।
এটি মানে পরীক্ষামঞ্চে সব শত্রু একত্রিত হয়েছে।
তাদের ধ্বংস করলেই পরীক্ষা সম্পন্ন হবে!
জিয়াং রুন ঝলমলে যাদুমণিকাকে দেখল, সেখানে সূক্ষ্ম ফাটল ধরেছে, এই মূল্যবান রত্ন শেষ শক্তি ব্যবহার করছে।
যেমন মাকড়সার পোকা ধরে ধরা, পেছনে চড়ুই পাখি, যেহেতু চড়ুই পাখির কাজ কেউ করছে, সে তাহলে পেছনের শিকারিকে করব...
"ধুম!" প্রবল বিস্ফোরণ, কয়েক ডজন কঙ্কালকে আকাশে ছুঁড়ে দিল।
এই বিস্ফোরণে শক্তি অনেক বেশি।
"মেঘ বিস্ফোরণ রুন!" শুষ্ক পুরুষের মুখ কালো হয়ে উঠল, "তোমার কাছে কত রুন আছে?"
"অল্প," জুঁই শান্তভাবে বলল, "তোমার মৃতপ্রেতকে সমাধিস্থ করার জন্য যথেষ্ট।"
"হুম, তুমি চেষ্টা করো।"
দূর থেকে কথোপকথনের পর, শুষ্ক পুরুষ যাদুউঁট তুলল:
"পুনর্জীবন!"
বিস্ফোরণে পড়া কঙ্কাল আবার উঠে দাঁড়াল, শরীর ঘুরল, তারা হাতে থাকা হাড়ের ছুরি নিয়ে জুঁইয়ের দিকে ছুটে গেল।
জুঁই এগিয়ে আসা কঙ্কালকে দেখল, অচল থাকল না, হাড়ের ছুরি আসার আগ মুহূর্তে কোমল ও পবিত্র আলো জ্বলে উঠল, যা পূর্ণ পবিত্রতা বহন করত।
হাড়ের ছুরি গলে গেল, কঙ্কালের শরীরে সোনালী আগুন জ্বলে উঠল, মৃতপ্রেত থেকে বের হল করুণ আর্তনাদ!
"অসাধারণ, অসাধারণ!" শুষ্ক পুরুষের চোখ ফেটে গেল, "কল্পনাও করিনি, তোমার মধ্যে স্বর্গীয় প্রাণী লুকানো আছে।"
গাছের ছায়ায়, এক সাদা ছায়া বেরিয়ে এলো, সে সাদা ধর্মপ্রচারকের পোশাক পরেছিল, ঝকঝকে ক্রস বুকের ওপর ঝুলছিল, হাতে একটা মোটা মোটা মন্ত্রপুস্তক ধরেছিল।
স্বর্গীয় ৮ম স্তরের মধ্যম প্রজাতির প্রাণী, আলোক ধর্মপ্রচারক, আলোর যাদুতে পারদর্শী।
গুরুত্বপূর্ণ হলো, আলোর যাদু অশুভ মৃতপ্রেত প্রাণীর বিরুদ্ধে অত্যন্ত কার্যকর।
"তাড়াতাড়ি খুশি হবেন না, একটি ৮ম স্তরের প্রাণী যুদ্ধের মোড় বদলাতে পারে না।"
শুষ্ক পুরুষ হঠাৎ একটি ছোট বাক্স বের করল, যাদুউঁট দিয়ে হালকাভাবে বাক্সে আঘাত করল, বাক্স থেকে ঘন ঘন সাদা ধোঁয়া উঠল।
"পূজা..."
...