অধ্যায় ১২২: এভাবেই মৃত্যু হলো!

হাত বাড়িয়ে দিলেই অদ্ভুত এক ধূসর বাষ্প চিপে নিজের শরীরের ভেতর টেনে নিলেন চিয়ান রান।

[異种能量：৬০।]

চিয়ান রান অবাক হলেন, এই দানবটির ভেতরের异种能量, আশ্চর্যের বিষয় হলো অতলস্পর্শী বিকৃত প্রাণীর চেয়ে ছয় গুণ বেশি!

জেনে রাখা ভালো,异种能量 এবং উৎস শক্তির মূল্যের রূপান্তর ১:৫০ অনুপাতে হতে পারে, যা প্রায় ৩০০০ উৎস শক্তির সমতুল্য।

আরও একটু হিসাব করলে দেখা যায়, এটি ২০০ ইউনিট ডার্ক ম্যাজিক স্টোন-এর সমান, অর্থাৎ ৮০,০০০ সোনার মুদ্রা।

সবচেয়ে বড় কথা হলো,异种能量 শরীরকে বিকশিত করতে পারে এবং অনন্য উৎস শক্তির ঐশ্বরিক শিল্প প্রকাশ করতে সক্ষম।

চিয়ান রান-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এই মুহূর্তে ব্ল্যাক মাউন্টেন প্রধান শহরের ভেতরে এমন অনেক দানব রয়েছে বলেই মনে হচ্ছে।

তার শ্রবণশক্তি খুব প্রখর, আশেপাশেই কিছু একটা নড়াচড়ার শব্দ পাওয়া যাচ্ছে।

কয়েকটি অদ্ভুত ডাক ভেসে এল, যা ওই দানবগুলোর মুখ থেকেই বের হচ্ছিল, তিনি সঠিক দিকটি নিশ্চিত করলেন, এরপর তাঁর অবয়ব ঘরের চালের ওপর ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং দ্রুত পরবর্তী কোলাহলপূর্ণ জায়গার দিকে ছুটে গেলেন।

উত্তর দিকে, ২৪ নম্বর শাখা থেকে প্রায় ১ কিলোমিটারের মতো দূরত্বে।

পুরো শরীরে পেছনের কাঁটায় ভরা একটি ধূসর রঙের দানব মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে চলছিল, এর লেজটি বেশ মোটা ও লম্বা এবং সামনের অংশটি মোচাকৃতি, ঠিক বিচ্ছুর মতো ওপরের দিকে বাঁকা হয়ে খাড়া রয়েছে, লেজের ডগায় একটা হালকা ধূসর আলো জ্বলজ্বল করছে।

এই মুহূর্তে, লেজটির ওপর একটি দানবের মৃতদেহ গেঁথে রয়েছে, দানবটি মৃতদেহটিকে মুখের কাছাকাছি নিয়ে এল এবং একজোড়া ধারালো নখ দিয়ে সেটিকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল, এরপর বড় বড় গেলাসে রক্তপান করতে লাগল, দেখা যাচ্ছিল যে তার গলার নিচে বারবার ফুলে উঠছে আর কুঁকড়ে যাচ্ছে।

দানবটির চারপাশে অসংখ্য নরকীয় জীবের মৃতদেহ পড়ে রয়েছে, দেখেই বোঝা যায় সেগুলোকে সে নিজেই হত্যা করেছে।

চাও সু এবং তার সঙ্গীরা ঠিক কাছাকাছিই ছিলেন।

এই মুহূর্তে, সকলের মুখভঙ্গি বেশ শক্ত হয়ে গিয়েছিল, কারণ অদ্ভুত সেই দানবটি ইতিমধ্যেই তাদের দিকে নজর দিয়েছে।

শুরুতে, তারা এই দানবটির সম্পর্কে কিছু তথ্য সংগ্রহ করার পরিকল্পনা করেছিল, কারণ শহরের ভেতরের নরকীয় সেনাবাহিনী দানবটির সাথে লড়াই করছিল, তাই তারা নিরাপত্তার বিষয় নিয়ে তেমন একটা চিন্তিত ছিলেন না।

তারা ভেবেছিলেন দানবটিকে খুব দ্রুতই বাগে আনা সম্ভব হবে, কিন্তু তারা ভাবতেও পারেননি যে দানবটির শক্তি তাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, বিশেষ করে তার সেই অমরত্ব লাভ বা পুনরুজ্জীবিত হওয়ার ক্ষমতাটি সত্যিই বড্ড বেশি অস্বাভাবিক!

কিছুক্ষণ আগেই তারা নিজ চোখে দেখেছেন যে এই দানবটির মাথা একটি নরকীয় জীব কেটে ফেলেছিল, কিন্তু মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানেই। কাটা অংশ থেকে এক ঝা চকচকে ধূসর শক্তির উদ্ভব হলো এবং তৎক্ষণাৎ নতুন একটি মাথা গজিয়ে উঠল, সে প্রায় পুরোপুরি অক্ষত রয়ে গেল!

"আমাদের এখন কী করা উচিত?"

"মনে হচ্ছে ওটা আমাদের ওপর নজর দিয়েছে।"

"ধীরে ধীরে পেছাতে থাকো, যদি ওটা তেড়ে আসে তবে সবাই যে যার মতো ছড়িয়ে পড়ে পালিয়ে যাবে," হ্যং সিয়া নির্দেশ দিলেন। তিনি ইতিমধ্যে সৈন্য বহনকারী তাবিজটি বের করে নিয়েছিলেন, ভেতরে থাকা জীবগুলোকে কামানের খোরাক হিসেবে ব্যবহার করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

দানবটি তার হাতের নরকীয় মৃতদেহটিকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল, সে হ্যং সিয়া ও অন্যদের দিকটায় তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার মুখে এমনকি মানুষের মতো এক অদ্ভুত অভিব্যক্তিও ফুটে উঠল, যা তার মুখের রক্ত এবং কুৎসিত চেহারার সাথে মিশে চরম এক হিংস্রতার রূপ ধারণ করেছিল।

ইউ চাং, সু ইয়ান এবং দলের অন্য একটি ছোট মেয়ে এই দৃশ্যটি দেখে সত্যিই ভেতরে ভেতরে ভীষণ অস্বস্তি বোধ করল।

দানবটি তাদের লক্ষ্য করে ফেলেছে, ব্যাঙের মতো তার পেছনের পা দুটো মাটিতে জোরালোভাবে চেপে ধরল, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এই দানবের যে গতি, তাতে বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের পক্ষে কোনোভাবেই এর মোকাবেলা করা সম্ভব নয়।

এমনকি হ্যং সিয়ার কথা মতো আলাদা হয়ে পালিয়ে গেলেও, দানবটি আক্রমণ করার ঠিক সেই মুহূর্তে নিশ্চিতভাবেই তাদের মধ্যে কাউকে না কাউকে মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে।

চাও সু এক পা এগিয়ে এলেন এবং হ্যং সিয়াকে নিজের পিহনের দিকে আড়াল করে দাঁড় করালেন।

ভিড়ের মধ্যে সবচেয়ে বড় ভাই হিসেবে, শেষ পর্যন্ত তিনিই সামনে এগিয়ে এলেন।

"আমি পেছনের দিকটা সামলাচ্ছি, তোমরা যত দ্রুত সম্ভব নরকীয় সেনাবাহিনীর ঘন জমায়েত রয়েছে এমন জায়গার কাছাকাছি চলে যাওয়ার চেষ্টা করো।"

"সামনে থাকা এই দানবটিকে ঘায়েল করতে হলে, সবচেয়ে ভালো হয় যদি কোনো নিয়ন্ত্রণমূলক শক্তি ব্যবহার করা যায়।"

"ওই পুনরুজ্জীবিত হওয়ার ক্ষমতাটা সত্যি এতটাই অবিশ্বাস্য, যেন একে মারাই যায় না, তাই যেকোনো মূল্যে একে আটকে ফেলতে হবে এবং এর চলাফেরার ক্ষমতা সীমিত করে দিতে হবে।"

ইউ চাং এগিয়ে এলেন, তিনি ৬-স্তরীয় জীব গার্গয়েলকে ডেকে পাঠালেন।

মধ্যবর্তী স্তরের জীবগুলো এই দানবের প্রতিপক্ষ হতে পারে না, কারণ একটু আগের নরকীয় সেনাবাহিনীতেও বেশ কিছু মধ্যবর্তী স্তরের জীব ছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে দানবটি সেগুলোকে ছিঁড়ে টুকরো করে দিয়েছিল।

"চাও সু, একবার মারা গেলে তার পরিণতি খুবই মারাত্মক হয়।"

"চলুন আমাদের তাবিজের ভেতরে থাকা সমস্ত জীবগুলোকে বাইরে বের করে দিই, যদিও তারা কামানের খোরাক মাত্র, তবুও এই দানবটিকে অন্তত কিছু সময়ের জন্য আটকে রাখতে পারবে।"

"হ্যাঁ, ঠিক এই কাজটাই করা যাক।"

চাও সু তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন, "লাভ নেই, তাবিজের ভেতরে যত জীবই থাকুক না কেন, এই দানবটির সামনে তা ফুরিয়ে যাবে। এই দানবটিকে হত্যা করার মতো কোনো ক্ষমতা আমাদের নেই, আর ওই জীবগুলোকে আমরা অনেক কষ্টে ও ত্যাগের মাধ্যমে সংগ্রহ করেছি। যদি সেগুলোর সবকটিই হারিয়ে যায়, তবে পরবর্তী কাজগুলো আমরা কীভাবে সম্পন্ন করব?"

"জীবের মতো সম্পদগুলো তো আর ওপরের নির্দেশে চাইলেই সহজে পাওয়া যায় না।"

হ্যং সিয়াাও মনে করলেন চাও সুর কথাই ঠিক, কিন্তু ইউ চাং সেসবে কর্ণপাত করলেন না, তিনি নিম্ন স্তরের সৈন্য বহনকারী তাবিজটি বের করে নরকীয় জীবের একটি ছোট দল ডেকে পাঠালেন।

তবে ঠিক তখনই, আরও একটি মারাত্মক প্রাণঘাতী উপস্থিতি সবার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বইয়ে দিল!

"বোম~!"

সেটা ছিল মাটি ও দেয়ালের ইট ভেঙে যাওয়ার শব্দ, সবাই সেই শব্দের দিকে মাথা ঘোরাল, আর তখনই তারা দেখতে পেল মাটির নিচ থেকে ডাইনোসরের মতো দেখতে একটি দানব একটি নরকীয় জীবের দেহ কামড়ে ধরে ভূগর্ভ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

সেটি একটি উচ্চ স্তরের জীব ছিল, কিন্তু ইতোমধ্যে দানবটির হাতে নিহত হয়েছে। ঠিক পরের মুহূর্তেই, ডাইনোসর আকৃতির দানবটির ধূসর চোখের মণি সরাসরি হ্যং সিয়া ও অন্যদের ওপর এসে পড়ল, যেন তারা কোনো উপাদেয় খাবার।

একেবারেই শেষ!

দুই দিক থেকে সাঁড়াশি আক্রমণে কোণঠাসা হয়ে গেছে, কোনো ভুল নেই, আজ এখানে সবার সপরিবারে পতন ঘটবে।

চাও সু দ্রুত বলে উঠলেন, "ইউ চাং, তাড়াতাড়ি জীবগুলোকে ফিরিয়ে নাও, কোনো রকম অকারণে আত্মত্যাগ করার কোনো মানে হয় না।"

বাঘের দাঁতের মতো সেই তরুণীটি বোকা ছিলেন না, তাই তিনি বাধ্য হয়েই আদেশ পালন করলেন।

তিনি ভেবেছিলেন ব্ল্যাক মাউন্টেন সিটির এই যাত্রা একদম মসৃণ হবে, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।

কারাগারের দাঙ্গা, শান্তিময় নরকের প্রধান শহরটি হঠাৎ করেই যুদ্ধের আগুনে পুড়তে শুরু করেছে।

তাছাড়া, চারপাশেই এইরকম সহজে মরতে না চাওয়া দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে।

হ্যং সিয়া, সু ইয়ান এবং অন্যরা হো ইয়ান স্ট্রিটের ২৪ নম্বরের দিকে তাকাল, এই মুহূর্তে তাদের একমাত্র আশা ছিল যেন সেই জায়গাটি কোনো আক্রমণের শিকার না হয়, যতক্ষণ ওই ব্যবসার সাথে যুক্ত নরকীয় দলটি সেখানে আছে, ততক্ষণ একবার মারা গেলেও তা মেনে নেওয়া যায়।

নতুন করে আবির্ভূত হওয়া দানবটি তখনও কোনো আক্রমণ শুরু করেনি, তবে এর আগে মাটিতে শুয়ে থাকা বিচ্ছু আকৃতির দানবটি সবার আগে হ্যং সিয়া ও অন্যদের ওপর আক্রমণ চালিয়ে বসল!

যখন সবাই চরম হতাশার মধ্যে ডুবে গিয়েছিল, এমনকি পুনরুত্থানের সময়ের সুযোগ নিয়ে বাস্তব দুনিয়ায় গিয়ে উচ্চপদস্থ কর্তাদের কাছে কাজের রিপোর্ট জমা দেওয়ার কথাও ভেবে নিয়েছিল, ঠিক তখনই ব্ল্যাক মাউন্টেন সিটিতে আরও একবার এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে গেল!

বিচ্ছু আকৃতির দানবটি তাদের ওপর হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অন্যদিকে আরেকটি দানব তাদের পালানোর পথ সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিয়েছিল, ফলে তাদের পক্ষে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায়ই ছিল না। ঠিক এমন এক সংকটময় মুহূর্তে, যখন সবাই মৃত্যুর অপেক্ষা করছিল, তখন আকাশ থেকে ঝড়ের বেগে একটি কালো ছায়া দ্রুত নেমে এল!

এরপরেই কাপড় চড়ার মতো একটি ধারালো কাটার শব্দ শোনা গেল।

সবাই ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তখন তারা স্পষ্ট দেখতে পেল, ঠিক তাদের থেকে অল্প দূরেই একটা কালো অবয়ব খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে এবং তার হাতে রয়েছে নরকের আগুনে মোড়ানো একটি জাদুকরী ব্লেড!

বিচ্ছু আকৃতির সেই দানবটির অত্যন্ত ভয়ংকর মাথাটি পরিষ্কারভাবে কেটে সেই কালো অবয়বের ঠিক পাশেই গড়িয়ে পড়ল।

ইউ চাং যখন এই অবয়বটিকে দেখতে পেলেন, তখন তিনি আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, "ওয়াও! এটা তো ইয়ে大人!"

ঠিক তাই, ইনিই হলেন হো ইয়ান স্ট্রিটের ২৪ নম্বর দোকানের সেই রহস্যময় মুখোশধারী নরকীয় সত্তা।

তিনি হঠাৎ করেই আবির্ভূত হলেন এবং প্রায় চোখের পলকেই সেই ভয়ংকর দানবটির মাথা কেটে ফেললেন।

এর আগেও এমন ঘটনা ঘটেছিল, নরকীয় জীবরা দানবগুলোর মাথা কেটে ফেলার পরেও তাদের সেই ভয়ংকর পুনরুত্থানের ক্ষমতার কারণে দানবগুলো আবার বেঁচে উঠত।

"সাবধান, ওই দানবটির পুনর্জন্মের ক্ষমতা ভীষণ শক্তিশালী!"

"ওর মাথা আবার গজিয়ে উঠতে পারে!"

"একটু আগে ও তো পুনরুজ্জীবিত হয়েই একজন নরককে পিছন থেকে আক্রমণ করেছিল!"

সবাই চিৎকার করে সতর্ক করতে লাগল, কিন্তু কালো পোশাকের সেই নরকীয় সত্তাটি যেন কিছুই শুনতে পাননি, তিনি পাথরের মতো নিথর দাঁড়িয়ে রইলেন।

চারপাশটা যেন একমুহূর্তে একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কয়েক সেকেন্ড কেটে গেল, দানবটির শরীর কেবল কিছুক্ষণ খিঁচুনি দিয়ে কেঁপে উঠল, কিন্তু নতুন কোনো মাথা আর গজিয়ে উঠল না!

এমনকি, খুব দ্রুতই তার সেই খিঁচুনির গতিও চিরতরে থেমে গেল।

সেই প্রায় অপরাজেয় এবং অমর বলে মনে হওয়া দানবটি, এখন যেন সত্যি সত্যিই পুরোপুরি চিরতরে মারা গেছে!

প্রত্যেকের বুক কাঁপিয়ে দিয়ে এক চরম বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।

মারা গেছে? সত্যিই কি এভাবেই মারা গেল?

ওপাশের ডাইনোসর আকৃতির দানবটির মধ্যে মনে হয় কিছুটা বুদ্ধিমত্তা ছিল, সে এদিকের এই অস্বাভাবিক কান্ডকারখানা দেখতে পেল। বিচ্ছু আকৃতির দানবটির মৃতদেহ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে এবং একটি অদ্ভুত ধূসর বাষ্পের পিণ্ডে পরিণত হচ্ছে।

মুখোশধারী নরকীয় সত্তাটি হাত বাড়িয়ে আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন, আর অমনি সেই ধূসর বাষ্পগুলো মিলিয়ে গেল।

আগের সেই দানবটির আর বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট রইল না।