ঊনসত্তরতম অধ্যায়: বামন জাতির পতন, বিজয়ের আনন্দে উৎফুল্ল স্বিদ প্রভু
প্রথম গুহাবাসী যখন মুখ খুলল, চারপাশের গুহাবাসীরা মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
"আমিও বলব, আমি সব বলব!"
"আমি এখানকার প্রধান, আমার জানা সবচেয়ে বেশি!"
"……"
"স্বেইড প্রভু এবং এক রহস্যময় গভীরতার শক্তির মধ্যে চুক্তি হয়েছিল, তাই ওই অমর বিকৃত দানবগুলো এসেছে। আমি আমাদের এলাকা ভাল জানি, আমাদের এখানে এমন কোনো সম্পদ নেই যা গভীরতার শক্তিকে আকৃষ্ট করতে পারে, নিশ্চয়ই ওগুলো ওখানকার খনিশিল্প এলাকা থেকেই এসেছে।"
"প্রভু বলেছেন, বিকৃত দেহের মোট সংখ্যা ত্রিশটি, এটা প্রথম দফা। যদি চুক্তি আরও এগোয়, আমরা আরও বেশি বিকৃত দেহ পাব।"
"……"
"গুদামঘর আরও গভীর ভূগর্ভে, সেখানে প্রভুর গুপ্তধন রাখা আছে।"
"……"
জিয়াং রুন কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই, চারপাশের গুহাবাসীরা একসঙ্গে উত্তর দিতে শিখে গেছে।
স্বেইডের গুপ্তধনের প্রতি আগ্রহ থাকলেও এখন সময় নষ্ট করা যাবে না।
বাকি গুহাবাসীদের ভাগ্য মোরো-র হাতে ছেড়ে দেওয়া হল। নরক সেনাবাহিনীর একাংশ পাহারায় থেকে গেল, বাকিরা বন্য সেনাদলের তৈরি পথে এগিয়ে চলল। মোরো দ্রুত তাদের পিছু নিল, গুহাবাসীদের পরিণতি আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
এটি প্রায় পাঁচশো মিটার দীর্ঘ একটি সংকীর্ণ উপত্যকা, দুই পাশের উচ্চতা প্রায় ষাট মিটার। প্রথমে এক ডেমনকে সামনের দিকে প্রহরায় পাঠানো হল, বাকিরা উপত্যকার দুই প্রান্তে লুকিয়ে রইল। ডেমন পাখিগুলো উড়ে উড়ে বিশাল পাথর আর ভারি কাঠ উপত্যকার পাশে এনে ফেলল।
কিছু ডেমন উপত্যকার ভেতর দাঁড়িয়ে উপরের দিকে তাকিয়ে দেখছিল, কোথাও ফাঁক আছে কিনা।
জাদুকর সেনা, আত্মহুতি বাহিনী, নিক্ষেপ বাহিনী—সবাই প্রস্তুতির কাজে ব্যস্ত। গুহাবাসী সেনাদল যদি সাহস করে এই উপত্যকা দিয়ে যায়, তাহলে তারা ভয়ঙ্কর আঘাত পাবেই!
………
উত্তরে, খনিশিল্প এলাকা, গুহাবাসী সেনা ও বামন বাহিনীর যুদ্ধক্ষেত্র।
বামনের হাতুড়ির আঘাতে বন্য প্রাণীর মাথা চূর্ণ হয়ে যায়, বন্য প্রাণীর ধারালো দাঁত বামনের গলা চেপে ধরে। তলোয়ার ও হাতুড়ির সংঘাতে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ে, কাঁটাযুক্ত গাছ-দানব তাদের লতা দোলায়, ব্যাঙ-দানবেরা বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ে। একচোখওয়ালা বজ্রপাখি আকাশে উড়ে বামনদের ভৌগোলিক সুবিধা ম্লান করে দেয়, জাদুবিদ্যুত্ অনেক বামনকে মৃত্যুর পথ দেখায়।
তবে, উন্মত্ত জেব বামনরাও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তাদের নিজস্ব প্রাণী ও যন্ত্রপাতি দিয়ে তারা বন্য সেনাদলকে কঠিন বিপদে ফেলে দেয়।
দুই পক্ষে প্রায় আধঘণ্টা ধরে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হলো, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য লাশ।
জেব বামনরা যুদ্ধ করতে করতে পিছাতে লাগল, আগে থেকে সাজানো ফাঁদ ব্যবহার করে বন্য প্রাণীদের সংখ্যা কমাতে লাগল।
তারা এখনও হাল ছাড়ল না, বিজয়ের আশায় বুক বেঁধে রইল।
কিন্তু, স্বেইড যখন নিজের বাহিনীর চেয়ে বড় একটি গভীরতার দানব দল পাঠাল, তখন যুদ্ধের চিত্র পালটে গেল।
একটি গভীরতার দানব মানেই অষ্টম স্তরের প্রাণীর শক্তি। তারা মৃত্যুভয়হীন হয়ে বামনদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শুরুতে, জেব বামনরা বিচলিত হয়নি।
তারা ভাবেনি, সামান্য কিছু মধ্যম স্তরের প্রাণী পুরো যুদ্ধক্ষেত্র পাল্টে দেবে, জনবলের জোয়ারে তাদের ডুবিয়ে দেওয়া সম্ভব।
যদিও তাদের আক্রমণ শক্তি বেশি, মুহূর্তেই অনেক নিম্ন স্তরের প্রাণী মেরে ফেলতে পারে, কিন্তু পেছনে থাকা প্রাণীরা পাল্টা আঘাত হানতে পারে।
মাত্র কয়েক দফা আক্রমণেই এই মধ্যম স্তরের প্রাণীরা ক্লান্ত হয়ে মরবে—এটাই ছিল তাদের ধারণা।
বামনরা তাই করল, নিজেদের প্রাণীদের কেন্দ্রীভূত করে আক্রমণ করল, তিনটি ষষ্ঠ স্তরের প্রাণী ত্যাগ করে এক দানবকে হত্যা করল।
কিন্তু, যা ঘটল তা ভয়াবহ।
মাত্র কয়েক সেকেন্ড পর, স্পষ্টভাবে মরা দানবটি হঠাৎ জীবিত হয়ে অমর দানবের মতো আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শুধু সে-ই নয়, আশেপাশের সব দানবও একই রকম।
মরানো যাচ্ছে না!
এই অদ্ভুত দানবগুলোকে হত্যা করা অসম্ভব!
বামনদের মনে ভয় ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু দানবদের তোয়াক্কা নেই। প্রতিটি তরবারির আঘাতে একেকটি নিম্ন স্তরের প্রাণী মারা যাচ্ছে, রক্তগঙ্গায় তারা উন্মাদ হয়ে উঠছে, তাদের অস্ত্রের গতি বেড়েই চলেছে।
একটি ধাতু-খেকো পশু তার বিশাল থাবা দিয়ে দানবের মাথা চূর্ণ করল, কিন্তু দানব মরার আগে সেটির প্রাণঘাতী স্থানে ছুরিকাঘাত করল।
তারপর ধাতু-খেকো পশুর রুপালি চোখ নিভে এলো, অথচ দানবের মাথা বিকৃত হয়ে আবার জীবিত হয়ে উঠল।
এই আত্মবিসর্জনমূলক যুদ্ধশৈলী বামনদের বিপুল ক্ষতির মধ্যে ফেলল।
মনোবল দ্রুত কমে গেল, বামনরা প্রায় পাগলপ্রায়।
গুহাবাসী শিবিরে, স্বেইড প্রভু অশুভ উল্লাসে হেসে উঠল।
তার চোখে জ্বলছিল অপার野কাঙ্ক্ষা, যখন সে ওই রক্তপিপাসু দানবগুলোর দিকে তাকাল।
"এখনই, জেব বামনেরা এই এলাকা থেকে বিলুপ্ত আরেকটি জাতিতে পরিণত হবে।"
"সম্পূর্ণ আক্রমণ চালাও, একটিও বামন বাঁচতে পারবে না!"
"এখন থেকে এই জায়গা গুহাবাসীদের রাজ্য হবে, কেউ এখানে হানা দিতে পারবে না!"
গভীরতার দানবদের শীর্ষে রেখে, বন্য সেনাদলের আক্রমণ বামনদের প্রতিরক্ষা মুহূর্তেই ভেঙে দিল।
দশ মিনিটের নিদারুণ লড়াইয়ের পর, যুদ্ধক্ষেত্র প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছাল।
মাটিতে পড়ে রইল কয়েক হাজার প্রাণীর মৃতদেহ।
ঠিক তখনই, পাশের অরণ্য থেকে অস্বাভাবিক কিছু শব্দ আসল।
শুরুতে, স্বেইডসহ সবাই গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল ছত্রভঙ্গ বন্য প্রাণী হবে।
কিন্তু যখন তথাকথিত ‘বন্য’ প্রাণীরা গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, গুহাবাসীরা বিস্মিত হল।
অড? অটো?
এই দুইজন এখনো বেঁচে আছে!
"উহ উহ উহ~~!"
"প্রভু, আমরা অবশেষে আপনাকে দেখতে পেলাম!"
চোখের পলকে, অটো ও অড স্বেইডের পাশে এসে দাঁড়াল।
তারা অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে সাম্প্রতিক কাহিনি খুলে বলল।
"শয়তানরা আমাদের বন্দি করে নানাভাবে নির্যাতন করেছে, সাইসো তো নির্যাতনেই মরে গেছে!"
অটো বলল, "ডেমন আমার এক রগ কেটে দিয়েছে, বিষ খাইয়ে দিয়েছিল, তবুও আমি একটাও গোপন কথা বলিনি, প্রাণ দিয়ে লড়েছি।"
অডের চোখে চকচক করছে অশ্রু, "আগুনে পোড়ানো, পানিতে ডুবানো—তিন রাত তিন দিন আমি নরকে ঘুরেছি, তবুও বিশ্বস্ত থেকেছি!"
যখন তারা মানোর কথা তুলল, তখন দুই জনেরই দাঁত কিঁচিয়ে উঠল।
"মানো, এই অভিশপ্ত বিশ্বাসঘাতক!"
"ও-ই আমাদের তাসিক গুহাবাসী জাতির গোপন ফাঁস করেছে, একেবারে জঘন্য ব্যক্তি! আজও, সে ডেমন বাহিনী নিয়ে আমাদের ঘাঁটিতে ঢুকতে চেয়েছিল, যখন পাহারাবাহিনী দুর্বল ছিল।"
"পথে ডেমন বাহিনীর সঙ্গে আপনার পাহারাবাহিনীর দেখা হয়, দুই পক্ষে যুদ্ধ শুরু হয়। পাহারাবাহিনী প্রাণপণ লড়েও ডেমনদের রুখতে পারেনি, আমরা সুযোগ বুঝে অরণ্যে পালিয়ে এসেছি, তাই আপনাকে খবর দিতে পেরেছি।"
"প্রভু, এই মুহূর্তে ডেমন বাহিনী আমাদের ঘাঁটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে!"
"……"
এরপর অড ও অটো তাদের জানা সব তথ্য, এমনকি ভূগর্ভ দুর্গ সম্পর্কেও, খুলে বলল।
তাদের অনুমান অনুযায়ী, স্বেইড প্রভু একটুও বিচলিত হল না, বরং মুখে এক ভয়ানক হাসি ফুটে উঠল।
"তোমরা নিশ্চিত ডেমন বাহিনীর শক্তি?"
"নিশ্চিত!"
"প্রভু, আমি প্রাণ দিয়ে বলছি, ডেমন বাহিনী সম্মিলিতভাবে ওইটুকুই শক্তি রাখে।"
"হ্যাঁ, প্রথমবার ভূগর্ভ দুর্গ আক্রমণের সময়ও শুধু এক বাহিনী দিয়েই দুর্গ প্রায় দখল হয়ে যাচ্ছিল, যদি না ভূগোলগত অসুবিধা আর ডেমনের কূটকৌশল থাকত, তবে সেই রক্তচন্দ্র রাতে পুরো দুর্গ আপনাকে উপহার দিতে পারতাম!"
এ কথা শুনে স্বেইডের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ভূগর্ভ দুর্গ, নিয়োগ কেন্দ্র......
সবই ঈশ্বরের ইচ্ছা!
আমি স্বেইডই এই ভূখণ্ডের সত্যিকারের অধিপতি!
চারপাশের গুহাবাসীরা নির্দেশ পেল, সব প্রাণীকে নিয়ে সম্মিলিত আক্রমণ, দ্রুত জেব বামনদের শেষ করা।
ডেমন বাহিনীর শক্তি কম হলেও, ঘাঁটিতে বাকি সেনা দিয়ে ঠেকানো যাবে না—অতএব দ্রুত ফিরে গিয়ে এদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে হবে।
তারপর, খনিশিল্প এলাকা, ভূগর্ভ দুর্গ—সবই স্বেইডের।
স্বেইডের মন আজ প্রফুল্ল, অড ও অটোকে একটুও দোষারোপ করেনি।
তাদের সন্দেহ করারও প্রয়োজন নেই।
গুহাবাসীরা একেবারে ভিন্ন জাতি, চুক্তি দিয়ে縛ে রাখা যায় না, কেউ তাদের গুপ্তচর বানাতে চাইবে না—কারণ তারা সহজেই বিশ্বাসঘাতক হতে পারে।
তাদের শারীরিক ক্ষত আর পালানোর অবস্থা সবই প্রমাণ করে, খবর সত্য।
দশ মিনিটের কম সময়েই, যুদ্ধ শেষ হয়ে গেল।
গভীরতার দানবরা জেব বামনদের সেনাপতিকে ঘিরে হত্যা করলে, বামনদের পতাকা ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
গুহাবাসী বাহিনী থামল না, ছোট একটি দল খনিশিল্প এলাকায় পাহারায় থেকে গেল, প্রধান বাহিনী আগের পথেই ফিরে চলল।
স্বেইড মনে মনে বলল: ডেমনদের সম্পদ, এবার আমারই হবে।
……