ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায়: বিকৃত দেহ! (অতিরিক্ত অধ্যায়, ভোট চাচ্ছি!)
অন্যদিকে, জিয়াং রুন এবং মোরো উত্তর দিকে এগিয়ে চললেন, তারা ইতিমধ্যেই হোমির জলাভূমির কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। এরপর, তারা মানচিত্রে নির্দিষ্ট অবস্থান দেখে ঠিক পূর্ব দিকে সোজা পথে এগিয়ে গেলেন। মাত্র বিশ মিনিটের মধ্যেই, এই অভিযানের লক্ষ্য তাদের চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল!
সামনে দেখা গেল এক বিশাল বাসা, যার প্রবেশদ্বারটি স্পষ্টভাবে মজবুতভাবে তৈরি, চারপাশে বিশাল পাথরের স্তূপ দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছে। প্রবেশদ্বারের সামনে দেখা গেল, সেখানে ঘন ঘন পদচিহ্ন পড়ে আছে, সামনে থাকা গাছগুলো সবকিছু ভেঙে চুরমার করে দেয়া হয়েছে।
জিয়াং রুন যেহেতু মনের পাখির ওপর চড়ে আকাশে উড়ছিলেন, তিনি দূরের বিশাল উপত্যকা সহজেই দেখতে পারছিলেন। বনাঞ্চলের গাছপালা এক পাশে পড়ে আছে, যেন রাস্তা তৈরি করা হয়েছে, যা ঠিক সেই উপত্যকা দিয়ে চলে গেছে।
যদি আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া হয়, তবে এটাই হবে এক চমৎকার ওত পেতে থাকার স্থান!
জেব্বু বামনরা কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে জানা নেই, তাই এখানকার কাজ দ্রুত শেষ করতে হবে।
অশুভ সৈন্যদল কাছাকাছি আসতেই, মনের পাখিরা ডানার আওয়াজে ভূগর্ভবাসীদের সতর্ক করে তুলল।
বাসার প্রবেশদ্বারে, কয়েকজন ভূগর্ভবাসী কিছু জীব নিয়ে মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল। তারা অবাক হয়ে আকাশের দিকে তাকাল, চারিদিকে নরকের ভয়াবহ প্রাণীর ছড়াছড়ি!
এরা কোন শক্তি থেকে এসেছে?!
বিপদ! প্রভু এবং প্রধান সেনাদল তো এখানে নেই!
মনের পাখিরা বাসার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লাভা-মানবরা নেমে এসে সরাসরি ভূগর্ভবাসীদের দিকে ছুটে গেল।
‘‘শত্রু হামলা!’’
‘‘শত্রু এসেছে!’’
আর কোনো ভাবনা করার সময় নেই, বাসার প্রবেশদ্বারের ভূগর্ভবাসীরা আতঙ্কে চিৎকার করে বাসার ভেতরে পালাতে শুরু করল।
তাদের এই খাপছাড়া অবস্থা দেখে, জিয়াং রুন অনুমান করলেন এই বাসার নিচে কোনো শক্তিশালী প্রতিরক্ষা নেই।
একজন অশুভ সৈন্যকে বাইরে পাহারায় রেখে, লাভা-মানবরা প্রবেশদ্বার ঘিরে রাখল; জিয়াং রুন কোনো প্রাণীকে বাইরে বের হতে দিতে চান না।
একটা ছোট দল লাভা-মানব সামনে, মোরো তাদের পেছনে, জিয়াং রুন নরক সৈন্যদল নিয়ে পেছনে। গুহার পথ নিচের দিকে যাচ্ছে, পথে পথে বিশেষ আলোর ব্যবস্থা আছে, দৃষ্টি পরিষ্কার।
এক অদ্ভুত গন্ধ নিচ থেকে ছড়িয়ে আসছে, আর নিচে বিশৃঙ্খল শব্দ শোনা যাচ্ছে।
কয়েক দশ মিটার নেমে, দেখা গেল পাথরের দরজা, যার ওপর তীরের ছিদ্র আছে, স্পষ্টতই বাইরের শত্রুদের ঠেকানোর জন্য।
কিন্তু, জিয়াং রুনের দল এত দ্রুত নিচে নেমে এল যে, ভূগর্ভবাসীরা তাড়াহুড়োয় দরজা বন্ধ করতে পারল না।
‘‘আক্রমণকারীদের খতম করো!’’
ভিতরের ভূগর্ভবাসীরা প্রতিরক্ষাবাহিনী নিয়ে ছুটে এল, দুই পক্ষের সংঘর্ষ শুরু হল।
কিন্তু, সৈন্যদের মান এবং সংখ্যা উভয় দিকেই পিছিয়ে থাকায়, ভূগর্ভবাসীরা ক্রমাগত পিছু হটল।
মোরো লাভা-মানবদের মধ্যে থেকে বেরিয়ে এসে, এক আঘাতে এক সারি প্রাণী কাটা পড়ল, এরপর সে ভূগর্ভবাসীদের সামনে গিয়ে বারবার ছিন্নভিন্ন করল।
প্রথম প্রতিরক্ষাবাহিনী মুহূর্তেই ধসে পড়ল।
নরক সৈন্যদল নিচের দিকে এগিয়ে চলল, ভূগর্ভবাসীরা বারবার প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
কিন্তু, দুই দলের পার্থক্য এতটাই স্পষ্ট, ভূগর্ভবাসী এবং তাদের প্রাণীরা একের পর এক মারা যেতে থাকল।
এভাবে এগিয়ে চলল, বরাবরই বর্বর নামে পরিচিত ভূগর্ভবাসীরাও এবার হতাশার স্বাদ পেল।
সম্ভবত এবার তাদের শেষ সময়, ৩ স্তরের ফুল-পরী তীরন্দাজদের মতো দূরপাল্লার ইউনিটও সামনে আনা হল, এই ধরনের পথে তারা তেমন কার্যকর হতে পারল না; এক দফা তীরবৃষ্টি কিছু লাভা-মানবকে হত্যা করল, তারপর অবশিষ্ট লাভা-মানবরা সামনে গিয়ে তাদের বিশাল হাতুড়ি দিয়ে তীরন্দাজদের ছত্রভঙ্গ করে দিল।
ভূগর্ভ থেকে তিনশো মিটার নিচে পৌঁছাতে মাত্র দশ মিনিটের মতো সময় লাগল।
এই সময়, জিয়াং রুন প্রায় নিচের শেষ অংশে পৌঁছে গেছেন।
একটি প্রশস্ত হলঘর, চারপাশে অসংখ্য ছোট গুহা রয়েছে, এরকম গুহা পথের দুপাশেও দেখা গেছে, সম্ভবত ভূগর্ভবাসী কিংবা অন্যান্য প্রাণীদের থাকার স্থান।
হলঘরের মাঝখানে, এক অদ্ভুত পাথরের মূর্তি। মুখ পরিষ্কার নয়, শুধু জোড়া ধূসর আলোয় ঝলমল করা অদ্ভুত চোখ।
‘‘আক্রমণকারী, তুমি জানো কী করছ?’’
হলঘরের মাঝখানে, অবশিষ্ট ভূগর্ভবাসীরা এখানে আটকে গেছে, তারা জিয়াং রুনের দিকে চিৎকার করে বলল:
‘‘আমাদের প্রভু愚ত বামনদের ধ্বংস করতে গেছেন, তিনি শিগগির নিজের ভূখণ্ডে ফিরে আসবেন; তার বিশাল প্রাণীদল, তোমরা কখনো তাদের প্রতিরোধ করতে পারবে না!’’
জিয়াং রুনের সময় অমূল্য, তিনি তাদের সাথে কোনো কথা বাড়াতে চান না।
তিনি ঠিক হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, তখনই অদ্ভুত পাথরের মূর্তিতে নড়াচড়া দেখা গেল।
চোখের ধূসর আলো জ্বলে উঠল, তারপর চারপাশে ধূসর কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, স্থান বিকৃত হতে শুরু করল, বিকৃত স্থান থেকে দুই মাথাওয়ালা এক অদ্ভুত প্রাণী বেরিয়ে এল।
তৎক্ষণাৎ, চারপাশের ভূগর্ভবাসীরা উল্লাসে চিৎকার করল:
‘‘এটা গভীরতলের বিকৃত দেহ!’’
‘‘আমরা রক্ষা পেয়েছি!’’
‘‘...’’
গভীরতলের বিকৃত দেহ? এটা আবার কী?
প্রাণীটি দেখতে মানুষের মতো, তবে তার দুটি মাথা, এক মাথা ঝুলে আছে, যেন প্রাণহীন, অন্যটিতে শুধু চোখের জোড়া।
চোখ ঘুরছে, নরক-প্রাণীদের দিকে তাকাল, তারপর জিয়াং রুনের দিকে।
সে লম্বা বাহু দিয়ে এক বিশাল ছুরি বের করে আচমকা জিয়াং রুনের দিকে ছুটে এল।
মোরো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, ছুরি তুলে প্রতিহত করল।
ভূগর্ভবাসীরা বিস্ময়ে দেখল, বিকৃত দেহটি নরকের এক আঘাতে কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ল, শক্তিতে পিছিয়ে পড়ল!
ভূখণ্ডে এ ধরনের প্রাণী দেখা যাওয়ার পর, ভূগর্ভবাসীরা এবারই প্রথম দেখল তারা শক্তিতে পিছিয়ে পড়ছে।
এই অশুভ, কত শক্তিশালী!
তবে, তারা এখনও বিকৃত দেহের ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখে।
ভূগর্ভবাসীরা জানে, বিকৃত দেহের আরও ভয়ংকর দিক আছে!
‘‘প্রভু, এই প্রাণীর শক্তি আট স্তরের জীবের সমান।’’
জিয়াং রুন সেই প্রাণীর দিকে তাকাল, দেখল সে-ও তাকিয়ে আছে।
এখন সে সোজা তার দিকে ছুটে এসেছিল, যেন শীর্ষস্থানীয় হত্যার চেষ্টা করছে।
‘‘মোরো, সতর্ক থাকো, এই প্রাণী সাধারণ জীব নয়, তার বুদ্ধি আছে।’’
‘‘হ্যাঁ, আমিও অনুভব করেছি।’’
মোরো আক্রমণ শুরু করল, রক্তিম ছুরি আর বিকৃত দেহের ছুরি মুখোমুখি।
যদি সাধারণ ৮ স্তরের প্রাণী হতো, কেবল প্রবৃত্তি দিয়ে মোরোর সাথে এতটা যুদ্ধে টিকতে পারত না।
আর এই প্রাণী, তার নিজের ছুরির কৌশলও আছে।
তবে, মোরোর কৌশলও কম নয়, শক্তিতে স্পষ্টভাবে এগিয়ে।
একাধিক সংঘর্ষের পর, এক জাদু আগুনের আঘাত বিকৃত দেহকে সরাসরি দেয়ালে ছিটকে দিল।
এরপর, রক্তিম ছুরি সোজা গিয়ে প্রাণীর দেহের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থানে বিদ্ধ হল।
‘‘ধ্বংস!’’
মোরো ছুরি সরিয়ে নিল, দূরে সরল, বিকৃত দেহ পড়ে গেল, মনে হলো সে মারা গেছে।
কিন্তু মাত্র কয়েক সেকেন্ড পর, বিকৃত দেহ আবার উঠে দাঁড়াল, তার ক্ষত চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠছে!
‘‘অমর?’’
জিয়াং রুন ভ্রু কুঁচকালেন।
‘‘প্রভু, এই প্রাণী খুবই ঝামেলা, সে নিশ্চিতভাবে পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, তবে এটা পাতাল অমরদের মতো নয়। পাতাল অমররা একবার মারা গেলে তাদের শক্তি কমে যায়। কিন্তু এই প্রাণী, আবার আগের মতোই শক্তিশালী।’’
দেখে বিকৃত দেহ আবার উঠে দাঁড়িয়েছে, ভূগর্ভবাসীরা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।
‘‘মারা যায় না!’’
‘‘বিকৃত দেহকে কখনোই হত্যা করা যায় না!’’
‘‘আক্রমণকারী, হাল ছেড়ে দাও, এটা গভীরতলের শক্তিশালী প্রাণী!’’
...