অধ্যায় আটষট্টি: অতল দানব হত্যা, অপরিচিত শক্তি
মারো আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল, দ্বিতীয়বারের জন্য চেষ্টা করল। বিশ রাউন্ড পরে, বিকৃত দেহটি আবারও কাটা পড়ে গেল। মৃতদেহের ওপর একের পর এক আঘাত হেনে, মারো সেটিকে ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ডে পরিণত করল। কিন্তু, অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল। সেই ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ড থেকে ধূসর শক্তি বেরিয়ে এল, তারপর স্থান বিকৃত হয়ে, সমস্ত মাংস আবার একত্রিত হয়ে আগের রূপে ফিরে এলো। ব্যাপারটা বেশ জটিল, দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই মেরে ফেলা যাচ্ছে না। তবে, জিয়াং রুন খুব একটা বিচলিত হল না, কারণ এই ধরনের অমর জীব সে এর আগেও দেখেছে। ক্লে ক্রেসও নবম সমাধিক্ষেত্রে থাকাকালীন সাধারণভাবে মেরে ফেলা যেত না। জিয়াং রুন চোখে চোখে তীক্ষ্ণ ও বিপজ্জনক এক ঝিলিক খেলতে লাগল। মেরে ফেলা যায় না?
“মারো।”
“প্রভু, কী করতে হবে? ওকে আহত করে বাঁধা দিয়ে রাখব?”
“হ্যাঁ, ওকে আহত করো, তারপর আমাকে চেষ্টা করতে দাও।”
মারো কিছুটা চমকে গিয়ে, আবারও বিকৃত দেহটির দিকে ছুটে গেল। পাশে দাঁড়ানো গুহাবাসী বলল—
“অনুপ্রবেশকারী, তোমরা তাড়াতাড়ি চলে যাও, গভীর খাদ monstrum কে হত্যা করা অসম্ভব।”
“লর্ডের আশেপাশে এমন অনেক অদ্ভুত দানব রয়েছে, এই এলাকাজুড়ে আমাদের জাতির একচ্ছত্র আধিপত্য, আমাদের শত্রু করে তোলা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”
“শ্রীমান স্ভিড খুব শিগগির ফিরবেন, এখনই চলে যাওয়া তোমাদের শেষ সুযোগ!”
বিকৃত দেহটির অদ্ভুতত্ব গুহাবাসীদের সাহসী করে তুলল, তারা ভেবেছিল এর ফলে অনুপ্রবেশকারীরা ভয় পেয়ে পালাবে। কিন্তু, তারা একের পর এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে পেল। মারো আবারও যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দানবটির হাত-পা কেটে দিল, যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে। কিন্তু মাত্র কয়েক সেকেন্ড পরই সেই ধূসর শক্তি আবারও উদিত হল, দানবটির ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে লাগল, চোখে দেখা যায় এমনভাবে।
জিয়াং রুন একটুও দ্বিধা না করে বিকৃত দেহটির সামনে এগিয়ে গেল। দানবটির অদ্ভুত চোখ জিয়াং রুনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। যদি হাত-পা সেরে উঠে, তবে প্রথমেই সে আক্রমণ করবে জিয়াং রুনকে। মারো পাশে সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আগের মতোই, জিয়াং রুন কোমরের কাছ থেকে সরু ছুরি বের করল, শরীরের ভেতরের নাক্ষত্রিক প্রতিচ্ছবি জ্বলজ্বল করতে লাগল, মুহূর্তে তৈরি হল এক অগ্নিচ刀।
ঝড়ের গোপন বিদ্যা আয়ত্ত করার ফলে জিয়াং রুনের জাদুবিদ্যায় নিয়ন্ত্রণ অনেক বেশি নিখুঁত হয়ে উঠেছে। দীপ্তিময় আগুন কেবল বাহ্যিক, যদিও এই আগুন অশুভ ও অন্ধকার প্রকৃতির সত্তার ওপর প্রবলভাবে ক্ষতিকর, জিয়াং রুন মনে করল না যে মাত্র এক স্তরের জাদু-বিদ্যা এই অদ্ভুত দানবটিকে হত্যা করতে পারবে। সবকিছু নির্ভর করছে তার শরীরের গোপন শক্তির ওপর।
সে শরীরের অবশিষ্ট উৎসশক্তি সম্পূর্ণ মুক্ত করে দিল, বেগুনি রঙের রহস্যময় শক্তি উদ্ভাসিত হল, সবার সামনে জিয়াং রুন হাতে অগ্নিচ刀 দ্রুত এক ছোবল মারল, মারো যেখানে আঘাত করেছিল, সেই হৃদয়ের কেন্দ্রে গেঁথে দিল।
এই দৃশ্য গুহাবাসীরা আগেও দেখেছে। তারা বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না— নানা আওয়াজ উঠল—
“কোনো লাভ হবে না!”
“ছেড়ে দাও, এটা গভীর খাদ থেকে উঠে আসা অদ্ভুত দানব!”
“বিকৃত দেহ কোনোদিন মরবে না, যতবারই ভাঙো, কোনো কাজ হবে না।”
“মাংসের টুকরো করলেও, ওরা আবারও ফিরে আসে, গভীর খাদ monstrosity হচ্ছে একপ্রকার হতাশার অস্তিত্ব।”
ঠিক তখনই, এক করুণ চিৎকারে গুহাবাসীদের সব কোলাহল থেমে গেল।
“আ~~!!”
দানবটি মাথা উঁচু করল, কোথা থেকে যেন আতঙ্কজনক এক আওয়াজ বের হতে লাগল, মনে হচ্ছিল আত্মাই ছিঁড়ে যাবে। মারো বিস্ময়ে তার প্রভুর দিকে তাকাল; সে স্পষ্ট দেখল, দানবটির ক্ষত, যা একটু আগে পর্যন্ত সেরে উঠছিল, আচমকা থেমে গেছে।
কার্যকর হয়েছে!
মনে হচ্ছে নিজের গোপন শক্তির সামনে এই অমর সত্তারাও টিকতে পারে না। শরীরে আগে প্রায় দুইশো উৎসশক্তি ছিল, এই এক আঘাতে একশোও অবশিষ্ট নেই।
দানবটি চিৎকার করে শরীর কাঁপিয়ে উঠল। পরের মুহূর্তেই তার শরীর ধীরে ধীরে ক্ষয় হতে শুরু করল; জিয়াং রুন ছুরিটি টেনে বের করে আনল।
গুহাবাসীরা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সবকিছু দেখল— যে গভীর খাদ বিকৃত দেহটিকে কেউ কখনও হত্যা করতে পারেনি, যাকে মাংসের পিণ্ড করেও বারবার জীবিত করা যেত, তাকেই এই মানুষটি এক আঘাতে খতম করে দিল!
গুহাবাসীদের মনে খুব স্পষ্ট, কিছুদিন আগেই যখন স্ভিড লর্ড এই বিকৃত দেহটি পেয়েছিল, তখন নানা পরীক্ষা করেও কেউ একে শেষ করতে পারেনি। উপরন্তু এই দানবের শক্তিও কম নয়, তাই টাসিক অরণ্যের এই অঞ্চলজুড়ে এই দানব ছিল একেবারে অমীমাংস্য সমস্যা। কিন্তু আজ— এই অমীমাংস্য সত্তাকে এত সহজে শেষ করে ফেলা হল!
দানবটির দেহ সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল, গুহাবাসীদের শেষ আশা-ভরসাটুকুও মুছে গেল। তবে, সে চলে যাওয়ার পরে সেখানে এক অদ্ভুত ধূসর কুয়াশা ভেসে রইল।
জিয়াং রুন বিস্মিত হল, হঠাৎ তার মনে এক সতর্কবার্তা ভেসে উঠল—
“বৈচিত্র্য শক্তি সনাক্ত হয়েছে, গ্রহণ করবেন?”
বৈচিত্র্য শক্তি?
জিয়াং রুন উত্তেজিত হল, এটাই কি তবে বিকৃত দেহটির অমরত্বের মূল কারণ?
“গ্রহণ করো!”
হাত বাড়িয়ে, সে সেই অদ্ভুত ধূসর কুয়াশাটি নিজের শরীরে শোষণ করল। এই সময়, তার ক্ষমতার তালিকায় নতুন একটি তথ্য ভেসে উঠল—
[বৈচিত্র্য শক্তি: ১০।]
নিচে, বৈচিত্র্য শক্তির নানা ব্যবহারও লেখা ছিল—
[ব্যবহার ১: উৎসশক্তিতে রূপান্তর করা যায়, ফেরত নেয়া যায় না।]
[ব্যবহার ২: উৎসশক্তির বদলে উৎসশক্তিভিত্তিক দেববিদ্যা ব্যবহার করা যায়।]
[ব্যবহার ৩: জীবনশক্তি শক্তিশালী করা যায়।]
এই তথ্য দেখার পরে, জিয়াং রুনের মনে নানা চিন্তা উদয় হল।
বৈচিত্র্য শক্তি দিয়ে যদি উৎসশক্তিভিত্তিক দেববিদ্যা চালানো যায়, তবে এই অদ্ভুত শক্তি জীবকে কেমনভাবে বদলে দেবে? তবে কি অমরত্বের ক্ষমতা?
অন্যদিকে, জীবনশক্তি শক্তিশালী করা— ওটা কি দেহে কোনো বিবর্তন ঘটায়?
যদি তা-ই হয়, তাহলে এই বৈচিত্র্য শক্তি তো একেবারে ভয়ানক! গুহাবাসীদের কথায় বোঝা গেল, স্ভিডের কাছে আরও এই ধরনের বিকৃত দেহ আছে, যাদের শরীরে উৎসশক্তি নেই, তাই তাদের হত্যা করা একেবারেই অসম্ভব।
তাই, জিয়াং রুন পরীক্ষা করে দেখল, বৈচিত্র্য শক্তি উৎসশক্তিতে রূপান্তর করা যায় কিনা। আশ্চর্যজনকভাবে, রূপান্তরের হার পঞ্চাশ গুণ, ১০ পয়েন্ট বৈচিত্র্য শক্তি সরাসরি ৫০০ উৎসশক্তিতে পরিণত হল!
দানবটি মারা গেলে, জিয়াং রুন এবার দৃষ্টি ফেরাল সেই অদ্ভুত পাথরের মূর্তিটির দিকে। এই দানবটিকে তো এই মূর্তিই তৈরি করেছে। জিয়াং রুনের মনে লোভ জাগল— যদি এই মূর্তিটি এ ধরনের দানব বারবার তৈরি করতে পারে, তবে সেটি এক বিশাল সম্পদ!
দানবটি মারা যেতেই, ঘিরে থাকা গুহাবাসীদের মন ভেঙে গেল। টাসিক অরণ্যে এতদিন ধরে যারা দাপিয়ে বেড়িয়েছে, তারা কখনও কল্পনাও করেনি যে, আজকের মতো দিন তাদের সামনে আসবে। তাদের সদর দপ্তর এমন দ্রুতগতিতে কেউ দখল করে নেবে, তা স্বপ্নেও ভাবেনি।
এবং তাদের প্রাণ, এখন অন্যের ইচ্ছার হাতে।
পূর্বে শোনা গিয়েছিল, গুহাবাসীদের সঙ্গে মনিব-ভৃত্য চুক্তি হয় না। কারণ তারা বহির্জগতের অদ্ভুত জাতি, জগতের দেবতার শৃঙ্খলিত চুক্তি তাদের ওপর কার্যকর নয়। উপরন্তু, এ জাতির জিনগত বৈশিষ্ট্য এমন, কারও পক্ষে তাদের বিশ্বস্ততা বিশ্বাস করা বোকামি ছাড়া কিছু নয়।
“টাসিক গুহাবাসী জাতির পতন ঘটেছে, এখন বাঁচতে চাইলে, শুধু তোমরা যা জানো, সব সত্য করে বললেই হবে।”
জিয়াং রুন গুহাবাসীদের দিকে এক ঠাণ্ডা হাসি ছুড়ে বলল, “পরের তিন মিনিট তোমাদের সঙ্গে এক খেলা খেলব।”
“এখানে উপস্থিত গুহাবাসীদের মধ্যে শুধু দুজন বেঁচে থাকবে।”
“আমি এলোমেলোভাবে প্রশ্ন করব, যে উত্তর দেবে সে বাঁচবে।”
“অবশ্য, যদি কেউ উত্তর দেবার সুযোগ না পেয়ে, আগের জনের মিথ্যা ধরা দেয়, সে আগের জনের স্থানে বেঁচে থাকবে।”
“আচ্ছা, খেলা শুরু।”
“তুমি, প্রথম প্রশ্নের উত্তর দাও।”
জিয়াং রুন এক খর্বাকৃতি গুহাবাসীর দিকে আঙুল তুলল। সে চারপাশে তাকিয়ে, যদিও কিছুটা ভীত, তবুও কড়া গলায় জবাব দিল—
“কিছুতেই না, আমি কিছুই বলব না!”
জিয়াং রুন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে ধীরে বলল, “মারো।”
মারো সঙ্গে সঙ্গে বোঝে নিল, এক অগ্নিঘাত হানল, ওই গুহাবাসীর দেহের চিহ্নও রইল না।
চারপাশের সবাই বাকরুদ্ধ, কেউ ভয় পেল, কেউ আতঙ্কিত।
“পরের জন, এবার তুমি।”
“আমিও কিছু বলব না, স্ভিড লর্ড এখনই...”
তার কথা শেষ হল না, কারণ মারো আবারও তাকে কেটে ফেলল।
দানবের নিষ্ঠুরতা দেখে, জিয়াং রুন যখন তৃতীয় গুহাবাসীর দিকে আঙুল তুলল, সে ভয়ে চিত্কার করে উঠল—
“বলব, বলব, আমাকে মেরো না!”
…