একশ পাঁচতম অধ্যায়: বিশেষ নিয়োগের চুক্তিবদ্ধ সত্তা—অন্ধকার অশ্বারোহী!
ব্ল্যাক ব্লাড সিটি বা কৃষ্ণরক্ত দুর্গের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণের সাথে সাথেই জিয়াং রুন সেই দুর্গের বিন্যাস সম্পর্কে সমস্ত তথ্য তার মস্তিষ্কে ধারণ করতে সক্ষম হলো। আগে যে মরীচিকার মতো দৃশ্যগুলো দেখা যাচ্ছিল, সেগুলো স্বাভাবিকভাবেই মিলিয়ে গেছে। কৃষ্ণরক্ত দুর্গটি ভূগর্ভস্থ দুর্গের চেয়ে নিঃসন্দেহে অনেক বড়, তবে দীর্ঘদিনের যুদ্ধবিগ্রহের কারণে এর ভেতরের দৃশ্য প্রায় ধ্বংসস্তূপের মতোই পড়ে আছে। ধসে পড়া দালানকোঠা প্রায় সব জায়গাতেই চোখে পড়ে। পুরো দুর্গটিকে পরিষ্কার করে বাসযোগ্য করে তোলা বেশ পরিশ্রমসাধ্য একটি কাজ। তবে, জিয়াং রুন এ নিয়ে চিন্তিত নয়, কারণ দুর্গের অভ্যন্তরীণ প্রশাসনিক কক্ষে প্রবেশের পর সে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য খুঁজে পেয়েছে।
ইঁদুরে কাটা অসংখ্য গর্তে ভরা একটি মানচিত্রে এই দুর্গের ভৌগোলিক অবস্থান লেখা ছিল। কৃষ্ণরক্ত দুর্গটি উত্তরের শেষ সীমান্তে অবস্থিত এবং এর থেকে আরও দেড়শ মাইল উত্তরেই বিশাল সমুদ্র। এটিও তিয়ানকি প্রদেশের অন্তর্ভুক্ত এবং ভূগর্ভস্থ দুর্গ থেকে এর দূরত্ব খুব একটা বেশি নয়। ভূগর্ভস্থ দুর্গের মতোই, কৃষ্ণরক্ত দুর্গের দক্ষিণ দিকটি বিশাল ও খাড়া পাহাড়ের সারিতে ঘেরা, যা মানচিত্র অনুযায়ী ‘তাইয়িন পর্বতমালা’ নামে পরিচিত। এই পর্বতমালাটি তিয়ানকি প্রদেশকে প্রায় দ্বিখণ্ডিত করে উত্তর প্রান্তকে আলাদা করে রেখেছে।
কৃষ্ণরক্ত দুর্গের অস্থিতিশীল পরিস্থিতির মূল কারণ হলো এর পশ্চিম দিক। সেখানে মৃত আত্মাদের শক্তির পাশাপাশি বিভিন্ন বন্য গোষ্ঠী এবং বড় আকারের ভূগর্ভস্থ প্রজাতিদের বিচরণ রয়েছে। মানচিত্রের চিহ্নের ওপর ভিত্তি করে জিয়াং রুনের মনে পড়ল তাসিক ভূগর্ভস্থ প্রজাতির কথা। অডারের কথা অনুযায়ী, এখানকার বড় ভূগর্ভস্থ গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে মোয়েলার গোষ্ঠীর উপস্থিতিও রয়েছে। অন্ধকার রাজা কাই ইয়াংয়ের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, মোয়েলার গোষ্ঠী সম্ভবত বিশৃঙ্খল অতল গহ্বরের অনুসারী এবং তারা অন্য এক অতল গহ্বরের রাজা ইউনিসের অধীনে কাজ করে। অতল গহ্বরের এই শক্তিগুলো বেশ ভয়ঙ্কর, যা তাদের বিকৃত রূপ থেকেই অনুমান করা যায়। তাই, এখানকার ভূগর্ভস্থ প্রজাতিগুলো বড় ধরনের ঝামেলার কারণ হতে পারে।
বর্তমানে দুর্গের দেয়ালে অবস্থানরত মিং উ গোষ্ঠী ছাড়া কৃষ্ণরক্ত দুর্গের ভেতরে আর কোনো প্রাণীর অস্তিত্ব নেই। ব্ল্যাক জ্যাজ ট্রায়াল গ্রাউন্ডের সেই মরীচিকার প্রাণীগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে, একমাত্র যে প্রাণীটিকে বাইরে নিয়ে আসা হয়েছে সেটি হলো বার্ল। মনে হচ্ছে, এটি রয়েরই কোনো পরিকল্পনা ছিল, যাতে তার জন্য বাস্তব কিছু রেখে যাওয়া যায়। মিং উ গোষ্ঠী রয়ের বন্ধু, তাই তাদের নির্দেশ দেওয়ার ক্ষমতা জিয়াং রুনের নেই। তাছাড়া, সেই কাকগুলোকে দেখে যেমন ভয়ঙ্কর মনে হয়, তেমনি দুর্গের জঞ্জাল পরিষ্কার করার কাজে তাদের কোনো সাহায্য পাওয়া যাবে না।
তবে, জিয়াং রুন তবুও হাসল। মিং উরা ঠিক পশ্চিম দিকের দেয়ালেই অবস্থান করছে, আর কৃষ্ণরক্ত দুর্গের শত্রুরা মূলত পশ্চিম দিক থেকেই আক্রমণ করবে। ট্রায়াল গ্রাউন্ড অদৃশ্য হওয়ার পর, যদি কেউ হঠাৎ এই দুর্গের খোঁজ পেয়ে যায়, তবে শত্রুপক্ষ পশ্চিম দিক থেকেই হামলা করবে। তখন মিং উরা অবশ্যই বিরক্ত হবে। জিয়াং রুনের মনে পড়ল, ছোট ইউ বলেছিল রয় একসময় এস-গ্রেড মূল্যায়নপ্রাপ্ত অতি-স্তরীয় প্রাণী ছিলেন। একজন এস-গ্রেড অতি-স্তরীয় প্রাণীর বন্ধু সম্ভবত নিজেও একজন অতি-স্তরীয় প্রাণীই হবে। শত্রুরা আক্রমণ করতে এলে প্রথমেই তাদের মিং উদের মুখোমুখি হতে হবে। তাই দুর্গের পশ্চিম দিকটা বেশ নিরাপদ মনে হচ্ছে। জিয়াং রুন সেই কাকের সাদা নরক আগুনের কথা এবং খেলোয়াড়দের কাছ থেকে পাওয়া তথ্যগুলো স্মরণ করল—এই প্রাণীটি শুধু শক্তিশালীই নয়, বরং অবিশ্বাস্য রকমের ধূর্ত। সম্ভবত যারা ট্রায়াল গ্রাউন্ডের দরজায় পৌঁছেছিল, তারা সবাই কাকের প্রতারণার শিকার হয়েছিল।
জিয়াং রুন প্রশাসনিক কক্ষের রেকর্ডগুলো পরীক্ষা করতে থাকল। দ্রুতই তার মনে একটি প্রবাদ ভেসে উঠল—‘মৃত উটের চেয়েও জীবিত ঘোড়া শক্তিশালী’। ৩য় স্তরের শহর হিসেবে কৃষ্ণরক্ত দুর্গের নিয়োগ ক্ষমতা অনেক বেশি। যদিও দুর্গের নিয়োগ ভবনগুলো ধ্বংস হয়ে গেছে, কিন্তু সেগুলো পুনরায় নির্মাণ করা সম্ভব। এটি ভূগর্ভস্থ দুর্গের চেয়ে আলাদা, কারণ ১ম স্তরের শহর হিসেবে সেখানে মধ্যম বা উচ্চ স্তরের কোনো ভবন নির্মাণের অধিকার নেই। তাছাড়া, এই কৃষ্ণরক্ত দুর্গের ভেতরেই এমন একটি বস্তু রয়েছে যা জিয়াং রুনের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছে।
প্রশাসনিক কক্ষ থেকে বেরিয়ে সে সরাসরি দুর্গের ভূগর্ভস্থ বিশাল গুদামে চলে গেল। বার্ল একটি ভারী লোহার দরজা ঠেলে খুলল, ওপর থেকে ধুলো ঝরে পড়ল। গুদামটি অনেকদিন খোলা হয়নি, তবে সেখানে কোনো উৎকট গন্ধ ছিল না। ভেতরে ঢুকে জিয়াং রুন আঙুলের ঘর্ষণে আগুন জ্বালিয়ে গুদামের দুই পাশের বিশাল তামার বাতিগুলো আলোকিত করল। শূন্য গুদামে খুব বেশি সময় নষ্ট না করে, সে চেইন দিয়ে বাঁধা একটি ধূসর রঙের কাঠের বাক্স বের করল। শিকলগুলো সরিয়ে বাক্সটি খুলতেই সে বস্তুটি দেখতে পেল। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় একটি কালো মাটির পুতুল, যার আকৃতি একটি বিশাল ঘোড়ার মতো, কিন্তু তার চারটি পা আগুনের ওপর রাখা। ভূগর্ভস্থ দুর্গের ‘ব্ল্যাক স্টাফ’ বা কালো দণ্ডের মতোই এটি একটি বিশেষ নিয়োগ চুক্তি। তবে এর প্রভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন। ‘ম্যাজিক হর্স’ বা জাদুকরী ঘোড়াটি একটি উচ্চ স্তরের বিশেষ নিয়োগ চুক্তি, যা কৃষ্ণরক্ত দুর্গের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। কারণ, এই জাদুকরী ঘোড়াকে ভিত্তি করে যে নিয়োগ ভবন তৈরি হবে, তা থেকে শক্তিশালী ‘ডার্ক নাইট’ বা অন্ধকার নাইট নিয়োগ করা সম্ভব। এটি নরকের ১০ম স্তরের উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন প্রাণী। সময়ের সাথে সাথে এখানে একটি ভয়ংকর অন্ধকার নাইট বাহিনী গড়ে তোলা সম্ভব, যা বাইরের জগতের বড় বড় শহরগুলোতে আক্রমণ করার ক্ষমতা রাখবে। তবে এই ভবন নির্মাণ একটি বিশাল কর্মযজ্ঞ, যার জন্য ভূগর্ভস্থ দুর্গের নির্মাণকারী দলকে এখানে আনতে হবে।
ধ্বংসপ্রাপ্ত কৃষ্ণরক্ত দুর্গের এখন নতুন জন্ম প্রয়োজন। জিয়াং রুন দ্রুত ‘সিন মিউ’-এর মাধ্যমে জিয়াং লিংয়ের সাথে যোগাযোগ করল এবং পরিস্থিতির বর্ণনা দিল। এই মুহূর্তে ভূগর্ভস্থ দুর্গে জিয়াং লিং সাককে কাজ বুঝিয়ে দিচ্ছিল। ক্রেসের বর্ণনা শুনে সে সব সময় জিয়াং রুনের বার্তার অপেক্ষায় ছিল। সিন মিউয়ের সংকেত পাওয়ার সাথে সাথে সে স্ক্রলটি বের করল। পড়ার পর তার墨玉 (কালি-পাথর)-এর মতো উজ্জ্বল চোখে বিস্ময় এবং মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। ভূগর্ভস্থ দুর্গ এখন বেশ ব্যস্ত। রাইলি এবং মোরা খনি অঞ্চলে কাজ করছে, তাই তাদের সরানো সম্ভব নয়। জিয়াং লিং ক্রেসকে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিল যাতে সে নিয়োগের বিষয়টি দেখাশোনা করতে পারে। সাক, কয়েকজন দানব এবং ওকাসের গবলিনরা কৃষ্ণরক্ত দুর্গের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। পশ্চিম দিকে গেলে ক্লাউড থান্ডার বিস্টদের সাথে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা কম, তাই ফায়ার ফিনিক্সের মাধ্যমে আকাশপথে যাওয়াই নিরাপদ। সবচেয়ে বড় কথা হলো, দুই দুর্গের দূরত্ব খুব বেশি নয়। রয় যখন ভূগর্ভস্থ দুর্গ নির্বাচন করেছিলেন, হয়তো তিনি এই পরিস্থিতিটি আগেই ভেবে রেখেছিলেন।
কিছুক্ষণ পরেই ভূগর্ভস্থ দুর্গ থেকে শতাধিক জাদুকরী পাখি ডানা ঝাপটিয়ে পশ্চিম দিকে উড়ে গেল। তাসিক বনের পাশের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী হিসেবে এখন আর তাদের কারো ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই। জিয়াং লিংয়ের বার্তা পাওয়ার পর জিয়াং রুন বার্লকে নিয়ে দুর্গের পূর্ব দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল এবং কাছের একটি বিশাল গাছের ওপর উঠে অপেক্ষা করতে লাগল। এর মধ্যে জিয়াং রুনের সাথে জিয়াং লিংয়ের যোগাযোগ চলছিল। কিছু স্বর্ণমুদ্রা খরচ হলেও অন্তত নিশ্চিত হওয়া গেল যে ভূগর্ভস্থ দুর্গের বাহিনী কোনো বড় বিপদে পড়েনি। কৃষ্ণরক্ত দুর্গ তাইয়িন পর্বতমালার কাছাকাছি হওয়ায়, যাত্রার শেষের দিকে দিক ঠিক রাখতে গিয়ে জিয়াং লিংয়ের দলকে পাহাড়ের কাছাকাছি যেতে হয়েছিল। ফলে পাহাড়ের খাড়া ঢাল থেকে কিছু ৬ষ্ঠ স্তরের ক্লাউড থান্ডার বিস্ট আক্রমণ করেছিল। জিয়াং লিং তাদের সাথে সময় নষ্ট না করে কিছু জাদুকরী পাখিকে আত্মত্যাগের জন্য রেখে মূল বাহিনীকে এগিয়ে নিয়ে গেল।
প্রায় দেড় ঘণ্টা পর জিয়াং রুন দিগন্তে কালো মেঘের মতো বিশাল এক দলকে দেখতে পেল। হিসাব করে দেখা গেল, ভারবহনকারী জাদুকরী পাখির গতিবেগ ঘণ্টায় প্রায় ৫০ মাইল, অর্থাৎ কৃষ্ণরক্ত দুর্গ ও ভূগর্ভস্থ দুর্গের দূরত্ব ৮০ মাইলের বেশি নয়।
“মালিক!” দানবরা জিয়াং রুনকে দেখে অভিবাদন জানাল। জিয়াং রুন হাত তুলে ইশারা করল। জিয়াং লিং এগিয়ে এল এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “সব ঠিকঠাক আছে তো?”
জিয়াং রুন হেসে একটি ‘ওকে’ সাইন দেখাল। দুজনে মিলে সেই রূপান্তরিত ডার্ক ম্যাজিক বার্ডের পিঠে চড়ে কৃষ্ণরক্ত দুর্গের দিকে উড়াল দিল। প্রচুর পরিমাণে ভক্ষণ করার পর সেই ডার্ক ম্যাজিক বার্ডটি এখন আর আগের মতো নেই, সে এখন ৯ম স্তরের প্রাণীতে পরিণত হয়েছে! এটি ভূগর্ভস্থ দুর্গের দানবদের মধ্যে আলোচনার প্রধান বিষয়।
“জিয়াং রুন, আমি অনুভব করতে পারছি, তোমার শক্তি এখন সম্পূর্ণ আলাদা।”
“কীভাবে আলাদা?”
“কীভাবে বলব?” সে তার তীক্ষ্ণ চিবুক তুলে লম্বা চোখের পাপড়ির নিচে বড় চোখগুলো পিটপিট করে জিয়াং রুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “যেন তুমি এক অতল গহ্বর।”
“আমি শুধু এভাবেই তুলনা করতে পারি, আগে আমি তোমার শক্তির স্তর আন্দাজ করতে পারতাম, কিন্তু এখন তা সম্পূর্ণ অস্পষ্ট।”
কথাটি শুনে ডার্ক বার্ডের পিঠে বসা জিয়াং রুন হাসল। “হ্যাঁ, তোমার অনুভূতি ভুল নয়। এই ট্রায়াল গ্রাউন্ড পার হওয়ার পর আমার মধ্যে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে...”