ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: প্রতিবেশীর গরুটি কী উষ্ণ!
কীটপাতার কিচিরমিচির নেই, পাখির ডাক নেই, শুকিয়ে যাওয়া ডালপালা নীরব রাতের মায়ায় কখনো ব্যর্থ হয়নি, চাঁদের আলোয় দাঁত বেরিয়ে, নকশা কাঁপানো ছায়া ফুটে উঠেছে। রহস্যময় গাছের গর্তটি একাকীত্বের বাতাসের সঙ্গে মিলেমিশে বিষণ্ণ হাসি ফোটাচ্ছে।
একটি বড় গাছের ডালে দুটি ছায়া বসে আছে, বড় ও ছোট দুইটি। ডালের ওপর দাঁত বেরিয়ে থাকা এক কন্যা নিরন্তর তার ছোট পা নাড়াচাড়া করছে, হাতে খেলছে কপালের আগের চুল, মৃদু কণ্ঠে বলছে, “মোল্লি আপা, সুসু আপা এখনও ফেরেনি, হয়তো পথভ্রষ্ট হয়েছে?”
দাঁত বেরানো ওই কন্যার পাশে একজন কোমর বাঁকা, সুশ্রী মেয়ের ছায়া। তার কান থেকে ঝকঝকে মোল্লি আকৃতির দুল ঝুলছে। মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে কাঠের কারখানার দিকে চোখ রাখে, “সে তো বনসঙ্গী রাত্রির যোদ্ধা, বনেই কিভাবে পথভ্রষ্ট হবে?”
“চুক্তি অনুযায়ী এই সময়ে পৌঁছানো উচিত ছিল।”
দশ মিনিট অতিবাহিত হলেও সুয়ান আসেনি।
“কিছু একটা সমস্যা হয়েছে, আমি ফিরে যাচ্ছি দেখে আসি। ইউশাং, তুমি এখানে থাকো, বাইরে ওই লোকটি ঢুকলে তাকে আক্রমণ করো।” মোল্লি বলল।
কিন্তু দাঁত বেরানো মেয়েটি মাথা নাড়ল, “মোল্লি আপা, সে লোকটি শক্তিশালী, আমি এত অসাবধান, সমীকরণ সমাধানে সবসময় ভুল করি, এখানে থাকা ঠিক নয়।”
“চতুর ফাঁদ বসাতে সঠিক সময় দরকার, এটা আমার কাজ নয়, একবার সুযোগ হারালে তাকে মোকাবিলা করা কঠিন হবে।”
মোল্লি অস্বীকার করল না, বরং মেয়েটির কথায় সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল।
ইউশাং উঠে দাঁড়িয়ে অলসভাবে হাতকাটা ছাড়িয়ে মোল্লিকে বলল, “মোল্লি আপা, যদি এক ঘণ্টার মধ্যে আমি না ফিরি, তাহলে তুমি আমাদের ত্যাগ করো, পরীক্ষার দায়িত্ব তোমার।”
“সাবধান থেকো।” মোল্লির মনে অস্বস্তি হল, কিন্তু সে একসাথে যেতে পারল না। বিপরীত দিকে থাকা কঠিন প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যেই দুর্গন্ধ পেয়েছে, এটা সেরা সুযোগ।
“মোল্লি আপা, ভরসা রাখো, আমি নরকীয় বীরত্বের নরকের দূত, ভয়ঙ্কর অন্ধকার জাদু চালাতে পারি, খুব শক্তিশালী!”
উচ্চ ডালে ইউশাং ঝাঁপ দিয়ে নামল, নেমে আসার আগ মুহূর্তে পায়ের নিচে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, তাকে মসৃণভাবে নামতে সাহায্য করল। সে পেছনে ফিরে মোল্লির দিকে চোখ ঝাপসা করে তাকিয়ে, দ্রুত সুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
...
পাথর কারখানায় একজন ব্যক্তি ও একটি গরু পাথরের দেয়ালে গা দিয়ে গুটিয়ে পড়ল।
অল্প সময়ের মধ্যে, তাদের দৃষ্টির সামনে একটি ছোট ছায়া প্রদর্শিত হলো।
এক কন্যা, পাথরের উপর হাঁটছে, দুই হাত সামনে তুলে অদ্ভুত ভঙ্গিতে রয়েছে।
তার শরর থেকে ক্রমাগত কালো অন্ধকার বায়ু বেরোচ্ছে, মনে হচ্ছে সে নরক গোষ্ঠীর খেলোয়াড়।
সে অনুসন্ধান করছে, কিন্তু দক্ষতা কম।
রাক্ষস মুক্তার আলো ম্লান, গরুটি চোখ সাঁটিয়ে হাসছে। নরকীয় গোত্রের গোয়েন্দাটি দুর্বল, জিয়াং রুন ওজনদার মনোশক্তি দেখেছে, নিঃশব্দ, আর এই কন্যার পদ্ধতি অনেক বেশি চোখে পড়ে, পার্থক্য বড়।
চিবুক ছুঁয়ে জিয়াং রুন আগামী পরিকল্পনা ভাবতে লাগল, এই কন্যার ভাগ্য তখনই নির্ধারিত যখন সে নিজেকে ও গরুর অবস্থান বুঝতে পারল না।
ইউশাং ঘাসের কুঁড়েঘরের কাছে কাছে আসছে, সুয়ান বাঁধা পড়েছে, কিন্তু তার স্পন্দন অনুভবে বাধা নেই। বাইরে আস্তে আস্তে আসা পায়ের শব্দ ও অন্ধকার শক্তির মাত্রা শুনে সে চোখ ঝপঝপ করতে লাগল।
কিন্তু গরু বেঁধে রাখার দক্ষ, কোনো শব্দ হয়নি।
“সুসু আপা, তুমি আছ?” ইউশাং কুঁড়েঘরের কাছে গিয়ে বলল।
সুসান অভিমানী মুখে ঘাসের কুঁড়েঘরের ভেতরে।
হায়, দুর্বল সঙ্গী!
এই আওয়াজ নিশ্চয়ই ভয়ঙ্কর জ্ঞানী শয়তানের কাছে সব জানিয়ে দেবে।
পাথরের দেয়ালে জিয়াং রুন হঠাৎ বুঝতে পারল, তারপর রহস্যময় চোখে বনদিক তাকাল।
এই ডাক থেকে বোঝা যাচ্ছে, এই কন্যাটি অবশ্যই ‘মোল্লি আপা’ নয়।
অসাধারণ, তিনজন পরিচিত একসঙ্গে ব্লাডনাইট সিটির পরীক্ষার মাঠে প্রবেশ করেছে, এটা কীভাবে সম্ভব?
জিয়াং রুন গরুকে কাছে আসতে সংকেত দিল, তারপর তার কানে নীরব নির্দেশ দিল।
...
“সুসু আপা, আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, তুমি কুঁড়েঘরের ভেতরে, কেন কথা বলছ না?” ইউশাং আরও কাছে এল।
আমি কীভাবে বলব, বোকা মেয়েটি।
সুসান চোখ ঘুরিয়ে মনের মধ্যে ভাবল।
ইউশাং প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানে নিচ্ছিল, তার জাদু শক্তি惜 করছিল না, অনুসন্ধান সর্বোচ্চে পৌঁছাচ্ছিল, তবু বিপদ বুঝতে পারছিল না।
“হয়তো নিরাপদ? সুসু আপা ঘুমিয়ে পড়েছে?”
সতর্কতার জন্য, সে কুঁড়েঘরের দরজা ধাক্কা দিতে বামে হাত দিয়ে একটি গাer-রক্তবর্ণ শিখা তৈরি করল।
শ্বাস নিল, ছাড়ল, পা তুলল, এগোল, হাত বাড়িয়ে দরজা ঠেলল...
দরজা খোলার মুহূর্তে সুয়ান মাথা নাড়ল ও চোখ ঝিকিমিকি করল, পাগলাটে সংকেত দিল।
কিন্তু দৃষ্টির বাঁধায় ইউশাং কিছুই দেখতে পারল না, যদিও সে বিপদ অনুভব করছিল, তার হাতের তালু থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে বিস্ফোরক শক্তি সৃষ্টি করল।
দুর্ভাগ্যবশত, খুব দেরি হয়ে গেছে, বরফের রূপরেখা দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে জাদুর অস্থিরতায় সক্রিয় হয়, বিস্তৃত বেঁধে রাখা বরফ সব কাজ থামিয়ে দিল।
এটি ব্ল্যাক নাইট রেখে যাওয়া রূপরেখা, শক্তিশালী জীবের ওপর প্রভাব ফেলে, এককভাবে সক্রিয় হয়, সে একজন নরকের দূত হিসেবে প্রতিরোধ করতে পারেনি।
বরফ উপরে ছড়িয়ে পড়ছে, জমে যাচ্ছে, সে কোনো কাজ করতে পারছে না, চোখ বড় করে দেখে বরফ তার মুখে লতানো হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত তার চুলেও বরফের স্তর জমে গেল।
ইউশাং তার শরীরের অন্ধকার জাদু জাগিয়ে ত左 হাতের শিখাকে জ্বালিয়ে তুলল, কিছু বরফ গলতে শুরু করল।
তারা তাপ শোষণ করে তরল হয়ে গেল, কঠিন থেকে তরল। আবার তাপ শোষণ করে বাষ্পে রূপান্তরিত হল। বাষ্প বাতাসে মিশে গেল।
ইউশাং দেখে উল্লসিত হল, “অবশ্যই, পদার্থবিজ্ঞান শিক্ষক ঠিক বলেছিলেন! আমার ক্লাস বেকার ছিল না, আমার নোট বৃথা ছিল না!”
“আরো চেষ্টা কর, এই বরফ গলিয়ে ফাঁদ ভাঙো, তারপর ফাঁদ বসানো খলনায়ককে পুড়িয়ে মারো!”
কিন্তু ইউশাং লক্ষ্য করল না, সে যতটা বরফ বাষ্পীভূত করল, নতুন বরফ আবার ছড়িয়ে পড়ছে।
হঠাৎ ইউশাংর চোখে একটি গরুর শিংবিশিষ্ট দৈত্য দেখা গেল, সে বড় কুড়াল টেনে নিয়ে এসেছে, কোলে ভরা অনেক কাঠ।
ইউশাংর হৃদয় জমে গেল, সে এখন একটুও প্রতিরোধ করতে পারছে না।
ভয়ানক দৃষ্টিকোণ উপেক্ষা করে গরু কুড়াল পাশে রেখে কাঠের একটি টুকরা শিখার উপরে দিল, শিখা জ্বলতে শুরু করল, বরফ কিছু গলে গেল।
“চোখ ঘুরিয়ে দেখো না, তাড়াতাড়ি আগুন বাড়াও, গরু কাঠ নিয়ে আসছে।”
কি?
ইউশাং চোখ বড় করল, ভুল শুনেছে মনে হলো?
“তুমি, আমাকে বাঁচাচ্ছ?”
ইউশাং কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই।” গরুটি এক নজর তাকিয়ে আবার কাঠ ঢালল।
“তুমি জানো, তুমি শয়তানের ফাঁদে পড়েছ, এখানে বরফে জমে গেছ।”
“আমার যদি তোমার বিরুদ্ধে খারাপ ইচ্ছে থাকতো, আমি তোকে এক কুড়ালে ছিন্নভিন্ন করে দিতাম।”
ইউশাং আনন্দিত হল, এই গরুটি অদ্ভুতভাবে এসেছে, আচরণও অদ্ভুত, কিন্তু সত্যিই তাকে কুড়াল দিয়ে আঘাত করেনি, দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই বাঁচাচ্ছে।
কুঁড়েঘরের ভেতরে সুয়ান এই দৃশ্য দেখে চোখে জল এলো।
সে জানাতে চাইল, কিন্তু ইউশাং তাকে দেখতে পারল না।
...
শক্তি ক্রমশ হ্রাস পাচ্ছে, ইউশাং ধীরে ধীরে আশা গরুর ওপর স্থানান্তর করল।
গরুটি হাসল, আরেক কাঠ ঢালল, বন্ধুত্বপূর্ণ।
“কতটা উষ্ণ, এই গরুটি যেন পাশের গরু।”
ইউশাং মিষ্টি হাসি দিল, তার সুন্দর ছোট দাঁত ঠোঁটের ওপর ঝুলছে।
কুঁড়েঘরের ভিতরে সুয়ান নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে সব দেখছে।
জাদু শক্তি শেষ, ইউশাং জাদুর প্রতিক্রিয়ায় দুর্বল হয়ে পড়ল, বরফ কিছু গলেছে, আরো আগুনের প্রয়োজন।
কিন্তু শক্তি শেষ হলে আগুন নিভে যাবে।
এই সময় গরুটি আবার একটি কাঠ নিয়ে আগুনের ওপর রাখল, ইউশাংর প্রত্যাশার চোখে।
“প্রিয়, এই কাঠগুলো সহজে পাওয়া যায় না, দেখো কত ভালো জ্বলছে, কারণ এগুলো খুবই বিরল কাঠ।”
গরুটির মুখে বিষাদের ছায়া, “আমার অনেক ক্ষতি হয়েছে, যদি তুমি চাও আমি বরফ গলাতে থাকি, আমাকে কিছু সোনা দিতে হবে।”
“এই নাও, ২০০০ সোনা!”
মাটিতে কয়েকটি সোনা পড়ল, গরুটি বসে ধূর্ত হাসি লুকাল।
কুঁড়েঘরের ভেতরে সুয়ান নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে সব দেখছে।
“ভরসা রাখো, গরুটি তোমাকে অবশ্যই উদ্ধার করবে।”
সে একটি কাঠ নিয়ে আগুনে ফেলল, আশার শিখা আবার জ্বলে উঠল।
“গরু, তুমি ভালো।”
এই কথা বলার পর গরুটি তার অভিনয় চালিয়ে গেল।
প্রতিবার কাঠ যোগ করলে ইউশাংর থেকে টাকা চাওয়া শুরু করল।
গরুটি কাঠ ফেলে, বসে মাটির সোনা গুলো সংগ্রহ করে, ধূর্ত হাসি লুকিয়ে রাখে।
কুঁড়েঘরের ভিতরে সুয়ান শান্তভাবে সব দেখছে।
জিয়াং রুন মনে করল, গরুটি দিন দিন আরও দুর্নীতিবাজ হচ্ছে।
গরুটি শেষ কাঠ ফেলার সময় ইউশাংর চোখ ফাঁকা।
...