একশো সতেরোতম অধ্যায়: ইনিই প্রজ্ঞা দানবরাজ!
"তোমরা নিশ্চয়ই খেয়াল করেছ, দানব ব্যবসায়ীরা যাদের নির্বাচন করছে, তাদের প্রত্যেকেরই স্বর্ণমুদ্রা আছে। অর্থাৎ, তারা এমন গ্রাহক যাদের জৈবিক ক্ষমতা কেনার সামর্থ্য রয়েছে।"
"দানব ব্যবসায়ীরা যদি এত নিখুঁতভাবে তাদের খুঁজে বের করতে পারে, তবে অবশ্যই তাদের নিজস্ব তথ্য সংগ্রহের কোনো ব্যবস্থা আছে। তাই ব্ল্যাক মাউন্টেন সিটির ভেতরেই তাদের গুপ্তচর থাকার সম্ভাবনা প্রবল।"
"ইউ শাং, তুমি নিশ্চয়ই প্রতিটি দোকানে গিয়ে পরীক্ষা করোনি?"
"না।"
"তাহলে ঠিক আছে। আমরা বড় দোকানগুলোতে পরীক্ষা চালিয়ে দেখব। যদি সেখানে কোনো দানব ব্যবসায়ী থেকে থাকে, তবে তারা এই কালো স্বর্ণমুদ্রাটি চিনতে পারবে। কারণ এটি স্বয়ং একজন ডেমন লর্ডের কাছ থেকে এসেছে।"
"তবে ব্ল্যাক মাউন্টেন সিটিতে দোকানের সংখ্যা এত বেশি যে, আমাদের অনেক সময় নষ্ট হবে।"
হঠাৎ ঝাও সু যেন কিছু একটা বুঝতে পারল: "টং শিয়া যা বলল, তাতে আমার একটা সন্দেহজনক জায়গার কথা মনে পড়ে গেল।"
"কিছুদিন আগে আমি ঘটনাক্রমে দেখেছিলাম, কয়েকজন খেলোয়াড় যারা দানবদের সাথে লেনদেন করে, তারা একটি নির্জন রাস্তা দিয়ে বেরিয়ে আসছে।"
"আমি বিষয়টি তদন্ত করেছিলাম, কিন্তু বিশেষ কিছু খুঁজে পাইনি।"
"নির্জন?" টং শিয়া বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল, "ঝাও সু ভাই, জায়গাটা কোথায়?"
"ব্ল্যাক স্টোন নর্থ রোড, হো ইয়ান স্ট্রিট। জায়গাটা শহরের ব্ল্যাক স্টোন কারাগারের বেশ কাছাকাছি।"
"চলো, আমরা এখনই সেখানে গিয়ে দেখি!"
...
ব্ল্যাক স্টোন নর্থ রোড।
হো ইয়ান স্ট্রিট, ২৪ নম্বর।
এই শাখাটি বেশ কিছুদিন আগে খোলা হলেও, জিয়াং রুন আজই প্রথম এখানে এল। দোকানের ভেতরের সাজসজ্জা নারা স্ট্রিট ৪৮ নম্বরের মতোই।
জিয়াং রুন দানবের মুখোশ পরা থাকলেও, দোকানের ভেতরে থাকা দুই দানব মুহূর্তেই তাকে চিনে ফেলল। চারপাশে অন্য কোনো খেলোয়াড় না থাকায়, তারা তৎক্ষণাৎ সম্মানের সাথে অভিবাদন জানাল।
"মালিক।"
জিয়াং রুন মাথা নাড়ল, চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং ব্ল্যাক মাউন্টেন সিটি ও ব্ল্যাক স্টোন কারাগারের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইল।
দুই দানব খুব সতর্ক ছিল। তারা খুঁটিনাটি সব তথ্য পেশ করল। দানবদের কথা শুনে মনে হলো, বিশেষ কোনো ঘটনা ঘটেনি। জ্যাং কিয়াং আগে বলেছিল সে ব্ল্যাক স্টোন কারাগারে বড় কিছু করার পরিকল্পনা করছে। এখন কারাগারের পরিবেশ আগের মতোই শান্ত, তবে জিয়াং রুন বিশ্বাস করে যে সে মিথ্যা বলেনি।
দোকানে কিছুক্ষণ থাকার সময় বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় ভেতরে এল। যদি তারা সাধারণ গ্রাহক হতো, তবে দানবরা সাধারণ ব্যবসায়ীদের মতোই আচরণ করত, কোনো বিশেষ কিছু প্রকাশ করত না।
প্রায় বিশ মিনিট পর, হো ইয়ান স্ট্রিটে জিয়াং রুন বেশ কিছু পরিচিত মুখ দেখতে পেল।
"ঝাও সু ভাই, এটাই কি সেই বিশেষ রাস্তা যার কথা আপনি বলছিলেন?"
ইউ শাং কিছুটা হতাশ হলো। তারা ইতিমধ্যে বিশটিরও বেশি দোকানে পরীক্ষা করেছে, কিন্তু কোনো দানব ব্যবসায়ীই এই কালো স্বর্ণমুদ্রা দেখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। যদিও মুদ্রার গায়ে খোদাই করা সোনালী দানবের প্রতীকটি অত্যন্ত রহস্যময় এবং অস্বাভাবিক এক আবহ তৈরি করে, তবুও স্থানীয় দানবদের অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো তারা এই মুদ্রার ব্যাপারে কিছুই জানে না।
ঝাও সু দৃঢ়ভাবে বলল, "ঠিক তাই, এটাই সেই রাস্তা। আমি একাধিক খেলোয়াড়কে দেখেছি যারা দানবদের সাথে লেনদেন করে এখান থেকে বেরিয়ে আসছে।"
"ঝু গুয়াং-এর অধীনে থাকা তথ্য সংগ্রহকারী দলও অন্যান্য প্রধান শহরে একই ধরনের রিপোর্ট দিয়েছে। আমার ধারণা, এদের মধ্যে কোনো মিল আছে।"
টং শিয়া বেশ শান্ত ছিল, "চিন্তার কিছু নেই। দানবদের এই কালো স্বর্ণমুদ্রা যেহেতু একজন ডেমন লর্ডের তৈরি, তাই সাধারণ দানবরা হয়তো এই উচ্চপর্যায়ের তথ্য সম্পর্কে জানে না।"
"তাদের নির্লিপ্ত থাকাটা আমার কাছে স্বাভাবিকই মনে হচ্ছে।"
কথা বলতে বলতে তারা ২৩ নম্বর দোকানের সামনে এসে পৌঁছাল। আগের মতোই টং শিয়া আর ইউ শাং দোকানে ঢুকল। ভেতরে ছিল এক নারী দানব, কালো রেশমি পোশাক পরা, সে মূলত ওষুধ বিক্রি করছিল। তারা কিছুটা আশা নিয়ে মুদ্রাটি দেখাল, কিন্তু নারী দানবটিও মাথা নাড়ল।
"চলো, পরের দোকানে যাই।"
২৩ ও ২৪ নম্বর দোকানের মাঝখানে দুই-তিন মিটার চওড়া একটি ইটের রাস্তা। এই রাস্তা ধরে এগিয়ে গেলে হো ইয়ান স্ট্রিট পার হয়ে ব্ল্যাক মাউন্টেন সিটির প্রধান রাস্তায় ঢোকা যায়। সেই প্রধান রাস্তা ধরে দক্ষিণে গেলেই ব্ল্যাক মাউন্টেন সিটির দক্ষিণ প্রান্ত। সেখানে উঁচু প্রাচীর আর প্রচুর দানব প্রহরী রয়েছে, কারণ ব্ল্যাক স্টোন কারাগার সেখানেই অবস্থিত। এটি ব্ল্যাক মাউন্টেন সিটির সবচেয়ে সুরক্ষিত এলাকা।
ইটের রাস্তা পার হওয়ার সময় তারা রাস্তার শেষ প্রান্ত দেখতে পেল। হাতে আর বেশি দোকান বাকি ছিল না। ঝু গুয়াং-এর দলটি পরবর্তী গন্তব্য নিয়ে আলোচনাও শুরু করে দিয়েছিল। কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই তারা চমকে উঠল।
হো ইয়ান স্ট্রিট ২৪ নম্বর দোকানটিতে যেন অস্বাভাবিক কিছু একটা আছে।
ঝাও সু প্রথম বিষয়টি লক্ষ্য করল। সে আগে এই রাস্তাটি পর্যবেক্ষণ করেছিল, তাই দোকানগুলোর অবস্থা সম্পর্কে তার ধারণা ছিল। যেহেতু জায়গাটা বেশ নির্জন, তাই এখানে দানব ব্যবসায়ীর সংখ্যা বেশি নয়, সাধারণত একজন দানবই ব্যবসা সামলায়। কিন্তু এই মুহূর্তে ২৪ নম্বর দোকানে তিনজন দানব রয়েছে!
কাউন্টারের পেছনের দুই দানব সাধারণ হলেও, দোকানের ডানদিকে যে বসে ছিল, সে ছিল নজরকাড়া। তার শরীর খুব একটা দীর্ঘ নয়, পরনে কালো আঁটসাঁট পোশাক, মুখে দানবের মুখোশ এবং কোমরে একটি সরু কালো তলোয়ার ঝোলানো। খেলোয়াড়দের মাঝেও তারা এমন বেশভূষা দেখেছে।
তবে, তার কাছ থেকে খেলোয়াড়সুলভ কোনো অস্বাভাবিক শক্তি অনুভূত হচ্ছিল না।
টং শিয়া ও ইউ শাংয়ের দল সহজাত প্রবৃত্তিতে সেই দানবটির ওপর 'ডিটেক্ট' বা শনাক্তকরণ দক্ষতা প্রয়োগ করল। কাউন্টারের দুই দানবের তথ্য তারা দেখতে পেল, কারণ তাদের স্তর ১০-এর বেশি নয়। কিন্তু যখন রহস্যময় দানবটির ওপর দক্ষতা প্রয়োগ করল, মনে হলো যেন তা অকার্যকর।
[???]
[???]
[?...]
শনাক্তকরণের ফলাফল: শনাক্তকরণ সীমার বাইরে, কোনো তথ্য পাওয়া সম্ভব নয়।
তারা ঝাও সুর দিকে তাকাল, যে তাদের দলের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরের খেলোয়াড়। কিন্তু ঝাও সু-ও মাথা নাড়ল, সে-ও কিছু বুঝতে পারল না।
এর অর্থ হলো, এই রহস্যময় দানবটি অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের এক অস্তিত্ব! এমনকি হতে পারে সে নরকের কোনো বড় মাপের প্রভাবশালী ব্যক্তি!
একটি সুসংগঠিত দল হিসেবে তাদের তথ্য সংগ্রহের ক্ষমতা বেশ ভালো। তারা বুঝতে পারল এমন ঘটনা আগেও ঘটেছে, কারণ এই রহস্যময় দানবকে আগেও দেখা গেছে। সবার মনে হলো, হো ইয়ান স্ট্রিট ২৪ নম্বর এবং এই দানবটিই হয়তো সেই কাঙ্ক্ষিত অস্তিত্ব।
টং শিয়া কালো স্বর্ণমুদ্রাটি বের করে দোকানের ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল। তারা খেয়াল করল, কাউন্টারের দুই সাধারণ দানব মুদ্রাটি দেখামাত্রই চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল। আর সেই রহস্যময় মুখোশধারী দানবটিও তার দৃষ্টি সেই কালো মুদ্রার ওপর নিবদ্ধ করল।
নিশ্চিতভাবেই এটি সেই দানব ব্যবসায়ী, যাকে তারা খুঁজছে। পুরো দল আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে উঠল!
টং শিয়া কিছু বলার আগেই রহস্যময় দানবটির গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"বহিরাগত, তোমার হাতের এই জিনিসটি তুমি কোথায় পেয়েছ?"
"জনাব দানব, এটি আমাদের স্বয়ং একজন ডেমন লর্ড দিয়েছেন।"
"ডেমন লর্ড?"
ইউ শাং এগিয়ে এসে উত্তেজিত ও শ্রদ্ধার সাথে বলল:
"তিনি মহান উইজডম ডেমন লর্ড, লর্ড ক্যাসিয়াস!"