অধ্যায় ১৪৭: আ ইয়াও এবং অন্য তিনজন বন্দী
এক গর্জন।
অন্ধকারে থাকা তিনজন চমকে উঠল।
মুহূর্তেই নানা রকম প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী অস্ত্র বের হয়ে এল, আর শেন জুয়োচুয়ান তো একরকম জোর করেই কম শক্তির অধিকারী ইউয়ে হেজুয়ানকে নিজের পিছনে টেনে নিল।
যে ব্যক্তি শক্তি শোষণ করছিল, সে থেমে গেল, পুরো প্রাসাদটি এমন নিস্তব্ধ হয়ে গেল যেন সুই পড়ার শব্দও শোনা যায়।
ছুন উ চুনঝু-র দৃষ্টি পুরো প্রাসাদ ঘুরে দেখল। তাকেও মধ্যবয়স্ক মানুষের মতো দেখাচ্ছিল, লম্বা দাড়ি, আর মুখভর্তি দীপ্তি।
কিন্তু তার মুখ গম্ভীর এবং কিছুটা অমঙ্গলজনকভাবে অন্ধকারাচ্ছন্ন।
সং টিংওয়ান এবং শেন জুয়োচুয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।
ইয়েঞ্চুও চূড়ার সেই মহাসংগ্রামের সময় ছুন উ চুনঝু এমন ছিলেন না।
তখন তিনি অনেক বেশি শান্ত ও উদাসীন ছিলেন, কেবল দূরে দাঁড়িয়ে নীরব পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, কারোর সাথে কথা বলা বা আলাপ জমানোর প্রয়োজন মনে করেননি।
তিনজন নড়লেন না, আর নিং সি তো আগেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল এবং নড়ার সাহস করছিল না।
তারা ছুন উ চুনঝুর আচরণ দেখে বুঝতে পারল, তিনি হয়তো জানেন কেউ লুকিয়ে প্রবেশ করেছে, কিন্তু ঠিক কোন জায়গায় রয়েছে তা তিনি জানেন না।
কথা বলতে গেলে, অদৃশ্যকরণ符-এর প্রতিটি পাতার দাম হাজার সোনার সমান হলেও, এর চড়া দামের একটা জোরালো কারণ রয়েছে।
渡劫期-এর মতো উচ্চস্তরের সাধকদের পক্ষেও অদৃশ্য হওয়া ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।
তবে এর স্থায়ীত্বকাল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, তাই ক্রমাগত নতুন符 ব্যবহার করে যেতে হয়।
তিনজন নিঃশ্বাস আটকে সতর্কতার সাথে নিজেদের জায়গায় দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
ছুন উ চুনঝুর ঘোলাটে দৃষ্টি দীর্ঘক্ষণ চারপাশ তল্লাশি করার পর, তিনি ঠান্ডা হেসে বলে উঠলেন, “বেশ ভালো, এত বছর ধরে কেউ কখনো উতুং পাহাড়ে লুকিয়ে ঢোকার সাহস করেনি। বেশ মজার, সত্যিই দারুণ মজার।”
তিনি বেশ কৌতূহল প্রকাশ করে কথাটি শেষ করতেই, তার হাতে একরাশ কালচে অন্ধকার শক্তি ঘনীভূত হলো।
পুরো উতুং পাহাড় জুড়ে যেন এক ফিনিক্স পাখির আর্তনাদের মতো শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
এর পরেই, মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা অশুভ অতিলৌকিক শক্তি বা ভূতুড়ে শক্তি আলোড়ন তুলে উপচে পড়তে লাগল।
প্রাসাদের বাইরে থেকে অজস্র মানুষের আতঙ্কিত ও ভয়ার্ত আর্তনাদ একটানা ভেসে আসতে লাগল।
তারও পরে, সেই অশুভ শক্তি মাটির নিচ থেকে উপরের দিকে লতার মতো পেঁচিয়ে উঠতে লাগল।
সং টিংওয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, এক ইচ্ছাশক্তির ইশারায় তিনি শেন জুয়োচুয়ান এবং ইউয়ে হেজুয়ানকে—যারা তার প্রতি সম্পূর্ণ নিঃশঙ্ক ছিল—নিজের ব্যক্তিগত ঝুলি বা জিজা মহাকাশের ভেতর টেনে নিলেন।
তিনি কেবল নিজেকেই বাইরে একা রেখে দিলেন, তাকিয়ে রইলেন সেই ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়া অশুভ শক্তির দিকে।
তার মন কিছুটা ভারী হয়ে গেল।
তিনি যদি নিজেও জিজা মহাকাশের ভেতরে প্রবেশ করতে পারতেন, তবে কতই না ভালো হতো।
এই ভাবনাটি মনে আসার সাথে সাথেই।
তার চেতনা একটু কেঁপে উঠল।
চারপাশ থেকে ভেসে এল স্নিগ্ধ ও ঘন বনের সুবাস।
“দিদি—”
“ওয়ান’এর।”
“আরে, আপনারা সবাই ভেতরে চলে এলেন যে?”
সং টিংওয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই জন, একটি সাদা বাঘ, আর একটি শুকনো পাতার দিকে চোখ গেল; তার পেছনে নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে বিন্দু বিন্দু করে সাজিয়ে তোলা সেই নিজস্ব জিজা মহাকাশ।
“তাহলে... আমিও ভেতরে প্রবেশ করতে পারি নাকি।”
তবে দীর্ঘ অনুশোচনা করার মতো সময় ছিল না।
“আয়াওরা তো এখনো বাইরে।”
শেন জুয়োচুয়ান ঘোর কাটিয়ে মাথা নাড়লেন এবং পরীক্ষামূলকভাবে অন্য চারজনের উদ্দেশ্যে মানসিক বার্তা বা বার্তা প্রেরণ করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত।
কোনো বার্তা পাঠানো গেল না।
“আমি চেষ্টা করে দেখি।”
সং টিংওয়ান যেহেতু এই জিজা মহাকাশের মালিক, তাই হয়তো তিনি সফল হতে পারেন।
——আয়াও, তোমরা কি ঠিক আছ?
পরীক্ষামূলকভাবে তিনি এই কথাটি পাঠালেন।
তার ভ্রু কিছুটা প্রশমিত হলো, আর তা দেখে শেন জুয়োচুয়ানও আশ্বস্ত হলেন।
“প্রথমে স্থান এবং দিক সম্পর্কে জিজ্ঞেস করো,” তিনি কথাটি মনে করিয়ে দিলেন, আর পাশে থাকা ইউয়ে হেজুয়ানও সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন।
তখন সং টিংওয়ান একে একে চারজনকে এই বার্তা পাঠালেন।
পাশের ছোট আও এবং শুকনো পাতাটি এই ভারী পরিবেশের কারণে চুপচাপ কোনো কথা না বলে乖巧 হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তিনি একাগ্র হয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন।
কোনো উত্তর এল না।
নারীর ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি ফিরে তাকাতেই শেন জুয়োচুয়ান তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “হতে পারে তারা ছড়িয়ে পড়া অশুভ শক্তি এড়াতে লুকিয়ে আছে, একটু অপেক্ষা করো।”
সং টিংওয়ান বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু মনে মনে উৎকণ্ঠা কমানো যাচ্ছিল না।
একই সময়ে, তিনি বাইরের ইয়ান শানজুন এবং অন্যদের উদ্দেশ্যেও বার্তা পাঠানোর কথা ভুলে যাননি।
কিন্তু দেখা গেল যে তাও পাঠানো যাচ্ছে না।
“আয়াওদের এই বার্তাগুলোও এই মূল প্রাসাদে পা রাখার পরেই আমরা পেয়েছিলাম, ছুন উ এবং যেউ-এর প্রাসাদ দুটিতে নিশ্চিতভাবেই কোনো শক্তিশালী বাধা বা ব্যারিকেড রয়েছে।”
শেন জুয়োচুয়ান অনুমান করলেন, এবং সং টিংওয়ানও ঠিক একই কথা ভাবছিলেন।
“ছুন উ চুনঝু... তিনি আসলে অশুভ শক্তির শক্তি শোষণ করে নিজের কাজে লাগাতে পারেন।” সং টিংওয়ানের আগের সেই দৃশ্যটি মনে পড়ে গেল, যা সত্যিই লোমহর্ষক ছিল।
“তার বর্তমান এই অবস্থা, কোনো অশুভ জাদুমন্ত্রের চেয়ে আলাদা কিছু নয়।”
“তারা নির্মমভাবে এতগুলো ভূতসাধককে লালন-পালন করে চলেছে, আমার তো মনে হয় অমরত্ব অর্জনের জগতের উচিত অনেক আগেই তাদের ধ্বংস করে দেওয়া।” ইউয়ে হেজুয়ান আর চুপ থাকতে পারলেন না।
এত এত সাধক মর্মান্তিক মৃত্যুর শিকার হয়েছেন, পুরো পাহাড় জুড়ে তাদের অমীমাংসিত অন্যায়ের আর্তনাদ জমে আছে।
অথচ অমরত্ব অর্জনের জগত এত বছর ধরে এই সমস্ত বিষয় উপেক্ষা করে গেছে।
যাঁরা এই সহিংসতার শিকার হয়েছেন, তাঁদের প্রত্যেকের মনেই গভীর ক্ষোভ ও আক্ষেপ রয়েছে।
সং টিংওয়ান খুব একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলেন না।
কিন্তু এই দফায় সত্যিই তিনি একটি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
হতে পারে ইয়ান শানজুনরাও কখনো ভাবেননি যে দীর্ঘ বছর ধরে শিকার হওয়া সাধকদের সংখ্যা এত বিশাল হবে।
এমনকি যদি ইয়ান শানজুনদের মতো বৃহৎ শক্তিগুলো মুখ না খুলত, তবে সাধারণ মানুষেরা ঘুণাক্ষরেও জানতে পারত না যে উতুং পাহাড়ে এমন ঘটনা ঘটছে।
উতুং পাহাড় বাইরের পৃথিবীর কাছে অত্যন্ত রহস্যময় ছিল, লোকবলও ছিল কম, এবং তারা খুব একটা বাইরে ভ্রমণেও বের হতো না।
কেবল যেউ জিয়ানজুন এসেছিলেন এই উতুং পাহাড় থেকেই, সাধারণ মানুষের কাছে এটি কেবল একটি ছোট পাহাড়ের নাম ছাড়া আর কিছু ছিল না।
যদি একে কোনো প্রভাবশালী শক্তি হিসেবে গণ্য করা হতো, তবে তা কেবল ছুন উ চুনঝুর মতো একজন渡劫期 সাধকের মর্যাদার কথা ভেবেই করা হতো।
কে ভেবেছিল যে তারা এতখানি দুঃসাহসী হবে, নীরবে এতগুলো ক্ষতিকারক অপকর্ম করে চলেছে।
এমনকি বাইরের মানুষের সাথেও তাদের সহযোগিতা ছিল, যেমনটা সেদিন জিয়াং সিটিতে লোক ধরতে আসা সেই দুজন মানুষের ক্ষেত্রে দেখা গিয়েছিল।
নিশ্চয়ই আজকের মধ্যে সেই দুজন ব্যক্তি ওয়েন জিয়ান宗-এর কারাগারে পৌঁছে গেছে।
যেহেতু তাদের অন্যায় কাজ দেখা গেছে, তাই তাদের ছেড়ে দেওয়া কখনোই সম্ভব ছিল না।
উতুং পাহাড়ের ক্ষেত্রেও তাই।
তাদের ছেড়ে দেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
“অমরত্ব অর্জনের জগত এত বিশাল, কেউ সত্যিই নিখোঁজ হয়েছে, নাকি কোনো সুযোগের সন্ধানে নিভৃতে সাধনায় বসেছে, কিংবা মারা গেছে—তা কোনোভাবেই জানার উপায় নেই।” শেন জুয়োচুয়ান হাত পেছনে রেখে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন।
এক মুহূর্ত থেমে, তিনি ভ্রু কুঁচকে আবার যোগ করলেন, “তবে উতুং পাহাড়... গুয়েলিন পাহাড়ের মতোই অস্বাভাবিক।”
এত ভয়ংকর শক্তি অথচ বাইরের পৃথিবী তার লেশমাত্রও টের পেল না।
তারা ঠিক কী পরিকল্পনা করছে, তা অনুমান করারও কোনো উপায় নেই।
সং টিংওয়ান চোখের পলক ফেললেন।
এটি কি তবে নিয়তি?
সেই সাদা কুয়াশার বলটি, যা তাদের এই রহস্যময় শক্তি প্রদান করেছিল।
এটি কি তাদের নির্ধারিত কোনো বিপর্যয়?
সং টিংওয়ান ঠান্ডাভাবে ঠোঁট বাঁকালেন।
তিনি এমনকি বুঝতে পারছিলেন না যে, এই নিয়তি কি দুষ্টের পক্ষে থেকে এই দুনিয়াকেই ধ্বংস করে দিতে চায় কি না।
নিয়তি কি স্বর্গের নিয়মের মতোই কামনা করে না যে এই পৃথিবী সুন্দর থাকুক?
তিনি সত্যি আর কিছু বুঝতে পারছেন না।
অমর আকাশের এমন এক উচ্চতায়, যেখানে দৃষ্টি পৌঁছায় না।
দুটি শক্তির বল অবিরাম একে অপরের সাথে লড়াই করে চলেছে।
খুব কচি ও কাঁচা দুটি শক্তির বল।
একটি কিছুটা স্থির, অন্যটি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও বেপরোয়াভাবে বারবার অন্যটিকে ধাক্কা মেরে চলেছে।
স্থির শক্তির বলটি একটু থেমে, যেন কিছু একটা অনুভব করতে পেরে, হঠাৎ করেই তীব্র বেগে অন্যটির ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।
তার শরীর থেকে ন্যায়পরায়ণতার শুভ্রতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই জীবন্ত ও চঞ্চল শক্তির বলটিকে জালের মতো নিজেদের মাঝে বন্দি করে ফেলল।
আর অন্যদিকে সং টিংওয়ানের দিকটায়।
অবশেষে সং সিয়াওদের বার্তা এসে পৌঁছাল।
——আমি, আ-জি এবং কিন ইউয়ানইউয়ানরা এক হয়ে গেছি, আ-জির অশুভ শক্তি এবং কিন ইউয়ানইউয়ানের ছদ্ম-দিব্য অস্ত্রের আড়ালে আমরা আপাতত লুকিয়ে পড়েছি।
——দিদি, আপনারা কেমন আছেন?
সং টিংওয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, এবং দ্রুত তাকে বার্তা পাঠিয়ে জানালেন।
——আমরা ছুন উ চুনঝুর প্রাসাদের ভেতরে আছি, ধরা পড়ার পরেই আপনাদের সাথে টেনে নেওয়া হয়েছে, এখন আমরা সবাই আমার জিজা মহাকাশের মধ্যে আছি, সাময়িকভাবে নিরাপদ আছি।
এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, যেভাবেই হোক আগে নিজেদের মধ্যে একত্রিত হতে হবে।
তারপরেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে এই সংকট কীভাবে কাটিয়ে ওঠা যায়।
“নতুবা, তুমি এই ব্রেসলেটটির গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করে দেখতে পারো।” শেন জুয়োচুয়ান ভ্রু উঁচিয়ে সং টিংওয়ানকে একটি প্রস্তাব দিলেন।
তিনি সামান্য চমকে উঠলেন, এবং ব্রেসলেটটির উপস্থিতি অনুভব করার চেষ্টা করলেন।
পুরো জিজা মহাকাশটি কেঁপে উঠল।
সং টিংওয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে আবার নিজের ইচ্ছাশক্তি পরিচালনা করলেন।
জিজা মহাকাশের ভেতরে বারবার পাহাড় নড়াচড়া করতে লাগল, মেঘের দল এদিক-ওদিক ছুটাছুটি করতে লাগল।
অবশেষে, তার ভ্রু কিছুটা প্রশমিত হলো।
তিনি ‘দেখতে পেলেন’ সেই পরিচিত ব্রেসলেটটিকে।
আর সেই অদৃশ্য ব্রেসলেটটির বাইরে ভেসে থাকা ঘন অশুভ শক্তিকে।
এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য ভূতসাধকের এলোপাথাড়ি ছুটে চলা অশুভ শক্তি।
এরপরে শুরু হলো অত্যন্ত ক্লান্তিকর এক স্থানান্তর প্রক্রিয়া।
তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে পড়ল, শেন জুয়োচুয়ান একটি পরিষ্কার রুমাল বের করে নিচু হয়ে তার কপাল মুছে দিলেন।
“তাড়াহুড়ো করো না, ধীরে ধীরে করো।”
নারীটি অত্যন্ত মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
ব্রেসলেটটিকে পাশের প্রাসাদে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
কিন্তু আসল জটিলতা হলো অন্য জায়গায়।
আয়াওরা তো যেউ-এর প্রাসাদ কক্ষের ভূগর্ভস্থ জায়গাটায় প্রবেশ করেছে।
তারা কীভাবে সেখানে প্রবেশ করবে?
——দিদি, আসিয়ো না।
সং টিংওয়ান যখন চিন্তায় মগ্ন ছিলেন।
ঠিক তখনই, তিনি তার বোনের অত্যন্ত উদ্বেগজনক সেই বার্তাটি পেলেন।
তিনি জানতে চাইলেন আসলে কী ঘটেছে।
কিন্তু তখনই দেখা গেল যে আর কোনো বার্তা বাইরে পাঠানো যাচ্ছে না।
জিজা মহাকাশের ভেতরটা আবার গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।
“বাইরে বেরিয়ে বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করো, তারপর আমরা লোকজনকে উদ্ধার করতে যাব।”
শেন জুয়োচুয়ান তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন।
বাকিরাও এই বিষয়ে কোনো দ্বিমত পোষণ করলেন না।
সং টিংওয়ান যখন ব্রেসলেটটি নিয়ন্ত্রণ করে তিনটি প্রাসাদের বাইরে নিয়ে এলেন, তখন শেন জুয়োচুয়ানের হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে গেল।
তার হাতে একটি পাথর ভেসে উঠল।
তার মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিংকি প্রবেশ করানো হলো।
এর পরেই—
“সর্বনাশ হয়েছে, এমনকি আপনাদের মতো জন্মগত প্রতিভাদেরও বন্দি করে ফেলা হয়েছে, তবে তো আমাদের বাঁচার আর কোনো আশাই নেই।”
“...যেউ জিয়ানজুন, আপনি কেন এমন...”
“আরে, আপনি এখনো তাকে জিয়ানজুন বলে ডাকছেন কেন? সে তো একজন ভণ্ড প্রতারক, এমনকি তার চূড়ান্ত স্তরের তলোয়ার কৌশলগুলোও অন্যের থেকে চুরি করা।”
“মুখ বন্ধ রাখো!” এটি ছিল যেউ-এর কণ্ঠস্বর।
এর পরেই তারা বেইলিক্ষি জিয়াং-এর একটা দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেলেন।
“কেন, আমাদের সবাইকে বন্দি করার পরেও কি লোকে সত্যি কথাটুকু বলতে পারবে না?”
“হতে পারে, অনেক দিন ধরে ব্যবহার করতে করতে সে নিজেই মনে করেছে ওটা তারই জিনিস।” কিন শি বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠলেন।
জিজা মহাকাশের ভেতরে থাকা সবাই বেশ আনন্দিত হয়ে উঠলেন।
“বাহ, চুনচুয়ান চুনঝু, আপনার দূরদর্শিতা সত্যিই প্রশংসনীয়।” ইউয়ে হেজুয়ান প্রশংসা করে বললেন।
“শেন কাকা দারুণ!” এটি ছোট আও-র প্রশংসা।
সং টিংওয়ান পাশের লোকটির এই ডাক শুনে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, “তোমার জন্যই রক্ষা হলো।”
শেন জুয়োচুয়ান তার দিকে এক স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, “আমিও ভাবিনি।”
“তাহলে প্রথমে নিং সির ওখানে যাওয়া যাক, কিন্তু গোপন সুড়ঙ্গে কীভাবে প্রবেশ করা যাবে...”
“আপনারা কি সেই অন্ধকার এবং বিকৃত জায়গাটির কথা বলছেন যেখানে আমাকে নির্যাতন করা হতো? আমি জানি সেখানে কীভাবে প্রবেশ করতে হয়!”
শুকনো পাতাটি উড়ে এসে সং টিংওয়ানের চারপাশে এক চক্কর ঘুরে এল।
“তবে ওই জায়গাটি খুবই সংকীর্ণ, আমি ওটার ভেতর থেকেই হামাগুড়ি দিয়ে বের হয়ে এসেছিলাম।”
“দয়া করে আমাকে একটু বর্ণনা করবে?” সং টিংওয়ান মৃদুস্বরে জানতে চাইলেন।
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, ছোট কি তখন আকস্মিকভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল এবং তার বর্ণনাগুলো একদম এলোমেলো ছিল।
সং টিংওয়ান বেশ কয়েকটি জায়গা খুঁজে দেখলেন কিন্তু একটিও মিলল না।
ইউয়ে হেজুয়ান তো বেশ অধৈর্য হয়ে উঠলেন।
পাথরটির অন্যপাশে, যেউ জিয়ানজুন যেন তার ক্ষোভ ও হতাশা প্রকাশের জন্য নির্যাতন শুরু করে দিয়েছেন।
সেখান থেকে সং সিয়াও এবং ওয়ানসি জির চাপা গোঙানির শব্দ ভেসে আসছে, আর কিন সির গলার কান্না জড়ানো নিচু কান্নার আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, কিন্তু বেইলিক্ষি জিয়াং-এর কণ্ঠস্বর আর শোনা যাচ্ছিল না।
শেন জুয়োচুয়ান উৎকণ্ঠায় নিজের মুঠো শক্ত করে ফেললেন।
কিন্তু মুখ দিয়ে তিনি তবুও অত্যন্ত শান্ত ও মৃদুভাবে ছোট কি-কে সান্ত্বনা দিলেন: “ধীরে ধীরে ভাবো, তোমার ওপর ভরসা রইল।”
কিন্তু ছোট কি যখন শুনতে পেল যে সবাই মার খাচ্ছে, তখন সেও খুব ঘাবড়ে গেল, আর তাড়াহুড়োয় তার মাথার ভেতরে সব কিছু জট পাকিয়ে গেল।
সে ভয়ে কেঁদে ফেলার উপক্রম হলো।
“এই জায়গাটা, সং দিদি কি এর ভেতর দিয়ে ঢুকতে পেরেছিলেন?”
সে প্রস্থানপথের কাছাকাছি জায়গার কথা আবার মনে করার চেষ্টা করল এবং উৎকণ্ঠায় সং টিংওয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
কিছুক্ষণ পর।
সং টিংওয়ান মৃদু হেসে বললেন: “এই ইঁদুর গর্তের মতো জায়গায় প্রবেশ করা যাবে, আমি আগে একটু চেষ্টা করে দেখি, ধন্যবাদ ছোট কি।”
“উফ, আশা করি এটাই সঠিক রাস্তা!”
ঠিক সেই মুহূর্তেই, পাথরের ওই পাশ থেকে অবশেষে বেইলিক্ষি জিয়াং-এর কান্নার আওয়াজ ভেসে এল।
“আমাকে আর আ-জিকে মারো মারো, দুইটা মেয়েকে মারলে তোমার মতো নিচ মনের মানুষ আর কেউ হয় না!”
যেউ জিয়ানজুন যেন তাকে পাত্তা দিতে কিছুটা অনিচ্ছুক ছিলেন, বেদনার আর্তনাদের সাথে সং সিয়াওয়ের চাপা গোঙানির আওয়াজ মিশে যাওয়ার পর, তিনি খুব একটা তাড়া না করে বরং বেশ ধীরে সুস্থেই উপহাসের সুরে বলে উঠলেন:
“মেয়ে? সে তো নতুন তলোয়ারের ধারক, এইরকম মার খাওয়ার পরেও খাঁচা ভেঙে ফেলার চেষ্টা করা থেকে বিরত হয়নি, সত্যিই সে স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট এক প্রতিভা বটে।”
“যদি না সে চেনমিয়ানের শিষ্য হতো, তবে আমি তোমার দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করতাম না।”
“সেদিন বেইহেতে, আমার সন্দেহ হয়েছিল যে চেনমিয়ান আসলে সং টিংওয়ান, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেসময় নিং সি খুব খারাপভাবে কাজটা করেছিল, আর কোন এক শেনতু নামের লোক আমার পরিকল্পনা পণ্ড করে দিয়েছিল, তাদের ওই পরিবারটি এবং তোমরা সবাই সং টিংওয়ানের সাথে খুব ভালোভাবেই পরিচিত, তাই না? আমি লোক পাঠিয়ে সবাইকে ধরে নিয়ে এসেছি।”
“চিন্তা কোরো না, আমি এত দ্রুত তোমাদের হত্যা করব না, আমি জানি তুমি আর সং টিংওয়ান দুজনেই ভাগ্যের বরপুত্র, আমি তোমাদের মারতে পারব না, তবে আমি তোমাদের কষ্ট দিতে পারি।”
“শেনতু কে যেন, তার পুত্রকে কি তুমি নিজে হাতে শিক্ষা দিয়েছিলে? শুনেছি তার মধ্যে তোমার কিছুটা ছায়াও রয়েছে, সে হিসেবে সেও তো সং সিয়াওয়ের অর্ধ-শিষ্য বটে।”
“জানি না তারা এবং তোমার পাশের এই তিনজন লোক, যখন তোমার এবং তোমার দিদির সামনে মারা যাবে, তখন তোমরা আমার এই উপহারটি পছন্দ করবে কি না।”
......
জিজা মহাকাশের ভেতরে।
ব্রেসলেটটি নিয়ন্ত্রণ করে অত্যন্ত কষ্টার্জিতভাবে গর্তের ভেতর দিয়ে এগিয়ে যাওয়া সং টিংওয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর শেন জুয়োচুয়ান নিঃশব্দে তার আরও কিছুটা কাছে এগিয়ে এলেন।
দুজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রইলেন।
লোকটির মধ্যে যেমন উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা ছিল, তেমনি ছিল এক নীরব ক্ষোভ।
সং টিংওয়ান নিজের ঠোঁট দুটো হালকাভাবে কামড়ে ধরলেন।
ইঁদুর গর্তের সেই সুড়ঙ্গ দিয়ে এগিয়ে যেতে যেতে, তিনি বেশ গম্ভীরভাবে ইউয়ে হেজুয়ানের উদ্দেশ্যে একটা নির্দেশ দিলেন: “ভেতরে প্রবেশ করার পর, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে আর আমি ও শেন জুয়োচুয়ান বাইরে চলে যাই, তবে আমি জিজা মহাকাশটি আগেই ছোট আও-র কাছে হস্তান্তর করে দেব, সে তখন তোমাদের এবং ছোট কি-কে নিয়ে বাইরে চলে যাবে।”
কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, বাকিদের কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না দিয়ে, ছোট আও সরাসরি তার গায়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“দিদি, আপনি আমাকে ফেলে যাবেন না।”
বিশাল সাদা বাঘটির চোখ জলে ভরে উঠেছে।
সং টিংওয়ান সামান্য চোখ নামিয়ে, শেন জুয়োচুয়ানকে একটি দৃষ্টি দিলেন।
লোকটির মুখটি মূলত গম্ভীর ছিল, তা দেখে তিনি অসহায়ভাবে ঠোঁট টিপে হাসলেন, এবং এগিয়ে গিয়ে ছোট আও-র মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
“তোমার ওয়ান’এর দিদি মহাকাশ সরানোর কাজে মন দিয়েছে, তাকে বিরক্ত কোরো না।”
এর পরেই সান্ত্বনার সুর শোনা গেল।
“যদি সত্যিই সেই চরম পরিস্থিতি এসে পড়ে, তবে তোমাকেই আমাদের শেষ চাল হিসেবে ভরসা করতে হবে, তোমাকে অবশ্যই এদের নিয়ে বাইরে বের হয়ে যেতে হবে এবং ইয়ান শানজুনের সাহায্য চাইতে হবে।”
আসলে তারা দুজনেই বিষয়টি জানতেন।
ছোট আও হলো সেই ছোট্ট মেয়েটি যাকে সং টিংওয়ান সবচেয়ে বেশি চিন্তায় রাখেন, যদি সত্যিই কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে ছোট আও তো এখনো অনেক ছোট, সে তাদের সাথে একসাথে মরতে পারে না।
ছোট কি এবং ইউয়ে হেজুয়ান চুপ করে রইলেন।
যদিও তাদের ইচ্ছা ছিল তাদের সাথে একসাথে লড়াই করার, তবুও তারা ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা কোনো সাহায্যই করতে পারছেন না।
“আমরা বাইরে বের হওয়ার পর, নিশ্চিতভাবেই লোক ডেকে এনে আপনাদের উদ্ধার করব।” ছোট কি দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করে কথাটি বলল।
ইউয়ে হেজুয়ান চুপ রইলেন, কিন্তু তার দৃষ্টিও অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে সায় দিল।
পাথরের ভেতর থেকে তার নিজের ভাইপো বা পরিবারের কোনো এক যুবকের কান্নার চিৎকার ও আর্তনাদ শুনতে পেয়ে, শেন জুয়োচুয়ান মৃদু হেসে বললেন: “হতে পারে পরিস্থিতি এতটা খারাপ নাও হতে পারে।”
তাদের কথোপকথন থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে আয়াও এখনও ক্রমাগত খাঁচা ভাঙার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, আর বাকি সাধকেরাও বেঁচে থাকার সামান্য আশাটুকুও ছেড়ে দিচ্ছেন না।
প্রাচীনকাল থেকেই ন্যায়ের কাছে অন্যায়ের পরাজয় ঘটে এসেছে।
তাদের সবার শক্তি এক জায়গায় একত্রিত হলে, পরিস্থিতি হয়তো অতවත් খারাপ হবে না।
অবশেষে, একের পর এক চাবুকের আঘাতের শব্দের মধ্যে, ব্রেসলেটটি অবশেষে আলোর মুখ দেখতে পেল।
এক আকস্মিক ঝাঁকুনিতে, এটি অবশেষে একটি খাদের কিনারে এসে পৌঁছাল।
আর সং টিংওয়ানও দেখতে পেলেন সেই বিশাল শিকল দিয়ে তৈরি খাঁচাটির ভেতরে ঝুলিয়ে রাখা আয়াও এবং কিন শিকে।
অন্যদিকে ওয়ানসি জি ইতিমধ্যেই ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্তে ভেসে গেলেও অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে সং সিয়াওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন ব্যথাই তার কোনো অস্তিত্ব নেই, সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন ও শান্ত দৃষ্টিতে তিনি সমস্ত আঘাত নিজের গায়ে টেনে নিচ্ছেন।
খাঁচার ভেতরে থাকা প্রতিটি মানুষের শরীরেই জখমের দাগ।
কিন শি আর উচ্চস্বরে কথা বলার মতো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, তবে তার গলার স্বর কর্কশ ও ভাঙা ছিল, তিনি নিজের সামনে থাকা বেইলিক্ষি জিয়াং-কে উদ্দেশ্য করে বললেন।
“সত্যি, সত্যিই দারুণ ব্যাপার, তুমি竟然 আমার সামনে এসে দাঁড়ালে...”
বেইলিক্ষি জিয়াং চাবুকের আঘাতে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠে পেছনের দিকে তাকিয়ে চোখের জল মুছতে মুছতে ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠলেন: “তুমি এবার তোমার মুখটা বন্ধ করবে কি না, এই খোকার গায়ে ড্রাগনের রক্ত আছে! আমার চামড়া অনেক বেশি শক্ত।”
কিন সির হাত বাঁধা ছিল, তিনি গভীর দৃষ্টিতে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ করেই বেশ দুর্বলভাবে মৃদু হেসে উঠলেন।
“তোমাকে ধন্যবাদ...”
“বেইলিক্সি জিয়াং।”
লোকটি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল, আর তাতে ঘাবড়ে গিয়ে বেইলিক্ষি জিয়াং দ্রুত ঘুরে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
কিন্তু যেউ জিয়ানজুন ক্ষতিকর অশুভ শক্তির চাবুক শূন্যে ঘুরিয়ে একটার পর একটা আঘাত করে যাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিলেন না।
বেইলিক্সি জিয়ার পিঠ থেকে তৎক্ষণাৎ রক্তধারা গড়িয়ে পড়তে লাগল, কিন্তু সেই ব্যথার তোয়াক্কা না করে তিনি ব্যস্তসমস্ত হয়ে কিন শিকে জড়িয়ে ধরে চরম উদ্বেগে বলে উঠলেন:
“কিন ইউয়ানইউয়ান, তুমি একটু লড়াই করো! অজ্ঞান হয়ে যেয়ো না তো!”
“গুরু মশাই আমাদের বাঁচাতে আসবেন, তুমি আর একটু সহ্য করো!”