একচল্লিশতম অধ্যায়: উপহার পেয়ে অতিরিক্ত অধ্যায় তবে, বাবার আদরের আওয়ান কোথায়?

অলক্ষ্যে নির্মিত এক ধরনের আত্মপ্রশংসা, আড়ালে-আবডালে অনিচ্ছাকৃতভাবে রেখে যাওয়া অহংকারের ভঙ্গি সত্যি বলেই প্রতিষ্ঠিত হলো।
কে বিশ্বাস করল, কে করল না, সে নিয়ে মাথাব্যথা নেই; সং তিংবান এভাবেই পরিস্থিতি সামলে নিল।
পরে, সং তিংবান বহুদিন পর পিতার সঙ্গে একটি গভীর আলাপ করল।
সে জানতে চাইল, কেন বারবার বাবা এমন নির্ভুলভাবে অনুমান করে, ঠিক সময়ে তার পথ আটকে দেন।
আধ্যাত্মিক দর্শন-দর্পণে, সং চাওশুয়ান নিশ্চুপ হয়ে গেলেন; বড় মেয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে পড়ে দু’বার হালকা কাশলেন, রক্ত ঝরে পড়ল আঙুলের ডগা থেকে।
সং তিংবানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, চেপে ধরল দাঁত, কিছু না বলে রইল।
ভাবলেন কষ্ট প্রকাশে ব্যর্থ, সং চাওশুয়ান চুপচাপ কাশি থামালেন, অবহেলিত পিতার মতো নিজেই রক্ত মুছে নিলেন।
“সময় এবং নিয়তি—”
“আ-তিং, তোমার বাবা প্রধান পুরোহিত।”
দুটি শান্ত বাক্যই,
দিনভর যত্নে আঁটা আবেগ ভেঙে দিল সং তিংবানের।
সং চাওশুয়ান কষ্টভরা চোখে দেখলেন চোখ লাল হয়ে যাওয়া কন্যাকে, তার মনও ভারাক্রান্ত।
“তিং, বাবা তোমাদের ভালবাসে।”
প্রতিদিন আলোকোজ্জ্বল যিনি, আজ মৃদু হাসলেন, ক্লান্ত ও নিস্তেজ।
কনিষ্ঠ কন্যার ভাগ্য নিয়ে তার বুকে যন্ত্রণা, যেন গোটা পৃথিবীর শৃঙ্খল তার গায়ে চেপে আছে।
তেমনি বড় মেয়েকেও মনে পড়ে—যে আগে নিরুদ্বেগ, গভীর সাধনায় উৎকৃষ্ট ওষুধ বানিয়ে দৌড়ে এসে চুপচাপ গর্ব করত।
ফুরসৎ সময়ে পীচ গাছের ছায়ায় গান শোনার ফাঁকে মৃদু ঘুম, কিংবা চোখ বুঁজে হাসিমুখে গল্পের বই পড়া।
সে সবচেয়ে বেশি ভালবাসত ফুলের মধ্যে ঘুমাতে, অলস সময় চুরি করতে—এখন বহুদিন বিশ্রাম নেই তার।
নামও রেখেছিল ‘বিছানার ঘুম’, অথচ মেয়ের কোমল হাসির আড়ালে সেই কাঙ্ক্ষিত জীবনের কত দূরে চলে গেছে সে।
“…বাবা।”
সং তিংবান কাঁপা গলায় ডাকল।
শৈশবের মতোই আদুরে স্বরে।
“বোন এখন স্বর্ণদানবের প্রারম্ভিক স্তরে পৌঁছে গেছে, প্রতিদিন কাউকে না কাউকে মারে, দিনে বিশজন স্বর্ণদানবকে।”
“তার আছে পরিবার, আছে গুরুকুল, আছে গুরু আর দাদা যারা তাকে রক্ষা করে।”
তাহলে, বোনের আর কেউ নেই—এটা ঠিক নয়।
গল্পের মতো একা নয় সে আর।
আপনিও জীবনকে আর নিঃশেষ করবেন না।
ঠিক আছে তো?
বাবার ক্রমশ শুকিয়ে যাওয়া শরীর দেখে সে বুঝতে পারে বাবা অনেক কিছু আগাম বুঝেছেন।
তবু তা নিয়ে কথা বলা নিষেধ।
আধ্যাত্মিক দর্পণে চোখাচোখির মধ্যেই, যেমন বোন কখনও জিজ্ঞাসা করে না, সে-ও বোঝে বাবার নীরবতা।
সং চাওশুয়ান হাসলেন, মৃদু মাথা নাড়লেন।
চোখে এক ঝলক অশ্রু খেলে গেল।
তিনি দৃষ্টিতে অনুচ্চারিত মমতা লুকিয়ে বড় মেয়েকে দেখলেন।
“তবে বাবার তিং কোথায়?”
সং চাওশুয়ানের মুখে জটিলতা, ক্ষীণ অনুশোচনা।
গত জন্মে তিনি গোত্রের আসনে বসে দেখেছেন, বড় মেয়ে বোনকে বাঁচাতে আত্মবলিদান করেছে।
একজন ধোঁয়ার মতো মিশে গেল, আরেকজন হত্যা দিয়ে পথ খুঁজে পাপাচারে ডুবে গেল।
নির্মমতা এমন, হৃদয় টুকরো করে দিল।
এবার, ভাগ্য বাধা দিলেও, তিনি দুই মেয়েকে রক্ষা করবেনই।
“আমি?”
সং তিংবান অশ্রুসজল চোখে থেমে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল, বোন ফিরে আসার পর থেকে, বাবার সঙ্গে যতবার কথা হয়েছে, শুধু বোনের কথাই বলেছে।
অনেকদিন নিজেকে নিয়ে কিছু বলেনি।
মনে এক দোলা জাগল, অবাক হয়ে দেখল আধ্যাত্মিক দর্পণে বাবার মমতাভরা মুখ।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঠোঁট চেপে ধরল।

“আমি ক’জন খুব ভাল বন্ধু পেয়েছি, বাইরী শিজিয়াং নামে ছোট শিষ্য ছাড়া তুমি জানো, আরও দু’জন আছে।”
“একজন গোল চোখের মেয়ে, নাম কিন শি, তিয়ানজি গেটের কনিষ্ঠ নেত্রী। ভাবো তো, নেত্রী হয়ে বিদ্রোহী হয়ে তরবারি গুরুকুলে বাইরের শিষ্য হয়েছে। তবে সে মুখভোলানো, বাবা, তোমার মনে আছে মুখভোলানোর মানে? মনে হয়েছিল আমি সুন্দর বলে কাছে এসেছে, আসলে সে খুব খোলামেলা আর মিষ্টি।”
“আর একজন…”
“ওয়ানচি জি, তরবারি ও শরীর সাধনা দুইয়ে পারদর্শী, ওয়ানচি বংশের ছেলে, একটু কম কথা বলে, তবে বিপদে সবসময় আগেই এগিয়ে আসে, আ… আয়াওয়ের সঙ্গে দু’বার লড়েছে, দু’জনেই খুব উপভোগ করেছে।”
বলতে বলতে সে ফাঁকে ফাঁকে বাবার মুখ দেখছিল।
আ-জি তো বোনের ভবিষ্যৎ জীবনসঙ্গী, বাবা এত কিছু জানেন, জামাই সম্পর্কে কী ভাবেন, জানার আগ্রহ তার।
নিজেও বুঝতে পারেনি, বন্ধুদের কথা তুলতেই মুখভরা হাসি ফুটে উঠেছে।
সং চাওশুয়ান মেয়ের কৌতূহল টের পেয়ে মৃদু হাসলেন, মাথা নাড়লেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “সেই ছোট্ট সাদা ড্রাগনটা কোথায়, তোমার সঙ্গে কেমন চলছে?”
দুই জামাই, দুই ভিন্ন নিয়তি।
গত জন্মের কর্মকাণ্ডেও তাদের যোগ্যতা ছিল।
তিনি আপত্তি করেন না, তবু মেয়েকে হারানোর বেদনা আছে।
“সে… উত্তর নদীর পর, মেঘাচ্ছাদিত শিখরে ফিরে গেছে।”
সং তিংবান কিছুটা অন্যমনস্ক।
শেষবার প্রত্যাখ্যানের পর, হয়তো সে…
তবু বাবা কেন তাকে নিয়ে বললেন?
সে কি তার পথসঙ্গী?
সং তিংবান সংশয়ভরা দৃষ্টিতে তাকাল, সং চাওশুয়ান তবু কিছুই বললেন না।
“নিজের সর্বোচ্চ করো, নিয়তির সঙ্গে লড়ো।”
“মন যা চায় তাতেই থেকো।”
ভবিষ্যৎ জামাই প্রসঙ্গ এড়িয়ে বাবা মাত্র দুটি কথা বলে আধ্যাত্মিক দর্পণ বন্ধ করলেন।
সং তিংবান অসহায়ভাবে বার্তা পাঠাল, সাবধান করল—
—শক্তিবর্ধক ওষুধ খাও, সবকিছুর চেয়ে শরীর জরুরি।
—নিয়তি হলেও।
সবশেষে যা-ই হোক, সব অপরিবর্তনীয় হলেও, তার একটাই চাওয়া—বাবা ভাল থাকুন।
অনেকক্ষণ পর ওপাশ থেকে একটাই উত্তর এল।
—শুনছি না শুনছি না, ছোট্ট দেবীর ভজন।
সং তিংবান হেসে ফেলল, কিছু বলার ছিল না।

শূন্য ইতিমধ্যে ওকে রাক্ষস জগতে পৌঁছে দিয়েছে।
শেন তু ভাইও বার্তা পাঠাল, আশ্বস্ত করল নিরাশ করবে না।
ফের, শিয়াল জাতির সম্মানিত জনের বার্তা এল—
—ওই ভূতটাকে একটা কিছু দিয়ে পাঠিয়েছি, এবার ওকে পাশে রাখতে পারবে, মনের মতো শাসন করো!
সং তিংবান অবাক হয়ে প্রশ্ন তুলতে চাইল।
ভাগ্য ভালো, ওদিকে আরেকটা বার্তা এল—
—সে আমার পুরনো চেনা, কিন্তু… থেমো! কিছু বলব না, ছোট্ট ঘুমকুমারী। আমার মুখ থেকে কিছু পাবে না, সে ধার্মিক সাধক, আমার শত্রু, তোমার সুরক্ষার জন্য জিনিসটা দিয়েছি, তার সঙ্গে কোনও সম্পর্ক নেই!
এই অস্পষ্ট কথায় সং তিংবান কিছুই বুঝল না।
তবে নিশ্চিত হওয়া গেল, শূন্য জীবিত অবস্থায় ছিল মহাশক্তিধর সাধক, হয়তো অপরাধ সহ্য করতে না পারার মতো ধার্মিক, নইলে সুন্দর শিয়ালটা এত ঘৃণা করত না।
—সূ শি দিদি, অনুগ্রহ করে।
ওপাশে সাথেসাথেই উত্তর এল—
—কি, রাক্ষস জগতে এসে আমার জন্য ওষুধ তৈরি করবে? ঘুমকুমারী, এসো আমার কোলে বসে দাওয়াই বানাও, লেজটা তোমাকে জড়িয়ে রাখব।
সং তিংবান কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি বার্তা আংটিতে রেখে দিল।
যদিও নরম লোমশ লেজ সত্যিই খুব আকর্ষণীয়।

দুই সপ্তাহ পেরিয়ে গেল।
শূন্য আর ফিরে এল না।

বরং শোনা গেল, জে উ-কে কেউ মারধর করেছে।
আর সেটা করেছে তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
তবে বন্ধু বলল, তার সেই স্মৃতি নেই।
কিন্তু এরা সবাই মহাশক্তিধর সাধক, একটা মারধরের জন্য তো স্মৃতি পরীক্ষা করা যায় না।
জে উ仙গুরুর কাছে, মার খাওয়াটা ভয়ের নয়, ভয় হল বহু অনুরাগী নারী সাধকের সামনেই মার খাওয়া।
সম্মান একেবারে শেষ।
সং তিংবান দেখে হেসে চলল, জানে না কোন দয়ালু এটা করেছে।
শূন্য ফিরে না আসা পর্যন্ত।

ভূতের ছায়া তার সামনে এসে ফুটে উঠল, প্রথমে একটি কালো শিয়ালের লোম ভর্তি বাক্স সামনে রাখল, তারপর গম্ভীর স্বরে জানাল, সে জে উ-কে মারধর করেছে।
সং তিংবান বিস্ময়ে তাকাল।
ভূত সাধকের প্রায় কিছু চাওয়া নেই, অধিকাংশের স্মৃতিও নেই, অনুভূতিও খুব কম।
“কেন?”
“সে লোকটা খুব বেশি কথা বলে, কাজের মানুষ, উদার ও সাহসী, যেন আমার কিছু অনুভূতি জাগিয়ে দিল।”
ভূতীয় আবেশ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল, সং তিংবান খুশি হল, “অনুভূতি ফিরে এসেছে, হয়তো স্মৃতিও ফিরবে।”
শূন্য সাড়া দিল, তারপর বাক্সের কালো-বেগুনি শিয়ালের লোমের দিকে তাকাল, “তোমার বন্ধুটি আমার প্রতি সদয় নয়, বলল আমার গলা ছাই হলেও চিনবে, তবে তোমার কারণে দিল এক টুকরো ভূত-শিয়ালের লোম।”
শূন্য ভূতীয় আকারে সেই লোমের ভেতর ঢুকে গেল।
সং তিংবান কৌতূহলে তুলতেই, শিয়ালের লোম ওড়ে এসে তার হাতের কবজিতে ঠেকল।
লোমটি এক কালো-বেগুনি রেখায় রূপ নিল, উল্কির মতো ছোট্ট চিহ্ন হয়ে গেল।
“মালিক।”
সং তিংবান অবাক হয়ে দেখল, সে এখন মনে মনে শূন্যের সঙ্গে কথা বলতে পারে।
আর এই চিহ্ন ভূতীয় শক্তি আটকে রাখে, মানে এখন থেকে সবসময় তার পাশে থাকবে এক অদৃশ্য রক্ষী।
তরবারি গুরুকুলেও সঙ্গে রাখতে পারবে।
নিরাপত্তা সম্পূর্ণ।
সং তিংবান খুশিতে চোখ মেলে হাসল, আনন্দে আবারও গেল জে উ仙গুরুর মার খাওয়ার দৃশ্য দেখতে।
দেখে মনে হল শূন্য দারুণ কাজ করেছে, পরিচয়ও ফাঁস হয়নি, আবার仙গুরুর মুখও গেল।
অনেক খুঁজে এক টুকরো ভূত সাধকের শক্তিবর্ধক ওষুধ পেল।
শূন্য খেয়ে আরও শক্তিশালী হল, নিজের তৈরি সুরক্ষাবেষ্টনী ভেঙে যেতে বসেছিল, তাই শূন্যকে চিহ্নের ভেতরে ঢুকতে বলল।
ভালো খবর একের পর এক, ছোট্ট আও-ও শিগগিরই উন্নতি করবে, তার বন্ধুরাও।
শুধু সে, তার সাধনা বাড়ছে সামান্য সামান্য।
তবু সে মন খুলে দেখে, বোনের স্বর্ণদানব মারার দৃশ্যও খুব আনন্দ দেয়।
ঠিক তখনই, বাইরী শিজিয়াং ছুটে এল এক বড় বাক্স নিয়ে।
“গুরু, গুরু! আমার ছোট চাচা তোমার জন্য পাঠিয়েছেন।”
…শেন ঝুওচুয়ান।
সং তিংবান ঠোঁটের হাসি থামিয়ে অবাক নজরে তাকাল।
বাইরী শিজিয়াং কিছু না ভেবে বাক্সটা রেখে ছুটে গেল।
ছোট চাচা বলেছে, গুরু খুব ভদ্র, না দিলে নেবে না।
শিখে নিল!
ছোট কালো ড্রাগন দ্রুত এসে দ্রুত চলে গেল।
সং তিংবান হাঁসফাঁস করে বাক্স খুলল।
ভেতরে চকচকে আধ্যাত্মিক অস্ত্রাদিতে আধ মিটার উঁচু বাক্স কানায় কানায় পূর্ণ।
অন্যদের কাছে দুর্লভ আত্মরক্ষার ত্রিশূল, এখানে যেন পাইকারিতে বিক্রি হচ্ছে, স্তূপ হয়ে আছে।
তাহলে, এতদিন ছিল না শুধুই তার জন্য নিলামে বড় উপহার জোগাড় করতে?
সং তিংবানের চোখ ঝলমল করে উঠল, ঠোঁটে হাসি চেপে রাখতে পারল না।