ফেং আওতিয়ানের অকালমৃত্যু বরণ করা রুগ্ন বড়ো বোনের জীবনে নতুন করে জন্ম নেওয়া

        স্বর্গীয় সিঁড়ি। আজ সেই দশ বছরে একবার আসা দিন, যেদিন এই সম্প্রদায় শিষ্য সংগ্রহ করে। পৃথিবী আর আকাশকে সংযোগকারী এই সিঁড়িতে বিশাল জনসমাগম। জমকালো পোশাক পরা থেকে শুরু করে ছিন্নবস্ত্র পরিহিত, ধনী-গরিব নির্বিশেষে সবাই সেখানে। শ্বেতপাথরের সিঁড়িটি উঁচু ও বিশাল, যা বিস্ময় জাগায়। কেউ কেউ অনায়াসে ও হালকা পদক্ষেপে উপরে উঠছে, আবার কেউ কেউ পাথর বেয়ে ওঠার মতো কষ্ট করছে। দামী পোশাক পরা কিছু সাধক মাথা উঁচু করে উপরে উঠছে, আবার কিছু স্বর্গীয় কুমারী জোড়ায় জোড়ায় গল্প করতে করতে ও হাসতে হাসতে চূড়ায় পৌঁছাচ্ছে। আর তারপর রয়েছে নীচে পড়ে থাকা সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষ, যারা ঘণ্টার পর ঘণ্টা এক পা-ও ফেলতে পারছে না, তবুও হাল ছাড়তে নারাজ। চূড়ার আনন্দের অশ্রু আর নীচের হতাশা নিঃসন্দেহে অধ্যবসায়ীদের মনোবল ভেঙে দেয়। "আমি শুনেছি যে তাড়াতাড়ি চূড়ায় পৌঁছালে গুরুজনদের অনুগ্রহ পাওয়া সহজ হয়, সি ইয়াও, তাই আমাকে নিয়ে চিন্তা করো না।" স্বর্গীয় মইয়ের উপরের অংশে, দুজন নারী সাধক হাতে হাত ধরে হাঁটছিল। একজন ছিল পাতলা কিন্তু জেদি, অনায়াসে ধাপে ধাপে উপরে উঠছিল। তার পাশের নারীটি ছিল সুন্দরী, কুয়াশাচ্ছন্ন পাইন বন থেকে নেমে আসা কোনো দেবীর মতো, প্রথম দর্শনেই অবিস্মরণীয়। দুজনেই মেঘের নকশা করা কাপড়ের পোশাক পরেছিল, কিন্তু দুজনেই ছিল পাতলা। কমবয়সীজন, যদিও ব্রোকেডের পোশাক পরেছিল, তার চোয়াল ছিল টানটান এবং সে এতটাই পাতলা ছিল যে মনে হচ্ছিল সে তার পোশাক ধরে রাখতে পারবে না। তবুও সে সুন্দরী নারীটির পরামর্শ উপেক্ষা করে জেদ করে তার হাত ধরে রেখেছিল। যে নারীটি ভর দিয়ে ছিল তার বয়স কুড়ি বছরের বেশি হবে না। হালকা পোশাক পরা সাধকদের মধ্যে তার ভারী, তুষার-সাদা আলখাল্লাটি আলাদাভাবে চোখে পড়ছিল। তার কাঁধ ও ঘাড় ছিল পাতলা, মুখ কাগজের মতো সাদা, যেন সে যেকোনো মুহূর্তে মূর্ছা যাবে। সে কেবল তার পাশের মানু