২২তম অধ্যায়: সত্যিই যদি তোমার অহংকারী ফিনিক্সের মতো বোনকে আমি কেটে ফেলি, তুমি আবার খুশি হবে না

“তলোয়ার সাধনা সংঘের সদস্যরা এসে গেছে।”
কেউ একজন এ কথা বলতেই, সং তিংবান চমকে উঠে আনন্দে পেছন ফিরে তাকাল।
দূরে মানুষের ভিড়ের ফাঁকে, সে দেখতে পেল সং সিরিয়াও ইউন চিয়ানের পেছনে সোজা দাঁড়িয়ে তলোয়ার হাতে তাকিয়ে আছে।
তার চোখে অদ্ভুত জটিলতা।
তিংবান কিছুটা অবাক হয়ে দূর থেকে হেসে ইশারা করল।
অনেক মানুষের মাঝে, সং সিরিয়াও তার হাসিমুখের দিকে তাকাল, ইউন চিয়ানের সাথে কিছু বলে মানুষের ভিড় ঠেলে সে তিংবানের সামনে এসে দাঁড়াল।
লি শেং অবাক হয়ে বলল, “এ তলোয়ার সাধনা সংঘের সঙ্গী, আপনি যদি ওষুধ চাইতে এসেছেন, দয়া করে লাইনে দাঁড়ান।”
শুধু প্রথম শ্রেণীর তলোয়ার সাধনা সংঘ হলেই তো নয়, কেউ লাইনে ঢুকতে পারে না।
সং সিরিয়াও মুখ গম্ভীর করল, কিছু বলার আগেই সং তিংবান তাকে নিজের পেছনে টেনে নিল, “একটু অপেক্ষা করো।”
সং সিরিয়াও ঠাণ্ডা চোখে লি শেংয়ের দিকে তাকাল, তার পাশে শক্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
আর পাশেই পড়ে থাকা চু নামের শ্যেনহু মন্দিরের শিষ্য—
সং তিংবান চোখ গম্ভীর করল, শরীর নীল-জামুন রঙে, আর বিলম্ব করা যায় না।
ত্বক নীল-জামুন, চোখ বন্ধ, কিন্তু চোখের পাতা কাঁপছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়, মাঝে মাঝে দেহ কেঁপে উঠে।
সে হাতে আত্মিক শক্তি দিয়ে লি শেংয়ের শিষ্যকে পরীক্ষা করল।
প্রথমে হালকা সবুজ আত্মিক শক্তি সতর্কভাবে শরীরে প্রবাহিত হল, সব ঠিকঠাক।
এটা তো অসম্ভব।
সং তিংবান ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল, আত্মিক শক্তি জমিয়ে বাতাস থেকে বিশুদ্ধ পাঁচ উপাদান শক্তি নিয়ে আবার শরীরে প্রবেশ করাল।
এইবার, মুহূর্তের মধ্যেই শীতল, অশুভ শক্তি আত্মিক শক্তিকে বিষাক্ত সাপের মতো জড়িয়ে ধরল।
এক মুহূর্তে সং তিংবান মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
সং সিরিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এসে তাকে ধরে নিল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি শেংয়ের দিকে তাকাল।
“এটা কী হচ্ছে?”
অনেকক্ষণ ধরে দেখছিল ইউন চিয়ান, অবশেষে বুঝতে পারল, সেই ক্লোক পরা নারী হয়তো তার ছোট বোনের বড় বোন।
তার আচরণ, পাশে থাকা সঙ্গীরা তাকে সুরক্ষায় রাখছে, বেশিরভাগই স্বাধীন সাধক।
ইউন চিয়ান প্রথমে প্রকাশ করেনি, কিন্তু দেখল নারী দুর্বলভাবে কাঁপছে, তখন প্রশ্ন তলোয়ার সংঘের সবাইকে নিয়ে এগিয়ে গেল।
“ছোট বোন।”
সং তিংবান তো তাদের তলোয়ার সংঘের শিষ্য, চোখের সামনে বিপদে পড়বে কেন।
সে শক্তভাবে শিষ্যদের নিয়ে মানুষের মাঝে ঢুকে সং সিরিয়াওয়ের পাশে দাঁড়াল, শ্যেনহু মন্দিরের লোকদের মুখোমুখি।
স্বাধীন সাধকদের মধ্যে শেন্তু চাংচিংয়ের নেতৃত্বে অনেকে ক্ষুব্ধ হয়ে লি শেংয়ের দিকে তাকাল, অনেক কষ্টে তারা শক্তিশালী ওষুধ সাধক পেয়েছে, এখন তারা কি তাকে ক্ষতি করবে!
দুই পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা, সং তিংবান বোনের হাতে ভর দিয়ে অভ্যস্তভাবে মুখে এক টুকরো আত্মিক শক্তি পুনরুজ্জীবনের ওষুধ ফেলে তারপর আবার চু নামের শিষ্যকে আত্মিক শক্তি পাঠাতে লাগল।
তার কৌশল এতটাই দক্ষ ছিল, সবাই হতবাক হয়ে গেল।
তোমরা সবাই কি এমন বেপরোয়া ওষুধ সাধক?
আত্মিক শক্তি কমে গেলে থেমে যেতে হয়, কিন্তু ওষুধ খেয়ে আবার আত্মিক শক্তি ব্যবহার করলে দেহের শিরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এমনকি আত্মা ভেঙে যায়।
সং সিরিয়াওও প্রথমবারের মতো তাকে চিকিৎসা করতে দেখল, মুখ কালো করে কিছু বলতে পারল না।
এই নারী তাকে সতর্ক করেছিল যুদ্ধের উন্মাদনা না জ্বালাতে, অথচ নিজে প্রাণপাত করছে।
সং সিরিয়াও প্রথমবারের মতো অভিযোগ করার ভাবনা এলো, পরে সং চাও শিয়ানের কাছে বার্তা পাঠাবে।
“তোমরা কিছু জানো না, সং বোনের পুনরুজ্জীবনের ওষুধ তোমাদের থেকে আলাদা, ওটা খেয়ে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করলে কিছু হয় না।”
অনেকে অবাক হয়ে গেলে, যারা সং তিংবানের তৈরি ওষুধ খেয়েছে, তারা উঠে এসে ব্যাখ্যা দিল।
“কীভাবে সম্ভব, পুনরুজ্জীবনের ওষুধ খেয়ে কিছুক্ষণ আত্মিক শক্তি ব্যবহার করা যাবে না, এটা তো সাধারণ কথা, তোমরা নিশ্চয় ধোকা খেয়েছ।”
কিছু সংঘের শিষ্য অবজ্ঞা করে বলল।
“তুমি দেখনি, বলার সাহস কোথায়? সং বোনের ওষুধ শুধু পুনরুজ্জীবনের নয়, অন্যান্য ওষুধও অসাধারণ, চার স্তরের হাড় পুনর্গঠনের ওষুধ শুধু হাড় জোড়া লাগায় না, ভাঙা হাড়ও আগের মতো ঠিক করে, পুনরুজ্জীবন ওষুধ শুধু ক্ষত সারায় না, পুরনো রোগও সারায়...”
কয়েক দলে তর্ক শুরু, কেউ সং তিংবানের ওষুধের প্রশংসা করে, কেউ তাদের কথা মিথ্যা বলে।
শোরগোলের মাঝে, সং তিংবান শীতল অশুভ শক্তি থেকে বেরিয়ে মুখ কুঁচকে নিল।
সং সিরিয়াও দুর্বল তাকে ধরে রেখেছে, বেশ সাবধানে।
সবসময় সামনে দাঁড়িয়ে রক্ষা করতে চাওয়া সং তিংবান, পাতলা কাঁধ, একটু জোরে ধরলেই ভেঙে যাবে।
তবুও এমন মানুষ, স্বল্প সময়েই সবার মন জিতেছে।
হোক আত্মীয়তায় নরম হওয়া সে, কিংবা দু’দিনের পরিচয়ে স্বাধীন সাধকরা।
“আমি দেখতে চাই সে কী বলে।”
সে চোখ খুললে, স্বাধীন সাধকদের দৃষ্টি আবার তার দিকে ফিরল, সংঘের কিছু শিষ্য দেখছে, হাত গুটিয়ে অপেক্ষা করছে।
পরে এদের বানানো গল্পের মুখোশ খুলে দিতে হবে।
সবাইয়ের সামনে, সং তিংবান প্রথমে বোনের দিকে কোমল হাসি দিল, তারপর তাকাল লি শেংয়ের দিকে।
“চু সঙ্গী কি অশুভ মৃতদেহের সংস্পর্শে এসেছেন?”
শীতল শক্তি শিরা থেকে হাড়ের গভীরে, আত্মিক শক্তি কেন্দ্রে ঘুরছে।
এমন উদাহরণ, সং তিংবান শুধু দানপুরুষের উত্তরাধিকারীতে দেখেছে।
লি শেং অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল,
“আমরা শহরের বাইরে দানব মারতে গিয়ে অশুভ মৃতদেহের সাথে পড়েছিলাম, অনেক আত্মিক শক্তি দিয়ে জীবন বাঁচানো গেছে।”
এটা গোপন নয়, সেদিন ফিরে এসে শহরের কর্মকর্তাকে জানিয়েছিল।
সং তিংবান মাথা নেড়ে বলল, তাই তো ওই শক্তি এত অশুভ।
“সে অশুভ মৃতদেহের দ্বারা আক্রান্ত, অশুভ শক্তি শরীরে ঢুকেছে, আত্মিক শক্তি কেন্দ্রে আক্রমণ করছে, তোমরা ওকে শুধু ক্ষত সারানোর ওষুধ দিয়েছ?”
যদি না সন্দেহ হত, আর পাঁচ উপাদান শক্তি ব্যবহার করত না, তাহলে বুঝতেও পারত না।
তার চোখে দৃঢ়তা, লি শেং উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “অশুভ মৃতদেহ... গুরু বলেছিল বিষ, ব্যবহার করতে হবে... পাঁচ স্তরের ফু লিং ওষুধ।”
সে শ্যেনহু মন্দিরের, ওষুধ তৈরি ভালো জানে, কেউ কারণ বললে উপযুক্ত ওষুধ না চিনতে পারলে বহিষ্কার হবে।
চু শিষ্য এই বছর নতুন, মন্দিরের প্রধানের বার্তার মাধ্যমে নির্বাচিত, হাজার বছরের মধ্যে প্রথম।
প্রধান গুরুর অন্তরালে, শিষ্যকে কিছুদিনের জন্য মন্দিরে রাখা হয়েছে, কিন্তু চু শিষ্য অদ্ভুত, প্রধানের অন্যান্য শিষ্যদের সঙ্গে তার বনিবনা নেই।
তবে সে এই অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে পছন্দ করে, উত্তর নদীতে আসার সময়ও শিষ্যকে আনতে চায়নি, কিন্তু শিষ্য গোপনে চলে এসেছিল।
অবশেষে তাকে সঙ্গে নিতে হয়েছিল।
এখন এমন বিপদ।
শিষ্য কিছু হলে, সে আজীবন অনুতপ্ত থাকবে।
“শুধু ফু লিং ওষুধ... দয়া করে বলুন, আপনার কাছে আছে কি? কাল শ্যেনহু মন্দিরের প্রধান এলে ফেরত দেব, সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানাব।”
ফু লিং ওষুধ পাঁচ স্তরের, কিন্তু খুবই বিরল।
কারণ, ওষুধের উপাদান ফুয়া সা সান খুব দামি, গরিব ওষুধ সাধক কিনতে পারে না।
লি শেং গত কয়েকদিনের গুঞ্জন মনে করে, সং তিংবানের নির্ণয় তার শিষ্যর অসুস্থতার কারণ বের করেছে, সে তার প্রতি বিশ্বাসী।
যদি আরও কার্যকর ওষুধ থাকে, কে না চায়?
“…” সং তিংবান তার দৃঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে হাসি লুকিয়ে, হাতে ছোট সাদা মাটির পাত্র বের করল।
“এই সাধকও উত্তর নদীতে দানব মারতে সাহায্য করেছে, ওষুধ ফেরত দিতে হবে না, কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে না।”
লি শেং সাধারণ সাদা পাত্র হাতে নিয়ে সন্দেহে পড়ল, আবার এই রহস্যময় নারী কে তা ভাবতে লাগল।
পোশাক অসাধারণ, রূপ অতুলনীয়, চরিত্র অনন্য, কিন্তু স্বাধীন সাধকদের সাথে বসে কথা বলে, এমন সাধারণ ওষুধের পাত্র ব্যবহার করে, যা এক নিম্নমানের আত্মিক পাথর দিয়েই তিনটি কেনা যায়।
গতকাল সে ছোট্ট গড়ন নিয়ে দেহবৃদ্ধি সাধকের সামনে বসেছিল, সে বসতে সাহস পেলেও লি শেং তাকাতে পারেনি।
কোথায় দেখা যায় এমন রূপবতী নারী এমন ভঙ্গিতে?
“ধন্যবাদ, আমি চু তান শিষ্যের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
অবহেলায় সং সিরিয়াওয়ের দিকে হাসতে থাকা সং তিংবান হঠাৎ তাকাল, “তুমি বললে তার নাম কী?”
হালকা গোলাপি আঙুল কেঁপে উঠল, সে ফু লিং ওষুধ খেয়ে নীল-জামুন রঙ সরে যাওয়া তরুণের দিকে ইশারা করল, তার কোমল স্বর কেঁপে গেল।
তার প্রতিক্রিয়া বড়, লি শেং অবাক হয়ে কপালের লাল চুল সরিয়ে মাথা ব্যথা করে বলল, “আমার শিষ্যের নাম চু তান, আপনি চেনেন?”
সং সিরিয়াও পাশে ভ্রু কুঁচকে সামনে এসে লি শেংয়ের দৃষ্টি আড়াল করে জিজ্ঞাসা করল,
“তুমি কি তার শত্রু?”
বলেই, মুখ গম্ভীর করে আধা-উত্তোলিত লি গুয়াং তলোয়ার বের করল, প্রাচীন তলোয়ারের আত্মা গুঞ্জন করে জ্বলে উঠল, যেন মালিককে সমর্থন করছে।
লি গুয়াং বের হতেই, কিছু তলোয়ার আত্মা সহ তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল, যতই তুলতে চায়, উঠল না।
সব তলোয়ার: আমাকে একা থাকতে দাও, আমি বড় সাধককে সম্মান জানাতে চাই।
সং সিরিয়াও মুখ কঠিন করে সং তিংবানের প্রতিক্রিয়া দেখছে, সে মাথা নেড়ে দিলে, সে সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার তুলে আঘাত করবে।
শ্যেনহু মন্দিরের লি শেং ও অন্যরা চমকে উঠল, কেউ তলোয়ার তুলল, কেউ আত্মিক যন্ত্র।
তলোয়ার সাধনা সংঘ ও স্বাধীন সাধকরা স্থির, সং তিংবানের প্রতিক্রিয়া দেখছে।
“বোন, এটার মানে কী?”
লি শেংও মুখ কঠিন করল, শ্যেনহু মন্দির ওষুধ ও চিকিৎসা কেন্দ্র, কিন্তু যুদ্ধ হলে পিছিয়ে থাকবে না, এ শিষ্য তাদের প্রধানের ছোট শিষ্য, তাদের রক্ষা করতে হবে।
এ মুহূর্তের প্রতিক্রিয়া, পরিস্থিতি উত্তেজনাকর হয়ে উঠল, সং তিংবান ফিরে এসে সং সিরিয়াওয়ের হাতে তলোয়ার ধরে টেনে নিল।
“…শত্রু নয়, চিনি না, শুধু চু সঙ্গীর নাম অদ্ভুত, তাই জানতে চাইলাম।”
কথা বলেই, সে হাত দিয়ে ঠোঁট ঢেকে হাসল বলে মনে হল, আসলে সে দাঁত চেপে ভেবেছিল, নাম না জেনে চিকিৎসা করতে গিয়ে বোনের পূর্বজন্মের শত্রুর সাথে দেখা।
তবে, পূর্বজন্মে সং সিরিয়াও চু তানের সাথে দেখা করেছিল, তখন সে দানব রাজা হিসেবে চার দানবের একজন।
শোনা যায়, নীল-জামুন রঙ, বিকৃত মুখ, নির্মম আচরণ, অস্থির।
দানব রাজার আদেশে বারবার সং সিরিয়াওকে হত্যা করতে এসেছিল, বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল, চু তান চাইলে সরাসরি ধরে নিয়ে যেতে পারত, কিন্তু সে তা করেনি, পাগলের মতো হাসতে হাসতে বলেছিল, পালাতে দাও, আবার ধরে আনব।
এটা যেন অশুভ আত্মা শরীরে ঢুকে আত্মিক শক্তি কেন্দ্র বিভ্রান্ত, অশুভ চিন্তা সৃষ্টি।
দেখা যায়, পূর্বজন্মে চু তান বাঁচাতে পারেনি।
সং তিংবান হাসিমুখে জানাল, এখন আর কিছু নেই, বোনকে নিয়ে চলে গেল।
কিন্তু যাওয়ার আগে, তার চোখ গভীরভাবে চু তানের দিকে তাকাল।
শুধু আশা করল, এই জীবনটা বাঁচিয়ে দিলাম, এবার আর সং সিরিয়াওয়ের শত্রু হয়ো না।
হৃদয়ে সৎ হও, শ্যেনহু মন্দিরে ওষুধ সাধক হও।
.
সং তিংবান ও বোন চলে গেলে, তলোয়ার সাধনা সংঘের সবাই শহর প্রশাসকের কাছে গিয়ে অবশিষ্ট শিষ্যদের সাথে সমন্বয় করল, অন্য ওষুধ সাধকরা নিজ নিজ কাজে ফিরল, রোগীদের চিকিৎসা চালাল।
শহর প্রশাসকের একজন চুপচাপ মনোযোগ দিল, তারা যে অশুভ মৃতদেহের কথা বলেছে।
বুদ্ধিহীন দানব রাজা সাধারণত উত্তর নদীর পথে আসে না, কিন্তু তার উদ্দেশ্য কী কেউ জানে না।
অশুভ মৃতদেহ... খুবই বিরল।
শেন ঝুওচুয়ান মনোযোগ ফিরিয়ে, আসা বিভিন্ন সংঘের প্রবীণদের নিয়ে সভা কক্ষে গেল।
.
সং তিংবান বোনকে নিয়ে চলে গেলে, মনোযোগ দিয়ে দেখল, বোন স্বল্প সময়ে ভিত্তি স্থাপনের শীর্ষে, এক ধাপে স্বর্ণ দান।
সে কিছুটা অবাক, আবার ভাবল, সত্যিই সে সাধনার নায়িকা।
“এখনো বলার সুযোগ হয়নি, অভিনন্দন আমার বোনকে সাধনা উন্নতির জন্য।”
দুই বোন সহজে এক চা দোকানে বসে, সে দু’বাটি গতকালের স্বাদ পাওয়া আত্মিক ফলের রস আনল, “চেখে দেখো, উত্তর নদীর ফলের রস সস্তা আর সুস্বাদু।”
সং সিরিয়াও মিষ্টি খেতে ভালোবাসে না, দেখে মুখ কুঁচকাল, কিন্তু বিরোধ করেনি।
“গোপন স্থানে আত্মিক তরল পেয়েছি, এক ধাপে ভিত্তি স্থাপনের শীর্ষে পৌঁছেছি, গুরু বলেছে বড় ভাইকে নিয়ে উত্তর নদীতে আসতে, সুযোগ খুঁজে ভেদ করব।”
তার আত্মিক শক্তি স্বর্ণ দানের কাছাকাছি, কিন্তু একটু ঘাটতি।
তলোয়ার সাধকের উন্নতি, অবশ্যই হত্যা জড়িয়ে।
দানব হত্যা হয়তো তার উপলব্ধির সুযোগ দেবে।
সং তিংবান মাথা নেড়ে বলল, “যেহেতু সংঘের প্রধানের নির্দেশ, নিশ্চয়ই দানব রাজার খবর জানো।”
সং সিরিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আগামীকাল সব সংঘ ও আট বড় পরিবার আসবে, শহরের বাইরে থাকা সাধকরা শহরে ফিরবে, তখন শহর লোকজনে ভরা থাকবে, তুমি আমার সঙ্গে থাকবে, পরদিন আমি শহর ছাড়লে তলোয়ার সংঘের সাথে থাকবে।”
সংঘের কেউ প্রবীণ রেখে যাবে, স্বাধীন সাধকদের দল বড় সংঘের মতো নয়, উচ্চতর শক্তি নেই।
বোনের গম্ভীর উপদেশ দেখে সং তিংবান সন্তুষ্ট, কিন্তু তার নিজের মত আছে।
“আগামীকাল শহরে ফেরার পর আহতদের সংখ্যা বেশি হবে, আমি সেখানে ওষুধ দেব, পরদিন তোমরা শহর ছাড়বে, দানব রাজার মুখোমুখি বড় সংঘ ও পরিবার, সঙ্