অধ্যায় ষোল: বার্ষিক পরীক্ষা সমাপ্ত, মন্দিরে প্রত্যাবর্তন
“হুম… দাঁত-মুখ খোলা কুইন শি-ও তো খুবই মিষ্টি।” সঙ থিংবান ভান করল যেন একটুখানি ভাবছে, তারপর হাসিমুখে বলল।
কুইন শি লজ্জিতভাবে হেসে নিল, হঠাৎ করেই সঙ থিংবানকে জড়িয়ে ধরল।
সম্ভবত সে একজন ওষুধ সাধিকা, তাই বান-এর শরীরে সবসময় এক ধরনের হালকা ঔষধের সুবাস থাকে, সাথে এক অদ্ভুত সতেজ গন্ধ, যখনই কাছে যাওয়া হয় মনটা প্রশান্তিতে ভরে যায়।
কুইন শি গভীরভাবে শ্বাস নিল, তার শরীরের ভাসা পাইনগাছের সুবাস হৃদয়ে প্রবেশ করতে দিল।
“বান… আমার এক পিসি আছেন, তিনি সারাজীবন খুব সুখে কাটিয়েছেন, আমার মায়ের চেয়েও বেশি সুখে। আমার মা আমাকে মেয়ে বলে উত্তরাধিকার দিতে চায়নি, দিনরাত গালমন্দ করত, চোখেও দেখত না। কিন্তু বাবা, পিসি আর পিসি জামাই আমাকে খুব আদর করত, এমনকি আমার চাচাতো ভাইও আমাকে খুবই ভালোবাসত।”
“ছোটবেলায় আমি ভাবতাম, এটাই তো সুখ, যদিও মা আমাকে ভালোবাসত না।”
“কিন্তু… আমার সবচেয়ে প্রিয় পিসি অসুস্থ হলেন, বাড়িতে অনেক ওষুধ সাধক আনা হল, কোনো লাভ হল না। আমি দেখতাম পিসি দিনদিন দুর্বল হয়ে পড়ছেন, তবু তিনি হাসিমুখে আমাকে সান্ত্বনা দিতেন, বলতেন কিছু হবে না।”
“পিসি সবচেয়ে ভালোবাসতেন তলোয়ার নাচতে, পিসি জামাই বাজাতেন সেতার, পিসি নাচতেন তলোয়ার, খুবই মুক্ত ও প্রাণবন্ত, তবুও খুবই স্নেহশীল।”
“কিন্তু এখন তিনি…”
কুইন শি-র আগে ফেরত নেওয়া অশ্রু আবার ঝরতে শুরু করল, তার মনে, পিসি মা-র চেয়েও বেশি মা।
যদিও সে জানত, বাবা দেখেছিলেন মা-র আচরণ, নিজের বোনকে অনুরোধ করেছিলেন মেয়েকে একটু বেশি দেখার জন্য।
সঙ থিংবান, ঠিক যেমনটা সে দ্বিতীয় বোনকে সান্ত্বনা দেয়, মন্থরভাবে কুইন শি-র পিঠে হাত রাখল, “তোমার পিসিকে কেউ চিকিৎসা করতে পারেনি, তুমি জানো এটা পরিবারের জন্য কতটা কষ্টের, তাই তুমি এই রোগীর পরিবারকে ঠকানো মিথ্যে দানব দেখলে খুবই রেগে যাও, তাই তো?”
কুইন শি তার怀য়ে মাথা গুঁজে, চুপচাপ মাথা নাড়ল।
সে অনুভব করতে পারে, তাই আরও বেশি ক্ষুব্ধ।
“তোমার পিসি এখন কেমন আছেন…”
সঙ থিংবানের ধীর প্রশ্ন শুনে, কুইন শি চোখের জল মুছে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “চিকিৎসার উপায় এখনও পাওয়া যায়নি, সাধনা দিনে দিনে কমছে, কিন্তু পিসি জামাই আর বাবা অনেক ওষুধ এনে দিচ্ছেন।”
সঙ থিংবান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এত কষ্টে কেঁদে উঠেছে দেখে সে ভেবেছিল…
কুইন শি-র বলার আগ্রহ দেখে, সঙ থিংবান চুপচাপ শুনল পিসি-র অসুস্থতার গল্প।
“আমার পিসিও খুবই পছন্দ করেন সুন্দর মানুষকে, পিসি জামাই একজন সঙ্গীত সাধক, শান্ত ও ভদ্র, আসলে আমাদের গোপন সুদর্শন পুরুষদের তালিকায় কেউই তার মতো সুন্দর নয়, তবু পিসি শুধু তাকেই ভালোবাসেন।”
বলতে বলতেই কুইন শি মুখে একটু হাসি ছড়িয়ে পড়ল, যেন সে-ও সে ভালোবাসার দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু সঙ থিংবান শুনে হাসি চাপতে পারল না।
“তাই তুমি সবসময় সুন্দর মানুষ দেখতে ভালোবাসো।”
কুইন শি হাসল, তাকে জড়িয়ে আরও ঘনিষ্ঠ হলো।
“পিসি আমাদের… পরিবারের শত্রুর কারণে আহত হয়েছেন, পিসি বাবা-কে রক্ষা করতে গিয়ে সেই আঘাত পেয়েছেন। আমাদের শত্রু খুবই খারাপ, লুকিয়ে আঘাত করে, এবার এমন এক বিষ দিয়েছে যাতে সাধনা ধীরে ধীরে কমে যায়।”
“আমরা অনেক ওষুধ সাধক এনেছি, গোপন সাধক ছাড়া সবাইকে ডাকা হয়েছে, তোমাদের পাহাড়ের ফু-চু প্রবীণও কিছু করতে পারেননি। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শুনেছি বড় বড় সাধকরা এক ‘স্বপ্ন仙女’-এর কথা বলেছেন, আমি খুব জানি না, কিন্তু বাবা-রা উপহার নিয়ে কয়েকজন গুরুজনের কাছে গিয়েছিলেন, তারপর দুই-তিন বছর ধরে সেই仙女-কে পাগলের মতো খুঁজেছেন, কিন্তু কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি—”
“নিশ্চয়ই সেই仙女 চমৎকার চিকিৎসা জানেন, না হলে তারা এত চেষ্টা করতেন না।”
বলতে বলতেই গোল মুখের মেয়ে মনমরা হয়ে গেল, খুঁজে পাওয়া যায়নি বলে মন খারাপ।
সঙ থিংবান, আসল স্বপ্ন仙女, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, চোখে ঝলমলে জলছবি।
“তোমাদের পরিবারের এত ক্ষমতা, তাহলে কেন তুমি প্রশ্ন তলোয়ার ধর্মে এলে?”
তারপরও কুইন শি তো সরঞ্জাম সাধক, অথচ সরঞ্জাম তথ্যের জন্য বিখ্যাত ‘তিয়ানজি দরজা’তে যায়নি।
কুইন শি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বাড়িতে থাকলে পিসি শয্যাশায়ী, বাবা আর পিসি জামাই ব্যস্ত চিকিৎসায়, মা আমাকে পছন্দ করেন না, আমি বাড়িতে থাকতে চাই না, যেন চোখের সামনে না থাকি।”
একটুকু সাহায্যও করতে পারি না।
কুইন শি দীর্ঘক্ষণ গল্প করল, সঙ থিংবান ধৈর্য ধরে শুনল।
এদিকে দু’জনের ঘনিষ্ঠতায় চারপাশে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, অন্যদিকে কোণে বাঁধা দানব মানুষ কান্না চেপে বসে, তবুও সাহস পায় না এদের সামনে কিছু বলার।
তার ওপর এরা তো দানবদের মধ্যে বিখ্যাত, প্রশ্ন তলোয়ার ধর্মের, যারা দানব মারতে একটুও ভাবেন না।
সে তো সত্যিই দুর্ভাগা, ভেবেছিল প্রশ্ন তলোয়ার ধর্মের সীমার বাইরে থাকবে, তবুও তাদের হাতে পড়েছে।
তার সুখের দিন শেষ।
.
দুই দিন পরে।
প্রতিবেশী শহর থেকে অভিযোগের প্রমাণ সংগ্রহ করে ফিরল বাইলি শি জিয়াং ও অন্যরা, প্রশ্ন তলোয়ার ধর্ম থেকে দানব মোকাবেলায় অভ্যস্ত শিষ্যরা আসল।
সেই গুরুজ্যেষ্ঠ পাইনগাছের মতো উঁচু, মুখে রূপার মতো দীপ্তি, সৎ ও দৃঢ়, পেই শিয়াং আনকে সব জানার পর, অভিযোগকারীদের নাম ও বিস্তারিত তথ্য নিলেন।
“তোমরা খুব ভালো করেছ, দানব ঠিক অশুভ নয়, তবে আমি ধর্মে জানাবো, তোমাদের যোগ্যতা হিসেবে গণনা হবে।”
“ধন্যবাদ গুরু ভাই।”
পাঁচজন একসাথে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“প্রভাবিত সুই গ্রাম, গুরু ভাই কীভাবে সামলাবেন?”
সঙ থিংবান মৃদু হাসি দিয়ে জানতে চাইল, গুরু ভাই হাসলেন, নিজের তলোয়ার বের করে সবাইকে গ্রামে নিয়ে গেলেন, “দেখলেই বুঝবে।”
অন্তর্মুখী গুরু ভাই, তলোয়ার চালনায় পেই শিয়াং আন-এর চেয়ে অনেক দক্ষ।
এখনও সেই দিন কাঁপা কাঁপা উড়ন্ত তলোয়ারের কথা বলার সুযোগ হয়নি, সঙ থিংবান পেছন থেকে পেই শিয়াং আন-এর অস্বস্তিকর সোজা পিঠ দেখে ঠোঁটে হাসি চাপল।
এত মজার ঘটনা, কুইন শি-কে তো ভুলে যাওয়া যায় না।
তাই সবাই সুই গ্রামের দরজা ফিরে এলো, গুরু ভাইয়ের উড়ন্ত তলোয়ার থেকে নামার পর পেই শিয়াং আন দেখল, মন খারাপ কুইন শি-র আচরণ বদলে গেছে, মাঝে মাঝে লুকিয়ে তাকায়।
বেশি কিছু বলতে হয়নি, নিশ্চয়ই থিংবান শিষ্য বোন তার তলোয়ার চালানোর কাহিনি বলেছে।
পেই শিয়াং আন অসহায়, ক্ষমা চেয়ে মাথা নিচু করল, কুইন শি হাসিমুখে ঠোঁট চেপে হাসল, প্রকাশ্যে কিছু বলল না।
সঙ থিংবান গুরু ভাইয়ের দৃষ্টি এড়াতে পাশেই হাসল।
“তোমরা কী কোনো রহস্য জানো, চোখে চোখে কথা বলছ?” বাইলি শি জিয়াং এদিকে ওদিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে উঠল।
কেমন করে বন্ধুদের পিঠে রহস্য থাকে।
ওদিকে ওয়ানচি জি বড় তলোয়ার কাঁধে নিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে একবার তাকাল, তারপর আগ্রহ না পেয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল।
একটু পরেই সবাই দেখল সুই গ্রামের বর্তমান দৃশ্য, প্রশ্ন তলোয়ার ধর্মের শিষ্যরা সবাই ব্যস্ত, গ্রামের প্রধান ও দ্বিতীয় বোন ছুটোছুটি করছে, তাদের ফিরে আসতে দেখে আনন্দে ছোটে।
“পরী দিদি!”
সঙ থিংবান চোখে হাসি নিয়ে হাঁটু মুড়ে ছোটে আসা দ্বিতীয় বোনকে কোলে নিল।
ছোট মেয়েটি সুস্থ হয়ে প্রাণবন্ত, ছোট পটকা হয়ে ছুটে আসে, তবে কাছে এসে আচমকা থেমে, ধীরে ধীরে সঙ থিংবান-র怀ে ঢুকে পড়ে।
পরী দিদি দেখতে অসুস্থ, যেন তাদের আগের অসুস্থতার মতো, সে ভয় পায় যদি বেশি জোরে আসে পরী দিদি ধরে রাখতে না পারে।
সঙ থিংবান মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে, মনের গভীরে কোমলতা নিয়ে, চেষ্টা করে তাকে কোলে তুলে নেয়।
“সব ঠিক হয়ে গেছে, দ্বিতীয় বোন এখন নিশ্চিন্তে পানি খেতে পারবে।”
সামনে, পেই শিয়াং আন গ্রামের প্রধান ও গুরু ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলল, জানতে পারল আগামীতে সুই গ্রাম প্রশ্ন তলোয়ার ধর্মের অধীনে থাকবে, নদীর পানি খেয়ে যারা আক্রান্ত হয়েছেন তারা সবাই ধর্মের দেওয়া ওষুধ পেয়েছেন।
দানব ধরা পড়েছে, নদীর উৎসও আর আক্রান্ত নয়, তবে নদীর তলায় জটিল পাঁচ উপাদানের শক্তি আছে, সেটি পরিষ্কার করতে হবে, ইতিমধ্যে শিষ্যরা সে কাজ নিয়েছেন।
সঙ থিংবান ও তার সঙ্গীরা কিছু সাহায্য করল, এরপর গুরু ভাই স্মরণ করাল, এবার তাদের চলে যাওয়া উচিত।
আরও দেরি করলে, তাদের বার্ষিক পরীক্ষা পিছিয়ে যাবে।
তারা চলে যাওয়ার সময়, সুই গ্রামের বাসিন্দারা কষ্ট করে, মিলে-মিশে, দুর্বল আত্মিক শক্তির গাছগাছড়া ভর্তি এক ঝুড়ি তুলে দিল।
গ্রামের প্রধান হাত চেপে, লজ্জিত সুরে বলল, “আমাদের গ্রাম গরিব, আত্মিক পাথর ও ভালো জিনিস নেই, কিন্তু সবাইকে তো কয়েকজন দেবী রক্ষা করেছেন, তাই আমি ঠিক করেছি সবাই বছরের মধ্যে যে ওষুধগাছ পেয়েছে, তা একত্র করে দেবী-দের কাজে লাগবে কিনা দেখব।”
তারা সাধারণ মানুষ, আত্মিক গাছ আর সাধারণ গাছের পার্থক্য বোঝে না, তবে কোন গাছ বাজারে ভালো দাম পাবে তা জানে, তাই সবচেয়ে মূল্যবানগুলো এক ঝুড়িতে তুলেছে।
এটাই সুই গ্রামের সবচেয়ে দামী জিনিস।
ভয় পায় যদি তারা খারাপ মনে করে, গ্রামের প্রধান বলার পর মাথা নিচু করে, অজান্তে পাশের দ্বিতীয় বোনের মাথায় হাত বুলায়, মাথাও তোলে না।
পেই শিয়াং আন একবার দেখে, বুঝে যায়।
যা সাধারণত শিশুদের ওষুধ তৈরিতে ফেলে দেওয়া হয়, সেটাই গ্রামের মানুষের সবচেয়ে বড় সম্পদ।
সে সত্যিকারের হাসি দিয়ে বলল, “আমাদের দরকার, ধন্যবাদ সবাইকে, সত্যিই বড় উপকার হয়েছে।”
বাইলি শি জিয়াং মাথা তুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কুইন শি তার বাহু চেপে কিছু বলতে দেয়নি।
ওয়ানচি জি তলোয়ার কাঁধে নিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে, যেন সঙ থিংবান-র আগের জন্মের কোনো দেহরক্ষী।
সঙ থিংবান হাসলেন, ঝুড়িতে কিছু গাছ তুলে নিলেন, পেই শিয়াং আন-কে সহমত জানালেন, “আমাদের সত্যিই দরকার, ধন্যবাদ গ্রামের প্রধান ও সবাইকে।”
গ্রামের প্রধান জানতেন তিনি ওষুধ সাধিকা, তিনি বলার পর সত্যিই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “দেবীরা অপমান করেননি, অপমান করেননি।”
কুইন শি দেখে কষ্ট পেল, কিছু বলল না, ভাবল পরে বাড়িতে চিঠি পাঠাবে।
দেখা হয়ে গেলে, যতটা পারা যায় সাহায্য করতে হবে।
মনকে সত্যিই শান্ত রাখা যায়।
চলার আগে, গুরু ভাইও একবার দেখে গেলেন, পেই শিয়াং আনকে দু’বার কথা বলার পর, তার দৃষ্টি পড়ল নরমভাবে দ্বিতীয় বোনকে বিদায় বলা নারীটির ওপর।
তিনি সুই গ্রামে এসে সব জানলেন, দ্বিতীয় বোন আগে ইঁদুরের কান পেয়েছিল, সঙ থিংবান-এর দেওয়া ওষুধে সুস্থ হয়ে গেল।
নবাগত বাহিরি শিষ্য এত দ্রুত তিন নম্বর ওষুধ তৈরি করেছে, তিনি সঙ্গে থাকা ওষুধ সাধককে জিজ্ঞাসা করলেন, বাহিরি শিক্ষার নিয়মে এখনও এই ওষুধ শেখানো হয়নি।
হয়তো অসাধারণ প্রতিভা, হয়তো বড় পরিবারের সদস্য বলে ওষুধের অভাব নেই।
এমন শিষ্যদের বার্ষিক পরীক্ষায়, তাদের আচরণ noting করা হয়, এই শিষ্য বোনের আচরণ সাধারণ হলেও, সেই ওষুধের ঘটনা তিনিই noting করলেন।
এতে কিছু নম্বর বাড়বে।
.
সুই গ্রাম থেকে বেরিয়ে, কুইন শি-র গোলাপী উড়ন্ত কার্পেটেই চলা হয়।
পদ্ম নৌকায় দুই-তিনজনই বসা যায়।
আরেকটু ঠাসাঠাসি করে চারজন।
বাইলি শি জিয়াং আপত্তি জানিয়ে, কথা গিলে চুপচাপ বসে পড়ল।
মানচিত্রে চোখ রেখে, পেই শিয়াং আন জিজ্ঞাসা করল, “আরও উত্তরে যাব?”
“সুই গ্রামের ঘটনা যোগ্যতায় লিখবে, ভালো লক্ষণ, আমি উত্তর দিকে যেতে রাজি।” কুইন শি চিন্তা করে, প্রথমে সম্মতি দিল।
ওয়ানচি জি বিরক্ত হয়ে বিশাল তলোয়ারের কাপড় খুলে আবার ঠিকভাবে বাঁধল, “আমার কোনো আপত্তি নেই।”
বাইলি শি জিয়াং শুয়ে পা তুলে, মুখে কোথা থেকে পাওয়া পাতলা পাতা, মাঝে মাঝে চিবিয়ে মিষ্টি পায়।
“সব ঠিক আছে, তোমরাই ঠিক করো।”
বাকি রইল সঙ থিংবান।
পেই শিয়াং আন মানচিত্র হাতে তার দিকে তাকাল।
কার্পেটের গতি খুব বেশি নয়, হালকা বাতাস মুখে লাগে।
সঙ থিংবান আত্মিক জাল নিয়ে দেখছিল, কথায় হেসে বলল, “তাহলে উত্তর দিকে চলি, দেখি বার্ষিক পরীক্ষার উপযুক্ত কিছু পাওয়া যায় কি না।”
পেই শিয়াং আন মাথা নাড়ল, মানচিত্র ভালো করে দেখে কুইন শি-র সঙ্গে পরামর্শ করে নিল।
বাকি সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত, ধর্মে থাকার চেয়ে কিছুটা বেশি নিরিবিলি।
.
সুই গ্রাম ছাড়ার এক মাস হয়েছে।
সঙ থিংবানরা গ্রামের মধ্যে দিয়ে, শহর পার হয়ে, নগরেও ঢুকেছে।
এই দূর উত্তরেও অনেক সহধর্মী এসেছে, কিন্তু তারা বেশিরভাগ সময় দেরি করে আসে, অথবা বেশি নম্বরের ঘটনা খুঁজে পায় না।
তবু সুযোগে অনেকের ছোটখাটো সমস্যা সমাধান করেছে।
যেমন, প্রতিদিন শৌচাগারে গান গেয়ে ভয় দেখাতো যে নারী ভূত, কিংবা শিশু চুরি করে যে অদ্ভুত প্রাণী।
এভাবে অনেক সহজ ঘটনা ঘটেছে, এই দিনে পেই শিয়াং আন হিসেব করে দেখে, নম্বর যথেষ্ট হয়েছে।
“তাহলে আমরা চলব নাকি ধর্মে ফিরব?”
বাইলি শি জিয়াং আগুনের পাশে বসে, ওয়ানচি জি-র ভাজা মাছের অপেক্ষায়।
অবিশ্বাস্যভাবে ওয়ানচি জি-র উচ্চ, নির্লিপ্ত চেহারার ভাজা মাছ, খরগোশ, মুরগি খুবই সুস্বাদু।
“তোমরা চাও কি না র্যাংকিংয়ের জন্য লড়তে?” পেই শিয়াং আন নিজের অবস্থান পরিষ্কার, সম্পর্কটা খুব ঘনিষ্ঠ নয়, অন্যদের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
“পুরস্কার আমার কাছে তেমন কিছু নয়, আমি তোমাদের কথাই শুনব।” ধনী বাইলি শি জিয়াং এভাবে বলল।
সাম্প্রতিক কুইন শি কোনো বিষয়ে উদ্বিগ্ন, প্রায়ই বার্তা পাঠায়।
সে চোখ নিচু, “আমার কোনো আপত্তি নেই।”
সঙ থিংবান তার দিকে একটু বেশি তাকাল, জানে না সে কি ওইদিন বলা পিসি-র জন্য চিন্তিত।
“আজি কী ভাবছে?”
তাদের কারও কিছু ঘাটতি নেই, ওয়ানচি জি-র ঘাটতি চোখে পড়ার মতো।
আগে যারা বলেছিল ‘সব ঠিক আছে’ বাইলি শি জিয়াং ও কুইন শি একটু থেমে, মাছ ভাজায় মনোযোগী ওয়ানচি জি-র দিকে তাকাল, তখনই বলল, “তাহলে আমরা চালিয়ে যাই, পুরস্কার পাওয়া গেলে বাদ দেওয়া ঠিক নয়।”
ভয় পায় ওয়ানচি জি নিজে কিছু বলতে না পারে।
ওয়ানচি জি বিরল হাসি দিয়ে সুস্বাদু ভাজা মাছ বাইলি শি জিয়াং-কে দিল।
“ধর্মে ফিরে যাই, আরও কিছু কাজ নিতে পারি।”
তারা তার অনুভূতির গুরুত্ব দেয়, সে-ও চায় না তাদের ওপর চাপ দিতে।
বাইলি শি জিয়াং ও কুইন শি আরও বোঝাতে চাইল, কিন্তু ওয়ানচি জি বলল, ফিরতে হবে, বলার পর হালকা হাসি দিয়ে আর কিছু বলল না, ওসব বোঝাতে চাইলেও পাত্তা দিল না।
তারা হাতে ওয়ানচি জি-র ভাজা মাছ নিয়ে, মুখ ভার করে ধর্মে ফিরে আরও কয়েকবার ওয়ানচি জি-কে আত্মিক খাবার খাওয়ানোর পরিকল্পনা করল।
.
পরিকল্পনা ঠিক হওয়ার পর, পরদিন তারা এক নগরে নামল, ঘুরে দেখে কেনাকাটা করে ধর্মে ফিরবে।
দুই মেয়ে সামনে, গয়না, প্রসাধনী, খাবার, পোশাক দোকান ঘুরে দেখে, বাইলি শি জিয়াং ও তিনজন চোখে চোখে দেখে, চুপচাপ সঙ্গ দেয়।
হঠাৎ, এক বৃদ্ধ নিঃশব্দে তাদের কাছে এল, সবাই চমকে উঠল।
ওয়ানচি জি বিশাল তলোয়ার বের করে সামনে দাঁড়াল।
“কে?”
বৃদ্ধের মুখ সাধারণ, পোশাক নিম্নকিত কিন্তু উন্নত, উপস্থিতি খুবই কম, তবু এক অজানা বিপদের অনুভূতি দেয়।
বৃদ্ধের সাধনা গভীর।
কয়েকজন নির্মাণ স্তরীয় এমন ভাবল।
চিনি ললিপপ হাতে হাসছিল কুইন শি, পেছনে ফিরে বৃদ্ধ দেখে মুখের ছায়া বদলে গেল।
বৃদ্ধের উপস্থিতি আগেই সঙ থিংবান লক্ষ্য করছিল, তার দৃষ্টি কুইন শি-র ওপর, তবে আক্রমণের কোনো ইচ্ছা ছিল না।
বৃদ্ধ হাসল, এগোল না, দূর থেকে কুইন শি-র দিকে হাতজোড় করে বলল, “মিস।”
সবাই অবাক হয়ে কুইন শি-র দিকে তাকাল।
সে মুখ খারাপ, হাসি মুছে পোশাক ঝাড়ল, কয়েক কদম এগিয়ে দাঁড়াল, “লি কাকা।”
লি কাকা নামে বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বিনীতভাবে হাসি দিয়ে বলল, “এই বাজারে কথা বলার জায়গা নয়, কাকা কি সবাইকে চা খাওয়াতে পারি?”
সবাই চুপ, সঙ থিংবান এগিয়ে কুইন শি-র পাশে গিয়ে হাসি দিয়ে বলল, “কুইন শি-ই সিদ্ধান্ত নেবে, সে যদি না চায়, শত ইচ্ছার চা হলেও আমরা খাব না।”
‘শত ইচ্ছার চা’—
মিলিয়ন ইচ্ছায় গড়া গাছ, শোনা যায় চা করে পান করলে ত্বক সতেজ হয়, তাৎক্ষণিক জ্ঞান লাভের সুযোগ মেলে।
লি কাকা কিন্তু বিরক্ত হলেন না, খুশি যে মিসি এমন বন্ধু পেয়েছেন যারা তার পাশে দাঁড়ায়, সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে মিসের দিকে তাকালেন।
“গোল মুখী ছোট仙女, লি কাকার মুখ রাখতে পারবেন কি, কাকা আপনাকে ক্ষমা চাইতে চায়।”
শিশুর মতো বললে বাইলি শি জিয়াং হাসি চেপে রাখতে পারল না, কুইন শি তাকে তিরস্কার করল।
বন্ধুদের সামনে ডাকনামে ডাকায়, কুইন শি রাগে পা ঠুকল, বলল, “চলো।”
সবাই রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে শহরের সেরা রেস্টুরেন্টে গেল, লি কাকা কিছু উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর দিলেন, সেরা চা ও খাবার আনালেন।
মদ নয়, একদল শিশু মদ খাবে না।
“এটা কী ব্যাপার, কুইন শি?”
বাইলি শি জিয়াং প্রথমে চেপে রাখতে পারল না।
সঙ থিংবান ও ওয়ানচি জি-ও তাকাল।
কুইন শি ঠোঁট চেপে, চোখ তুলে লি কাকার দিকে তাকাল, আবার মাথা নিচু করল।
“আমি বাড়ির অজান্তে প্রশ্ন তলোয়ার ধর্মে ভর্তি হয়েছি।”
“বলা হয়েছিল বাড়িতে জানানো হবে না, লি কাকা আমাকে ফাঁসিয়েছে।”
তাই কয়েকদিনে বার্তা ফাটছে।
লি কাকা ক্ষমা চেয়ে হাসলেন, “অন্য সব লি কাকা চেপে রেখেছিল, কিন্তু পিসি সন্দেহ করলেন, ডেকে বললেন বুকে ব্যথা, অসুস্থ—”
মানে পিসি নিজের অসুস্থতা বাড়িয়ে তুললেন, তাই না জানালে ‘অসুস্থতা’ আরও বাড়বে।
কুইন শি হাসল, অন্যরা হলে দীর্ঘশ্বাস ফেলত, পিসি নিজের শরীর নিয়ে মজা করে।
এটা লি কাকার দোষ নয়।
কুইন শি জানে সে ভুল করেছে, পথ চলতে চলতেই রাগ কমে গেছে।
“তাহলে তারা… জানে আমি প্রশ্ন তলোয়ার ধর্মে, কী বলল?”
সে অস্বস্তিতে জিজ্ঞাসা করল।
লি কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কীভাবে বলবে জানে না।
মা রাগে ঠান্ডা, চলে গেছে, ধর্মপতি-ও রাগ করেছে, নিজের ধর্মে না গিয়ে প্রশ্ন তলোয়ারে কেন?
এটা কেমন ব্যাপার!
কিন্তু রং仙 প্রবীণ ও ফু ইয়ন প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিছু বলেনি, শুধু দয়া ভরা চোখে তাকিয়েছেন।
কুইন শি শুনে, দৃষ্টি ম্লান।
সে জানে সে নিয়ম ভেঙেছে, ফিরে গেলে প্রবীণরা তাকে অনেক বকবে।
কিন্তু সে বাড়িতে থাকতে চায় না।
“আমি বুঝেছি, আজ আপনি কেন এসেছেন?”
লি কাকা মিসের বন্ধুদের দেখে, চিন্তা করে বললেন, “মিস ও বন্ধুরা ধর্মে ফিরবেন? বাড়ি তো একই পথে, মিস কি বন্ধুদের নিয়ে বাড়িতে আসতে চান?”
“রং仙 প্রবীণের শরীর… আরও খারাপ হয়েছে।”
লি কাকা বললেন, গলা নেমে এলো।
এই দিনগুলোতে, রং仙 প্রবীণ প্রতিদিন ঘুমিয়ে থাকেন, সাধনা শেষ।
বাড়ির সবাই বলে, হয়তো বিদায়ের সময় ঘনিয়ে এসেছে।
তাই, মিসের খবর বাড়িতে জানানো।
কুইন শি ঝট করে উঠে দাঁড়াল, চোখে জল নিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “কীভাবে? আমি যখন ছাড়লাম পিসি খুবই প্রাণবন্ত ছিলেন, চলো, তাড়াতাড়ি, আমরা ফিরি।”
লি কাকা একটু বেশি শান্ত, ধরে রেখে সঙ থিংবানদের দিকে তাকালেন।
“বন্ধুরা, এই পথে, কি আমাদের বাড়িতে আসবেন?”
সঙ থিংবান ও তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকাল, কুইন শি-র বাড়ির এমন পরিস্থিতিতে, অতিথি হওয়া উপযুক্ত নয়।
“না, পরেরবার সুযোগ হলে আসব।”
“এখনই বিদায়, আশা করি কুইন শি-র পিসি দ্রুত সুস্থ হবেন।”
সবাই সেখানে বিচ্ছিন্ন হল, কুইন শি-কে বিদায় জানিয়ে মন কিছুটা বিষণ্ন।
পরামর্শ করে, সঙ থিংবান পদ্ম নৌকার মাথায় বসে, তিনজন পুরুষ পেছনে ঠাসে।
পদ্ম নৌকা কাঁপতে কাঁপতে আকাশে উড়ল, জাদু-র চেয়ে ভারী।
আর সঙ থিংবান, কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শুনে, একটু বিভ্রান্ত।
কুইন শি-র পিসি, সে কি ‘স্বপ্ন仙女’-এর নামে সাহায্য করবে?