ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি যে ছোটো লং-এর কথা বলছ, সে কি তবে বাইলি শি জিয়াং?
“তোমরা বলো দেখি, কিভাবে ঝগড়া বেঁধেছিল?” নির্জন এক জায়গায় এসে, সঙ থিংবান দু’জনের হাতে একেক বোতল আরোগ্যদান দিলেন, ভুরু তুললেন তাদের দিকে তাকিয়ে। আসলে বেশিরভাগ সময়েই তিনি নিজ বোনের দিকেই বেশি নজর রাখছিলেন।
সঙ সিয়াো ঠোঁট চেপে বোতলের মুখ খুলল, ওষুধের মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, উষ্ণ ও কোমল, ঠিক সঙ থিংবানের নিজের হাতে তৈরি ওষুধের সুবাস। অভ্যস্ত ভঙ্গিতে সে একটি দানাগুলি গিলে ফেলল। মুহূর্তেই, শরীরজুড়ে যত ক্ষত ছিল সব সেরে গেল, কেবল রক্তের দাগ আর বিধ্বস্ত চেহারাই রইল।
এটি ছিল তৃতীয় স্তরের পুনরুজ্জীবনদান।
বাক্সি জি চুপচাপ হাতের ওষুধের দিকে তাকিয়ে থাকল, তার কাছে এ ওষুধ ছিল অমূল্য ধন। সঙ থিংবান বিষয়টি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সঙ সিয়াোর হাত থেকে বোতলটি নিয়ে একটি পুনরুজ্জীবনদান তার হাতে দিলেন।
“খেয়ে নাও, এর জন্য টাকা দিতে হবে না।” বলেই বোনের বোতলটা আবার তার হাতে গুঁজে দিলেন। বাক্সি জি হাতে দুটি বোতল নিয়ে বলল, “তাহলে ধরো তুমি থেকে আমি কিনছি।”
সঙ থিংবান মাথা নাড়লেন, “সব নিজে তৈরি করেছি, বেশি কিছু লাগবে না।”
বাক্সি জি বিস্ময়ে তাকাল, সে যতই গরিব হোক, জানে হাতে থাকা এই ওষুধ সুবাসে ভরা, নিখুঁত, কোথাও কোনো খুঁত নেই। এত নিখুঁত তৃতীয় স্তরের ওষুধ নতুন শিক্ষার্থীর হাতে তৈরি—এ কথা ভাবাই যায় না। মেয়েটা যে ওষুধ নির্মাতা জানত, কিন্তু এতটা দক্ষ তা ভাবেনি।
সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, পাশে সঙ সিয়াো বিরক্ত গলায় বলল, “তোমাকে খেতে বললে খাও।”
তারা দু’জনই আগে তুমুল লড়েছে, যদিও জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি, তবুও একপ্রকার অদৃশ্য বন্ধুত্ব জন্মেছে।
“ধন্যবাদ।” বাক্সি জি একখানা দানা গিলে ফেলল, সঙ সিয়াোর মতোই তার শরীরের সব ক্ষত মিলিয়ে গেল।
“তাহলে এবার বলো, কিভাবে ঝগড়া লাগল?” সঙ থিংবান তাদের দু’জনের নীরব দৃষ্টিবিনিময় দেখে কৌতূহলী হয়ে আরেকটু ভালো করে তাকালেন, এরপর নিজের আংটির ভেতর থেকে স্থিতিশক্তি রক্ষাকারী ওষুধ তৈরি করতে লাগলেন।
পঞ্চম স্তরের এই ওষুধ যুদ্ধের চাপে ক্ষয়প্রাপ্ত শিরা স্থিতিশীল করে তোলে। তাদের কথা শেষ হলে ওষুধ খেতে হবে, যাতে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠা যায়।
বাক্সি জি ঘটনা মনে করতে গিয়ে দৃষ্টি নীচু করল। “আমি প্রতিযোগিতা মঞ্চের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেখলাম তিনজন একসাথে ওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে, ও জিতে গেল।”
“…আমি শরীরচর্চার কারও সঙ্গে লড়িনি আগে, তাই মঞ্চে উঠেছিলাম।”
আসলে, সঙ সিয়াো পথ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন এমন এক ধ্বংসাত্মক লড়াই দেখে পা থেমে গেল। ওই ছেলেটির মরিয়া লড়াই তার নিজের ক্রীতদাস সময়ের কথা মনে করিয়ে দিল। ওই তিনজন প্রবেশিকা শিষ্যও কম শক্তিশালী নয়—ভিত্তি চূড়ান্ত স্তরে থাকা তারা এক সাধককে নিমেষেই মঞ্চ থেকে ফেলে দিতে পারে, কিন্তু তারা ইচ্ছে করেই ছেলেটিকে নিয়ে খেলছিল।
ওই শরীরচর্চার ছেলেটি একটিবারও মুখ খোলেনি, বারবার মাটিতে পড়ে আবার উঠে দাঁড়িয়েছে, তার যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা ক্রমেই ভয়ংকর হয়ে উঠছিল। আশেপাশের শিষ্যরা বিষয়টি বুঝলেও কেউ কিছু বলতে সাহস করেনি। চিরকাল সাধক জগতে শক্তিই নিয়ন্ত্রক, এখানে আরেক ধরনের নিষ্ঠুরতা লুকিয়ে আছে।
যে ব্যক্তি মঞ্চে উঠে হেরে যেতে চায় না, সে মঞ্চেই মারা গেলেও কেউ থামাতে আসবে না।
বাক্সি জি-র মতো শরীরচর্চার সাধকরা যুদ্ধের স্পৃহা জ্বেলে শিরা প্রশস্ত করে, অসংখ্যবার শরীরকে আঘাত করে আরও কঠিন করে তোলে। তাই সবাই বলে, শরীরচর্চার সাধকরা পাথরের মতো শক্ত—তাদের হারানো দুষ্কর।
কমই মানুষ এই পথ বেছে নেয়, সঙ সিয়াো দেখেনি কখনো। যখন সে ওই তিনজনকে মাটিতে ফেলে দিল, চারপাশে উল্লাস পড়ে গেল। ঠিক তখনই সে আকস্মিকভাবে মঞ্চে উঠে পড়ল—শুধু একবার লড়াইয়ের স্বাদ নিতে, শরীরচর্চার সাধক কেমন তা জানতে। কে জানত, দু’জনেই এতটা মেতে উঠবে যে পরে আর থামতেই পারবে না।
বাক্সি জি কিছুটা লজ্জায় কথা বলছিল, সঙ সিয়াো নির্লিপ্তভাবে সব বলল।
“তিনজন? তোমাদের পরিবারের ওই দিকের লোকগুলো আবার ঝামেলা করছিল?” সঙ থিংবান ভুরু কুঁচকালেন। বাক্সি জি এখন তাদের সঙ্গে থাকার পরও আর ওদের দেখা যায়নি, বুঝতে পারলেন, গোপনে ঝামেলা করতেই আসছে।
তিনি চোখ সরু করলেন, মনে মনে এই ঘটনা লিখে রাখলেন। এরপর সঙ সিয়াোর দিকে কিছুটা নিরুপায় দৃষ্টিতে তাকালেন।
“লোকটা সদ্য এক রাউন্ড লড়াই করে উঠেছে, তুমি সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে আবার ঝামেলায় জড়ালে? একটু অপেক্ষা করতে পারতে তো!”
সঙ সিয়াো ঠোঁট চেপে একবার বাক্সি জি-র দিকে তাকাল, “সুযোগটা তখনই ছিল, না পেলে পরে আর পাব না।”
‘বোন, এত গম্ভীর মুখে ঠাট্টা করা মোটেই হাস্যকর নয়!’ সঙ থিংবান হাল ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বাক্সি জি-র দিকে দুঃখ প্রকাশের হাসি ছুঁড়লেন, “দুঃখিত।”
তিনি ভাবলেন, কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেওয়া যায় যা বাক্সি জি গ্রহণ করতে পারে।
“চলো, আমি দাওয়াত দিচ্ছি, অর্ধমাসের জন্য তোমার খাবার আমি দেখছি, কেমন?”
বাক্সি জি-র চোখ চকচক করে উঠল, আবার ম্লান হয়ে এল। দ্বিধায় পড়ে গেল।
তুমুল লড়াইয়ের উত্তেজনা কাটেনি, কিন্তু অর্ধমাসের সাধকদের খাবার প্রতিদিন ক্ষুধার্ত থাকা গরিব শরীরচর্চাকারীর জন্য এক বিশাল প্রলোভন।
“…সপ্তাহখানেক হলেই চলবে।”
অনেক ভেবে সে উত্তর দিল। সঙ থিংবান হাসলেন, “ঠিক আছে।”
তাদের সম্পর্ক বেশ সহজ, সঙ সিয়াো চিন্তিতভাবে ওদের দুজনে একই পোশাক পরে দেখছিল।
“ওই তো সেই নতুন বন্ধু, যার কথা তুমি বলেছিলে?”
তাহলে, তার কথাগুলো মনে রেখেছে!
সঙ থিংবান মাথা নাড়লেন, “আরও দুজন আছে, একজন কুইন শি, যে আমায় ডেকে এনেছিল, আরেকজন একটু আগে বাক্সি জি-র পাশে দাঁড়ানো বাইলি শি চিয়াং।”
“সবাই খুব ভালো, পরে পরিচয় করিয়ে দেব।”
হয়ত কিছুটা অপরাধবোধ ছিল, সঙ সিয়াো অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা ঝাঁকালো। সঙ থিংবান কিছু না বলেই বুঝে নিলেন, স্থিতিশক্তির দানাগুলি দু’জনকে দিয়ে তাদের বিদায় দিলেন। একজনকে যেতে হবে কাজ করতে, অন্যজনকে যেতে হবে ইউন চিয়ানের কাছে সব ঘটনা জানাতে। দু’জন একে অপরের পেছনে হাঁটতে লাগল, কিন্তু যাওয়ার আগে সঙ থিংবান দেখলেন তার বোন কিছু বলল, বাক্সি জি হেসে মাথা ঝাঁকাল। এতে সঙ থিংবানের কৌতূহল বেড়ে গেল, কী বলল ওরা?
মেয়েটি দাঁড়িয়ে থেকে মৃদু হাসছিল, হঠাৎ পাশে ধীরে ধীরে একজন এসে দাঁড়াল।
“অনেক দিন দেখা হয়নি, এবার তবে পড়তে বের হলে?”
আলসেমে ভরা কণ্ঠ ভেসে উঠল, সঙ থিংবান চমকে পেছনে তাকালেন।
আসা ব্যক্তি পরিধান করেছে চাঁদের আলোয় রাঙা পোশাক, তাতে অসংখ্য জটিল বানান খোদাই করা, চাঁদের মুকুটে চুল বাঁধা, প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর, কোমরে বাঁধা বাঁশি—সে যেন এক মার্জিত ও স্নিগ্ধ যুবক।
অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও অনন্য।
সঙ থিংবানের চেহারা খ瞬ত, তিনি ভাবেননি এখানে এই মানুষটিকে দেখবেন।
“…শেন ঝুও ছুয়ান?”
ছেলেটি হাতপাখা মেলে হাসিমুখে তার সামনে এল, “হুম, তোমার ফাঁদে পা দেওয়া সেই শেন ঝুও ছুয়ান।”
সঙ থিংবান হাসলেন, মাথা উঁচু করে চোখ টিপে বললেন, “তুমি কি তাহলে সেই অর্ধেক প্রাকৃতিক পাথর ফেরত চাও?”
শেন ঝুও ছুয়ান পাখা নাড়তে নাড়তে ভাব দেখাল, “হুম… চাইলে আরও দামী কিছু দিতে পারো।”
তিনি বিরক্ত ভঙ্গিতে তাকালেন, হঠাৎ ইউন চিয়ানের কথা মনে পড়ল—কেউ একজন আগে এগিয়ে এসে শিষ্যদের বাঁচিয়েছে।
“তুমি কি একটু আগে মঞ্চে ছিলে?”
শেন ঝুও ছুয়ান মাথা ঝাঁকাল, ভুরু তুলে বলল, “ঘরের বেয়াড়া ছোট ড্রাগনটা চেঁচামেচি করছিল, দূর থেকেই শুনে এলাম, দেখি মঞ্চের মেয়েটা চেনা চেনা লাগে।”
“ভাবিনি সে তোমার বোন।”
“ঘরের ছোট ড্রাগন…? সে কি তোমার ড্রাগন-ছেলে?” সঙ থিংবান অবিশ্বাসের ভঙ্গিতে তাকালেন, দৃষ্টিতে যেন বলছেন ‘তুমিও এমন বাবা হতে পারো?’
ছেলেটি মুখে বিরক্তি এনে পাখা দিয়ে তার বাহুতে ঠকঠক করে মারল, “কী ভাবছ, সে আমার ভাইপো।”
সঙ থিংবান ঠোঁটে হাসি চেপে বললেন, “তবু তোমাকে ধন্যবাদ। কিন্তু তুমি এখানে কেন?”
শেন ঝুও ছুয়ান—সে এক ড্রাগন, চমৎকার সাদা ড্রাগন।
ড্রাগন গোষ্ঠী বহুদিন ধরে বিচ্ছিন্ন, সে ভ্রমণে বের হয়ে দেখা পেল সঙ থিংবানের। পরিচয় হয়েছিল এক গুহায়, যেখানে ঝুঁকি আর সুযোগ একসঙ্গে ছিল, শেন ঝুও ছুয়ানই তাকে প্রাণে বাঁচিয়েছিল।
নতুন যাত্রা শুরু করা ড্রাগন নিষ্পাপ, দু’জনে মিলে প্রাকৃতিক পাথরটি বের করেছিল, সঙ থিংবান তার সুন্দর চেহারার দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমি করেছিল, তার অর্ধেক পাথর ফাঁকি দিয়েছিল।
যাত্রাপথে হাসতে হাসতে, দু’জন বিদায়ের আগে তিনি তার ভাগ ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।
—“এত বোকা হয়ো না, সবাই যা বলবে তাই শুনবে? যা তোমার, তা নিয়ে খুশি থাকবে?”
তিনি শুধু চেয়েছিলেন, ছেলেটা যেন আর কারও কথা সহজে বিশ্বাস না করে। কে জানত, শেন ঝুও ছুয়ান তখনও হাসল, পাথরটা ফেরত দিল তার হাতে।
—“আমি জানি তুমি ফাঁকি দিচ্ছো, কিন্তু তুমি এত সুন্দর, কোনো ড্রাগন তোমার ফাঁকি মানতে পারবে না।”
তখন সঙ থিংবান সত্যি বেশ মজা পেয়েছিলেন, ছেলেটি যাওয়ার আগে মাথায় হাত বুলিয়ে, বয়োজ্যেষ্ঠের মতো বলেছিল, “ভালো সাধনা করো।”
“আমার তো আসলে চাঁদের চূড়ায় বসে মদ্যপান করার কথা ছিল, কিন্তু ওই বিরক্তিকর ভাইপো…”
সঙ থিংবান আজ দ্বিতীয়বার শুনলেন তার সেই ছোট ড্রাগনের কথা, কৌতূহলে চোখ তুললেন।
হঠাৎ… মাথায় অদ্ভুত এক চিন্তা এল।
ছোট ড্রাগন? একটু আগে মঞ্চের পাশে চেঁচামেচি করছিল?
হতে পারে…
“তোমার ভাইপো কি বাইলি শি চিয়াং?”
শেন ঝুও ছুয়ান পাখা হাতে থেমে গিয়ে ভুরু কুঁচকালেন, “তুমি জানলে কীভাবে?”
সঙ থিংবান ভেবেই পাচ্ছিলেন না—নামেই তো স্পষ্ট, তার ওপর সারা গায়ে গয়নাগাটি।
“ছোট চাচা——”
পরিচিত, চেঁচামেচি করা কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল। দু’জনে তাকিয়ে দেখল।
কোনো সন্দেহ নেই, বাইলি শি চিয়াংই এগিয়ে আসছে।
“আহা! বানার তুমি এখানে?”
বাইলি শি চিয়াং অবাক হয়ে দু’জনের দিকে তাকাল, পাশে শেন ঝুও ছুয়ান ভুরু তুলল।
বানার?
দুই চাচা-ভাইপোকে পাশাপাশি দেখে সঙ থিংবান একটু হাসলেন। না জানলে হতো, তারা একসঙ্গে দাঁড়ালে ড্রাগনের বৈশিষ্ট্য স্পষ্ট হয়ে যায়—অত্যন্ত রাজকীয়।
“আবার কী নিয়ে হাসছ?” পাখার ডগা দিয়ে তার হাতের পিঠে ঠোকা দিল শেন ঝুও ছুয়ান।
বাইলি শি চিয়াং দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “ছোট চাচা, বানারকে বিরক্ত করো না, ওর শরীর ভালো নয়।”
শেন ঝুও ছুয়ানকে সরিয়ে দিল সে, তিনি বিরক্তিতে হাসলেন, তবুও সঙ থিংবানের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“তুমি কী ওকে কোনো মন্ত্র পড়িয়ে দিয়েছ, ও এত তোমায় আগলে রাখছে?”
খবর শুনে তিনিই ছুটে গিয়েছিলেন, গোষ্ঠী থেকে ড্রাগনটি নিয়ে এলেন, না হলে ওকে বাবা-মা মেরে ফেলত। অথচ, এখন সে সঙ থিংবানকে আগলে তার হাতটা সরিয়ে দিচ্ছে?
“ভালো হয়েছে, তোমায় ফিরিয়ে বড় ভাইয়ের হাতে তুলে দেওয়া উচিত।”
“আহ, ছোট চাচা, দয়া করো! আমি ভুল করেছি! কিন্তু বানারের শরীর সত্যিই দুর্বল, এত বার ওকে মারো না।”
বাইলি শি চিয়াংয়ের এই মনোভাব কিছুটা কুইন শি থেকে শেখা, সেই দিন সিঁড়ি চড়ার সময় তার দুর্বলতা দেখে ফেলেছিল, তারপর থেকে ওকে চীনা পুতুলের মতো আগলে রাখে।
সঙ থিংবান পাশে দাঁড়িয়ে হাসলেন, “তুমিই বলেছিলে না, আমি এত সুন্দর, কোনো ড্রাগন আমার ফাঁকি মানতে পারে না।”
এই কথা শুনে শেন ঝুও ছুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, মাথা ঝাঁকালেন, কিছু বলার ছিল, কিন্তু তখনই ভাইপো বিস্ময়ে তাকাল।
“তুমি কি ওকে চেনো?”
এবার টের পেলে? সঙ থিংবান ও শেন ঝুও ছুয়ান চোখাচোখি করে হেসে ফেললেন।
“ও, আমার বন্ধু।”
“তুমি, এরপর থেকে ওর সঙ্গে ওষুধ বানানো শিখবে।”
“শুনলে তো, ছোট কালো।”
শেন ঝুও ছুয়ান বাইলি শি চিয়াংয়ের দিকে, তারপর সঙ থিংবানের দিকে ইঙ্গিত করলেন, ঠান্ডা মুখে নির্দেশ দিলেন।
সে এমনিতেই সুন্দর, সবসময় ঠোঁটে হাসি থাকে, কঠোর মুখে তাকে দেখেনি আগে কখনো। তবুও… খুব সুন্দর।
সঙ থিংবান একটু চেয়ে থাকলেন, হঠাৎ মাথায় কিছু আলোড়ন দিল—
“…ছোট কালো?”
তিনি লজ্জায় টকটকে হয়ে যাওয়া বাইলি শি চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললেন।
“ওকে ছোট কালো ডাকো কেন?”
হালকা করে শেন ঝুও ছুয়ানের হাতার খামচে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেন।
শেন ঝুও ছুয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, “ও একটা কালো ড্রাগন।”
কালো ড্রাগন, তাই ছোট কালো তো একদম ঠিক।
সঙ থিংবান হাসতে লাগলেন, শেন ঝুও ছুয়ান কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে পরে আলস্যভরে ভাইপোর দিকে তাকালেন।
“শুনেছ তো?”
বাইলি শি চিয়াং মুখ কালো করে মাথা নিচু করল, আবার মাথা নাড়ল।
“তুমি তো আগে বলেছিলে, শিক্ষকদের সঙ্গে শিখতে বলবে, এখন আবার কেন বানারের সঙ্গে?”
প্রশ্ন করতেই পাখা দিয়ে মাথায় ঠকঠক করল শেন ঝুও ছুয়ান।
সঙ থিংবানের মাথায় যেমন মারছিলেন না।
“শিশুদের বেশি প্রশ্ন করা উচিত নয়, শেখো মানেই শেখো।”
বোকা ভাইপোকে শাসন শেষে, শেন ঝুও ছুয়ান ফিরে তাকালেন, তার পরিষ্কার মায়াবী চোখে নিষ্পাপ অভিযোগের ছাপ।
ছেলেটি ভুরু তুলল, কিছু ভেবে বুকপকেট থেকে একখানা ঝলমলে বাক্স বার করল।
“হঠাৎ পেয়েছি, ভেবেছি তোমার ভালো লাগবে।”
সঙ থিংবান আধো হাসি মুখে তাকালেন, কিন্তু বাহারে বোঝা যায়, তিনি বাক্সটি নেননি।
বোনের জন্য গিফট আনার ট্রিক এবার তার ওপর ব্যবহার করবে?
শেন ঝুও ছুয়ান হেসে হার মানলেন।
“ঠিক আছে, ছোট কালোর গুরুদক্ষিণা।”
তিনি মৃদু হাসলেন, আর ঝগড়া করলেন না, বরং পাশের বিভ্রান্ত বাইলি শি চিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
“তুমি তো জানো, আমি কখনো শিষ্য নিইনি, কাউকে শেখাইওনি, কয়েক বছর আগে সামান্য একবার দেখা হয়েছিল, তবু তুমি তাকে আমায় শিখতে দাও?”
“বাইলি, তুমি বলো, আমরা তো একসঙ্গে খাই, ঘুরি, কথা বলি—আর এখন তোমার ছোট চাচা বলছে, তুমি আমার শিষ্য হবে, কেমন লাগছে?”
সঙ থিংবান শান্ত গলায় বললেন, মুখের হাসিটা মিলিয়ে গেল। এই কঠোর মুখে সঙ সিয়াোর ছায়া দেখা গেল।
“আহ? কিন্তু ছোট চাচার নিশ্চয় কারণ আছে, আমাদের এত ভালো বন্ধুত্ব, গুরু বললে তো কিছু যায় আসে না।”
ভালো মনের ছোট কালো ড্রাগন অজ্ঞতায় বলল, সঙ থিংবান নিরুপায় হয়ে তার অভিভাবকের দিকে তাকালেন।
তিনি তাকাতেই শেন ঝুও ছুয়ান মুখে থাকা আলস্য সরিয়ে বিশেষ গুরুত্ব সহকারে বললেন,
“পরিচয় স্বল্প হলেও, আমার জীবনে যত বন্ধু পেয়েছি, তুমি বিশেষ।”
“আজ বলেছিলাম, তোমার বোন তোমার মতো—শুধু চেহারায় নয়—”
“…থামো, আসল কথায় আসো।”
সঙ থিংবান বিরক্ত গলায় বাধা দিলেন, এমন চেহারায় এসব বলা মানে প্রেম নিবেদন মনে হতে পারে।
শেন ঝুও ছুয়ান হাসলেন, ঝলমলে বাক্স খুললেন, “কয়েক বছর আগে তুমি সাত স্তরের পুনরুজ্জীবনদান বানাতে পারতে, জিজ্ঞাসা করো তো সাধক গোষ্ঠীর কারও এমন প্রতিভা আছে?”
বাক্স খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তিনজনের সামনে আলো ঝলমলে বাতাসে উড়ে এলো এক ছাতা।
ছাতার গায়ে ফুটে থাকা বেগুনি পদ্ম, সোনালি কাঁচের অলংকার, নীলচে জ্যোতি, পদ্মের পাপড়িতে সোনালি বিন্দু, মাঝখানে জাদুদণ্ডের মতো ছাতার ডগা, ঝরা মুক্তো প্রতিটি হাড়ে, প্রান্তে ঝুলছে স্নো-ডায়মন্ড।
এ এমন ছাতা, যে দেখবে তাকিয়ে থাকবে।
প্রচণ্ড বিলাসবহুল, অবাক করা।
সঙ থিংবানের শ্বাস আটকে গেল।
অসাধারণ, একেবারে মনের মতো।
তিনি এতোটাই পছন্দ করলেন যে চোখ ফেরাতে পারলেন না।
শেন ঝুও ছুয়ান হাসলেন, বললেন, “শুধু দেখতে সুন্দর নয়, এই জাদুপাত্র খুবই শক্তিশালী।”
“ছাতার হাতল ধরে মনসংযোগ করো, পদ্মের পাপড়িগুলো অস্ত্রের মতো ছড়িয়ে দাও, বিশাল ক্ষতি করতে পারে এবং—”
“সবচেয়ে বড় কথা, ছাতার ভেতরে মেঘ-পরিশীলক পণ্ডিতের আঁকা মন্ত্র আছে, ছাতার ভিতরে থাকলে, বিপদে পড়লে মন্ত্র পড়ে কয়েক হাজার মাইল দূরে চলে যাওয়া যায়।”
সঙ থিংবানের শ্বাস আটকে গেল।
এ তো একেবারে জাদুকর সাধকদের স্বপ্নের জিনিস।
মেয়েটি হাতজোড় করা আঙুল সাদা হয়ে এলো, হঠাৎ অপূর্ব হাসি ফুটল মুখে।
বাইলি শি চিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
“ভালো শিষ্য, এবার থেকে গুরু মায়ের মতো শেখো আমার সঙ্গে।”