চতুর্দশ অধ্যায়: দলগত প্রতিযোগিতা
অবশেষে, সকলের প্রতীক্ষিত দলগত যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।
সম্প্রতি শোনা যাচ্ছিল, 종문의 ছোট্ট শিষ্যবোনের দলে একটি নির্মিত ভিত্তি পর্যায়ের সদস্য রয়েছে, কিন্তু কেউ-ই তা বিশ্বাস করছিল না।
যখন সত্যিই তারা মঞ্চে উঠল, সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তারা দেখল, 송 থিংয়ানের সেই অপূর্ব শুভ্র, কোমল চেহারা—তাদের প্রতিভাবান ছোট্ট শিষ্যবোন সত্যি তার বড় বোনকে দলে নিয়েছে।
সবাই মনে করল 송 সি-ইয়াও নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে।
পাঁচজন নির্বিকার মুখে, বোনদের কেন্দ্র করে সবাইকে ঘিরে, একত্রে মঞ্চে প্রস্তুতি নেয়।
ইয়ান শানজুন গম্ভীর হেসে, তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, জিজ্ঞাসাবাদ 종문의 কৃতি শিষ্যদের দেখলেন, আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে একদিকে তাকালেন, তারপর উচ্চস্বরে শুরু ঘোষণা করলেন।
মঞ্চ থেকে পড়ে গেলে বা স্বেচ্ছায় হাত তুলে পরিত্যাগ করলে—উভয়ই বাদ পড়া বলে গণ্য হবে। প্রায় দুইশত গজের কাঠের গোল মঞ্চে, প্রত্যেক দল দ্রুত তাদের স্থান নির্ধারণ করে, কাছাকাছি দলগুলো থেকে দূরত্ব বজায় রাখল, সুষ্ঠুভাবে অবস্থান নিল।
মঞ্চের কেন্দ্রের দিকে সবাই চেপে ধরতে লাগল, সুবিধাজনক স্থান দখলের চেষ্টা শুরু হলো।
송 সি-ইয়াওরা নিঃশব্দে এক কোণে গুটিয়ে গেল, প্রথম দফার বিশৃঙ্খলা এড়াতে চাইল।
ইয়ান শানজুন শুরু ঘোষণা করতেই, মঞ্চটি অদ্ভুত খেলার বোর্ডে রূপ নিল, তাদের পায়ের নিচে জ্যোতির্বিদ্যা-মন্ত্রের রেখা ঝলমল করে উঠল, ইয়ান শানজুনের মহাশক্তির রক্ষাকবচ তৈরি হলো।
এটি যাতে তারা অতিরিক্ত লড়াই করে দর্শক শিষ্যদের ভুলক্রমে আঘাত না করে, সেই ব্যবস্থা।
প্রত্যাশিতভাবেই, শুরু হতেই কিছু দল সুযোগ নিয়ে আক্রমণ শুরু করল।
কিন্তু কোণের দিকে থাকা 송 সি-ইয়াওরা নিরবিচারে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল। ততক্ষণে মানচি জি-র পিঠের বিশাল তরবারি খুলে হাতে নিল, ফলার ডগা মাটিতে ঠেকিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে সামনে রইল।
তার পেছনে 송 সি-ইয়াও তরবারি টেনে বের করল, চোখে নিরব সংকল্প।
বাকি তিনজন পিছনের সারিতে, 송 থিংয়ান কেন্দ্রস্থলে, হাতে একখানি কাঁচের পাখা, পরিচয়ের প্রথম উপহার, কিন শির উপহার দিয়েছিল।
কিন শি কৌতুকের হাসি হাসল, এখনো যুদ্ধ শুরু হয়নি, কিন্তু তার কোমরের ব্যাগ আর হাতা টইটম্বুর, নানান বিধিবস্ত্র ঠাসা।
বাই লি খি জিয়াং মোটামুটি স্বস্তির ভাব নিয়ে দেখল সবাই কিছু একটা হাতে নিয়েছে, ভাবল, তারপর একখানি লম্বা বর্শা বের করল, অনিয়মিতভাবে ঘোরাল।
“আচ্ছা, ভাবিনি তুমি বর্শাও চালাতে পারো।” যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে থাকায় কিন শি এক ঝলক দেখে ঠাট্টা করল।
বাই লি খি জিয়াং গর্বের সঙ্গে মাথা উঁচু করল, “আমার ছোট কাকুর অস্ত্রই তো বর্শা, ছোটবেলা থেকেই তার সঙ্গে থেকে কিছুটা শিখেছি।”
ড্রাগন বলে কথা, সাধারণত নিজের আসল রূপে গায়ে পড়ে যুদ্ধ করতেই ভালবাসে, কে-ই বা তোমার মতো মানব-রূপে মারামারি করবে!
পুরো ড্রাগনগোত্রে শুধু তার ছোট কাকুই ব্যতিক্রমী, সাদা পোশাকে লাল বর্শা হাতে ঘোরাঘুরি করতেন, দারুণ চিত্তাকর্ষক।
বাই লি খি জিয়াং খুব হিংসায় ছিল, অনেক মিনতি করে কাকুর কাছে সামান্য কিছু শিখেছিল।
কিছুদিন পরেই সেটা ক্লান্তিকর মনে করে আবার নিজের গুহায় ওষুধের বই উল্টাতে গিয়েছিল।
অবশ্য, এই পরের অংশটা সে বলবে না, তার বন্ধুরা শুধু জানুক বর্শা চালাতে পারে।
“…আবারও সেই ছোট কাকু, তুমি কি তাকে খুবই শ্রদ্ধা করো?” কিন শি কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল।
বাই লি খি জিয়াং এমন নয় যে চেপে রাখতে পারে, আগের কথাবার্তায় বোঝা গিয়েছিল, সে কাকুকে বেশী শ্রদ্ধা করে, কিন্তু প্রতিবার কথা বললে মাঝপথেই থেমে যায়, নিজেকে জাহির করা থেকে নিজেকে ধরে রাখে।
অসাধারণ মনোভাব।
বাই লি খি জিয়াংয়ের ঠোঁটের কোণ চাপা হাসি ধরে রাখতে পারল না, “সে তো! আমাদের পুরো গোত্রই তাকে শ্রদ্ধা করে! আমার ছোট কাকু তো—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, দু’জনের মাঝে থাকা 송 থিংয়ান কোমল স্বরে থামাল, “আর কথা বলো না, সতর্ক থাকো।”
আর একটু বললেই নিজের পরিচয় ধরে রাখা মুশকিল হয়ে যেত।
তবুও…
তাহলে শেন ঝুয়ো চুয়ানের অস্ত্র কি তবে বর্শা? কখনও ওকে ব্যবহার করতে দেখেনি তো।
ভাবতে ভাবতে হেসে ফেলল।
মোটে কয়েকবারই তো দেখা হয়েছিল।
“কেউ আসছে।” 송 সি-ইয়াও ঠান্ডা স্বরে সতর্ক করল, বাকি চারজন মনোযোগী হয়ে একটা দলকে কাছে আসতে দেখল।
শুরুর দিকে সবাই চুপিসারে সবচেয়ে শক্তিশালী দল—মানে, সেই শিষ্যভাই, যাকে 송 সি-ইয়াও টানা তিনদিন চ্যালেঞ্জ করে একবার মাত্র জিতেছিল—তাকে ঘিরে হামলা শুরু করল।
ওদিকে তুমুল লড়াই, কেউ সুযোগ নিয়ে কয়েকজনকে মঞ্চের বাইরে ফেলে দিল, কেউ আবার বুঝে গেল সেই শিষ্যভাই দুর্বল হয়ে পড়েছে, তখন কম শক্তির শিষ্যদের টার্গেট করল।
এভাবেই সবাই 송 সি-ইয়াওদের দিকেই এগোতে লাগল।
সবাই জানে, 송 ছোট্ট শিষ্যবোনকে মোকাবিলা করা কঠিন।
কিন্তু তার বাকিরা বেশ অচেনা, জিজ্ঞাসাবাদ 종문의 উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন শিষ্যদের মতো নয়।
আসা দলটি নিজেদের মধ্যে একবার চোখাচোখি করল, বোঝাপড়ার ভিত্তিতে ছোট্ট শিষ্যবোনের দলের অন্যদের আক্রমণ করার পরিকল্পনা করল।
যত কঠিনই হোক, আগে তার সব সঙ্গীকে ছিটকে দিলেই পাঁচে এক হয়ে যাবে, তখন তো সহজ।
দুই দলের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিশল, যুদ্ধের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
ওপাশের দলটি তাদের আক্রমণের পরিধিতে প্রবেশ করতেই, কিন শি হাত তুলল, কব্জির ঘন্টা এক লাফে মাথার ওপর উঠে গেল।
ঝংকারের শব্দে, রক্ষাকবচ তাদের পাঁচজনকে আশ্রয় দিল, কিন্তু ধ্বনির তরঙ্গে মঞ্চের অন্য সবাই চেতনাভাবে বিঘ্নিত হলো, আক্রমণের ক্ষমতাও কিছুটা কমে গেল।
“খারাপ হয়নি, কিন শি।”
বাই লি খি জিয়াং এক ফাঁকে প্রশংসা করল, কিন্তু বলার সময় পেল না, কারণ সামনের পাঁচজন ইতিমধ্যে আক্রমণ করেছে—তিন তরবারিচালক, একজন সঙ্গীত-মন্ত্র-চালক, একজন চিকিৎসক—তাদের আক্রমণ ক্ষমতা অসাধারণ।
তরবারির কৌশল আর সঙ্গীত-মন্ত্রের মিশ্রণে রক্ষাকবচ নড়ে উঠল, তাদের মুখে ভাবান্তর নেই, 송 সি-ইয়াও আর মানচি জি সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের নড়াচড়া লক্ষ্য করল, চুপচাপ অস্ত্র আঁকড়ে ধরল।
ওদিকে, গোঁড়ায় শরীরচর্চাকারী বিশাল তরবারি তুলে এগিয়ে গেল, এক ঘায়ে কয়েকজনকে ধাক্কা দিয়ে দূরে পাঠাল, এরপর 송 সি-ইয়াও তার পিঠ থেকে লাফিয়ে উঠল, লিগুয়াং তরবারির প্রথম কৌশল—সমুদ্র তরবারির আঘাত—একটার পর একটা প্রতিপক্ষকে পেছনে ঠেলে দিল।
এবার প্রতিপক্ষ ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, এই দলে থাকা দলনেত্রীর কখনও 송 সি-ইয়াওয়ের সঙ্গে লড়াই হয়নি।
এখনকার পরিস্থিতি দেখে বোঝা গেল, ছোট্ট শিষ্যবোনকে কোনোভাবেই অবহেলা করা যাবে না।
“সাবধান, আমি ছোট্ট শিষ্যবোনকে সামলাই, তোমরা তার সঙ্গীদের শেষ করো।” দলনেত্রী ঠান্ডা স্বরে নির্দেশ দিল, তারপর তরবারি তুলে আকাশে ছুটে গেল, সমুদ্র তরবারি এড়িয়ে হাসিমুখে তরবারি তুলে লিগুয়াংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষ করল।
“ছোট্ট শিষ্যবোন খুব শক্তিশালী, কিন্তু আমিও কম নই!” হাসতে হাসতে সে ছড়াল সোনার পাহাড়ের ফিনিক্স তরবারি, তরবারির ধ্বনি চিৎকার করে 송 সি-ইয়াওয়ের মুখের দিকে ছুটে এল।
송 সি-ইয়াও হেসে লিগুয়াংয়ে যুদ্ধের আগুন জ্বালাল, সমুদ্র তরবারির দ্বিতীয় কৌশল—
“পর্বত স্থানান্তর।”
প্রচণ্ড তরবারির তরঙ্গ ফিনিক্স তরবারির আঘাতকে চেপে ধরল।
দলনেত্রীর চোখে বিস্ময় ঝলমল করল, বুঝতে পারল কেন সবাই ছোট্ট শিষ্যবোনের সঙ্গে লড়াই করতে পছন্দ করে—তার সঙ্গে লড়াইয়ে কোনো ভণ্ডামি নয়, সত্যিকারের যুদ্ধের উত্তেজনা, প্রাণবন্ত যুদ্ধ।
কী আনন্দ!
দলনেত্রী উচ্ছ্বসিত হাসল, “আবার আসো—”
ওপাশে তুমুল যুদ্ধ চলছিল, দলনেত্রীর সহযোগীরাও নিঃশব্দে মানচি জি ও বাকিদের দিকে এগিয়ে গেল।
বাই লি শক্ত করে বর্শা আঁকড়ে ধরল, মানচি জি শরীরচর্চার মন্ত্র উচ্চারণ করল, কিন শি পেছন থেকে একটা বরফের টুকরো ছুড়ে দিল।
বরফের টুকরো মাঝপথে ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে বরফের শলাকা হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবার এমনকি 송 থিংয়ানও পাশ ফিরে হাসল, “আগে শুধু তোমার বিচিত্র সব বিধিবস্ত্র দেখেছি, আজ দেখলাম আমাদের কিন ছোট্ট শির আসল ক্ষমতা।”
ওদিকে যারা এলোপাথাড়ি এড়িয়ে যাচ্ছে, দেখল এরা হাস্যরসে মগ্ন, মনে মনে বিরক্ত হয়ে উঠল, “চলো, ভাই-বোনদের আসল ক্ষমতা দেখিয়ে দিই।”
একটু থেমে, দলনেত্রী দৃষ্টিতে দলের নির্মিত ভিত্তি পর্যায়ের সদস্যার দিকে তাকাল, চুপচাপ যোগ করল, “বাকি সবাইকেই টার্গেট করো, ওই নির্মিত ভিত্তি শিষ্যবোন ওষুধবিদ্যা জানে, শেষে তাকে আমি নিজেই ফেলে দেব।”
তাদের ও নির্মিত ভিত্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক, সে ভয় পেল সহযোদ্ধারা হাতের মাপ রাখতে পারবে না, প্রাথমিক আত্মা-পর্যায়ের শিষ্যর আঘাতে নির্মিত ভিত্তি চরমভাবে আহত হবে।
বাকি সবাইও একবার তাকিয়ে সম্মতি জানাল।
পরের মুহূর্তে, সঙ্গীত-মন্ত্র-চালক শক্তি বদলে বর্শা হাতে বাই লি খি জিয়াংয়ের দিকে সঙ্গীতের তরঙ্গ ছুড়ে দিল।
দুই তরবারিচালক ড্রাগনের মতো ভঙ্গিমায় মানচি জি ও কিন শির দিকে ঝাঁপ দিল। মানচি জি শরীরচর্চার মন্ত্র ছড়িয়ে, এক হাতে সতীর্থদের পেছনে জায়গা দিল, নিজেই এগিয়ে সব আক্রমণ প্রতিহত করল।
“ওহ, ভাই তো বেশ শক্তিশালী।”
প্রশংসা করলেও পরের আক্রমণ আরেকটু ভয়াবহ ছিল।
কিন শি প্রতিরক্ষার বিধিবস্ত্র বের করল, বাই লি খি জিয়াং বর্শা দিয়ে সঙ্গীত-মন্ত্র-চালককে বিরক্ত করল।
কেউ 송 থিংয়ানকে লক্ষ্য করল না, সে হালকা হেসে, অবহেলা পেয়েছে জেনে বিস্মিত হল না।
রুপার পাখা আঙুলে ঘুরল, কব্জির নড়াচড়ায় পাখার ধার চিকিৎসককে লক্ষ্য করে উড়ে গেল।
চিকিৎসক থমকাল, দ্রুত মানচি জি-কে আক্রমণ করা তরবারিচালকের পেছনে পালাল, সে তরবারিচালকও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, আক্রমণের ফাঁকে মানচি জি-র তরবারির ঘাঁ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে, নিজের দলের চিকিৎসককে আড়াল করল।
ওদিকে 송 সি-ইয়াও তরবারির আঘাত এড়িয়ে, দলগতভাবে তার সঙ্গীদের আক্রমণ করা চারজনকে পেছন থেকে এক ঘাঁ দিল।
আচমকা আসা বিপদে ওরা অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল, প্রতিপক্ষের দলনেত্রী হাসতে হাসতে, আরও তীব্র আক্রমণে মন দিল।
송 সি-ইয়াও সহজেই তার মোকাবিলা করতে পারত, তবুও জটিলতা এড়াতে চাইল।
এড়িয়ে চলার কৌশল প্রয়োগ করল, দলনেত্রী পেছন থেকে তাড়া করল, বাধ্য হয়ে দলে ফিরে গেল।
প্রতিপক্ষের চারজন অস্ত্র হাতে দলনেত্রীর পাশে ফিরে এল।
“আমি বুঝেছি, হালকা ভাবে নিয়েছিলাম।” দলনেত্রী কিছুক্ষণ পর দলের সঙ্গে কৌশল ঠিক করল, এবারও দলগত যুদ্ধের নিয়মেই চলল।
송 সি-ইয়াও ও মানচি জি একবার চোখাচোখি করল, “চলো।”
সে এগিয়ে গেল, নীরব শরীরচর্চাকারীর শরীরে মন্ত্রের আগুন জ্বলল, হাতে আগুনরঙা বিশাল তরবারি, লিগুয়াংয়ে তরবারির শিখা।
দু’জন একসঙ্গে তরবারি, ছুরি নিয়ে তিন তরবারিচালকের মুখোমুখি হল।
তরবারির ঝনঝন, পাখির গান, ড্রাগনগর্জন, সমুদ্রের হুঙ্কার—মঞ্চে ভয়ানক বিশৃঙ্খলা।
বাই লি খি জিয়াং আর কিন শি 송 থিংয়ানকে আগলে রইল, প্রতিরক্ষার বিধিবস্ত্র তিনজনকে ঢেকে রাখল, কিন শি তাদের আরও বিধিবস্ত্র দিল।
তিনজন বোনের এবং মানচি জি-র পেছনে চুপচাপ আক্রমণ চালাল।
আক্রমণের বিধিবস্ত্র যেন অগুনতি, তরবারিচালকদের মাথায় পড়ছে, মাঝে মাঝে সঙ্গীত-মন্ত্র-চালকের সুরও বিঘ্নিত করছে।
সুরের ছন্দ এলোমেলো হওয়ার ফাঁকে, সামনে লড়াইরত দু’জন প্রতিষেধক ওষুধ খেয়ে নিল, ফলে সঙ্গীত-মন্ত্র-চালকের প্রভাব আর পড়ল না, যুদ্ধের উদ্দীপনা বেড়ে গেল।
কয়েক ডজন তরবারি, ছুরি বিনিময়ের পরে, প্রতিপক্ষের চিকিৎসক সবুজ আলোর তরঙ্গ ছড়িয়ে দলের সবার ক্ষত সারিয়ে দিল।
ওদিকে 송 সি-ইয়াও ও মানচি জি-ও 송 থিংয়ান তৈরি বিশেষ শক্তি-বৃদ্ধির ওষুধ খেয়ে নিল।
পুনরায় যুদ্ধ শুরু হলো।
এভাবে কয়েকবার আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ চলার পরে, দূরের বিশৃঙ্খলার যুদ্ধ শেষে তিনটি দল তিনটি দিক দখল করে শক্তি পুনরুদ্ধারে মন দিল, তারা একমাত্র যুদ্ধরত দুই দলকে পর্যবেক্ষণ করে, পরবর্তী কৌশল ঠিক করতে লাগল।
দলনেত্রী অবস্থা বুঝে দলকে ইশারা করল, কেন ওই তিনজনকে মোকাবিলা করতে যাচ্ছে না।
সঙ্গীত-মন্ত্র-চালক ও দু’জন তরবারিচালক মুখ কালো করে মাথা নেড়ে দিল।
ওরা তরবারি ও ছুরি নিয়ে গড়া প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছিল না, যতবারই এগোবার চেষ্টা করল, ততবারই ঠেকিয়ে দেওয়া হলো।
বিশেষ করে সেই শরীরচর্চাকারী—কী অসহ্য! এক ঘায়ে দশ মিটার পিছনে পাঠিয়ে দেয়।
এদিকে ওরা যখন বিভ্রান্ত, 송 সি-ইয়াও ও মানচি জি দূর থেকে চোখের ইশারা করে, লিগুয়াংয়ে সাদা রহস্যময় শক্তি জড়িয়ে গেল, বিশাল তরবারিতে যুদ্ধের আগুন লাল হয়ে উঠল।
দু’জন চুপচাপ শক্তি সঞ্চয় করল।
গুনে গুনে তিন, দুই, এক—আক্রমণ!
বিশাল তরবারির এক ছোবলে সবাই ছিটকে গেল, 송 সি-ইয়াও আকাশে লাফিয়ে উঠল, লিগুয়াংয়ে তিনটি তরবারির ছায়া তৈরি করল, “ফুসেংয়ের তৃতীয় কৌশল—”
“ছায়ায় রূপান্তর!”
মেঘের তরবারি ছুটে এল, তার সঙ্গে ওড়ার মুহূর্তে তিনটি ছায়া তিনজনের অতি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ঠেকল, তারা পিছু হঠতে বাধ্য হলো।
সবকিছু মুহূর্তেই ঘটে গেল, মেঘের তরবারি ছিল দ্রুত ও তীব্র, তিন তরবারিচালকও দ্রুত পিছু হটল।
দেখলেই বোঝা যায়, তাদের সঙ্গীরা মঞ্চ থেকে পড়ে যাবে, চিকিৎসক ও সঙ্গীত-মন্ত্র-চালক পেছনে ঘুরতেই, এক ফালি সাদা ফিতেয় দু’জনকে পেঁচিয়ে ফেলল।
কিন শি মুচকি হেসে হাত নাড়ল, “দুঃখিত ভাই-বোন, তোমরা নিজে লাফাবে, নাকি আমরা ফেলে দেব?”
দু’জন চরম বিরক্ত হয়ে, দেখে নিল তিন আক্রমণকারী ইতিমধ্যে পড়ে গেছে, তারা চুপচাপ মঞ্চের কিনারে গিয়ে লাফ দিল।
শুরুতে যারা বলেছিল সুন্দর ছোট্ট শিষ্যবোনকে ফেলে দেবে, শেষ পর্যন্ত নিজেরাই পড়ল।
ওদিকে, দর্শক আসনের তিনদল সতর্ক দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর বোঝাপড়ার ভিত্তিতে কোণের ওই তিনজনের দিকে এগোল।
বলতে গেলে এগোচ্ছিল না, বরং দূর থেকে উড়ে আসছিল, উদ্দেশ্য, দু’জন ফেরা আগেই ওই তিনজনকে ফেলে দেওয়া।
এরা একটু আগে দেখেছিল, ওই তিনজনের বিশেষ ক্ষমতা নেই, তবে বিরক্তি ছড়াতে ওস্তাদ।
একদল খুব নির্ধারিতভাবে ছুটে এল, 송 সি-ইয়াও ও মানচি জি-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কৌশল প্রয়োগ করে তারা প্রায় ছায়ার মতো ছুটল।
মঞ্চটা বড়, সবচেয়ে কাছে থাকা দলটি আগেই ওই তিনজনের দিকে ঝাঁপাল।
সবচেয়ে বেশি লক্ষ্য ছিল কিন শিকে।
যন্ত্রবিদ্যা জানে এমন কেউ বাদ গেলেই বাকিদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই।
কিন শির কোমরের জেডের টুকরো উড়ে গিয়ে ঢাল হয়ে রূপ নিল।
송 থিংয়ান ভ্রু কুঁচকে, পাখার ধার ছুড়ল, সঙ্গে চুলের সাদা ফিতা খুলে হাতে নিল।
বাই লি খি জিয়াং বর্শা হাতে দুই বোনের সামনে রইল, কোমর থেকে রত্ন ছিটিয়ে ছুটে আসা দলের দিকে ছুড়ে মারল, ওরা ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হলো।
ওরা দ্রুত পিছু হটলেও, রত্নের শক্তি কম ছিল না, বিস্ফোরণে চামড়া ছিঁড়ে গেল।
প্রথমে ছুটে আসা দলটি বিরক্ত হয়ে পিছু হটল, দলের চিকিৎসক দ্রুত চিকিৎসা দিল।
পরের দল দেখে সতর্ক হয়ে শরীরচর্চাকারীকে সামনে রাখল, বাকিরা অনুসরণ করল, বরফ, পাখার ধার, বজ্র, বিস্ফোরক রত্ন উপেক্ষা করে এগোল। তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে কিন শির সামনে এল।
তরবারিচালকের সঙ্গে প্রতিক্রিয়ায় কিন শি পিছিয়ে, তড়িঘড়ি কব্জির চুড়ি খুলে সোজা করে এলোপাতাড়ি ঘোরাল।
“টং—”
তরবারিতে আঘাত লাগল।
“ঝনঝন—”
প্রতিপক্ষ তরবারিচালক স্তম্ভিত, হাত অবশ, তরবারি পড়ে গেল।
মাত্র এক ছোঁয়ায় বিদ্যুৎ-আঘাতে পুরো শরীর জমে গেল।
কিন শি হাঁফ ছেড়ে দ্রুত পেছনে পালাতে পালাতে পেছনে বিস্ফোরক বিধিবস্ত্র ছুড়ল।
পটাপট শব্দে গোটা মঞ্চ গমগম করে উঠল।
বিস্ফোরণের ধোঁয়ায় 송 থিংয়ান বিশেষ বিষমন্ত্র মেশানো ওষুধ ছড়াল।
ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, যারা সবচেয়ে কাছে ছিল, প্রত্যেকের পাঁচটি ইন্দ্রিয়ের একটির সংবেদনশীলতা হারিয়ে গেল।
ওদিকে বাই লি খি জিয়াং গুরুজনকে আগলে রইল, তবে লোক বেশি, ছোট কাকুর বর্শার কৌশল অর্ধেকও আয়ত্ত না করায় দুইজনকে সামলাতেই নাকাল।
বাকি দু’জন আগের মতো দলনেত্রীর মতো করুণাময় ছিল না, মুখ গম্ভীর করে 송 থিংয়ানের দিকে ঝাঁপাল।
হামলা দ্রুত ও ভয়াবহ, সাধারণ নির্মিত ভিত্তি পর্যায়ের কেউই এভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারত না।
কিন্তু 송 থিংয়ান প্রবল আত্মিক শক্তির অধিকারী, ওদের আক্রমণ চোখে ধরে, ছুটে এলো সঙ্গে সঙ্গে সরে যায়।
এক মুহূর্তে তিনবার আক্রমণ, কিন্তু দুর্বল নারীশ্রেণীর শুভ্র পোশাকের কিনারাও ছুঁতে পারল না।
দু’জন প্রাথমিক আত্মা-পর্যায়ের সাধক হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে দেখল, সে পোশাক তুলে মঞ্চে ছুটে যাচ্ছিল।
গতি খুব বেশি নয়, কিন্তু ঠিক যেন প্রতিপক্ষের আক্রমণ আঁচ করতে পারে, বারবার অল্পের জন্য এড়িয়ে যায়।
송 থিংয়ান বুকে হাত চেপে দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে বোনের দিকে ছুটল।
লুকানো সমস্ত শক্তিশালী বিধিবস্ত্র ব্যবহার করা যাবে না, সব উন্নত বিধিবস্ত্র খুলে রাখার পর, প্রবীণদের নজরদারিতে হাতে গোনা কয়েকটি ছাড়া কিছুই আনা যায়নি।
সে অসহায়ভাবে হাতে থাকা সাদা ফিতা শক্ত করে ধরল।
কিন ছোট শির দেওয়া বাতাসের মতো ফিতেটা খুবই কার্যকর, গতি না বাড়লে ওর মতো দুর্বল শরীর নিয়ে বাঁচা সম্ভব হতো না।