ষষ্টিতম অধ্যায় তিনি বারান্দায় ভর দিয়ে দাঁড়িয়েছেন, ঠোঁটে মৃদু হাসি। দীর্ঘ বর্শার আগা মাটিতে স্পর্শ করছে।

সবাই একসঙ্গে万俟寂-এর দিকে তাকাল।
“ওহ, তোমার নানা তো দারুণ ভালো মানুষ।”
চিন শি তার কাঁধে হাত রেখে ঈর্ষান্বিত মুখে বলল।
তাদের তিয়ানজি মন্দিরের ভাণ্ডার, ওর বাবা তো ওর জন্য কিছুই ছাড়েননি, হেসে ফেলল সে।
বাই লি শি জিয়াং হঠাৎ করে আগ্রহ নিয়ে মাথা বাড়িয়ে দেখল।
ওদিকে সবাই万俟寂-কে ঘিরে হইচই করছে।
সোং সি ইয়াও তার দিদিকে ঘরে নিয়ে গেল, কৌতূহলভরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি কি একা একা আমাকে খুঁজতে বের হয়েছিল?”
এত দুর্বল শরীর, বাবা কীভাবে দিদিকে বাইরে যেতে দিলেন?
সোং তিং ওয়ান হাসিমুখে বসে, আগে তাড়াহুড়া করে তুলে রাখা আত্মার চা বার করে দিল, “ইউন ইনের লোকেরা সবাই ঘুরে বেড়াতে বের হয়।”
“দূরযাত্রায়, পথে যেতে যেতে মাঝে মাঝে অসহায় কাউকে সাহায্য না করে পারতাম না, তখন তো জানতাম না তুমি কোথায়, কেমন আছ, ভাবতাম যদি অজান্তে পাশ কাটিয়ে যাই, যদি সেই হতভাগ্য আমাদের পরিবারের অমূল্য ছোট বোন হত, তাহলে?”
“ভাবতেই পারি না কতটা বেদনা হতো।”
সে ছোট বোনের জন্য চা বানাচ্ছিল, ধীরস্থির চোখে হাসি নিয়ে অতীতের কথা বলছিল।
সোং সি ইয়াও তার হাত থেকে চায়ের কেটলি নিয়ে বলল, “দিদি, তুমি কি অনেককেই উদ্ধার করেছ?”
সোং তিং ওয়ান দু-তিন বছর আগের কথা মনে করল।
“মানব, দৈত্য, রাক্ষস, এমনকি ভূত সাধক—সবাইকে উদ্ধার করেছি। তুমি জানো, আমি দ্রুত ওষুধ তৈরি করতে পারি, ঢেলে দিই, আগ্রহী লোকও দেখেছি, আবার অকৃতজ্ঞও পেয়েছি।”
সেই দিনের কথা বলতে বলতে, ও ছিল মুক্ত, অপরিচিত জীবনের দিন।
বেশিরভাগ প্রথমবার অভিযানে বেরনো সাধকদের মতো, কৌতূহল নিয়ে রঙিন জগতে পা দিয়েছিল, অজস্র বিচিত্র মানুষের দেখা পেয়েছিল।
প্রথম পরিচয়েই বারান্দায় বসে চা খাওয়া, জগতের নানা কথা বলা—এই ছিল স্বাভাবিক।
মানুষের সঙ্গে মানুষের সম্পর্ক বড়ই অদ্ভুত।
সোং তিং ওয়ান মাথা নিচু করে চা পান করছিল, মুখে প্রশান্তি, চোখেমুখে মৃদু হাসি।
শেষ দিকের কথা শুনে সোং সি ইয়াও বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল।
সোং তিং ওয়ান চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, “রাগ করছো কেন? কৃতজ্ঞ না হলে সহ্য করতাম, কিন্তু যারা উপকার ফেরত দেয় বিষ দিয়ে, তাদেরও আমি ওষুধ দিয়েই জবাব দিয়েছি।”
তখন তার修炼-এ সামান্যতা ছিল, স্বাভাবিকভাবেই শক্তিধরদের এলাকায় ঢুকত না।
তাই সে বেশি ঘুরত মানুষের এলাকায়, দ্রুত কাজ করা বিষও ছিল, আর ছিল পরিবার ও বাবার দেওয়া ধনরত্ন, কেউই তাকে আঘাত করতে পারত না।
দুঃখ এই, বিষের পথে সে বিশেষজ্ঞ নয়, তার বানানো বিষ এমনকি化神-র মতো শক্তিধরকেও কাবু করতে পারত না।
সে দুঃখের হাসি হাসল।
সোং সি ইয়াও离光-কে টেবিলে রেখে, দরজার বাইরে আসা রোদের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত গলায় বলল, “কিন্তু তুমি魔界-তে এত কাণ্ড করলে, সঙ্গে থাকা大乘期鬼修-ও প্রকাশ পেয়ে গেল... কীভাবে শেষ করবে?”
সোং তিং ওয়ান নির্বিকার চা পান করল, শান্ত গলায় বলল, “আমি বাবাকে দিয়ে宗主-কে জানাব, আর问剑宗-এ ফিরছি না।”
পেয়েছি补天竹, ছোট বোনের সঙ্গে দুই বছর কাটিয়েছি।
আ ইয়াও ভালভাবে মানিয়ে নিয়েছে,师门-এর সবার সঙ্গে মিলেমিশে আছে, আমার আর থাকার প্রয়োজন নেই।
আর ভান করার দরকার নেই।
এবার বাকি দুই ওষুধ খুঁজে বের করতে হবে, পথ হয়তো কণ্টকাকীর্ণ।
বাঁচা ঢেকে রাখা থেকে ঢের জরুরি।
সবার জানা উচিত আমি সহজে বশ মানার কেউ নই।
আর问剑宗-ও—
আ ইয়াও খুব দ্রুত বড় হচ্ছে।
তার বন্ধুরাও তাই।
আমারও বেরোবার সময় হয়েছে—নিজের পথ খোঁজার জন্য, আর বাকি দুই ওষুধের সন্ধানে।
শরীর ফিরিয়ে আনা চাই, না হলে তাদের সঙ্গে তাল রাখতে পারব না।
“তুমি ফিরবে না?”
শুনে সোং সি ইয়াও কাঁপা চোখে দিদির দিকে তাকাল, কাপ আঁকড়ে ধরল।
সে দিদিকে যেতে দিতে চায় না।
“তুমি তো জানো,问剑宗-এ থাকাটা আমার আর কোনো কাজে লাগছে না।” ছোট বোনের মুখ দেখে, নরম গলায় শান্ত করল সে।
আ ইয়াও এতটা নির্ভর করত, ভাবাই যায় না।
এটা সত্যিই আনন্দের।
সোং তিং ওয়ান হাসি চাপল, “আ ইয়াও চাও দিদি সারাজীবন তোমার সঙ্গে থাকুক?”
আমিও চাই।
কিন্তু পারব না।
দুটি বিলুপ্ত ওষুধ খুঁজতে হবে, একটুও সম্ভাবনা থাকলে ছাড়তে চাই না।
বিলুপ্ত তো শুধু সাধারণ ধারণা, আসলেই বড় শক্তি ও প্রতিভাদের হাতে সব ভালো জিনিস থাকে।
যেমন悬壶门, যারা ওষুধ ও চিকিৎসায় পারদর্শী।
সেখানে যেতেই হবে।
“দিদি, তুমি কি বাকি ওষুধ খুঁজতে যাচ্ছ?”
সোং সি ইয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে দিদির উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
সে জানে, দিদির শরীর সুস্থ করার তীব্র ইচ্ছে।
কিন্তু তার丹田-এ থাকা প্রবীণও বলেছে,扶康仙丹-এর উপকরণ সহজে মেলে না।
“修真界-তে এত বিপদ, দিদি একা যাবে?”
সোং সি ইয়াও আপত্তির চোখে তাকাল।
পথে যদি সেই鬼修- প্রবীণ স্মৃতি ফিরে পায়, তখন দিদি কী করবে?
修真界-তে তো বিপদ ও শক্তিধর ভরা, কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকব?
সোং তিং ওয়ান হেসে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে, আমি কাউকে সঙ্গে নেব না?”
এতটা চেনো আমায়?
সোং সি ইয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “যদিও আমি দিদিকে বেরোতে দেখিনি, তবু জানি, তুমি একদল লোক নিয়ে ঘুরতে পছন্দ করো না।”
万俟寂-দের সঙ্গে হলে ঠিক ছিল।
মেয়েটি চোখ মুছল,翡翠茶杯 টেবিলে রেখে, এক হাতে থুতনি ভর দিয়ে তাকাল।
“তোমার দিদি নির্বোধ নয়, আমার মতো শক্তি নিয়ে, অকারণে শক্তিধরদের সামনে যাব কেন?”
“...তবে আমি তোমার সঙ্গে যাব।” সোং সি ইয়াও এগিয়ে এসে দিদির হাত ধরল।
সোং তিং ওয়ান নিশ্বাস আটকাল, ধীরে চোখ তুলে তাকাল।
লম্বা পাতলা চোখের পাতা কাঁপছে।
“তাহলে问剑宗-এর কী হবে? তোমার তো问剑宗-কে আগলে রাখতে হবে।”

যখন ইয়ান শানজুনের শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছ, তখন问剑宗-এর দায়িত্বও নিতে হবে।
সোং সি ইয়াও কপাল কুঁচকাল, “তবে আমার দিদি কী করবে?”
সে কথায় হাসল, “আমি কি সদ্যোজাত শিশু?”
কণ্ঠস্বর মোলায়েম, মিষ্টি, হাসিতে ছোট ছোট টান।
সোং সি ইয়াওর মন নরম হয়ে গেল, তবু কড়া চোখে তাকাল।
“আমি তোমাকে নিয়ে চিন্তিত,师父-কে বার্তা পাঠাব।”
বলেই, সোং সি ইয়াও দিদিকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে离光 তুলে বেরিয়ে গেল।
চঞ্চলতায় ভরা।
সোং তিং ওয়ান নিরুপায় হাসল।
প্রথমবার বাড়ি ফিরেছিলাম, তখন আ ইয়াও-ই ছিল দুর্বল।
এখন কেমন করে যেন আমিই ওর চিন্তার কারণ হলাম।
সন্ধানের পথ দীর্ঘ, কেউ সারাজীবন সঙ্গ দিতে পারে না।
সে মাথা নাড়ল, আ ইয়াওর নিজের ভাগ্য আছে, তাকে এই筑基期 দিদির জন্য আটকে রাখা অনুচিত।
হঠাৎ, বার্তা এল।
পরিচিত নাম।
সোং তিং ওয়ান চোখে মনোযোগ এনে神识 দিয়ে খুলল।
—এইমাত্র খবর এল, ছয় জগতের বাইরে弑空域-এর অশুভ শক্তি ইউন ইনের খোঁজ করছে।
শেন ঝুওচুয়ানের স্বর ছিল শান্ত।
কিন্তু সোং তিং ওয়ানের নিশ্বাস থেমে গেল।
সে হঠাৎ চোখ তুলল, আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে কাপ চেপে ধরল।
ইউন ইনের জাতি নিঃশেষ হওয়ার পরিণতি তো এড়ানো হয়েছিল!
ইউন ইন গোপনে আ ইয়াও-কে混乱之城 থেকে ফিরিয়ে এনেছিল, আমি শেষ করেছিলাম,神器-ও তো শত বছরে একবার মাত্র সন্ধান করতে পারে,弑空域混乱之城-এ গিয়ে সূত্র হারিয়েছিল।
তাহলে আবার কেন ইউন ইনের ওপর নজর পড়ল?
বইয়ে বলা হয়েছিল,弑空域-এর অশুভ শক্তি এক প্রাচীন神器-এর নির্দেশে传世玉 খুঁজছিল, তারপর আ ইয়াও-র সূত্র ধরে ইউন ইনের নাগাল পেল।
传世玉 দখল করতে ইউন ইনের জাতি নিঃশেষ করে আ ইয়াও-কে হত্যা করে।
জাতি নিঃশেষের পর, মৃতদেহে传世玉 না পেয়ে, আ ইয়াও-কে তাড়া করে মারে।
কিন্তু এখন তো神器-র শত বছরের সময় আসেনি, আ ইয়াও আর混乱之城-এ সেই রকম ছিল না।
একদিকে混乱之城-এর দাস, আরেকদিকে问剑宗-এর প্রধানের শিষ্যা—আকাশ-পাতাল তফাৎ।
যদি আ ইয়াও-কে খুঁজে না পেয়ে থাকে, তাহলে弑空域 হঠাৎ কেন ইউন ইনের খোঁজে নামে?
আর আ ইউ-র কথায়,魔主 তো ইউন ইনের পুরোনো হাড় নিয়ে খেলছে।
কেন?
ভাগ্যের চক্র যেন মরিয়া হয়ে আবার আ ইয়াও-র কাঁধে নেমে আসে, জাতি নিঃশেষের বিপদ একবার এড়িয়েও আবার পুরোনো পথে যাচ্ছে কেন?
সে এতটাই ক্ষুব্ধ, মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড়।
ভাগ্য কি আ ইয়াও-র সুখ দেখতে পারে না?
সোং তিং ওয়ান চোয়াল শক্ত করে বাবাকে বার্তা পাঠাল।
—বাবা,族长-কে বলো, সব ইউন ইনের মানুষকে একটিও বাদ না দিয়ে祭祀-তে ফিরতে বলো।
আগামীর পথ যতই দুর্গম হোক, দুটো নিষ্ঠুর শক্তি যখন ইউন ইনের লোভে, তখন সবার জানার অধিকার আছে।
তারা যেন অজান্তে বিপদের মুখে না পড়ে।
বার্তা পাঠিয়ে সোং তিং ওয়ান হঠাৎ শেন ঝুওচুয়ানের কথা মনে পড়ল।
চোখে মৃদু কোমলতা, ধন্যবাদ জানিয়ে বার্তা পাঠাল।
ওপাশে খানিক নীরব থেকে পরিহাসে লিখল—
—শোনা যাচ্ছে魔界-তে একজন魔王 মারা গেছে?
সোং তিং ওয়ান ঠোঁট বাঁকাল।
আমরা মাত্রই বেরিয়ে এসেছি, সে জেনে গেছে।
—তুমি কি ভাবো, আমার মতো一个筑基期的小丹修-ই দায়ী?
এরপরই灵视镜 বেজে উঠল।
স্পষ্টই লেখা—শেন ঝুওচুয়ান।
সোং তিং ওয়ান অবাক হয়ে জ্বলজ্বল করা নামের দিকে তাকাল, প্রথমবার সে灵视镜-এ কথা বলছে।
প্রত্যাখ্যানের কারণ নেই।
神识 নেড়ে, চোখের সামনে আলোর পর্দা ফুটে উঠল।
সোং তিং ওয়ান চোখ তুলে তাকাল, পর্দায় উঁচু অট্টালিকার ছাদে বসে থাকা পুরুষের সঙ্গে চোখাচোখি হল।
পেছনে বিলাসবহুল অসংখ্য প্রাসাদ।
শেন ঝুওচুয়ান চোখ তুলে মদের পেয়ালা উঁচিয়ে হেসে বলল, “কী小丹修,仙子 বলতে চায়八品丹 তৈরি করা小丹修?”
‘ছোট’ শব্দে জোর।
সে হাসল।
“তোমার খবরও বড্ড দ্রুত আসে।”
শেন ঝুওচুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের জন্য মদ ঢালল।
“অন্তত云阙之巅-এ আছি তো।”
সোং তিং ওয়ান হাসল, কেটলি তুলে চা ঢালল।
“এই খবরের জন্য ধন্যবাদ।”
পুরুষটি অবহেলায় হেসে মাথা নাড়ল।
তারপর গম্ভীর হয়ে চোখ তুলল, “কোথাও চোট পাওনি তো?”
তোমার শরীর তো সামান্য ধাক্কায়ও ভেঙে পড়ে।
এই মুহূর্তে তার মেজাজ একেবারে আলাদা।
সোং তিং ওয়ান হাসিমুখে বলল, “তুমি যখনই বলেছ, আমি তো八品炼丹师।”
চোট পেলেও সুস্থ হয়ে উঠব।
“তাহলে মানে চোট পেয়েছই।” শেন ঝুওচুয়ান আত্মবিশ্বাসী হাসল।
সে মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলল না, শুধু হাসল।
শান্ত, বিনয়ী।
ভেতরে জেদও আছে।
শেন ঝুওচুয়ান বলল, “আগের那些灵器, একটাও কাজে লাগল না?”

তোমার修为 কম,云阙之巅-এও উপযুক্ত灵器 পাওয়া যায় না, তখন যে বড় বাক্সটা দিয়েছিলাম, তা জোগাড় করতেই তো অনেক সময় লেগেছিল।
“...দুই魔王 হঠাৎ হামলা করল, কোনো পূর্বাভাস ছিল না।” সোং তিং ওয়ান নিরীহ দৃষ্টিতে তাকাল।
সে মাথা নাড়ল।
প্রতিরক্ষা灵器-ও যথেষ্ট নয়।
“তোমার ছোট কালো ছেলে বন্দুক চালাতে দেখে জানলাম, তুমি বন্দুক চালাও।”
হঠাৎ মনে পড়ল, সোং তিং ওয়ান কৌতূহলভরে তাকাল।
পুরুষটি হাসিমুখে, তালুর ওপরে একটি কালো-সোনালি জড়ানো দীর্ঘ槍 তুলে ধরল।
তীক্ষ্ণ, উজ্জ্বল, অসাধারণ।
“আমার অস্ত্র—耀晷।”
শুনে সোং তিং ওয়ান বুঝল।
তারপর কব্জি ঘুরিয়ে, হাতার নিচ থেকে সাদা, উজ্জ্বল绫 বের করল।
হাসিমুখে কব্জি উঁচিয়ে বলল, “আমার অস্ত্র—月华千丝绫।”
শেষে যোগ করল,
“এটা神器।”
শেন ঝুওচুয়ান হাসি চাপতে পারল না, বাতাসে দাঁড়িয়ে槍 হাতে ঘোরাল।
“আমারটাও তাই।”
দুজন গর্বভরে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
সোং তিং ওয়ান-এর উঁচু ঠোঁটের হাসি থামল না,月华千丝绫ও মালিকের মেজাজে, বাতাস ছাড়াই উড়ছিল।
“নতুন槍法 শিখেছি, সুবিজ্ঞ仙子 দেখে বলবে?”
সে রেলিংয়ে হেলান দিয়ে হাসল,槍 মাটি ছুঁয়েছে।
玉冠槍, উঁচু টাওয়ারে দাঁড়ানো, অভিজাত সৌন্দর্যে মন কেড়ে নেয়।
সোং তিং ওয়ান绫 গুটিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
“সামনাসামনি না দেখলে বিচার করা যায় না, তাই তো?”
তার চোখ ঝরনাধারার মতো, শান্তিতে মিশে মধুরতা।
শেন ঝুওচুয়ানের হাসি বাড়ল,槍 গুটিয়ে বলল, “তাহলে অপেক্ষায় থাকব, আবার দেখা হবে।”
এরপর灵视镜 বন্ধ হয়ে গেল।
শেন ঝুওচুয়ানের হাসি মুখে রয়ে গেল, মদের পেয়ালা হাতে নিচে নামল, তার সহকারী আজব মুখে তাকাল।
“মহারাজ, আপনি এত তাড়াহুড়া করে জামাকাপড় গুছাচ্ছিলেন কেন?”
আমাকে শুনতেও দিলেন না।
পুরুষটি এক চাহনিতে তাকাল, “ছোট কালোর师父-র সঙ্গে灵视-এ কথা বলছিলাম।”
সহকারী মিঠে হেসে বলল, “আসলে মহারাজ ছোট কালোর খোঁজই নিচ্ছিলেন, সে কেমন আছে? গোত্রের চাচা-চাচিরা তো হাসাহাসি করে, কেউ বিশ্বাসই করে না ছোট কালো丹 তৈরি করতে পারে।”
ছোট ভাইপোর কথা উঠলে, শেন ঝুওচুয়ান হেসে বলল, “তাহলে ওরা হতাশই হবে, ছোট কালো এখন পাঁচ নম্বর丹 শিখছে।”
এ কথা বলেই সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, পাহাড়সমান কাজ সামলাতে চলে গেল।
পেছনে রয়ে গেল অবিশ্বাসী龙族 সহকারী।
ছোট কালো তো এখন পাঁচ নম্বর丹 বানাতে পারে?!
এই জগৎ, বুঝতে বড়ই কঠিন।
.
আত্মার নৌকা আকাশে ধীরে ধীরে চলছিল।
কয়েকদিন পর, অবশেষে এক খাড়া পাহাড়ে পৌঁছল।
সোং তিং ছি-রা উন্মুখ চোখে তাকাল, বাই লি শি জিয়াং নৌকার ওপর দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “পৌঁছে গেছি? এখানে তো কিছুই নেই!”
একটা নির্জন খাড়া পাহাড়ের কিনারা, একেবারে ফাঁকা।
万俟寂-এর কৌতূহল এত গভীর নয়, সে শুধু জামাকাপড় ঠিক করল, তারপর চুপচাপ অপেক্ষা করল।
চিন শি-ও বাই লি শি জিয়াং-এর সঙ্গে কৌতূহলে এদিক-ওদিক দেখল, “নিশ্চয়ই কোনো ভ্রমের জাদু?”
সোং তিং ওয়ান আর তার তলোয়ারধারী ছোট বোন হাসিমুখে চোখাচোখি করল,灵舟 নামাল।
এই সময়, তলোয়ারে চড়ে এল তিন-পাঁচজন অভিজাত বেশে তরুণ।
তারা পাহাড়ের কিনারায় এসে, তলোয়ার গুটিয়ে পরিচিত বিলাসবহুল灵舟 দেখল।
“আরে, এ তো族长-এর দেওয়া灵舟!”
“দ্যাখ,灵舟-তে এত সুন্দর মুখ, সোং তিং ওয়ান ছাড়া আর কে?”
সোং সি ইয়াও-রা appena নেমে, ইউন ইনের কয়েকজনের কথা শুনল।
চিন শি চুপিচুপি হাসল।
অবশ্যই, সে তো চিন শি-র স্বীকৃত রূপবতী।
“তোমরা ফিরে এসেছ।”
তারা কাছে আসতেই, ওই কজন গম্ভীর হল, সোং তিং ওয়ান আর সোং তিং ছি-র দিকে মাথা নিচু করে নম্রতা দেখাল।
সোং তিং ওয়ান ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “অনেকদিন পরে দেখা, চল একসঙ্গে যাই।”
সোং তিং ছি-রাও অবহেলায় মাথা নেড়ে সায় দিল।
ওই কজন族人才 পিছু নিল, সোং তিং ছি-দের পেছনে।
তাদের পেছনে যাওয়ার অজান্ত অভ্যাস দেখে চিন শি অবাক হল।
বান এর আর পাশে থাকা সোং তিং ছি, ইউন ইনে নাকি কম মর্যাদার নয়।
সোং তিং ওয়ান-কে সামনে রেখে, সবাই পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়াল।
এক পা এগোলেই অসীম উচ্চতা।
মেয়েটি আঙুলে আত্মার শক্তি জড়াল, বাতাসে আঁকতে লাগল।
ছায়াও ধরা যায় না।
তারপর, পাহাড়ের কিনারা থেকে এক পা দূরে, আবছা একটি দরজা ফুটে উঠল।
একই সঙ্গে, সোং তিং ওয়ান চোখ নিচু করে কব্জির কালো-জামকালো দাগে একটি ফুঁ-লাগানো কাগজ চেপে, পা বাড়িয়ে এগোল।
“সঙ্গে এসো।”