৪৬তম অধ্যায়: প্রতিযোগিতার নতুন নিয়ম

সারা পথটি নির্বিঘ্নে অতিক্রম হলো, মাঝখানে এক অত্যন্ত কঠিন মধ্য পর্যায়ের জন্মবিন্দু ছাত্রের সঙ্গে দেখা হলো।
সে ছিলেন একাধারে তলোয়ার ও চিকিৎসা বিদ্যায় প্রশিক্ষিত, লড়াই করতে করতেই নিজেকে আরোগ্য করছিলেন।
সং সি রাওয়ের বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রচুর, তবে তিনি বিরক্ত হয়ে পড়লেন প্রতিপক্ষের অবিচল মনোভাবের ওপর।
কার্ড খেলার চারজনের দল, সঙ্গে পরে এসে যোগ দিলেন ইউন চিয়েন এবং চিয়েন ইউন, সবাই মনোযোগী হয়ে তাকিয়ে রইলেন; সং সি রাও আহত হলে তারা দুঃখে মুখ ভার করতেন, আর প্রতিপক্ষকে পরাজিত করলে গর্বভরে হাসতেন।
এই দলটি ছিল স্বতন্ত্র ব্যক্তিত্বের অধিকারী, আর সং সি রাওয়ের খ্যাতির কারণে বহু ছাত্র খবর পেয়ে ছুটে এলেন, প্রবীণরাও তাদের সচেতনতা বিস্তৃত করলেন, প্রথমবারের মতো ইয়ান শানজুনের ছোট ছাত্রীর ক্ষমতা প্রত্যক্ষ করলেন।
এটা সেই সব সময় লড়াইয়ের কথা ভাবা চু হৌ-র মতো।
চু হৌ, অর্থাৎ ইয়ান শানজুনের দ্বিতীয় ছাত্র, রাকশাসা গোত্রের মানুষ।
এক প্রবীণ ইয়ান শানজুনের দিকে তাকিয়ে মজা করে বললেন, ইয়ান শানজুন হাসলেন, কিছু বললেন না।
ওর ধৈর্য নেই, ড্রাগন ইয়ান খুঁজে না পেয়ে ফিরে আসার চিন্তা করছে।
দিন গুনে দেখা যায়, সম্ভবত প্রশ্নতলোয়ার প্রতিযোগিতার শেষে।
বলতে গেলে, ধর্মমন্দিরে তো একটি ড্রাগনই আছে, তবে সে এখনো অনেক কিশোর, রাকশাসা গোত্রের জোরালো হাতের আঘাত সহ্য করতে পারে না।
ইয়ান শানজুনের সচেতনতা তরুণদের দিকে ছড়িয়ে গেল, ছোট ড্রাগনটি ছোট ছাত্রীকে উৎসাহ দিচ্ছে।
তিনি নীরবে হাসলেন।
.
সং সি রাও একের পর এক উত্তীর্ণ হচ্ছিলেন।
বাই লি সি জিয়াংয়ের রত্নও প্রচুর বিতরণ করা হয়েছিল।
জিততে গিয়ে ওয়ান কি জি কিছুটা লজ্জিত হয়ে পড়লেন।
অর্ধ মাস ধরে ডুডু খেলে, যা জিতলেন তা গত বিশ বছরে অর্জিত অর্থের চেয়েও বেশি।
নীরব দেহবিন্যাসকারী, চুপচাপ বেশিরভাগ রত্ন ফেরত দিলেন বাই লি সি জিয়াংয়ের সামনে।
বিবাদী ছোট ড্রাগন ছলচাতুরী করে ছি খি-র দিকে তাকাল, ছি খি হাসি চেপে রেখে ইচ্ছে করেই অন্য দিকে মন দিলেন না।
সং থিং ওয়ান ধীরে ধীরে কার্ড সাজাচ্ছিলেন, হাসিমুখে।
তারা সবাই জানতেন, যদি ওয়ান কি জি-কে এইভাবে না ছেড়ে দেওয়া হয়, তাহলে সে নিশ্চিন্তে নিতে পারবে না।
লটারির মাধ্যমে ফিরে আসা সং সি রাও ঠিক এই দৃশ্য দেখলেন, হাসিমুখে লটারির কাগজ খুলে দিদিকে দেখালেন।
“এটা... ইউয়েচাং পর্বতের সেই যন্ত্র নির্মাতা দাদা?”
কার্ড গুটিয়ে, বোনের কথা শুনে বাকিরা নীরব হয়ে, একে একে কাছে গিয়ে লটারির কাগজ দেখলেন।
সং থিং ওয়ান ডানে সরলেন, বোনকে টেনে পাশে বসালেন, দুই বোন পাশাপাশি।
“এই দাদাকে আমি জানি, সে সবসময় ভয়ংকর হত্যাকালীন আত্মার যন্ত্রপদার্থ নিয়ে গবেষণা করে, বোন, তোমার সঙ্গে তার ম্যাচে সাবধানে থেকো।” ছি খি নাম দেখে উদ্বেগের সাথে বললেন।
এই দাদা আমাদের ইউয়েচাং পর্বতে বিখ্যাত, তবে তার খ্যাতি ভালো নয়, স্বভাবও ঠান্ডা ও বিষণ্ন।
অবশ্যই উদ্বেগ বাড়তে থাকল, ছি খি একদম টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, “এভাবে চলবে না, শুরু হওয়ার আগেই আমি একটু খবর নিয়ে আসি।”
বলেই দৌড়ে চলে গেলেন, পথে উনাদের ইউয়েচাং পর্বতের সুন্দরী দিদিদের খুঁজতে লাগলেন।
মানুষটি চলে গেল, সং সি রাও “হত্যাকালীন আত্মার যন্ত্র” কথাটি মনে রাখলেন, তারপর আজকের নতুন খবর জানালেন সবাইকে।
“এ বছর এবং আগের বছরের তুলনায় ভিন্ন, গুরু এবং প্রবীণদের আলোচনার পর নিয়ম বদলেছে, চূড়ান্ত দশজন প্রতিযোগী আলাদাভাবে দলনেতা হবে, চারজন ছাত্রকে নিয়ে দল গঠন করতে হবে।”
সং থিং ওয়ান টেবিলের ওপর হাত বুলিয়ে, সবুজ জেডের কাপ ও আত্মার চা উঠল, তিনি নিচে তাকিয়ে চা ঢালার সময় বিস্মিত হয়ে বোনের দিকে তাকালেন।
“তুমি কি ভাবছো…”
ওদের চারজনের সঙ্গে দল গঠন করতে।
সং সি রাও মাথা নত করে সম্মতি দিলেন।
“ইউন চিয়েন দাদা প্রায় দেবতা পর্যায়ে, চিয়েন ইউন দিদি জন্মবিন্দু শীর্ষে।”
“তাদের সঙ্গে দল করলে অন্যদের প্রতি অন্যায় হবে।”
ধর্মমন্দিরের প্রধান শিষ্যদের সুবিধা নিয়ে, শক্তিশালী দাদা-দিদির ওপর নির্ভর করে প্রথম হওয়া ঠিক হবে না।
সং সি রাও চান না এমন অন্যায়ের আশ্রয় নিতে।
সং থিং ওয়ান চোখে হাসি এনে বললেন, “দলীয় প্রতিযোগিতা? কিন্তু আমি তো শুধু ভিত্তি গঠন করেছি, তারা তিনজন ঠিক আছে।”
মানুষ হাসবে তার বোনকে।
ঠিক আছে, সত্যিকারের দলীয় প্রতিযোগিতায়, দুইজন ওষুধ প্রস্তুতকারী কেন?
এই কথা শুনে, পাশে বাই লি সি জিয়াং প্রথমে অসন্তুষ্ট হলেন, “ভিত্তি গঠন তো কী, ভিত্তি গঠনের ওষুধে সবাইকে হারিয়ে দেবে।”
ওয়ান কি জি-ও ভ্রু কুঁচকে, অসম্মতিতে বললেন, “সং দিদি, এভাবে নিজেকে ছোট করে দেখো না।”
দুই বন্ধু ও বোন সবাই অসন্তুষ্ট হয়ে তার দিকে তাকাল, সং থিং ওয়ান হাসি চেপে, কোমল কণ্ঠে বললেন:
“একজন ওষুধ প্রস্তুতকারী যথেষ্ট, ওয়ান কি জি-র সঙ্গে কিছুবার খেলে বোঝাপড়া হয়েছে, ছি খির তৈরি যন্ত্র অদ্ভুত হলেও কার্যকর, বাই লি-র ভেতরের ওষুধ সব তো নেই, তবে প্রতিযোগিতার জন্য যথেষ্ট।
একজন সঙ্গে নিয়ে লড়াই করো, যেমন তলোয়ারবিদ হলে ভালো হয়।”
সং থিং ওয়ান ঠাণ্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করলেন, ভাবার দরকার নেই, অন্যদের দলে থাকবে দুই-তিনজন আক্রমণকারী, এক-দুইজন সহায়ক।
তাদের দলে, সং সি রাও সামনে ঝাঁপিয়ে পড়বেন, ওয়ান কি জি-ও টিকে থাকবে, বাকি তিনজন সহায়ক।
আর, তিনি একজন ভিত্তি গঠনকারী, যেখানে চারদিকে জন্মবিন্দু, সেখানে কি করবেন? সামান্য আত্মার বাতাসে ছিটকে পড়বেন।
তাকে রক্ষা করতেই হবে।
তিনি প্রয়োজনীয় ওষুধ বাই লি-কে দিয়ে দিলে, একটি জায়গা বাঁচবে, সং রাও আরও একজন শক্তিশালী তলোয়ারবিদ নিতে পারবে।
এটাই সবচেয়ে যুক্তিপূর্ণ।
“…।”
সং সি রাও চোখ নামিয়ে, কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে দিদির দিকে তাকালেন: “দিদি তো আগে বলেছিলেন, চাইতেন আমি সাধারণ বোনদের মতো, দিদির সঙ্গে আদুরে ও খামখেয়ালি হই।”
“এবার আমি একটু খামখেয়ালি হতে চাই।”
ধর্মমন্দিরে নানা গুজব।
সবাই বলে, দুই বোন, একজনে অসাধারণ প্রতিভা, আরেকজন দুর্বল বাতাসে পড়া পাতার মতো।
তারা জানে না, তার দিদি কত ভালো।
তিনি চান দিদিকে নিয়ে প্রশ্নতলোয়ারে প্রথম হতে।
তিনি জানেন, চারদিকে জন্মবিন্দুদের মাঝে ভিত্তি গঠনকারীর জন্য কত ভয়ংকর।
তবু তার আত্মবিশ্বাস আছে দিদিকে রক্ষা করার।
আর… দিদির বন্ধুদের।
একাধিকের বিরুদ্ধে লড়াই, দাসশিবিরে তিনি সবচেয়ে পারদর্শী।
তিনি চোখ ফেরালেন বাই লি সি জিয়াং ও ওয়ান কি জি-র দিকে, দু’জনেই তাকে আশ্বস্ত করলেন।
“বোন তুমি আর ওয়ান কি জি শুধু সামনে ঝাঁপাও, দিদিকে আমি ও ছি খি রক্ষা করব।”
বাই লি সি জিয়াং উৎসাহে টগবগ করছিলেন, বন্ধুদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ রেখে লড়াই করতে তিনি উত্তেজিত।
তিনি বুক চাপড়ে দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিলেন, তিনি থাকলে, খোলামেলা আসল রূপ ধারণ করলেও দিদিকে রক্ষা করবেন।
সং থিং ওয়ান তাদের চোখে আনন্দের ছটা দেখে, হাসিমুখে বললেন: “নিশ্চিন্তে থাকো, আমি নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করব, তোমরা শুধু জিতো।”
লড়াইয়ে, তিনি দুর্বল, তবে নিজেকে রক্ষা করা সহজ।
তিনি তলোয়ারবিদ নেওয়ার কথা বলেছিলেন, যাতে প্রতিযোগিতায় সুবিধা হয়, কিন্তু বোন প্রথমবার তার কাছে এসে স্পষ্টভাবে বললেন, খামখেয়ালি হতে চান।
তাহলে চললেই হলো।
তিনি আছেন, প্রথম স্থান ওদেরই হবে।
বেশি সময় লাগল না, খবর নিয়ে ফিরে আসা ছি খি শুনে অবাক হয়ে বাবার উপদেশ মনে পড়ল।
তিনি জানেন না বন্ধুদের কেউ কেন প্রতিযোগিতায় নেই, তবে তিনি এড়িয়ে চলেছেন কারণ বাবার কথা শুনতে চান না।
“…তবে যদি সত্যিই জিতে যায়?”
ছি খি বসে চা ঢাললেন, গোল গোল চোখে চিন্তিত।
সং থিং ওয়ান কেটলি হাতে চা দিলেন সবাইকে, বোনের স্মৃতি শুনে উত্তর দিলেন:
“প্রথম স্থান পেলে, পুরো দল একই পুরস্কার পাবে, নিষিদ্ধ তলোয়ার কবরস্থানে প্রবেশের অনুমতি, দ্বিতীয় থেকে পঞ্চম শুধু দলনেতা প্রবেশ করতে পারবে।”
সং থিং ওয়ান হাসলেন, “এ বছর কেন বেশি সুযোগ?”
যদি প্রথম হয়ে নয় স্তরের টাওয়ারে প্রবেশ করা যায়, তিনি জানেন না তার শরীর ও শক্তি কতটা উপরে উঠতে পারবে।
补天竹 পেলে ভালো,
না হলে, সং রাওকে অনুরোধ করতে হবে, অথবা আত্মার পাথর দিয়ে অন্যকে নির্ধারণ করতে হবে।
সং সি রাও দিদির চোখের পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন, এক নজর বেশি তাকালেন, নিচু স্বরে বললেন: “বলা হচ্ছে আগে শুধু ছাত্রদের ক্ষমতা বিবেচনা করা হতো, কিন্তু এক ধর্মমন্দিরের ছাত্রদের ঐক্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সেটা ভাবা হয়নি।”
তাই নিয়ম বদলেছে, সুযোগও বদলেছে।
দুই বোন নিজ নিজ চিন্তায়, ছি খি পাশে শুনে মুখের রঙ পাল্টাল।
প্রথম স্থান, পুরো দলকে নয় স্তরের টাওয়ারে প্রবেশের সুযোগ।
তবে তিনি চান না যেতে।
ছি খি মুখ ভার করলেন, তবে দলের সবাই উদ্যমী, বাই লি সি জিয়াং ওয়ান কি জি-কে নিয়ে কী কী ওষুধ লাগবে তা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
সবাই প্রথম হতে চায়।
…
ঠিক আছে, সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।
যদি সত্যিই প্রথম হয়, তাহলে ছেড়ে দেব।
ছি খি ঠোঁট চেপে, দুঃখের ভাবনায় ভাবলেন।
.
ইউয়েচাং পর্বতের সঙ্গে প্রতিযোগিতা সং সি রাওয়ের পথের সবচেয়ে কঠিন, প্রতিদিনের অনুশীলনের চেয়েও বিপজ্জনক।
হত্যাকালীন আত্মার যন্ত্র একের পর এক, চোখ ধাঁধিয়ে দিলেও সং সি রাওয়ের চরম ফাঁকি দেখে সবাই প্রশংসা করলেন।
নিচে দর্শকরা বারবার উদ্বেগে, প্রতিক্রিয়া করার আগেই গুপ্ত অস্ত্র ছুটে আসে, সং সি রাও ঠাণ্ডা মুখে এড়িয়ে যান।
সং থিং ওয়ান চোখ গাঢ়, প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট।
ধর্মমন্দিরের বড় প্রতিযোগিতা, শুধু সামান্য আঘাত পর্যন্ত।
কিন্তু সে বারবার আত্মার যন্ত্র ব্যবহার করে, প্রত্যেকটি প্রাণঘাতী আক্রমণে।
চিয়েন ইউনের মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল, “লোকটি কতটা নিষ্ঠুর।”
উচ্চ মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বললেন, প্রবীণদের মুখ গম্ভীর, বোঝা যায় না কী ভাবছেন, তবে আগের মতো আর সহজ নয়।
“সে আগের বারও এমন করেছিল, অনেকবার সতর্ক করার পরও কাজ হয়নি, নিজের চেয়ে কম শক্তির ছাত্রদের সঙ্গে দেখা হলে, কয়েকটি আত্মার যন্ত্র দিয়ে তাদের মঞ্চ থেকে ফেলে দেয়; কিন্তু সমান শক্তির ছাত্রদের সঙ্গে হলে, অত্যন্ত নিষ্ঠুর।”
একটু থেমে, ইউন চিয়েন আবার বললেন: “তবে জন্মবিন্দু ছাত্রদের শক্তি আছে, তাদের কাছে অনেক সম্পদ, বিপদে পড়লে আত্মার কিছু বের করে প্রতিরোধ করে, আহত হয়ে মঞ্চ ছাড়ার পর অভিযোগ করে, আর সে বলে, গুরুতর আঘাত তো হয়নি।”
নিয়ম ধরে ঠিক, কিন্তু আজ সং সি রাওয়ের সঙ্গে সে আগের চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর, স্পষ্টতই এক ধরনের বিদ্বেষ।
“আমি গিয়ে থামাবো।” চিয়েন ইউন দেখলেন, বোন আহত হচ্ছেন, সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে এলেন।
ইউন চিয়েন তাকে ধরে রাখলেন, চোখ না সরিয়ে ছোট বোনের কৌশল মনোযোগে দেখলেন, চিন্তিত।
“আরো দেখো।”
“কী দেখব! বোন একবার আক্রান্ত হলে গুরুতর আঘাত হবে!”
“…দিদি, সং রাওকে বিশ্বাস করো।” সং থিং ওয়ানও ইউন চিয়েনের মতো, চোখ না সরিয়ে মঞ্চের দিকে তাকালেন।
কণ্ঠ কোমল ও দৃঢ়।
দুইজন যারা ছোট বোনের কাছাকাছি, তারা বললে চিয়েন ইউন দাঁত চেপে, ভ্রু কুঁচকে মঞ্চের দিকে তাকালেন।
তিন মুহূর্ত পরে, প্রতিপক্ষের গুপ্ত অস্ত্র শেষ, নতুন আত্মার যন্ত্র বদলানোর ফাঁকে সং সি রাও দৌড়ে পেছনে গিয়ে, নিঃসঙ্কোচে প্রচণ্ড আঘাত দিলেন।
তলোয়ার ব্যবহার করলেন না, তার শক্তিশালী হাতে, দ্রুত আত্মার যন্ত্র বের করতে গিয়ে লোকটি মাটিতে পড়ে গেল।
“ওহ! মারা গেল?”
“তুমি কি বোকা, শুধু অজ্ঞান হয়েছে।”
“ঠিক ঠিক, প্রাপ্য! সে সহকর্মীদের প্রতি কোনো বিবেচনা রাখে না, ছোট বোন চমৎকার করেছে।”
অন্যান্যরা সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করে, তবে মৃত্যুর আঘাত দেয় না, এই লোকটি বারবার প্রাণঘাতী।
মঞ্চে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা, এই প্রথম।
এমন লোককে ভবিষ্যতে সবাই ঘৃণার চোখে দেখবে।
সং সি রাও নীরবে হাত গুটালেন, ঠাণ্ডা মুখে হাসলেন।
সে পাগল হয়ে উঠলে, তার ওপর যুদ্ধের নিয়ম না মানার অভিযোগ থাকবে না।
তিনি চটজলদি মঞ্চ থেকে নেমে, উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে আসা সবাইকে হাসিমুখে মাথা নত করলেন, তারপর রক্তাক্ত বাহু বাড়িয়ে দিলেন সং থিং ওয়ানের সামনে, “দিদি।”
কঠিন কণ্ঠ, অজানা কারণে কিছুটা আশাবাদী।
সং থিং ওয়ান হেসে, ওষুধ বের করে লাগিয়ে দিলেন, মুহূর্তেই সব ঠিক।
“আমার সং রাও কত চমৎকার।”
সং সি রাও মুখে প্রকাশ না করলেও, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
“আমাদের বোন কত চমৎকার!”
“ঠিক ঠিক!”
বাই লি সি জিয়াং ও ছি খি পাল্লা দিয়ে বললেন, ওয়ান কি জি দ্বিধা নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে, ইউন চিয়েন ও চিয়েন ইউন হাসতে হাসতে প্রশংসা করলেন, শেষে কষ্ট করে বললেন, “অনেক শক্তিশালী।”
তিনি সবচেয়ে পরে বললেন, বাই লি সি জিয়াং ততক্ষণে কৌশল নিয়ে আলোচনা শুরু করেছেন।
কথা শেষ হয়ে যাওয়ার পর সবাই কিছুক্ষণ চেপে রাখলেন, তারপর হেসে উঠলেন।
সং সি রাও হাসি চেপে, কৃতজ্ঞতা জানালেন।
সবাই দলবদ্ধ হয়ে বের হলেন, বাই লি সি জিয়াং হাসতে হাসতে বোনের সঙ্গে কৌশল আলোচনা করছিলেন, হঠাৎ পিছনে থাকা ওয়ান কি জি-কে দেখলেন, সে লজ্জিত, বাই লি সি জিয়াং মাথা কাত করে, গিয়ে কাঁধে হাত রেখে সামনে টেনে আনলেন, “কী করছো, ওয়ান কি জি, তুমি দেহবিন্যাসকারী, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ! এসো, সবাই মিলে আলোচনা করি!”
ওয়ান কি জি লজ্জিত হাসলেন, “তোমাদের সিদ্ধান্তই ঠিক।”
“এভাবে হবে না! আমাদের দলে, তুমি আর বোনই তো মূল চরিত্র!”
পিছিয়ে থাকা সং থিং ওয়ান হাসলেন, ছোট ছাত্র ঠিকই বলেছে।
তারা দু’জনই তো মূল চরিত্র।
.
পরবর্তী ম্যাচে, মূলত জন্মবিন্দু ছাত্ররা বিজয়ী, তবে একটি রাউন্ড ফাঁকা।
এই রাউন্ডের পরই চূড়ান্তে উত্তীর্ণ, ফাঁকা হলে সরাসরি চূড়ান্তে।
সং থিং ওয়ান জানার পর, সবাইকে নিয়ে বাজি ধরলেন।
“আমি বাজি রাখি, সং রাও ফাঁকা পড়বে, তোমরা সাহস করে বাজি ধরো।”
ফেং আও তিয়ান বা অন্য কিছু, সবসময় ভাগ্য ভালো! নিশ্চয়ই ফাঁকা পড়বে!
“এত জন, বোন কি সত্যিই ফাঁকা পড়বে?”
ছি খি বললেন, একটি উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর টেবিলে রাখলেন, “বাজি ধরলাম, ফাঁকা পড়বে না!”
বাই লি সি জিয়াং সন্দেহে গুরুদিদিকে দেখলেন, গুরুদিদি কি ওয়ান কি জি-কে টাকা দিচ্ছেন, কারণটা বেশ ভালো, “ফাঁকা পড়বে না।”
তিনি কোমরে ঝোলানো নীল বরফের জেড টেবিলে রাখলেন।
ওয়ান কি জি বিভ্রান্ত, গভীরভাবে সং থিং ওয়ানকে দেখে, একটি বেগুনী কাপড় টেবিলে রাখলেন।
এটা তিনি ডুডু জয় করে কিনেছিলেন, তলোয়ার মোড়ানোর জন্য।
তিনি বুঝতে পারলেন না, সং থিং ওয়ান হঠাৎ বাজি ধরছেন কেন, এ বছর তারা তার জন্য অনেক অজুহাত দিয়েছে, তিনি অজান্তে প্রত্যাখ্যান করলেন, তাই—
“আমি বাজি রাখি, ফাঁকা পড়বে।”
সং থিং ওয়ান অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।
দারুণ, সত্যিই ভবিষ্যতের জামাই।
চারজন বোনের পিছু নিলেন, সং সি রাও বিভ্রান্ত চোখে, ধাপে ধাপে সঙ্গে গেলেন, লটারি কাগজ তুললেন।
জেডের তৈরি আঙুলের মতো কাগজ তুলে, তাদের তীক্ষ্ণ নজরে দেখা গেল দুটি শব্দ—
ফাঁকা।
সং থিং ওয়ান সন্তুষ্ট হাসলেন।
বাই লি সি জিয়াং ও ছি খি বিভ্রান্ত।
ওয়ান কি জি-ও।
তবে কি তিনি সহজভাবে ভেবেছেন? তারা আগেই জানতেন বোন, না, সং বন্ধু ফাঁকা পড়বে, তাই সঙ্গে নিয়ে বাজি ধরেছেন?
এখন টাকা দেওয়া এত জটিল ভাবতে হবে?
পুরনো দেহবিন্যাসকারী বুঝতে পারল না।
শুধু ছি খি বুঝে গিয়ে বোনের হাত ধরে বললেন, “বোন, তোমার ভাগ্য এত ভালো, ভবিষ্যতে悦己阁 আর华裳阁-এ বার্ষিক কার্ড লটারিতে তুমি আমার হয়ে লটারি তুলবে?”
সং থিং ওয়ান চমকে উঠলেন, “তুমি悦己阁-এর বার্ষিক কার্ড রাখো?”
তারা অনেক দূরে প্রশ্নতলোয়ার মন্দিরে, ছি খি এই দুই বছরে কোথাও যাননি, তার শরীরে ছি খি-র তৈরি প্রসাধনীর কোনো চিহ্ন নেই।
ছি খি হেসে বললেন, “আমরা云中城 থেকে দূরে, প্রশ্নতলোয়ার মন্দিরের ধরন সাশ্রয়ী, সহজ, আমি দেখলাম বানুয়া এসব মন দেন না, তাই বলিনি। তবে修真界-র নারী ছাত্ররা悦己阁-কে খুব প্রশংসা করে, খালা云中城-এ দুটি বার্ষিক কার্ড কিনে, একটি আমাকে দিয়েছেন।”
দুঃখ, ধরা পড়ে গেল।
তিনি আগে ভেবেছিলেন, প্রশ্নতলোয়ার মন্দির ছাড়ার আগে সব বন্ধুদের সুন্দর বিদায়ী উপহার দেবেন।
তখন ঠিক করলেন, খালাকে দিয়ে悦己阁-এর প্রসাধনী কিনে দেবেন।
悦己阁-এর জিনিস সবই রূপ চিরস্থায়ী করে, আত্মা বাড়ায়, সুন্দর রঙ, দামও বেশি, বানুয়ার জন্য উপযুক্ত।
সং থিং ওয়ান হাত তুললেন, কিছু বলার ইঙ্গিত দিলেন।
সং সি রাও ও তিনজন কথা থামালেন, দেখলেন তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন: “悦己阁 আমারই প্রতিষ্ঠান।”
ছি খি অবাক, ছি খি হতাশ।
আজকের কথা বলার জন্য ভাগ্য ভালো!
না হলে দোকানের মাল কিনে মালিককে উপহার দিলে, লজ্জা হবে না?
ছি খি মুখ ভার, চোখে জল নিয়ে সং থিং ওয়ানের দিকে তাকালেন।
সং থিং ওয়ান তার পরিকল্পনা বুঝলেন না, মনে করলেন তিনি দুঃখে গোপন করেছেন, ক্ষমা চেয়ে তার হাত ধরলেন, “সবাইকে একটি করে স্বর্ণ কার্ড দেব।”
ছি খি চটজলদি প্রাণ ফিরে পেলেন।
খালার দেওয়া বার্ষিক কার্ড একেবারে ভুলে গেলেন।
এটা তো বিশ শতাংশ ছাড়ের গৌরবময় স্বর্ণ কার্ড!
…এক মিনিট।
তার বানুয়া তো কী বিশাল ধনী!
悦己阁-এ একটি প্রসাধনীর বাক্স দশটি উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর!
সং সি রাও ও অন্য দুইজন চোখ মিটমিট করলেন, সং থিং ওয়ান দেওয়া স্বর্ণ খচিত বরফ জেডের কার্ড নিলেন, কার্ডটি সুন্দর ও দামি মনে হলেও悦己阁 কী, তা জানেন না।
দুইজন লড়াইয়ে মগ্ন, একজন গুরুদিদির পেছনে ওষুধ শিখছে।
ছি খি চোখ বড় করে তাদের দিকে তাকালেন, কার্ডটি বুকের কাছে রেখে উল্লাসে খালা-কে দেখাতে চাইছেন।
তারা জানে না স্বর্ণ কার্ডের মূল্য কত!
ভবিষ্যতে修真界-র নারী ছাত্রদের মধ্যে, তিনি নিরঙ্কুশ!