চতুর্দশ অধ্যায়: প্রেম ও বিরহের বাইরে
পরীক্ষার ময়দান।
সং তিংওয়ান এখনও সেই সমাপ্তি অনুষ্ঠানের পোশাকেই আছে, ভ্রুর মাঝখানে এক বিন্দু পীত রঙের চিহ্ন, তার জামার ঘের যেন ফুলের পাপড়ি, তাড়াহুড়ো করে এসে পৌঁছাল।
"ওয়ানার, তুমি অবশেষে এলে! ওরা দু'জন তো একদম লড়াইয়ে মত্ত হয়ে উঠেছে, ডাকাডাকি করেও শুনছে না," ছিন শি নিজের পোশাক সামলে ছোট ছোট দৌড়ে কাছে এল, মুখ খানা একেবারে কুণ্ঠিত অভিযোগে ভরা।
সে গলা নামায়নি, ফলে চারপাশের দু'পাশে মঞ্চে থাকা সবাই খেয়াল রাখল, কেউ ক্ষিপ্রভাবে প্রতিপক্ষের তরবারির আঘাত এড়িয়ে চলেছে, কেউ সুযোগ বুঝে সং তিংওয়ানের দিকে তাকাল।
প্রতিদিন এখানে ভিড় করা শিষ্যরাও বুঝতে পেরে তাকাল।
কী এমন লোক, যার আগমনে দু'জন দীর্ঘদিন ধরে এত মনোযোগ দিয়ে লড়াই করা প্রতিদ্বন্দ্বী একসঙ্গে মনোযোগ হারাল?
ওদিকে তাকাতেই মনে হলো— আহা, সত্যিই অপূর্ব!
"ওটা তো বাইরের শাখার সং সিস্টার, আমার মনে হয় আজকের লড়াই এখানেই শেষ হবে," কেউ একজন অভিজ্ঞতার গলায় বলল, সবাইকে মনে করিয়ে দিল গুছিয়ে নেওয়ার সময় হয়েছে।
"কে রে, আমি তো কিউয়ে অপেক্ষা করছি ওর সঙ্গে একবার লড়ার জন্য,"
প্রশ্নের উত্তর জানতে চাওয়া একজন সহোদর, যিনি জিয়ান প্রতিযোগিতা থেকে ফিরেছেন, জিজ্ঞেস করলেন, ঐ নারী শিষ্য কে, কেন তার আসার সঙ্গে সঙ্গেই তরবারির শাখার ছোটবোন চলে যেতে চায়।
বাকি সকল দক্ষ শিষ্যই ছোটবোনের সঙ্গে লড়েছে, তিনি যদি না লড়েন, তাহলে তো সবাই হাসাহাসি করবে।
এখন তো পুরো জিয়ান মন্দিরে বলা হচ্ছে, ছোটবোন কেবল দক্ষদের চ্যালেঞ্জ করে, তিনি যদি না লড়েন, তাহলে তো দক্ষদের কাতারে থাকবেন না।
"না না, আজ অবশ্যই ছোটবোনের সঙ্গে আমার লড়াই চাই!" মুখরোচক সহোদর চেঁচিয়ে উঠল, সরাসরি সং তিংওয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
তিনি ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে দেখলেন সং তিংওয়ানের সমাপ্তি পোশাক, "এই সিস্টার, জানি না কেন ছোটবোন তোমার আসাতে চলে যেতে চায়, তবে আজ আমি বলে দিচ্ছি, আমি অবশ্যই ছোটবোনের সঙ্গে একবার লড়ব!"
তার ভঙ্গি বেশ আক্রমণাত্মক, হাতে শক্ত করে ধরা লম্বা তরবারি, গড়েও একটু বড়, ফলে সং তিংওয়ান যেন নিরীহ কেউ।
সে এখনও ছিন শিকে সান্ত্বনা দেওয়ার সুযোগ পায়নি, হঠাৎই সামনে আরেকজন এসে হাজির।
এই ভঙ্গিতে কেউ না জানলে ভাববে, বুঝি তার সামনে যুদ্ধ ঘোষণা করতে এসেছে।
সং তিংওয়ান কিছুটা অসহায়, "তুমি চাইলে আরায়োর সঙ্গে কথা বলো, আমি ওর সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করি না।"
বলেই সে একবার মঞ্চের দিকে তাকাল, সেখানে তার ছোটবোন মুখ শক্ত করে ভয়ঙ্কর তরবারি চালাচ্ছে, সে আলতো করে ছিন শির হাতা টেনে বলল—
"দেখো তো, আরায়ো আর আজিক মঞ্চে কি দারুণ উৎসাহে আছে না?"
এটা তারুণ্যের উন্মাদনা, বেপরোয়া আত্মবিশ্বাস।
তারা যুদ্ধের আগুন জ্বালাতে ভালোবাসে, সেই উত্তেজনায় মত্ত।
দু'জন সাধারণত চুপচাপ, কিন্তু লড়াইয়ের সময় চোখে মুখে তারার মতো ঝিলিক ধরে, এক অদ্ভুত দীপ্তি।
মনে হয় যেন তারা জ্বলছে।
ছিন শি কিছুটা সন্দেহ নিয়ে তাকাল, যদিও প্রতিপক্ষের তরবারি জামা ছিঁড়ে দিয়েছে, কেউ কেউ মাটিতে ছিটকে পড়েছে, তবুও তারা বারবার উঠে দাঁড়ায়, ঠোঁটের রক্ত মোছে, আবার উন্মত্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
"এসব সহোদররা যে এত জোরে মারে, আসলে সবই সামান্য আঁচড়-খোঁচড়।"
অবশেষে তো এটা মন্দিরের অভ্যন্তরীণ লড়াই, বেশিরভাগই সীমা মেনে চলে।
মঞ্চে, সং সি আরায়ো তিনবার পড়ার পর অবশেষে এক সহোদরের দুর্বলতা ধরে ফেলল।
কৌশলে তরবারি ঘুরিয়ে, লাফিয়ে এড়িয়ে, উল্টো তরবারি তার গলায় ধরে ফেলল।
এ সময় মেয়েটি হাঁপাচ্ছে, পেছনে বাঁধা চুল দুলছে, অথচ তরবারির দৃঢ়তা অটুট, সহোদরের দিকে হেসে বলল—
"এই সহোদর, আজ আমার জেতার পালা।"
পাঁচদিন ধরে লড়ছে, প্রতি বারই হেরেছে, আজ অবশেষে জয়ের স্বাদ পেল।
উচ্ছ্বসিত, তরবারি নামিয়ে রাখার সময়ও মুখে প্রশান্ত হাসি।
"সহোদর নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন, আসলে আমি সুবিধা পেয়েছি।"
সহোদর হেসে তরবারি নামিয়ে বলল, তেমন গুরুত্ব দিল না।
"ছোটবোন আরও শক্তিশালী হয়েছে, আমি ক্ষমতা কমিয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু জীবনের অভিজ্ঞতা তো রয়েছে, আসলে ছোটবোনই বেশি দক্ষ—"
মূলত, মন্দিরে ইউয়ানইং স্তরের শিষ্য খুব কম।
কিন্তু আঠারো বছর বয়সে ইউয়ানইং দুর্লভ, এ কারণেই সবাই তার সঙ্গে লড়তে চায়।
সব কিছু ঠিকঠাক চললে, প্রধানের তিন শিষ্যই মন্দিরের মুখ উজ্জ্বল করবে।
বড় সহোদর ইয়ুন চিয়েন সবচেয়ে স্থিত, প্রায়ই প্রধানের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেন, নিঃসন্দেহে মন্দিরে থাকবেন, দ্বিতীয় সহোদর এখনও বাইরে ড্রাগনের খোঁজে, বেশ দুর্দান্ত ও অবাধ্য।
আর ছোটবোন, কম কথা বলে বটে, কিন্তু অসামান্য প্রতিভা, সীমা ছাড়িয়ে লড়াই করতে পারে, এটাই মন্দিরের ভবিষ্যতের সবচেয়ে গর্বের শিষ্য।
এভাবে বিবেচনা করলে, ভবিষ্যতে সবাই আরায়ো ছোটবোনের নেতৃত্বে থাকবে।
এমনকি ইউয়ানইং স্তরের শিষ্যরাও তার পাশে থাকবে।
"সহোদর অত প্রশংসা করছেন,"
দু'জনে হাসতে হাসতে মঞ্চ থেকে নিচে এল, সং সি আরায়ো তরবারি খাপে রেখে সোজা বড় বোনের দিকে ছুটল।
"বড়দিদি, পরীক্ষা শেষ করেছ?"
অস্বস্তির সময় মানুষের কথা বেড়ে যায়, সং সি আরায়োর ক্ষেত্রে সেটা আগে বলার মধ্যে প্রকাশ পায়।
যদিও বড়দিদি এখন আর তার লড়াইয়ে বাধা দেন না, কিন্তু এভাবে সামনে দাঁড়িয়ে দেখলে একটু অপরাধবোধ হয়।
সং তিংওয়ান মৃদু হাসল, আঙুলে সামান্য আত্মার শক্তি জমিয়ে একটি চিকিৎসার ওষুধ তৈরি করে, স্নেহে তার ক্ষত সারিয়ে দিল।
দুই বছর মন্দিরের শিক্ষা তার মনে আরও অনেক উপলব্ধি এনে দিয়েছে।
তবুও, কোনো দিক ঠিকমতো খুঁজে পায়নি।
ওদিকে ওয়ানচি আজিকও হাঁপিয়ে উঠে এল, বড় ছুরিটি টেনে, তার সমাপ্তির পোশাক ছেঁড়া-ফাটা।
"আমি…"
সে হেসে তাকাল, বাকি আধা ওষুধও ছড়িয়ে দিল, আত্মার শক্তি তার ক্ষতের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সেরে উঠল।
"কয়দিন ধরে লড়ছো? যদি কোনো বড় জখম হয়, আমাকে বলতে হবে, এসব সহ্য করা চলবে না।"
সে মৃদু স্বরে তাদের দু'জনের দিকে তাকাল, যারা চুপচাপ মাথা নেড়ে হাসল।
বাড়ির দুই দাঙ্গাবাজ সন্তানের জন্য কী-ই বা করা যায়, নীরবেই আরও ওষুধ বানিয়ে মজুত রাখা ছাড়া উপায় নেই।
ছিন শি ও বাইলি শি চিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে হাত গুটিয়ে দেখছিল, এই দৃশ্য বড় চেনা মনে হলো।
সেইবার তো সে এখনও ছোটবোনের সঙ্গে কথা বলেনি, ছোটবোন আর আজিককে লড়তে দেখে ভয়ে দৌড়ে ওয়ানারকে ডেকেছিল।
"গত দু'দিন কিছুটা চোট পেয়েছিলাম, কিন্তু বড়দিদির ওষুধ এত ভালো যে, এখন আর কোনো সমস্যা নেই।"
শুধু কি সামান্য আগে লড়াইয়ের জন্য? সং সি আরায়োর চোখ খুব উজ্জ্বল, ঠোঁটে হালকা হাসি।
"ওহ, হঠাৎ মুখ এত মিষ্টি হয়ে গেল, কার কাছ থেকে শিখেছো?"
সং সি আরায়ো চুপচাপ পাশের গাল ফুলিয়ে থাকা ছিন শির দিকে তাকাল।
সে তো শুধু বড়দিদির ছোটবোন, তবু ছিন শি সবসময় পাশে ছিল, বড়দিদির বন্ধুরাও তাকে খুব স্নেহ করত, ওটা সে উপলব্ধি করতে পারত।
ছিন শি তার দৃষ্টি পেয়ে, গাল ফোলানো মুখে হাসি চেপে রাখতে পারল না, "হুঁ, ওয়ানার বলো তো, এখানে আর কার মুখ এত মিষ্টি?"
সবাই হেসে উঠল, একটু আগে সং তিংওয়ানের সামনে এসে দাঁড়ানো সহোদর তাকিয়ে দেখল, নিজের অজান্তে গভীর শ্বাস নিল।
সে কি কিছু ভুল বুঝেছে?
"ওটা… ছোটবোন আজ আর লড়বে না তো?"
এই তরবারি শাখার সহোদর নীরবে জিজ্ঞেস করল।
সং সি আরায়ো স্বাভাবিকভাবে বড়দিদির দিকে তাকাল।
সং তিংওয়ান: "আমার দিকে কেন তাকাও, যেতে চাও তো যাও।"
"আমরা কয়েকজন পাহাড়ের নিচে খেতে যাচ্ছি, লড়াই শেষ হলে আসবে নাকি?"
ছিন শি পরীক্ষার আগে যে সংকেত পাঠিয়েছিল, তখন মনে পড়ল।
সং সি আরায়ো চারজনের দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নেড়ে বলল, "তোমরা বন্ধুদের সঙ্গে থাকো, আমি সহোদরের সঙ্গে লড়তে যাচ্ছি।"
সং তিংওয়ান মাথা ঝাঁকাল, ভ্রুর মাঝখানের রঙ আরও উজ্জ্বল, একটু এগিয়ে যাওয়া সং সি আরায়ো আবার থেমে, লজ্জা পেয়ে সবার সামনে বলল—
"বড়দিদি আজ, অপূর্ব সুন্দর।"
বলেই, আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে মঞ্চে উড়াল দিল।
ভালো করে দেখলে, কানটাও লাল।
সং তিংওয়ান একটু থমকাল, তারপর মুখ ঢেকে হাসি চেপে রাখতে পারল না।
তার ছোটবোন সত্যিই বড় মিষ্টি।
ছিন শি-সহ তিনজনও হাসল, সেই সহোদরও হেসে মঞ্চে উঠল, ফিসফিস করে বলল—
"ছোটবোনের প্রশংসার ভাষা বেশ শুকনো, শিখিয়ে দেবো নাকি?"
সং সি আরায়ো সঙ্গে সঙ্গে তরবারি বের করল, "সহোদর, এবার দেখো—"
তার মুখভঙ্গি যেন আর কিছু না বলার জন্য, সবাই আবার হেসে উঠল।
"আজিক, তুমিও কি লড়বে? সমাপ্তি উৎসবের দু'দিন বাকি, পরে পাহাড়ে নামা যায়," সং তিংওয়ান হাসতে হাসতে বলল, মঞ্চ থেকে নেমে আসা কালো চামড়ার শরীরচর্চাকারীকে দেখে।
ওয়ানচি আজিক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে বলল, "এখন নতুন কিছু ভাবছি, একটু চিন্তা করে আবার শুরু করব।"
এই দুই বছরে, সে ধারালো তরবারি আর শরীরচর্চা একসঙ্গে কাজে লাগাতে চেয়েছে, এখন মন্দিরের মঞ্চে সে একেবারে দুর্বোধ্য।
শরীরচর্চাকারীরা খুব সহ্য করতে পারে, মাঝেমধ্যে ঠিক সময় বুঝে দু'চারটা কোপ দেয়, কখনও শরীরচর্চার কৌশল খুলে বসে, প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করে শেষে এক কোপ মারে।
তারা কেউই ওর সঙ্গে লড়তে চায় না!
.
পাহাড় থেকে নামার সময়ও সং তিংওয়ানের পদ্মফুলের নৌকাই ব্যবহার হলো।
পরীর মতো নৌকাটি জল ছুঁয়ে ধীরে এগোয়, ওজন বেশি বলে নিচু আর ধীর, তবে চারজন তাতে কিছু যায় আসে না, সবাই সমাপ্তি পরীক্ষার গল্পে মত্ত।
চারজনেরই দাঁতের মতো সাদা পোশাক, কালো চামড়ার শরীরচর্চাকারী পিঠে বড় ছুরি, হাত গুটিয়ে নিরাবেগ মুখে সবার পেছনে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দরী তরুণীটি মৃদু হাসি নিয়ে সামনের দিকে দাঁড়িয়ে বাতাসের মুখোমুখি।
তার পেছনে, গোল চোখের মিষ্টি নারী শিষ্য গাল ফোলানো মুখে তাকিয়ে আছে, অপর পাশে নিশ্চিন্ত হাসি হাসা গৌরবশালী ড্রাগনের দিকে।
পদ্মফুলের নৌকা ধীরে ধীরে চলে, এ এক অনাবিল আরাম, মন ফাঁকা হয়ে আসে।
হঠাৎ, সং তিংওয়ান কিছু মনে পড়ল।
সে ফিরে তাকাল ছিন শির দিকে।
"ছোট ছিন শি, সমাপ্তির পর তুমি..."
সে বলতে গিয়ে থেমে গেল, পেছনে ওয়ানচি আজিক শুনে তাকাল, আর তার সঙ্গে ঝগড়া করা বাইলি শি চিয়াং উচ্চস্বরে বলল, "কি হলো গুরু, কথা শেষ করলো না কেন?"
সং তিংওয়ান তাকে পাত্তা দিল না, শুধু ভ্রু কুঁচকে ছিন শির দিকে তাকাল।
সে তো যাই হোক, তিয়ানজি দরজার উত্তরাধিকারী, আগে শিখতে এসেছিল ঠিক, কিন্তু সমাপ্তির পর...
আর কোনো কারণ আছে মন্দিরে থাকার?
ছিন শি চুপ করে বসে, তার মৃদু দয়ালু দৃষ্টিতে চোখ রাখল, হঠাৎ তার খুব মন খারাপ লাগল।
সে এক ঝটকায় পাশে থাকা বাইলি শি চিয়াংকে সরিয়ে দিয়ে, সামনে এসে সং তিংওয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরল, মাথা নিচু করে কেঁদে ফেলল—
"আসলে সমাপ্তি পরীক্ষার পরই চলে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বাবাকে বহুবার অনুরোধ করেছিলাম, তিনি রাজি হয়েছেন জিয়ান প্রতিযোগিতা পর্যন্ত থাকতে।"
হয়তো বাবা তাকে মন্দিরে রেখে কিছু খোঁজ নিতে চেয়েছিলেন, বা ভালো শিষ্যদের টেনে নিতে চেয়েছেন।
কিন্তু সে চায়নি।
জিয়ান মন্দির দারুণ, সিনিয়ররা সবসময় গল্পে ডাকে, সবাই খুব ভালো, সবচেয়ে বড় কথা, সে বন্ধুদের ছাড়তে চায় না।
দুই বছর ধরে একসঙ্গে, যদিও... সবার নিজের নিজের গোপন কথা আছে, তবু তা বন্ধুত্বে বাধা হয়নি।
আরও একটু থেকে, জীবনের সবচেয়ে ভালো বন্ধুদের সঙ্গে আরও স্মৃতি জমাতে, তাকে বাবার কিছু উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথা শুনতে হয়েছে।
কিন্তু সে বাবা যা বলেছেন, তা মানার ইচ্ছা করেনি।
বাবা বলেছিলেন, আর দমিয়ে রাখার দরকার নেই, ইউয়ানইংয়ে উন্নীত হও, সেরা অস্ত্র বের করো, প্রথম তিনে আসো।
তারপর জিয়ান মন্দির আর নয়তলা মিনারের রহস্য জানো।
এই কারণেই, সে ইচ্ছাকৃতভাবে ইউয়ানইংয়ে উন্নীত হয়নি।
সে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারবে না।
আরও, তার প্রতিভা এমনিতেই কম, তাই প্রবীণরা তাকে অপছন্দ করে।
কিন্তু এই দুই বছরে ওয়ানার প্রায়ই তাকে চিনি-দানা দিত, হঠাৎ হঠাৎ হাতে গুঁজে দিত।
সে বুঝত, ওগুলো আসলে শরীর উন্নত করার ওষুধ।
কত গ্রেড জানে না, কিন্তু দুই বছরে আরায়ো মতো প্রতিভাবানকে ধরে ফেলা, নিশ্চয়ই সাত নম্বর বা তারও ওপরে।
সবাই ভাবে, সে খুব সাধারণ।
সে তো বেশ বুদ্ধিমান, তার কোনো বন্ধুই সাধারণ নয়।
বাইরের শাখা শত বছরে একটাও ইউয়ানইং দিতে পারেনি, এখানে চারজনের মধ্যে দু'জন।
সে তো শুধু শক্তি চেপে রেখেছে, না হলে তৃতীয় জন হতো।
আর ওয়ানার... ওকে সে কখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।
কিন্তু নিশ্চিত, ওয়ানার একজন ঔষধ সাধক।
প্রথম সন্দেহ হয়, যখন সে ফুপুকে ওষুধ দিতে গিয়েছিল।
পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় ঘটনা খুব কম, সে যখন সেরা বান্ধবীর সঙ্গে কেঁদে ফিরল, বান্ধবী তখনই ওষুধ নিয়ে হাজির।
যদিও অজুহাত ভালো ছিল, পরে ফুপার সঙ্গে কথা বলে জেনেছে, ফুপা আর সেই সং প্রবীণ সত্যিই ভালো বন্ধু।
কারণটা ঠিক, তবু তার মনে হয়েছিল, ওয়ানার কেবল তাকে সান্ত্বনা দিতেই ওষুধ এনেছিল।
তখনই সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, চিরজন্মে ওয়ানারের প্রতি কোনো অন্যায় করবে না।
আরও... ওয়ানারের শারীরিক দুর্বলতাও সত্যি।
বাবা ডাক দিলেও, এবার সে সরাসরি না বলেনি।
সে ভাবছিল।
যদি সে সত্যিই তিয়ানজি দরজার উত্তরাধিকারী হয়, তাহলে কি আরও ভালোভাবে বন্ধুদের রক্ষা করতে পারবে?
চিন্ময় জগতে শক্তিই বড়।
কিন্তু ক্ষমতা হলে, অসংখ্য মহাশক্তিধরকে আহ্বান করা যায়।
.
"পৃথিবীতে বহু কিছু ঠেকানো যায় না, বিদায়ও তাই,"
তবে সে ভাবেনি, এতো তাড়াতাড়ি সেই দিন আসবে।
সং তিংওয়ান আলতো করে তার চুলে হাত বুলিয়ে, চোখ নামিয়ে কোমল স্বরে বলল, "এটা তো চিন্ময় জগৎ, খুব বেশি হলে আমি এক বাক্স টেলিপোর্টের তাবিজ কেনাবো, প্রতি মাসে গিয়ে তোমাকে দেখে আসব কেমন?"
টেলিপোর্টের তাবিজ দামী নয়, এক টুকরো উচ্চমানের আত্মার পাথরেই হয়।
কিন্তু দূরত্ব যত বেশি, দামও তত বেশি।
দুই মন্দির, এক পূর্বে, এক পশ্চিমে, বেশ দূরে, সেখানে যেতে হলে প্রতি টুকরো তাবিজে কয়েক হাজার উচ্চমানের পাথর লাগবে।
কয়েক হাজার উচ্চমানের পাথর মানে কী?
জিয়ান মন্দিরের প্রধান ইয়ান শানজুনের কাছেও বড়জোর তিন-চারশো টুকরো থাকে।
"... আমার মনে হয় টেলিপোর্টের অঙ্কনে গিয়ে ভালো," বাইলি শি চিয়াং চুপচাপ কাছে এসে আরও সাশ্রয়ী উপায় বাতলে দিল।
"তুমি আসবে না, তোমাকে দেখলেই বিরক্ত লাগে," ছিন শি কোমর ছেড়ে উঠে, তাকে রাগে তাকাল।
বাইলি শি চিয়াং গলা নামিয়ে বলল, "তুমি এমন কেন, আমি আসবই।"
"তুমি জানো কোথায়, তাই যাবে?"
ছিন শি চোখ ঘোরাল, চোখে এখনও অশ্রুর দাগ, সং তিংওয়ান হাসতে হাসতে এগিয়ে গিয়ে সুগন্ধি রুমাল দিয়ে তার চোখ মুছিয়ে দিল।
"এই সুগন্ধি দারুণ, ওয়ানার এসব বছরে বারবার সুগন্ধি পাল্টালো, তবে প্রথমটার মতো সুন্দর গন্ধ আর হয়নি,"
ছিন শি তার হাতের সঙ্গে সঙ্গেই মাথা এগিয়ে গন্ধ নিল, যেন ছোট কুকুরছানা।
সং তিংওয়ান ভ্রু উঁচিয়ে হাসল, কিছু বলার আগেই বাইলি শি চিয়াং আবার বলল,
"সে তো ঠিক, ওই সব সুগন্ধির বাক্স আমার ছোট কাকা কিনেছেন ইউন চুয়ে চূড়ার নিলামঘর থেকে, জানো ইউন চুয়ে চূড়া কোথায়?"
ছিন শি দাঁত কামড়ে তার হাত মুচড়ে ধরল, নাড়াতে পারল না, তবুও জোর করল।
"কে না জানে! ওটা তো অসংখ্য মহাশক্তিধর, দ্যুতিপূর্ণ, রূপান্তরের শক্তির অধিকারী, সেখানে লাখ লাখ মূল্যবান আত্মার পাথরের মদ, স্বপ্নের মতো খাবার, শোনা যায় সেখানে জাতি-ধর্মের ভেদ নেই, জলমানব থেকে শুরু করে পরী-সবই দেখা যায়।"
ছিন শি তো এক মন্দিরের উত্তরাধিকারী, যদিও কখনও যায়নি, ইউন চুয়ে চূড়ার নাম সে জানে।
তবে...
"তোমার ছোট কাকা আর ওয়ানার কি চেনে?"
ছিন শি অবাক হয়ে তাকাল, আর দেখল, চিরকাল শান্ত ওয়ানারের চোখে হালকা ঝিলিক, অথচ ঠোঁটে হাসি।
"পুরনো পরিচিত।"
সে নতুন সুগন্ধি ব্যবহার করছে।
সে এই দুই বছরে বারবার সুগন্ধি পাঠিয়েছে।
প্রতি বাক্সে একটি করে ছোট কাগজ,
সুগন্ধির নাম, তার গন্ধের বর্ণনা।
প্রেম-ভালোবাসার কথা নয়।
তবুও, তার চেয়েও গভীর।