৩৩তম অধ্যায় বন্ধুত্ব নিয়ে (অতিরিক্ত অধ্যায়)

শেষপর্যন্ত, নিষিদ্ধ আঁশটি শতলীর খেলা-হাস্যজরা মুখে তার হাতে গুঁজে দেয়।
সে যখন সঙ শুনবানের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠে একটি কথা বলে।
সে আকাশ-পৃথিবী সব দেখে, শুধু তাকায় না তার দিকে, বলে উঠল, “আমাদের ড্রাগন জাতি বোকা নয়, কারণ তিনি আমার গুরু, তাই আমি ত্যাগ করতে পারি।”
সে গুরুজনের সঙ্গে কাটানো সময়ের মাঝে মাঝে এমন কিছু মুহূর্ত আসে, যখন অজান্তেই অমোঘ ভাবনায় মন ভেসে যায়।
আজ হঠাৎ সে বিষয়টা মনে পড়ে গেল।
হঠাৎই সে বুঝতে পারল, কেন ছোট চাচা কেবল একবার গুরুজনের সঙ্গে দেখা করেই নিশ্চিন্তে তাকে তার কাছে রেখে যেতে পেরেছিলেন।
যদিও তার দেহ ছিল ক্ষীণ ও দুর্বল, তবুও মানুষের ভিড়ে তাকেই প্রথমে চোখে পড়ত, যেন বসন্তের মৃদুমন্দ বাতাসের মতো কোমল ও দৃঢ়; তার অন্তর ছিল নির্মল ও বিশুদ্ধ।

পরদিন।
চারজনের দল যথারীতি আহারাগারের সামনে জড়ো হল।
“উফ— কতদিন পরে সেই চেনা অনুভূতি! আজকের ভোজন আমার তরফ থেকে!”
ছিন হি উদারতায় হাত উঁচিয়ে ঘোষণাটি দেয়, খাবার নিতে যাওয়ার জন্য মানচি জিৎকে শতলী খেলা-হাস্য কাঁধে করে টেনে নিয়ে গেল আত্মিক আহারের দিকে।
ওদের চটপটে বাঁক দেখে সঙ শুনবান হেসে ওঠে।
“চলো বানে, আমরা দ্রুত ওদের পেছনে যাই।”
বার্ষিক পরীক্ষা শেষ হতে আর একদিন, বেশিরভাগ শিষ্যই আলস্যে দুই-একটা লোকমা খেয়ে নেয়, কারও আর আহারাগারে ভিড় বাড়াতে ইচ্ছা নেই, তাই আজ ওদের আলাদা করে জায়গা রাখতে হচ্ছে না।
“গতকাল তুমি যে মধুমাখা ফুলের পানীয় দিলে, আমি খেয়েছি, মিষ্টি হলেও একটুও ভারী লাগেনি, খাওয়ার পর শরীরটা বেশ উষ্ণ ঠেকছিল।”
কথা থেমে যায়, সে কিছুটা সংকোচে বলে, “আর আজকাল আমি রাতে জাগরণে আত্মিক জালে ঘুরাঘুরি করছিলাম, তাই ত্বকটা একটু খারাপ হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু আজ সকালে আয়নায় দেখি, আগের চেয়ে অনেকটাই সুস্থ দেখাচ্ছে।”
না জানি এগুলো কেবল তার কল্পনা কিনা।
“ঠিকই, এবারকার মধুমাখা পানীয়টি হালকা ও মিষ্টি, সৌন্দর্য ও ঔজ্জ্বল্য বাড়ায়।”
সামনের দুই কিশোর আর ছোট ড্রাগন বিস্ময়ে পেছনে ফিরে, “সৌন্দর্য বাড়ায়—তাহলে আমাদেরও তো দেওয়া হয়েছিল!”
ছিন হি বিরক্তিভরে চোখ ঘুরিয়ে তার সঙ্গিনীর কাঁধে ঝুঁকে বলল, “তোমরা না নিলে সব আমার!”
“স্বাদ নিতে দিয়েছিলাম, অনেক ফুল আছে যা修炼ের উন্নতি ঘটায়, আর কে বলেছে ছেলেরা নিজেদের রূপচর্চা করতে পারে না?”
সঙ শুনবান হাসিমুখে বলল, শতলী খেলা বলতে চাইছিল, সে তো অদম্য কৃষ্ণ ড্রাগন, সে কেন রূপচর্চা করবে!
মানচি জিৎ চুপচাপ নিজের ত্বকের দিকে তাকাল।
সঙ শুনবানও তাকাল, বাকি দুজনও তাকাল।
“….”
“আজিৎ, চিন্তা কোরো না, এটা তো রূপবর্ধক বড়ি নয়, আত্মিক আহারের মতোই ধরো।”
সঙ শুনবান মুখ ঢেকে অসহায় ভঙ্গিতে হাসল।
‘রূপচর্চা’ শব্দে ভয় পেয়ো না যেন।
এক বোতল মধুমাখা পানীয় কৃষ্ণকায় কুল ছেলেকে ফর্সা বানাতে পারবে না।
নিশ্চিন্ত থাকো।
কয়েকবার নিশ্চয়তার দৃষ্টি দিয়ে চারজন নিজ নিজ আত্মিক আহার নিয়ে বসল।
“ওহ, তোমার গলায় তো আর আঘাত নেই?”
শতলী খেলার সামনে বসে ছিন হি মাথা তুলেই দেখে তার গলা একদম ঠিক হয়ে গেছে।
শতলী খেলা গর্বে হাসে, “আমার গুরু আমায় ওষুধ দিয়েছেন।”

ছিন হি ও মানচি জিৎ যেন বুঝে গেল, তাদের যত চেষ্টাতেই সারছিল না সেই ক্ষত, সঙ শুনবান সহজেই সারিয়ে তুলল, যেন খুব স্বাভাবিক।
চারজনের জন্য ঠিক মতো একটি টেবিল, আজ অবশেষে অবসর পেয়ে একসঙ্গে বসে গল্প শুরু করল।
“আচ্ছা, পেই শিয়াং আন কোথায়?”
“সে তো আত্মিক পাথর রোজগারে ব্যস্ত, কালও তোমায় নিতে চেয়েছিল, কিন্তু এক দিদির লাগানো রাতের রানী ফুলটি ফোটার কথা ছিল, সে পাহারা দিতে গিয়ে আজও ফোটেনি, হা হা হা।”
শতলী খেলা আর পেই শিয়াং আনের বন্ধুত্ব ভালো, কথাটি শুনে দুঃখী মুখে ওর ওষুধক্ষেত পাহারা দেওয়ার দৃশ্য মনে করে হাসতে লেগে গেল।
বুঝতেই পারা যায়।
সঙ শুনবান হেসে ওঠে, সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মানচি জিৎ বলে ওঠে, “আমরা বার্ষিক পরীক্ষায় পাশ করেছি।”
তবে পরীক্ষা তো আজই শেষ হবে, সে আগেভাগে জানল কী করে?
তিনজোড়া চোখ তার দিকে তাকায়, মানচি জিৎ কিছুটা লজ্জায় মাথা নিচু করে আত্মিক আহার খায়, “একজন জ্যেষ্ঠ গুরু কাজ দিয়েছিল, আধামাসের হিসাব করতে গিয়ে দেখে ফেলেছি।”
“পাশ করলেই হলো, জানো তো আগামীকালের বার্ষিক পরীক্ষার সম্মেলন কতক্ষণ চলবে?”
তাকে শূন্যাদি ডেকে কিছু জানতে হবে।
“শুনেছি, পরীক্ষার ফলাফল ও পুরস্কার ঘোষণার পর, উত্তরে নদীর যারা বিশেষ কৃতিত্ব দেখিয়েছে, তাদের সম্মান জানানো হবে।”
ছিন হি খবর রাখে সবসময়, বিশেষত তার সঙ্গিনী উত্তর নদী থেকে ফিরেছে, এবার দেখা যাক বানেআর নাম হয় কিনা।
সম্মুখে সম্মান জানানোটা দরকার নেই।
সঙ শুনবান থেমে যায়, মনে হয় আগামীকাল শান্তিপূর্ণ যাবে না।
অবশেষে, চারজন যার যার কাজে চলে যেতে উদ্যত।
চলে যাবার আগে—
মানচি জিৎ হঠাৎ থামতে বলে।
তিনজন একসঙ্গে ফিরে তাকায়।
কৃষ্ণকায় দেহচর্চাকারী কিছুক্ষণ দ্বিধা করে হাতে একটি সহজ লৌহখন্ড বের করে।
ঢালটির মতো।
“আগে শতলী বলেছিল, আঘাত আর প্রতিরক্ষা একসঙ্গে, আমি এক মাস চেষ্টার পরও পারিনি।”
“তবে এই দেহচর্চার ঢাল পারে।”
“আমার আত্মিক শক্তি দিয়ে বানানো, হয়তো তোমার অন্য রত্নের মতো নয়, তবে মজবুত, প্রয়োজনে মনোভাবেই ঢাল থেকে ছুরি-ছায়া বের হবে।”
তার প্রতি পিতার অনাদর, চরম দারিদ্র্য, দেহচর্চার জন্য গন্ধযুক্ত কঠিন পাথর, সে তার বংশীয় কৌশল আর মানচি পরিবারের ছুরি বিদ্যা মিশিয়েছে।
অন্তত কিছু সাধারণ শত্রুর মোকাবিলা করা যাবে।
ছিন হি পাশেই হঠাৎ মাথায় হাত দেয়, মনে পড়ে যায়, সে তো সাধু ঘরের ভান্ডার থেকে বিশেষ আত্মিক বস্তু বেছে এনেছিল, প্রায় দিতেই ভুলে যাচ্ছিল।
তবে গোল চোখের মেয়ে আজিতের সংকোচ দেখে আপাতত উপহারটা বের করল না।
“আজিৎ, তুমি…”
ছোট শিষ্যের আন্তরিকতা দেখে সে আপ্লুত, ভাবেনি মানচি জিৎ এভাবে সম্পূর্ণ তার দুর্বল দানচর্চার কথা ভেবে ঢাল বানিয়ে দিবে।
“ধন্যবাদ।” সঙ শুনবান কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে অনেক কথা গিলে ফেলে, অবশেষে শুধু ধন্যবাদ বলে।
“হ্যাঁ, আমি কাজে যাচ্ছি।”
দেখে যে সে সাবধানে ঢালটা নিল, পরম আনন্দে যত্নে রাখল, মানচি জিৎ তাড়াতাড়ি পালিয়ে যায়।
ঠিক যেমন সে শতলী খেলাকে ওষুধ দিয়েছিল।

অস্বস্তিকর, চুপচাপ, কিন্তু কাজগুলো মায়াভরা।
মানচি জিৎ চলে গেলে, ছিন হি কৌতূহলে একটু এগিয়ে এসে কয়েক পা এগিয়ে দেখে, নিশ্চিত হয়ে সে চলে গেলে আংটির ভেতর থেকে আত্মিক বস্তু বের করে।
“বানে, আমারও তোমার জন্য কিছু আছে।”
“দেখো তো কী!”
ছিন হি রহস্যময় ভঙ্গিতে একটি ছোট বাক্স বের করে।
পট করে খুলে ফেলে, ভেতরে রক্তাভ অ্যাম্বার ও ওলিয়ান্ডার দিয়ে তৈরি একটি চুলের খোঁপা।
সহজ, প্রাচীন রঙ, কিন্তু আসল সৌন্দর্য হল অ্যাম্বারের মধ্যে ঢাকা উজ্জ্বল ফোটা ওলিয়ান্ডারটি।
“বানে, দুই কদমের মধ্যে, যাদের চর্চা তীব্র নয়, সবাইকে বিভ্রান্ত করতে পারবে।”
ছিন হি একপাশে শতলী খেলার দিকে তাকিয়ে গর্বে কানে কানে বলে।
তারপর শতলী খেলার দিকে তাকিয়ে মাথা উঁচু করে, কেমন লাগল, তার উপহার তো দারুণই!
শতলী খেলা অবজ্ঞায় নাক সিঁটকে হাসে, সে তো আগের রাতেই গুরুজনকে উপহার দিয়েছিল।
সে-ই প্রথম।
চুলের খোঁপাটি দেখে সঙ শুনবানের মন উথলে ওঠে।
তবু সে ছিন হির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে, “তোমার বাড়ি থেকে অনুমতি ছিল?”
ছিন হি গর্বভরে মাথা উঁচু করে, “হ্যাঁ, তবে আমি-ই তোমার জন্য পছন্দ করেছি।”
তার পছন্দ কেমন? সুন্দর ও কাজে লাগে।
সঙ শুনবান আন্তরিক ভঙ্গিতে নেয়, “আমি খুব পছন্দ করি, ধন্যবাদ হি, আর ফু ইনের বড়দেরও।”
ভাবেনি, প্রত্যেকেই তার জন্য প্রতিরক্ষার জিনিস প্রস্তুত করেছে।
মূল্য যাই হোক না কেন, প্রত্যেকেই আন্তরিক ও যত্নবান।
মেয়েটি চোখ নামিয়ে জটিল ও আবেগঘন মুখ লুকায়, কিন্তু ঠোঁটের কোণ উঁচু হয়।
তার বন্ধুরা সত্যিই দারুণ।
উপহার শেষে শতলী খেলা চলে যায়, ছিন হি তার বাহু ধরে, দুজনে একসঙ্গে ঘরে ফেরে।
“বানে, এবার তুমি ফিরে এসে পুরোপুরি বদলে গেছো।”
অনেকক্ষণ চেপে রেখে, ছিন হি আর চুপ থাকতে পারে না।
সঙ শুনবান তখনও আবেগের ঘোরে, হঠাৎ এমন কথা শুনে মৃদু হেসে পাশ ফিরে বলে, “ঠিক কোথায়?”
ছিন হি হাসি চেপে, কাছে থাকা অপূর্ব মুখের দিকে তাকিয়ে বলে, “আগে তুমি ছবির মতো সুন্দরী ছিলে, এখন তুমি সামনে দাঁড়িয়ে আছো, সত্যিকারের সুন্দরী।”
এমন অদ্ভুত কথা শুনেও সঙ শুনবান মুহূর্তেই তার মর্মার্থ বুঝে ফেলে।
আগে কেবল পরিবারকে নিয়েই ভাবত, অন্যরা ছিল তার জীবনের ক্ষণিক অতিথি, মন ভালো থাকলে সাহায্য করত, কিন্তু কখনওই অন্যের ভাগ্যে হস্তক্ষেপ করত না।
এখন বদলে গেছে।
তার মনের ভেতর তিনটি বাক্স, সুন্দরভাবে রাখা, চোখে ভাসে, ছিন হিকে জড়িয়ে ধরে হাসে।
“কারণ তুমরাই তো।”
সুন্দরীর আলিঙ্গনে ছিন হি হাসিতে উজ্জ্বল, “আমরা?”
সে হাসিমুখে মাথা নাড়ে, ছিন হি কিছু না বুঝেই তার হাত ধরে রাখে।