পর্ব পঁয়তাল্লিশ: মহাযুদ্ধের সূচনা

পেই ইউয়ান অবশেষে ডানসেইন্ত হয়ে উঠলেন।

নতুন ডানসেইন্তের নামটি তাঁর বিপুল শক্তির পরীক্ষার সফল সমাপ্তির পর মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল। অনেকেই, যারা তাঁর সমবয়সী, এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এ নাম তো যেন অনেকবার শুনেছি! তারপরই মনে পড়ল, এই তো সেই পেই ইউয়ান, যিনি এক সময় অসাধারণ প্রতিভা বলে প্রশংসিত হয়েছিলেন, কিন্তু ডানসেইন্তের স্তরে পৌঁছাতে বারবার ব্যর্থ হয়ে, অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন।

তখন তাঁকে ‘প্রতিভা’ বলা হত। দুর্ভাগ্যবশত, তাঁর ভাগ্য অনুকূল ছিল না। কিন্তু দেখুন, প্রতিভা তো প্রতিভাই—যতই ধুলোয় ঢাকা থাকুক, শেষ পর্যন্ত তিনি আবারও সকলকে বিস্মিত করলেন।

আধ্যাত্মিক চর্চার জগতে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া বহু প্রতিভার গল্প আছে, কিন্তু কেন এই ব্যক্তি আবার উঠে এলেন? দীর্ঘ সাধনার পথ, নানা একঘেয়েমির মাঝে উৎসাহ খুঁজে নেওয়ার দরকার তো হয়।

বড় বড় গুরুরা হঠাৎ করেই প্রশ্নতর剑 মন্দিরে এসে হাজির হলেন, নতুন ডানসেইন্তকে দেখার ইচ্ছায়।

ডানসেইন্তের বজ্রপাতে শেষ হলে, পাশের ক্লাসের ছাত্ররা একযোগে তাঁকে ঘিরে ধরল; ধোঁয়া-ময়লা সরিয়ে, সামনে এলেন এক তরুণ, হালকা গড়নের পুরুষ, যার হাতে ছিল পালক-ভক্তি আর মাথায় ছিল রাজকীয় টুপি।

সবাই বিস্মিত; এ কে?

জিজ্ঞাসু চোখে তাকাতেই, সেই তরুণ হাসলেন, তাঁদের দিকে এগিয়ে এলেন, হঠাৎই আভা বদলে এক বৃদ্ধের রূপ ধারণ করলেন—লাল মুখ, শুভ্র চুল।

“আশ্চর্য লাগে? আমিও তো এক সময় তরুণ ছিলাম। একবার বাধা পেরিয়ে গেলেই, সব কিছু ফিরে আসে।” শক্তি বেড়ে গেলে, বয়সের সঙ্গে হারিয়ে যাওয়া বল ও সৌন্দর্যও ফিরে আসে চূড়ান্ত অবস্থায়।

অধিকাংশ সাধক নিজেদের তরুণ রূপেই থাকতে ভালোবাসে, বয়সের ভারে ঝুঁকে পড়ার আগে। তিনিও তেমনই ছিলেন।

তিনি এখনও নিজের তরুণ চেহারাকে ভালোবাসেন, তবে মানসিকতা বদলে গেছে; তরুণের চোখে কখনও বার্ধক্যের ছাপ থাকে না।

পেই ইউয়ান ক্লাসের ছাত্রদের দিকে শান্ত হাসি ছড়িয়ে বললেন,

“আপনাদের ধন্যবাদ।”

স্নাতকোত্তরের দিন যে নমস্কার করেছিলেন, আজ আবার করলেন।

তবে এবার, বৃদ্ধের চোখে অভ্রান্ত দীপ্তি।

“অভিনন্দন গুরু, আপনি এক ঝটকায় সাধক হলেন।”

বড় গুরুরা আর ইয়ান শানজুন এসে পৌঁছালে, এই দৃশ্য দেখলেন—

পুরো ক্লাস, পরিপাটি, বৃদ্ধের সামনে নমস্কার করছে।

“এটা…” কেউ সন্দেহভাজন চোখে তাকাল ইয়ান শানজুনের দিকে।

ইয়ান শানজুনের সঙ্গে ফুলকুই পরিচিত, পেই ইউয়ান যখন তরুণ ছিলেন, তখন দুজন পাশাপাশি ছিলেন।

তবে পুরনো বন্ধুরা সবাই এক-একজন মহাশক্তি হয়ে উঠেছেন, অথচ পেই ইউয়ান মানসিক সংকটে আটকে ছিলেন।

ধীরে ধীরে, তিনি পুরনো বন্ধুদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলেন।

শুধু ফুলকুই তাঁর আপত্তি সত্ত্বেও, বারবার এসে সান্ত্বনা দিয়েছেন।

ইয়ান শানজুনও চুপিচুপি লক্ষ্য রাখতেন, জানতেন আজকের এই গুরু-শিষ্য বিনিময়ের কারণ।

“পেই ইউয়ান গুরু হাজার বছরের মানসিক জট ছাড়াতে পারেননি, আজ ডানসেইন্ত হয়েছেন, সবই এই ছাত্রদের জন্য।”

বড় গুরুরা মাথা নেড়ে, আনন্দের সঙ্গে এই গুরু-শিষ্য বিনিময় দেখলেন।

…

পেই ইউয়ান ইয়ান শানজুনদের সঙ্গে চলে গেলেন; সঙ থিংওয়ান, বাইলি শি জিয়াংকে আগেভাগে পাঠালেন, নিজে পেই শিয়াংআনকে থামালেন, যিনি ইদানীং বেশ শান্ত।

“গুরু আবার উদ্ভিদ পাহারা দিচ্ছেন?”

পেই শিয়াংআন অবাক হয়ে তাকালেন, তাঁর ঠাট্টা শুনে একটু হাসলেন, “উদ্ভিদ পাহারা দিইনি, বরং পেই গুরুকে সাহায্য করেছি অনেক ঔষধি গাছ গোছাতে।”

“তুমি কি এখন আর আধ্যাত্মিক পাথর সংগ্রহ করছ না?”

সঙ থিংওয়ান তাঁর সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে হাসলেন।

তিনি দেখলেন, তাঁর মুখ স্বাভাবিক, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, যেন সেই বার্ষিক পরীক্ষার সময়ের মতো প্রাণবন্ত হয়ে বললেন, “তখন, পেই গুরু প্রায় মৃত্যুর পথে, আর আধ্যাত্মিক পাথরের লোভ ছিল না, তবে…”

তিনি বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, যিনি বড় গুরুরা ঘিরে আছেন, আন্তরিকভাবে হাসলেন, “এখন আবার আধ্যাত্মিক পাথর সংগ্রহের উৎসাহ পেলাম।”

এখন পেই গুরু ডানসেইন্ত হয়ে উঠেছেন, তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক আরও গভীর করতে, আরও মূল্যবান ঔষধি গাছ জোগাড় করতে হবে, যাতে পেই গুরু নতুন ঔষধ তৈরি করতে পারেন।

হয়তো… এতে তাঁর শিরা চিকিৎসা হবে।

“পেই গুরু, তোমার সঙ্গে এক ব্যবসা করতে সাহস করব?”

তিনি হঠাৎ থামলেন, সামান্য মাথা তুললেন, চোখে আলোক ঝলক।

পেই শিয়াংআন দাঁড়িয়ে, অবাক হয়ে ঘুরে তাকালেন।

তাঁর চোখে চোখ পড়তেই, হৃদয় জোরে কেঁপে উঠল।

তিনি বুঝতে পারলেন না, এই মুহূর্তে কেমন লাগছে, তবে অজান্তেই ধরে রাখতে চাইলেন।

“…তুমি বলো।”

সঙ থিংওয়ান নিচু স্বরে হাসলেন, হাতে হঠাৎ একটি বাক্স দেখা দিল।

স্নিগ্ধ গন্ধ বেরিয়ে এল, মন শান্ত হয়ে গেল।

পেই শিয়াংআন চমকে গেলেন, অজান্তেই চারপাশে তাকালেন।

তিনি অনেক বছর পেই ইউয়ানের গুহায় কাটিয়েছেন, অনেক ষষ্ঠ স্তরের ঔষধ দেখেছেন, কিন্তু কোনওটিরই এমন সুবাস নেই।

“আমার ব্যবসা দেখ, এই ঔষধ তোমার মানসিক জট খুলে দেবে।”

পেই শিয়াংআন শ্বাস আটকে গেল, তাঁর হাতে বাক্সের দিকে তাকালেন।

“আগে রেখে দাও।”

ঔষধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়লে ভালো হবে না; বড় গুরুরা এখনও দূরে যাননি।

সঙ থিংওয়ান হাসলেন, “কিছু না, মাত্র পঞ্চম স্তরের ঔষধ।”

তিনি অবিশ্বাসে, “এ গন্ধ, কীভাবে পঞ্চম স্তরের?”

তিনি সরাসরি বাক্সটি তাঁর হাতে গুঁজে বললেন, “আমি যখন বের করেছি, তখনই জানি পরীক্ষা পারবে।”

উত্তর দিকে যাওয়ার পথে তিনি মনোভাব পাল্টে, ডানসেইন্তের পথে আরও গভীর অনুধাবন পেয়েছিলেন; প্রতি ক্লাসে আগেভাগে ঔষধ তৈরি হয়ে গেলে, মন ছুটে যেত, নানা নতুন চিন্তা আসত।

এই পঞ্চম স্তরের ঔষধও সেভাবেই।

সব উপাদান ছিল সপ্তম স্তরের, কিন্তু ঔষধ তৈরি হওয়ার মুহূর্তে, শক্তিশালী আত্মজ্ঞান দিয়ে ডানসেইন্তের পাত্রে চেপে ধরলেন, বাহ্যিক জগত থেকে আলাদা করলেন।

আত্মজ্ঞান দিয়ে পাত্রে থাকা ঔষধ নিয়ন্ত্রণ করলেন, প্রচুর সময় ধরে চেপে ধরে রাখলেন; অবশেষে শান্ত একটি বল তৈরি হল।

ঔষধটি বের করে দেখলেন, অন্য সপ্তম স্তরের ঔষধের মতো দাগ নেই, কিছুটা খুঁতখুঁতে, অন্য ঔষধের তুলনায় মলিন।

…

গুণ কিছুটা কমেছে।

তবু কার্যকারিতার আট ভাগ রয়ে গেছে।

পেই শিয়াংআনের শিরা চিকিৎসার জন্য যথেষ্ট।

যদি অন্যরা জানে—

তিনি, এক প্রতিভাবান অথচ অতিক্রম করতে না পারা পঞ্চম স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক, অবসাদে অদ্ভুত কিছু তৈরি করলেন, খুবই স্বাভাবিক নয় কি?

যাই হোক, এটা সপ্তম স্তরের ঔষধ নয়।

পেই শিয়াংআন এতটা শান্ত নন, বাক্স ছোঁয়ামাত্র তা স্পেস রিংয়ে ঢুকিয়ে, কষ্টের সঙ্গে এক বাতাস-আহ্বান符 ছিঁড়ে ফেললেন।

এক ঝটকা বাতাস এল, সঙ থিংওয়ান চোখ ঢেকে নিলেন।

ঔষধের গন্ধ সরিয়ে গেলে, পেই শিয়াংআন স্বস্তি পেলেন।

“সঙ গুরু, একটু সতর্ক থাকাই ভালো।”

তিনি জানেন, তাঁর ব্যতিক্রমী ক্ষমতা আছে, একটু হতাশ হয়ে উপদেশ দিলেন।

সঙ থিংওয়ান শান্ত চোখে হাসলেন, “গুরু, ভাবনা কী?”

আগামীকাল প্রশ্নতর剑 প্রতিযোগিতা শুরু।

এক মাসের জন্য।

তখন মন্দিরের ভেতরে চূড়ান্ত উৎসব হবে, এ-ই তাঁর প্রশ্নতর剑 মন্দিরে শেষ সময়।

নিষিদ্ধ স্থানের জিনিস পেলে, আরিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে পরিবারের উৎসবে ফিরবেন, তারপর বাকি ঔষধ খুঁজতে বের হবেন।

হাজার হাজার বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া বস্তু।

কোথা থেকে খুঁজবেন, জানা নেই।

শুধু ঘুরে বেড়িয়ে খোঁজ নিতে হবে।

“তুমি তো আগেই জানো উত্তর, তাই না?”

আসলে, পেই শিয়াংআন তাঁর ব্যবসার প্রস্তাবে এখনও বিস্মিত।

এ কদিন তিনি ইচ্ছা করে তাঁদের সামনে আসেননি, উদ্দেশ্যপ্রণোদিত কেউ, যতই শান্ত হোক, বিরক্ত হবেই।

তিনি ভেবেছিলেন, স্নাতকোত্তরের পর, তিনি আর সঙ গুরু সঙ্গে মিলবেন না।

কিন্তু আজ…

সঙ থিংওয়ান হাসলেন, চোখ নামিয়ে ব্যবসার কথা এগোলেন, “আমার এক দোকান আছে, নারী-সংক্রান্ত ব্যবসা, একজন বন্ধু চালায়, কিন্তু একা সামলাতে পারে না, তাই তোমার সাহায্য দরকার।”

পেই শিয়াংআন মাথা নত করলেন; অন্য কিছু নয়, ব্যবসা করতে তিনি দক্ষ।

“কয়েক বছর, ঔষধে পারিশ্রমিক?”

তিনি হাসলেন, শান্ত গলায় উত্তর দিলেন, “একশো বছর।”

তিনি ভ্রু তুললেন, এক দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন।

“ঠিক আছে, রাজি হলাম।”

একশো বছরের বিনিময়ে তাঁর শিরা সুস্থ হবে, যথার্থ বিনিময়।

…

সেদিনই, পেই শিয়াংআন সব গুছিয়ে, পেই গুরুকে চিঠি রেখে সরাসরি আধ্যাত্মিক জগতের কেন্দ্রস্থলে চলে গেলেন, মানে সবচেয়ে ব্যস্ত ও সমৃদ্ধ মেঘের শহর।

আমন্ত্রণপত্র লাগা মেঘের চূড়ার মতো নয়, মেঘের শহর আধ্যাত্মিক মহাদেশের কেন্দ্র, রাজপ্রাসাদ, স্বর্গীয় পানীয়, বিলাসিতা আর আনন্দে পূর্ণ।

তাই প্রশ্নতর剑 মন্দিরের প্রতিযোগিতা শুরু হলে, পেই শিয়াংআন সঙ গুরু দেওয়া পথ খরচ নিয়ে, সোজা একবারেই বড় ট্রান্সমিশন জাদু দিয়ে মেঘের শহরে চলে এলেন।

সাধারণত ছোট ট্রান্সমিশন ব্যবহার করা যারা, তাঁরা হিংসে হয়ে কেঁদে ফেললেন; পেই শিয়াংআন বেরিয়ে এলেন, উৎসব আর ব্যস্ততা যেন তাঁকে ঘিরে ধরল।

প্রশ্নতর剑 মন্দিরের পাহাড়ের নিচের সহজ-সরল পরিবেশে অভ্যস্ত তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, ভ্রু কুঁচকে সঙ গুরু দেওয়া ঠিকানা খুঁজে চললেন।

এবার তিনি থামলেন এক সুবর্ণ প্রাসাদের সামনে।

পেই শিয়াংআন চোখ বড় করলেন, হাতে থাকা কাগজের সঙ্গে তুলনা করে, চোখ তুলে বিলাসবহুল প্রাসাদের সাইনপ্লেট দেখলেন।

ইয়ুএজি গৃহ।

তিনটি বিশাল অক্ষর, রাজকীয় ও নজরকাড়া।

ভেতরে ঢোকার সাহস হয় না।

পেই শিয়াংআন নিজের মুখভঙ্গি ধরে রাখতে পারলেন না; সঙ গুরু হাসতে হাসতে তাঁকে পাঠালেন, বললেন না, এটি গত দুই বছরে গোটা আধ্যাত্মিক জগতের সবচেয়ে জনপ্রিয় ইয়ুএজি গৃহ!

ততক্ষণে, দুই仙ি একসঙ্গে বেরিয়ে এলেন, কিছুটা অসন্তুষ্ট মুখে, “ওই দেহচর্চাকারী খুবই বোকা, তাকে বললাম দারচিনি রঙের ঠোঁটের প্রসাধন আনতে, অনেকক্ষণ খুঁজে খুঁজে শেষ পর্যন্ত খেজুর-রঙের দিল, ইয়ুএজি গৃহ কবে এই বোকাটাকে সরাবে!”

গুরুর জন্য ঠোঁট প্রসাধন কিনে দেওয়া পেই শিয়াংআন:…

হঠাৎ নিজের প্রয়োজন বুঝতে পারলেন।

গভীর শ্বাস নিয়ে, তিনি প্রবেশ করলেন প্রাসাদে।

বিলাসিতা আর রুচিশীলতা, ঘ্রাণে ভরে ওঠা, কেবল শত শত শ্রেষ্ঠ আধ্যাত্মিক পাথরে পাওয়া যায়।

ভেতরে বহু仙ি দলবদ্ধ হয়ে পছন্দ করছেন, সাত সারির টেবিলে সাজানো翡翠 বাক্সে ঠোঁট প্রসাধন, বাইরের সারিতে বরফ-গ্লাসের বোতলে আধ্যাত্মিক পানীয়।

আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে, ঢুকলেই শরীর-মন প্রশান্ত।

তবে, এক কালো ছায়া ভেতরে আলাদা।

“প্রধান, ইদানীং কোন রঙ সবচেয়ে বেশি বিক্রি হচ্ছে?”

“উহ, একটিকে বলে এপ্রিকট রঙ।” বিশাল দেহি দেহচর্চাকারী গলা চেপে বললেন, সামনে থাকা তিনটি ঠোঁট প্রসাধনের রঙ মিলিয়ে হতাশ।

নাম মনে আছে, তবে এ সব ঠোঁট প্রসাধন তো একই রঙ!

সাত সারি ঠোঁট প্রসাধন, তিন সারি শুধু ঠোঁটের জন্য!

তিনি সত্যিই পার্থক্য করতে পারছেন না।

সঙ গুরু ডাকা সহকারী কবে আসবে!

তিনি অপেক্ষা করতে বলেছেন, দুই বছর কেটে গেল।

এই দুই বছরে仙িদের বকুনি শুনে কান ঝালাপালা।

শেনতু চাংছিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হঠাৎ দরজায় ঢোকা পেই শিয়াংআনকে দেখলেন।

তিনি তাকালেন, পরিবারের বিরক্ত贵女দের দেখে, দ্রুত ছুটে গেলেন।

…

“এই আধ্যাত্মিক বন্ধু, দেখবেন আধ্যাত্মিক পানীয় না ঠোঁট প্রসাধন?”

“বন্ধু, আমি পেই শিয়াংআন, সঙ গুরু আমাকে পাঠিয়েছেন।”

শেনতু চাংছিং অবাক, তারপর প্রায় কাঁদতে কাঁদতে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন।

“ভাই! তুমি অবশেষে এলে!”

“এখন থেকে আমি পানীয় দেখব, ঠোঁট প্রসাধন তোমার দায়িত্ব!”

কষ্টের দিন! অবশেষে শেষ!

কেউ বুঝতে পারে না, তাঁকে শেয়াল গোত্রের尊者 কতটা অপছন্দ করত!

পেই শিয়াংআন ঠোঁট কেঁপে উঠলেন, সাত সারি ঠোঁট প্রসাধন দেখে, পরেরবার কেউ এলেই, ধীরে-সুস্থে হাসলেন, স্নেহের সঙ্গে ব্যাখ্যা করলেন কোনটি সবচেয়ে বিক্রি হয়, সুন্দরতা, উজ্জ্বলতা, শক্তি বাড়ানোর নানা গুণ।

শেনতু চাংছিং অবশেষে শান্ত হলেন; আধা দিন পরে, হতভম্ব হয়ে দেখলেন, তিনি প্রতিটিকে উপযুক্ত জিনিস সাজেস্ট করছেন।

কেউ ঠোঁট প্রসাধন কিনলে, সঙ্গে মিলিয়ে螺黛 পেস্ট, ফুলের অলংকার সাজেস্ট করেন, কখনও-সখনও অতিথির চেহারা দেখে তাঁর পানীয় সাজেস্ট করেন।

শেনতু চাংছিং বিস্ময়ে তাকালেন, বুঝলেন, কেন সঙ গুরু দুই বছর অপেক্ষা করলেন, সত্যিই প্রতিভা।

…

প্রশ্নতর剑 মন্দির।

প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগে, গুরুরা উচ্চ আসনে বসেছেন; ইয়ান শানজুন সংক্ষিপ্ত উৎসাহ দিয়েছেন, নিয়ম ও পুরস্কার ঘোষণা করে শুরু করলেন।

সঙ থিংওয়ান ও বাইলি শি জিয়াং, দুই ঔষধচর্চাকারী, অংশ নিচ্ছেন না।

ছিন শি হি হাসতে হাসতে তাঁদের সঙ্গে, তিনজন একসঙ্গে ছোট বোনের প্রতিযোগিতা দেখতে গেলেন।

প্রতিযোগীরা একসঙ্গে লটারিতে অংশ নিলেন, সঙ সি ইয়াও প্রথম রাউন্ডে লড়লেন এক স্বর্ণ-জ্বালক শিষ্যের সঙ্গে।

প্রায় চোখের পলকে, সহজেই জয় পেলেন।

পরের রাউন্ডও, স্বর্ণ-জ্বালক শিষ্য।

শক্তির ভিত্তি।

স্বর্ণ-জ্বালক, স্বর্ণ-জ্বালক, শক্তি ভিত্তি।

টানা দশ রাউন্ড জিতে এগিয়ে গেলেন।

এত সহজে, কোনও উত্তেজনা নেই; চারজন ও ইউন চিয়ান, চিয়ান ইউন মঞ্চের নিচে দেখলেন, উৎসাহে শুরু, পরে মনোযোগ কমে গেল।

“আমাদের বোন, আরও দুবার জিতলে ফাইনাল, তাই তো?” ছিন শি হি মুখ ভার করে বললেন, বোনের মারামারি সময় তাঁদের আসার চেয়েও কম।

আর প্রতিটি ম্যাচ শুরুর জন্য অপেক্ষার কথা না বললেই নয়।

ইউন চিয়ান হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ছোট গুরু ভাগ্যবান, একই স্তরের সঙ্গে লড়াই হয়নি।”

সঙ সি ইয়াও তরবারি নামিয়ে মঞ্চ থেকে নামলেন, তাঁদের অবসন্ন মুখ দেখে চিন্তায় পড়লেন।

“চাইলে, পরের ম্যাচে একটু ধীরে মারব?”

কত যত্নশীল!

ছিন শি হি দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “না, না, তুমি পরের রাউন্ডে, আমরা কিছু নিয়ে আসব সময় কাটাতে।”

পরের晋级 ম্যাচ শুরু হলে, ইউন চিয়ান ও চিয়ান ইউন আর এলেন না, চারজন দলবদ্ধ হয়ে দূরে একটা টেবিল সাজালেন, অপেক্ষার অবসরে ‘ডুডিজিয়ো’ খেলতে লাগলেন।

সঙ থিংওয়ান শিখিয়েছিলেন, বাইলি শি জিয়াং ভুল করে কার্ড ছিঁড়ে ফেলেন বারবার, তাই তাঁরা玉芯 কাগজে কার্ড বানালেন, সাধারণ কাগজের মতো নয়, তবে পাতলা।

সাধারণ কার্ডের চার রং বদলে, তিনি ছোট্ট খেলাধুলার ছবি আঁকলেন।

ছোট ছোট সাদা বাঘ, এক রং চুপচাপ বসে মিষ্টি হাসছে।

দ্বিতীয়টি স্নাতক পরীক্ষার দিন, ছোট বাঘ ফুলের দিকে লাফিয়ে যাচ্ছে।

তৃতীয়টি, দুই থাবা তুলে, থাবা ফুলে, পাশে লেখা ‘আও’।

চতুর্থটি, ছোট্ট গোলাকার সাদা বাঘ ঘুমাচ্ছে।

বড় জোকার, ছোট জোকার, তিনি দু’টি ড্রাগন বানালেন।

একটি সাদা, একটি কালো।

নতুন কার্ড হাতে এলেই,

বাইলি শি জিয়াং সোজা দু’টি ড্রাগন তুললেন, আবেগে তাকালেন গুরু দিকে।

উউ গুরু কত ভালো, এত সুন্দর কার্ড, নিশ্চয়ই তাঁকে খুব ভালোবাসেন উউ।

“ওহ, এই সাদা বাঘটা কত সুন্দর, তাহলে বয়ান বাঘ পছন্দ করেন?”

ছিন শি হি নতুন কার্ড হাতে, ভালোবাসায় তাকালেন ছোট বাঘের দিকে।

“গুরু তো ড্রাগন পছন্দ করেন! সবচেয়ে বড় দু’টি কার্ড ড্রাগন!” বাইলি শি জিয়াং আপত্তি করলেন।

“তবে সবচেয়ে বেশি ছোট বাঘ! স্পষ্টই বয়ান বাঘ বেশি পছন্দ করেন।”

“দুষ্প্রাপ্য জিনিসই দামি!”

“তুমি শুধু তর্ক করছ।”

সঙ থিংওয়ান বিরক্ত হয়ে সব কার্ড ফেরত নিলেন।

“খেলবে তো?”

“খেলব!” একসঙ্গে উত্তর।

মানকি চুপচাপ কার্ড গুছালেন, শান্ত চোখে তিনজনের দিকে তাকালেন।

কার্ড উল্টাও! দেখো কারা এবার খেলতে পারবে না!

দূরে, পরের ম্যাচের জন্য লটারিতে দাঁড়িয়ে সঙ সি ইয়াও শব্দ শুনে ফিরে তাকালেন, মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

চারপাশের লটারিতে থাকা শিষ্যরা বলাবলি করছিলেন, “গত দুই দিনে দর্শক এলাকায় টেবিল-কাঠি বসেছে কেন?”

“জানি না, হঠাৎই এমন।”

সামনের সঙ সি ইয়াও চুপচাপ ব্যাখ্যা করলেন: কারণ, তাঁরা দাঁড়িয়ে থাকা একঘেয়ে লাগছিল, তারপর অন্যরাও অনুকরণ করলেন, কেউ বীজ চিবোতে, কেউ পাতার কার্ড খেলতে।

একাই, প্রশ্নতর剑 মন্দিরের কঠোর ও সরল পরিবেশ পুরো বদলে দিলেন।