পঞ্চাশতম অধ্যায়: পুরস্কারের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায় — দ্বিতীয় গুরু ভাই চূ হাউ

বৈশাখী নদী-চঞ্চল মনে অনেক কিছু ভেবে রেখেছিল।
তবে ইয়ানশান-গণ নম্র হাসিতে তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।
ছোট ড্রাগনটি কষ্টে, বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে।
“আমাদের ড্রাগন সম্প্রদায়ের ধন-রত্ন补天竹-এর তুলনায় কোনো অংশে কম নয়।”
তার পিতার গুপ্তধারায় রয়েছে ঝকঝকে বহু বস্তু, আর আছে বহু প্রাচীন মহাশক্তিধর অস্ত্র, যেগুলো স্পর্শ করলেই যেন দংশনের হুমকি দেয়।
ইয়ানশান-গণ ভ্রু তুলে বললেন, “তবু এই প্রস্তাব তোমার থেকে আসা উচিত নয়।”
তিনি জানতেন, এই ছোট ড্রাগনটি সঙ-থিং-ওয়ানের শিষ্য।
কারণ সে সরল, লুকানোর চেষ্টাও করে না।
যদি কেউ অন্তরগত ঘটনা না জানে, হয়তো ভাববে তরুণরা কেবল খেলছে, কিন্তু তিনি, যিনি জানেন সঙ-থিং-ওয়ানের ভেতরের রহস্য, বুঝতে পারেন, এই গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক সত্যিই গভীর।
যদি সত্যিই এক সুপ্রশিক্ষিত ঔষধ-জ্ঞানী গড়ে ওঠে, তবে জ্ঞান-তলোয়ার-সংঘের কৃতিত্ব কি ড্রাগন সম্প্রদায়ের হাতে চলে যাবে?
সেই ছোট বোন তো তারই শিষ্যা।
কিভাবে ড্রাগনদের হাতে সুফল চলে যেতে পারে?
আরও, তিনি দেখলেন আলোছায়ার পর্দায় তার ছোট শিষ্যা দৃঢ় মনোভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আশা করেন সে জ্ঞান-তলোয়ার-সংঘে এক অভূতপূর্ব বিস্ময় এনে দেবে।
বৈশাখী নদী তার কথার অর্থ পুরোটা বুঝতে পারল না, তবে চোখের দৃষ্টি অনুসরণ করে ছোট বোনের দিকে তাকাল।
সে মাথা চাপড়ে বলল, “আচ্ছা, যদি সত্যিই কিছু না পায়, ছোট বোন তো আপনার কাছে চাইতে পারে, আপনি তো তাকে ফিরিয়ে দেবেন না, সে তো আপনারই শিষ্যা।
যদি কিনতে চায়, হয়তো গুরু-শিষ্য ছাড়ও পাওয়া যাবে।
আমিই ভুল বুঝেছি।”
বৈশাখী নদী গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, তারপর দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে আবার আলোছায়ার পর্দায় দুই জনের দিকে চেয়ে রইল।
সফল হও, তার গুরু-র补天竹, অবশ্যই পেতে হবে।
---
জ্ঞান-তলোয়ার-সংঘে আবার এক বড় ঘটনা ঘটেছে।
দ্বিতীয় শিষ্য চু-হাউ ফিরে এসেছে!
সেই রক্তচক্ষু, শ্বেতকেশ, সোনালী কানের দুল, রাক্ষস সম্প্রদায়ের সদস্য, গোটা সম্প্রদায়কে খেয়ে ফেললেও নিজে নিরামিষাশী, মারামারি ভালোবাসে।
ফিরেই ঘোষণা করল, এবার জ্ঞান-তলোয়ার প্রতিযোগিতার প্রথম স্থানের জন্য সে লড়বে।
তার এই উদ্ধত আচরণে বহু নতুন শিষ্য ভিড় জমিয়েছে।
ইউন-চিয়েন বিরক্ত হয়ে তার ভাইকে টেনে নিল, “বাইরে কি যথেষ্ট মারামারি করোনি? এবার প্রতিযোগিতার নিয়ম বদলেছে, দলগত খেলা হবে, প্রথম স্থান আমাদের ছোট শিষ্যা সঙ-সি-ইয়াও।”
চু-হাউ ঠোঁট টেনে বলল, “তাহলে আমি ছোট শিষ্যার সঙ্গে লড়ব।”
ইউন-চিয়েন তার কাঁধে এক চড় মারল, “লড়ছো লড়ছো, আগে শিষ্যদের পোশাক বদলে নাও, প্রতিদিন ঠিকঠাক কাপড় পরো না।”
প্রতিবার দ্বিতীয় শিষ্যকে দেখলে, ইউন-চিয়েন মনে করে সে যেন এক মা, ছোট শিষ্যার শান্ত স্বভাব তাকে এতটাই স্বস্তি দেয়, যে তার দুষ্ট ভাইয়ের কথা ভুলে যায়।
চু-হাউ একবার তাকাল, লাল চোখে বিরক্তি, অর্ধনগ্ন বুকের ওপরের নেকড়ে-মাথা জামা টেনে দেখাল।
“এটা আমার বিজয়-চিহ্ন, সেই উন্মাদ নেকড়ে-রাক্ষস মহাশক্তির স্তরে ছিল, আমার রাক্ষস-হাতের এক ঘায়ে হাড় গুঁড়িয়ে দিয়েছি।”
সে গর্বে নেকড়ে-মাথা নাড়ল, ইউন-চিয়েন অবজ্ঞায় এক ধাপ দূরে সরে গেল।
“ছোট শিষ্যা এখনও শিশুবয়সে, যদি তাকে আঘাত করো, গুরু ছেড়ে দেবে না।”
চু-হাউ অবজ্ঞায় বলল, “বেশ, শাস্তি দিলে নিলেই হবে।”
তখনই ইয়ানশান-গণের বার্তা এসে পৌঁছাল।
“তোমার শাস্তির এত ইচ্ছা? কিন্তু আমার সময় নেই, এসো তোমাদের ছোট শিষ্যা নয় স্তরের টাওয়ারে উঠছে, সে তোমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।”
সঙ-সি-ইয়াও-এর ক্ষেত্রে তার ধৈর্য্যের বিপরীতে, চু-হাউ-এর প্রতি ইয়ানশান-গণের আচরণ ছিল কঠোর।
চু-হাউ ছোট শিষ্যার শক্তির কথা শুনে দ্রুত সরে গেল, ইউন-চিয়েন পেছনে চিৎকার করল, “পোশাক বদলে নাও!”
দুষ্ট ভাই! সে তার শান্ত ছোট শিষ্যাকে মনে করল।
---
সঙ-থিং-ওয়ানের বাসস্থান।
সবকিছু থেকে আলাদা, মহাশক্তি স্তরের এক মন্ত্রীর শেখানো নিরাপত্তা মন্ত্র বসানোর পর, সে হাতের কব্জি তুলে জামার নিচের কালো-বেগুনি ছাপ দেখাল।
ছাপ ঘুরিয়ে বাতাসে নাড়ল।
ছাপ থেকে ভূতীয় ধোঁয়া বেরিয়ে এসে, দীর্ঘ এক মানবাকৃতি তৈরি হল।
“মালিক।”
“এ মাসের পুনর্জীবন ঔষধ।”
সঙ-থিং-ওয়ান সাত নম্বর গুণমানের ঔষধ এগিয়ে দিল, ভূতীয় ধোঁয়া এক ধারা বেরিয়ে ঔষধকে ঘিরে ধরল, তারপর সেই কালো ধোঁয়া আরও দ্রুত নড়ল।
তার বিছানায় গড়াগড়ি খেলা সাদা দলটি উলটে তাকাল, ঝপঝপ করে নেমে আসল, ভূতীয় ধোঁয়ার সামনে পেট দেখাল।
সঙ-থিং-ওয়ান হাসল, কিছু বলল না, ভূতীয় ধোঁয়া হাতে ছোট প্রাণীটির পেট আলতো করে চেপে দিল।
“আমার মনে হয়, তুমি জীবিত অবস্থায় নিশ্চয়ই এক সৎ সাধক ছিলে।”
স্বভাবের দিক থেকে কঠোর, কিন্তু ছোট সাদা প্রাণীর মতো মায়াবী ও কোমলদের প্রতি ছিল দয়ালু।
কিছুক্ষণ সে ছোট প্রাণীটিকে ছাড়ল, যতক্ষণ না সেটি কাঁপা গায়ে সঙ-থিং-ওয়ানের হাঁটুতে উঠে এল, ভূতীয় ধোঁয়া স্মরণ করে বলে উঠল, “আপনার অনেক ঔষধ খেয়েছি, তবু স্মৃতি এখনও অস্পষ্ট, তবে…”
তার নিরাসক্ত কণ্ঠে হঠাৎ কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল, ঘরের ভূতীয় ধোঁয়া সব একসাথে সঙ-থিং-ওয়ানের দিকে তাকাল।
সঙ-থিং-ওয়ান পালিয়ে গেল না, ভয় পেল না, ভ্রু তুলে বলল, “তবে কী, আমার সাথে সম্পর্কিত?”
ভূতীয় ধোঁয়া যেন নিজেও অবাক, ধোঁয়া তার মুখের কাছাকাছি এসে কিছুক্ষণ স্থির থাকল, তারপর একেবারে সরে গেল।
“হ্যাঁ, আবার না।”
সে দ্বিধা করল।
সঙ-থিং-ওয়ান উজ্জ্বল হাসিতে গভীর চোখে তাকাল, “হ্যাঁ আবার না, তবে কি আমার সঙ্গে শত্রুতা আছে?”
এই প্রশ্নে ভূতীয় ধোঁয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না,
“না, ভুল।”
আবার ধোঁয়া তার মুখের সামনে এসে ঘুরে দেখল,
“আমার মনে হয়… তুমি পরিচিত মনে হচ্ছে।”
মনে গভীর আলোড়ন, তবু সে শান্ত চোখে সামনে থাকা ভূতীয় ধোঁয়ার দিকে তাকাল, আরও কাছাকাছি এসে বলল, “আবার দেখো, যদি মনে পড়ে শত্রুতা আছে, এখনই মেরে ফেলতে পারো।”
তার কথায় কোমল হাসি, তবে তাতে ঠান্ডা ও মায়া মেশানো।
হাতে, মহাশক্তি স্তরের এক গুচ্ছ আত্মা-রত্ন চুপচাপ ধরে রেখেছে, সঙ-থিং-ওয়ানের হাসির নিচে ছিল বরফশীতল চোখ।
সে মায়াবী প্রাণী ভালোবাসে, তবে মন্দের সঙ্গে তার কোনো দ্বন্দ্ব নেই।
সে জুয়া খেলতে সাহসী নয়।
তার হাঁটুতে, চোখ ঢেকে খেলা করা ছোট সাদা প্রাণী চুপিচুপি তাকাল, তারপর ছোট থাবা ও ধারালো ছোট দাঁত বের করে দেখাল।
অজান্তে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল, ভূতীয় ধোঁয়া অস্পষ্ট স্মৃতিতে ডুবে গেল, যন্ত্রণায়।
সে শুধু যন্ত্রণাই টের পেল।
আর কিছু খুঁজতে গেলেও কিছুই পেল না।
“আমি তোমাকে মারব না।”
ভূতীয় ধোঁয়া দৃঢ়ভাবে ফিরে গেল।
“তুমি আমার প্রতি অনুগ্রহ রেখেছো।”
“তোমার মুখ সুমধুর, যেন… পুরনো পরিচিত।”
কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, তবে অদ্ভুতভাবে, সঙ-থিং-ওয়ান শুনতে পেল এক অতি সূক্ষ্ম স্মৃতির ছোঁয়া, এমনকি অতি সূক্ষ্ম আনন্দও।
“তুমি পুরনো পরিচিত শব্দটি বললে, খুব খুশি হও।”
সঙ-থিং-ওয়ান কিছুটা সতর্কতা কমাল, হাঁটুতে থাকা ছোট সাদা বাঘও থাবা গুটিয়ে, হাই তুলে মায়াবীভাবে দাঁত ঢাকল।
ভূতীয় ধোঁয়া পরে বুঝতে পারল তার সতর্কতা।
সে উত্তর দিল না, তবে শান্তভাবে শপথ করল,
“আমি মহাশক্তি স্তরের সাধক হিসেবে শপথ করছি, কখনও সঙ-থিং-ওয়ান কিংবা তার রক্ষিত কাউকে ক্ষতি করব না।”
আলো ভূতীয় ধোঁয়ার ওপর পড়ল,
শপথ সম্পূর্ণ।
সে হতবাক হয়ে হাতের আত্মা-রত্ন গুটিয়ে নিল।
নীরবভাবে ক্ষমা চাইল, “মাফ করবেন, আমি এখন জুয়া খেলতে পারি না।”
ভূতীয় ধোঁয়া কোমলভাবে বেরিয়ে এসে, তার সতর্কতায় সাদা হয়ে যাওয়া মুখে ছুঁয়ে মাথার ওপর হাত রেখে চেপে দিল, “আমি জানি।”
এত বছর তার পাশে থেকেছে, যদিও আবেগ প্রকাশের ক্ষমতা নেই, তবু সে জানে, এই ছোট মেয়েটি কত কষ্টে আছে।
নিজের দুর্বল কাঁধে, বহন করেছে বহু দায়িত্ব, যা তার নয়।
ঠিক তাদের মতো।
…?
কাদের মতো?
কেন এমন ভাবনা এল?
ভূতীয় ধোঁয়া বাতাসে স্থির, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।
সঙ-থিং-ওয়ান ভূতীয় ধোঁয়া এড়াল না, কিন্তু মাথার ওপরের… মাতৃস্নেহ অনুভব করে ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে হল অদ্ভুত।
“তুমি বললে, আমার মুখ সুমধুর, কিন্তু আমরা যখন দেখা করেছি তখন আমি ছোট ছিলাম, তুমি তখন অনেক বছর মৃত, আমাদের দেখা সম্ভব নয়।”
সে সেই অনুভূতি ধরল, অনুমান করল, “তুমি পুরনো পরিচিত শব্দটি বললে, তা অতি কোমল ও পরিচিত, তাহলে কি তুমি আমার পিতামাতার সঙ্গে পরিচিত?”
তাহলে কি সে নিজের জন্য এক চাচা উদ্ধার করেছে, যে তার দেহরক্ষী?
সঙ-থিং-ওয়ান ঠোঁট চেপে ধরল, হঠাৎ মনে হল, সে কেন ভূতীয় ধোঁয়াকে মালিক ডাকতে দেয়…
“তোমার পিতা? তিনি মেঘ-গোপন প্রধান পুরোহিত, তুমি বহুবার বলেছ, আমি খুব শান্ত।”
“তাহলে তোমার মা?”
শুনে, সঙ-থিং-ওয়ান চোখ নামিয়ে নিল।
“আমার মা… আমি তেমন জানি না।”
“তিনি দশ বছর আগে মারা গেছেন, আমার পিতা যখন তাকে খুঁজে পেলেন, তখন তিনি নিথর, কিন্তু আমি ও ছোট বোন এখনও মাতৃগর্ভে দুর্বল হলেও জীবিত ছিলাম।”
“শুনে খুব দুঃখ হয়, কেন মা বাঁচার সুযোগ ছেড়ে আমাদের বাঁচতে দিলেন?”
“কিন্তু পিতা বললেন, তখন মা’র কাছে ছিল এক স্মৃতি-পাথর, যা মা ও বড় চাচার বন্ধু মৃত্যুর আগমুহূর্তে রেখে গিয়েছিলেন।”
স্মৃতি-পাথরের কম্পিত ছবিতে, এক আনন্দিত কণ্ঠ ছিল।
সে কাঁপা কণ্ঠে বলল, সঙ-চাও-শিয়েন, জানি তুমি আগেই বুঝে গেছ, আমরা ব্যর্থ হয়েছি।
আ-শু ও সং-ইউ মারা গেছে, আমি শরীর বিস্ফোরিত করে এই দুষ্ট জগতের সঙ্গে আত্মাহুতি দেব, শেষবার তাদের দুজনের মুখ দেখতে চাই।
কিন্তু দেখো, আমি কি আবিষ্কার করেছি!
তুমি ও আ-শুর সন্তানের এখনও একটুকু প্রাণ আছে।
পরবর্তীতে সে কাঁপা হাতে神器 বের করে মা ও চাচার মৃতদেহ বের করল, আর মা’র গর্ভকে রক্ষা করল।
স্মৃতি-পাথরের শেষ দৃশ্যে, সে হাসিমুখে পাথরের দিকে তাকিয়ে শরীর বিস্ফোরিত করে মারা গেল।
শেষে বলল, তারা সমাজে গর্বিত, যদিও কেউ জানে না, তারা একবার মহানায়ক হয়েছিল।
কিন্তু আ-শু কখনও এসবের মধ্যে পড়া উচিত ছিল না, তার দুই ভাই ঠিক করে রক্ষা করতে পারেনি।
“পিতা যখন বললেন, বিশেষ করে সেই প্রবীণ দুষ্ট জগতের সাথে ভূগর্ভে ডুবে যাওয়ার কথা বলতে দুঃখে ছিলেন।”
সঙ-থিং-ওয়ান শুনে গিয়েছিল, কিন্তু ভূতীয় ধোঁয়া মাঝখানে স্থির।
মনে হয় গভীর মনোযোগে শুনেছে।
“…তুমি, বলার পর স্মৃতি কিছু খুলেছে?”
আহ!
তবে কি সে বড় চাচা, অথবা সেই প্রবীণ যিনি তাকে ও আ-ইয়াও-কে রক্ষা করেছিলেন?
প্রতিটি অনুমান
তার বহু বছরের মালিক ডাকার সঙ্গে সামঞ্জস্যহীন।
সঙ-থিং-ওয়ান: …
শেষ।
তবে এখনও পুরোপুরি শেষ নয়।
পিতার মতে, তিন প্রবীণ দুষ্ট জগতের সাথে মৃত্যু বরণ করেছেন, যদি আত্মা থাকে, ভূগর্ভে ডুবে গেছে।
সেই প্রবীণ শরীর বিস্ফোরিত করে মারা গেছে, কোনো চিহ্ন রেখে যায়নি।
ভূতীয় ধোঁয়া তার কেউ নয়।
তবে সে চোখে পরিচিত মনে করে, এমনকি এই ঘটনার প্রতি প্রতিক্রিয়া দেখায়, নিশ্চিত মা’র প্রজন্মের কেউ।
হয়তো পিতা জানবেন।
“এবার মেঘ-গোপনে ফিরে গেলে, তুমি আমার সঙ্গে যাবে।”
মেঘ-গোপনের প্রধান মন্ত্র বিশুদ্ধ শক্তিতে গঠিত, অপবিত্র ও দুষ্ট শক্তি, ভূতীয় সাধক প্রবেশ করতে পারে না।
এই কয়েক বছরে, ভূতীয় ধোঁয়া মন্ত্রের বাইরে অপেক্ষা করত।
প্রাকৃতিকভাবে, বইতে যদি কোনো叛徒 না থাকে, মন্ত্র থাকলে, উত্তরাধিকারী রত্নের জন্য আসা দুষ্ট শক্তি প্রবেশ করতে পারবে না।
সেই叛徒… কবরের ঘাস তার চেয়ে উঁচু হয়ে গেছে।
সে天衍宗-এর প্রবীণ যাজকের মতো কঠোর নয়।
ভূতীয় ধোঁয়াকে দিয়ে লোকটি অনুসরণ করিয়েছিল, দেখেছিল কোনো দুষ্ট শক্তির ঘটনা নেই, তবু সে魔-এর প্ররোচনায় পড়ে, মন্ত্র ভাঙার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
সে ভাবছিল, হয়তো লোকটি魔-এর সামনে কৌশলে রাজি হয়েছে, সত্যিই খারাপ কিছু করলে শাস্তি হবেই।
কিন্তু লোকটি সত্যিই魔-এর洗脑ে বিশ্বাস করেছে, সত্যিই বিশ্বাস করেছে তার কথায়天机 লুকানো যাবে, গোপনে নিষিদ্ধ স্থানে গিয়ে নির্দ্বিধায় কাজ করতে চেয়েছে।
সে আর সহ্য করতে পারেনি, তার ডাকা প্রধান ও পিতা রাগে ফেটে গিয়ে লোকটিকে মাঠে নিয়ে গেল।
মাঠে বজ্রপাত।
আত্মা ছিন্নভিন্ন।
হ্যাঁ, সে ভুল বলেছিল।
লোকটির কবরও নেই, কবরের ঘাস কোথা থেকে আসবে?