চতুর্থ অধ্যায়: ভবিষ্যৎ দেওর

ওদিকে ইয়ান সঙ্ঘপতি钟乳玉 লাভ করে চারদিকে লোকজনকে দেখিয়ে বেড়ানো নিয়ে আর কথা না বাড়িয়ে, সং থিংবানও শুরু করল বাইরের শাখার অলস দিনযাপন। যদিও বলে রাখল, এই অলসতা মানে প্রতিদিন শুধু ক্লাস, ক্লাস আর ক্লাস। বাইরের শাখাও তার কল্পনার মতো নিরিবিলি নয়। মাসে বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া মাত্র একদিন ছুটি নেওয়া যায়। ভবিষ্যতে যদি ইয়ান শানজুনের কাছ থেকে আত্মিক ওষুধ পাওয়া যায়, তাহলে বাইরে গিয়ে কী অজুহাতে ওষুধ প্রস্তুত করবে? অষ্টম স্তরের ওষুধ তৈরি সহজ নয়, সাধারণ ওষুধও প্রস্তুত হতে কয়েকদিন লাগে, অষ্টম স্তরের ওষুধ অর্ধ মাসে বের হলে সেটাও দ্রুত বলা চলে। তাছাড়া ওষুধ প্রস্তুত হলে যে স্বর্গ-ধরণীর অদ্ভুত লক্ষণ ঘটে, সেই বজ্রপাত হলে সবাই জেনে যাবে বাইরের শাখায় এমন একজন শিষ্য আছে যে অষ্টম স্তরের ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে। খুব বেশি চোখে পড়া হয়ে যাবে, ভালো নয়।

সং থিংবান চিন্তায় কপাল কুঁচকে রইল, পাশেই চুপিসারে আত্মিক খাদ্য খেতে থাকা কিন শি রহস্যময় ভঙ্গিতে এগিয়ে এল।
“বানার, ওদিকে তাকাও তো।”
সে চেতনা ফিরে পেয়ে কিন শির দৃষ্টিপথ ধরে তাকাল, ওষুধ-খাবার হলের দরজায় এক পুরুষ শিষ্য ঢুকল, বেশ নজরকাড়া। চেহারার জন্য নয়, বরং পিঠে বহন করা বিশাল তরোয়ালের জন্য। ছেঁড়া কাপড়ে মোড়ানো, তার লম্বা দেহের পিঠে আড়াআড়ি করে ঝুলছে, তরোয়ালের হাতলও মালিকের চেয়ে খানিকটা উঁচু।

সং থিংবানও না চেয়ে পারল না, আরও একটু ভালো করে দেখল।
“ওর তরোয়ালটা কি খুব লম্বা না!” কিন শি মুখের হাসি চেপে বলল, জানতই বানার অবাক হবে।
“নিশ্চয়ই, কিন্তু এই তরোয়াল দিয়ে লড়তে গেলে তো খুবই অসুবিধা হবে।”

সং থিংবান কিছুক্ষণ একদৃষ্টে দেখে হেসে উঠল। লড়াইয়ের সময় বলবে, ‘তুমি আগে পাঁচশো মিটার দৌড়াও’, তারপর তরোয়াল বের হলে দেখা যাবে, তরোয়ালের দৈর্ঘ্য পাঁচশো এক মিটার! ভাবতেই হাসি পাচ্ছে, বাজনা বাজলেই প্রতিযোগিতা শুরু, প্রতিপক্ষ তরোয়াল বের করতেই কাছে যেতে পারবে না, সত্যিই হাস্যকর ও অদ্ভুত।
“হয়তো তাই, এখনও কেউ ওকে তরোয়াল বের করতে দেখেনি।”

কিন শি ওর আগ্রহ দেখে বলতে লাগল,
“ওর নাম হচ্ছে ওয়ানচি জি, দুই দিন আগে বাইরের শাখায় এসেছে, শোনা যায় পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকেছে...”
ওয়ানচি জি নামটা শুনে সং থিংবান থেমে গেল, আস্তে করে মাথা তুলে ছেলেটার মুখ দেখল।
ভাঙা ভ্রু, গাঢ় শ্যামলা চামড়া, সাধারণ শিষ্যবস্ত্রও ওর শরীরে বেশ আঁটোসাঁটো, সুঠাম মাংসপেশি স্পষ্টই বোঝা যায়। তরোয়াল ও দেহ দু’য়ের অনুশীলন।

সং থিংবান বিস্ময়ে চামচ নামিয়ে রাখল।
বাহ, পিঠে ঝিঁঝিঁ পোকার বদলে মানুষ তো!
আর সেই মানুষটা বোনের বর!
এবার বুঝল, হঠাৎ এমন আচরণ কেন।

“কী হলো, তুমি কি ওকে চেনো?”
সং থিংবান মৃদু হাসল, মাথা নাড়িয়ে স্বাভাবিকভাবে স্যুপ খেতেই থাকল।
কিন শি ওর জটিল দৃষ্টিতে ওয়ানচি জিকে বারবার দেখল, মনে পড়ল এ’ক’দিনে শোনা নানান গুজব।
“যদিও ও হুট করে বাইরের শাখায় এসেছে, তবে পিছনের দরজা দিয়ে ঢোকার ব্যাপারটা সন্দেহজনক।”
“কেন?”
সং থিংবান নির্লিপ্তভাবে তাকাল, ওয়ানচি জি বিশাল তরোয়াল পিঠে, জানালার ধারে গিয়ে দুই ভাগ খাবার নিয়ে তাদের থেকে তিন ধাপ দূরে বসল। চুপচাপ, স্বল্পভাষী দেহশ্রমিক।

সং থিংবান চামচ নামিয়ে কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল, দুজন কম কথা বলে লড়াই পছন্দ করে, কীভাবে তারা একসঙ্গে?
নাকি লড়াই করেই সম্পর্ক হয়েছে?
উহ, মনে হয় চিকিৎসার ওষুধ বেশি রাখতে হবে।

“দ্যাখো তো, ওয়ানচি পরিবারের লোকজন এল।”
কিন শি ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল তিনজন শিষ্য একসঙ্গে ওয়ানচি জির দিকে আসছে।
সং থিংবানও ওদিকে তাকাল, তিনজন দেখতে বেশ উদ্ধত, এক কথায় ওর ভবিষ্যৎ বোন জামাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। ধপ করে এক ভাগ খাবার ওয়ানচি জির পায়ের কাছে ছুঁড়ে ফেলল, যে চুপচাপ মাথা নিচু করে খাচ্ছিল।
সং থিংবানের দৃষ্টি কড়াকড়ি হয়ে গেল, তিন শিষ্যের দিকে তাকানোই ঠান্ডা হয়ে এল।

“দ্যাখো, এরা-ই, ওয়ানচি জি আসার পর থেকে, ওয়ানচি পরিবারের যারা ভেতরের শাখায় ঢুকেছে, তারা রোজ এসে ঝামেলা করে।”
তাই বলি, পিছনের দরজা দিয়ে প্রবেশের ব্যাপারটা সন্দেহজনক।

“তুমি এসব খাওয়ার যোগ্য?”
ওই একজন খাবার ছুঁড়ে দিয়ে ক্ষান্ত নয়, ওয়ানচি জির হাত থেকে খাবার টেনে নিতে গেল, এতক্ষণ চুপচাপ থাকা ওয়ানচি জি চুপচাপ প্লেটে হাত চেপে রাখল।
“ওহো, এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছ? মনে করো না তুমি ওয়ানচি পরিবারের বড় সন্তান!”
দুজনের চোখাচোখি, দেহশ্রমিক একটু চাপ দিলেই অন্য কেউ পেরে উঠবে না।
“তুই একেবারে অকর্মা! ছাড়!”
অশ্লীল শব্দ, কড়াকড়া গলা, আশেপাশের অনেক শিষ্য বিরক্ত হয়ে তাকাল, তবে তাদের ভেতরের শাখার পোশাক দেখে কেউ কিছু বলল না।
তিনজন মিলে গালাগালি, ওয়ানচি জি কখনও হাত ছাড়ল না।
“তুই বোবা নাকি! নিজেকে অকর্মা বললে তবে খেতে দেব! শুনলি?”
“ঠক ঠক—”
গালাগালি থেমে গেল চটাস শব্দে, সবাই তাকাল, মেয়েটির মুখ যেন পদ্মের মতো, কপাল সামান্য কুঁচকে, দেহ পাতলা, যেন বাতাসেই ভেসে যাবে।
তিনজন তার সৌন্দর্যে একটু থমকে গেল, তারপর কড়া স্বরে বলল, “বেশি নাক গলাবি না।”

সং থিংবানের চোখ শান্ত, “কীভাবে খেতে হবে, আপনারা এমন গোলমাল করলে?”
“অশান্তি পছন্দ না হলে বেরিয়ে যাও, আমাদের কাউকে শাসাতে দিও না।”
“এটা বাইরের শাখার খাবার হল।”
মেয়েটির কণ্ঠ ধীর, কোমল, তবু একটুও সরে না, ইতিমধ্যে বিরক্ত বাইরের শাখার সবাই সমর্থনে সায় দিল।
“ঠিকই তো, প্রতিদিন ঝগড়া, খাওয়া যায় না শান্তিতে।”
কিন শি ভয় পায় না, সং থিংবান মুখ খুলতেই যোগ দিল, “যখন শাখায় ঢুকেছ, তখন নিয়ম মানো, নাকি ভাবছো এটা তোমাদের বাড়ি?”
“তোমরা!”
“আমরা কিন্তু ভেতরের শাখার শিষ্য!”
অনেকেই চুপ হয়ে গেল, সং থিংবান যেন মজা পেল, “বাহ, আমার ভাইবোনরাও তো ভেতরের শাখায়।”
এটা গুলিয়ে বলল না, ইউনইন গোত্রে কেউই বিশেষ খারাপ নয়, নয়জনের মধ্যে একমাত্র সে বাইরের শাখায়, বাকিরা সবাই ভেতরের শাখায়।
ওকে তুচ্ছজ্ঞান করলেও, গতকাল সং টিংচি পাঠিয়েছিল আত্মিক ভেষজ।
পরিমাণ দেখে বোঝা যায়, ভেতরের শাখার সর্বোচ্চ বরাদ্দ, মুখে বলল কাজে লাগে না, তবু ছয়জনেরটা একসঙ্গে পাঠিয়ে দিল।
“…আমার কাকা কিন্তু তত্ত্বাবধায়ক জ্যেষ্ঠ!” বলল ও, সাহস একটু কমে এল, তবু আবার গলা চড়া করল।
আশপাশে নীরবতা, তত্ত্বাবধায়ক জ্যেষ্ঠের হাতে অনেক সম্পদ, বাইরের শাখার সাধারণ শিষ্যরা ঝামেলা করতে সাহস পায় না।
একটা হালকা হাসি শোনা গেল, সং থিংবান চোখ মেলে হাসল, “ওহ, আমার বোন তো সদ্য গুরুর নতুন শিষ্য।”
মেয়েটির হাসি, বসে থেকেও কোথা থেকে যেন আত্মবিশ্বাসের ছটা, উপেক্ষা করার সাহস নেই।
“আরো তো আছে, ফুচু জ্যেষ্ঠও তোমার খোঁজে লোক পাঠান প্রায়ই।” কিন শি পাশ থেকে খিক খিক করে হাসল, আরও যোগ করল।

…
খাবার হলে এক মুহূর্ত নীরব, তারপর তিনজনের মুখ লাল হয়ে গেল, অপমানবোধে দাঁত চেপে পালাল।
হল ফের শান্ত, যাকে ঝামেলা করা হচ্ছিল সেই যুবক উঠে দাঁড়াল।
ওয়ানচি জি সামনে এসে, বিশাল দেহ সামান্য ঝুঁকে, কর্কশ কণ্ঠে বলল, ধন্যবাদ।
সং থিংবান সহ্য করতে পারে না, শেষত ও তো ভবিষ্যতের বোন জামাই।
“তোমার খাবার তো উলটে পড়ল, এখনো পেট ভরবে তো?”
প্রতিটি খাবারের সময় সর্বোচ্চ দুই ভাগ মিলবে, বেশির হলে আত্মিক পাথর দিয়ে কিনতে হয়।
ওর গায়ে বাইরের শাখার পোশাক, চুল বাঁধা কেবল ছেঁড়া কাপড় দিয়ে, কোনো অলংকার নেই, এমনকি স্থানরক্ষা আংটিও না।
ওয়ানচি জি মেয়েটির কোমল, মমতাময় দৃষ্টিপাতে থমকে গেল।
অবাক হয়ে গেল।
সং থিংবান ওর নড়াচড়া না দেখে ভুল বুঝে জানালার ধারে গেল।
“আরেক ভাগ খাবার দিন।”
বয়সী মহিলা খাবার এগিয়ে দিল, সং থিংবান পরিচয়পত্র দেখিয়ে প্লেট নিয়ে ফিরল।
“নাও, পরে কখনো পেট ভরে না বা ওরা ঝামেলা করলে আমাকে খুঁজে নিও।”
সং থিংবান সর্বাঙ্গে সদিচ্ছা ছড়িয়ে দিল, ওয়ানচি জি প্লেটটা চেয়ে চুপ রইল।
মনে হলো বিশ্বাস করতে পারছে না, দুনিয়ায় এমনও আছে কেউ বিনা প্রয়োজনে সদিচ্ছা দেখায়।
ওর সতর্ক দৃষ্টি নতুন খাবারের প্লেটে।
দেহশ্রমিকের দুই আঙুলেই প্লেট ওঠে, অথচ মেয়েটির সরু আঙুলে ধরে কষ্ট হচ্ছে যেন।
“নাও তো ধরো।” সং থিংবান কোমল হাসল।
ওয়ানচি জি এমন, ঠিক যেমন সি ইয়াওকে প্রথম খুঁজে পেয়েছিল।
ভাবতেই ইচ্ছে করে সেই ক্রীতদাস কুস্তির নরাধমদের গুঁড়িয়ে দিক।
“…ধন্যবাদ।” ওয়ানচি জি চুপচাপ নিয়ে আগের জায়গায় গিয়ে বসল।
সং থিংবান হাসিমুখে দেখল ও খাচ্ছে, বেশি খাও, বেশি চর্চা করো, পরে সি ইয়াওর পাশে যুদ্ধ করবে।
“বানার, তুমি কেন ওকে সাহায্য করলে?”
কিন শি ওর অদ্ভুত হাসি দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হয়তো…” কখনোকার সং সি ইয়াওকে সাহায্য করতে ইচ্ছে হল।
সেই গল্পে, সদ্য আত্মীয়তা পেয়েও নিষ্ঠুরভাবে হারানো সং সি ইয়াও, পালাতে পালাতে লাঞ্ছিত, পদদলিত, যদি কোনো সহৃদয় উদ্ধার করত, যদি আরেকটু সদিচ্ছা পেত, তাহলে কি ওর মন এত কঠিন হয়ে প্রাণনাশী পথে যেত?
“হয়তো কী?” কথা শেষ না করায় কিন শি তাড়া দিল।
সং থিংবান চোখ মেলে হাসল, “হয়তো মনে হয়, ও আমার বোনের সঙ্গে ভালোই মিলবে।”
এখনকার সি ইয়াও খুব ভালো, এখনও কাঁটা গজানো ছোট্ট নেকড়েছানা, তবুও কখনো কখনো নির্ভার হয়ে কথা বলে।

.
বাইরের শাখার শিষ্যদের নিজস্ব পছন্দের ক্লাস বাদে, কিছু বাধ্যতামূলক চর্চার ক্লাসও আছে।
পাঠশালার জায়গা আরও বিস্তৃত, সামনের সারির জন্য লড়াই চলে।
কিন শি টাকার অভাব নেই, আত্মিক পাথর দিয়ে জায়গা কেনে প্রায়ই।
কিন্তু আজ কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছে।
“শোনো, আমি আগে ওর সঙ্গে দাম ঠিক করেছিলাম।” কিন শি কোমরে হাত দিয়ে উত্তেজিত।
ওপাশে এক ঝকমকে পোশাকের যুবক, সুঠাম দেহ, অভিজাত চেহারা, শিষ্যবস্ত্রেও আভিজাত্য ঢাকা যায় না।
কারণ সে গায়ে গায়ে রত্ন ঝুলিয়ে রেখেছে।
মাথা থেকে পা পর্যন্ত, গয়নায় ভরা।

চোখে ঝলক লাগে।
“বেশি দামে পাবে, টাকার অভাব নেই।”
ছেলেটি তাচ্ছিল্য কণ্ঠে, আরেক থলি আত্মিক পাথর ছুঁড়ে দিল সিটে বসা ছেলেটিকে।
“তুমি কি ধনী গেঁয়ো?” কিন শি হাল ছাড়ে না, আরও বড় থলি ছুঁড়ে দিল।
শিষ্যরা চমকে ওঠে, ঈর্ষায় তাকায় সেই আসনে যার জন্য এত লড়াই।
এত আত্মিক পাথর, এক বছরের খরচ ভাবনা নেই।
সামনে হট্টগোল, দর্শনার্থীদের গলা চড়ছে।
সং থিংবান পৌঁছতে বাইরে আটকে গেল, হতবাক হয়ে ভাবল কী হচ্ছে।
জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, হঠাৎ ওয়ানচি জি কোথা থেকে এসে বলল,
“তোমার বন্ধুটি আসন নিয়ে কারও সঙ্গে লড়ছে।”
মনে হয় কম কথা বলে, ওয়ানচি জির কণ্ঠ এখনও কর্কশ, জটিল মুখে ব্যাখ্যা করল, “এখন দাম উঠেছে দশ হাজার নিম্নমানের আত্মিক পাথরে।”
সং থিংবান অবাক, সামনে ভিড়ের দিকে তাকাল, হাসিমুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“কিন শির এই মেজাজ…”
বলেই ওয়ানচি জিকে ধন্যবাদ দিল, সামনে গাদাগাদি ভিড় দেখে চিন্তা করে পাশ দিয়ে গেল।
কিন্তু ওয়ানচি জি পিছু নিল, সে থেমে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।
“তোমাকে সাহায্য করি।”
ওয়ানচি জি বলে, যেকোনো ফাঁক দিয়ে ভিড় সরিয়ে দিল।
… দেহশ্রমিকের হালকা ঠেলা, ভেতরে যারা ছিল তারা বুঝে ওঠার আগেই পাশের জনের গায়ে ঠেলে পড়ল।
ওয়ানচি জি দুই পা এগিয়ে পেছনে তাকাল, যেন দেখছে সং থিংবান আসছে কি না।
সং থিংবান হাসতে হাসতে পেছনে চলল, একটু পর সামনের সারিতে পৌঁছল।
ওয়ানচি জির সুঠাম দেহ দেখে সামনে থাকা সবাই নিজে থেকেই সরে গেল।
ধন্যবাদ, পাশের কাউকে চাপিয়ে দেওয়া চাই না।

“তুমি আবার বাড়াচ্ছ? শুধু একটা সিটের জন্য!”
“আমাকে বলছ? সাহস থাকলে আর বাড়িও না!”
দুজনের গলা চড়া, আশেপাশে সবাই উসকাচ্ছে, কেউ বাড়ালেই বলে, ‘তুমি তো আর বাড়াতে পারবে না।’
সং থিংবান কপাল কুঁচকে পেছনে তাকিয়ে ওয়ানচি জিকে ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত এগিয়ে কিন শির পাশে গেল।
“কিন শি, একটু শান্ত হও।”
কিন শি আত্মিক পাথর ছোঁড়ার হাত থামল, ছেলেটি শব্দ শুনে তাকাল, ঝগড়া থেমে গেল।
“এহ, সুন্দরী… তুমি যদি এই সিট চাও, আমি কিনে উপহার দেব?”
ছেলেটি আচমকা নম্র, ওর মুখে অপমান নেই।
এই দৃষ্টি… চেনা চেনা লাগল।
সং থিংবান কিন শির দিকে তাকাল, দেখল সে রাগে ফুঁসছে, সামনে হাত বাড়িয়ে ছোট মুরগিছানার মতো আগলে রাখছে।
“বানার আছে, তুমি সরে যাও।”
ছেলেটি তাকিয়ে বলল, “তুমি এমন বদমেজাজি, সুন্দরী তো কিচ্ছু বলেনি।”
বলেই জামা ঝেড়ে গায়ে গয়নার ঝাঁকুনি বাজল।
“সুন্দরী, আমি বাইলি শি জিয়াং, আমি… মানে, আমি মানুষ।”
“হা হা, তুমি কি পাগল? নিজের পরিচয় কেউ এমন দেয়?” কিন শি হাসতে হাসতে গড়াগড়ি, আশেপাশের সবাইও হাসল।
সং থিংবান কিন শিকে টেনে হাসল, বাইলি শি জিয়াংকে মাথা নত করে বলল, “আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু দরকার নেই।”
বলেই কিন শিকে নিয়ে পাশের দর্শকের সামনে গিয়ে এক থলি আত্মিক পাথর বার করল।
“একশো নিম্নমানের আত্মিক পাথর, সিট বিক্রি করবে?”
দুর্বল ছেলেটি ওর হাতে তাকিয়ে, বসে থাকা বাইলি শি জিয়াংয়ের দিকে তাকাল।
“ওটা তো দশ হাজারে কিনেছে… আরেকটু… বাড়ানো যাবে?”
সং থিংবান ভ্রু তুলল, সংক্ষেপে কিন শিকে নিয়ে আরেকজনের সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “একশো নিম্নমানের আত্মিক পাথর…”
“বিক্রি! বিক্রি!”
দর্শনরত ছাত্র খুশিতে জিনিস গুটিয়ে আত্মিক পাথর নিয়ে চলে গেল।
সং থিংবান কিন শিকে বসিয়ে, নিজেও ওর পেছনে আরেকটা সিট কিনে বসল।
আগে দাম বাড়াতে চাওয়া ছাত্র আফসোসে হাত কপালে রাখল, জানলে আর বাড়াত না।
গরিব ছাত্রদের নিজেদের উপার্জনের পথ আছে, সিটের লড়াইও তাদের এক পথ, তবে সবাই জানে, সামনের সারির দাম সাধারণত একশো নিম্নমানের আত্মিক পাথর।
তবে ভাগ্য ভালো না হলে, বড়লোক ছাত্রদের পাবে না, তাহলে চুপচাপ সামনে বসে ক্লাস করবে।
তবে এমন ছাত্র কম, বেশিরভাগই সুযোগকে মূল্য দেয়, সামনের সারি কেউ বিক্রি করে না।

“বানার, তুমি আমার জন্য কত ভালো।” কিন শি পেছন ফিরে হাসল।
“তুমি না থাকলে আমি এখন ঠকে যেতাম।” কিন শি মুখ ফুলিয়ে বাইলি শি জিয়াংকে কটাক্ষ করল।
বাইলি শি জিয়াংও মজার, একটু আগে কিন শির সঙ্গে ঝগড়া করছিল, এখন ওর দৃষ্টিতে হাসিমুখে তাকাল।
কিন শি বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, “নির্লজ্জ বড়লোক।”
সং থিংবান মুখ ঢেকে হাসল, “চলো, পরে তোমায় দুপুরের খাবার খাওয়াবো, রাগ কমবে।”