পঞ্চাশতম অধ্যায়: নয়তলা মিনারে আরোহণ

এদিকে, সবার ভিন্ন প্রতিক্রিয়া থাক।
মেং জিনশু ও লিন ইউ হেং অবশেষে দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সামলাল।
“উঁচুতে উঠলে আমাদেরই লাভ, ছোট বোন, তোমার এত কষ্টের দরকার নেই, আমরা নিজেরাই প্রাণপণে ওপরে উঠব।”
“যদি ভাগ্যক্রমে নবম স্তরে উঠতে পারি, তখন তোমার কাছ থেকে এই ঝকঝকে পুরস্কার চাইব।”
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, যদিও দৈনন্দিনে দুজন দুজনকে অপছন্দ করত, এই মুহূর্তে একমত হয়ে প্রত্যাখ্যান করল।
ইয়ান শানজুন হেসে মনে মনে দুজনকে বাহবা দিল, তারপর গোপনে মাথা নিচু করা ছিন শিকে একবার দেখল, নির্বাক হাসল ও বাতাসের দিকে চোখ দিল।
নবম স্তরের টাওয়ারে ওঠার কিছু নির্দেশনা দেবার সময়, কোয়েল পাখির মতো ছিন শি হঠাৎ হাত উঁচিয়ে ধরল।
“কি হয়েছে?” ইয়ান শানজুন রাগী ও বিভ্রান্ত ভান করে তাকাল।
ছিন শি ইতস্তত করে বানারের দিকে তাকাল, কিছুটা দুঃখিত।
তবে সে আরও ভয় পায় প্রধানের মুখোমুখি হতে।
“…আমি নবম স্তরের টাওয়ারে উঠব না, এই সুযোগ চতুর্থ স্থানকে দিয়ে দিচ্ছি।”
শব্দে দ্বিধা, কিন্তু সুরে অটলতা।
সে দাঁতে দাঁত চেপে সাহস করে অসাধারণ প্রধানের দিকে তাকাল, নিজের আন্তরিকতা প্রমাণ করতে চাইল, “আজ আমি নিজেকে এখানে আসিনি বলে ধরব, এই দরজা পেরিয়ে যাবার পর নবম স্তরের টাওয়ারের কোনো কথাই কারও কাছে বলব না।”
“ছিন শি, আকাশ-জমিনকে সাক্ষী রেখে, শপথ কর।”
শব্দ শেষ হতেই তার গায়ে একফালি আলো পড়ল।
তাতে আকাশ-জমিন তার শপথ মেনে নিল।
ভঙ্গ করলে বজ্রাঘাত হবেই।
চারপাশের শিষ্যরা বিস্মিত, সং তিংবান পেছনে তাকিয়ে তাকে বাহবা দিয়ে হেসে দিল।
উচ্চাসনে, ইয়ান শানজুনের কঠিন মুখও হাসি চেপে রাখতে পারল না, ছিন শি যখন শপথ করল, সে যেন মজা করে এক দিকে তাকাল।
শপথ শেষ হলেও তাদের প্রতিক্রিয়া কেউ শুনল না, সবাই কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
দেখা গেল, প্রধান যেখানে তাকিয়েছিলেন, সেখানে আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণি থেকে ধীরে ধীরে এক গম্ভীর মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এলেন।
চোখে কিছুটা চেনা চেনা লাগল।
সং তিংবান থমকে গিয়ে পরে ছিন শিকে হেসে দেখে নিল।
ছিন শিও বিস্ময়ে মুখের নিয়ন্ত্রণ হারাল, “বাবা!”
ছিন ছাংসোং নিঃশব্দে হাসলেন, কন্যার দিকে তাকানোয় গর্ব ও আনন্দ।
বাই লি শিজিয়াং ও ওয়ান ছি জি হতবাক, এই মানুষটি ছিন শির বাবা!
তার গাম্ভীর্য দেখে মনে হয় প্রধানের সঙ্গে সুসম্পর্ক।
তবে কি তাদের বন্ধুর পরিচয় এত বড়?
ছিন ছাংসোং গর্বিত হয়ে ইয়ান শানজুনকে বলল, “তোমার শিষ্যরা খুব ভালো, আমার ইউয়ান ইউয়ানও কিছু কম নয়।”
ইয়ান শানজুন একটু গজগজ করে উঠল, তবে আশেপাশে ছেলেমেয়েরা থাকায় মুখ ফেরাল, কিন্তু গলা চেপে হাসি ছাড়া পারল না, “তিয়ানজি মেনের ছোট প্রধান, সে তো অবশ্যই অসাধারণ।”
লজ্জা আছে তো?
নিজের মেয়ে এই গুরুর কাছে পাঠিয়েছে।
তার ওপর আবার সামনেই প্রশংসা করছে।
তবু, এখনকার ছেলেমেয়েরা সত্যিই বিস্ময়কর, প্রত্যেকেই উজ্জ্বল ভবিষ্যতের পথে।
এটাই তো তাদের মতো বুড়োদের স্বস্তির কারণ।
তিয়ানজি মেন, ছোট প্রধান।
বাই লি শিজিয়াং চোয়াল ফেলে দিল, ওয়ান ছি জি’র চোখে বিস্ময়।
কি চমৎকার ছিন শি! ছোট নামে ইউয়ান ইউয়ান, তবে পরে ওকে কুইন ইউয়ান ইউয়ান বলেই ডাকবে, এতদিন গোপন রেখেছে!
মেং জিনশু ও লিন ইউ হেংও আর স্বাভাবিক থাকতে পারল না, তবে দুই প্রবীণের সামনে নিজেকে চেপে রাখল।
কে জানত, তিয়ানজি মেনের ছোট প্রধান তাদের গুরুকুলে বাইরের শিষ্য!
বলে দিলে কেউ বিশ্বাসও করবে না।
সবাই হতবাক, ছিন শিও বুঝে গেল।
সে বাবার দিকে রাগে তাকাল।
সে তো আগেই বলেছিল, এমন ভালো বাবা কীভাবে এমন কাজ করতে দেয়?
অনেক সময় লেগেছিল মেনে নিতে, তার বাবা যে এত বড় দুষ্টু!
কিন্তু বুঝল, সবটাই মজা করছিল।
ছিন ছাংসোং বুঝতে পেরে হেসে মেয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, ইয়ান শানজুনকে বললেন, “দেখো, আমার ইউয়ান ইউয়ান নামে ভুল হয়নি, বড় বড় চোখ ঘুরে ঘুরে চমৎকার লাগে—”
“বাবা!”
ছিন শি দাঁতে দাঁত চেপে রাগে চেঁচিয়ে উঠল।
এত বন্ধুদের সামনে লজ্জা করে দিচ্ছে কেন!
ছিন ছাংসোং হাসিমুখে হাতজোড় করে মাথা নাড়লেন, তারপর মেয়ের বন্ধুদের দিকে তাকালেন।
“ছোট উপকারকারীও আছে এখানে, পরে বন্ধুদের নিয়ে তিয়ানজি মেনে এসো।”
তিনি আন্তরিক আমন্ত্রণ জানালেন, বিশেষভাবে সং তিংবানের দিকে স্নেহের দৃষ্টি।
ইয়ান শানজুন গলা খাঁকারি দিয়ে সতর্ক করল, “এই বার জ্ঞানের প্রতিযোগিতায়, ছিন প্রধান সব সময় গোপনে দেখেছেন, তাতেই থেমে থাকেননি, প্রত্যেকের জন্য বড় উপহারও এনেছেন।”
বলতেই, ছিন ছাংসোং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, আচ্ছাদনে একেকজনের সামনে একটি করে আধ্যাত্মিক অস্ত্র পড়ল।
“আমার ইউয়ান ইউয়ান তিয়ানজি মেনের উত্তরাধিকারী, ওকে নিজের নীতিতে অটল থাকতে হবে।”
“বন্ধুর অনুরোধে সর্বশক্তি দিয়ে লড়েছে, ন্যায়বোধের জন্য বাবার কাছ থেকে গুরুকুলের গোপন খোঁজ নেয়নি।”
“এমনকি দলে অনেক প্রতিপক্ষও নিপুণভাবে সরিয়েছে।”
“আমি মনে করি, আমাদের তিয়ানজি মেনের প্রবীণরাও ইউয়ান ইউয়ানকে নিয়ে সন্তুষ্ট হবেন।”
“চারটি প্রধান গুরুকুল চিরকালই ন্যায় ও শান্তির রক্ষক, নিজেদের স্বার্থ থাকলেও অন্য গুরুকুলের গোপন চুরি করা উচিত নয়।”
“নৈতিক বোধ সঠিক হলে তবেই উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্যতা আসে।”
ছিন ছাংসোং জোরে বললেন, ইয়ান শানজুনও পাশে এসে দাঁড়ালেন।
“চারটি প্রধান গুরুকুল যেহেতু শ্রেষ্ঠ, তাদের দায়িত্বও বড়, তোমরা গুরুকুলের শিষ্য, তোমাদের কর্তব্য—অনাচার দূর করে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করা।”
তাদের মধ্যে স্বার্থবিরোধ আছে, কিন্তু গোপনে তথ্য বিনিময়ও চলে।
বাইরের লোকের মতো একে অন্যের সঙ্গে কাড়াকাড়ি করে না।

তাদের লক্ষ্য একটাই—শুদ্ধ সাধনার জগৎ রক্ষা করা।
তাই ছিন ছাংসোং যখন এই ছোট পরীক্ষার কথা বলল, ইয়ান শানজুন হাসিমুখে রাজি হয়ে যায়।
নবম স্তরের টাওয়ারের লোভনীয়তা আছে, কিন্তু তিয়ানজি মেনের নিজস্ব সম্পদ কি কম?
প্রত্যেক গুরুকুলের নিজস্ব আত্মবিশ্বাস আছে, একে অপরের খবর তারা জানে, ছিন ছাংসোং বাবা-মেয়ে কারও কাছেই টাওয়ারের খবর ফাঁস হবে না।
তাই, ইয়ান শানজুনও সুযোগে শিষ্যদের জন্য উপহার চাইল।
একটু উপকার তো পেতেই হবে।
ইয়ান প্রধান হাসিমুখে সব কৃতিত্ব গোপন রাখল।
“আমরা মনে রাখব।”
সং তিংবানরা সবাই মাথা নিচু করে সম্মতির স্বরে বলল।
শুধু বাই লি শিজিয়াং মাথা চুলকে, কথাগুলো শুনে ভেবে হাত তুলল।
“তাহলে আমাকেও কি ছেড়ে দেওয়া উচিত?”
ছিন ইউয়ান ইউয়ান তিয়ানজি মেনের ছোট প্রধান, সৎ—নবম স্তরের টাওয়ারে গুরুকুলের গোপন জানার লোভ নেই।
আর সে…
ধরা যাক, ড্রাগন গোত্রের ছোট প্রধান।
কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সে গুরুকে, পরে ইয়ান শানজুন দুই প্রবীণের দিকে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
সং তিংবান মাথা নাড়িয়ে হাসল, ছিন ছাংসোং তার পরিচয় জানত না, তাই সবাই একসাথে ইয়ান শানজুনের দিকে চাইল।
এই দুষ্টু ছোট ড্রাগনের ব্যাপারে।
ইয়ান শানজুন নিরুপায় হয়ে কপালে হাত দিল।
“চিন্তা নেই, তোমার পরিবার নিজেরাই আমার সঙ্গে সম্পদ বিনিময় করবে।”
ছিন ছাংসোং ভেবে বাই লি শিজিয়াংয়ের গায়ে ঝুলে থাকা চকচকে অলংকার দেখল।
বাই লি শিজিয়াং।
শিজিয়াং এমন নাম, আর এই ঝকঝকে জিনিস পছন্দ…ড্রাগন গোত্র?
ইয়ান শানজুনের কথায় ছিন শি এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ল।
তাহলে কি সে বাবাকে দিয়ে সম্পদ বিনিময় করিয়ে নিজেও যেতে পারত?
কিন্তু পরে ভাবল, ছিন শি মনে মনে ভ্রু কুঁচকাল।
বাই লি শিজিয়াংয়ের আসল পরিচয় জানা নেই, কিন্তু তিয়ানজি মেন ও ওয়েন জিয়ান গুরুকুল এই চার প্রধানের দুইটি।
একদিকে এক উদ্দেশ্য, অন্যদিকে গোপনে লড়াইও চলে।
ছিন শি ঠোঁট কামড়ে দুঃখিত মনে সং তিংবানের দিকে তাকাল।
ওর পক্ষে বানারের জন্য টাওয়ারে উঠে মুল্যবান বাঁশ আনা হবে না।
এক মুহূর্তে ছিন শি মনে করল, সে তো বাই লি ও আ জির কাছে হেরে গেল।
ওরা বানারের জন্য প্রাণপাত করছে, অথচ বানারের মনে তার স্থান টলমল!
আকুল দৃষ্টিতে বানার তাকাল, বানার অবাক হয়ে দেখল।
ওর করুণ অনুরোধে, বানার আস্তে মাথা নাড়ল।
কিছু না বললেও, চোখে ছিল মায়ার আলো।
মনে হচ্ছিল, বলছে—ছিন শি তুমিই সেরা।
ছিন শি সঙ্গে সঙ্গে খুশি হল, বানার আসলেই সবচেয়ে ভালো বন্ধু।
শ্রমসাধ্য কাজ তাদের ও ছোট বোনদের জন্য থাক, সে বানারের পাশে বাইরে অপেক্ষা করবে।
সব মিটে গেলে, তিয়ানজি মেনের বাবা-মেয়ে ও সং তিংবান একসঙ্গে বড় দরজা পেরিয়ে গেল, ইয়ান শানজুন বাকি শিষ্যদের নবম স্তরের টাওয়ারের নির্দেশ দিল।
বাইরে, সং তিংবান চুপচাপ বাবা-মেয়ের পেছনে হাঁটে, দেখে ছিন ইউয়ান ইউয়ান বাবার ওপর রাগ করছে।
“বাবা, তুমি আমাকে ঠকালে! আর তোমার সঙ্গে কথা বলব না!”
“আহা ইউয়ান ইউয়ান, এটা গুরুকুলের প্রবীণদের সিদ্ধান্ত, আমিও এমনটাই করতে হয়েছিল।”
“তাতে আমার কি? আমি কষ্ট পেয়েছি!”
“আবার কি বাবার কাছে শর্ত চাইছ?”
ছিন শি গোল গোল চোখ ঘুরিয়ে বাবার হাত ধরে, হঠাৎ মিষ্টি স্বরে বলল, “আমি কি একটু দেরিতে বাড়ি ফিরতে পারি? বানার ওর বোনদের সঙ্গে বাড়ি যাবে, আমায় আমন্ত্রণ করেছে, মেয়ের জীবনে প্রথমবার বন্ধু বাড়ি ডাকছে—উঁউউ…”
শেষে কাঁদা একদম অভিনয়, তবে বাবা মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ইতস্তত করে চুপচাপ সং তিংবানের দিকে তাকায়।
বাবা ঘুরলেই, ছিন শি গোপনে বানারকে চোখ মারে।
বানার মুখ অটল রেখেই কোমল স্বরে মাথা নাড়াল, “আমারও প্রথমবার বন্ধু হয়েছে, বাবা বলেছে বন্ধুদের বাড়ি নিয়ে যেতে।”
ছিন ছাংসোং মেয়ে’র আবদারে আগে-ভাগেই কাবু, তার ওপর সাম্প্রতিক সময়ে মেঘে-ঢাকা গোষ্ঠীর জাঁকজমক।
নতুন করে উদিত হওয়ার পর, সে ও গোষ্ঠীপ্রধান কয়েকবার দেখা করেছে, মেঘে-ঢাকা গোষ্ঠীর দশ-পনেরো শিষ্য ওয়েন জিয়ান গুরুকুলে কারও অজানা নয়।
এছাড়াও, ইয়ান শানজুনের গুরুকুলের সঙ্গে তাদের ঘনিষ্ঠতা—সবাই জানে।
তার ওপর, বানার তো বোনকে রক্ষা করেছে।
“তাহলে যাও, তবে কথা দাও, মেঘে-ঢাকা গোষ্ঠীতে গিয়ে ফিরে আসবে।”
বৃদ্ধ বাবা আর রুখতে পারল না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনুমতি দিল।
ছিন শি খুশি হয়ে বানারকে চোখ মারে, বাবার হাত ধরে লাফাতে লাফাতে বলে, “জানতাম, বাবা সবচেয়ে ভালো! তাহলে আমরা আবার বন্ধুত্ব করলাম, তোমার দুষ্টামি আর মনে রাখব না।”
বাবা হেসে চোখ বড় করল, “তাহলে আমি প্রবীণদের সামলালাম, আর তুমি শুধু বন্ধুত্ব রাখার গল্প।”
“আর কী?”
ছিন শি হেসে বলে, পিছনে বানারকে ডাকল, “বানার! তোমার বাড়ি থেকে ফিরে আমরা আমার বাড়ি যাব!”
সং তিংবান তাদের হাসিমুখে ফিরে তাকানো দেখে নিজের বাবার কথা মনে পড়ল।
সে চোখ বাঁকিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”
তার নতুন বন্ধুরা সবাই ভালো, বাবা নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।
বাড়ি ফেরার দিনটার অপেক্ষা শুরু হয়ে গেল।
.
পরদিন।
সং সি ইয়াও, বাই লি শিজিয়াং, ওয়ান ছি জি, মেং জিনশু ও লিন ইউ হেং পেছনের পাহাড়ে জড়ো হল, আলোচনা করে ছিন শি যে সুযোগ ছেড়েছে, তা চতুর্থ স্থান পেল।
ওই দাদা খুশিতে ছিন শির সামনে এসে কৃতজ্ঞতা জানাল, আরও বলল, কিছু ভালো জিনিস পেলে অর্ধেক ভাগ করে দেবে।
ছিন শি ভেবে মাথা নাড়ল, “আমার আর কিছু নেই, যদি দাদা নবম স্তরে ওঠে, তবে দয়া করে মুল্যবান বাঁশ নিয়ে আসবে, বিনামূল্যে নয়, আমার বন্ধু বড় পুরস্কার দেবে, অনেক আধ্যাত্মিক অস্ত্র, ওষুধ, দাদা চেষ্টা করো, আমি তোমার ওপর ভরসা করি।”

শুনে দাদা খুশিতে সাড়া দিল।
বাই লি শিজিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে, ওয়ান ছি জির কাঁধে হাত রেখে হাসল, “তুমি ওকে বললে না আমাদের তিনজনের ওপর ভরসা করতে? তুমি জানো না আমি কতটা শক্তিশালী, আ জি তো দেহচর্চায় অসাধারণ, ছোট বোন তো দুর্লভ তলোয়ার প্রতিভা, আমাদের তিনজনের সম্ভাবনা বেশিই, তাই না?”
গর্বে ভরা, যেন মুল্যবান বাঁশ আগেই পেয়েছে।
টাওয়ারে ঢোকার আগে, সং সি ইয়াওও বড় বোনের দিকে তাকাল।
কঠোর স্বভাবের মানুষটির চোখে কোমলতা, “মুল্যবান বাঁশ আমি অবশ্যই আনব।”
তার বোন, তার মতোই উজ্জ্বল হওয়া উচিত।
যদিও…বড় বোন এখনো খুব শক্তিশালী।
দুর্লভ ওষুধ বিশেষজ্ঞ।
সং তিংবান মাথা নাড়ে, হাসিমাখা চোখে, “আমি তোমায় বিশ্বাস করি, সি ইয়াও।”
“তবে…তুমি জানো, সবকিছুই আমার ছোট বোনের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
ইয়ান প্রধান বলেছিলেন, নবম স্তর সহজ নয়।
তার স্বচ্ছ চোখে উদ্বেগ, সং সি ইয়াও চিবুক উঁচিয়ে বলল, “বড় বোন আমার ওপর ভরসা রাখো।”
ছোট্ট গর্বিত নেকড়ের মতো।
খুবই সুন্দর।
সং তিংবান হাসিমুখে মাথা নাড়ে, “ঠিক আছে, আমার সবচেয়ে শক্তিশালী সি ইয়াও।”
সে আগের দিনের ছিন শির মতো, কোমল গলায় একটু দীর্ঘ, মায়াময়।
“গুরু কি আমার আর আ জির ওপর বিশ্বাস করেন না?”
পাশেই বাই লি শিজিয়াং, কষ্টভরা মুখে সামনে এসে অভিযোগ করল।
ড্রাগন, কিন্তু খুবই সোজাসাপ্টা।
সং তিংবান হাত বাড়িয়ে ছোট শিষ্যের মাথায় হাত রাখল, “তোমার ওপর কেন বিশ্বাস করব না?”
“আর আ জিও।”
সে একে একে শান্ত করল, বড় ভাই-বোনের দিকে তাকাতেই ওরা হাসল।
মেং জিনশু মাথা নাড়ল, লিন ইউ হেং আর অন্য দাদা হাসল, “আমরাও চেষ্টা করব।”
ওরাও বুঝেছে, জিনিসটা শরীরের জন্য।
দুই বোন, সমান প্রতিভা, কিন্তু শরীর বাধা, সত্যিই দুঃখজনক।
একই গুরুকুল, ছোট বোনের জন্য মুল্যবান বাঁশ আনা, একজন দুর্লভ ওষুধ বিশেষজ্ঞের জন্ম দেখা—এটা মহৎ।
স্বীকার না করে পারা যায় না, শুধু পুরস্কারের জন্য নয়।
এমন সময় প্রবীণরা এল, সবাইকে পেছনের পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে নবম স্তরের টাওয়ারে পাঠালেন।
ওরা অনেকক্ষণ অদৃশ্য ছিল।
সং তিংবান তখনি উদ্বিগ্ন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
“চলো।”
ছিন শি, সাহস করে ওর হাত ধরে সান্ত্বনা দিল, “ওদের ওপর ভরসা রাখো, যদিও বাই লি শিজিয়াং গাধা, তবু ওরও গোপন পরিচয় আছে, ছোট বোন আর আ জি দুর্লভ প্রতিভা, বড় ভাই-বোনরাও শক্তিশালী, এত্তোজন মুল্যবান বাঁশের জন্য গেলে, নিশ্চয়ই আনতে পারবে!”
“বানার, সত্যি বলতে, তোমার সুস্থ হওয়ার দিনটার জন্য খুব অপেক্ষা করছি।”
ছিন শি মাথা কাত করে স্বপ্ন দেখে বলল, নিশ্চয়ই বিস্ময়কর দৃশ্য হবে।
ছিন শির বন্ধু, সবাই সেরা!
সং তিংবান শুনে অবাক হয়ে আকাশে ওড়া পাখি-জন্তু দেখল, “হ্যাঁ, আমিও অপেক্ষায়।”
তবে…ছোট শিষ্যের পরিচয়…
ছিন শি জানে না, কিন্তু সে জানে।
সং তিংবান চুপচাপ ভাবে, তখন কী দিয়ে খুশি করবে?
তার কাছে আর সোনার কার্ড নেই।
বিপাকে পড়া মেয়েটি চুপচাপ কপালে ভাঁজ ফেলল।
উফ, টেনশন।
.
এক মাস পরে।
নবম স্তরের টাওয়ার।
রক্তাক্ত তিনজন, আধ্যাত্মিক চাপে হিমশিম খেয়ে, একে অপরকে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে ওপরে উঠছে।
আর মাত্র তিন ধাপ, নবম স্তরে পৌঁছাবে।
“উফ—”
শরীর আর সহ্য করতে না পেরে, বাই লি শিজিয়াং রক্ত ছিটিয়ে দমে গেল, ভীষণ চাপে মাটিতে পড়ে গেল।
মাথা তুলতে পারল না, শরীর থেকে রক্ত গড়াচ্ছে, চাকচিক্যপূর্ন পোশাক ছিন্নভিন্ন, রাজপুত্রের চিহ্ন নেই।
ওয়ান ছি জি বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, চাপে স্থির, জোরে নিশ্বাসও নিতে পারল না, তবু বন্ধুকে তুলতে চাইল।
সং সি ইয়াও দ্বিতীয় শেষ ধাপে দাঁড়িয়ে শ্বাস ঠিক করে কঠিন আধ্যাত্মিকতার মধ্যে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল।
বাই লি শিজিয়াংয়ের চেহারা দেখে চোখ সংকুচিত, মুষ্টি শক্ত করল।
কিন্তু সে পেছনে ফিরতে পারে না।
চোখ বন্ধ করে সিদ্ধান্ত নিতেই অনুতপ্ত।
সে ঘুরে যেতে চাইল, বাই লি শিজিয়াং মাটিতে মুখ রেখে রক্ত বমি করে কষ্ট করে মাথা নাড়ল।
“আমায়…ছাড়ো, যাও!”
“আহ—”
দুঃস্থ যুবক এক দমে গর্জে উঠল, বুক কাঁপিয়ে শক্তি উজাড় করে দিল।
অসহায় চিৎকারে, দুজনের সামনে সে রূপান্তরিত হয়ে গেল—শরীর জুড়ে কালো আঁশ উঠল, কপালে ড্রাগনের শিং ফুটে উঠল।
এক মুহূর্তে, চেপে ধরা আধ্যাত্মিকতা একটু হালকা হল।
অর্ধেক ড্রাগনের রূপে সে মাটি ঠেলে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের রক্ত মুছে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “গুরুর জন্য…”
“এই টাওয়ার আমি জয় করবই!”
বলেই, বাই লি শিজিয়াং দুজনের বিস্মিত চাহনির দিকে তাকাল, রক্তাক্ত দেহে কালো আঁশ মিশে, কষ্ট করে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, চাপে পা বাড়াল, প্রাণপণে ওপরে উঠতে লাগল।