উনিশতম অধ্যায় উত্তর নদীর দৈত্য兽ের ঢল
বাহির বিভাগের শিষ্যা, সঙ্গ শুন্বান, ধর্মপতির সম্মুখে প্রণতি জানালো।
তিয়ানজি মন্দিরের প্রধান, চিন ছাংসোং, দৃপ্তপদে এগিয়ে এলেন; তিনি কন্যা ও জামাইয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন। তবে তার অজানা, জামাইয়ের পাশে থাকা অপরিচিত নারীশিষ্যা আসলে প্রশ্নকর্তা ধর্মের।
চিন শি, সঙ্গ শুন্বানের পিছনে দাঁড়িয়ে, দ্বিধাগ্রস্ত ছিল; সে কি সামনে এসে ধর্মপতির সাথে কথা বলবে?
“বাঁয়ান ছোট বন্ধু’র অবদানেই, আরং হাজার বার ফুকলিং দানের পর আর আত্মশক্তি হারায়নি।”
ফু ইন ও চিন ছাংসোং মাথা নত করলেন, দু’জনের দৃষ্টি সঙ্গ শুন্বান ও ইয়ান শানজুনের উপর থেকে সরালেন; অন্য বিষয় পরে আলোচনা হবে, কিন্তু বোন বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
ফু ইন পাশ ফিরে দাঁড়ালেন, বিছানায় দেখতে পেলেন নবীন হয়ে ওঠা আরং仙কে।
চিন ছাংসোং চোখে বিস্ময়, নিজের বোনের সুস্থতায় খুশি হলেও, সঙ্গ শুন্বান আনা দানের প্রভাবেও আশ্চর্য হলেন।
তিয়ানজি মন্দির হাজার বছর ধরে অটল, তাদের খবর অন্যান্য ধর্মের চেয়ে দ্রুত পৌঁছায়; এই দানটি দীর্ঘদিন সংরক্ষিত নয়, যার ফলে শক্তি কমেনি।
অর্থাৎ, দানটি সদ্য প্রস্তুত।
তিয়ানজি মন্দিরের গুপ্তচরদের সহজাত প্রবৃত্তি, তাকে প্রায় লোক পাঠাতে বাধ্য করল কারণ অনুসন্ধানের জন্য।
কিন্তু সঙ্গ শুন্বান ও তার পিতা তাদের উপকার করেছে; কৃতঘ্ন হওয়া চলবে না।
চিন ছাংসোং সন্দেহের কথা চেপে রেখে, কিছুক্ষণ সুস্থ হওয়া বোনের দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর গম্ভীরভাবে তার সামনে এসে কৃতজ্ঞতা জানালেন—
“চাও শুইন仙 এবং ছোট বন্ধুর মহান উপকারে, তিয়ানজি মন্দির আপনাদের কাছে ঋণী রইল।”
এই কথা শোনার সাথে সাথে, জ্যেষ্ঠ ও প্রবীণরা একে একে মুখের ভাব বদলালেন।
ফু ইন ব্যক্তিগতভাবে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তারা গুরুত্ব দেননি; কিন্তু তিয়ানজি মন্দিরের গুপ্তচর শক্তির প্রতিশ্রুতি সাধারণের কল্পনাতীত। এই ঋণ, মূল্যায়ন করা কঠিন।
দৃপ্ত ইয়ান শানজুন পাশে দাঁড়িয়ে, মুখাবয়ব বদলালেন না।
তার দৃষ্টি সঙ্গ শুন্বানের উপর, শিকারি ঈগলের মতো, তীক্ষ্ণ ও বিপজ্জনক।
কিছুদিন আগে চিন্তা বদলানোর পর, সে আর কাগজের মানুষের মতো অবজ্ঞা করে না।
প্রথমবারের মতো সঙ্গ শুন্বান গম্ভীরভাবে ইয়ান শানজুনের চোখের দিকে তাকালেন, সন্দেহ ও অনুসন্ধান তাকে কেঁপে উঠতে বাধ্য করল।
সত্যিই, চার ধর্মের প্রধান নির্বোধ নয়।
পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ে, সি ইয়াও পাঠানো উপহার ও枕眠নামধারীর সাথে দেখা। ভুল ধারণা সরিয়ে দিলে, ইয়ান শানজুনের চোখের নির্মমতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
সঙ্গ শুন্বান হঠাৎ হাসলেন, চিন ছাংসোংয়ের দিকে দৃষ্টিপাত করে বললেন, “এই ঋণ আমি পিতার হয়ে নিতে সাহস করি না; হাজার বার ফুকলিং দান এতো মূল্যবান, পিতার কাছে কেবল একটি। বন্ধু, পিতারও কেবল ফু ইন叔।”
পিতা দিতে পেরেছেন, কারণ তার বন্ধু নেই।
এটাই সত্য।
বিশ্বাস করো কিংবা না করো।
একদা ভুল ধারণা কাটিয়ে উঠে, সে কিছুটা সংযত হয়েছে; এখন দান প্রস্তুতিতে দক্ষতা বাড়ায়,枕眠নাম হারালে কিছু বিপদ হবে, কিন্তু লাভ-ক্ষতি উভয়ই।
যারা তার দান প্রস্তুতি জানে, তারা কি নিরাপত্তার জন্য তাকে রক্ষা করবে না?
কে বলতে পারে, ভবিষ্যতে চোট বা বিষক্রিয়ার সময় আসবে না?
তখনও তো তার কাছে আসতে হবে।
প্রশ্নকর্তা ধর্ম কেবল অস্থায়ী আশ্রয়; দুই বছর পরে ধর্মের প্রশ্ন প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হলে, সে মৃত তলোয়ারের নিষিদ্ধ স্থানে প্রবেশের সুযোগ পাবে, প্রয়োজনীয় জিনিস পেয়ে গেলে আর থাকার প্রয়োজন নেই।
সঙ্গ শুন্বান হাসলেন, ইয়ান শানজুনের দিকে তীব্রভঙ্গিতে বললেন, “ধর্মপতি, দয়া করে শিষ্যার গোপনীয়তা নিয়ে বিরক্ত হবেন না; এই দান পিতার কঠোর নির্দেশে রক্ষিত, সি ইয়াওকে দোষ দেবেন না, সে এই দানের অস্তিত্ব জানে না।”
তাতে কিছুটা বিদ্রুপ ছিল।
কিন্তু সে চায় না কেউ অপমানজনক চোখে তাকাক।
নাম গোপন করলেও, অপমান সহ্য করার ইচ্ছা নেই।
চিন ছাংসোং শুনে, দ্রুত ইয়ান শানজুনকে হাসতে হাসতে বললেন, “ইয়ান ধর্মপতি, ওদের দোষ দেবেন না, সাতস্তরের দান যাদের আছে, তারা কখনো প্রকাশ করে না।”
তিনি সঙ্গ শুন্বানের পক্ষে কিছু কথা বললেন, তারপর চুপচাপ থাকা কন্যার দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, ভবিষ্যতে প্রশ্নকর্তা ধর্মে কন্যা যেন এই দুর্বল ছোট বন্ধুকে বেশি যত্ন নেয়।
তিনি জানেন না, তার কন্যা ও সঙ্গ শুন্বানের সম্পর্ক কেমন; তিনি তো উচ্চস্তরের সাধনায়, দুই কন্যার সাধন দেখে মনে হয় সাধারণ মানুষের মতোই।
আসলেই সাধারণ।
ঠিক তখন, নিরব চিন শি ঠোঁট চেপে ধরে, সকলের দৃষ্টি সামনে, ইয়ান শানজুনের সম্মুখে শিষ্য-প্রণতি জানাল।
“প্রশ্নকর্তা ধর্মের বাহির বিভাগের শিষ্যা, চিন শি, ধর্মপতি সম্মুখে প্রণতি জানাই।”
বলেই সে চোখ বন্ধ করল, পিতা ও প্রবীণরা অপমানিত হোক, তবু ধর্মপতিকে উপেক্ষা করলে গুরু-অবমাননার অপবাদ হবে।
আসলে, সে বলতেই, সঙ্গ শুন্বান ও ইয়ান শানজুনের সঙ্গে আসা ছাড়া, তিয়ানজি মন্দিরের বাকিরা একে একে মুখ কালো করল।
আবার নোট হল, এই ছোট ধর্মপতি বদলাতে হবে।
অবশ্যই।
ইয়ান শানজুন চিন্তিত, সঙ্গ শুন্বান ও 云隐族 ও枕眠仙子的 মধ্যে সম্পর্ক আছে।
কিন্তু এখনো সিদ্ধান্ত হয়নি, সঙ্গ শুন্বানের কথায় তিনি ইঙ্গিত পেলেন, তার শিষ্য ভালো কিছু লুকিয়ে রেখে দেয়, যেন ছোটলোকের মতো।
চিন ছাংসোংও বোঝাতে চাইলেন, ছোট শিষ্যের সাথে বিতর্ক করবেন না।
তিনি: …?
তিনি তো শিষ্যদের জিনিসের জন্য লোভী নন।
তলোয়ার সাধক যতই দরিদ্র হোক, মনোবল হারায় না; ছোটলোকের আচরণে ঘৃণা।
উত্তর দেওয়ার আগেই, চিন ছাংসোংয়ের পিছনের ছোট কন্যা এগিয়ে এল, সঙ্কোচে প্রশ্নকর্তা ধর্মের শিষ্য-প্রণতি জানাল।
……
?
ছোট কন্যা এমনকি তিয়ানজি মন্দিরের প্রবীণদের আগে দাঁড়িয়ে।
ইয়ান শানজুন বিরলভাবে স্থিরতা হারালেন, তিয়ানজি মন্দিরের মানুষের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত ও অবিশ্বাস্য।
তোমাদের তিয়ানজি মন্দিরের গুরুত্বপূর্ণ কন্যা আমাদের প্রশ্নকর্তা ধর্মে?
তাও বাহির বিভাগে?
একজন রহস্যময় সঙ্গ শুন্বান ছিল, বাহির বিভাগে আরও একজন বড় লুকিয়ে আছে।
“…তিয়ানজি মন্দিরের উদ্দেশ্য কী?”
তিনি রাগ চেপে বললেন, তিয়ানজি মন্দির সীমা ছাড়াবেন না।
“ধর্মপতি, রাগ করবেন না, এ আমাদের ছোট ধর্মপতি, হা হা—”
দৃশ্য অস্বস্তিকর দেখে, প্রবীণ ও ধর্মপতির মুখে সংকোচ, চিন ছাংসোংয়ের পাশে থাকা লি叔 দ্রুত এসে পরিচয় দিলেন।
ইয়ান শানজুন হাসলেন, এ তো প্রশ্নকর্তা ধর্মে গুপ্তচর পাঠানো, নিজস্ব উদ্দেশ্যে; ছোট ধর্মপতি পাঠিয়ে infiltration!
“না না, ব্যাপারটা এভাবে—”
চিন ছাংসোং অস্বস্তি চেপে, কন্যার দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে, ইয়ান শানজুনকে নিয়ে বোঝাতে গেলেন।
সঙ্গ শুন্বান কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হাসতে হাসতে তাদের পেছনে গেলেন।
নাটক দেখতে।
.
বিপুল জনসমাগম আসা-যাওয়া করল, ঘরে রইল শুধু ফু ইন।
তিনি ভদ্রতার মুখোশ খুলে ফেললেন, চোখে আবেগের রক্তিম ছায়া।
তিনি নিরুৎসহ হয়ে বসে, সতর্ক হাতে স্ত্রীর হাত ধরলেন।
বছরের পর বছর ঠান্ডা হাত, আজ উষ্ণতা পেয়েছে।
তিনি কেঁদে ফেললেন।
“আরং, অল্পের জন্য আমিও তোমার সঙ্গে চলে যেতাম।”
“ভাগ্য ভালো, তুমি এত নির্মম হওনি, ভাগ্য ভালো চাও শুইন আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছে।”
প্রায় এক মাস,容仙 ঘুমে অচেতন ছিল, ডাকলেও জাগেনি।
এখন, তার আঙুল একটু কাঁপল, স্বামীর হাতের কেন্দ্রে অতি ক্ষীণ স্পর্শ।
ফু ইন অবিশ্বাসে মুখ তুলে তাকালেন, স্ত্রীর মুখমণ্ডল এখন প্রসারিত, ঠোঁটের কোণে হাসির আভাস।
“আরং, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ?”
কাঁদতে কাঁদতে তিনি ঝুঁটে গেলেন, এইবার স্ত্রীর বুকে জড়িয়ে ধরতে আর আতঙ্ক নেই—ভেঙে যাবে না।
容仙 এর চোখের পাতা কাঁপল, চেষ্টা করল চোখ খোলার; কিন্তু চোখের পুতুল ঘুরে ঘুরে, বহু চেষ্টা করেও সফল হল না।
ফু ইন তার হাত শক্ত করে ধরলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “ধীরে ধীরে, আমাদের তাড়া নেই…”
এতটুকু সাড়া পেয়েই তিনি বিস্মিত।
আরং জেগে উঠলে, অবশ্যই তাকে ‘কাঁদুনি’ বলবে।
ফু ইন অসহায় হাসলেন, প্রিয় স্ত্রীর কপালে চুম্বন দিলেন।
আমার আরং, জীবন-মৃত্যুতে একসাথে।
তুমি থাকলে, আমিও থাকি।
তুমি যদি ঝরে পড়ো, আমি কিভাবে তলোয়ার হাতে, বাঁশি ছাড়া সঙ্গী হবো?
.
অন্যদিকে, চিন ছাংসোং ও ইয়ান শানজুন অনেকক্ষণ কথা বললেন, চিন শিও পিতার ও ধর্মপতির কাছে ক্ষমা চাইল, বলল সে নিজেই জেদ করেছে।
সঙ্গ শুন্বান পাশে বসে হাসল, হঠাৎ চিন শি’র মাতার কথা মনে পড়ে গেল, চারপাশে তাকাল।
বহু নারীশিষ্যা প্রবীণ, কিন্তু কেউ চিন শি’র মা নয়।
লি叔 সম্ভবত চিন শি বা চিন ছাংসোংয়ের নির্দেশে তার পাশে ছিলেন।
তাকে কিছু খুঁজতে দেখে, মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
সঙ্গ শুন্বান বিনীত হাসলেন, “লি叔, চিন শি’র মাকে কোথাও দেখছি না।”
ধর্মপতির বোন গুরুতর অসুস্থ, বহু প্রবীণ পরিদর্শনে গিয়েছেন; যদি না ছিলেন, তবে এখন অন্য ধর্মের প্রধানের সাথে, কন্যাসংক্রান্ত বিষয়ে যুক্ত।
তবুও মুখ দেখালেন না।
লি叔 মুখ খুলতে চাইলেন, যেন কিছু অসুবিধা আছে।
কিন্তু পরক্ষণে হাসলেন ও বললেন, “ধর্মপতির স্ত্রী ব্যস্ততায় উপস্থিত হতে পারেননি।”
আসলে, স্ত্রীর সঙ্গে容音প্রবীণের সম্পর্ক ভালো নয়, গত দুই মাস অসুস্থ হলেও খুব কম পরিদর্শন করেছেন।
আর ছোট ধর্মপতির বিষয় নিয়ে, স্ত্রী অপমানিত বোধ করেন, আসতে চান না।
লি叔 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যদি না পূর্ব ধর্মপতি প্রাণরক্ষা ঋণী থাকতেন, তিয়ানজি মন্দিরে এমন স্ত্রী আসতো না।
লি叔ের ইঙ্গিত বোঝা গেল, সঙ্গ শুন্বান মাথা নত করল, আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
কিছুক্ষণ পর, দুই ধর্মপতি আলোচনা করতে রইলেন, চিন শি সঙ্গ শুন্বানকে চোখের ইশারা করল, দু’জন একসঙ্গে বেরিয়ে এলেন।
“বাঁয়ান, সত্যিই তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
দু’জন ভাসমান মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে, সীমাহীন আকাশের দিকে তাকালেন, চিন শি কৃতজ্ঞতাসম্পন্ন হাসলেন।
সঙ্গ শুন্বান চোখে হাসি, মাথা তুলে নীল আকাশের দিকে তাকালেন, উড়ন্ত সারসের দিকে, কণ্ঠ কোমল, “তুমি কি আমাকে দোষ দাও না?”
চিন শি বিস্ময়ে তার দিকে তাকালেন, “কি দোষ দেবো?”
নারী ঠোঁট চেপে ধরলেন, চোখ উজ্জ্বল, চুলে প্রজাপতি খোঁপা, দেবীসম।
“তোমার পরিবারবৃত্তান্ত শুনে, আমি ঠাণ্ডা চোখে তোমার কষ্ট দেখেছি, আজও পিতার কথায় ওষুধ দিয়েছি।”
তিনি নিজের আবেগ ও দ্বিধা লুকালেন, কেবল পিতার কথাতেই ওষুধ দিয়েছেন বললেন।
তিনি ভাবলেন চিন শি বুঝলে তাকে দোষ দেবে; কিন্তু চিন শি একটু থেমে, তারপর হেসে উঠলেন।
গভীর মমতায় তার হাত ধরে বললেন, যেমন প্রশ্নকর্তা ধর্মে, “এ তো প্রাণরক্ষার ওষুধ; আজ তাদের প্রতিক্রিয়া দেখেই বোঝা যায়, সেই হাজার বার ফুকলিং দান সাধারণ নয়, বাঁয়ান, তোমার ভেবে দুঃখ করার কিছু নেই।”
“আর আমি কি এত অযৌক্তিক?”
চিন শি মুখ ফুলিয়ে অভিযোগের চোখে তাকালেন।
সাতস্তরের দান, প্রাচীন দানের সূত্র।
এই দুটি জিনিস সহজেই উত্তরাধিকারী রত্ন।
তারও মুখ নেই অন্যের কাছে খোঁজার।
এই পৃথিবীতে আটস্তরের দান নেই।
শুধু সাতস্তরেই মন কাড়া।
চিন শি তিয়ানজি মন্দিরের, বেশি খবর শোনে; সামান্য বিরতি পেলে, গল্পের শুরু।
“সাতস্তরের দান এখন দুষ্প্রাপ্য; শোনা যায়,枕眠仙জাদুকর আটস্তরের দান তৈরি করতে পারেন, সেই থেকে দানসাধকরা প্রতিযোগিতায়, সবাই গোপনে দান প্রস্তুতিতে ব্যস্ত; কয়েক বছর আগে গৃহিণীর বিষ মুক্ত করতে যে দানসাধক ছিলেন, তিনিও চলে গেছেন, তাই কাকা এত উদ্বিগ্ন।”
সবই তার কারণ।
সঙ্গ শুন্বান একটু অপরাধবোধে ভুগলেন, ভাবলেন ভবিষ্যতে枕眠仙নাম তিয়ানজি মন্দিরে প্রকাশ করা যাবে।
.
সেই দিন, সঙ্গ শুন্বান তিয়ানজি মন্দিরে থাকলেন; ইয়ান শানজুন আসায়, মূলত তার সঙ্গে ফিরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চিন ছাংসোং ও ফু ইন বারবার অনুরোধ করলেন, তাই বিনয়ের সাথে রাজি হলেন।
ইয়ান শানজুন চলে গেলে, তিয়ানজি মন্দিরের লোকেরা পরদিন তাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে চাইলেন, কিন্তু সঙ্গ শুন্বান চিন শি’র জন্য একটি চিঠি রেখে নিঃশব্দে চলে গেলেন।
বললেন, এ কাজে তিনি শুধু পিতার কথায় সাহায্য করেছেন, কৃতজ্ঞতা জানাতে হলে পিতাকে জানাতে।
এত উষ্ণ পরিবেশে তিনি সহজে মিশতে পারেন না।
তাই সরাসরি পালিয়ে গেলেন; বড়জোর চিন শি ধর্মে ফিরে গেলে তাকে সান্ত্বনা দেবেন।
তিয়ানজি মন্দির চিঠি পেয়ে কি প্রতিক্রিয়া জানাবে, অজানা; সঙ্গ শুন্বান নীল-সবুজ দেবী পোশাক পরে, এবার সরাসরি পঞ্চাশ নিম্নস্তরের আত্মশক্তি দিয়ে পরিবহন জালে চড়লেন।
পথে কিছু খবর জানলেন, শুনলেন উত্তর নদীর সীমান্তে দানবের আক্রমণে বহু মৃত্যু; অনেক সাহসী সাধক সাহায্যে গেছেন।
এটাই গন্তব্য।
উত্তর নদী।
.
উত্তর নদীর মরুভূমি।
সঙ্গ শুন্বান রুপার তৈরি পোশাক ও ক্লোক বের করলেন, সীমান্তে পৌঁছালেন।
এটা সাধারণ নগর থেকে একেবারে আলাদা দৃশ্য।
নগরপ্রাচীরের বাইরে অতি ক্ষীণভাবে দানবের চিৎকার, শরীরসাধকরা আহতদের ভেতরে নিচ্ছেন, দানসাধক ও চিকিৎসক ব্যস্ত।
সাধকেরা ছুটে চলেছেন, কিছু সোনার মণিবদ্ধ সাধক ক্লান্ত হয়ে ফিরছেন, আবার আত্মা-সাধক, রূপান্তর সাধনকারীরা গম্ভীর মুখে দল নিয়ে শহর ছাড়ছেন; বিভিন্ন ধর্মের পোশাকধারী সাধক, আবার সাধারণ ঘোরাফেরা করা সাধকও।
“এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? দান, জাদুপাত্র, ওইদিকে দাও।”
পেছন থেকে রাগী কণ্ঠে ডাক এল, সঙ্গ শুন্বান একটু থামলেন।
বন্ধু ও আত্মীয়দের কাছে বিনয় থাকে; এমনকি চিৎকার করা বন্ধুরাও তার সামনে সংযত।
এমন রূঢ় কণ্ঠ, বিরল।
তিনি রাগান্বিত নন, শান্তভাবে ফিরে তাকালেন।
ঘুরে তাকিয়ে অবাক হলেন।
লোকটি বিশাল দেহী, সঙ্গ শুন্বানের কাঁধ পর্যন্ত; বড় বাহু, দাড়ি, পোশাক রক্ত ও বালিতে মাখা, শরীর জখমের দাগে ভরা, মুখে-দেহে কোনো জায়গা অক্ষত নয়।
তবু এমন অবস্থায়ও, পাশে এক আত্মশক্তি ব্যবহার করে ক্লান্ত সোনার মণিবদ্ধ সাধককে ধরে আছেন।
সাধকের বড় জখম নেই, একটু দুর্বল, বড় দেহী লোকটি তাকে মুরগির ছানার মতো ধরে রেখেছেন।
“দ্রুত কোনো দানসাধক আসুক, আমি আর ধরে রাখতে পারছি না।”
লোকটি তাকে পাশ কাটিয়ে, ছানাটিকে চিকিৎসা এলাকায় রেখে নিজেও ক্লান্ত হয়ে বসে পড়লেন।
শেন তু চাংখিং শক্ত দেহে চাপ দিলেন, জখম থেকে আরও রক্ত ঝরল, পরিষ্কারভাবে ছানার চেয়ে গুরুতর আহত, তবু ডাককৃত দানসাধককে বললেন, আগে ছানাকে চিকিৎসা দিন।
“আমি মরবো না, আগে ওকে দেখো।”
উঠে বসা সোনার মণিবদ্ধ সাধক বড় লোকটির দিকে তাকিয়ে, দুর্বল কণ্ঠে প্রণতি জানালেন, “শেন তু ভাই, উদ্ধার করার জন্য ধন্যবাদ।”
তিনি সত্যিই ক্লান্ত, দানবের জটে প্রায় হারিয়ে যাচ্ছিলেন, বড় লোকটি ফিরে এসে তাকে দানবের ভিড় থেকে উদ্ধার করলেন।
“বোকা! শহরের বাইরে দানব মানুষ খায়, আত্মশক্তি ফুরালে দ্রুত পালাতে হয়; উত্তর নদীতে কেউ দোষ দেয় না।”
উত্তর নদীতে, শহরের বাইরে একজন দানব মারতেই যথেষ্ট; বাইরে কেউ মরলে, বড় ক্ষতি।
শেন তু চাংখিং ক্লান্ত হয়ে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সম্প্রতি সাহায্যে আসা বাড়ছে, দানবের ভিড় থেকে বহু বোকা উদ্ধার করেছেন।
এটা তো ঝামেলা বাড়ানো।
“বন্ধু, পুনর্জীবন দান।”
সঙ্গ শুন্বান কিছুক্ষণ শুনলেন, দেখলেন বেশ কিছু দানসাধক ব্যস্ত, কেউই বড় লোকটিকে পাত্তা দিচ্ছে না; তিনি ধীরে এগিয়ে, ঝুঁকে দ্বিতীয় স্তরের পুনর্জীবন দান বের করলেন।
শেন তু চাংখিং বিরক্ত হয়ে তাকালেন, বলতে চাইলেন, আগে মরতে থাকা সাধককে উদ্ধার করুন; কিন্তু সামনে এলেন এক শুভ্র মুখ, আঁকা চোখ, হাসি-চোখ, উজ্জ্বল নাক, এমন সৌন্দর্য দেখে রূঢ় লোকটিও শান্ত হল।
বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন।
এই নারীশিষ্যার ক্লোক পরিচিত।
মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে তার পথ আটকে, চিৎকার করেছিলেন।
“…এটা চিকিৎসা এলাকা; দান দিতে হলে ওদিকে জে ওয়ু仙’র কাছে যান।”
কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে, শেন তু চাংখিং ফের গম্ভীর কণ্ঠে তাড়ালেন।
এবার সঙ্গ শুন্বান চমকালেন।
“বন্ধু, কেন বারবার ওদিকে যেতে বলছেন?”
তিনি বলেন, চোখের কোণে সন্দেহ স্পষ্ট।
শেন তু চাংখিং রাগ করতে চাইলেন, কিন্তু তার চোখে নেই আগের সেই গর্ব।
তিনি চেপে বললেন, “উত্তর নদীর সীমান্ত অশান্ত; দানবের আক্রমণ প্রচণ্ড, বহু সাধক সাহায্যে এসেছেন; অনেক পরিবার সদিচ্ছা দেখাতে, দান ও জাদুপাত্র দান করেন।”
“কিছুদিন আগে, জে ওয়ু仙 সাহায্যে এসেছেন, বহু নারীশিষ্যা, দানের অজুহাতে শুধু তার খোঁজ নেয়।”
যেন ঝামেলা।
শুধুই ঝামেলা।
এত মৃত্যু-আহত দেখেও, কেবল প্রেম নিয়ে মাথা ঘামায়।
শেন তু চাংখিং বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকান।
ফের কঠিন কণ্ঠে বললেন, “জে ওয়ু仙 আজ শহরের বাইরে, দেখতে পাবেন না; যদি আমার তথ্যের বিনিময়ে কৃতজ্ঞতা দেখান, বা তার খোঁজ চান, তাহলে আরও কিছু দান দিন; জে ওয়ু仙’র খবর পেলে প্রথমে জানাবো।”
নাম দিয়ে বেশি দান আদায়।
সঙ্গ শুন্বান হেসে উঠলেন, এই মানুষ মজার।
“দান কিছু দেবো, কিন্তু仙’র জন্য আসিনি।”
“আমি পরিবারবর্গের নারী নই; এটা প্রশ্নকর্তা ধর্মের পরিচয়পত্র, আমি দানসাধক।”
কিছু সময়, প্রশ্নকর্তা ধর্মের পরিচয়পত্র, যেকোনো যুক্তির চেয়ে বেশি বিশ্বাসযোগ্য।