বিয়াল্লিশতম অধ্যায় দুই বছর পরে
এক পলকে, জ্ঞানতলাশ্রমে প্রবেশের দুই বছর কেটে গেল।
— আজই সমাপনী, বাণার, যেন ঘুমিয়ে পড়ে দেরি করো না, সমাপ্তির পর আমরা বাইলি আর আজিকে নিয়ে একসঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে ভালো মতো খেয়ে আসবো, কেমন বলো তো!
ভোরের কুয়াশা পাহাড়ের কিনারে ঘূর্ণায়মান, জানালার ধারে রাখা ফুলে শিশির জমে আছে, ধীরে ধীরে ফুটছে আর তার সঙ্গে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে অপার্থিব সুবাস।
বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটির পোশাক পাতলা, সুরেলা আহ্বানে ঘুম ভেঙে গেল, সরু ভুরু আর উজ্জ্বল চোখে আলোর ঝলক, যেন শরতের স্বচ্ছ জলে আলো ঢেলে দিয়েছে। স্নিগ্ধ হাতে চুল তুলে, পেছনে পড়া লম্বা চুলে সে এক নীলাভ কাঁটা দিয়ে খোঁপা বাঁধল।
সে কাঁটা, শেন ঝুওছুয়ানের পাঠানো বাক্সের মধ্য থেকে সে সবচেয়ে ভালোবেসে বেছে নিয়েছিল।
পুরো কাঁটা যেন বরফের কাঁচের তৈরি, তিনটি স্বচ্ছ বরফফুল, দু-একটি বরফপাতা খচিত, যা তার মুখকে আরও ফর্সা দেখায়।
কানে ঝুলছে দীর্ঘ পান্না মুক্তো, একইরকম কোমল ও সরল।
আলসে ভঙ্গিতে উঠে বসে, তার হাতে শুয়ে থাকা ছোঁট সাদা বাঘশাবকও তুলতুলে পায়ে চোখ মুছে, কাত হয়ে দাঁড়াল।
“আওউ।” দিদি।
মোলায়েম স্বরে আওয়াজ, সঙ থিংবান চোখ মেলে হাসল, যেন নতুন চাঁদের মতো কোমল, হাত বাড়িয়ে ছোট্ট প্রাণীটার মাথা চুলকে দিল।
ছোট বাঘশাবকটি গা টানল, কাত হয়ে জানালার ধারে ফুটে থাকা অপার্থিব ফুল দেখল।
তুলতুলে একগাঁটুরি লাফিয়ে গেল, সঙ থিংবানও সমাপনী পোশাক পরে নিল।
হাতির দাঁতের রঙ, হাতার মুখে বেঁধে রাখা, গলার কাছে সোনালি-সাদা সূচিকর্ম। সঙ থিংবান স্বীকার করতেই হয়, জ্ঞানতলাশ্রমের শিষ্যদের পোশাকের নন্দনতত্ত্ব সত্যিই চমৎকার। সাধারণত বাইরের শাখার শিষ্যদের পোশাক ছিমছাম, নীলাভ মালায় বাঁশের নকশা, সমাপনী পোশাক তিন স্তরের, জাঁকজমক ও শালীন।
“আচিঁ—”
ছোট্ট গাঁটুরি, জানালা দিয়ে উড়ে আসা পিচফুলের ঘ্রাণে হাঁচি দিল, ভারসাম্য হারিয়ে জানালা থেকে পড়ে গেল।
গোলগাল শরীরটা গড়িয়ে পড়ে, সাথে সাথে টেবিলের ওপর রাখা অপার্থিব ফুল ভেঙে পড়ল।
মেয়েটি অসহায়ভাবে হেসে উঠল, তার মুক্তার মতো নাক, মৃৎপাত্রের মতো মুখ, হালকা খয়েরি ঠোঁটে মৃদু হাসি, এগিয়ে গিয়ে এক হাতে তুলতুলে প্রাণীটিকে ধরে ফেলল, অন্য হাতে ফুলটি আবার জায়গায় রাখল।
“দুষ্টু।”
সে ছোট্ট আওউয়ের মাথায় টোকা দিল, এক হাতে একটু নামিয়ে ধরল, অল্পের জন্যই পড়ে যেতে হয়নি।
এই দুই বছরে, বহু কষ্টে, সে অবশেষে মেরুদণ্ড নির্মাণের শেষপ্রান্তে পৌঁছেছে।
পথ সম্পূর্ণ বন্ধ, আর একচুলও এগোনোর উপায় নেই।
এমনকি ওষধতত্ত্বের সাহায্য নিয়েও চেষ্টা করেছে, অসংখ্য ওষুধ রেঁধেছে, কয়েকবার আত্মজ্ঞান লাভের চেষ্টা করেছে, তবুও কোনো ফল নেই।
যা ওষুধ তৈরি করেছে, তার এক ভাগ ছোট্ট প্রাণীটির পেটে গেছে, ছোট্ট হলেও এখন তার এক হাতে ধরতে কষ্ট হয়।
সঙ থিংবান অসহায়ভাবে দুষ্টু প্রাণীটিকে কোলে নিল, “আমাদের ছোট আওউ তো এখন স্বর্ণগিরি পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।”
বাইলি শিজিয়াং ও ওয়ানচি জি সদ্যই নবজাতক আত্মার পর্যায়ে পৌঁছেছে, আ রাও প্রাত্যহিক অনুশীলনে সেই স্তরে পৌঁছেছে, কিন শি তাদের চেয়ে একটু পিছিয়ে, স্বর্ণগিরি শিখরে আটকে আছে, এতটাই উদ্বিগ্ন যে হাসিতেও মন নেই।
আজকের সমাপনী দিনে, খানিকটা উৎসাহ ফিরে এসেছে।
আ রাও ও তার বন্ধুদের সঙ্গে এখন আর সে এক স্তরে নেই, বলার কথা নয় যে মনোযোগ দেয় না, তা কী করে সম্ভব?
মনের মধ্যে বাকি তিনটি ওষুধের জন্য আরও ব্যাকুলতা জন্মাল।
সমাপনী শেষে আর একমাস পরেই, জ্ঞানতলাশ্রমের মহা-তলোয়ার প্রতিযোগিতা শুরু হবে।
সম্পূর্ণ আশ্রমের শিষ্যদের স্থান নির্ধারণ।
একই সঙ্গে, মহাতলোয়ার ধ্বংসভূমি উন্মুক্ত হবে, তলোয়ার শিষ্যরা নিজেদের জন্মতলোয়ার বেছে নিতে পারবে, আর প্রতিযোগিতার প্রথম তিনজন পাবে নিষিদ্ধ ভূমিতে প্রবেশের সুযোগ।
জ্ঞানতলাশ্রমের পশ্চাৎপাহাড়ের নিষিদ্ধ ভূমি নিয়ে শিষ্যদের নানা মত, কেউ বলে সেখানে অসংখ্য সুযোগ, কেউ বলে অমূল্য পুঁথি, কেউ বলে অনন্য অস্ত্র-ওষুধ।
তবে প্রতিবার প্রথম তিনজন যাওয়ার পর, কারও মুখে কিছু শোনা যায় না, শুধু শক্তি বেড়ে ফিরে আসে।
কিন্তু সঙ থিংবান জানে, নিষিদ্ধ ভূমির নিচে এক নয়তলা স্তম্ভ আছে।
প্রতিটা তলায় ভিন্ন পুরস্কার, প্রতিটি তলায় একটি করে অমূল্য বস্তু নেওয়া যায়।
সে নিজে দুর্বল সহায়ক, কেবল আ রাওয়ের ওপর আশা রাখে, যেন প্রথম স্থান জিতে তার জন্য মহাসংরক্ষণ বাঁশ নিয়ে আসে।
এটি একাধারে কলার মতো, আবার বাঁশের মতো, শিরা-হাড় জোড়া লাগায়, মন-প্রাণ পুনরুদ্ধার করে, এত উপকারী যে হাজার বছর ধরে হারিয়ে গেছে, জ্ঞানতলাশ্রমে একটি মাত্র আছে।
তবে হাজার বছর আগে তার একাংশ ব্যবহার হয়ে গেছে প্রবীণদের যুদ্ধে।
বাকিটুকু আছে নয়তলা স্তম্ভে, তার ভেতরের অপার্থিব শক্তিতে লালিত।
সে জানে না কোন তলায় আছে।
তবে আ রাওয়ের ওপর তার অগাধ আস্থা।
কারণ জিজ্ঞাসা করলে, আশ্রমের প্রথম সারির যেকোনো দক্ষ শিষ্যকে জিজ্ঞেস করলে দেখা যাবে, সবাই একবার না একবার তার আ রাওয়ের হাতে পরাজিত হয়েছে।
তবু মহা-তলোয়ার প্রতিযোগিতা এগিয়ে আসছে, বাইরে অনুশীলনে যাওয়া শিষ্যরা ফিরছে, জ্ঞানতলাশ্রমে প্রতিভার অভাব নেই, অনেকেই তাদের শক্তি গোপন রাখে।
সঙ থিংবান বিশেষ উদ্বিগ্ন নয়।
যদি চেষ্টাতেও কিছু না হয়, তবে—
লাভ-লোকসানকে কাজে লাগাতে হবে।
তার কাছে অপার্থিব পাথর, যন্ত্র, ওষুধ, ধনসম্পদ এত বেশি যে একাই একটা ভাণ্ডার।
“সময় হয়ে এসেছে, ছোট আওউ, তুমি কি আণুবীক্ষণিক কক্ষে যাবে, না ঘরেই থাকবে?”
সঙ থিংবান ছোট্ট বাঘশাবকের মাথায় হাত বোলাল, নরম কণ্ঠে তুলতুলে গা মুখে ছুঁইয়ে ধরল।
“ছোট ঘরে থাকতে চাই না, আওউ।”
ছোট আওউ সামনের থাবা দিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরল, আদুরে ঘেঁষে রইল।
সে হাসি ধরে রাখতে পারল না, আদুরে বলে, তাকে আণুবীক্ষণিক কক্ষে রেখে দিল।
দেড় বছরের পরিশ্রমে, সেই কক্ষে সে ওষুধক্ষেত, বাঁশবন, ঝর্ণাসহ নানা কিছু গড়ে তুলেছে, ছোট ছোট দানব কিনে এনে ওর খেলার সাথী করেছে।
মাথার পাশে থাকা কাঁচের বরফফুল কাঁটা ঠিক করে, সঙ থিংবান দরজা খুলল।
চলার ভঙ্গিমায় বাতাসে দুলন্ত নরম তৃণলতা, হাতির দাঁতের পোশাক উড়ছে, খোঁপায় কাঁচের কাঁটা, ছোট্ট মুখে মানানসই, আজকের দিনে সে বিশেষভাবে নজরকাড়া।
“সঙ সিসি উঠেছো? তাড়াতাড়ি গিয়ে সমাপনী পরীক্ষা দাও, দেরি হলে সময় পাবে না।”
“আহা, সমাপনী পোশাক তো সবাই পরে, তবে সঙ সিসির গায়ে কেন এত সুন্দর লাগছে!”
সব বোনেরা হাসি-ঠাট্টা করলে, সঙ থিংবান মৃদু হাসল, “বোনেরা, সকালের শুভেচ্ছা।”
একজন বোন, তাড়ায় ছিলেন বলে, কয়েক কদম এগিয়ে আবার ফিরে এসে তার সামনে দাঁড়িয়ে নিখুঁতভাবে লক্ষ করলেন, সে কিছুটা অবাক হলেও দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।
“তোমার কপালে কি একটু সিঁদুর দিতে পারি? খুব মানাবে তোমাকে।”
তাঁর কণ্ঠে দ্বিধা, কিন্তু চাহনিতে ছিল আন্তরিকতা ও প্রশংসা।
সঙ থিংবান হঠাৎ হাসল, সামান্য কোমর নুইয়ে, বোনের দিকে মুখ বাড়ালো।
হীরার মতো মুখখানি কাছে চলে আসায় অন্য বোনেরাও এগিয়ে এল, কিছুক্ষণ দেখে সমস্বরে বলল, “মন্দ নয়, আজকের সমাপনী পোশাক ভারী ও জাঁকজমকপূর্ণ, কপালে একফোঁটা লাল দিলে আরও কত সুন্দর লাগবে!”
চারপাশে সবাই ঘিরে ধরে, সবাই রাজি।
গোলমাল, আনন্দের সীমা নেই।
সঙ থিংবান একটু অসহায়, “তবে বোনেদের কথাই শুনি।”
সে চোখ তুলে তাকাল, জলের মতো দৃষ্টি, যে বোনটি সামনে ছিলেন তিনি চোখে চোখ রাখতে পারলেন না, তাড়াতাড়ি সিঁদুর বের করলেন, তার মুখ তুলে, নকশার মতো ভুরু-চোখের মাঝে আলতো ছোঁয়ালেন।
এক বিন্দু লাল সিঁদুর, কপালের মাঝখানে।
মেয়েটি ধীরে চোখ তুলল, ছেঁড়া চুল বাতাসে উড়ে, চাহনিতে স্নিগ্ধতা, তবে সে চোখ তুলতেই তার কালো-সাদা মিশ্র কোমল চোখে যেন বসন্তের বাতাস বইল।
সিঁদুর ও স্বাভাবিক ফ্যাকাসে চেহারার মিশেলে আরও আকর্ষণীয় এক দুর্বলতা ফুটে উঠল।
সঙ থিংবানকে একদল বোন ঘিরে ধরল, সে অবাক হয়ে তাকাতেই তাঁরা চেঁচিয়ে অনেক কিছু তুলে দিল।
সবকিছু কোলে নিয়ে অবাক হয়ে যখন শ্রেণিকক্ষে পৌঁছল, বাইলি শিজিয়াং appena ঢুকতে গিয়েছিল, তাকিয়ে তাকে দেখে দৌড়ে এল।
“আ! আজ তো তুমি— একদম অনন্য সুন্দরী।”
বাইলি শিজিয়াং অবাক হয়ে মাথা চুলকাল।
সঙ থিংবান হেসে মাথা নাড়ল, কপালের সিঁদুরে সবার নজর, “চলো, ঢুকে পড়ো।”
“আ, ওহ ওহ, কী抱 নিয়ে এসেছো?”
“রাস্তায় বোনেরা দিয়েছে।”
শেষ সারিতে বসে, কিছুক্ষণের মধ্যেই পেই ইউয়ান হাতে পেছনে নিয়ে এলেন।
আজ, সমাপনী পরীক্ষা, একই সঙ্গে তাঁর শিক্ষাকতা জীবনের শেষ দিন।
এটাই প্রথম ব্যাচ, যাঁদের তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পথ দেখিয়েছেন।
পরের দিকে যত ধীরগতিই হোক, আত্মশক্তিতে ওষুধ তৈরি যত কঠিনই হোক, এই ছেলেমেয়েরা কখনো হাল ছাড়েনি।
তবু তাদের সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্তে, সঙ থিংবান সকলের সামনে অনন্য শক্তিবর্ধক ওষুধ প্রকাশ করেছিল।
ওই ওষুধ, আত্মশক্তিতে তৈরি হয়।
এত ভালো ফলাফল, গোটা সাধনাজগতে কেউ দেখেনি।
ফলে, দর্শনার্থী শিষ্যরা শ্রেণিকক্ষ ঘিরে রেখেছিল।
পরের দেড় বছরে,
পেই ইউয়ান পাঠ দিতেন, সঙ থিংবান ক্লাসের বাইরে সবার প্রশ্নের উত্তর দিতেন, ফলে ওষুধ তৈরির অগ্রগতি প্রথম-দ্বিতীয় শ্রেণির সাথে সমান হয়ে যায়।
যখন সে প্রশ্নের উত্তর দেয়, পেই ইউয়ান নীরবে শুনতেন, অনেক কিছু শিখতেন।
নাকি বলা ভালো, এই কমবয়সী মেয়েটির ওষুধবিজ্ঞানের জ্ঞান তাঁর সহস্র বছরের সাধনার চেয়েও গভীর।
পেই ইউয়ান শেষ সারিতে বসা শিষ্যটির দিকে গভীর দৃষ্টি দিলেন, তারপর বললেন:
“তোমরা যত উন্নত স্তরের ওষুধ তৈরি পারো, তৈরি করো, আমি তোমাদের সমাপনী খাতায় লিখে রাখবো, এতে তোমরা ভবিষ্যতে কোন স্তরের কাজ পাবে, এবং কীভাবে সম্পদ পাবে, তা নির্ভর করবে।”
“আজ পরীক্ষা খারাপ হলেও ক্ষতি নেই, স্তর ও সম্পদ তোমরা যেকোনো সময় উন্নত করতে পারো, শুধু এক বছর পর।”
“তাই আজ, দুই বছরে যা শিখেছো তা দেখিয়ে দাও, পাশের দুই ক্লাসকে দেখাও, শুরুতে তোমরা ওদের চেয়ে পিছিয়ে ছিলে, এখন সময় এসেছে মাথা উঁচু করে চলার।”
তৃতীয় শ্রেণির শিষ্যরা বরাবরই দরিদ্র ও কম প্রতিভাবান, তবে এবার আত্মশক্তিতে তৈরি ওষুধ সাধারণ ওষুধের চেয়ে বিশ শতাংশ বেশি কার্যকরী, বাজারে চাহিদা তুঙ্গে, দামও বেড়েছে।
তাতে পাথর কিনে চর্চার সুযোগ মিলেছে, এই দুই বছর শিষ্যরা অনেক কষ্ট করেছে।
পেই ইউয়ান নিজের জমানো অর্থ থেকে কিছু বের করে দিয়েছে, যাতে যে শিষ্যদের খুব দরকার, তারা ওষুধগাছ কিনে চর্চা করতে পারে, ফলে কেউই হাল ছাড়েনি।
কিছুদিন আগে, পাশের ক্লাসে কেউ পঞ্চম স্তরের ওষুধ তৈরি করলে, তৃতীয় শ্রেণির শিষ্যরা চুপচাপ কঠোর পরিশ্রম করেছে, সঙ থিংবান ও বাইলি শিজিয়াং ছাড়াও আরও দুজন পঞ্চম স্তরের ওষুধ তৈরি করতে পেরেছে।
তারা চুপচাপ ছোট করে উদযাপন করেছে, কেউ বাহিরে তা ঢাক-ঢোল পিটিয়ে বলে বেড়ায়নি।
শুধু সমাপনী পরীক্ষার দিন, সকলকে চমকে দেওয়ার জন্য অপেক্ষা।
পেই ইউয়ানের চোখে গর্বের হাসি, সঙ থিংবান পেছনের সারিতে চুপচাপ চোখ মেলে হাসল, আজকের পেই প্রবীণ প্রাণবন্ত, আগের কড়া, মুখ গম্ভীর বৃদ্ধ আর নেই।
আজকের পর, পেই প্রবীণের মনের গ্লানি নিশ্চয়ই দূর হবে।
সে মাথা নিচু করে টেবিলের ওষুধগাছ গোছাল, মনোযোগ দিয়ে পঞ্চম স্তরের ওষুধ তৈরি শুরু করল।
সবাই যখন এত পরিশ্রম করছে, সে পেই প্রবীণের মুখ রক্ষা না করে পারবে না।
সমাপনী পরীক্ষা নয়টি শিখরে একযোগে শুরু হলো, আজকের দিন ভাই-বোনেরা মুখ টিপে চুপচাপ, ওষুধের চুলা ফাটলেও কেউ আওয়াজ করে না, তরবারির চর্চায় গুরুতর আঘাত পেলেও দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে, যন্ত্রচর্চায় পাহাড় উড়িয়ে দিলেও নীরবে বার্তা পাঠিয়ে সাহায্য চায়।
ভাই-বোনেরা, ভালো করে পরীক্ষা দাও, আহা আহা।
.
পনেরো দিন পর।
বেশিরভাগ শিষ্যরাই সমাপনী পরীক্ষা শেষ করেছে।
তরবারিশিল্পীরা সবার আগে শেষ করেছে, তারপর তাদের খুশির দিন শুরু হয়েছে।
সঙ সিরাও পরীক্ষা শেষে গেল ফুলকুমুদ শিখরে, চুপচাপ, বোঝা গেল এখনও শেষ হয়নি।
ভাই বলেছিল ফুলকুমুদ শিখর সবসময় শেষে শেষ হয়, সে দেখতে এল, তারপর যথারীতি গুরু-ভাইয়ের সঙ্গে তরবারি চর্চায় যুক্ত হল, প্রতিদিন মহাতলোয়ার প্রতিযোগিতার জন্য ফিরে আসা কোনো দক্ষ শিষ্যের সঙ্গে অনুশীলন করল।
আজ অবধি, একশত একবার রক্তবমি করে প্রতিযোগিতা থেকে পড়ল।
সঙ সিরাও তরবারি ভর দিয়ে লড়াকু দৃষ্টিতে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের কোণে রক্ত মুছে ফেলল, চোখে লড়াইয়ের আগুন এখনও জ্বলছে।
“বোন, আর লড়বে? এই ভাই তো খুবই ভয়ংকর হাত চালালো…”
কিন শি তিনদিন আগে পরীক্ষা শেষ করেছে, তিন বন্ধু বের হয়নি দেখে ভাই-বোনদের সঙ্গে ঘুরতে বেরিয়েছে, দেখে আঁতকে উঠল।
আমাদের বাণার বোন তো আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে, কয়েকদিন ধরে মার খেয়ে পড়ে না থাকলে হার মানে না।
সে বাণার জন্য উদ্বিগ্ন, প্রতিবার সঙ সিরাও পড়লে দৌড়ে গিয়ে তাকে তুলে ধরে।
এভাবে একদিন কেটেছে, পরের দিন ওয়ানচি জি বের হল, কিন শি ভাবল সে সাহায্য করবে, তার সঙ্গে গিয়ে বোনকে বোঝানোর কথা বলল।
কিন্তু সে কিছু না বলে বোনের সঙ্গে অনুশীলনে নেমে পড়ল।
বোন এখন ওর চেয়েও শক্তিশালী, অতীতের মতোই লড়াইপাগল।
মার খেয়ে পড়ে গেলেও ওয়ানচি জি রাগ করে না, হাসতে হাসতে সঙ সিরাওয়ের মতোই আরও সাহসী হয়ে ওঠে।
কিন শি একদিকে একদিকে দৌড়ে, কারো দিকে মনোযোগ দিতে পারে না।
“আমি আরেকবার চেষ্টা করব।” সঙ সিরাও মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে কিন শিকে মাথা নেড়ে তরবারি হাতে আবার লাফিয়ে উঠল।
কিন শি মুখ ভার করে মাটিতে বসে পড়ল, থাক, আমি কিছু বলব না।
একজনও কথা শুনবে না, দুই লড়াইপাগল মারামারি করুক।
বাণার বের হলে তোমরা কী বলবে দেখব!
হুঁ!
গোলগাল মুখের মেয়েটি রাগে কাঁদাকাঁদি করলেও, শেষে দু’জনের পাশে থেকে পাহারা দিল যাতে কেউ ভুলবশত বেশি আঘাত না করে।
.
আরও দশ দিন পর।
ওষুধশিল্প ছাড়া প্রায় সবাই বের হয়েছে, সঙ থিংবান ও বাইলি শিজিয়াংও একে একে বের হল।
বেরিয়েই দেখল, দশ দিন আগে থেকেই কিন শি প্রতিদিনই বার্তা পাঠাচ্ছে।
দু’জন আবার মারামারিতে নেমেছে।
সঙ থিংবান কপাল চেপে ধরল, বাইলি শিজিয়াংকে নিয়ে সোজা প্রতিযোগিতার মঞ্চে ছুটল।
পথিমধ্যে, ক্লাউডগুপ্ত গোত্রের জ্ঞানতলাশ্রমে আসা কয়েকজন শিষ্যের সঙ্গে দেখা হল।
“এই শুনছো, সঙ থিংবান, মহাতলোয়ার প্রতিযোগিতা শেষে গোষ্ঠী পূজার কথা ভুলো না।”
নেতা সঙ থিংছি কিছুটা অস্বস্তিতে স্মরণ করিয়ে দিয়ে দ্রুত সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।
বাইলি শিজিয়াং তাঁর পেছনে তাকিয়ে দাঁত কামড়াল।
ক্লাউডগুপ্তদের এই আচরণ — একদিন সুযোগ পেলে পিটিয়ে দিতে হবে।
তৃতীয় শ্রেণির অন্যদের থেকে আলাদা, বাইলি শিজিয়াং ছয় মাস আগেই পঞ্চম স্তরের ওষুধ তৈরি করেছে, এখন ষষ্ঠ স্তরের চর্চা করছে।
নিম্নস্তরের ওষুধ সহজ, পাঁচ নম্বর তুলনামূলক সহজ, কিন্তু ছয়ের ওপরে কঠিন, প্রতিবার প্রচুর ওষুধগাছ নষ্ট হয়।
সঙ থিংবান তাকে শান্তভাবে হাসল।
এই দুই বছরে, ক্লাউডগুপ্ত গোত্র জনসমক্ষে নিয়মিতই উপস্থিত হচ্ছে।
গর্বিত, দুর্বিনীত, কিন্তু প্রচুর সম্পদশালী।
একই সঙ্গে, ক্লাউডগুপ্ত ও জ্ঞানতলাশ্রমের সম্পর্কও খুব ভালো, পরের দফায় আরও শিষ্য পাঠাবে।
তারা অনেক মূল্যবান সম্পদ দিয়েছে, জ্ঞানতলাশ্রমও পাল্টা সদ্যপ্রকাশিত গোপন পুঁথি ও অমূল্য রত্ন দিয়েছে।
উভয়পক্ষের সম্পদবিনিময় চলছে, ক্লাউডগুপ্ত নিজেদের জন্য অমূল্য সম্পদ রেখে, অপার্থিব পাথর যেন পানির মতো বিলিয়ে দেয়, অন্য আশ্রমগুলো খুবই ঈর্ষান্বিত।
ক্লাউডগুপ্ত প্রধান নীরবে হাসে, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।
সত্যি কথা বলতে, তাদের দুটি বিশাল অপার্থিব খনিও রয়েছে।
ফলে সম্পদের লেনদেন আরও বেপরোয়া, ক্লাউডগুপ্তরা নতুন নতুন কৌশল ও পুঁথি শিখছে, নতুন খোলা গুহা ও সুরক্ষিত ভূমিতে প্রচুর পাথর দিয়ে জায়গা কিনছে।
প্রথম প্রকাশেই দাপুটে, খুবই নজরকাড়া।
আর উত্তরনদের, যারা ওষুধ নিয়ে গিয়েছিল, ভেবেছিল সেইসব অহংকারী, দুর্বিনীত, কাছে যাওয়া যায় না, তাই কেউ ঘেঁষে যায়নি।
সেদিন সুন্দরী নারীশিষ্য শুধু বলেছিল, যদি ক্লাউডগুপ্ত কাউকে বিপদে পড়তে দেখো, সাহায্য করবে, তবে তাদের সব সদস্যই রাজকীয়, দেবীর মতো, মনে হয়েছিল তাদের কোনো সাহায্য দরকার হবে না, কেউ আর বেশি বন্ধুত্ব করেনি।
কিন্তু একদিন, তাদেরই একজন বিপদে পড়ল, ক্লাউডগুপ্তরা পথ দিয়ে যাচ্ছিল।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে সে সাহস করে সাহায্য চাইল।
ক্লাউডগুপ্তদের ঝলমলে পোশাকে, অপার্থিব রূপে সামনে এসে দাঁড়াল।
তারা এখনও মাথা উঁচু করে তাকাল, কিন্তু দ্রুত দানব মেরে ফেলল।
“সবাই আমাদের কাছে আসতে ভয় পায়, তুমি সাহস করে সাহায্য চাইলে কেন?” এক যুবক হাসিমুখে প্রশ্ন করল।
সে তাদের ঝলমলে অস্ত্রের দিকে না তাকিয়ে, চুপচাপ উত্তরনদের থেকে পাওয়া বাক্স বের করল।
“সেদিন সেই নারীশিষ্য খুবই বন্ধুসুলভ ছিলেন, তাই সাহস করে চেষ্টা করেছিলাম—”
অবিশ্বাস্যভাবে, সত্যিই উদ্ধার পেল।
ক্লাউডগুপ্তরা হাসল, “সে আর তার বাবা, ক্লাউডগুপ্তদের মধ্যে সবচেয়ে কোমল, তবে একটা ভুল করেছো।”
“আমাদের বেশিরভাগই গর্বিত হতে পারি, কিন্তু কেউ বিপদে পড়লে ক্লাউডগুপ্তরা কখনো মুখ ফিরিয়ে নেবে না।”