অধ্যায় ৯৩: নগরের ওপর কালো মেঘের ভার

সং সিয়াও এবং灵石镜 (লিংশি জিং) কে সঙ্গে নিয়ে তার বড় বোন তাদের তিন তলা ভবনে নিয়ে গেলেন।

এরপর, তারা দরজার সামনে অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পরই সং সিয়াও একা একা বেরিয়ে এল। তার মুখ ছিল গম্ভীর, কোনো আবেগ ছাড়াই সে তাদের বলল, “তারা কিছু বিষয়ে আলোচনা করছে, আমাকে আগে বেরিয়ে যেতে বলেছে।”

বাইলি শিজিয়াং এবং অন্যরা হাসি চেপে রাখল।

সং টিংওয়ান এগিয়ে গিয়ে তার ছোট বোনের হাত ধরে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। সে আড়চোখে তাকিয়ে যেন কোনো কিছু না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “তারা কী আলোচনা করছিল, কিছু শুনেছ?”

সং সিয়াও সততার সঙ্গে মাথা নাড়ল, “আমি বেরিয়ে আসার আগে, ইউন তিয়ানজুন মাস্টারকে শহরের ভেতরে যা ঘটেছে তা জানাচ্ছিলেন।”

সং টিংওয়ান মৃদু হাসল, আর কোনো প্রশ্ন করল না। সে কিছুটা চিন্তিত ছিল। ড্রাগনের হাড় দিয়ে বাধা ভেঙে ফেলার সেই পরিণতির কথা ভাবলে... শেন ঝুওচুয়ান সত্যিই এমনটা করে বসতে পারে।

দুঃখজনক ব্যাপার হলো, তারা শুরু থেকেই পরিস্থিতির শিকার।魔主 (মোঝু)-এর শক্তি বড্ড বেশি। তার মুখোমুখি হলে অনেক অনেক মানুষ প্রাণ হারাবে।

তরুণীর দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, চোখের পাতা কাঁপছিল।

“যেহেতু লিংশি জিং দিয়ে সংযোগ করা সম্ভব, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো জায়গা দিয়ে বের হওয়ার পথ আছে।” সং টিংওয়ান শান্ত কণ্ঠে কথাগুলো বলল এবং ক্বিন শি ও অন্য দুজনের দিকে ফিরে তাকাল। সে আর কিছু না বলে কেবল একদৃষ্টিতে তাদের দিকে চেয়ে রইল।

সে এবং আয়াও, ইউনইন বংশের রক্ত বহন করছে, তাদের শরীরে অমর হাড় এবং স্বর্গীয় নিয়তির আভা রয়েছে, তাই যেভাবেই হোক তারা লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হবেই। তাদের তিনজনের পক্ষে সেই ছিদ্র খুঁজে বের করা তার এবং আয়াওর চেয়ে বেশি সুবিধাজনক।

“হ্যাঁ?” বাইলি শিজিয়াং তার মাথা চুলকে বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ওয়ানসি জি তার বিশাল তলোয়ারটি পিঠ থেকে নামাল এবং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমরা এখনই রওনা হচ্ছি, চারপাশটা ঘুরে দেখি।”

ক্বিন শির গোলগাল চোখ দুটি চমকে উঠল, সে আ-জি’র কথায় সায় দিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর টিংওয়ানের সঙ্গে একবার চোখের ইশারা বিনিময় করল। সে বুঝতে পেরেছে। এই কাজ তাদেরই করতে হবে।

“চললাম, আগে ইউনকুয়ে শিখরের চারপাশে একবার ঘুরে আসি।” ক্বিন শি দুজনকে এক হাতে টেনে নিয়ে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে পড়ল।

সং সিয়াও ভ্রু কুঁচকানো বড় বোনের দিকে একবার তাকিয়ে তাদের থামাল। “একটু অপেক্ষা করো, শেন ঝুওচুয়ান বেরিয়ে আসার পর তাকে বলো যেন তোমাদের সুরক্ষার জন্য দুজনকে পাঠায়।”

সং টিংওয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে খুব হালকাভাবে মাথা নাড়ল। ফিনিক্সের ভাগ্য অসাধারণ, কিন্তু তা কোনো কাল্পনিক বিষয় নয়। যদি দুর্বলতা খুঁজে বের করে বাইরের渡劫期 (দুজিয়াও কি - অমরত্বের পথে উত্তীর্ণ) শক্তিধরদের সঙ্গে হাত মেলানো যায়, তবেই জয়ের সম্ভাবনা থাকে। অন্যথায়, পুরনো ভুলের পুনরাবৃত্তি ঘটা সহজ।

সং টিংওয়ান ক্রমশ অন্ধকার হতে থাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর অথচ কোমল স্বরে নির্দেশ দিল, “নিজেরা সাবধানে থেকো, যদি সত্যিই কোনো বিপদে পড়ো, তবে প্রাণপণে দৌড়ে আমার কাছে চলে আসবে। আমি বাড়িতে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব।”

তরুণীর কণ্ঠস্বর ছিল ধীরস্থির, কিন্তু তাতে ছিল গভীর উদ্বেগ। তিনজনে একে অপরের দিকে তাকাল এবং নীরব সম্মতিতে মাথা নাড়ল। সবাই জানে, দুজিয়াও কি পর্যায়ের শক্তিধরদের ক্ষমতা কতটা ভয়ঙ্কর, যা আটকানো অসম্ভব। অথচ তারা সব সময় সং টিংওয়ানের পাশে থেকেছে, শেন ঝুওচুয়ানের সুরক্ষা ও নির্দেশ তাদের এক ধরনের নিরাপত্তার বোধ দিচ্ছিল।

সং টিংওয়ানের চোখের কোণে সেই উদ্বেগটুকু দেখে তারা যেন হঠাৎ এক বালতি ঠান্ডা জল পেল। এটা দুজিয়াও কি পর্যায়! আর তাদের টিংওয়ান সবেমাত্র জুজি (ভিত্তি স্থাপনের) স্তরে রয়েছে। একবার দুজিয়াও কি-র চাপের মুখে পড়ে তার শারীরিক অবস্থা এখনো পুরোপুরি সারেনি।

সবকিছু বুঝিয়ে বলার পর, সং টিংওয়ান জানাল সে ঔষধ তৈরি করবে এবং একাই তাদের থেকে বিদায় নিয়ে চলে গেল।

“চিন্তা করো না টিংওয়ান, হামাগুড়ি দিয়ে হলেও আমি ফিরে আসব।” ক্বিন শি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে হাত নাড়ল।

সং টিংওয়ান ফিরে তাকাল, দুই হাত বুকের সামনে রেখে তাদের দিকে মৃদু হাসল।

ঘরে ফেরার পর, সে কিন্তু ঔষধ তৈরির কথা থাকলেও তা করল না। সে জানালা খুলে দিল, বাইরের আলো ঘরের ভেতর এলেও তা খুব একটা উজ্জ্বল মনে হলো না।

তরুণীটি আকাশের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার মধ্যে এক ধরনের অসহায়ত্ব কাজ করছিল। নিয়তি তাকে সামনের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। প্রতিপক্ষ এমন এক দুজিয়াও কি魔主 (মোঝু), যার চাপের সামান্য অংশই তাকে পিষে ফেলার জন্য যথেষ্ট। সরাইখানায় তার মুখোমুখি হওয়ার সময় সে কেন তাদের ওপর আক্রমণ করেনি?

সে কী চায়? আ-ইউ বলেছিল, মোঝু ইউনইন বংশের হাড় নিয়ে গবেষণা করেছে। অমর হাড়। মোঝুর শক্তি অনেক আগেই দুজিয়াও কি স্তর ছাড়িয়ে গেছে। ইউনকুয়ে শিখরের ওপর লোলুপ দৃষ্টি, ছয় জগতের高手দের বন্দী করে রাখা...灵气 (লিংচি) শোষণ করে修为 (শিউউ) বৃদ্ধি করা... কিন্তু এত কিছু করার পরও কেন সে আক্রমণ করছে না? সে কিসের অপেক্ষায় আছে?

বাইরের মানুষরা ভেতরে ঢুকলে তাদের সবাইকে হারিয়ে ছয় জগতের সেরা হওয়ার জন্য? কিন্তু বাইরে তো কেবল এক-দুজন দুজিয়াও কি নেই, পরিচিতদের মধ্যেই এমন অনেকে আছেন, আর লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা বড় বড় শক্তিধরদের কথা তো বাদই দিলাম। এমন কিছু করলে মোঝু সবার শত্রু হয়ে পড়বে। তবে শক্তির নেশায় এটা বোধগম্য। এক অঞ্চলের অধিপতি হওয়ার চেয়ে ছয় জগতের সেরা হওয়া তো অনেক বড় ব্যাপার।

কিন্তু সং টিংওয়ান ভয় পাচ্ছিল যে, মোঝুর লক্ষ্য শুধু শক্তি নয়। ইউনইন বংশে কোনো দুজিয়াও কি নেই, অথচ মোঝু তাদের হাড়ের দিকে নজর দিয়েছে এবং তাকে বলছে অমর হাড়। অফুরন্ত শক্তি আর অমর হাড়ের সংমিশ্রণ...

তবে কি... সে অমরত্ব লাভ করতে চায়?

魔 (দানব) তো অমর হতে পারে না। ছয় জগতে সবাই এই কথা জানলেও, সং টিংওয়ানের মতে এটি পুরোপুরি সঠিক নয়। খারাপ কাজ করা দানবদের স্বর্গ পছন্দ করে না। তাদের উন্নতির পথে কোনো বজ্রপাত বা পরীক্ষা নেই। স্বর্গের স্বীকৃতিহীন দুজিয়াও কি, তবে অমরত্ব কীভাবে সম্ভব?

পুরো ইউনকুয়ে শিখরের শক্তি কি মোঝুকে অমরত্ব লাভের স্তরে উন্নীত করতে পারে? সং টিংওয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, নিজের এই অনুমানে সে নিজেই চমকে উঠল।

দানবরা সাধারণত দানব জগতের শক্তি শোষণ করে, মাঝে মাঝে কেউ দুষ্টুমি করে মানুষের লিংচি চুরি করলে修真界 (শিউজেন জিয়ে)-এর বড় বড় পূর্বপুরুষরা তাদের ছাই পর্যন্ত রাখে না। মোঝু এবং চার দানব রাজারা সাধারণত বাইরের মানুষের ওপর হাত দেয় না। মোঝু নিজেও খুব আড়ালে থাকে। তবে কি সে সত্যিই চুপিসারে বড় কোনো ষড়যন্ত্র করছে?

তরুণীর হাতে থাকা কাপটি সামান্য কেঁপে উঠল, হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল দুই জীবনে ইউনইন বংশ ধ্বংস হওয়ার মুহূর্তটি। সেই বইটিতে, এক অশুভ ছায়া আর দানবীয় আগুনে বংশটি ধ্বংস হয়েছিল, আর হাড়ের কথা... কেউ খেয়ালই করেনি। বাবার সেই জীবনে, ইউনইন বংশ নিজেদের রক্ত-মাংস দিয়ে স্বর্গকে তুষ্ট করেছিল, আর অমর হাড় দিয়ে তৈরি তলোয়ার দিয়ে বাধা ভেঙেছিল। সেই অমর হাড়ের তলোয়ার... শেষ পর্যন্ত কার হাতে পড়েছিল?

হৃদয়টা ধক করে উঠল। সং টিংওয়ান বুক চেপে ধরল, তার চেহারা শীতল হয়ে এল। মোঝু কি ইউনইন বংশের বাধা পার হওয়ার অপেক্ষায় ছিল? সে কি তার কাঙ্ক্ষিত অমর হাড়ের জন্য অপেক্ষা করছিল যাতে তা নিজেই তার কাছে চলে আসে?

পুরো শরীর যেন বরফ শীতল জলে ডুবে গেল, এমনকি মোঝুর আক্রমণ না করার কারণটিও এখন যৌক্তিক মনে হচ্ছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে দানবরা ইউনইন বংশকে সরাসরি ধ্বংস করার চেষ্টা করেনি, আসলে তারা এতটা ঝামেলা করতে চায়নি। ইউনইন বংশ ন্যায়ের পথে চলে, যদি এক শহরের মৃত্যু মোঝুর শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়, তবে বাইরের জগতও ধ্বংসের মুখে পড়বে।

সবচেয়ে ভালো উপায় হলো, মোঝু আক্রমণ করার আগেই তাকে থামানো এবং হত্যা করা। সং টিংওয়ান হঠাৎ ইউনকুয়ে শিখরের শহরের দরজার দিকে তাকাল, সে শুধু প্রার্থনা করছিল যেন তার বংশের মানুষরা মোঝুর ইচ্ছামতো কাজ না করে। কিন্তু... বিপদ দোরগোড়ায়, ইউনইন বংশের মানুষরা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?

যদি কেউ তাদের স্বেচ্ছায় অমর হাড়ের তলোয়ার হওয়ার আগেই বাধা ভাঙার সুযোগ খুঁজে পায়, তবেই রক্ষা। সং টিংওয়ান গম্ভীর মুখে ভাবল, শহরের বাইরে বের হওয়া মানেই মৃত্যু, আর মোঝুর তৈরি বাধা তো অভেদ্য। আর কোন জায়গাটি উত্তরণের পথ হতে পারে?

হঠাৎ তার মাথায় এলো সেই রূপান্তরিত লিনশু অমর ফুলের কথা। সেই লতাগুলো, যদিও ঘেন্না লাগে, কিন্তু তা সব জায়গায় ঢুকে পড়তে পারে। আর এটি তো অত্যন্ত দুর্লভ অমর ফুলের রূপান্তর... একবার পরীক্ষা করে দেখা যাক।

সং টিংওয়ান দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল, দরজার পাশে তলোয়ার জড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সং সিয়াও অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। “ঔষধ তৈরি করা শেষ? কেন...?”

সং টিংওয়ান মাথা নাড়ল, লিনশু অমর ফুল ভর্তি বাক্সটি বোনের হাতে দিল। “এটি সেই রূপান্তরিত লিনশু অমর ফুল, এটি উ লিং-এর কাছে নিয়ে যাও, তাকে বলো ক্বিন শি এবং অন্যদের নিয়ে পরীক্ষা করতে।”

প্রেতাত্মার শক্তি থাকলে সেই ভয়ঙ্কর লতাগুলোর আর ভয় থাকবে না। সং সিয়াও গম্ভীর মুখে সেটি গ্রহণ করল এবং ‘ঠিক আছে’ বলে দ্রুত পা চালাল। দুই পা এগিয়েই সে আবার ফিরে এল এবং তার বোনকে টেনে সেই আঙিনায় নিয়ে গেল যেখানে উ লিং-এর পরিবার ছিল।

“আমি বলেছি না, আমি ছাড়া একা কোথাও যাবে না, চলো একসঙ্গে যাই।” সে সং টিংওয়ানের ফ্যাকাশে মুখ দেখে তাকে হাঁটতে দিল না, আঙিনা থেকে তলোয়ারে চড়ে উড়ে গেল। অন্ধকারে বিপদের সম্ভাবনা থাকায় সে বোনকে চোখের আড়াল করতে রাজি ছিল না।

সং টিংওয়ান কিছুটা অবাক হলো, বাধ্য হয়ে ‘লিগুয়াং’ তলোয়ারে দাঁড়িয়ে ভারসাম্য বজায় রাখল। পেছনে থাকা হেয়ারব্যান্ডে রূপান্তরিত ‘জিং হং’ তলোয়ারটি নেচে উঠল এবং তার মালিকের চুলে পরম আনুগত্যে জড়িয়ে রইল।

.

পরদিন।

প্রাসাদের ভেতরে, সং পরিবারের দুই বোন গম্ভীর মুখে দাবা খেলছিল, পাশে রাখা ছিল ফলমূল ও মিষ্টি। অন্যদিকে তিন বন্ধু ও একটি প্রেতাত্মা দৌড়ঝাঁপ করে ব্যস্ত ছিল।

“আহ্! এই ফুলটা বড্ড জঘন্য, উউউউ—” কালো ড্রাগনটি চিৎকার করে সেই উজ্জ্বল হলুদ লতাগুলো থেকে বাঁচতে এদিক-ওদিক উড়ছিল।

ওয়ানসি জি তলোয়ারে ভর করে বাতাসে ভেসে躲ছিল। তলোয়ারের ওপর, তার বিশাল শরীরের পেছনে চোখ ঢেকে বসে ছিল ক্বিন শি। তারা অনেক উঁচুতে উড়ছিল, যতক্ষণ না ফুলটি তাদের উপস্থিতি টের পাচ্ছিল না, ততক্ষণই তারা লতাগুলোর হাত থেকে বাঁচছিল।

তাদের কানে ভেসে এল উ লিং-এর প্রেতাত্মার কণ্ঠস্বর, “তোমরা অনেক দূরে পালিয়ে গেছ।” তাকে একা অগণিত লতার মোকাবিলা করতে হচ্ছে, প্রেতাত্মা হয়েও তার গা শিউরে উঠছে। যদিও... তার এখন আর শরীরের চামড়া নেই।

ক্বিন শি ভয় পেয়েছিল, সে চোরের মতো এক চোখ খুলে দেখল সেই ভয়ঙ্কর লতাগুলো নেই, তারপর কিছুটা লজ্জা পেয়ে উ লিং-কে সান্ত্বনা দিল। “সক্ষম মানুষরাই তো বেশি কাজ করে, হা হা—” সে একটু শুকনো হাসি হাসল। যারাই এই জিনিসটার মুখোমুখি হবে, তাদের বমি আসবে। তবে প্রেতাত্মার তো বমি হয় না, হি হি।

“আরে উ লিং, এই কাজ তুমি ছাড়া আর কেউ পারবে না! ভালো ভাই! সহ্য করো! একবার বাইরের পথ খুঁজে পেলে আমরা এই জিনিস থেকে মুক্তি পাব।” কালো ড্রাগনটি মুখ খুলে কথা বলছিল, কিন্তু সে নিজেই সবচেয়ে দূরে গিয়ে লুকিয়ে ছিল।

প্রেতাত্মার শক্তি কিছুটা ঘন হয়ে উঠল, যা উ লিং-এর ভেতরের অস্থিরতা প্রকাশ করছিল। “কে তোমার ভাই!”

বিরক্তিতে উ লিং-এর মতো শান্ত স্বভাবের মানুষটিও রেগে গেল। বাইলি শিজিয়াং দুবার ‘আরে আরে’ করল, ওয়ানিজি সহানুভূতি নিয়ে সেই উজ্জ্বল হলুদ লতাগুলোর মাঝে থাকা কালো ছায়াটির দিকে তাকাল। “কষ্ট করছ।”

তার পাশের প্রেতাত্মার শক্তি তার মাথায় হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। অন্তত এখানে একজন স্বাভাবিক মানুষ আছে।

.

শেন ঝুওচুয়ানের প্রাসাদে, দুই বোনের খেলায় আবারও সং সিয়াও হেরে গেল।

“তোমার মন অন্য কোথাও।” সং টিংওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতের জেড পাথরের ঘুঁটিটি রেখে দিল।

কথা শুনে তার বিপরীতে বসা শক্ত পোশাক পরা তরুণীটি চোখ তুলল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে কিছুই বলতে পারল না।

সং টিংওয়ান হেসে বলল, “কী হলো, আয়াও কিসে এত চিন্তিত?” তার ভ্রু কুঁচকে আছে দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ অস্থির।

“বড় বোন, তুমি কি একটুও ভয় পাচ্ছ না?” তাদের মধ্যে কেউ দুজিয়াও কি-র মুখোমুখি হওয়ার মতো শক্তিশালী নয়। শহরের ভেতরে শুধু ইউন তিয়ানজুনই একজন দুজিয়াও কি, আর তার প্রতিপক্ষ হতে পারে মোঝু। দানবের তৈরি বাধা ভাঙা একই শক্তির অধিকারী ছাড়া অসম্ভব। তাছাড়া, ইউন তিয়ানজুন তো তার চেয়ে শক্তিশালী নয়।

“আমাদের সবার মৃত্যু হবে না তো?” তরুণীর চোখে স্পষ্ট সব ভয় ফুটে উঠছিল।

সং টিংওয়ান হাসল। “আমি তো丹修 (দানশিউ - ঔষধ বিশেষজ্ঞ), ঔষধ তৈরি ছাড়া আমি আর কী সাহায্য করতে পারি?” সে শুধু ভাবছিল, বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগের কোনো পথ খুঁজে পাওয়া যায় কি না। যদি কিছুই কাজ না করে, তবে মৃত্যু তো অনিবার্য। তাই গত দুদিন ধরে সে আয়াওকে দাবা খেলতে আর গল্প করতে বাধ্য করছিল, কারণ... মনের ভেতরে অনেক না বলা বিদায়ের সুর ছিল।

“বড় বোন, তুমি আবার কিছু লুকাচ্ছ।” সং সিয়াও মনে মনে বিরক্ত হলো। তার বুকটা ভারী হয়ে এল, সেই সঙ্গে কিছুটা অনিশ্চয়তা।

সং টিংওয়ান চিবুকে হাত রেখে বাঁকা চোখে বোনের দিকে তাকিয়ে রইল, “চিন্তা তো হচ্ছেই, যদি আমরা কেউই বের হতে না পারি?”

“আমার মতে, পুরো শহরের সব মানুষ মিলে শক্তি প্রয়োগ করা যাক, আর বাইরের সব দুজিয়াও কি শক্তিধরদেরও একই সময়ে আক্রমণ করতে বলা হোক, তাহলে কী এমন আছে যা ভেঙে ফেলা যাবে না?” সং সিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বলল। পরম শক্তির সামনে কোনো বাধাই বাধা নয়।

সং টিংওয়ান হেসে ফেলল। এর মাথায় সবসময় লড়াইয়ের চিন্তাই থাকে। “কিন্তু বাইরের জগত আর শহরের মানুষের অবস্থান তো আলাদা, স্বার্থের সংঘাত আছে, আর পর্দার পেছনের মানুষটির উদ্দেশ্য পরিষ্কার না হলে কেউই সহজে আক্রমণ করবে না।”

“আমাদের কাছে কোনো প্রমাণ নেই, আড়ালে থাকা লোকটি আসলেই মোঝু কি না তাও নিশ্চিত নয়।” সবাই এখন লাভের হিসাব করছে। দুজিয়াও কি শক্তিধররাও চায় না কেউ তাদের ব্যবহার করুক। তাছাড়া, যারা পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে, তাদের অনেকেই নিজেদের স্বার্থকে আগে দেখছে।

“বোন যদি এমনটাই বলে, তবে কি আমরা ইউনকুয়ে শিখরের সঙ্গে মারা যাব আর তারা ধীরে ধীরে অনুসন্ধান করবে?” সং সিয়াও কিছুটা কঠোর স্বরে বলল।

সং টিংওয়ান হেসে বলল, “ইউন তিয়ানজুন এবং তোমার মাস্টারকে বিশ্বাস করো, অন্যরা যা-ই করুক, তোমার মাস্টার হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না।” আয়াও তার ছোট শিষ্য বলে বা চার বড়宗门 (জংমেন)-এর প্রধান হিসেবে, ওয়েনজিয়ান宗 (জং) ইউনকুয়ে শিখরকে ধ্বংস হতে দেবে না। আর সেই... স্টার অ্যাবিস পিল ব্যবহার করা কোনো পূর্বপুরুষ বা长老 (ঝাং লাও)-এর নিশ্চয়ই মনে আছে সে কী করেছিল।

মনের আকুতি হয়তো পৌঁছেছিল। ইউনকুয়ে শিখরের বাইরে, চার বড়宗门 এবং ছয় জগতের সেরা শক্তিধররা জড়ো হয়েছিল। এমনকি এমন কিছু ভয়ঙ্কর শক্তিও ছিল যা অন্যরা টের পাচ্ছিল না, যারা পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল।

হঠাৎ, একটি শক্তি চমকে উঠল, দুজিয়াও কি-র চাপ বাইরের দিক থেকে ইউনকুয়ে শিখরের দিকে ধেয়ে এল। ইয়ান শানজুনসহ অন্য প্রধানরা সতর্ক হয়ে উঠল, বুঝতে পারছিল না কে আক্রমণ করছে। একমাত্র ইয়ান শানজুন চোখ নামিয়ে ভাবল, কীভাবে দুজিয়াও কি শক্তিধরদের একজোট করা যায়, অন্যথায় ইউনকুয়ে শিখরের বিপদ নিশ্চিত।

কিন্তু সমস্যা হলো এখানেই। পেংলাই অমর ঋষি দ্বীপের সামনে দাঁড়িয়ে, দুজিয়াও কি-র চাপের সঙ্গে ইউনকুয়ে শিখরের শক্তির লড়াইয়ের মাঝখানে শান্তভাবে বললেন:

“সম্মানিত দুজিয়াও কি শক্তিধরবৃন্দ, এই বৃদ্ধের কথা একটু শুনুন।”

“নিয়তির কন্যা শহরের ভেতরেই আছে, যদি তাকে উদ্ধার না করেন, তবে আপনাদের কারোরই অমর হওয়ার সুযোগ থাকবে না।”

তিনি ধীরস্থিরভাবে কথাগুলো বললেন, যা সেখানে উপস্থিত সবার মনে বজ্রপাতের মতো আঘাত করল।

“অমর হওয়ার সুযোগ নেই মানে? পেংলাই বুড়ো! তোমার কি ভেতরে কেউ আছে যে তুমি আমাদের ভয় দেখাচ্ছ?”

“অমর হওয়ার সুযোগ? এর সাথে অন্যদের কী সম্পর্ক? সবাই জানে অমর হওয়া নিজের সাধনার ওপর নির্ভর করে।”

এমনকি আড়ালে থাকা ভয়ঙ্কর শক্তিগুলোও পেংলাই ঋষির ওপর নজর রাখল। সাদা দাড়ি-গোঁফওয়ালা বৃদ্ধের ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তিনি বেশ কয়েকটি দুজিয়াও কি-র চাপ নিজের ওপর অনুভব করতে পারলেন, তবুও তার মুখে ছিল সেই রহস্যময় অভিব্যক্তি।

“বিশ্বাস হচ্ছে না? যখন সে সত্যিই মারা যাবে, আর তার কাছের মানুষরাও মারা যাবে, তখন বিশ্বাস হবে।” বৃদ্ধটি শান্তভাবে দাড়ি থেকে রক্ত মুছে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। অন্যরা ভাগ্যের পরিবর্তন দেখতে না পেলেও তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন।

দুর্যোগ আসন্ন। এত দ্রুত যে কেউ প্রস্তুত হওয়ার সময়ও পায়নি। এমনকি, নিয়তির কন্যা এখনো পূর্ণাঙ্গ হয়ে ওঠেনি।

একদিকে দানব, অন্যদিকে দেবতা। আর সেই তরুণ-তরুণীদের দল, যাদের ওপর নিয়তির আশীর্বাদ রয়েছে। বৃদ্ধের দৃষ্টি পড়ল উদ্বিগ্ন ড্রাগন বংশ, ইউনইন বংশ, তিয়ানজি গেট, ওয়ানসি পরিবার এবং এমনকি দুই দানব রাজার দিকে। তাদের বংশের ভাগ্যও নিয়তির সাথে জড়িয়ে গেছে। বিশেষ করে... যাদের সাথে কোনো সম্পর্ক ছিল না, সেই妖族 (ইয়াও জং - দানবীয় প্রাণী) দলের ওপর।

পেংলাই ঋষি ফক্স বংশের প্রধানের শরীরের ক্রমবর্মান সুযোগের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঈর্ষা অনুভব করলেন।

“শহরটি মুক্ত করুন, যদি এই দুর্যোগ পার না হয়, তবে আমরা সবাই অন্ধকারে তলিয়ে যাব।”