চতুর্দশ অধ্যায়: সারিবদ্ধভাবে ইট বহন

আগে যখন তারা গোত্রে ছিল, তখন আ-ওয়ান এভাবে কথা বললেই মহাসংকট আসত। সঙ হে-শি জানত সে গর্জনের মহিমা কতটা প্রবল। এখন修真জগতের মধ্যে মহামহিম ঔষধজ্ঞরা হাতে গোনা। আর নিষিদ্ধ ভূমি স্বর্গের নিয়মের অনুগ্রহ; দরজা বন্ধ হলেই বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন, অথচ সরাসরি স্বর্গীয় বিপদ পার হওয়া যায়। যেন স্বর্গের বিধানে একটুখানি পেছনের দরজা খুলে দেওয়া হয়েছে।

কয়েকটি ঝড়ের ধাক্কা খেয়ে, তারা পৌঁছে গেল পূজার বেদিতে। ড্রাগনের থাবা আলগা হলো, তাকে ধীরে বেদিতে নামিয়ে দিল। সঙ হে-শি বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে গম্ভীর মুখে কয়েকটি স্থানে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল। অদৃশ্য দরজা ধীরে ধীরে উদিত হল, শান্তভাবে আকাশের দিকে খুলে গেল।

"যাও, আমি এখানেই পাহারা দেব।"

বৈরি শি-জিয়াং আত্মিক শক্তি দিয়ে এক দীর্ঘ সিঁড়ি তৈরি করে দিল, সঙ থিং-ওয়ান ধীর পায়ে ড্রাগনের শিঙের ফাঁক দিয়ে নেমে এসে সদয় মুখের গোত্রপতির প্রতি কৃতজ্ঞতায় মাথা নোয়াল।

"আপনাকে ধন্যবাদ।"

বলেই, সে ফিরে তাকিয়ে মাথা নিচু করা বিশাল কৃষ্ণড্রাগনের দিকে মৃদু হাসল, তারপর নিষিদ্ধ ভূমিতে ঝাঁপ দিল।

তার পোশাকের আঁচল দুলে উঠল, মুহূর্তেই তার ছায়া ড্রাগনের চোখে মিলিয়ে গেল।

সঙ হে-শি মুখ গম্ভীর করে প্রতিরক্ষা মন্ত্র স্থাপন করল, তারপর ফিরে তাকিয়ে বিশাল কৃষ্ণড্রাগনের দিকে বলল, "এখনও নামলে না কেন?"

একটু পরে যারা বুঝবে সে অপহৃত হয়েছে, তারা দল বেঁধে এসে ড্রাগনকে পেটাতে আসবে।

বৈরি শি-জিয়াং ড্রাগনের অবয়ব শক্ত হয়ে গেল, বাধ্য হয়ে মানুষরূপে নেমে এলো।

"দুঃখিত, গোত্রপতি দাদু, গুরুজীর অবস্থা এতটাই খারাপ ছিল যে, আমি চিন্তায় আপনাকে দেখার কথা ভুলেই গিয়েছিলাম।"

দূর্ভাগা ছেলেটি মাথা নিচু করে বকা খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।

এই সময়, একদল প্রবীণ নানা অস্ত্র হাতে রাগত ভঙিতে চলে এল।

"গোত্রপতি ভালো তো?"

"কি হয়েছে, এই ড্রাগনের বাচ্চা আবার হে-শি-র বাড়ি নষ্ট করে এসেছে—"

"ড্রাগনের বাচ্চা যেমনই হোক, একদফা পেটানো দরকার!"

বৈরি শি-জিয়াং তখনও ক্ষমা চাইতে প্রস্তুত, এই কথা শুনেই ঝটপট সঙ হে-শি-র পেছনে লুকিয়ে গেল।

"আমি... আমি ইচ্ছা করে করিনি—"

সঙ হে-শি ফিরে তাকিয়ে বিরক্ত চোখে তাকাল ড্রাগনের বাচ্চার দিকে, তারপর হাত নীচে নামিয়ে সবাইকে শান্ত থাকতে ইশারা করল।

"জরুরি কারণে ওকে দিয়ে আমাকে এখানে আনতে হয়েছে, বড় কিছু হয়নি, তোমরা ফিরে যাও।"

আ-ওয়ান আর সঙ চাও-শুয়ানের মুখের মান রাখার জন্য, এই ছোট ড্রাগনকে একটু আড়াল করে দিল।

সবাই এখনও প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, সঙ চাও-শুয়ান আর তার ছোট মেয়েটি দ্রুত চলে এলো, পেছনে ছিল মান-কি জি-ইউ তরবারির ওপর চীন হি-কে নিয়ে।

কারণ ছিল, তারা দেখেছে সঙ থিং-ওয়ানের ঘরের দরজা খোলা, কৃষ্ণড্রাগন বিশাল আকারে চোখে পড়ে, আর গোত্রপতিকে নিয়ে উড়ে এসেছে—নিশ্চয় কিছু ঘটেছে।

সঙ হে-শি চুপিচুপি সঙ চাও-শুয়ানের দিকে তাকাল।

তাড়াহুড়োয় আসা সঙ চাও-শুয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, পেছনের ছোটদের থামতে ইশারা দিল।

সঙ হে-শি সবার সঙ্গে আদর করে কথা বলে প্রবীণদের ফেরত পাঠাল। সবাই চলে গেলে, সঙ হে-শি-র পেছনে লুকিয়ে থাকা বৈরি শি-জিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"আ-জিকে কোথায়?"

"তুমিই তো পাহারা দিচ্ছিলে! ওয়ান-কে কোথায়?"

সঙ সি-ইয়াও আর চীন হি ওর সামনে দাঁড়িয়ে মুখ খারাপ করে।

বৈরি শি-জিয়াং বোনকে নিষিদ্ধ ভূমির দরজা দেখিয়ে দিল, তারপর চীন হি-র দিকে চোখ পাকিয়ে বলল, "ভাগ্যিস আমি পাহারা দিচ্ছিলাম।"

কারণ কারও সেই ক্ষমতা নেই, এত দ্রুত গুরুজিকে নিয়ে আসতে পারে।

চীন হি লাফিয়ে উঠল, "দুইটি পবিত্র বস্তু ঠিক হয়ে গিয়েছে, তুমিই তো মজা দেখতে যেতে বলেছিলে, ঠিক করেছিলাম বিকেলে সঙ শুন-ইয়ুয়ানের গুহার সামনে যাবো, কিন্তু তুমি এলেই না।"

মান-কি জি চুপচাপ বিশাল তরবারি শক্ত করে ধরে, বিরলভাবে তাকাল ওর দিকে।

বৈরি শি-জিয়াং মাথা নিচু করে কোমরের পাথর নিয়ে খেলতে লাগল, অন্যমনস্ক ভান করে নাড়াচাড়া করল।

"গুরু বেরিয়ে আসলে কেউ যেন থাকে, তাই আমি যাইনি…"

তার কালো-সাদা চোখ এদিক-ওদিক চাইল, বোঝাই যায় ইচ্ছা করেই করেছে।

বৈরি শি-জিয়াং মনে মনে হাসল, ভাবল—যদি গুরু হঠাৎ বেরিয়ে আসে, তাকেই যেন প্রথম দেখেন।

কিন্তু ভাবেনি, এত ভালো সময় হবে।

কিন্তু বেরিয়ে এলেন মুখ সাদা, ক্লান্ত গুরু।

ছোট ড্রাগনটি ভেবে এখনও একটু ভয় পাচ্ছে, এগিয়ে এসে সঙ হে-শি আর সঙ চাও-শুয়ানের মাঝখানে ঢুকে পড়ল।

"গুরু এবার বেরিয়ে এসে মনে হচ্ছিল আত্মিক শক্তি একেবারে নিঃশেষ, আপনারা কি এমন দেখেছেন?"

সঙ হে-শি ইতিমধ্যে সঙ চাও-শুয়ান বাবা-মেয়েকে ঘটনা খুলে বলেছে, কথায় তারা চোখাচোখি করে মাথা নাড়ল।

"বেরিয়ে সোজা নিষিদ্ধ ভূমিতে যাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু আগে আ-ওয়ান সামলাতে পারত, বড়জোর মুখ খারাপ হত, এত ক্লান্ত কখনও দেখিনি।"

সঙ হে-শি এক নজরেই বুঝেছিল সঙ থিং-ওয়ানের অবস্থা, গম্ভীর চোখে বলল।

বৃদ্ধ পিতা শুনে মুখ আরও খারাপ করল।

তিনি চুপিচুপি নিষিদ্ধ ভূমির দিকে তাকালেন, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে হল এক মুহূর্তেই তাঁর সারাটা জীবন ক্লান্তিতে ভরে গেল।

সঙ সি-ইয়াও তরবারি নিয়ে নিষিদ্ধ ভূমির কাছে গিয়ে থামল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

বাকি সবাই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।

চাঁদ ডুবে, তারা ম্লান।

পরদিন।

নিষিদ্ধ ভূমি থেকে হালকা আত্মিক তরঙ্গ এল, কেবল সঙ হে-শি, যিনি চাবি জানেন, হঠাৎ মাথা তুললেন।

সঙ চাও-শুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, দ্রুত উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

সঙ সি-ইয়াওরাও বুঝতে পেরে উঠে এগোল।

এক মুহূর্ত পরে, অদৃশ্য দরজা আবার ভেসে উঠল।

একটি ক্ষীণ অবয়ব ঝলকে উঠল, নিষিদ্ধ ভূমির দরজায় দেখা দিল।

ঠোঁটে হাসি, মুখে স্বাভাবিক ভাব।

"তোমরা সবাই আছো কেন?"

হালকা হাসি, সঙ থিং-ওয়ানকে এগিয়ে এসে বৃদ্ধ পিতা কাঁধে হাত রেখে বার কয়েক দেখে নিলেন, "ভালো আছ তো মা?"

আসলে, তিনি জানতে চাইলেন—

এবার কী ঔষধ তৈরি করলে, যে এত কষ্ট হল?

অন্তরে টের পেলেন, হয়তো নিজের জন্যই, কিন্তু আ-ওয়ান বলবে না।

সঙ চাও-শুয়ান চুপচাপ কথাগুলো গিলে ফেলল, শুধু অসহায় স্নেহ দেখালেন।

সঙ থিং-ওয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "আমি ভালো আছি, আমার শক্তি আপনি জানেনই।"

কিন্তু সঙ সি-ইয়াও পাশে ভুরু কুঁচকে দেখল, মনে হল দিদির অবয়ব আরও শীর্ণ।

"দিদি…"

বলতে চাইল, এতটা প্রাণপাত করে ঔষধ তৈরি কোরো না।

কিন্তু জানে, খুব প্রয়োজন না হলে দিদি এমন করত না।

সে কষ্ট পায় দিদির জন্য, দিদিও তাদের নিয়ে ভাবে।

তবে কীভাবে বারণ করবে?

"তোমাকে ভয় পাইয়ে দিলাম নাকি, আমি ঠিক আছি।"

সঙ থিং-ওয়ান হাসল, হাত ধরে চোখ মেলে তাকাল।

সাথে, উদ্বিগ্ন তাকানো মান-কি জি-র দিকে মাথা নোয়াল।

পাশে, বৈরি শি-জিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"গুরু, আপনি আমাকে তো প্রাণভয়ে ফেলে দিয়েছিলেন।"

সে আবার হাসল, তাঁর মাথায় হাত রেখে আদর করল, "আগে একটু তাড়াহুড়োয় ছিলাম, তোমাকে বুঝিয়ে বলতে পারিনি।"

বৈরি শি-জিয়াং গুরুজির উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে তাঁর ক্লান্তি লুকিয়ে গেল।

গুরু মনে হয় চায় না সবাই চিন্তা করুক।

ছোট ড্রাগন চুপিচুপি চোখ টিপে দিল, সঙ থিং-ওয়ান হাসলেন।

ভাগ্যিস বিপদ কাটিয়ে ঔষধ খেলাম, না হলে সবাইকে আবার ভয় দেখাতাম।

সবাই যখন উদ্বেগ প্রকাশ করছে, চীন হি হঠাৎ মাথায় হাত দিয়ে বলল, "ওয়ান, তোমার পবিত্র বস্তু ঠিক হয়ে গেছে, একদম নতুন! আমরা তোমার সঙ্গে নিতে যাবো!"

সঙ হে-শি চুপচাপ নিষিদ্ধ ভূমি বন্ধ করলেন, কথায় তিনিও উৎসাহ পেলেন।

সঙ চাও-শুয়ান এতো গয়না খরচ করেছেন, ওই বস্তু নিশ্চয় অসাধারণ।

সবাই মিলে সঙ থিং-ওয়ানকে নিয়ে পাহাড়ের গুহার দিকে গেল, এবার আর উড়ন্ত যন্ত্রের দরকার নেই।

তরবারি আরও শক্তিশালী হয়ে গেছে, এবার শুধু ওর ওপর দাঁড়ালেই সবাইকে নিয়ে উড়ে চলল।

সঙ থিং-ওয়ান কৌতূহলী হয়ে পায়ের নিচে বিশাল তরবারির দিকে তাকাল, "তরবারি আরও শক্তিশালী হয়েছে মনে হচ্ছে।"

তরবারি গর্বে গুঞ্জন দিল, আকাশে বাঁক নিল।

নিশ্চয়!

এখন নতুন করে গড়া হয়েছে, অনেক ভালো উপাদান যোগ হয়েছে, যদিও অত আগের মতো নয়, তবুও আজকের তুলনাই হয় না!

মালিক আবার ওটা হাতে নিলেই, সহজেই শত্রুকে হারাতে পারবে!

তরবারি আগুনে জ্বলতে জ্বলতে দ্রুতগামী হল, হঠাৎ প্রবল বাতাসে সঙ থিং-ওয়ান হোঁচট খেল, ভাগ্যিস সঙ সি-ইয়াও ধরে ফেলল।

সঙ সি-ইয়াও দিদিকে ধরে তরবারি মাড়িয়ে বলল, "ধীরে চলো।"

সঙ থিং-ওয়ান হাসতে হাসতে ওর হাত চেপে ধরল, দুই বোন চোখাচোখি করে মুচকি হাসল।

তরবারি দুঃখে শান্ত হল, এবার ধীরে চলতে লাগল, সবাইকে সঙ শুন-ইয়ুয়ানের গুহার সামনে নামিয়ে দিল।

বিশাল তরবারি ছোট হয়ে সাবধানে হাতল দিয়ে সঙ থিং-ওয়ানের হাত ছুঁয়ে দিল, তারপর মালিকের মুঠোয় ফিরে গেল।

সঙ শুন-ইয়ুয়ানের ছোঁয়ায় তরবারির আত্মা আরও প্রবল হয়েছে, সঙ সি-ইয়াও তরবারির সঙ্গে ইচ্ছা বিনিময় করতে পারে।

সে শান্ত তরবারি দেখিয়ে দিদিকে বলল, "এটা আসলে তোমাকে ক্ষমা চাইছে।"

সঙ থিং-ওয়ান অবাক হয়ে হাসল, "আমি ভাবলাম, আমাদের তরবারি আবার আমার সঙ্গে আদর করছে।"

সে আঙুল দিয়ে তরবারি ছুঁয়ে দিল, তরবারি গুঞ্জন দিল, লজ্জায় বাইরে এল না।

দুই বোন হাসল, সবাইও তাকিয়ে হাসল।

এসময় গুহার প্রতিরক্ষা খোলা হল, সঙ শুন-ইয়ুয়ান বাইরে এলেন, হাতে লম্বা বাক্স।

সঙ চাও-শুয়ান আর সঙ হে-শি সামনে, দেখলেন তিনি নিজে এসেছেন, রসিকতায় বললেন, "অবিশ্বাস্য, আপনি ঘর ছেড়েছেন!"

ছোটরা তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে, সবাই শিষ্টাচারে অভিবাদন করল।

সঙ শুন-ইয়ুয়ান বিরক্ত মুখে ওদের পাশ কাটিয়ে সঙ থিং-ওয়ানের সামনে এলেন।

মুখ বেশ ভালো, গলা নরম করে হাসলেন, "ওয়ান, তোমার অস্ত্র আমি ঠিক করে দিয়েছি।"

কয়েক বছর আগে, তিনি হাতের চোটে আর অস্ত্র গড়তে পারছিলেন না, পাহাড়ের গুহায় একা থাকতেন।

সঙ চাও-শুয়ান তাঁর বন্ধু, আ-ওয়ান ছোট থেকে তাঁর দেখা।

মেয়েটা দুর্বল, কিন্তু প্রতিবার পাহাড়ে এলে কিছু ছোট জিনিস নিয়ে আসত।

তাঁর নির্জন গুহা একটু একটু করে সাজিয়ে তুলল।

অসাধারণ ঔষধবিদ্যা শিখে প্রথম তৈরি সাত গ্রেডের ঔষধ তার হাতের চিকিৎসার জন্যই ছিল।

হাত সেরে উঠলে, প্রথমেই আ-ওয়ানকে উপহার দিলেন এক বাক্স অস্ত্র।

"ধন্যবাদ, মামা, এতদিন পর দেখা, কখনও আপনি, কখনও আমি ধ্যানস্থ থাকি, দেখা হয় না।"

সঙ থিং-ওয়ান হাসতে হাসতে কৃতজ্ঞতা জানাল।

সঙ শুন-ইয়ুয়ান হাসল, বাক্স খুলে বললেন,

"তোমার অস্ত্র মেরামতের পর ছয় ভাগ শক্তি পাবে, কিন্তু তুমি ধ্যানস্থ ছিলে, আবার মেরামত করেছি, এবার—"

"এবার এটা আট ভাগে উঠেছে, আর নিজের ইচ্ছায় রূপ বদলেছে।"

"এখন আর আগের মতো চন্দ্রালোকে সুতো বলা চলে না।"

তিনি বলার সঙ্গে সঙ্গে বাক্স পুরোপুরি খুলে গেল।

আগের সাদা ফিতেটি এখন সবুজাভ, সোনালী কারুকাজে মোড়া, ঝুলন্ত অংশে সোনার মুক্তা, দুই প্রান্তে বিলাসবহুল রঙিন পাথরের অলংকার।

বিলাসবহুল ফিতেটি বাক্স থেকে উড়ে উঠল, চওড়া হয়ে সঙ থিং-ওয়ানের হাতে পড়ল, সবুজ পোশাকের সঙ্গে ঝলমল披帛 হল।

চীন হি প্রথম প্রতিক্রিয়ায় দুইবার ঘুরিয়ে দিল, হাতের披帛 দুলে উঠল, অনুপম সৌন্দর্য।

"অসাধারণ! আগের সাদার চেয়ে অনেক সুন্দর!"

ওয়ান নিখুঁত সুন্দরী, ঝলমলে পোশাক আর সোনার অলংকার ভালোবাসে, এখন披帛 পেলে আরও রাজকীয়।

সে বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে তাকাল披帛-এর দিকে, সঙ সি-ইয়াও আগে থেকেই আত্মিক শক্তি দিয়ে জলের আয়না বানাল, "দিদি।"

সঙ থিং-ওয়ান বোনকে হাসল, আয়নায় মুখ দেখল।

"মামা ঠিকই বললেন, এখন আর আগের নামটা মানায় না।"

এবার নতুন নাম ভাবতে হবে।

পেছনে披帛 দুলে, হাতে স্পর্শ করল।

সঙ থিং-ওয়ান অবাক হয়ে টের পেলেন, সে এখন披帛-এর অনুভূতি বুঝতে পারেন।

নরম, স্নেহশীল, যেন জানাতে চায়, নতুন মালিক পেলে তার স্বভাবের সঙ্গে মিলবে।

সঙ শুন-ইয়ুয়ান বাক্স বন্ধ করলেন, হাসলেন, "আক্রমণের পদ্ধতি বদলায়নি, শুধু চেহারা নিজে বদলেছে।"

"ধন্যবাদ, মামা, আমার কাছে কিছু পদার্থ আছে, আপনি পছন্দ করেন কিনা দেখুন।"

সঙ থিং-ওয়ান স্পেস রিং এগিয়ে দিলেন, সঙ শুন-ইয়ুয়ান হেসে নিয়ে দেখলেন, "এবার আবার কী ভালো জিনিস এনেছো, আরও কিছুদিন থাকো, এগুলো দিয়ে আরও অস্ত্র বানিয়ে দেবো।"

তিনি মনোযোগ দিলেন, ঝকঝকে পদার্থ দেখে চমকে গেলেন।

সবচেয়ে চোখে পড়ল তারকা গভীর পাথর।

চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করে থামলেন, বিস্ময়ে তাকালেন।

"এটা... তারকা গভীর পাথর!"

হাজার বছর আগে তারকা গভীরতা বন্ধ হলে বাজারে এ পাথর উধাও হয়ে যায়।

মানসিক শক্তি নাড়ায়, অস্ত্রবিদরা এটি দিয়ে নানা যন্ত্র বানাতেন।

শত্রুর সামনে ছুড়ে দিলে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে।

অতিশয় কার্যকর, তাই এ পাথরের চাহিদা প্রচুর।

গত শতকে কোটি আত্মিক পাথর দিয়েও একটি পাওয়া যায় না।

সঙ শুন-ইয়ুয়ান একবারই ব্যবহার করেছেন, তখন এক মহাজ্ঞানী এনে দিয়েছিলেন।

"মামা—"

সঙ থিং-ওয়ান দ্রুত থামালেন।

ওটা ঔষধ বানানোর সময় পড়ে গিয়েছিল, ঔষধ দেওয়ার সময় ফেরত দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি নেননি।

নিজে অর্ধেক ঔষধে ব্যবহার করেছেন, বাকি অর্ধেক মামাকে দিলেন।

সঙ শুন-ইয়ুয়ান উত্তেজিত হয়ে বললেন, "ওয়ান, তুমি এখন গোত্র ছেড়ে যেও না,披帛-টা আমাকে আরও আধা মাস দাও, তোমাকে অসাধারণ একটি অস্ত্র বানিয়ে দেবো!"

বলেই উত্তেজনায় তার হাত থেকে披帛 খুলে নিলেন, এক পলকেই গুহার ভেতর চলে গেলেন।

সবাই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

শুধু সঙ হে-শি হেসে উঠলেন, "দেখছি, ওয়ানকে আরও আধা মাস থাকতে হবে।"

হেসে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন।

এবার বাড়ি গিয়ে গল্প পড়ব।

হঠাৎ, গোত্রপতি থামলেন।

হঠাৎ ফিরে এসে ছোট ড্রাগনের কান ধরলেন, "তুই! আমাদের বাড়ি ভেঙেছিস?"

বাড়ি ভেঙে গেলে, যাবেন কোথায়!

"আহা—"

"ব্যথা, গোত্রপতি দাদু!"

বৈরি শি-জিয়াং কানে ধরে নিচে নামল, সঙ থিং-ওয়ান মুখ কুঁচকে দ্রুত জামা তুলে ছুটে গেল।

"হে-শি কাকু, ওকে দোষ দেবেন না, আমি আত্মিক পাথর দিয়ে ক্ষতিপূরণ দেব।"

সঙ সি-ইয়াও দেখল বোন চলে গেল, দ্রুত মন্ত্র পড়ে তরবারি ধরে দিদির পেছনে ছুটল।

মান-কি জি আর চীন হি চোখাচোখি করে, হাসতে হাসতে বৃদ্ধ পিতাকে নিয়ে, তিনজন তরবারিতে চড়ে ছুটল।

ফলাফল, ড্রাগনগোত্রের জমে থাকা অপমানের সামনে, বৈরি শি-জিয়াংসহ পাঁচজন বাধ্য হয়ে ইট বয়ে গোত্রপতির বাড়ি মেরামত করল।

সঙ চাও-শুয়ান হাসি আটকাতে পারলেন না, পাশে চেয়ার-টেবিল পেতে চা খেলেন।

সঙ থিং-ওয়ান ইট ধরিয়ে দিল সি-ইয়াওকে, বাবার দিকে অভিযোগের দৃষ্টিতে তাকাল, "আপনি হাসছেন!"

সি-ইয়াও ইট দিল চীন হিকে, "বাবা, আপনি খুব বাজে!"

শান্ত কণ্ঠ, কেবল দিদির সুরে সুর মেলাল।

চীন হি ইট নিয়ে মান-কি জিকে দিল, "একদম ঠিক, সঙ কাকা, আপনি তো খুব আনন্দ পাচ্ছেন!"

মান-কি জি চুপচাপ ইট দিল বৈরি শি-জিয়াংকে।

বৈরি শি-জিয়াং কষ্টে দেয়াল তুলতে তুলতে, মাথা ঘুরিয়ে গুরুদাদুর দিকে বলল, "আপনি খুব খারাপ! আমি ঘোষণা করছি, আপনি কালো ড্রাগনে চড়ার অধিকার হারালেন!"

সঙ চাও-শুয়ান হাসি আটকে রাখতে না পেরে নির্মাণ তত্ত্বাবধানে থাকা সঙ হে-শি-র কাঁধে চাপড় মেরে হেসে উঠলেন, "দেখো ছোটদের, শেষে আমার ওপরই দোষ দিচ্ছে!"

সঙ হে-শি তাঁর বাড়ির চা খেতে খেতে, চা-র কাপটা কেড়ে নিয়ে হাসিমুখে বললেন, "বসে থেকো না, তোমার ছেলেমেয়েরা যা করেছে, তুমিও কাজে নেমে পড়ো।"

বিজ্ঞ আত্মিক শক্তিতে বাঁধা পড়ে, সঙ চাও-শুয়ান শিশুদের পাশে কাজ করতে গেলেন: …

"হাহাহাহা—"

পাঁচটি ছেলেমেয়ে আনন্দে হেসে উঠল।