অধ্যায় ৯৬: বিশৃঙ্খল যুদ্ধে ক্ষেত্র

সন্দেহ আর লোভের ছায়া ধীরে ধীরে ওয়েনজিয়ান সং-এর প্রবীণ সাধক-এর ওপর পড়ল। খোলাখুলি বা গোপনে, অগণিত মানুষ দানবপ্রধানের মুখে যে বাইরের দরজার অষ্টম স্তরের দানশিল্পীটির কথা শুনেছিল, তাকে মনে গেঁথে নিয়েছিল। এ ছাড়া, ওয়েনজিয়ান সং-এর প্রতিভাবান তরুণরা এবং প্রবীণগণ, আরও বাইলি ঝিজিয়াংসহ বিভিন্ন পরিবারের শক্তির প্রতিনিধিরা সবাই বিস্মিত ছিল। যারা এই দুই বোনের সম্পর্ক জানতো, তারা সবাই সেই নামটি মন্ত্রপাঠ করল—সঙ তিংওয়ান।

সেই দুর্বল ভিত্তি স্তরের দানশিল্পী। ফুলকু প্রবীণ কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর তাঁর সোনালি মুকুট দুলিয়ে হাসলেন। “যদি সত্যিই তাই হয়, তবে আমি ছাত্র নিতে চেয়ে একটু অনুগ্রহ করিনি।” আরও একটি বিস্ময়জনক চেহারায় ইয়ান শানজুন প্রবীণ সাধককে দেখলেন। প্রবীণ কোনো আপত্তি জানালেন না। হয়তো তিনি তাঁর সঙ্গে লেনদেন করা, একবার দেখা হওয়া ঝিমানো仙ীকে আসলে প্রতিদিন তাঁর চোখের সামনে ঘোরাফেরা করতে দেখেছেন। এটা সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন।

মেয়ের সামনে রক্ষাকারী কিন চাংসঙ বিস্ময়ে পাশের দিকে তাকালেন, কিন শি চুপচাপ মুখ ঘোরালেন। তিনি কখনও স্বীকার করবেন না, তাই ওনাকে না দেখুন।

এ সময়, সঙ সিয়াওকে আঘাত করতে ব্যর্থ হলেও, বিপদসীমার পর্যায়ের লোকেরা তাকে বাধা দিলেন, এবং ছায়াময়ী ঝিনির হাতে ধীরে ধীরে একটি বিশাল ধ্বংসাত্মক আঘাত গড়ে উঠল। ঝিনির বিপজ্জনক চোখ মাঝের ভিড়ের ওপারে গর্তে থাকা সঙ সিয়াওকে নিবিড়ভাবে লক্ষ্য করছিল।

ইয়ান শানজুন তাঁর ছাত্রকে তুলে ধরলেন, ছাত্রীর রক্তাক্ত ভাঙ্গা বাহু দেখে কষ্ট পেলেন, ভ্রু কুঁচকে তাকে নিজের সং-এর প্রবীণ সাধকের পেছনে নিয়ে গেলেন। পথে, প্রস্তুত হওয়া ঘাতক যাদুমণ্ডল আবারো ছাত্রীর ওপর আঘাত হানতে চলল।

ওয়েনজিয়ান সং-এর প্রবীণ সাধক ডংমিং সম্মানিত ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। বরফের প্রাচীর আঘাত আটকাল। ভেঙে ছড়ানো বরফের কণাগুলো ঠান্ডা বাতাস ছড়িয়ে দিল, উপস্থিত জনসাধারণের মধ্যে হঠাৎ শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

ডংমিং হাত পেছনে রেখে দাঁড়ালেন, বিপদসীমার বরফের শিখর বাতাসে তলোয়ার আকৃতিতে গলিয়ে ঝিনির দিকে এগিয়ে গেলেন, “আমাদের সং-এর ছাত্রদের আহত করা মানে মৃত্যুই।” বরফের তলোয়ার শীতল শক্তি নিয়ে আকাশভেদী যাদুমণ্ডল কেটে গেল।

যাদুমণ্ডল বরফের কাঁটায় জড়িয়ে পড়ল, দুই শক্তির মধ্যে টানাপোড়েন শুরু হল। ডংমিং ভ্রু কুঁচকে গেলেন, অন্য বিপদসীমার প্রবীণরাও মনোযোগ দিলেন। দানবপ্রধানের শক্তি তাদের ধারণার চেয়েও বেশি ছিল।

এক তরুণ পুরুষের মতো বিপদসীমার পর্যায়ের যোদ্ধা অর্ধেক পদক্ষেপ এগিয়ে এসে শূন্য থেকে একটি ধনুক টেনে আকাশে আগুনে মোড়ানো তীরটি বরফের তলোয়ারকে ছুঁয়ে আঘাত করল, যাদুমণ্ডল ভেঙে বাতাসে বিলীন হল।

ঝিনি চোখ চেপে বেঁকে গেলেন, হাত ঘুরিয়ে দানবদ্বার সৃষ্টি করলেন। অন্ধকার, বিপজ্জনক কালো দরজা তাঁর পেছনে উদয় হল। উপস্থিত বিপদসীমার তিনজন যোদ্ধা ছাড়া বাকিদের মুখে আতঙ্কের ছাপ দেখা গেল।

প্রত্যেক গোপন শক্তির ছায়া পরিবর্তিত হয়ে সবাইকে সতর্ক করে সরে দাঁড়াতে বলল। ডংমিং ও তরুণ লিংচুন প্রবীণ দৃঢ়ভাবে সামনের সারিতে দাঁড়ালেন, আরেক মহিলা যোদ্ধা মেঘলান প্রবীণ বায়ুকে ঘিরে বরফের তলোয়ারকে সামনে ঠেললেন।

তিনজন আকাশে উঠে ঝিনির সাথে লড়াই করছিলেন, কিন্তু মন অবসন্ন হয়ে গেল। ঝিনি পুরো শক্তি ব্যবহার করেননি, তারা তিনজন মিলে লড়াই করলেও তিনি এখনও অতিরিক্ত শক্তি নিয়ে তিনটি দানবদ্বার ডেকে আনতে পারছিলেন।

একটি দানবদ্বার তিনজন বিপদসীমার যোদ্ধার সঙ্গে টানাপোড়েন করছিল। শক্তিশালী আত্মশক্তির তরঙ্গের কারণে天地র রং পরিবর্তিত হল, ইউন তিয়ান প্রবীণ পিছন থেকে এসে জোরে ঠেলে যাদুমণ্ডল ভেঙে দিলেন। ডংমিং অসন্তুষ্ট চেহারা নিয়ে তাঁকে দেখলেন, “ফিরে যাও এবং ওসব তরুণদের রক্ষা কর।”

ইউন তিয়ান প্রবীণ গুরুতর চিত্তে বললেন, “আমি তার সঙ্গে লড়াই করেছি, গভীর রহস্যময়, আমরা চারজনও তাকে পরাস্ত করতে পারি না।”

লিংচুন প্রবীণ আরেকবার আত্মশক্তি যোগ করলেন, ঝিনির কুৎসিত হাসি দেখে বললেন, “হাজার বছর আগে তার তারকার গভীরে হৈচৈ করার পর থেকে সে এখনও চোট সারাচ্ছে, আমি ভাবছিলাম সে চলে গেছে।”

মেঘলান ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকালেন, চলমান গতিতে বললেন, “জানা যায় না দানবপ্রধান কী শোষণ করেছে, হাজার বছরের মধ্যে তার শক্তি এতটাই বেড়েছে।”

“হ্যাঁ, যখন তার মন অন্যত্র থাকে, তখন আসল শক্তি দেখিয়ে তাকে অপ্রত্যাশিতভাবে আঘাত করো—” লিংচুন বললেন এবং হাত ফিরিয়ে নিলেন, একটি দেবদর্শন ধরা পড়ল, আগুন ঘিরে থাকলেও তাঁর হাত একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, পাঁচ উপাদানের শক্তি দিয়ে তীর বানিয়ে ছুঁড়ে দিলেন,天地র আত্মশক্তি উচ্ছলিত হয়ে চারপাশের আত্মশক্তি শূন্য হয়ে গেল।

পাঁচ তীর একসাথে ছোঁড়া হলো, ঝিনি চোখ সংকুচিত করলেন, যাদুমণ্ডল বিলীন হল, বরফের তলোয়ার ও বাতাসের ধার একসাথে এগিয়ে গেল। ঝড়ের মতো ছোঁড়া একটি চাদর ছুঁড়ে দিয়েই সেখানে আর কেউ ছিল না।

বরফের তলোয়ার ফাঁকা আকাশে আঘাত করল। ডংমিং ভিতরে বললেন, এটা খারাপ। পেছন ফিরে তাকালেন। সত্যিই দেখলেন সেই শক্তি সঙ সিয়াওর দিকে ছুটে যাচ্ছে। তারা চারজনই বিপদসীমার পর্যায়ের, তারা দ্রুত পৌঁছলেই দেরি হয়ে গেছে।

ইয়ান শানজুন হাতে পুরোনো শাস্ত্রধারী প্রাচীন তলোয়ার নিয়ে কঠোর মুখে মাটিতে একবার ঠোক্কর দিলেন, আকাশে সাদা ড্রাগন নিচে নামল। দুইজন মাষ্টার পর্যায়ের প্রায় অপ্রতিরোধ্য ব্যক্তি আঘাত করার মুহূর্তে যাদুমণ্ডল দ্বারা উড়ে গেলেন।

সঙ সিয়াওর আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি শরীরের গতির কৌশল চালালেন, অবশেষে ছায়ার মতো চলে গেলেন। “ফুসাং,万物现—” তরঙ্গের সপ্তম স্তরের তরঙ্গ। তরঙ্গ প্রকাশ পেলেই天地র万物 এক মুহূর্তে স্পষ্ট হল।

মাটির নিচের যাদুমণ্ডল অদৃশ্য তলোয়ারের আঘাতে তুলে ধরা হল। ঝিনি অবাক হয়ে এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, মানবাকৃতি নিয়ে হাতের যাদুমণ্ডল ঝাপটালেন। “তোমার কিছুটা ক্ষমতা আছে।”

কথাটা বলেই যাদুমণ্ডল তাকে জড়িয়ে ধরল। এক বাহু হারানো তরুণী দাঁত চেপে আলোর শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল। সব কিছু এক মুহূর্তের মধ্যে ঘটল, সঙ সিয়াওর প্রতিক্রিয়া প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

কিন্তু এই আঘাত তিনি সহ্য করতে পারলেন না। যাদুমণ্ডল আঘাত করার মুহূর্তে, শিয়াওসির একটি লেজ ঘুরিয়ে ফেলে গেল, মাটিতে মাত্র কয়েকটি লেজের রেশ পড়ল। যাদুমণ্ডল মাটির নিচ থেকে উঠে আসা মাটির দেয়াল দ্বারা বাধা পেল।

আরও বিপদসীমার পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি তার সাহায্যে ছিলেন। সঙ সিয়াও লেজে বেঁধে হাজার মিটার দূরে অদৃশ্য হলেন। তাঁর নাকের সামনে পাইন গাছের সুগন্ধ স্পষ্ট ছিল। প্রায় মনে হল, বড় বোনই তাঁকে বাঁচিয়েছেন।

তাঁর সাদা শিয়াল লেজে রক্তের দাগ ছিল, যা খুব চোখে পড়ছিল। শুক্সি লেজ ছেড়ে কোমর ঘুরিয়ে পিছনের ন’টি লেজ ফিরিয়ে নিয়েছিলেন। রূপসী মহিলা সঙ সিয়াওর কাঁধে করুণাময় হাত বুলিয়ে বললেন, “শিয়াওমিনার জন্য খুব কষ্ট হচ্ছে।”

কথাটা বলেই পিছনে ফিরে দেখলেন যাদুমণ্ডল এখনও কাছাকাছি আসছে, শিয়াল গোত্রের প্রবীণ চিৎকার করে আবারও সঙ সিয়াওকে বাঁচিয়ে অদৃশ্য হলেন। ভালো স্বভাবের শিয়াল গালাগাল করল, “এমন এক অনুভূতিহীন যাদুবীচি, যদি মানুষ হত তাহলে তার আমার মোহন কৌশল থেকে কোথাও পালাতে পারত না!”

সঙ সিয়াও তাঁর টুকটুকে গলায় শিয়ালের কথাগুলি শুনছিলেন, পরিচিত পাইন গাছের সুবাসে ভরা, কাছাকাছি সেই মায়াবী নারীর দিকে জটিল মিশ্র অনুভূতি নিয়ে তাকালেন। “ধন্যবাদ।”

এই শিয়াল গোত্রের প্রবীণ নিশ্চয়ই তাঁর বড় বোনকে চিনতেন। শুক্সি তাঁকে নিয়ে পালানোর সময় চোখ মেলে তাকালেন। “তোমার বড় বোনের সম্মান রাখো, আগে ওরাও সাহায্য করেছিল, আমি না করলেও অন্যরা করত।”

তবে তিনি চিন্তা করলেন, এটি সম্ভবত শিয়াওমিনা আগে বিপদসীমার পর্যায়ের কারও সাহায্য করেছিলেন। কারণ তাঁর দুর্বল ক্ষমতা এবং মুখোশের ছোঁয়ায় বিপদসীমার সামনে তিনি মূর্খের মতো।

শুধুমাত্র হেহুয়ান সং-এর সেই বড় বোকা বুঝতে পারেননি ঝিমানো仙ীর আসল পরিচয়। সঙ সিয়াও তাঁর ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টির সঙ্গে গভীরভাবে মুগ্ধ হলেন। এ জন্যই তাঁর বড় বোন বলতেন, তাঁর অনেক গোপন অস্ত্র আছে।

“আমাদের নিজস্ব অবস্থান আছে, আমি তোমাকে ডংমিংর পাশে ফিরিয়ে দিচ্ছি।” শুক্সি মেয়েটিকে হাসিয়ে বললেন, যাদুমণ্ডল থেকে পালানোর মাঝে তাকে ডংমিংর পেছনে নিরাপদে রেখে গেলেন। তারপর শিয়ালের ছায়া আবার রাক্ষস গোত্রে ফিরে গেল।

“প্রবীণ, তুমি একটি ছোট মেয়েকে বাঁচাতে তোমার বহু বছরের গোপন শক্তি প্রকাশ করেছ।” রাক্ষস রাজা মুখ ভার করে, অস্বীকার করে বললেন। শুক্সি তাঁর দিকে তাকিয়ে মাথা মুঠে দিলেন, মহৎ রাক্ষস রাজাকে তিনি শিয়ালের কান দিয়ে মজা করলেন।

“আমার নিজের পরিকল্পনা আছে, এখন দেখো।” শুক্সির মিষ্টি কণ্ঠে কৌতূহল জাগানো হাসি ছিল, তাঁর অনুভূতি ছিল শিয়াওমিনা নীরব থাকবেন না। এই যুদ্ধের পরিস্থিতি হয়তো তাঁর আগমনে পরিবর্তিত হবে।

ঝিনি মাঝপথে থেমে ঠাণ্ডা হাসলেন। দিক পরিবর্তন করলেন। অসন্তুষ্ট হয়ে যাদুমণ্ডলকে ঘूरে দেখলেন। ওই কয়েকটি নিকৃষ্ট যাদুপ্রধান কেন এত দেরি করছে? তাঁর প্রভাব বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে যাদুমণ্ডল চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, যুদ্ধক্ষেত্রের সামনের সারির মাষ্টার পর্যায়ের যোদ্ধাদের ঘিরে ফেলল।

কিছু যাদুমণ্ডল মাটির নিচে প্রবেশ করল। এরপর বাইলি ঝিজিয়াং, কিন শি এবং ওয়ানজি জি—তিনজনকে মাটির নিচে টেনে নিয়ে গেল। সঙ তিংওয়ানকে অপহরণ করার মতোই তাঁর স্বাভাবিক ক্ষমতা ছিল লুকিয়ে থাকা।

তিনজন元婴 পর্যায়ের যোদ্ধা, দক্ষ যোদ্ধাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল ও সহজে শোষিত মনে হচ্ছিল। তিনটি শিশুসুলভ মুখ, প্রত্যেকে ভীত ও আতঙ্কিত।

“ইউয়ান ইউয়ান—” “তুমি দুষ্টু, আমার ছোট ড্রাগনকে স্পর্শ করেছ!” রাগান্বিত ড্রাগন গোত্র, 天机门 এবং অসংখ্য তলোয়ারধারী ওয়ানজি গোত্রের সদস্যরা। তারা রেগে গেলেও পুরো যুদ্ধক্ষেত্র যাদুমণ্ডল প্রতিরোধে ব্যস্ত ছিল।

চিৎকার ও পড়ে যাওয়া লোকের সংখ্যা বাড়ছিল। পরিস্থিতি ক্রমশ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠছিল। ঝিনি তবুও সন্তুষ্ট ছিলেন না। তিনি হাত নাড়লেন, তরুণ প্রজন্মকে একে একে মাটির নিচে টেনে নিয়ে গেলেন। তারপর তাদের বাঁধা দিয়ে একপাশ দখল করলেন।

“তাঁর প্রাণ নিয়ে এই শতাধিক মানুষের প্রাণ বদলাও।” “এই লেনদেন বেশ লাভজনক।” ঝিনি যাদুমণ্ডলে ভর করে সঙ সিয়াওর দিকে ইঙ্গিত করে বিরল হাসি দিলেন। স্পষ্টতই নিজের পরিকল্পনায় তিনি সন্তুষ্ট।

সর্বশ্রেষ্ঠ仙কোষ। যা অবিচল অপ্রতিরোধ্য হিংসার সঙ্গে染染, সম্ভবত তাঁর সঙ্গে আরও ভাল মিশে যাবে। লোকেরা অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্তে বিভিন্ন গোত্র ও শক্তি এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হল। কিন্তু নিশ্চিত হল, ঝিনি আসলে ইয়ান শানজুনের ছোট ছাত্রীর দিকে লক্ষ্য রেখেছিলেন।

এক শক্তিশালী বিপদসীমার যোদ্ধা কেন এক ছোট মেয়েকে লক্ষ্য করল? অসংখ্য দৃষ্টির চোখ সঙ সিয়াওর ওপর পড়ল। আরও কিছু অন্ধকার দৃষ্টি জড়িয়ে পড়ল, যা দেহে কাঁটা দিয়ে দিল।

পেংলাই仙人 ভিড়ে ভ্রু কুঁচকে উঠলেন। আবার কি সেই মেয়েকে আত্মরক্ষার পথে ঠেলে দিচ্ছেন? সবাই ভিন্ন ভিন্ন ভাবমূর্তি নিয়ে ছিল, তখন ঝিনির তিনটি যাদুদ্বারে প্রতিক্রিয়া দেখা দিল। সব চোখ সেখানে ঘুরল।

প্রথমে বেরিয়ে এলো নিখুঁত কালো যাদুমণ্ডল। যাদুদ্বারের নিচ দিয়ে যাদুমণ্ডল ধাপে ধাপে সিঁড়ির মতো গড়ে উঠল। ঝিনির মুখে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। তারপর, গাঢ় সবুজ স্কার্ট পরে একটি নারী যাদুদ্বার থেকে বেরিয়ে এলেন।

তারপর, এক নিখুঁত মুখ যার রক্তের ছোঁয়া ছিল না। নারী জনসমক্ষে চোখ খুলে যাদুমণ্ডলের প্রভাবে বিশৃঙ্খল জনতাকে দেখলেন, পরিচিত কিন্তু অচেনা মুখগুলোকে একে একে ছুঁয়ে গেলেন। অবশেষে, কাঁপতে থাকা চোখে ভাঙা হাত আর রক্তাক্ত বোনকে দেখলেন।

তিনি উপস্থিত হতেই, ভয়াবহ ধ্বংসাত্মক যাদুমণ্ডল আঘাত করল। মস্তিষ্কে ছোট ড্রাগনের সোনালী আলো জ্বলে উঠল, শেন ঝুয়েচুয়ানের ছবি তাঁর পাশে উপস্থিত হল, ড্রাগনে রূপান্তর হয়ে তাকে ঘিরে নিল। যাদুমণ্ডলও কিশোর রূপে উঠে আকাশে লাফ দিল।

ঝিনি রাগে আঘাত করতে গিয়ে ব্যর্থ হলেন, সাদা ছায়া তাকে চারজন বিপদসীমার মাঝখানে নিয়ে গেল। সঙ তিংওয়ান হাত থেকে বিপদসীমার আত্মরক্ষার লজ পট্টি সরিয়ে নিলেন, শেন ঝুয়েচুয়ানের দিকে হাসলেন। বলার সময় ছিল না, আত্মশক্তি গলে গিয়ে অষ্টম স্তরের ওষুধ তৈরি করলেন, পাতলা কিন্তু ঘন ধোঁয়া আকাশ থেকে পড়তে শুরু করল।

সবাই অবাক। “এটা কী?” সামনের সারির বিপদসীমার পর্যায়ের ও অসংখ্য মাষ্টার পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধারা অনুভব করল, ওষুধের ধোঁয়া পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের শরীরের ক্ষত দ্রুত সারতে শুরু করল, ক্ষীণ আত্মশক্তি পূর্ণ হল।

অনেকে যাদুমণ্ডল শরীরে প্রবেশ করায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিলেন, তারা সুযোগ নিয়ে যাদুমণ্ডলকে কঠোরভাবে ধ্বংস করল। সঙ সিয়াওর ফাঁকা হাত আবার রক্ত ও মাংস দিয়ে পূর্ণ হল।

তরুণী হাত ঝাঁকিয়ে হাড় নাড়ালেন, বড় বোনের দিকে হাসলেন, “আমি জানতাম, বড় বোন আমার জন্য আছেন।” হাত কাটা কী ব্যাপার? আগে যে কঠোর মুখ ছিল, তা যেন কখনো ছিল না।

ঝিনি রাগে সঙ তিংওয়ানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন। তাঁর পেছনে, সঙ তিংওয়ান উপস্থিত হতেই বাঁধা বাইলি ঝিজিয়াং ও অন্য দুইজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। “শিক্ষক, তুমি অসুস্থ নও, এটা সত্যিই ভালো!”

তাঁর দিকে চিৎকার করা ছোট কালো ড্রাগনকে ঝিনি ফিরে হাত নাড়িয়ে দূরে পাঠালেন, তারপর আবার যাদুমণ্ডল দিয়ে টেনে নিলেন। অন্ধকার ও দুষ্ট প্রবৃত্তির পুরুষ কিশোরের হলুদ পোশাকের পিঠে পা দিয়ে চাপ দিলেন, বাইলি ঝিজিয়াং হঠাৎ রক্ত থুতু দিলেন, বিভ্রান্ত মন নিয়ে মাথা তুললেন, কষ্ট চিৎকার করতে পারলেন না।

“বাইলি—” কিন শি চোখের জল ফেললেন, ওয়ানজি জি দাঁত চেপে তীব্রভাবে লড়াই করছিলেন। ঝিনি সঙ তিংওয়ানকে হাসলেন, “তুমি এখানে এসেছো, তাহলে তুমি ঠিক করো, তোমার বোন নাকি তোমার ছাত্র?”

হাড় ফাটানোর মতো শব্দ, অত্যন্ত কষ্টদায়ক। সঙ তিংওয়ানের মন যেন ফেটে গেল।

শেন ঝুয়েচুয়ানের হাড় ফ্যাকাশে হয়ে গলা নিয়ে অস্ত্র হাতে এগিয়ে গেলেন। ড্রাগন গোত্রের নেতা চিৎকার করে উঠলেন, অসংখ্য ড্রাগন আসল রূপে ফিরে天地 অন্ধকারে ঢেকে গেল। তারা যাদুমণ্ডলের সঙ্গে পাগলের মতো লড়াই করল।

সঙ তিংওয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে ডংমিংর পেছনে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি অষ্টম স্তরের ওষুধ দিয়ে বিপদসীমার সকল প্রবীণদের সাহায্য প্রার্থনা করছি।”

অষ্টম স্তরের ওষুধ, একটি তৈরি করা কঠিন। পৃথিবীতে মাত্র তিনজনই এটি তৈরি করতে পারতেন, দুই-তিন শত বছরে একটি তৈরি হওয়া বিরল। উপস্থিত বিপদসীমার পর্যায়ের অনেকেই ছিলেন।

ডংমিংর পাশে থাকা অন্যান্য তিনজন গভীরভাবে তাকালেন, লিংচুন হাসলেন, নীচে গলায় বললেন, “আমরা তোমাদের বোনদের রক্ষা করছি, ওষুধ দেবো কি?”

সঙ তিংওয়ান স্বচ্ছন্দে মাথা নাড়লেন, “দেবেন, এই কাজের পর আমি চার প্রবীণর কাছে ঋণী থাকব।”

হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করা লিংচুন অবাক হয়ে গেলেন, এমনকি ডংমিংও তাঁকে একবার দেখলেন। “ওয়েনজিয়ান সং তোমাকে বাইরের দরজার ছাত্রের পরিচয় থেকে বঞ্চিত করেনি।”

ওষুধের ধোঁয়া ছড়ানো সেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়ে অবাক হয়ে এই প্রবীণ সাধকের দিকে তাকালেন। “আপনি ইয়ান সংের প্রধানকে বলেছিলেন, আমার নাম মুছে ফেলতে এড়াতে?”

অবাক হওয়ার কিছু নেই। সঙ তিংওয়ানের হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়াল। এভাবে, তিনি ও সিয়াওরও একটি শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক ছিল, কেউ রক্ষা করছিল।

এই জীবনেও, অসংখ্য মানুষ তাদের সাহায্য করছে, এমনকি অষ্টম স্তরের ওষুধের শক্তির মাধ্যমে।

ভিড়ে লুকিয়ে থাকা ছায়া ধীরে ধীরে ঝিনির দিকে এগিয়ে গেল। শিয়ালের লেজ ঝলমল করে, শুক্সি দুটো ছুরি হাতে নিয়ে হাসি দিয়ে আক্রমণ করলেন। অষ্টম স্তরের ওষুধ তো,妖族দের কাছে নেই।

ঝিনি যাদুমণ্ডল ছড়িয়ে দিলেন, শুক্সি আর আক্রমণ করলেন না, কষ্টে ঠান্ডা ঘাম ফেলে ছোট ড্রাগনকে নিয়ে গেলেন। অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্তে ঝিনির পাশে আবার দুইজন বিপদসীমার প্রবীণ উঠলেন, একসঙ্গে তাঁর ওপর আক্রমণ করলেন।

এরপর, ধীরে ধীরে আরও ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী শক্তির অস্তিত্ব প্রকাশ পেল। শিয়াল ছাড়া, আরও চারজন বিপদসীমার প্রবীণ এলেন। অসংখ্য ড্রাগনও ঝিনির যাদুমণ্ডলকে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করছিল, মাঝে মাঝে লেজ ঝাঁকিয়ে যাদুমণ্ডল ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

ঝিনি রাগে হাসলেন, “আমি পুরো ইউনকুয়েত শিখরের সবাইকে মেরে ফেলতে চাইছিলাম, কিন্তু তোমরা না এলেও, ওষুধের কথা বললেই সবাই ঠিকমতো আসে।”

“তোমরা এই নিজেরাই নিজেদের ন্যায়পরায়ণ বলে ভাবা修士রাও বেশ ভালো না!”

মনে হলো যেন কারো নরম জায়গায় আঘাত করেছে, তাই পরের আক্রমণ আরও তীব্র হল। যুদ্ধের মাঝখানে অনেক লোক যাদুমণ্ডলের সঙ্গে লড়াই করছিল, বিপদসীমার যোদ্ধাদের যুদ্ধবায়ুর প্রভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, চিৎকার করে যাদুমণ্ডলে গলল।

ডংমিংসহ চারজন বোনদের সঙ্গে অবস্থান পরিবর্তন করলেন, চারজনের শক্তি মন্ডিত হয়ে একটি বাধা তৈরি করল, যুদ্ধের বাইরে থাকা সবাইকে রক্ষা করল।

সেখানে, শুক্সি বাইলি ঝিজিয়াংকে সাহায্য করে বাঁধা শতাধিক লোকের মাঝে ফিরিয়ে আনছিলেন, যখন হঠাৎ যাদুদ্বার কাঁপল।

চেনজিয়াং রক্তে লোনা, কিন্তু শক্তি বিপদসীমায় উঠে গেছে, পুরো যাদুবীজ্ঞান বিভ্রান্ত, রক্তচক্ষু দিয়ে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে রক্তপিপাসু উত্তেজনা প্রকাশ করল।

এই শতাধিক তরুণ修士দের দিকে ধেয়ে এল। যাদুমণ্ডলে বাঁধা পড়া সবাই অচল, শুক্সি দাঁত চেপে মাটিতে পা ঠেকিয়ে চিৎকার করলেন, “এই বন্ধু, দ্রুত সাহায্য কর—”

শব্দ শেষ হতেই কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর মাটি কেঁপে উঠল। চেনজিয়াং বিভ্রান্ত হয়ে আক্রমণ করলে সবাই মাটির নিচে হারিয়ে গেল।

তাদের সবাইকে ডংমিং ও সঙ তিংওয়ানের পাশে ফিরিয়ে আনা হল। সঙ তিংওয়ান নিচের শান্তি ফিরে আসা মাটির দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ভোগলেন।

তারপর একজনের কথা মনে পড়ল। ক্লান্ত নারীর ঠোঁট হাসল, নীচু স্বরে বললেন, “ধন্যবাদ, প্রবীণ।”

সামনে একটি ছোট মাটির টিলা উঠল, ছোট মানুষ আকৃতির টিলা মাথা নেড়ে আবার মাটির নিচে বিলীন হল।